Cultura, procesos y transculturación

LA CULTURA PROCESO Y TRANSCULTURACION
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DEDICATORIA
A mis padres
con mucho amor y cario, por todo
el apoyo y cario que da a da me
brindan.


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LA CULTURA PROCESO Y TRANSCULTURACION,
RELACIONES ENTRE SOCIEDAD Y CULTURA; LAS CLASES
SOCIAL


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1. INTRODUCCIN
El tema no es nuevo. Presenta y ha presentado no pocos debates debido a los
lugares desde donde se preguntaba o defina. La historia misma de las ciencias
sociales se inicia en cierta forma con las palabras Cultura y Sociedad. No es
para menos.
El universo terico que abarcan estos trminos involucra a los mismos
investigadores. Lo de siempre. Cmo estudiar un fenmeno social si el
investigador es parte de la misma sociedad? Cmo definir una Cultura distinta
a la nuestra?Desde nuestra Cultura?
Las acotaciones del tema se presentan como un abanico de ngulos tericos
donde muchas veces el nudo central de la investigacin se pierde en
consideraciones geopolticas como la mayora de los conceptos europeos o
una tosca referencia a ideologas polticas que se presentan como ciencia en
el caso del marxismo Lo nodal del tema se inserta en un planteo histrico que
supera estos discursos globalizadores y estrechos y profundiza lo situacional
como mltiple visin de los hechos. No otra cosa plantea la ciencia.
En la presente monografa trataremos de definir estos conceptos polismicos
de las ciencias sociales que desde los albores de la ciencia el hombre mismo
continente y contenido de la Cultura y la Sociedad, clases sociales, viene
discutiendo, transformando o conservando.
Adems trataremos de describir el proceso por el cual tanto la cultura como la
sociedad se convierten en puntos de ruptura o de encuentro. La moda, la
cultura oficial, la contestara, la cultura joven o el reciente fenmeno de la
trasgresin como "cambio permitido" son algunas manifestaciones sobre el
tema que nos ocupa.
Cultura (en latn: cultura, cultivo) es un trmino que tiene muchos significados
interrelacionados. Por ejemplo, en 1952, Alfred Kroeber y Clyde
Kluckhohn compilaron una lista de 164 definiciones de cultura en Cultura: Una
resea crtica de conceptos y definiciones. En el uso cotidiano, la palabra
cultura se emplea para dos conceptos diferentes:
Excelencia en el gusto por las bellas artes y las humanidades, tambin
conocida como alta cultura.

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Los conjuntos de saberes, creencias y pautas de conducta de un grupo
social, incluyendo los medios materiales que usan sus miembros para
comunicarse entre s y resolver sus necesidades de todo tipo.
Cuando el concepto surgi en Europa, entre los siglos XVIII y XIX, se refera a
un proceso de cultivacin o mejora, como en la agricultura u horticultura. En el
siglo XIX, pas primero a referirse al mejoramiento o refinamiento de lo
individual, especialmente a travs de la educacin, y luego al logro de
las aspiraciones o ideales nacionales. A mediados del siglo XIX, algunos
cientficos utilizaron el trmino cultura para referirse a la capacidad humana
universal. Para el antipositivista y socilogo alemn Georg Simmel, la cultura
se refera a la cultivacin de los individuos a travs de la injerencia de formas
externas que han sido objetificadas en el transcurso de la historia.
En el siglo XX, la cultura surgi como un concepto central de la antropologa,
abarcando todos los fenmenos humanos que no son el total resultado de la
gentica. Especficamente, el trmino cultura en la antropologa americana
tiene dos significados: la evolucionada capacidad humana de clasificar y
representar las experiencias con smbolos y actuar de forma imaginativa y
creativa; y las distintas maneras en que la gente vive en diferentes partes del
mundo, clasificando y representando sus experiencias y actuando
creativamente. Despus de la Segunda Guerra Mundial, el trmino se volvi
importante, aunque con diferentes significados, en otras disciplinas
como estudios culturales, psicologa organizacional, sociologa de la
cultura y estudios gerenciales.
Algunos etlogos han hablado de cultura para referirse a costumbres,
actividades o comportamientos transmitidos de una generacin a otra en
grupos de animales por imitacin consciente de dichos comportamientos.
Formacin del concepto de cultura
Etimologa
La etimologa del trmino moderno cultura tiene un origen clsico. En varias
lenguas europeas, la palabra cultura est basada en el trmino latino utilizado
por Cicern, en su Tusculanae Disputationes, quien escribi acerca de una
cultivacin del alma o cultura animi, para entonces utilizando una metfora

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agrcola para describir el desarrollo de un alma filosfica, que fue
comprendida teleolgicamente como uno de los ideales ms altos posibles
para el desarrollo humano. Samuel Pufendorf llev esta metfora a un
concepto moderno, conun significado similar, pero ya sin asumir que la filosofa
es la perfeccin natural del hombre. Su uso, y que muchos escritores
posteriores se refieren a todas las formas en la que los humanos comienzan a
superar su barbarismo original y, a travs de artificios, se vuelven
completamente humanos
Como lo describe Velkley :
El trmino cultura, que originalmente significaba la cultivacin del alma o la
mente, adquiere la mayora de sus posteriores significados en los escritos de
los pensadores alemanes del siglo XVIII, quienes en varios niveles
desarrollaron la crtica deRousseau al liberalismo moderno y la Ilustracin.
Adems, un contraste entre cultura y civilizacin est usualmente implcito
por estos autores, aun cuando no lo expresen as. Dos significados primarios
de cultura surgen de este perodo: cultura como un espritu folclrico con una
identidad nica, y cultura como la cultivacin de la espiritualidad o la
individualidad libre. El primer significado es predominante dentro de nuestro
uso actual del trmino cultura, pero el segundo juega todava un importante
rol en lo que creemos debera lograr la cultura, como la expresin plena del
ser nico y autntico.
2. Concepcin clsica de la cultura
En sus primeras acepciones,cultura designaba el cultivo de los campos.
El trmino cultura proviene del latn cultus que a su vez deriva de la
voz colere que significa cuidado del campo o del ganado. Hacia el siglo XIII, el
trmino se empleaba para designar una parcela cultivada, y tres siglos ms
tarde haba cambiado su sentido como estado de una cosa, al de la accin: el
cultivo de la tierra o el cuidado del ganado (Cuche, 1999: 10),
aproximadamente en el sentido en que se emplea en el espaol de nuestros
das en vocablos como agricultura, apicultura, piscicultura y otros. Por la mitad
del siglo XVI, el trmino adquiere una connotacin metafrica, como el cultivo
de cualquier facultad. De cualquier manera, la acepcin figurativa de cultura no

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se extender hasta el siglo XVII, cuando tambin aparece en ciertos textos
acadmicos.
El Siglo de las Luces (siglo XVIII) es la poca en que el sentido figurado del
trmino como cultivo del espritu se impone en amplios campos acadmicos.
Por ejemplo, el Dictionnaire de l'Acadmie Franaise de 1718. Y aunque
laEnciclopedia lo incluye slo en su sentido restringido de cultivo de tierras, no
desconoce el sentido figurado, que aparece en los artculos dedicados a la
literatura, la pintura, la filosofa y las ciencias. Al paso del tiempo, como cultura
se entender la formacin de la mente. Es decir, se convierte nuevamente en
una palabra que designa un estado, aunque en esta ocasin es el estado de la
mente humana, y no el estado de las parcelas.
Voltaire, uno de los pocos pensadores franceses del siglo XVIII que se
mostraban partidarios de una concepcin relativista de la historia humana.
La clsica oposicin entre cultura y naturaleza tambin tiene sus races en esta
poca. En 1798, el Dictionnaire incluye una acepcin de cultura en que se
estigmatiza el espritu natural. Para muchos de los pensadores de la poca,
como Jean Jacques Rousseau, la cultura es un fenmeno distintivo de los
seres humanos, que los coloca en una posicin diferente a la del resto de
animales. La cultura es el conjunto de los conocimientos y saberes acumulados
por la humanidad a lo largo de sus milenios de historia. En tanto una
caracterstica universal, el vocablo se emplea en nmero singular, puesto que
se encuentra en todas las sociedades sin distincin de etnias, ubicacin
geogrfica o momento histrico.
Cultura y civilizacin
Tambin es en el contexto de la Ilustracin cuando surge otra de las clsicas
oposiciones en que se involucra a la cultura, esta vez, como sinnimo de
la civilizacin. Esta palabra aparece por primera vez en la lengua francesa del
siglo XVIII, y con ella se significaba la refinacin de las costumbres. Civilizacin
es un trmino relacionado con la idea de progreso. Segn esto, la civilizacin
es un estado de la Humanidad en el cual la ignorancia ha sido abatida y las
costumbres y relaciones sociales se hallan en su ms elevada expresin. La
civilizacin no es un proceso terminado, es constante, e implica el

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perfeccionamiento progresivo de las leyes, las formas de gobierno, el
conocimiento. Como la cultura, tambin es un proceso universal que incluye a
todos los pueblos, incluso a los ms atrasados en la lnea de la evolucin
social. Desde luego, los parmetros con los que se meda si una sociedadera
ms civilizada o ms salvaje eran los de su propia sociedad. En los albores del
siglo XIX, ambos trminos, cultura y civilizacin eran empleados casi de modo
indistinto, sobre todo en francs e ingls.

Johann Gottfried Herder. Segn l, la cultura poda entenderse como la
realizacin del genio nacional (Volksgeist).
Es necesario sealar que no todos los intelectuales franceses emplearon el
trmino. Rousseau y Voltaire se mostraron reticentes a esta concepcin
progresista de la historia. Intentaron proponer una versin ms relativista de la
historia, aunque sin xito, pues la corriente dominante era la de los
progresistas. No fue en Francia, sino en Alemania donde las posturas
relativistas ganaron mayor prestigio. El trmino Kultur en sentido figurado
aparece en Alemania hacia el siglo XVII -aproximadamente con la misma
connotacin que en francs. Para el siglo XVIII goza de gran prestigio entre los
pensadores burgueses alemanes. Esto se debi a que fue empleado para
denostar a los aristcratas, a los que acusaban de tratar de imitar las
maneras civilizadas de la corte francesa. Por ejemplo, Immanuel
Kant apuntaba que nos cultivamos por medio del arte y de la ciencia, nos
civilizamos [al adquirir] buenos modales y refinamientos sociales . Por lo tanto,
en Alemania el trmino civilizacin fue equiparado con los valores cortesanos,

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calificados de superficiales y pretenciosos. En sentido contrario, la cultura se
identific con los valores profundos y originales de la burguesa.
En el proceso de crtica social, el acento en la dicotoma cultura/civilizacin se
traslada de las diferencias entre estratos sociales a las diferencias nacionales.
Mientras Francia era el escenario de una de las revolucionesburguesas ms
importantes de la historia, Alemania estaba fragmentada en mltiples Estados.
Por ello, una de las tareas que se haban propuesto los pensadores alemanes
era la unificacin poltica. La unidad nacional pasaba tambin por la
reivindicacin de las especificidades nacionales, que el universalismo de los
pensadores franceses pretenda borrar en nombre de la civilizacin. Ya
en 1774, Johann Gottfried Herder proclamaba que el genio de cada pueblo
(Volksgeist) se inclinaba siempre por la diversidad cultural, la riqueza humana y
en contra del universalismo. Por ello, el orgullo nacional radicaba en la cultura,
a travs de la que cada pueblo deba cumplir un destino especfico. La cultura,
como la entenda Herder, era la expresin de la humanidad diversa, y no
exclua la posibilidad de comunicacin entre los pueblos.
Durante el siglo XIX, en Alemania el trmino cultura evoluciona bajo la
influencia del nacionalismo. Mientras tanto, en Francia, el concepto se ampli
para incluir no slo el desarrollo intelectual del individuo, sino el de la
humanidad en su conjunto. De aqu, el sentido francs de la palabra presenta
una continuidad con el de civilizacin: no obstante la influencia alemana,
persiste la idea de que ms all de las diferencias entre cultura alemana y
cultura francesa (por poner un ejemplo), hay algo que las unifica a todas: la
cultura humana.
Definiciones de cultura en las disciplinas sociales.
Para efecto de las ciencias sociales, las primeras acepciones de cultura fueron
construidas a finales del siglo XIX. Por esta poca, la sociologa y
la antropologa eran disciplinas relativamente nuevas, y la pauta en el debate
sobre el tema que aqu nos ocupa la llevaba la filosofa. Los primeros
socilogos, como mile Durkheim, rechazaban el uso del trmino. Hay que
recordar que en su perspectiva, la ciencia de la sociedad deba abordar
problemas relacionados con la estructura social.
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Si bien es opinin

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generalizada que Carlos Marx dej de lado a la cultura, ello se ve refutado por
las mismas obras del autor, sosteniendo que las relaciones sociales de
produccin (la organizacin que adoptan los seres humanos para el trabajo y la
distribucin social de sus frutos) constituyen la base de la superestructura
jurdico-poltica e ideolgica, pero en ningn caso un aspecto secundario de la
sociedad. No es concebible una relacin social de produccin sin reglas de
conducta, sin discursos de legitimacin, sin prcticas de poder, sin costumbres
y hbitos permanentes de comportamiento, sin objetos valorados tanto por la
clase dominante como por la clase dominada. El desvelo de las obras juveniles
de Marx, tanto de La ideologa alemana (1845-1846) en 1932 por la clebre
edicin del Instituto Marx-Engels de la URSS bajo direccin deDavid Riazanov,
como de los Manuscritos econmicos y filosficos (1844) posibilit que varios
partidarios de sus propuestas tericas desarrollaran una teora de la cultura
marxista.
El significado de cultura generalmente es relacionado con la antropologa. Una
de las ramas ms importantes de esta disciplina social se encarga
precisamente del estudio comparativo de la cultura. Quiz por la centralidad
que la palabra tiene en la teora de la antropologa, el trmino ha sido
desarrollado de diversas maneras, que suponen el uso de una metodologa
analtica basada en premisas que en ocasiones distan mucho las unas de las
otras.
Los etnlogos y antroplogos britnicos y estadounidenses de las postrimeras
del siglo XIX retomaron el debate sobre el contenido de cultura. Estos autores
tenan casi siempre una formacin profesional en derecho, pero estaban
particularmente interesados en el funcionamiento de las sociedades exticas
con las que Occidente se encontraba en ese momento. En la opinin de estos
pioneros de la etnologa y la antropologa social (como Bachoffen, McLennan,
Maine y Morgan), la cultura es el resultado del devenir histrico de la sociedad.
Pero la historia de la humanidad en estos escritores era fuertemente deudora
de las teoras ilustradas de la civilizacin, y sobre todo, del darwinismo
social de Spencer.
3. Definiciones descriptivas de cultura
Definicin de Tylor

