ERUPCION DEL VOLCAN ARENAL

AO: 1968

PAIS: COSTA RICA

SUBREGION: COSTA RICA

TIPO VOLCAN: ESTRATOVOLCAN

La erupcin del volcn Arenal comenz en julio de 1968 despus de un periodo de

reposo estimado en 700 a 400 aos, causando ingentes daos materiales y la muerte
de varias personas. Se han medido bloques lanzados por el volcn de 10x6x4 m y
crteres de impacto de hasta 25 m de dimetro por 4 de profundidad. Bombas y
piroclastos finos son de andesita hipersteno-hornblendica y andesita hiperstnica. La
erupcin fue acompaada de varios temblores y microsismos.
La erupcin ha sido del tipo peleano; la lava extruida no ha cambiado respecto a la
emitida 700 a 1000 aos atrs, la actividad paroxismal ha estado acompaada de
numerosos sismos; el total de materiales piroclsticos se calcula en 26.5 millones de
metros cbicos; puede suponerse que el magma era muy viscoso si se toma en cuenta
el tamao de los Piroclastic Flows y las nues Ardientes no dieron lugar, en ningn
caso, a ignimbritas (tobas soldadas).
LA ERUPCION
El 29 de julio de 1968, luego de un periodo de
inactividad y de una serie de temblores
ocurridos el da 28 entre las 23:00 y las 06:00
hora local (05:00 y 12:00 GMT), el volcn
Arenal de Costa Rica entr en un periodo de
actividad. A las 7:30 a.m., se inicia la ltima
fase eruptiva del volcn Arenal, evento que
dej como resultado la muerte de 78 personas
y prdida cuantiosas en agricultura, ganadera
y vas de comunicacin.
La actividad inicial consisti en una erupcin explosiva con la produccin de una o
probablemente varias Piroclastic Flows o nues Ardentes. El primer rea afectada
abarca aproximadamente 10.5 km2.

El da 31 del mismo mes, despus de un dia de calma relativa, pues la actividad

principal se redujo a emisiones explosivas y pulsantes de materiales piroclasticos finos
(cenizas que los vientos predominantes del este distribuyeron en una gran extensin,
1042 km2, de la provincia de Guanacaste), otra Nue Ardente baj las faldas del
arenal, ocasionando la muerte de 8 personas que, en misin de rescate, viajaban en
vehculos de tipo jeep cubriendo un rea aproximada de 4.5 km2.
La actividad que tanto afecto la pequea poblacin de Pueblo Nuevo y sus
alrededores, fue acompaada por la apertura de un crter de explosin ubicado al
noroeste del existente, como a 900 m.s.n.m.
No se ha costatado si durante el primer da hubo una o ms Nues Ardentes. La
primera erupcin ocurrida a las 07:30 pudo haber sido una Nue, lo mismo que la
reportada a las 11:30 y hasta pudo haber ocurrido una tercera a las 14:00.
Durante el segundo da la actividad se manifest mediante explosiones con emisin de
gases, cenizas y bombas.
El tercer da a las 13:10 aproximadamente, tuvo lugar otra Nue Ardente causante de
la muerte de varias personas. La mayora de los piroclastos en las Nues venan en
estado pastoso y algunos eran de dimensiones colosales (10x6x4 m); un mes despus
de lanzados an estaban calientes, pudiendo comprobarse en algunos de ellos hasta
401,15 K (134 C) a 10.2 cm de profundidad.

Entre
los

crteres de impacto producido por las bombas se midieron algunas cuyas dimensiones
oscilaron entre 61x120x120 cm y 7.6x6.1x1.8 m de profundidad.
En la zona comprendida entre Pueblo Nuevo y Tabacn y al norte del camino que une
estos pueblos est la regin ms afectada por la lluvia de bombas volcnicas. Eran
tantos los crteres que la vegetacin desapareci por completo y se superponan unos
a otros hasta dificultar el paso por este paraje.

