HOR I Z ONT E S

EDUCACIONALES 51
Gloria Herrera Narvez
Doctora (c) en Diseo Curricular y
Evaluacin Educativa
Universidad del Bo-Bo
gherrer@ubiobio.cl
REFLEXIONES SOBRE EL DFICIT ATENCIONAL
CONHIPERACTIVIDAD(TDAH) Y SUS
IMPLICANCIASEDUCATIVAS
RESUMEN:
El "Trastorno por dficit atencional e hiperactividad", (TDAH) es un trastorno que afecta a
un nmero importante de nios y nias entre los tres y los cinco aos. Aunque no existe un
total acuerdo entre los autores que este trastorno se d con claridad antes de los seis aos,
es importante destacar que cuanto antes se detecte se favorecen las posibilidades de
intervencin y prevencin de futuros problemas emocionales que de l se puedan derivar.
La escasez de investigaciones publicadas en nios menores de seis aos, dificulta an
ms el entendimiento del TDAH en la edad parvularia. Las dificultades para aislar los
sntomas de inatencin e hiperactividad de otros sntomas correspondientes a otros trastor-
nos, aporta un grado ms de dificultad a la deteccin y aislamiento de los sntomas propios
de este trastorno.
En Chile se desconoce la real magnitud del TDAH en esta edad. No hay estudios que
especficamente den informacin al respecto y la poca informacin y formacin de los
educadores potencian los inconvenientes de adaptacin del nio a sus respectivos colegios
y grupos de pares.
ANTECEDENTES HISTRICOS
Al inicio de su historia como fenmeno re-
conocible y distinguible, en 1902, el TDAH
se considero como un problema acerca de
cmo aprenden los nios a inhibir su con-
ducta y se adhieren a las normas sociales,
no slo a la etiqueta social, sino tambin a
los principios morales de la poca ( Still,
1902). Esto ocurre por uno de los muchos
problemas que el comportamiento desinhi-
bido conlleva, que es el deterioro en el se-
guimiento de normas e instrucciones y de
la "voz interna del nio" o "conciencia" que
le ayudan a controlar su propia conducta.
Las primeras investigaciones sobre los pro-
blemas de aprendizaje tienen su origen a
mediados de la dcada de los aos 40 con
Alfred Strauss, quien resalt la labilidad
emocional y la hiperactividad, as como la
desorganizacin perceptiva. La implica-
cin para Strauss, era que perturbaciones
comparables en la conducta de los nios
podran atribuirse a lesiones cerebrales.
Estrictamente hablando, esta inferencia no
era lgica pero tuvo dos consecuencias
importantes: estimul la investigacin so-
bre mecanismos causales insospechados
y ayud a los nios con perturbaciones y
a sus padres.
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Hasta que se introdujo el concepto de le-
sin cerebral, se consideraba a los nios
de mala conducta y con fracaso escolar
"como si les faltase algo". Pero un acci-
dente cerebral no es falta de nadie, estos
nios y sus padres podran dejar de sentir-
se culpables y buscar ayuda.
En 1947 Alfred Strauss en colaboracin con
Laura Lehtinen, escriben el libro titulado
"Psychopathology and Education of the
Brain-Injured Child", este libro trata sobre
los nios excepcionales, los cuales como
los mentalmente normales mostraban am-
plias diferencias individuales ensuconducta
en el intento de desarrollar estrategias edu-
cativas adecuadas. Strauss y Lehtinen di-
vidieron la conducta especial en seis cate-
goras, una de ellas fue de inters especfi-
coladenominada"lesincerebral exgena",
en ella algo externo al plan gentico evolu-
tivo era responsable del dao. (Strauss &
Lehtinen, 1947).
Se describi a los nios exgenos como:
- emocionalmente inestables
- con dificultades de percepcin
- impulsivos
- distrados y repetitivos.
Esto lleg a ser conocido posteriormente
con el nombre de "Sndrome de Strauss".
La hiperactividad y la tendencia a la distrac-
cin de los nios con dao cerebral intere-
saron en alto grado al investigador. En su
trabajo sobre alteraciones del pensamiento
conceptual, Strauss y Heinz Werner resu-
mieron la conducta general que caracteriza-
ba a los nios cerebralmente lesionados.