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E. B. Tylor, etnlogo britnico, dijo: La principal tendencia de la cultura desde
los orgenes a los tiempos modernos ha sido del salvajismo hacia la
civilizacin (1995:43).
Como seala Thompson (2002:190), la definicin descriptiva de cultura se
encontraba presente en esos primeros autores de la antropologa
decimonnica. El inters principal en la obra de estos autores (que abordaba
problemticas tan dismbolas como el origen de la familia y el matriarcado, y las
supervivencias de culturas antiqusimas en la civilizacin occidental de su
tiempo) era la bsqueda de los motivos que llevaban a los pueblos a
comportarse de tal o cual modo. En esas exploraciones, o entre la tecnologa y
el resto del sistema social.
Uno de los ms importantes etngrafos de la poca fue Gustav Klemm. En los
diez tomos de su obra Allgemeine Kulturgeschichte der Menschheit (1843-
1852) intent mostrar el desarrollo gradual de la humanidad por medio del
anlisis de la tecnologa, costumbres, arte, herramientas, prcticas religiosas.
Una obra monumental, pues inclua ejemplos etnogrficos de pueblos de todo
el mundo. El trabajo de Klemm habra de tener eco en sus contemporneos,
empeados en definir el campo de una disciplina cientfica que estaba
naciendo. Unos veinte aos ms tarde, en 1871, Edward B. Tylor public
en Primitive Culture una de las definiciones ms ampliamente aceptadas de
cultura. Segn Tylor, la cultura es:
...aquel todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la
moral, el derecho, las costumbres, y cualesquiera otros hbitos y capacidades

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adquiridos por el hombre. La situacin de la cultura en las diversas sociedades
de la especie humana, en la medida en que puede ser investigada segn
principios generales, es un objeto apto para el estudio de las leyes del
pensamiento y la accin del hombre.
Definicin de los culturalistas
La propuesta terica de Tylor fue retomada y reelaborada posteriormente, tanto
en Gran Bretaa como en Estados Unidos. En este ltimo pas, la antropologa
evolucionaba hacia una posicin relativista, representada en primera instancia
por Franz Boas. Esta posicin representaba un rompimiento con las ideas
anteriores sobre la evolucin cultural, en especial las propuestas por los
autores britnicos y el estadounidense Lewis Henry Morgan. Para ste ltimo,
contra quien Boas dirigi sus crticas en uno de sus pocos textos tericos, el
proceso de la evolucin social humana (tecnologa, relaciones sociales y
cultura) poda ser equiparado con el proceso de crecimiento de un individuo de
la especie. Por lo tanto, Morgan comparaba el salvajismo con la infancia de la
especie humana, y la civilizacin, con la madurez. Boas fue sumamente duro
con las propuestas de Morgan y el resto de los antroplogos evolucionistas
contemporneos. A lo que sus autores llamaban teoras sobre la evolucin de
la sociedad, Boas las calific de puras conjeturas sobre el ordenamiento
histrico de fenmenos observados conforme a principios admitidos [de
antemano] (1964:184).
La crtica de Boas en contra de los evolucionistas es un eco de la perspectiva
de los filsofos alemanes como Herder y Wilhelm Dilthey. El ncleo de la
propuesta radica en su inclinacin a considerar la cultura como un fenmeno
plural. En otras palabras, ms que hablar de cultura, Boas hablaba de culturas.
Para la mayor parte de los antroplogos y etnlogos adscritos a la escuela
culturalista estadounidense, el estado del arte etnogrfico al principio del siglo
XX no permita la conformacin de una teora general sobre la evolucin de las
culturas. Por lo tanto, la labor ms importante de los estudiosos del fenmeno
deba ser la documentacin etnogrfica. De hecho, Boas escribi muy pocos
textos tericos, en comparacin con sus monografas sobre los pueblos
indgenas de la costa pacfica de Amrica del Norte.

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Los antroplogos formados por Robin Reid hubieron de heredar muchas de las
premisas de su maestro. Entre otros casos notables, estn el de Ruth Benedict.
En su obra Patterns of culture (1939), Benedict seala que cada cultura es un
todo comprensible slo en sus propios trminos y constituye una suerte de
matriz que da sentido a la actuacin de los individuos en una sociedad. Alfred
Kroeber, retomando la oposicin entre cultura y naturaleza, tambin sealaba
que las culturas son fenmenos sui generis pero, en sentido estricto, eran de
una categora exterior a la naturaleza. Por lo tanto, segn Kroeber, el estudio
de las culturas deba salirse del dominio de las ciencias naturales y encarar a
las primeras como lo que eran: fenmenos superorgnicos. Melville
Herskovits y Clyde Kluckhohn retomaron de Tylor su definicin cientificista del
estudio de la cultura. Para el primero, tambin la recoleccin de rasgos
definitorios de las culturas permitira su clasificacin. Aunque, en este caso, la
clasificacin no se realizaba en sentido diacrnico, sino espacial-geogrfico
que habra de permitir el conocimiento de las relaciones entre los diferentes
pueblos asentados en un rea cultural. Kluckhonn, por su parte, resume en su
texto Antropologa la mayor parte de los postulados vistos en esta seccin, y
reclama el dominio de lo cultural como el campo especfico de la actividad
antropolgica.
Por su parte Javier Rosendo describe la cultura como el conjunto de rasgos
que caracterizan a una regin o grupo de personas, con respecto al resto, que
puede ir cambiando de acuerdo a la poca en la cual se vive. Estos rasgos
pueden abarcar la danza, tradiciones, arte, vestuario y religin.
Definicin funcionalista-estructural
La caracterstica ms peculiar del concepto funcionalista de cultura se refiere
precisamente a la funcin social de la misma. El supuesto bsico es que todos
los elementos de una sociedad (entre los que la cultura es uno ms) existen
porque son necesarios. Esta perspectiva ha sido desarrollada tanto en
antropologa como en sociologa aunque, sin duda, sus primeras caractersticas
fueron delineadas involuntariamente por mile Durkheim. Este socilogo
francs muy pocas veces emple el trmino como unidad analtica principal de
su disciplina. En su libro Las reglas del mtodo sociolgico (1895), plantea que
la sociedad est compuesta por entidades que tienen una funcin especfica,

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integradas en un sistema anlogo al de los seres vivos, donde cada rgano
est especializado en el cumplimiento de una funcin vital. Del mismo modo en
que los rganos de un cuerpo son susceptibles a la enfermedad, las
instituciones y costumbres, las creencias y las relaciones sociales tambin
pueden caer en un estado de anomia. Durkheim y sus seguidores, sin
embargo, no se ocupan exclusiva ni principalmente de la cultura como objeto
de estudio, sino de hechos sociales. A pesar de ellos, sus propuestas analticas
fueron retomadas por autores conspicuos de la antropologa social britnica y
la sociologa de la cultura de Estados Unidos.
Ms tarde, el polaco Bronislaw Malinowski retom tanto la descripcin de
cultura de Tylor como algunos de los planteamientos de Durkheim relativos a la
funcin social. Para Malinowski, la cultura poda ser entendida como una
realidad sui generis que deba estudiarse como tal (en sus propios trminos).
En la categora de cultura inclua artefactos, bienes, procesos tcnicos, ideas,
hbitos y valoresheredados. Tambin consideraba que la estructura social
poda ser entendida anlogamente a los organismos vivos pero, a diferencia de
Durkheim, Malinowski tena una tendencia ms holstica. Malinowski crea que
todos los elementos de la cultura posean una funcin que les daba sentido y
haca posible su existencia. Pero esta funcin no era dada nicamente por lo
social, sino por la historia del grupo y el entorno geogrfico, entre muchos otros
elementos. El reflejo ms claro de este pensamiento aplicado al anlisis terico
fue el libro Los argonautas del Pacfico Occidental (1922), una extensa y
detallada monografa sobre las distintas esferas de la cultura de los
isleos trobriandeses, un pueblo que habitaba en las islas Trobriand, al oriente
de Nueva Guinea.
Aos ms tarde, Alfred Reginald Radcliffe-Brown, tambin antroplogo
britnico, retomara algunas de las propuestas de Malinowski, y muy
especialmente las que se referan a la funcin social. Radcliffe-Brown
rechazaba que el campo de anlisis de la antropologa fuera la cultura, ms
bien se encargaba del estudio de la estructura social, un entramado de
relaciones entre las personas de un grupo. Sin embargo, tambin analiz
aquellas categoras que haban sido descritas con anterioridad por Malinowski
y Tylor, siguiendo siempre el principio del anlisis cientfico de la sociedad. En

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su libro Estructura y funcin en la sociedad primitiva (1975) Radcliffe-Brown
establece que la funcin ms importante de las creencias y prcticas sociales
es la del mantenimiento del orden social, el equilibrio en las relaciones y la
trascendencia del grupo en el tiempo. Sus propuestas fueron retomadas ms
tarde por muchos de sus alumnos, especialmente por Edward Evan Evans-
Pritchard etngrafo de los nuer y los azande, pueblos del centro de frica. En
ambos trabajos etnogrficos, la funcin reguladora de las creencias y prcticas
sociales est presente en el anlisis de esas sociedades, a la primera de las
cuales, Evans-Pritchard llam anarqua ordenada.
Definiciones simblicas
Los orgenes de las concepciones simblicas de cultura se remontan a Leslie
White, antroplogo estadounidense formado en la tradicin culturalista de
Boas. A pesar de que en su libro La ciencia de la cultura afirma, en un principio,
que sta es el nombre de un tipo preciso o clase de fenmenos, es decir, las
cosas y los sucesos que dependen del ejercicio de una habilidad mental,
exclusiva de la especie humana, que hemos llamado 'simbolizante' en el
transcurso de su texto, White ir abandonando la idea de la cultura
como smbolos para orientarse hacia una perspectiva ecolgica.
Definicin estructuralista
Segn la teora estructuralista, la mente humana clasifica todos los fenmenos
del mundo, estableciendo conjuntos clasificatorios a los que se adhieren cargas
semnticas (se convierten en smbolos). Por ejemplo, Hritier propona que un
par de grupos clasificatorios universal es el que distingue hombres de mujeres,
basado en las diferencias fisiolgicas. Lo que cambia son las atribuciones de
cada grupo: en algunas culturas, como la occidental, la mujer se encarga de
criar a los nios; en otras, esta tarea corresponde a los hombres.
El estructuralismo es una corriente ms o menos extendida en las ciencias
sociales. Sus orgenes se remontan a Ferdinand de Saussure, lingista, quien
propuso grosso modo que la lengua es un sistema de signos. Tras
suconversin a la antropologa (tal como la llama en Tristes trpicos), Claude
Lvi-Strauss influido por Roman Jakobson habra de retomar este concepto
para el estudio de los hechos de inters antropolgico, entre los que la cultura
era slo uno ms. De acuerdo con Lvi-Strauss, la cultura es bsicamente un

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sistema de signos producidos por la actividad simblica de la mente humana
(tesis que comparte con White).
En Antropologa estructural (1958) Lvi-Strauss ir definiendo las relaciones
que existen entre los signos y smbolos del sistema, y su funcin en la
sociedad, sin prestar demasiada atencin a este ltimo punto. En resumen, se
puede decir que en la teora estructuralista, la cultura es un mensaje que puede
ser decodificado tanto en sus contenidos, como en sus reglas. El mensaje de la
cultura habla de la concepcin del grupo social que la crea, habla de sus
relaciones con internas y externas. En El pensamiento salvaje (1962), Lvi-
Strauss apunta que todos los smbolos y signos de que est hecha la cultura
son productos de la misma capacidad simblica que poseen todas las mentes
humanas. Esta capacidad, bsicamente consiste en la clasificacin de las
cosas del mundo en grupos, a los que se atribuyen ciertas cargas semnticas.
No existe grupo de smbolos o signos (campo semntico) que no tenga uno
complementario. Los signos y sus significados pueden ser asociados
por metfora (como en el caso de las palabras) o metonimia (como en el caso
de los emblemas de la realeza) a fenmenos significativos para el grupo
creador del sistema cultural. Las asociaciones simblicas no necesariamente
son las mismas en todas las culturas. Por ejemplo, mientras en la cultura
occidental, el rojo es el color del amor, en Mesoamrica es el de la muerte.
Segn la propuesta estructuralista, las culturas de los pueblos primitivos y
civilizados estn hechas de la misma materia y, por tanto, los sistemas del
conocimiento del mundo exterior dominantes en cada uno magia en los
primeros, ciencia en los segundos no son radicalmente diferentes. Aunque
son varias las distinciones que se pueden establecer entre culturas primitivas y
modernas: una de las ms importantes es el modo en que manipulan los
elementos del sistema. En tanto que la magia improvisa, la ciencia procede
sobre la base del mtodo cientfico. El uso del mtodo cientfico no quiere decir
segn Lvi-Strauss que las culturas donde la ciencia es dominante sean
superiores, o que aquellas donde la magia juega un papel fundamental sean
menos rigurosas o metdicas en su manera de conocer el mundo.
Simplemente, son de ndole distinta unas de otras, pero la posibilidad de