ACTUALIDAD
A pesar de esto, la actividad volcnica ha estado latente y a partir de 1990 se
transforma en una de las principales atracciones tursticas que ofrece el pas. A lo
largo de 35 aos de actividad, se distinguen algunas erupciones, que por su
intensidad, generaron alarma en una poblacin que pareciera, paulatinamente se ha
acostumbrado a convivir con esta situacin; En 1975, el 17 de junio, y posterior a un
aumento considerable de actividad sismo volcnica, se genera una explosin fretica,
que afecta severamente el valle del ro Tabacn. Se estim que entre 1-2 x 106 m3, de
materiales fueron arrojados a este sector, y un rea de 6 km de largo y en algunos
tramos hasta 2 km de ancho fue totalmente devastada. (Matumoto & Umaa, 1975).
El junio de 1984, se inicia una nueva fase explosiva, y que particularmente se muestra
muy activa en trminos de formacin de flujos piroclsticos a partir del ao 1986 hasta
la actualidad (Alvarado & Arroyo, 2000).Se destacan varios eventos en 1984, 1993 y
1998.
En 1998, fue necesario tomar medidas para controlar el ingreso de turistas a las reas
de mayor peligro, se cerr el trnsito por la carretera que circunda el volcn entre los
costados NE - SW (ruta 142 La Fortuna -La Palma- Tabacn), cierre del rea de
Conservacin Arenal (ACA), activacin de comits de emergencia de la regin, y
establecimiento de alerta roja y amarilla para los sectores afectados por el evento
(Informe Centro Informacin y Anlisis, CNE 1998).
El ltimo episodio importante ocurri el 23 de agosto de 2000, en esta ocasin un flujo
de piroclastos, se orient hacia el flanco norte del volcn, en esta ocasin perecieron
dos personas, un gua y una nia estadounidense, los cuales junto a otra

acompaante que sobrevivi, estaban ubicados en un lugar conocido como Laguna

Los Cedeo, donde usualmente y sobre todo fines semana, la concentracin de
personas era sumamente importante. Esto motivado por la construccin de
instalaciones para acampar, canopy, navegacin en la laguna, sitios para almorzar y
hasta una capilla para eventos religiosos.
Sin duda un elemento circunstancial que favoreci que l nmero de vctimas no fuera
mayor, fue el hecho de que el fenmeno ocurri en un da laboral y en una temporada
turstica baja.
MEDIDAS PREVENTIVAS
rea de Restriccin (no construccin y restriccin de la actividad humana)
Este nivel de restriccin es mucho ms complejo, evidencia y acepta, usos de la tierra
histricos en reas de riesgo, pero que por sus caractersticas, no representan una
contradiccin inmanejable entre la amenaza y las actividades que se realizan en los
mismos, adems permite impulsar actividades que no dan cabida a otras que podran
exponer al peligro volcnico mayores cantidades personas y bienes.
Se reconoce dentro de esta rea actividades que manejadas de forma adecuada, tanto
en trminos de expansin futura, como cantidad y concentracin de personas
involucradas, pueden continuar, de tal forma que el impacto econmico y social sea
menor al esperado. Los usos derivados de estas actividades principalmente son
ganadera, extraccin de materiales no metlicos, conservacin de bosque, turismo en
pequea escala, habitacin en muy baja densidad y otros.
Llama la atencin, que en la actualidad existen dos desarrollos tursticos importantes
dentro de esta rea, y que por su tamao y ubicacin respecto a las reas de
influencia de flujos piroclsticos, son totalmente incompatibles con esta amenaza, sin
embargo la falta de normativa clara y precisa, facilit las condiciones legales para que
los mismos no solo se construyeran, sino que se consolidaran dentro de la oferta de
distraccin que se ofrece en dicha regin.
Es sabido adems, que por el tipo de mecanismo eruptivo, las tecnologas
desarrolladas para su deteccin, las condiciones climticas imperantes en la regin
durante gran parte del ao, se hace inviable concebir un plan de vigilancia y alerta
suficientemente eficaz y eficiente para las personas que laboran y visitan sitios bajo
estas condiciones.
Se propone en primer lugar y para toda el rea mencionada, la prohibicin para la
construccin de nuevas actividades tursticas (alojamientos, restaurantes, balnearios,
senderos, campamentos, "canopy tours, prctica de senderismo, cabalgatas,
construccin de caminos, instalaciones complementarias para prestar servicios
tursticos como bodegas, escampaderos y otros) o bien ampliaciones de las ya
existentes. Esta recomendacin aplica para toda la zona marcada de restriccin
absoluta, excepto para aquellos sectores que indiquen lo contrario. Tambin se
recomienda evitar el establecimiento de nuevas viviendas dentro de las fincas
existentes o en segregaciones de las mismas.
Adems se han definido cuatro subareas, de acuerdo con su nivel de amenaza, en
orden descendente son las siguientes.
Zona de Restriccin 1(R1):