- Respuesta forzada a estmulos: cual-
quier ruido, movimiento u objeto atraa
de inmediato la atencin del nio.
- Fijacin patolgica: el nio persevera
porqueel estmulocontinacaptandosu
atencin y sigue parecindole nuevo.
- Desinhibicin: excesiva actividad mo-
tora resultante en el tipo de conducta a
que se refiere como hiperactividad.
- Disociacin: el nio era desorganizado
en casi todo lo que haca.
Estas caractersticas llevaron a Strauss y
a Lehtinen a disear un ambiente de apren-
dizaje para los nios afectados muy dife-
rente al tradicional. Dicho ambiente espe-
cial disminua los estmulos que incidan
sobre el nio. Las paredes estaban lim-
pias, las ventanas cubiertas con cortinas,
incluso los materiales empleados se apar-
taban, en lo posible, del contexto de dis-
traccin de los libros de trabajo ilustrado,
siendo simplemente papel. El nio sola
trabajar en un sector protegido por biombos
que le aislaba de la vista y sonido de otros.
Puede haber muchos descendientes direc-
tos de los investigadores de este primer
perodo, pero el significado de la contribu-
cin de Strauss y Werner estriba en primer
lugar, en su influencia general.
Desde el "Sndrome de Strauss", la
hiperactividad ha formado parte de la no-
cin general de dificultades de aprendizaje.
Una definicin actual describe esta enfer-
medad como "un consistente alto nivel de
actividad que se manifiesta en situaciones
en las que resulta claramente inadecuado,
y que se acompaa de incapacidad para
inhibir o dominar dicha actividad".
En algunos casos, la hiperactividad es sim-
plemente una forma extrema del comn ex-
ceso de energa infantil. En otros casos es
una reaccin frente a las restricciones am-
bientales. La reaccin de un nio de bajo CI
ante una situacin escolar que espera de-
masiado de l. En ciertos casos sin em-
bargo no es nada de esto, sino un estado
innato de causa desconocida, una afeccin
congnitafueradecontrol, bienpor partedel
nio o nia o bien por la circunstancia.
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En 1964, un influyente psiclogo y pediatra
Herbert Birch public una coleccin de art-
culos clnicos y de investigacin que apoya-
banlaposicinneurolgicamoderna: "Lale-
sincerebral puedevariar segnlaetiologa,
extensin, tipo de dao, localizacin, dura-
cin del dao, ritmo al cual ste ha estado
sometido, edad y etapa evolutiva en la que
se produjo la lesin". La conducta resultan-
te, a partir de estas variaciones, puede ser
diferente. Advirtase que Birch no nos ha-
blaba de puntualizar el concepto de lesin
cerebral, sino solamente de hacernos ms
conscientes de lo que realmente significa.
Otro autor que se refiri al trastorno como
"disfuncin cerebral mnima" fue Clement
en 1966 para hacer referencias a algunos
desfases del desarrollo psicomotor con al-
teraciones conductuales o fenmenos
deficitarios en el rendimiento acadmico, o
bien algunos trastornos motores especfi-
cos en algunos nios muy particulares.
Segn Stewart y otros (1970) La hiperac-
tividad que incluye energa desusada y agi-
tacin continua y la capacidad de distrac-
cin que incluye limitada atencin, trabajo
y proyectos nunca terminados puede de-
terminarse si cumple el nio o nia obser-
vado con ms de seis de las siguientes
especificaciones:
- Cambia de sitio con frecuencia, se ba-
lancea, etc.
- Se sube a los tejados, etc.
- Salta sobre los pupitres.
- Se mete entre los trastos.
- No piensa en el peligro.
- Se escapa.
- Exige constantemente.
- Se contrara fcilmente.
- Impaciente.
- No aceptara la correccin
- Rabietas.
- Peleas frecuentes.
- Importuno y fastidioso.
- Destructivo.
- Desobediente.
- No obedece rdenes.
- Indisciplinado.
- Desafiante.
- Se levanta temprano.
- No quiere ir a dormir.
- Enuresis nocturna.
- Muchos accidentes.
- Miente a menudo.
- Roba dinero, etc.
- Terror a la vecindad.
- Pone petardos.
- No se inmuta; es temerario.
- Miedos.