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comprensin entre ambos tipos de culturas radica bsicamente en una facultad
universal del gnero humano.
En la perspectiva estructuralista, el papel de la historia en la conformacin de la
cultura de una sociedad no es tan importante. Lo fundamental es llegar a
dilucidar las reglas que subyacen en la articulacin de los smbolos en una
cultura, y observar la manera en que stos dotan de sentido la actuacin de
una sociedad. En varios textos, Lvi-Strauss y sus seguidores (como Edmund
Leach) parecen insinuar, como Ruth Benedict, que la cultura es una suerte de
patrn que pertenece a todo el grupo social pero no se encuentra en nadie en
particular. Esta idea tambin fue retomada del concepto de lenguaje propuesto
por Saussure.
4. Definicin de la antropologa simblica
La antropologa simblica es una rama de las ciencias sociales cuyo desarrollo
se relaciona con la crtica al estructuralismo lvi-straussiano. Uno de los
principales exponentes de esta corriente es Clifford Geertz. Comparte con el
estructuralismo francs la tesis de la cultura como un sistema de smbolos
pero, a diferencia de Lvi-Strauss, Geertz seala que no es posible para los
investigadores el conocimiento de sus contenidos:
Al creer tal como Max Weber que el hombre es un animal suspendido en
tramas de significacin tejidas por l mismo, considero que la cultura se
compone de tales tramas, y que el anlisis de sta no es, por tanto, una ciencia
experimental en busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en busca de
significado.
Bajo la premisa anterior, Geertz y la mayor parte de los antroplogos
simblicos ponen en duda la autoridad de la etnografa. Sealan que a lo que
pueden limitarse los antroplogos es a hacer interpretaciones plausibles del
significado de la trama simblica que es la cultura, a partir de la descripcin
densa de la mayor cantidad de puntos de vista que sea posible conocer
respecto a un mismo suceso. En otro sentido, los simblicos no creen que
todos los elementos de la trama cultural posean el mismo sentido para todos
los miembros de una sociedad. Ms bien creen que pueden ser interpretados
de modos diferentes, dependiendo, ya de la posicin que ocupen en la

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estructura social, ya de condicionamientos sociales y psquicos anteriores, o
bien, del mismo contexto.
Definiciones marxistas
Tal como se seal anteriormente, Karl Marx a pesar de la opinin
generalizada, puso atencin en el anlisis de las cuestiones culturales,
especficamente en su relacin con el resto de la estructura social. Segn la
propuesta terica de Marx, el dominio de lo cultural (constituido sobre todo por
la ideologa) es un reflejo de las relaciones sociales de produccin, es decir, de
la organizacin que adoptan los seres humanos frente a la actividad
econmica. La gran aportacin del marxismo en el anlisis de la cultura es que
sta es entendida como el producto de las relaciones de produccin, como un
fenmeno que no est desligado del modo de produccin de una sociedad.
Asimismo, la considera como uno de los medios por los cuales se reproducen
las relaciones sociales de produccin, que permiten la permanencia en el
tiempo de las condiciones de desigualdad entre las clases.
En sus interpretaciones ms simplistas, la definicin de la ideologa en Marx ha
dado lugar a una tendencia a explicar las creencias y el comportamiento social
en funcin de las relaciones que se establecen entre quienes dominan el
sistema econmico y sus subalternos. Sin embargo, son muchas las posturas
donde la relacin entre la base econmica y la superestructura cultural es
analizada en enfoques ms amplios. Por ejemplo, Antonio Gramsci llama la
atencin a la hegemona, un proceso por medio del cual, un grupo dominante
se legitima ante los dominados, y estos terminan por ver natural y asumir como
deseable la dominacin. Louis Althusser propuso que el mbito de
la ideologa (el principal componente de la cultura) es un reflejo de los intereses
de la lite, y que a travs de los aparatos ideolgicos del Estado se reproducen
en el tiempo.
As mismo, Michel Foucault en el conocido debate de noviembre de 1971 en
Holanda con Noam Chomsky respondiendo la pregunta de que si la sociedad
capitalista era democrtica, adems de contestar negativamente
argumentando que una sociedad democrtica se basa en el efectivo ejercicio
del poder por una poblacin que no est dividida u ordenada jerrquicamente
en clases sostiene que, de manera general, todos los sistemas de enseanza

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los cuales aparecen simplemente como transmisores de conocimientos
aparentemente neutrales, estn hechos para mantener a cierta clase social en
el poder, y excluir de los instrumentos de poder a otras clases sociales.
Definicin neoevolucionista o ecofuncionalista

Plataforma petrolera en el Mar del Norte. White propona que la energa de que
dispusiera una sociedad es la que determina en buena medida la cultura.
Occidente, por ejemplo, ha modificado sus tecnologas para poder aprovechar
diversas fuentes energticas a lo largo de su historia. La mayor cantidad de
energa disponible ha permitido a su vez el desarrollo de nuevas tecnologas,
creencias y formas de relaciones sociales. Sin embargo, como sealan
Rappaport y Morn, es posible que la expansin en el consumo energtico
produzca unadesadaptacin ecolgica y conduzca a la civilizacin Occidental a
su desaparicin.
Si bien el estudio de la cultura naci como una inquietud por el cambio de las
sociedades a lo largo del tiempo, el desprestigio en el que cayeron los primeros
autores de la antropologa fue un terreno frtil para que arraigaran en la
reflexin sobre la cultura las concepciones ahistricas. Salvo los marxistas,
interesados en el proceso revolucionario hacia el socialismo, el resto de las
disciplinas sociales no prestaron mayor atencin al problema de la evolucin
cultural.
Para introducir las definiciones neoevolucionistas de cultura, es necesario
recordar que los evolucionistas sociales de finales del siglo XIX (representados,
entre otros, por Tylor), pensaban que las sociedades primitivas de su poca
eran residuos de antiguas formas culturales, por las que necesariamente habra

1

pasado la civilizacin de Occidente antes de llegar a ser lo que era en ese
momento. Como se indic antes, Boas y sus discpulos echaron por tierra estos
argumentos, sealando que nada probaba la veracidad de estas suposiciones.
Sin embargo, en Estados Unidos, hacia la dcada de 1940 tuvo lugar un nuevo
viraje del enfoque temporal de la antropologa. ste nuevo rumbo es
el neoevolucionista, interesado entre otras cosas, por el cambio socio-cultural y
las relaciones entre cultura y medio ambiente.
White y Steward
Segn el neoevolucionismo, la cultura es el producto de las relaciones
histricas entre un grupo humano y su medio ambiente. De esta manera se
pueden resumir las definiciones de cultura propuestas por Leslie White (1992)
yJulian Steward (1992), quienes encabezaron la corriente neoevolucionista en
su nacimiento.El nfasis de la nueva corriente antropolgica se movi del
funcionamiento de la cultura a su carcter dinmico. Este cambio de paradigma
representa una clara oposicin al funcionalismo estructuralista, interesado en el
funcionamiento actual de la sociedad; y el culturalismo, que aplazaba el anlisis
histrico para un momento en que los datos etnogrficos lo permitieran.
Tanto Steward como White concuerdan en que la cultura es slo uno de los
mbitos de la vida social. Para White, la cultura no es un fenmeno que deba
entenderse en sus propios trminos, como proponan los culturalistas. El
aprovechamiento energtico es el motor de las transformaciones culturales:
estimula la transformacin de la tecnologa disponible, tendiendo siempre a
mejorar. As, la cultura est determinada por la forma en la que el grupo
humano aprovecha su entorno. Este aprovechamiento se traduce a su vez en
energa. El desarrollo de la cultura de un grupo es proporcional la cantidad
de energa que la tecnologa disponible le permite aprovechar. La tecnologa
determina las relaciones sociales y esencialmente la divisin del trabajo como
una prstina forma de organizacin. A su vez, la estructura social y la divisin
del trabajo se reflejan en el sistema de creencias del grupo, que
formula conceptos que le permiten comprender el entorno que le rodea. Una
modificacin en la tecnologa y la cantidad de energa aprovechada se traduce,
por tanto, en modificaciones en todo el conjunto.

1

Steward, por su parte, retomaba de Kroeber la concepcin de la cultura como
un hecho que se encontraba por encima y fuera de la naturaleza. Sin embargo,
Steward sostena que haba un dilogo entre ambos dominios. Opinaba que la
cultura es un fenmeno o capacidad del ser humano que le permite adaptarse
a su medio biolgico. Uno de los principales conceptos en su obra es el
de evolucin. Steward planteaba que la cultura sigue un proceso de evolucin
multilineal (es decir, no todas las culturas pasan de un estado salvaje a la
barbarie, y de ah a la civilizacin), y que este proceso se basa en el desarrollo
de tipos culturales derivados de las adaptaciones culturales al medio fsico de
una sociedad. Steward introduce en las ciencias sociales el trmino
de ecologa, sealando con l: el anlisis de las relaciones existentes entre
todos los organismos que comparten un mismo nicho ecolgico.
Marvin Harris y el materialismo cultural
Dentro del tipo de ideas introducidas por White y Steward, cabe sealar
el materialismo cultural propugnado por Marvin Harris y otros antroplogos
estadounidenses. Esta corriente puede ser asimilada a una forma de
ecofuncionalismo en el que se encajan ciertas divisiones introducidas por Marx.
Para el materialismo cultural, entender la evolucin cultural y la configuracin
de las sociedades depende bsicamente de condiciones materiales,
tecnolgicas e infraestructurales. El materialismo cultural establece una triple
divisin entre grupos de conceptos que atiende a su relacin causal. Esos
grupos se llaman: infraestructura (modo de produccin, tecnologa, condiciones
geogrficas, etc.), estructura (modo de organizacin social, estructura
jerrquica, etc.) y supraestructura (valores religiosos y morales, creaciones
artsticas, leyes, etc.).
Evolucin cultural
Haba por lo menos una gran distancia conceptual entre la propuesta de White
y de Steward. El primero se inclinaba por el estudio de la cultura como
fenmeno total, en tanto que el segundo se mantena ms proclive al
relativismo. Por ello, entre las limitaciones que tuvieron que superar sus
sucesores estuvo la de concatenar ambas posturas, para unificar la teora de
los estudios de la ecologa cultural. De esta suerte, Marshall Sahlins propuso
que la evolucin cultural sigue dos direcciones. Por un lado, crea diversidad a

1

travs de una modificacin de adaptacin: las nuevas formas se diferencian de
las viejas. Por otra parte, la evolucin genera progreso: las formas superiores
surgen de las inferiores y las sobrepasan.
La idea de que la cultura se transforma siguiendo dos lneas simultneas fue
desarrollada por Darcy Ribeiro, que introdujo el concepto de proceso
civilizatorio para comprender las transformaciones de la cultura.
Con el tiempo, el neoevolucionismo sirvi como una de las principales bisagras
entre las ciencias sociales y las ciencias naturales, especialmente como puente
con la biologa y la ecologa. De hecho, su propia vocacin como
enfoque holstico le ha convertido en una de las corrientes ms
interdisciplinarias de las disciplinas que estudian la humanidad. A partir de la
dcada de 1960, la ecologa entr en una relacin muy estrecha con los
estudios culturales de corte evolutivo. Los bilogos haban descubierto que los
seres humanos no son los nicos animales que poseen cultura: se haban
encontrado indicios de ella entre algunos cetceos, pero especialmente entre
los primates. Roy Rappaport introdujo en la discusin de lo social la idea de
que la cultura forma parte de la misma biologa del ser humano, y que la
evolucin misma del ser humano se debe a la presencia de la cultura.
Sealaba que:
...superorgnica o no, se debe tener presente que la cultura en s pertenece a
la naturaleza. Emergi en el curso de la evolucin mediante procesos de
seleccin natural diferentes slo en parte de aquellos que produjeron los
tentculos del pulpo [] Aunque la cultura est altamente desarrollada en los
seres humanos, estudios etolgicos recientes han indicado alguna capacidad
simblica entre otros animales. [] Aunque las culturas pueden imponerse a
los sistemas ecolgicos, hay lmites para esas imposiciones, ya que las
culturas y sus componentes estn sujetos a su vez a procesos selectivos.
Los nuevos descubrimientos en la etologa (ciencia que estudia el
comportamiento de los animales) animaron a muchos bilogos a intervenir en
el debate sociolgico de la cultura. Algunos de ellos buscaban establecer
relaciones entre la cultura humana y las formas primitivas de cultura
observadas, por ejemplo, entre los macacos de Japn. Uno de los ejemplos
ms conocidos es el de Sherwood Washburn, profesor de antropologa de la

1

Universidad de California. Al frente de un equipo multidisciplinario, emprendi
la tarea de buscar cules eran los orgenes de la cultura humana. Como
primera parte de su proyecto, analiz el comportamiento social de los primates
superiores. En segundo lugar, suponiendo que los bosquimanos kung eran los
ltimos reductos de las formas ms primitivas de cultura humana, procedi al
estudio de su cultura. La tercera etapa del programa de Washburn (en el que
colaboraron Richard Lee e Irven de Vore, y que se prolong durante la primera
mitad de los aos sesenta) fue proceder a la comparacin de los resultados de
ambas investigaciones, y especul sobre esta base acerca de la importancia de
la cacera en la construccin de la sociedad y la cultura.
Esta hiptesis fue presentada en un congreso llamado Man, the Hunter,
realizado en la Universidad de Chicago en 1966. Fuera porque la investigacin
se apoyaba en premisas sobre la evolucin cultural que fueron desechadas
desde los tiempos de Boas, o porque era una tesis que negaba la importancia
de la mujer en la construccin de la cultura, la tesis de Washburn, Lee y De
Vore no fue bien recibida.
Esta definicin, atiende a la caracterstica principal de la cultura, que es una
obra estrictamente de creacin humana, a diferencia de los procesos que
realiza la naturaleza, por ejemplo, el movimiento de la tierra, las estaciones del
ao, los ritos de apareamiento de las especies, las mareas e incluso la
conducta de las abejas que hacen sus panales, elaboran miel, se orientan para
encontrar el camino de regreso pero, que a pesar de eso, no constituyen una
cultura, pues todas las abejas del mundo hacen exactamente lo mismo, de
manera mecnica, y no pueden cambiar nada. Exactamente lo contrario
ocurren en el caso de las obras, ideas y actos humanos, ya que estos
transforman o se agregan a la naturaleza, por ejemplo, el diseo de una casa,
la receta de un dulce de miel o de chocolate, la elaboracin de un plano, la
simple idea de las relaciones matemticas, son cultura y sin la creacin
humana no existiran por obra de la naturaleza.
En 1998, Jess Mostern public su libro Vivan los animales!, donde explica
qu es la cultura:
La cultura no es un fenmeno exclusivamente humano, sino que est bien
documentada en muchas especies de animales superiores no humanos. Y el