Comprende la mayor parte de esta rea, y se extiende principalmente en el sector

central, en los terrenos aledaos al crter activo, se conforma principalmente por las
laderas empinadas del cono volcnico, y adems por aquellos sectores alejados del
cono, inclusive planos, pero que por razones topogrficas y otros, tienen una altsima
probabilidad de ser afectados de forma directa en un corto plazo (aos o menos), por
un flujo pirocltico.
El uso ms frecuente encontrado, es el de bosque en rgimen de conservacin, y
nicamente se han identificado dos desarrollos tursticos, que parcialmente tienen
actividades dentro de sus lmites.
Se debern tomar medidas drsticas para que en el menor tiempo posible, no se
Permitan actividades tursticas que impliquen concentraciones de personas, y que por
su uso actual estn en conflicto con el nivel de riesgo ampliamente comprobado.
Zona de Restriccin 2( R2):
Se extiende en una franja hacia el extremo oeste del rea de restriccin, al pie de la
una de las laderas del volcn Arenal, la estructura ms importante dentro de esta zona
es el mirador del rea de Conservacin Arenal(ACA) y senderos propiedad de esta
misma organizacin.
Este sector podr ser utilizado por la Administracin del ACA, de acuerdo en lo que se
establece en el apartado Restricciones a la Visita y Trnsito de Personas. Ser
imprescindible, contar con un Plan de Emergencia debidamente aprobado,
demarcacin de senderos, salidas de emergencia, informacin sobre las amenazas a
los visitantes, en varios idiomas. En este sector no se deber construir nueva
infraestructura o servicios a los turistas, a menos que sean senderos, rotulacin u
otras facilidades al aire libre, que no impliquen concentracin de poblacin.
Zona de Restriccin 3( R3):
Es la franja ms al oeste del rea en mencin, y limita con el embalse del Arenal, su
uso ms frecuente es en ganadera y conservacin de bosque, aunque no existen
proyectos tursticos, por su cercana a sitios de inters, tienen un potencial de
desarrollo muy fuerte, sin embargo la direccin predominante de los vientos en la
regin, favorece la cada de cenizas, bloques de lava (1968) y otros productos
eruptivos destructivos. Se recomienda nicamente el establecimiento de senderos
para la prctica de caminatas o cabalgatas, as como la pesca en la laguna, de
conformidad con las regulaciones existentes en esa materia, o bien otras actividades
al aire libre, siempre y cuando no impliquen construcciones de ningn tipo, las cuales
debern estar ubicadas fuera del rea de restriccin delimitada. Tampoco se permitir
el establecimiento de facilidades para acampar o cualquier actividad que requiera de
ello.
Zona de Restriccin 4( R4):
Se extiende en dos sectores, un rea relativamente pequea hacia el noroeste del
sector, que colinda con la carretera El Castillo-Tabacn, y otro sector de mayor
extensin hacia el extremo este, y que colinda con la carretera La Fortuna-La Palma.
El uso ms frecuente es en ganadera, proteccin de bosques, extraccin de
materiales para la construccin en algunas pequeas quebradas, viviendas muy
dispersas.
Se recomiendan actividades controladas de ndole forestal, agropecuaria y explotacin
de materiales para construccin (tajos), cuando hayan sido establecidas con
anterioridad a dicha declaratoria (publicada en la Gaceta el 11 de enero del 2001),