Otro sntoma es la incapacidad de inhibir el
acto de "tocar". Ross y Ross (1976) consi-
deran esto como un signo de inmadurez
cognoscitiva. Los nios pequeos necesi-
tan manipular objetos para desarrollar las
representaciones de stos. Los nios ma-
yores puedenrepresentarlos mediantenom-
bres. Ross y Ross afirman que los nios
hiperactivos pueden carecer de sistemas
ms sofisticados de representacin. Por
tanto, slo pueden conocer y entender su
mundo as como si fueran nios ciegos,
manipulndolo todo. Sea o no vlida esta
hiptesis, es cierto que los nios hiperac-
tivos pueden agarrar, manipular, hurgar y
empujar hasta un grado intolerable.
El problema es grave pues segn evolucio-
nael nio, hadeadaptarseaunambientese-
dentariodeaprendizaje. Debidoaqueel nio
hiperactivo, por definicin, no es apto para
adaptarse, pierdeoportunidadesdeaprendiza-
jeyquedaretrasado. Por estarazn, el nioo
nia hiperactivo puede ser clasificado como
con "dificultades de aprendizaje", incluso sin
estar presenteningnotrotrastorno.
Stephen Porges y sus colaboradores de la
Universidad de Illinois plantearon la exis-
tencia de dos clases de atencin, aquella
que experimentamos cuando algo capta
nuestra atencin y la que advertimos cuan-
do nos encontramos deliberadamente en
algo. Porges y sus colaboradores utiliza-
ron los cambios en el ritmo cardiaco, como
ndices de las variaciones de la atencin.
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Segn su hiptesis, cada tipo de atencin
tendra un tipo diferente de ritmo cardaco
asociada con ella. Cuando algo capta la
atencin, el ritmo cardaco se acelerara r-
pidamente; al menos as ocurre cuando
estamos asustados. Pero cuando centra-
mos deliberadamente nuestra atencin, el
ritmo cardaco se lentifica y regulariza. Se
realizaron varios experimentos que consis-
tan en provocar medidas de ambas clases
de atencin, se lleg a la conclusin que
este tipo de experimentacin, slo pueden
emplearse en tareas muy simples.
En el "Sndrome de Strauss" se ha supuesto
que la nia o el nio hiperactivo no tienen
problemas para tener captada su atencin,
demasiadas cosas captan su atencin, lo
que parece deficiente es su capacidad para
concentrar su atencin.
Donald Meichenbaum, en la Universidad de
Waterloo, centr su preocupacin en ense-
ar a los nios hiperactivos tcnicas de auto
instruccin, sus procedimientos teraputicos
poseenunaventajaadicional: ayudanal nio
a comportarse inteligentemente, de este
modo, la prctica de la auto instruccin no
sloayudaal niohiperactivoaaprender cmo
centrar supropiaatencinsinoasuperar cual-
quier dificultaddeaprendizajeasociada.
La hiperactividad es un trastorno comn y
muy estudiado. Una lista reciente de art-
culos cientficos revelaba treinta y una pu-
blicaciones entre los aos 1957 y 1960, dos
mil publicaciones entre 1960 y 1975 y unas
7000 durante los aos comprendidos entre
1977 y 1980. (Weiss, 1985).
Los datos actuales indican que esta proli-
feracin contina sin disminuir.
Se han utilizado muchos trminos para re-
ferirse a un nio o nia que presenta estas
caractersticas, los ms comunes son
"hiperactividad", "hipercinesia", "trastorno
impulsivo hipercintico", "sndrome del nio
con lesin cerebral".
El trastorno pareca tener su causa en el
cerebro, pero cuando se encontr que en
muchos nios no haba dao cerebral sub-
yacente, el trmino se suavizo a "disfuncin
cerebral mnima", lo que poda implicar que
todava haba algn problema con el cere-
bro. Ms tarde, la investigacin volvi a
buscar una mejor definicin de los proble-
mas de conducta tales como la hiperac-
tividad lo que condujo a denominar este
trastorno como "sndrome de hiperactividad
del nio".
Consecuentemente, la investigacin cam-
bia de estudios sobre el nivel de actividad
a estudios acerca de la naturaleza de la
atencin, sus clases y que tipos podran
estar relacionados con el trastorno.