1

criterio para decidir hasta qu punto cierta pauta de comportamiento es natural
o cultural no tiene nada que ver con el nivel de complejidad o de importancia de
dicha conducta, sino slo con el modo como se trasmite la informacin
pertinente a su ejecucin. [] Los chimpancs son animales muy culturales.
Aprenden a distinguir cientos de plantas y sustancias, y a conocer sus
funciones alimentarias y astringentes. As logran alimentarse y contrarrestar los
efectos de los parsitos. Tienen muy poco comportamiento instintivo o
congnito. No existe una 'cultura de los chimpancs' comn a la especie. Cada
grupo tiene sus propias tradiciones sociales, venatorias, alimentarias, sexuales,
instrumentales, etc. [] La cultura es tan importante para los chimpancs, que
todos los intentos de reintroducir en la selva a los chimpancs criados en
cautividad fracasan lamentablemente. Los chimpancs no sobreviven. Les falta
la cultura. No saben qu comer, cmo actuar, cmo interaccionar con los
chimpancs silvestres, que los atacan y matan. Ni siquiera saben cmo hacer
cada noche su alto nido-cama para dormir sin peligro en la copa de un rbol.
Durante los cinco aos que el pequeo chimpanc duerme con su madre tiene
unas 2.000 oportunidades de observar cmo se hace el nido-cama. Los
chimpancs hembras separados de su grupo y criados con bibern en el zoo ni
siquiera saben cmo cuidar a sus propias cras, aunque lo aprenden si ven
pelculas o vdeos de otros chimpancs criando
5. Definicin de cultura en la Iglesia catlica
La definicin clsica de cultura en la Iglesia catlica se encuentra en el concilio
Vaticano II:
Con la palabra cultura se indica, en sentido general, todo aquello con lo que el
hombre afina y desarrolla sus innumerables cualidades espirituales y
corporales; procura someter el mismo orbe terrestre con su conocimiento y
trabajo; hace ms humana la vida social, tanto en la familia como en toda la
sociedad civil, mediante el progreso de las costumbres e instituciones;
finalmente, a travs del tiempo expresa, comunica y conserva en sus obras
grandes experiencias espirituales y aspiraciones para que sirvan de provecho a
muchos, e incluso a todo el gnero humano.
En la definicin destacan dos aspectos: el poner al individuo al centro, siendo la
cultura un producto del hombre y al servicio del hombre; y el conjugar la

1

formacin de cada persona a travs de la cultura, con la contribucin especfica
de una comunidad al progresode la humanidad. Este concepto de cultura es la
base para explicar el proceso de la inculturacin o insercin la Iglesia
catlica en una cultura y expresin del cristianismo en una nueva modalidad y
culturalidad.
El concepto cientfico de cultura
El concepto cientfico de cultura hizo uso desde el principio de ideas de la
teora de la informacin, de la nocin de meme introducida por Richard
Dawkins, de los mtodos matemticos desarrolladas en la gentica de
poblaciones por autores como Luigi Luca Cavalli-Sforza y de los avances en la
compresin del cerebro y del aprendizaje. Diversos antroplogos, como William
Durham, y filsofos, como Daniel Dennett y Jess Mostern, han contribuido
decisivamente al desarrollo de la concepcin cientfica de la cultura. Mostern
define la cultura como la informacin transmitida por aprendizaje social entre
animales de la misma especie. Como tal, se contrapone a la naturaleza, es
decir, a la informacin transmitida genticamente. Si los memes son las
unidades o trozos elementales de informacin adquirida, la cultura actual de un
individuo en un momento determinado sera el conjunto de los memes
presentes en el cerebro de ese individuo en ese momento. A su vez, la nocin
vaga de cultura de un grupo social es analizada por Mostern en varias
nociones precisas distintas, definidas todas ellas en funcin de los memes
presentes en los cerebros de los miembros del grupo.
Industria cultural
Es la cultura que est, como un mercado, sujeta a las leyes de la oferta y la
demanda de la economa capitalista.
Socializacin de la cultura
La importante aportacin de la psicologa humanista de, por ejemplo, Erik
Erikson con una teora psicosocial para explicar los componentes
socioculturales del desarrollo personal.
Cada miembro de la especie podra acceder a ella desde una fuente
comn, sin limitarse, ejemplo de ello: el conocimiento transmitido por los
padres.

1

Debe poder ser incrementada en las ulteriores generaciones.
Ha de resultar universalmente compartible por todos aquellos que
poseen un lenguaje racional y significativo.
As, el ser humano tiene la facultad de ensear al animal, desde el momento en
que es capaz de entender su rudimentario aparato de gestos y sonidos,
llevando a cabo nuevos actos de comunicacin; pero los animales no pueden
hacer algo parecido con nosotros. De ellos podemos aprender por la
observacin, como objetos, pero no mediante el intercambio cultural, es decir,
como sujetos.
6. Clasificacin
La cultura se clasifica, respecto a sus definiciones, de la siguiente manera:
Tpica: La cultura consiste en una lista de tpicos o categoras, tales
como organizacin social, religin o economa.
Histrica: La cultura es la herencia social, es la manera que los seres
humanos solucionan problemas de adaptacin al ambiente o a la vida en
comn.
Mental: La cultura es un complejo de ideas, o los hbitos aprendidos,
que inhiben impulsos y distinguen a las personas de los dems.
Estructural: La cultura consiste en ideas, smbolos o comportamientos,
modelados o pautados e inter-relacionados.
Simblica: La cultura se basa en los significados arbitrariamente
asignados que son compartidos por una sociedad.
La cultura puede tambin ser clasificada del siguiente modo:
Segn su extensin
Universal: cuando es tomada desde el punto de vista de una abstraccin
a partir de los rasgos que son comunes en las sociedades del mundo.
Por ej., el saludo.
Total: conformada por la suma de todos los rasgos particulares a una
misma sociedad.

1

Particular: igual a la subcultura; conjunto de pautas compartidas por un
grupo que se integra a la cultura general y que a su vez se diferencia de
ellas. Ej.: las diferentes culturas en un mismo pas.
Segn su desarrollo
Primitiva: aquella cultura que mantiene rasgos precarios de desarrollo
tcnico y que por ser conservadora no tiende a la innovacin.
Civilizada: cultura que se actualiza produciendo nuevos elementos que
le permitan el desarrollo a la sociedad.
Analfabeta o pre-alfabeta: se maneja con lenguaje oral y no ha
incorporado la escritura ni siquiera parcialmente.
Alfabeta: cultura que ya ha incorporado el lenguaje tanto escrito como
oral.
Segn su carcter dominante
Sensista: cultura que se manifiesta exclusivamente por los sentidos y es
conocida a partir de los mismos.
Racional: cultura donde impera la razn y es conocido a travs de sus
productos tangibles.
Ideal: se construye por la combinacin de la sensista y la racional.
Segn su direccin
Posfigurativa: aquella cultura que mira al pasado para repetirlo en el
presente. Cultura tomada de nuestros mayores sin variaciones. Es
generacional y se da particularmente en pueblos primitivos.
Configurativa: la cultura cuyo modelo no es el pasado, sino la conducta
de los contemporneos. Los individuos imitan modos de comportamiento
de sus pares y recrean los propios.
Prefigurativa: aquella cultura innovadora que se proyecta con pautas y
comportamientos nuevos y que son vlidos para una nueva generacin y
que no toman como gua el modelo de los padres a seguir pero si como
referentes.

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Elementos de la cultura
La cultura forma todo lo que implica transformacin y seguir un modelo de vida.
Los elementos de la cultura se dividen en:
a) Materiales. Son todos los objetos, en su estado natural o transformado por el
trabajo humano, que un grupo est en condiciones de aprovechar en un
momento dado de su devenir histrico: tierra, materias primas, fuentes de
energa, herramientas, utensilios, productos naturales y manufacturados,
etctera.
b) De organizacin. Son las formas de relacin social sistematizadas, a travs
de las cuales se hace posible la participacin de los miembros del grupo cuya
intervencin es necesaria para cumplir la accin. La magnitud y otras
caractersticas demogrficas de la poblacin son datos importantes que deben
tomarse en cuenta al estudiar los elementos de organizacin de cualquier
sociedad o grupo.
c) De conocimiento. Son las experiencias asimiladas y sistematizadas que se
elaboran, se acumulan y trasmiten de generacin a generacin y en el marco
de las cuales se generan o incorporan nuevos conocimientos.
d) Simblicos. Son los diferentes cdigos que permiten la comunicacin
necesaria entre los participantes en los diversos momentos de una accin. El
cdigo fundamental es el lenguaje, pero hay otros sistemas simblicos
significativos que tambin deben ser compartidos para que sean posibles
ciertas acciones y resulten eficaces.
e) Emotivos, que tambin pueden llamarse subjetivos. Son las
representaciones colectivas, las creencias y los valores integrados que motivan
a la participacin y/o la aceptacin de las acciones: la subjetividad como un
elemento cultural indispensable.
Dentro de toda cultura hay dos elementos a tener en cuenta:
Rasgos culturales: porcin ms pequea y significativa de la cultura, que
da el perfil de una sociedad. Todos los rasgos se transmiten siempre al
interior del grupo y cobran fuerza para luego ser exteriorizados.

1

Complejos culturales: contienen en si los rasgos culturales en la
sociedad.
Los cambios culturales:
Son los cambios a lo largo del tiempo de todos o algunos de los elementos
culturales de una sociedad (o una parte de la misma).
Enculturacin: es el proceso en el que el individuo se culturiza, es decir,
el proceso en el que el ser humano, desde que es nio o nia, se
culturiza. Este proceso es parte de la cultura, y como la cultura cambia
constantemente, tambin lo hacen la forma y los medios con los que se
culturaliza.
Aculturacin: se da normalmente en momento de conquista o de
invasin. Es normalmente de manera forzosa e impuesta, como la
conquista de Amrica, la invasin de Iraq. Ejemplos de resultados de
este fenmeno: comida (potaje, pozole), huipil. El fenmeno contrario
recibe el nombre de deculturacin, y consiste en la prdida de
caractersticas culturales propias a causa de la incorporacin de otras
forneas.
Transculturacin: La transculturacin es un fenmeno que ocurre
cuando un grupo social recibe y adopta las formas culturales que
provienen de otro grupo.
Inculturacin: se da cuando la persona se integra a otras culturas, las
acepta y dialoga con la gente de esa determinada cultura.
La cultura est basada en todos nosotros.
7. Transculturacin
Fenmeno que ocurre cuando un grupo social recibe, transforma y adopta las
formas culturales que proviene de otro grupo. La comunidad termina
sustituyendo en mayor o menor medida sus propias prcticas culturales. Esto
puede desarrollar un conflicto ya que la cultura receptora sufre la imposicin.
Por otro lado este cambio puede provocar un enriquecimiento cultural.
El concepto transculturacin apareci por primera vez en el libro
Contrapunteo cubano del tabaco y del azcar(Advertencia de sus contrastes

1

agrarios, econmicos, histricos y sociales, su etnografa y su
transculturacin)publicado en 1940. Fernando Ortiz, jurista devenido
antroplogo y filsofo de la cultura, perteneci a ese riqusimo mundo de la
cultura cubana de los 30 y los 40 del siglo XX, habiendo sido cofundador en
1936, junto con Alejo Carpentier y Nicols Guilln, de la Sociedad de Estudios
Afrocubanos. Por andariveles parecidos, pero desde las revistas Verbum y
Orgenes, florecera Jos Lezama Lima y el grupo origenista.
Glosando a Ortiz, Bronislaw Malinowski, que fue un entusiasta defensor de la
idea, la define en la Introduccin a la obra mxima del antroplogo cubano de
este modo:
Transculturacin... es un proceso en el cual emerge una nueva realidad,
compuesta y compleja; una realidad que no es una aglomeracin mecnica de
caracteres, ni siquiera un mosaico, sino un fenmeno nuevo, original e
independiente. Para describir tal proceso, el vocablo de races latinas
transculturacin proporciona un trmino que no contiene la implicacin de una
cierta cultura hacia la cual tiene que tender la otra, sino una transicin entre
dos culturas, ambas activas, ambas contribuyentes con sendos aportes, y
ambas cooperantes al advenimiento de una nueva realidad de civilizacin.
En Amrica Latina se han desarrollado teoras y estrategias adecuadas a su
historia y la diversidad de identidades que la conforman; se ha forjado un
pensamiento genuino del que los trminos transculturacin (Fernando Ortiz,
1940) y heterogeneidad (Cornejo Polar, 1994) son referentes. Con lo
transcultural se reconoce una compleja red que se sustenta en el cruce de
procesos que confluyen entre s, integrando un conjunto pero manteniendo
resistencias y posiciones diversas. Se apunta as la importancia de lo
heterogneo y cambiante sobre lo homogneo y esttico. Ver la cultura por el
sesgo de lo trans implica contextualizar los fenmenos culturales en sus
muchos cortes transversales, implica tambin la obligatoriedad de observarse
en los ojos del otro. De esta manera, con lo transcultural se fortalece un
mecanismo de suspicacia hacia la cultura hegemnica dominante de
pretensin monocultural, al mismo tiempo que se otorga un aspecto
autocreativo para hacer frente a las diferentes problemticas propias de la
regin.

