PRINCIPIOS

I. CONSIDERACIN INICIAL
A lo largo de la historia, el proceso penal ha mostrado diferentes caractersticas en cuanto a
su estructura y fines. Durante la Edad Media, por ejemplo, el proceso penal fue empleado
como un instrumento de represin, y la bsqueda de la verdad a cualquier costo llev a que
el procesado fuera considerado un mero objeto de investigacin, en lugar de ser tratado
como un sujeto de derechos. Por ello, no es de extraar que, en dicho contexto, se haya
empleado la tortura como mtodo de averiguacin de la verdad.
Posteriormente, con la Revolucin Francesa y la aparicin de los conceptos de Libertad,
Igualdad, Dignidad y Derechos Humanos, entre otros, se gener un cambio en la concepcin
del proceso penal. Se sustituy el ideal inquisitivo de la bsqueda de la verdad a cualquier
costo por el desarrollo de un proceso penal que garantizar la vigencia de los derechos
fundamentales. De esta forma, se evidencia un conflicto en la doble funcin que cumple el
Estado en el marco de realizacin del proceso penal. Por un lado, se encuentra facultado a
ejercitar el ius puniendi, y, por el otro, tiene el deber de garantizar el respeto de los
derechos que asisten a todo sujeto inmerso en un proceso penal.
Ante ello, es necesario que el proceso penal se sujete a lneas que permitan la confluencia
de las dos funciones antes referidas.
Estas lneas son los denominados principios del proceso, cuya observancia garantizar el
desarrollo de un proceso debido, en el que se respeten los derechos fundamentales de las
personas y se limite el poder sancionador el Estado. Por ello afirmamos que los principios
del proceso penal son las pautas del equilibrio entre ambas funciones estatales.
No cabe duda de que el proceso penal se ha convertido en una de las reas ms sensibles
del Derecho, ya que su solo inicio puede significar, de una u otra forma, una limitacin al
ejercicio de los derechos fundamentales, razn por la cual los principios desempearn una
funcin esencial dentro del proceso, al garantizar que estos derechos no sean reducidos de
forma arbitraria o desproporcionada.
II. DEFINICIN E IMPORTANCIA
Los principios del proceso penal son criterios de orden jurdico poltico que sustentan y
orientan el proceso en el marco de una poltica global del Estado en materia penal. Cabe
destacar que estos principios se encuentran regidos en nuestra Constitucin, pero tambin
en los cdigos procesales (ttulo preliminar) y en los tratados internacionales a los que el
Per se ha adscrito (art. 55 Constitucin).
La funcin que cumplen los principios en el mbito jurdico es de enorme importancia. En
efecto, ellos constituyen las bases sobre las cuales deben apoyarse los legisladores y los
gobernantes para establecer, aisladamente o en conjunto, las formas procedimentales a las
que debe sujetarse el Derecho penal de un pas. Lo mismo sucede con los jueces, quienes, a
la hora de apreciar los casos concretos, estn en la obligacin de anteponer los principios
los principios a la ley ordinaria.
Debemos destacar, asimismo, que los principios desempean una labro esencial en la
interpretacin de las normas, ya que permiten comprender el sentido y la finalidad de las
leyes particularmente de aquellas oscuras e imprecisas - , conforme a los valores e ideales
de una nacin. As, se asegura la aplicacin de una norma en armona con el sistema
procesal vigente.
Los principios tambin cumplen una funcin integradora, dado que permiten subsanar las
deficiencias y lagunas normativas existentes en el ordenamiento jurdico procesal; esto en
virtud de las caractersticas que presentan: generalidad, universalidad y abstraccin. As,
cuando el juez advierte la existencia de vacos legislativos tiene el deber de aplicarlos
principios procesales de manera supletoria.
Finalmente, es menester resaltar la importancia acadmica que tienen los principios, ya que
su estudio constituye un primer y fundamental acercamiento a nuestra materia de estudio.
III. DESLINDE CONCEPTUAL
En un intento por esclarecer la nocin del trmino principio y con el fin de evitar posibles
confusiones y contradicciones, creemos necesario diferenciar esta institucin de otras con
las que suele vincularse frecuentemente, ya que en reiteradas ocasiones un principio ha
sido presentado como un derecho, y en otras se ha preferido denominarlo garanta.