igualmente ninguno de los usos anteriores deben implicar concentracin de poblacin

superior a las siete (7) personas en sitios de alta vulnerabilidad.
No se debe permitir la construccin de nuevas lecheras, establos o bodegas o la
ampliacin de las preexistentes. Las instalaciones para servicios forestales,
agropecuarios y explotacin de materiales existentes (siempre que cuenten con los
permisos respectivos), podrn ser reparadas.
Restricciones para la visita y trnsito de personas
Como una medida necesaria para la proteccin de la vida tanto de las personas que
desarrollan sus actividades diarias en los alrededores, como de los turistas, y mientras
el volcn Arenal se mantenga activo, el rea restringida ser dividida en dos subzonas,
en lo que se refiere a la visita de personas y trnsito.
Subzona de prohibicin absoluta de la visita y trnsito de personas(Sub-1)
Abarca la totalidad de las zonas anteriormente demarcadas como R1 y parte de la
zona
R4. En esta se debe prohibir la visita y el libre trnsito de personas mientras exista la
amenaza volcnica, solo se permitir el acceso a aquellas personas que cumplan con
los siguientes requisitos:
a. Investigadores en Vulcanologa al servicio de instituciones nacionales pblicas o
privadas o de cientficos extranjeros acompaados de personal de instituciones
nacionales, siempre y cuando porten identificaciones que los acrediten como tales.
b. Funcionarios de instituciones de atencin de emergencias realizando operaciones
de salvamento o rescate o bien de vigilancia y seguimiento, siempre y cuando porten
identificaciones que los acrediten como tales.
c. Autoridades de polica en labores de captura de personas o de investigacin judicial
siempre y cuando porten las identificaciones correspondientes.
Subzona de restriccin parcial de la visita y libre trnsito de personas (Sub-2)
Comprende todas las reas anteriormente identificadas como R2 y R3 y se reconoce
que aunque existe una amenaza latente, bajo condiciones de relativa normalidad, es
posible su permanencia, siempre y cuando se consideren varias regulaciones,
correspondientes con su uso.
Solo se permitir la visita de la porcin inferior del flanco oeste del volcn y los
terrenos ubicados al oeste del mismo, entre el rea de Conservacin Arenal y la
Laguna del Arenal y el ro Arenal bajo las siguientes condiciones:
a. Se permitir el ingreso controlado de pequeos grupos de personas (10) al rea de
Conservacin Arenal(ACA), por tiempo limitado y bajo el estricto control de los
funcionarios del ACA, hasta el sector delimitado por la cota de los 600 m.s.n.m., lmite
que deber ser debidamente sealado por los funcionarios de esta institucin.
b. El ACA debe poseer un sistema de alarma para ordenar evacuaciones, planes de
evacuacin debidamente aprobados por la CNE, y que las personas no pernocten o
acampen dentro de la misma. El nico servicio turstico que puede darse dentro de
esta zona, es el de gua turstico de grupos de personas, as como el transporte hacia
y fuera de la zona. Estos guas debern ser debidamente certificados por el Instituto
Costarricense de Turismo (ICT).
c. La carretera que atraviesa el pie del flanco oeste del volcn ser de circulacin libre,
sin embargo, se recomienda establecer un flujo vehicular controlado, as como la

instalacin de vallas informativas sobre las diferentes restricciones que existen en la

zona.
d. Los terrenos ubicados entre la carretera y el embalse del Arenal y el Ro Arenal,
podrn ser visitados para realizar actividades sealadas para la Zona de Restriccin
R3, mencionado anteriormente.