1

Transculturacin en Fernando Ortiz
Parte de la importancia del concepto de transculturacin radica en que al
acuarlo en 1940 el pensador cubano Fernando Ortiz (1881-1969) lo hizo
trascendiendo la nocin de aculturacin (acculturation), concepto entonces en
boga dentro de la antropologa positivista europea para definir los efectos
culturales en sus colonias. La aculturacin era la idea de que la imposicin
cultural lograba desplazar gran parte de los imaginarios culturales originales,
hasta el punto de neutralizarlos y sustituir su cultura por la del colonizador. En
cambio, para explicar la identidad cubana y latinoamericana en el marco del
colonialismo europeo, Ortiz propone la transculturacin que nombra el proceso
de resistencias y permeabilidades de una cultura, en sus prcticas y
comportamientos, a la que se le haba impuesto otra cultura. Para Ortiz la
transculturacin es un proceso complejo de transformaciones en el que
suceden momentos de aculturacin, deculturacin y neoculturacin; de
prdidas, reencuentros, selecciones e incorporaciones. La transculturacin son
las complejsimas transformaciones de culturas en lo econmico, institucional,
jurdico, tico, religioso, artstico, lingstico, psicolgico, sexual, [y en la] vida.
Implcitamente Ortiz nos est diciendo que a pesar de que la cultura pueda ser
desconcertante en su complejidad, sta aparece a partir del proceso de tres
principios equivalentes al nacimiento, la muerte y la supervivencia, y que l
observaba como aculturacin, deculturacin y neoculturacin. En este sentido,
la propuesta orticiana nos recuerda a Herclito en tanto que lo nico que
permanece es el cambio: en el espacio de la cultura ese cambio es
transformacin con decisin, es decir, con autoconciencia.
As, el gran mrito de Fernando Ortiz es establecer una reconstruccin general
e incluso transtemporal del sistema de la cultura, al tiempo que evidencia lo
falaz de una monocultura y su demanda homognea. No menos importante es
que al hacerlo dignifica o da sentido a la heterogeneidad y alteridades de una
identidad emergente latinoamericana; levanta cabeza frente a imposiciones
provenientes de la hegemona colonial, trascendiendo el vicio dicotmico
opresor-oprimido. "[...] en Cuba [...], como en pueblo alguno de Amrica, su
historia es una intenssima, complejsima e incesante transculturacin de varias
masas humanas, todas ellas en pasos de transicin. El concepto de

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transculturacin es cardinal y elementalmente indispensable para comprender
la historia de Cuba y, por anlogas razones, la de toda la Amrica en general".
Heterogeneidad en Antonio Cornejo Polar
El crtico literario Antonio Cornejo Polar (Per, 1936) introduce otro importante
concepto para definir la identidad latinoamericana: la heterogeneidad. Lo hace
en contraposicin crtica a otros intentos en los que incluye la transculturacin
y, aunque no demerita su propuesta, se equivoca al equiparar hbrido y mestizo
con transculturacin. Hbrido y mestizo son adjetivos, accidentes, calificativos;
el segundo es sustantivo pues nombra el proceso de la cultura en su sentido
complejo y panormico. La condicin de heterogneo precede a lo
transcultural, pues para que haya un proceso de transculturacin debe haber
heterogeneidad, es decir, una situacin de por lo menos dos agentes
diferentes. A su vez, la transculturacin puede devenir en la afirmacin de la
heterogeneidad.
Medios masivos de comunicacin, hegemona neoliberal y
aculturacin
En 1936, el filsofo alemn Walter Benjamin dej contundentes observaciones
sobre cmo el nazismo utilizaba los medios de comunicacin para adoctrinar
persuadiendo con violencia y que en la industria cultural y en la estetizacin de
la poltica de la propaganda haba un inters por atacar dispersando.
En la dcada de 1970, mediante el terror de los golpes de Estado en Amrica
Latina, instrumentados por el gobierno usamericano, se comenz a imponer
formalmente el neoliberalismo; con ello comenz la globalizacin que con la
cada del muro de Berln obtendr mayor alcance. En cierto sentido, en el ao
2009 y desde Mxico, hablar de globalizacin resulta un eufemismo;
dialogando con el texto de Walter Benjamin, cuyas lecciones parecen hoy
sentencias, bien podramos adelantar que esa globalizacin es en realidad una
hegemona con tintes de ser una dictadura mundial del sistema capitalista en
su versin purista, el neoliberalismo. Es una dictadura porque histricamente y
hasta nuestros das ese sistema se ha impuesto al margen o aniquilando la
democracia y lo ha hecho con mayor violencia sobre aquella creciente mayora,
cada vez ms pobre, que por la propia naturaleza del sistema no est
destinada a sacar ventaja del procedimiento neoliberal. No es casual que

1

actualmente en algunos pases de la regin se sigan masacrando comunidades
de indgenas, como en el reciente caso de Per, para despojarles sus tierras e
imponer en ellas transnacionales petroleras, europeas y norteamericanas. Se
asigna as el sistema neoliberal que se basa en la explotacin indiscriminada
de los recursos naturales aunado a la exacerbacin del consumismo en los
individuos.
La imposicin del proyecto occidental capitalista mantiene una evidente
continuidad con la Colonia, basta con notar que los recursos naturales
contenidos en el territorio al que pertenecemos siguen siendo imprescindibles
para que se mantenga ese sistema. Actualmente, y a diferencia de Mxico, los
pases de UNASUR han comenzado a poner fin a esa relacin colonial.
Nuestro rezago hace que hablar de neocolonialismo en Mxico resulte
mayormente vigente pues es un pas donde claramente se siguen imponiendo
las normas del neoliberalismo.
Los medios de comunicacin masiva son una herramienta de ideologizacin
por excelencia. Cual propaganda, el sistema neoliberal los utiliza para
adoctrinar y atraer adeptos, es decir, consumidores. Lo hace homogeneizando
y hegemonizando la cultura. La hace homognea porque se gestiona una
cultura de un solo color, con pocos matices. Hegemnica porque ese color,
presentado como el mejor y superior, coincide con el de quienes ostentan el
poder. El centro de poder de las industrias culturales, que es el mismo de las
finanzas y de la economa, tiene como sede original a Europa y Estados
Unidos. De esta manera la hegemona cultural tiene rasgos principalmente de
estas zonas y triunfa cuando sus productos culturales convertidos en
mercanca son consumidos.
El neoliberalismo se presenta como compatible con la democracia. Uno de los
argumentos es que como consumidores votamos al comprar, que ah
tenemos una importante participacin democrtica y de libertad: en el mercado.
Si por un lado el neoliberalismo prohbe toda regulacin o intervencin en el
mercado y con ello toda discusin en torno a cmo y qu se produce y vende,
es evidente que lo que nos ofrece el mercado no es fruto de la pluralidad o de
la inteligencia colectiva sino de las estrategias de maximizacin de ganancias
de los productores. Adems, qu tanta diversidad puede ofrecer un

1

monopolio? Si pensamos a la cultura convertida en una mercanca podemos
deducir que el concepto de monopolio y monocultura tienen una raz comn.
De ah que suframos la invasin visual con paradigmas europeos o
estadunidenses de los grandes espectaculares en las ciudades
latinoamericanas y que la oferta cinematogrfica sea en su mayora procedente
de Hollywood. El arte contemporneo en la hegemona cultural del capital es
tan homogneo ideolgicamente como formalmente.
Como a principios del siglo XX con Fernando Ortiz, en estos albores del siglo
XXI el proceso de aculturacin vuelve a tener relevancia, ahora con la
hegemona cultural neoliberal. La aculturacin es el fenmeno de recepcin y
asimilacin pasiva, de una cultura a la que se le es impuesta otra; la
aculturacin sera la aceptacin de la imposicin sin resistencia, neutral o
apticamente. Centrada en la homogeneizacin, la aculturacin propicia una
identidad casi esquizofrnica, una prdida de identidad nacional, de etnia, de
clase y de realidad poltica. Los medios masivos, grandes promotores de
aculturacin, tienen un potente mecanismo persuasivo y violento dispuesto a
retar e incluso a declinar a la mentalidad ms crtica e inteligente, pues
manipulan con principios esenciales como el deseo y la aceptacin social. As,
controlan la capacidad del individuo de explicarse y entender el mundo que le
rodea, logrando que asuma como natural o conveniente el sometimiento.
Subliminalmente o no, la absorcin de sus mensajes es fuerte y al alejarse de
nuestra realidad contextual y de deseos genuinos generan procesos de
ansiedad, autoenajenantes y de miseria emocional que mucho trastoca la
construccin de identidad. Queda una sociedad desanimada, desorientada y
fcilmente manipulable; se consigue, finalmente, individuos convertidos en
dciles consumidores. La aculturacin es, plenamente, la neutralidad del
elemento conflictivo; los medios masivos de comunicacin educan cual
ministerio de educacin pblica e imponen una determinada esttica cultural.
Con la compulsiva repeticin de imgenes hegemonizantes borran el elemento
de heterogeneidad, de alteridad y sus conflictos propios de raza, gnero, etnia
y edad. Como ejemplos podemos mencionar los rapers, las mujeres
estilizadas casi anorxicas o los veloces automviles detenidos en el trnsito
que se observan en toda ciudad modernizada.

1

La transdisciplina como encuentro obligatorio para una base
epistemolgica de la transculturacin
La transculturacin es un proceso que reconoce problemas y conflictos; para
resolverlos de manera efectiva a sabiendas que inevitablemente surgirn
otros ms ser necesario apelar a la transdisciplina. Se trata de un concepto
an ms joven que transculturacin, se comenz a trabajar a finales de los
aos setenta del siglo pasado. Autores representativos son Eric Jantsch, Luis
Carrizo, Jean Piaget, Edgar Morin y Nicolescu Basarab.
A diferencia de la interdisciplina y la multidisciplina en la que se emiten
diferentes opiniones respecto a un mismo objeto de estudio, en la
transdisciplina las reas de conocimiento comparten objeto de estudio y la
metodologa, pero esta ltima es trascendida para resolver y concluir
conjuntamente. Al igual que la transculturacin, propicia pensar y actuar en red
pues reconoce que no hay parcelas aisladas sino que todo est relacionado y
que en esa relacin existen mecanismos. La transdisciplina propone que si en
verdad queremos generar un debate fructfero sobre, por ejemplo, la cultura,
debemos poner a dialogar coherentemente a los involucrados: un economista,
un poltico, un abogado, un estudioso de la tica, un religioso, un artista, un
lingista, un psicolgo, un sexlogo, un mdico, un fsico, un ingeniero, un
albail, etctera, incluyendo, adems, las diversidades sociales y las
alteridades: sexo, edad, estrato social y origen tnico.
Segn la Carta de la transdisciplinariedad (Portugal, 1994) firmada por diversos
intelectuales, las tres caractersticas fundamentales en la actitud y visin
transdisciplinaria son el rigor, la apertura y la tolerancia. Y agregan: no hay un
lugar cultural privilegiado desde donde se pueda juzgar a las otras culturas. El
enfoque transdisciplinario es en s mismo transcultural.
8. BREVE HISTORIA DE LA "CULTURA Y LA SOCIEDAD"
Consideraciones sobre la historia de su estudio.
Es cierto que la historia nos muestra muchas veces la evolucin no tanto el
origen de conceptos o de las mentalidades que llevaron hacia
la legitimacin de algunos conceptos.

1

La Cultura y la Sociedad no estn ajenas a la conformacin que efectan
los procesos histricos. Pero aclaremos, cuando hablemos de Cultura o de
Sociedad nos remitimos a nuestro mundo occidental. Estas nociones son del
todo incomprendidas o inconmensurables para tomar prestado de Khunn una
de sus definiciones ms caras en los grupos humanos que son el objeto de
estudio de los etnlogos. Y esto no lo descalifica porque no "tienen cultura" o
la actitud indagatoria al respecto. Simplemente no se preguntan sobre ella, la
experimentan.
Encontramos que los romanos denominaban cultura a la educacin propia de
cada hombre. Los griegos le llamaban al mismo fenmeno paideia.
Este verdadero perfeccionamiento "espiritual" era la diferencia por excelencia
con el resto de los seres vivos. Y como cada sociedad "tasa" en cierta manera
al mundo que la rodea con el aqu y el ahora, vemos lo traslaticio en el hecho
de proyectar su propio mundo agrcola el trabajo del hombre con el suelo en
su proceso de transformacin de la naturaleza al mundo humano. Ser culto
era estar cultivado por ciertas "artes".
Estas artes eran la filosofa y la poesa por ejemplo. Que estaban al lado de
ciertos conocimientos sobre el universo macrocosmos y sobre s mismo el
microcosmos La bsqueda de la "verdad" era el objetivo mximo. La
aspiracin mas all de s mismo.
Pero... ste conocimiento per. S solo podra "encontrarse" si el hombre en
cuestin estaba inserto en la sociedad, en la polis.
Tanto Aristteles como Platn marcaron otra diferencia: que el individuo solo
puede formarse en la relacin que mantiene con su sociedad.
Este ngulo del binomio Cultura y Sociedad comportaba cierta contemplacin
de la vida, exenta de toda practicidad, de toda manualidad. Vemos as como el
mundo antiguo se conform sobre la base de una relacin fija del proceso
cultural y social de los hombres.
El tema as planteado sobrevivi en la Edad Media hasta el Renacimiento, que
pese a insuflar aires clsicos a la estructura asfixiante de reyes e iglesias pudo
con Pico Della Mirndola replantear lo activo de la "sabidura" humana en las
labores "como parte integrante" de la Cultura.