Por lo tanto al trastorno se le dio otro nom-
bre "trastorno por dficit de atencin con o
sin hiperactividad". Segn avanzaba la in-
vestigacin, se vio con ms claridad que la
hiperactividad y la impulsividad de estos ni-
os y nias estaban muy relacionadas, su-
giriendo que formaban un nico problema,
es decir, un pobre control de la inhibicin.
Adems, cada vez se iba demostrando que
este problema era tan importante como los
problemas de atencin para distinguir el
TDAHde otros trastornos de la infancia. En
consecuencia, el trmino fue corregido lige-
ramente en 1987 como "trastorno por dficit
de atencin con hiperactividad".
En 1980 describe Kernberg el trastorno
como "Patrn persistente de excesiva acti-
vidad frente a situaciones que requieren de
una ejecucin motora restringida. Las con-
ductas que genera no parecen estar orien-
tadas hacia una meta y el conjunto de ac-
ciones son atpicas, en cuanto a calidad y
cantidad, en relacin a lo esperado de la
edad" (Kernberg, 1980).
A continuacin se mencionan las diferen-
tes descripciones del trastorno que lo defi-
nen actualmente realizadas por diversos
investigadores y estudiosos del tema.
"Alteracin del desarrollo de la atencin, la
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impulsividad y la conducta gobernada por
reglas (obediencia, autocontrol y resolucin
de problemas) que se inicia en los primeros
aos de desarrollo. Es significativamente
crnica y permanente y no se puede atri-
buir a retraso mental, dficit neurolgico
mayor o a otras alteraciones emocionales
ms severas". (Barkley,1982).
"Dficit biolgico en la persistencia del es-
fuerzo, la inhibicin y la motivacin"
(Russell,1993).
"Trastorno primario del desarrollo que
involucra uno o ms de los procesos
cognitivos relacionados con orientar,
focalizar o mantener la atencin, que se
asocia a impulsividad y dificultad para ate-
nerse a normas regulatorias de la conduc-
ta". (Harris y Hodges, 1995).
"Alteracin del desarrollo caracterizada por
la falta de concentracin, impulsividad e
hiperactividad, asociadas conproblemas del
aprendizaje y anomalas conductuales".
(Corts, 1998).
"Trastorno del comportamiento que presen-
tan tantos nios como adultos con mani-
festaciones diferentes segn la edad y la
educacin recibida". (Garca -Prez y
Magaz-Lago, 2000).
"Sndrome conductual crnico con un
sustratobiolgicoimportante, aunquenoun
causal, con fuerte base gentica y formado
por ungrupoheterogneodenios". (Frster
y Fernndez 2003).
El problema del nio o nia con TDAH se
produce en las relaciones sociales, el cre-
cimiento emocional y la autoestima. La
familia se ve afectada tanto en las relacio-
nes del nio con los padres, hermanos y
parientes como en el mbito econmico.
Las implicaciones a largo plazo, educacio-
nales y psicosociales, tambin tiene un
impacto sobre la sociedad en general.
Por lo tanto este trastorno no slo afecta al
individuo diagnosticado, sino tambin a los
miembros de la familia y a las otras perso-
nas que entran en contacto con la persona
afectada. El TDAH puede darse a lo largo
detodalavida, esmsacentuadoenel trans-
curso de la infancia, la repercusin sobre la
familia con un nio nia afectado por un
TDAHes secundaria a las mayores exigen-
cias que dicha situacin impone sobre quie-
nes proveen el cuidado del nio o nia des-
de una perspectiva emocional, psicosocial
y econmica. El impacto sobre la sociedad
en su conjunto radica en el hecho de que el
diagnostico de TDAHcrea mayores exigen-
cias sobre los recursos pblicos, en particu-
lar, los del sistema educacional.
Los problemas de atencin, concentracin
e hiperactividad, asociados a menor rendi-
miento escolar, constituyen hasta la fecha
una de las causas ms frecuentes de con-
sulta a neurlogos, psiclogos, psicopeda-
gogos. No obstante ningn tratamiento ha
tenido impacto definitivo en la conducta y
en el rendimiento escolar, lo que sugiere la
necesidad de intensificar la investigacin y
las intervenciones destinadas a responder
a esas demandas.
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