1

Obviamente se encadena de esta manera toda produccin humana como
social y como producto de la misma cultura que la contiene.
El siglo XIX llega a la conclusin que la cultura importa toda la actividad
humana. Sea en sus fases de creacin y expresin lo importante para ste
siglo fue destacar que todo aquello que se opone a lo "natural" el trabajo
recae o se proyecta sobre el mismo hombre como artfice y en el mundo
humano y natural para su modificacin.
Surge la Escuela Etnolgica Evolucionista con Edward Tylor y define a la
cultura como un "complejo" que abarca conocimientos, ideas religiosas, artes,
costumbres, Derecho, usos y todas aquellas experiencias que se transmutarn
mas tarde en capacidades que solo da la vida en sociedad.
Esto da pie para que el historicismo filosfico en consonancia con el
hegelianismo expresara que los hechos histricos son nicos, individuales:
todo hecho histrico ocurre en un punto geogrfico y en
un tiempo determinado.
Esto dicho as, fue un notable impulso para definir la peculiaridad y la
diversidad cultural dejando de lado un poco el euro centrismo y el
etnocentrismo.
No obstante Dilthey diferenci sistemas dentro de la misma cultura. Si bien
encontramos la fragmentacin existente entre ciertos contenidos culturales y
sus especiales relaciones funcionales y sociales, advertimos cierto retorno
del divorcio entre la teora y la prctica social.
Spengler sentencia que "la civilizacin es el destino inevitable de toda cultura"
dicindonos con esto que la civilizacin tal como la entendemos es
la conciencia personal de una nacin. Tanto a la Nacin como a la conciencia
las conceba como un organismo finito, es decir, creca se desarrollaba y
despus mora.
El pasaje de trminos como todo caos produce a su vez nuevos ngulos del
problema. As el evolucionismo etnolgico desarrolla a la
moderna antropologa. La antropologa har de la cultura su principal objeto de

1

estudio, mientras que le cupo a la sociologa el estudio de la cultura y de su
relacin con lo social propiamente dicho.
Malinowski funcionalista dir de la cultura que es el conjunto integral
formado por utensilios y "bienes" de los consumidores, por el cuerpo
de normas que rige los diversos grupos sociales por sus ideas y artesanas,
creencias y costumbres.
Y agregaba que gracias a ste "aparato" de consistencia espiritual, humano y
material, el "hombre" poda sobrellevar los concretos conflictos que se le
presentan.
El funcionalismo que cal hondo en muchos crculos intelectuales se
presenta como integrador en lo cultural con tres rdenes de fenmenos: el
material objetos manufacturados la conducta manifiesta valores y el
psquico conocimientos y actitudes. Cultura manifiesta por un lado y cultura
encubierta por otro.
El tema remiti a la teora psicoanaltica de Freud al considerar culturalmente el
tema del incesto como prohibicin o primer tab que form a la cultura y por
ende a la sociedad. El tab es aqu una restriccin creadora que tuvo y tiene
la funcin desde el orden consciente a la prohibicin de las pulsiones
inconscientes que, de manifestarse destruiran a la sociedad.
El tema se instal con fuerza y se legaliz con solidez. Franz Boas se
encargara de comenzar a eliminar esta nueva separacin entre cultura
manifiesta y encubierta. Criticando al evolucionismo y al funcionalismo y
partiendo de lo inconsciente de los fenmenos culturales puso nfasis en el
lenguaje como formador de mundos.
Luego el estructuralismo de Lvi-Strauss encontr que el parentesco en
las sociedades primitivas acta como organizador de la cultura en los dos
niveles consciente e inconsciente tal como opera cualquier sistema lingstico
en cualquier sociedad.
9. LA CULTURA Y LA SOCIEDAD COMO FENMENO
ACTUAL
DEFINICIONES ACTUALES Y CATEGORIZACIONES

1

Nos comenta Denis Cuche que la nocin de cultura es inherente a lo
reflexionado por las ciencias sociales. En efecto. Es su sustento y razn de ser.
Pero no como un organismo biolgico tema especfico de categorizaciones
anteriores sino en trminos de unicidad ante la diversidad que nos contiene.
Una diversidad que alimentaba un discurso racial discriminatorio heredero de la
visin etnocentrista proporcionada por los conquistadores y colonialistas de
todos los tiempos.
Esta visin, hoy muy desacreditada, se derrumba en los mismos laboratorios
donde el objeto de estudio es justamente la biologa de los distintos "pueblos".
El pasaje de lo gentico a lo cultural enmarca al hombre en su historia debido a
la adaptacin al medio ambiente natural. Eso, hace de los seres humanos,
seres de cultura. Como si los instintos hubieran sido "guardados" o salvados en
pos de la culturizacin o adaptacin controlada por el mismo hombre.
Adaptacin ms plstica y funcional.
El tema que une a un mundo poblado por diversas "culturas" ha servido segn
Foucoult para esgrimir el racismo y sus formas menores la discriminacin
Nos habla el autor mencionado de un biopoder que se basa en
una moral guerrera que instala la muerte del otro como conditio sine quanon de
la existencia del yo o del que mata.
La muerte de uno reporta la vida del otro. Despus, la anormalidad, lo
diferente, es argumento ms que vlido para su eliminacin fsica. Nociones
como las expresadas por Domingo Faustino Sarmiento por ejemplo
civilizacin y barbarie que categoriz al hombre de la ciudad, ilustrado, en
cierta manera a imagen y semejanza del hombre burgus ingls o americano
como civilizado y al hombre de la campaa, el gaucho, el indio, el mestizo
como brbaro, es una muestra ms que evidente que el racismo no es
fenmeno del siglo XX sino que antes de las grandes masacres ya exista un
argumento-discurso como "color psquico" de las aberraciones polticas y de
muchas pseudo teoras cientficas que los sustentaron Alfred Rosenberg en
el Mito del Siglo XX o Emile Sola en La Ralea prepararon cada uno en su
tiempo y lugar la justificacin a los genocidios- Por ms que existan "razones"
de tipo militar o guerrero, el biopoder como indica la unin de dos palabras
biologa y poder- est sustentado por una creencia de tipo biologicista puro.

1

De estos conceptos a la conceptualizacin cultural es decir a la configuracin
de valores en el decir de Mead hay un paso. Despus el discurso poltico o
filosfico de turno se encargar de "forjar" una mentalidad en el decir de
Legoff que solo podra ser quebrada con la extincin del sistema que le dio
auge la victoria aliada en la 2 da guerra mundial o el triunfo de Lincoln como
Presidente antiesclavista en los EEUU lograron atenuar y fijar una posicin
activa desde el Derecho y otras instituciones ante ladiscriminacin casi
homicida hacia el "otro" como ser diferente al modelo de sociedad
racionalizado.
El binomio Cultura y Sociedad no pueden elaborarse como entes separados
porque en la moderna sociedad postindustrial se unen y sintetizan en el mismo
hecho de establecer una relacin social indisoluble.
Si trasladamos este hecho sociolgico a los ltimos aos en la Argentina
vemos como se corrompen los trminos al fallar el proyecto poltico de la
alianza como elenco de gobierno. Existi toda una conceptualizacin de la
pobreza antes de asumir el gobierno como de igualdad ante la ley y a otros
sectores de la sociedad.
Los polticos aliancistas y esto lo constatamos en los diarios de esa poca,
visiones mediticas, publicidad, discursos callejeros equilibraban tanto
cultural como socialmente a esos sectores marginados, desocupados,
aculturizados por el desmedido crecimiento del neoliberalismo y su ejrcito
previsible de desocupados como razn sine die de su existencia mercantil. En
buena medida le echaban la culpa al "menemismo" de haber instalado un
"modelo" dependiente y discriminatorio tanto cultural como socialmente de los
"sumergidos". Y otra cosa, otra conceptualizacin se verific al constatarse que
el nuevo gobierno de la alianza no se desprendera de
la convertibilidad econmica herramienta menemista que permiti salir de
la crisis dejada por la hiperinflacin del ex Presidente Ral Alfonsn integrante
tambin de la alianza - ni de las llamadas "recetas" del FMI que en el fondo
solicitan a los pases deudores un ajuste que no todos pueden sostener. Se
discrimin no solo a las clases y sectores sociales sobre el alcance de su voto
sino que se conceptualiz por ejemplo Fernndez Meijide a las capas
pobres como algo habitual en un pas Meijide habra jugado mediticamente

1

con ste equilibrio entre marginados y no marginados al filmar su famosa
publicidad en la cual ella cuelga ropa en un barrio carenciado para luego en el
gobierno involucrarse en casos de supuesta corrupcin en el PAMI al cual
despus tuvo que renunciar.
Vemos as que por efecto de la posmodernidad dos categoras inherentes al
proceso social, pueden ser interceptadas o atravesadas por distintos discursos
que vienen de lejos. Tanto del pasado colonial como del presente poltico
interno. Los valores que conserva, recrea o crea el hombre
como interaccin con su sociedad genera de continuo replanteo cultural, desde
y para la misma sociedad.
FASES DEL ESTUDIO DE LA SOCIEDAD Y LA CULTURA desde
la sociologa.
Es evidente que con el auge de la ciencia, la racionalidad obtuvo su lugar en
ese mundo tan inquieto por "saber".
Le debemos a la razn este triunfo, ya que por medio de juicios puede ser
alcanzada "la verdad cientfica". Lo sistemtico, lo verificable y lo metdico son
los pasos a seguir, ya que las ideas deben adaptarse a los hechos generando
luego la verificacin correspondiente.
El interjuego entre la ciencia formal y el fctico pone de manifiesto la fortaleza
de la hiptesis, que, en medio de la investigacin exploratoria
relaciona variables y encuentra asociaciones mutuas.
Desde sta acotacin nos dirigimos hacia la explicitacin de las relaciones
causales. Pero como podemos encontrar "la verdad cientfica" en la formalidad
ya que los entes imaginarios solo nos indican signos matemticos o lgicos,
debemos explayarnos en la facticidad, porque all s, los hechos y la
experiencia se nos muestran casi limpiamente.
La sociologa, que trata de estudiar el comportamiento de los seres humanos
en sociedad aborda la explicacin de las interacciones sociales de los grupos
humanos, pero en forma cientfica. La crisis en la sociedad planteada como
contnua en la existencia social misma es la en realidad impuls la necesidad
de una interpretacin ms acotada.

1

El denominado ciclo de las revoluciones que se extiende desde 1750
Revolucin Industrial, pasando por la Revolucin Americana 1776 y
culminado su primera fase en la Revolucin Francesa 1787 a 1799 vino a
fusionar una serie de cambios econmicos, institucionales, polticos y tcnicos
que incidieron en amplias capas de la sociedad especialmente en el
proletariado, sujeto de estudio de las grandes lneas sociolgicas.
Y es aqu donde encontramos el inters por el estudio de la cultura y la
sociedad.
La cultura fue definida en ste mbito como una forma de vida compartida, que
es aprendida por transmisin de pautas a las nuevas generaciones. Las
costumbres o hbitos seran los elementos conformadores.
La universalidad de sta caracterstica humana resulta universal ya que en toda
sociedad se transmiten estas pautas. El esfuerzo colectivo dentro de una
sociedad refleja culturas diferentes o subculturas. Estas se presentan como
tipos de culturas menores no separadas de la totalidad mayor que es la cultura.
Recordemos que en toda sociedad se encuentran grupos primarios y
secundarios. En los primeros una estrecha afectividad es la cohesin que los
solidifica. El cara a cara de una relacin. El ejemplo ms claro de esta
categorizacin es la familia.
En el grupo secundario la intensidad de las relaciones es menor. Y su duracin
en la trama social est dada por cierta organizacin. El tema de formalidad y la
informalidad nos remite a la regulacin que se efecte o no, como asimismo el
tema de la apertura o no de los mismos.
La pertenencia es otra caracterstica porque nos remite "al formar parte" o al
"referirnos" o no en el modelo que queremos o creemos ser.
LAS CLASES SOCIALES
Clase social es una forma de estratificacin social en la cual un grupo de
individuos comparten una caracterstica comn que los vincula social o
econmicamente, sea por su funcin productiva o "social", poder adquisitivo o
"econmico" o por la posicin dentro de la burocracia en una organizacin
destinada a tales fines. Estos vnculos pueden generar o ser generados por

1

intereses u objetivos que se consideren comunes y que refuercen la solidaridad
interpersonal. La formacin de un sistema de clases depende del hecho de que
sus funciones sociales sean, independientemente de la existencia de una
vinculacin orgnica, mutuamente dependientes a un marco social mayor.
La sociedad de clases constituye una divisin jerrquica basada principalmente
en las diferencias de ingresos, riquezas y acceso a los recursos materiales.
Aunque las clases no son grupos cerrados y un individuo puede moverse de
una clase a otra. Este sistema est muy relacionado con el sistema productivo
y es el tpico sistema de estratificacin de las sociedades de Europa en los
siglos XVII y XIX, hoy extendido a casi todo el orbe, as como en gran medida
de las sociedades mercantiles de la Antigedad.
Caractersticas generales
Clases econmicas y clases sociales en una moderna sociedad
industrial
Ejemplo de barrio desfavorecido. La clase baja est formada por productores y
comerciantes informales, empleados domsticos, proletarios desempleados,
as como por marginales o "lmpemproletarios". La clase obrera industrial suele
formar parte de la clase baja en los ncleos urbanos de los pases en
desarrollo ya que poseen salarios de subsistencia y servicios esenciales
escasos
Casas unifamiliares, ejemplo de una residencia de la clase media occidental.
La clase media es desde hace algunas dcadas la clase predominantea
priori en los pases desarrollados, formada por gran parte de la clase obrera,
comerciantes, profesionales, intelectuales, cientficos, pequeos y medianos
empresarios industriales y agrarios que junto con los granjeros constituyen el
campesinado independiente
Las clases altas poseen unos ingresos muy superiores a la media de las
sociedades en las que habita, y est conformada mayormente por importantes
empresarios y ejecutivos, grandes ingenieros y profesionales de prestigio, las
principales celebridades de la industria del entretenimiento, artistas de
renombre, presidentes de grandes sindicatos y los lderes de los altos crculos
de la poltica y del mundo financiero

1

La adscripcin a determinada clase de un individuo se determina bsicamente
por criterios econmicos, a diferencia de lo que sucede en otros tipos de
estratificacin social, basados en castas y estamentos, donde el criterio bsico
de adscripcin en principio no es econmico (aunque la adscripcin a un
determinado grupo pueda conllevar secundariamente condicionantes
econmicos).
1. Generalmente, para el conjunto de individuos que configura una clase
existen unos intereses comunes, o una estrategia social maximizadora
de su poder poltico ybienestar social. En ciertos casos, un cierto nmero
de individuos se desentiende de los intereses de su clase social.
2. Las condiciones econmicas que conllevan la adscripcin a una u otra
clase generalmente estn determinadas por el nacimiento y herencia
familiar. As en la mayora de las sociedades los hijos de las clases
desfavorecidas a lo largo de su vida seguirn formando parte de las
clases desfavorecidas, y los hijos de las clases ms acomodadas tienen
mayor probabilidad de ser parte durante el resto de su vida de la clase
acomodada.
El conjunto de las clases sociales y sus relaciones, forman un sistema de
clases que es tpico de las sociedades industriales modernas.
En este tipo de sociedad basada en el mercado, se reconoce una
mayor movilidad social que en otros sistemas de estratificacin social. Es decir,
todos los individuos tienen la posibilidad de escalar o ascender en su posicin
social por su mrito u otro factor valuado en el mercado. La consecuencia es la
ruptura con las organizacionesestamentarias donde cada persona est ubicada
segn la tradicin en un estrato especfico, normalmente para toda la vida. Sin
embargo, pese a estas posibilidades de ascenso, el sistema de clases no
cuestiona la desigualdad en s misma e incluso tiende a erosionar los lazos de
responsabilidad (que eran jurdicos en las sociedades estamentales) entre
distintas posiciones sociales que se encuentran reducidas a ser oficios y
profesiones y por ende a la bsqueda del beneficio econmico para la
subsistencia.

1

En pases del tercer mundo muchas clases agrarias patricias incorporan
residuos estamentales o la emulan, develando un pasado ethos jerrquico, bien
sea fruto de un colonialismo tradicional absolutista que lo regimentara y
posibilitara, como en Amrica Latina, o por el contrario un remanente de
tradiciones sociales no eliminadas por una colonizacin modernizadora de cuo
capitalista, como en el caso hind en el que se conserva con ciertas
limitaciones una sociedad de castas conviviendo con una economa capitalista.
La clase social a la que pertenece un individuo determina sus oportunidades, y
se define por aspectos que no se limitan a la situacin econmica. Tambin
proveen al mismo de ciertas pautas de comportamiento habituales: los gustos,
el lenguaje y las opiniones. Incluso las creencias ticas y religiosas suelen
corresponderse con las de unestatus social que deviene de una posicin
socioeconmica compartida por similares hbitos de consumo y cierta vida en
comn.
Un sistema de clases es por tanto, una jerarquizacin colectiva, donde el
criterio de pertenencia lo determina la relacin del individuo con la actividad
econmica, y principalmente, su lugar respecto de los medios de produccin y
dicha condicin puede estar estrechamente correlacionada con la herencia
familiar.
Clase social en Marx


1

Karl Marx
Para Karl Marx las clases sociales pueden entenderse de dos formas, sea
como: 1) grupos de individuos que se definen por una misma categorizacin de
sus formas de relacionarse con los medios materiales de produccin
(particularmente la forma de obtencin de sus rentas), o 2) una conciencia de
clase entendida como la creencia en una comunidad de intereses entre un tipo
especfico de relaciones socioeconmicas. La doctrina marxista intenta
descubrir la objetividad de la existencia de las clases (clasificaciones)
socialmente relevantes a travs de la formacin de intereses subjetivos
yuxtapuestos y en contraposicin a otros grupos de intereses comprendidos en
forma similar. Las clases sociales aparecen entonces como dualidades
antagnicas en un contexto histrico de conflicto cuyo eje central es
el materialismo histrico. De ese enfrentamiento mediado por la historia surge
la lucha de clases que es la manifestacin misma del conflicto de los intereses
econmicos de los individuos.
Marx destac que, a diferencia de todas las anteriores sociedades de la historia
de Occidente con mltiples grupos de clases antagnicas, en la
moderna sociedad capitalista la reparticin desigual del capital se simplifica en
la formacin de dos grandes clases caracterizadas por esta "distribucin":
el proletariado y la burguesa. Esta ltima por su funcin social originaria
dispondra del capital fsicamente, esto es: econmicamente, y por ende de los
medios de produccin. Le sera propio a esta clase el modo de
produccin denominado capitalismo y su apoyo terico, el liberalismo,
comprendido como su epifenmeno ideolgico. El marxismo, en tanto teora y
explicacin causal de la realidad, ha llegado a autointerpretarse como la
ideologa de la clase proletaria, pero esto llev a una paradoja de
autorreferencia por la cual la misma nocin marxiana de clase y de "ideologa
de clase" se vuelve la reificacin de esta clase particular, nocin que es a su
vez parte de la doctrina y cuyo criterio de verificacin (el xito en el proceso
histrico) se vuelve inverificable. Otras corrientes marxistas han entendido su
pensamiento sociolgico como un criterio objetivo y universal de anlisis de la
realidad testeado por su carcter progresista, o bien en trminos polticos como
un programa filosfico de accin revolucionaria.

1

En el marxismo, el proletariado, como clase oprimida capaz de superar a la
burguesa, deba de unirse contra sta para romper con su explotacin. Siendo
su negacin dialctica y sin haber generado dentro de s nuevas clases
opresoras u oprimidas, se volvera el instrumento de la negacin de la sociedad
con clases. La condicin de su transformacin en clase poltica era la
superacin de sus diferencias geogrficas y culturales ("Proletarios de todos
los pases, unos!" haba sentenciado en la ltima pgina del Manifiesto
Comunista) y el descubrimiento de su conciencia de clase para as superar
la alienacin. Lograr superar su condicin como grupo explotado llevara a dos
etapas finales en la evolucin histrica de las formas de produccin
occidentales (a diferencia del histricamente invariado modo de produccin
asitico). Las etapas primeras y final del comunismo como modo de produccin
son diferenciadas por el marxismo doctrinario, de manera similar a la
categorizacin de Durkheim,
6
como dos organizaciones sociales diferentes ms
que como una transicin permanente:
Socialismo: Persistencia de las clases sociales no poseedoras y
representacin poltica de su consciencia mediante un partido poltico.
Propiedad pblica de la produccin provisionalmente traspasada
al Estado. Distribucin por funcin.
Comunismo: Abolicin de la divisin del trabajo y el dinero.
Colectivizacin total de la sociedad civil. Disolucin de cualquier forma
de clase y absorcin de las funciones colectivas del Estado. Distribucin
por necesidad.
A pesar de la importancia del concepto de clase para el movimiento poltico
marxista, muchos autores destacan como sorprendente que el propio Marx
nunca diera una definicin precisa de clase en ninguno de sus escritos, a pesar
de describir muchas de sus caractersticas. stos, a partir de ciertas menciones
en pargrafos clave creen posible deducir, en forma alternativa al marxismo
clsico, la nocin que el autor habra tenido en mente: entre otras, que la
posicin social de un individuo no estara simplemente determinada por el tipo
de fuente de ingreso y por tanto las clases sociales seran ms bien entidades
de tipo social y no meramente econmicas. Se recalca tambin el hecho de
que ste haya distinguido claramente, a la manera hegeliana, entre clase social

1

objetiva (Klasse an sich 'clase en s') y clase social subjetiva (Klasse fr
sich 'clase para s'), y que, aunque su anlisis primigenio era dicotmico, sus
escritos posteriores consideran el desarrollo de estratos intermedios no
explicables dentro de una relacin binaria opresor-oprimido. Citan la abrupta
interrupcin del manuscrito del tercer volumen de El Capital, en el momento en
que est respondiendo a la pregunta ontolgica qu constituye una clase?;
en el mismo la clase no aparece como rgidamente ligada al origen del ingreso
o la posicin en la divisin del trabajo:
La prxima pregunta a responder es sta: qu forma una clase?, y por ciento
que esto se desprende de suyo de la respuesta a la otra pregunta: qu hace
que trabajadores asalariados, capitalistas y terratenientes formen las tres
grandes clases sociales?
A primera vista, la identidad de los rditos y de las fuentes de rdito. Son tres
grandes grupos sociales, cuyos componentes, los individuos que las forman,
viven respectivamente de salario, ganancia y renta de la tierra, de la
valorizacin de su fuerza de trabajo, su capital y su propiedad de la tierra. Pero
desde este punto de vista mdicos y funcionarios, por ejemplo, tambin
formaran dos clases, pues pertenecen a dos grupos sociales diferentes, en los
cuales los rditos de los miembros de cada uno de ambos fluyen de la misma
fuente. Lo mismo valdra para la infinita fragmentacin de los intereses y
posiciones en que la divisin del trabajo social desdobla a los obreros como a
los capitalistas y terratenientes; a los ltimos, por ejemplo, en viticultores,
agricultores, dueos de bosques, poseedores de minas y poseedores de
pesqueras.
La aproximacin marxista-leninista a una definicin de clase


1

Segn el marxismo-leninismo, laRevolucin rusa de 1917 es un primer ejemplo
de sociedades edificadas polticamente por clases obreras
Para el marxismo posterior, las clases sociales van asociadas a la existencia
de contradicciones y la lucha de clases: stas no existen primero, como tales,
para entrar despus en la lucha de clases, lo que hara suponer que existen
clases sin lucha de clases. Las clases sociales cubren como prcticas de clase
permanentes tambin la lucha de clases, y no se dan sino en su
oposicin.
9
Lenin esboz en forma ms precisa y completa una definicin
marxista de clase social, intentando explicar el presupuesto original de
oposicin entre clases pero sin insistir acerca de su nmero ni de su carcter
de polarizacin dual:
Se denominan clases a grandes grupos de hombres que se diferencian por:
1. su lugar en el sistema histricamente determinado de la produccin
social
2. por su relacin (en la mayora de los casos confirmada por las leyes)
hacia los medios de produccin
3. por su papel en la organizacin social del trabajo y, por consiguiente,
4. por los medios de obtencin y por el volumen de la parte de riqueza
social de que disponen.
Las clases son grupos de hombres en los que unos pueden atribuirse el trabajo
de otros gracias a la diferencia del lugar que ocupan en un determinado
sistema de la economa social.
Uno de los aspectos fundamentales del concepto marxista-leninista de las
clases sera que stas no existen aisladas, sino como parte de un sistema de
clases. Las clases sociales slo existen unas en relacin con otras. Lo que
define y distingue a las diversas clases son las relaciones especficas que se
establecen entre ellas. Una clase social slo puede existir en funcin de otra.
Las relaciones entre las distintas clases pueden ser de diversa ndole, pero
entre ellas destacan las que podemos considerar como relaciones
fundamentales o estructurales. stas estn determinadas por los intereses
objetivos que tienen las clases, como resultado de las posiciones especficas

1

que ocupan en el proceso productivo, como resultado de la situacin especfica
que tiene cada una de ellas con respecto a los medios de produccin. Estas
posiciones diferenciales, que segn Lenin permite que una clase social se
apropie el trabajo de otra, determinan que los intereses objetivos de las clases
no slo sean distintos sino contrarios y opuestos.
Si bien el triunfo de la accin poltica marxista no prob la tesis del
materialismo histrico sobre la validez de la propia doctrina, y la
estrategia leninista se materializ sin cumplir las expectativas que se tenan de
ella, su dialctica provoc un giro total en la poltica y la historia moderna. La
especfica aplicabilidad de la teora de Marx al orden capitalista se explicara,
segn el marxista Karl Reitter, en los siguientes trminos:
El resultado de la relacin de clases es acumulable a voluntad en forma
monetaria y susceptible adems de ser reutilizado en otro momento y otro lugar
al objeto de reproducirse otra vez. Todas las dems relaciones son diferentes:
ninguna de ellas muestra esa particularidad. El hecho de que esa particularidad
pudiera desarrollarse histricamente se explica por el despliegue de lo
socioeconmico en tanto que esfera intratable. De nuevo, la descomposicin
del feudalismo, la separacin de la esfera del Estado poltico respecto a la
sociedad permiti tematizar la economa como una relacin social. En sentido
estricto, slo puede hablarse de economa dentro del modo de produccin
capitalista. Tal y como Polanyi ha puesto de manifiesto, en las sociedades
precapitalistas lo econmico se presenta estructural e inextricablemente
vinculado a referencias polticas, morales, seoriales y culturales. Por ejemplo,
un anlisis de la dinmica econmica en su forma pura, tal y como el que Marx
llev a cabo en el caso del modo de produccin capitalista, no es posible en
absoluto para una economa de la antigedad. As, pues, hay motivos para
pensar que los conceptos de clase y de modo de produccin slo pueden
aplicarse en sentido categrico al capitalismo.
Las transformaciones sociales al iniciar el siglo XX llevaron a que aparecieran
nuevos aportes, entre ellos los que fueron realizados por Weber y Durkheim.
Clase social en Weber

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Max Weber
Max Weber contribuy a atender la complejizacin social de occidente en el
siglo XX (aparicin de capas medias, burocracia, etc) y comprender desde una
lgica de la accin social y la racionalidad. Es un error ver a Weber como el
verdugo de Marx (como la sociologa funcionalista lo hizo creer desde Talcott
Parsons) an siendo ste liberal y cercano al mundo religioso. La distancia
puesta por ste se desarroll como respuesta al enfoque ms reduccionista del
marco metodolgico hegeliano de Marx (primaca del factor material
econmico-tecnolgico para explicar el capitalismo y otras formas
socioeconmicas como necesidades histricas evolutivas) algo que Weber
trata de refutar a travs de su tesis sobre la tica protestante y la cuestin de
un marco cultural imposible de explicar superestructuralmente, y principalmente
mediante su idea de la comprensin (verstehen) de la accin social. Su marco
conceptual debe rastrearse en las cosmovisiones nietzscheana y freudiana ,
desde donde Weber concilia el individualismo metodolgico no atomista con el
estudio holista de las estructuras sociales y culturales:


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Estamentos y clases de la historia social occidental

El clero medieval como primer estamento espiritual de la comunidad en un
occidente cristiano estructurado alrededor de la Iglesia; sera progresivamente
relegado con el surgimiento del absolutismo y el republicanismo

La nobleza feudal como segundo estamento militar antes de ser desplazada
por un ejrcito asalariado y asimilarse a la burocracia como cortesana; algunos
de sus miembros pudieron sobrevivir econmicamente como rentistas luego de
que su status jurdico fuera abolido

El campesinado tradicional, organizado en aldeas independientes o manoriales,
adopt regionalmente diversas formas econmicas y sera la base mayoritaria
del pueblo hasta mediados del siglo XX; se fue individualizando en un diverso
empresariado agrario de pequeas granjas familiares, o bien dividido en
estancieros y arrendatarios privados

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La clase social burguesa como capa superior del pueblo o "tercer estado"
urbano, empresarial, comercial y profesional, integrado tambin por los gremios
de artesanos; sign los comienzos de la era moderna extendiendo un nuevo
tipo de propiedad mercantilizable a toda la sociedad

El proletariado incipiente o "cuarto estado" como futura mayora de
trabajadores manuales sin propias herramientas de produccin; comenz a ver
su fuerza de trabajo cada vez ms demandada con el surgimiento de la
revolucin industrial
La sociologa interpretativa o comprensiva considera al individuo y su accin
como su unidad bsica. Como su tomo, si puedo permitirme emplear
excepcionalmente esta discutible comparacin (...) en consecuencia la teora
de la sociologa consiste en reducir estos conceptos a acciones
comprensibles, es decir, sin excepcin, aplicables a las acciones de hombres
individuales participantes.
Con su obra La tica protestante y el espritu del capitalismo presentara la
tesis pluricausal segn la cual si bien puede existir una evolucin propia para la
sociedad (Comte), el pensamiento (Hegel) y la tecnologa (Marx), ninguna es
infraestructura determinante para la otra, as como tambin cada una de estas
puede describir en el camino de su desarrollo trayectos diferentes tanto por s
misma como por influencia de las otras. Weber descubri cmo la actitud de
austeridad y negacin del ocio (negocio) en funcin del lucro del capital que
sistematizara Benjamin Franklin se generaliz slo como derivado
del ascetismo intramundano propio de las principales variantes de la

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tica calvinista, y cmo sta fue condicin necesaria (aunque no suficiente) de
existencia de la modernidad burguesa en Occidente:
El hecho que exige explicacin histrica es este: en el centro ms altamente
capitalista de su poca, la Florencia de los siglos XIV y XV, mercado de dinero
y capital de todos los grandes poderes polticos, esta actitud era considerada
ticamente injustificable o, cuanto ms, tolerable; mientras que en el siglo XVIII,
en las lejanas poblaciones pequeoburguesas de Pensilvania, donde los
negocios amenazaban reducirse al trueque por mera falta de dinero, donde
apenas haba signos de una gran empresa, donde solo se esbozaban los
comienzos de un rgimen bancario, se vea en ella la esencia de la conducta
moral, impuesta incluso en nombre del deber. Hablar aqu de un reflejo de las
condiciones materiales en la superestructura ideal sera flagrante
tontera. Qu constelacin de ideas explicara el tipo de actividad dirigida en
apariencia hacia el puro lucro, como una vocacin por la cual el individuo se
sintiera ticamente obligado? Pues sta fue la idea que dio justificacin y
fundamento tico a la modalidad del nuevo empresario.
Respecto a la teora de la accin social, el individualismo metodolgico
weberiano contrasta con el colectivismo metodolgico de la visin marxista de
la sociedad, que parte de suma dialctica de "relaciones" socioeconmicas
similares que conforman dualidades de clases contrapuestas y que luego
conforman la vida individual donde se expresan realmente,
16
as como se
opone al colectivismo metodolgico y a la vez ontolgico durkheimiano, en el
cual la sociedad en cuanto organizacin tiene existencia autnoma como una
totalidad orgnica social-moral en proceso interno de transformacin, o bien
sus partes (clases u otras) pueden conocer en bloque y actuar
conscientemente segn un inters colectivo y/o social sin la participacin
comunitaria en dicho inters de sus miembros individuales:
Por lo tanto, toda clase puede ser la protagonista de cualquier posible "accin
de clase" en innumerables formas, pero no de modo necesario, ni tampoco
constituye ninguna comunidad, y se da lugar a graves equvocos cuando,
desde el punto de vista conceptual, es equiparada a las comunidades. Y la
circunstancia de que los hombres pertenecientes a la misma clase reaccionen
habitualmente frente a situaciones tan evidentes como son las econmicas

1

mediante una accin de masas segn los intereses ms adecuados a su
trmino medio un hecho tan importante como elemental para la comprensin
de los fenmenos histricos, es algo que no justifica en modo alguno el
empleo seudocientfico de los conceptos de "clase" y de "inters de clase" tan
usual en nuestros das y que ha encontrado su expresin clsica en la
siguiente afirmacin de un talentoso escritor:
17
el individuo puede equivocarse
en lo que respecta a sus intereses, pero la "clase" es "infalible" en lo que toca a
los suyos.
18

Weber distingue entre clases sociales, grupos de estatus y partidos polticos,
estratos distintos que corresponden respectivamente a los rdenes econmico,
social y poltico.
Las clases sociales se definen por la relacin econmicamente
determinable entre sus miembros y el mercado. stas son slo una de
las formas de la estratificacin social, atendiendo a las condiciones de
vida material, y no constituyen un grupo consciente de su propia unidad
ms all de ciertas condiciones sin necesaria comunidad de intereses.
Los grupos de estatus se distinguen por su modo de consumo y por sus
prcticas sociales diferenciadas que dependen a la vez de elementos
objetivos (los que despus Pierre Bourdieu llamara capital social) y de
otros puramente subjetivos como la reputacin (el honor, el prestigio,
etc.)
Los partidos polticos pueden acceder al poder estatal y alterar con
mandatos concretos las reglas abstractas de la sociedad, utilizando su
influencia para obtener beneficios ideales o materiales para sus
miembros, los cuales unifican en forma institucional intereses y estatus
sociales comunes preexistentes al Estado o generados desde l.
El contexto histrico presenta la llegada de una clase media ya fortalecida tras
la experiencia del fordismo y que se sumara como un actor de peso entre el
proletariado y la burguesa, aunque con la salvedad de ser un estado de
trnsito permanente. La complejizacin de este proceso, traspas su carga
terica a la sociologa contempornea (desde mediados de los aos setenta) la

1

que se hizo cargo de este problema en un contexto de crisis de la sociedad
moderna-industrial tal como se haba conocido histricamente.
La visin weberiana de la lucha de clases
A diferencia del enfoque basado en la mera relacin entre propiedad y forma de
ingreso, el pensamiento sociolgico weberiano resalta el poder de disposicin
sobre bienes y servicios, as como en los modos en que esa disposicin se
aplica a la obtencin de rentas e ingresos, por lo cual utiliza la
posicin econmica en el intercambio combinada con la posicin social en la
produccin, completando as la demarcacin de clase que Marx no haba
podido terminar apelando slo al ltimo criterio.
Dentro de la definicin de clase social en sentido amplio, Weber distingue entre
diferentes criterios de clasificacin por los cuales existen mltiples tipos de
clases que se yuxtaponen entre s en un mismo individuo:
clases "propietarias" (se definen por la probabilidad de proveerse de
bienes, obtener una posicin externa a su fuente de ingresos y un
destino personal)
clases "lucrativas" (demarcadas por el valor que adquieren en el
mercado los bienes y servicios que proveen)
clases "sociales" en sentido estricto (renen los rasgos anteriores pero
por su ocurrencia tpica a lo largo de las generaciones es la ms
parecida a un "estamento")
Como se advierte, la clasificacin reserva el calificativo de social para
aquellos grupos que ocupan un lugar en la escala que no vara con el tiempo o
cuyas alteraciones son mnimas. Ello supone que la propiedad es de por s
mudable pues su conservacin no est asegurada para siempre. A su vez, se
puede formar parte de la clase lucrativa, pero a condicin de que los bienes y
servicios mantengan su valor en el mercado; de lo contrario, la pertenencia a
ese colectivo se suspende. Sin embargo, el proletariado (especialmente el de la
industria mecanizada), la pequea burguesa, constituyen clases sociales en el
sentido especfico del trmino, dado que sus intereses tienden a
homogeneizarse. No obstante, de ello no deriva la lucha de clases: a juicio de
Weber, la historia demuestra que quienes poseen propiedad pueden muy bien

1

aliarse con los sectores menos privilegiados. La contradiccin de clases tiende
a efectivizarse cuando la propiedad se enfrenta al desclasamiento, cuando las
acreencias se oponen a las deudas, situaciones que pueden conducir a
verdaderas luchas revolucionarias.
Sin embargo estos conflictos y pugnas, por su misma naturaleza, no reflejan
una contrariedad cualitativa e intrnseca entre clases sociales que, como en el
marxismo, las deba definir por "contraposicin"; por tanto no necesitan
resolverse mediante la transformacin del sistema econmico o del orden
social, sino mediante cambios en el acceso a un tipo de propiedad o a una
diferente distribucin de la misma:
La distincin entre clases propietarias y lucrativas se basa en la fusin de dos
criterios: el tipo de propiedad que se emplea como medio de pago, y la clase de
servicios que pueden ofrecerse en el mercado. Su utilizacin conjunta bosqueja
una concepcin pluralista de las clases en la cual la propiedad que rinde
beneficios en el mercado es altamente variable, adems de producir y
reproducir numerosos y diversos intereses dentro de la clase dominante. Otro
tanto sucede con los carentes de propiedad, porque las calificaciones
negociables que poseen pueden muy bien dar lugar a intereses contrapuestos.
El nfasis en las categoras de la sociologa clsica
Respecto a la cuestin del poder, Weber implica en gran parte un acercamiento
mayor a Tocqueville que a Marx (salvo en sus estudios sobre el bonapartismo),
ya que resalta que el poder, no importa si se somete a alguien ms, siempre
reside en ltima instancia en los grupos polticos. La diferenciacin entre tipos
de grupos sociales relevantes incluye a fenmenos no necesariamente
incluidos en el poder poltico y remite al posterior intento deFerdinand
Tnnies de regresar a distinciones ms realistas y clsicas entre "clase" (en la
cual la pertenencia se descubre a posteriori en una situacin de tipo
econmica) y "estamento" (en el cual la pertenencia es condicin a priori,
independiente del rol econmico, en base a una categora cultural de la
comunidad que la acepta); por esto las primeras son un fenmeno societario y
mercantil propio de la modernidad, y las ltimas un fenmeno comunitario
tradicional y religioso. Como fenmeno social, los estamentos tuvieron mayor
relevancia que las clases sociales en el comunitario Occidente medieval, en

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gran parte gracias a sus hibridados criterios de pertenencia familiar: los
hereditarios feudales y de auto-eleccin clericales. Los estamentos son a su
vez distinguidos de las "castas", fenmeno propio de ciertos pases de oriente,
como el caso hind, cuyas etnias endogmicas se vuelven formaciones
sociales superpuestas pero que, sin embargo, casi no tienen abierta relacin
entre s ni con el resto de la sociedad, cuya unidad se preserva mediante
sistemas econmicos asiticos, pseudo-feudales, y centralizados, un fenmeno
que Marx haba objetivado como "modo de produccin asitico". La distincin
entre clase, casta y estamento es, por tanto, clave en Weber:
Aun cuando en determinadas situaciones Weber utiliza el modelo dicotmico,
su anlisis procede mediante la diferenciacin entre clases, estamentos y
partidos, recurso que utiliza para destacar el proceso de divisin del poder en la
comunidad. La distribucin a la que alude considera no slo el poder
econmico sino tambin el que ambiciona prestigio y honor social y el que
lucha por la obtencin de poder poltico. En virtud de los intereses de mercado,
la clase existe objetivamente aunque los individuos no sean conscientes de
ello: es una clase en s que no funda directa e inmediatamente lazos ni
conciencia. Los estamentos, en cambio, agrupan a las personas en trminos de
la posesin o de la pretensin de poseerlos de privilegios positivos o
negativos en la consideracin social. La tenencia de dinero o la condicin de
empresario no constituyen calificaciones estamentales, pese a que pueden
provocarlas. Inversamente, su carencia tampoco es una descalificacin
estamental, pese a que puede producirla. En sntesis, la sociedad estamental
se rige por convenciones ligadas al estilo de vida y al consumo, mientras la
sociedad clasista florece sobre la economa de mercado. As como los
estamentos crean comunidades subjetivas en las que los individuos se
reconocen por cuanto forman crculos que tienden al aislamiento, as las clases
instituyen sociedades cuya objetividad trasciende a las personas individuales y
se organizan segn las relaciones de produccin y de adquisicin. Las clases
no son comunidades o clases para s, pero constituyen bases posibles y
frecuentes de una accin comunitaria.
Clase social en la sociologa contempornea

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Bill Gates, fundador de Microsoft, representante simblico del empresariado
como clase social indispensable frente al rol capitalista o al gerencial
La nueva complejizacin de la sociedad desde fines del siglo XX hasta el XXI
fue provocando encuentros entre las posturas actualizadas de Weber y Marx
(neoweberianos y neomarxistas) aunque, por otro lado, continuaba la
produccin terica ms ortodoxa del marxismo y la funcionalista
contempornea (que se asocia tcnicamente a la justificacin del
neoliberalismo), cuya figura de mayor peso sera Niklas Luhmann, quien bas
su revisin de lateora de sistemas en las tesis del bilogo chileno Humberto
Maturana (autopoiesis) que encuentra justificacin casi matemtica en la
sociedad contempornea a diferencia del resto de las teoras sociales.
Convergen neomarxistas y neoweberianos en la complejizacin
contempornea de las clases sociales, y en la constatacin de hechos como la
desigualdad social creciente y el caos terico producido en la transformacin
del trabajo. Entre los tericos destacados del anlisis de clase contemporneo
estn Goldthorpe, Erik Olin Wright, Erikson y Ralf Dahrendorf.


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10. Bibliografa

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Zea, Leopoldo (comp.), Amrica Latina en sus ideas, Mxico, Siglo XXI, 1986.

Cultura, procesos y transculturación

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