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Ismael Rivera
(Santurce, 1931 - 1987) Cantante y compositor
puertorriqueo, clebre intrprete de temas
folklricos de su pas. Contribuy a la difusin de los
ritmos propios de la isla como la bomba y la plena, y
fue uno de los primeros abanderados del movimiento
salsero, razn por la que fue llamado El Sonero Mayor.
Tambin fue conocido con el sobrenombre de Maelo.
Ismael Rivera
Nacido en el seno de una familia muy modesta,
durante su juventud ejerci los humildes oficios de
limpiabotas y albail, aunque desde muy pronto su
gran aficin por la msica le llev a enrolarse en
distintos grupos locales: ya por entonces haba
entablado amistad con Rafael Cortijo, un personaje
clave en la carrera artstica de Rivera, con quien
comparti fama y escenarios en numerosas
ocasiones.
Tras cumplir con las obligaciones militares en Estados
Unidos, en 1952 fue contratado como cantante de la
Orquesta Panamericana de Lito Pea, con la que se
dio a conocer y cosech sus primeros xitos: La vieja
en camisa, La sazn de la abuela y especialmente El
charlatn, una plena que fue muy oda a travs de las
emisoras de la isla.
En 1954 abandon este grupo para unirse al Combo
de Cortijo, en el que ese mismo ao populariz otra
plena, El bombn de Elena, de Rafael Cepeda Atiles;
adems de los programas radiales, Rivera y el Combo
realizaban actuaciones peridicas en locales como La
Taberna India, e incluso llegaron a contar con un
espacio en la televisin puertorriquea llamado El
Show del Medioda.
A finales de los aos cincuenta fueron contratados
para actuar en el prestigioso club neoyorquino
Palladium Ballroom, donde junto a otras mticas
bandas de puertorriqueos, las de Tito Puente o Tito
Rodrguez entre otros, pusieron de moda los ritmos
tropicales importados desde la isla: fue la poca de
temas tan exitosos como El negro bembn, Maquin
Landera, Tuntuneco, Qutate de la va Perico o Saoco.
La triunfal trayectoria de Ismael Rivera se vio
interrumpida en 1962, al ser detenido en el
aeropuerto de San Juan por posesin de drogas;
condenado a una pena de cuatro aos que cumpli
en la prisin de Lexington (Kentucky), no cay sin
embargo en el olvido, ya que su compatriota Bobby
Cap se encarg de recordar su figura con el tema
Las Tumbas. Tras recuperar la libertad, disuelto el
Combo de Cortijo, form su propio conjunto musical,
Los Cachimbos, y se sumergi en el naciente
movimiento salsero al que aport dos clsicos como
Dime por qu y Mi negrita me espera, sin olvidar otros
gneros latinos como el bolero y la guajira.
En 1974 volvi a reunirse con Rafael Cortijo y el viejo
Combo en un concierto celebrado en el Estadio
Roberto Clemente de San Juan, y durante esta
dcada se convirti en embajador de la salsa por
toda Amrica, trabajando para el principal sello
discogrfico del gnero, Fania, y triunfando con
temas como De todas maneras rosas.
En la faceta de compositor, aunque menos conocida
que la de intrprete, dej algunas piezas muy
notables: Besito de Coco (tema clebre en la voz de
Celia Cruz), El incomprendido, Arrecotn, arrecotn,El
que no sufre no vive, Mi libertad eres t o Sola vaya,
entre otros. En sus ltimos aos un cncer de
garganta le hizo perder la voz; falleci como
consecuencia de un infarto, apenas tres aos ms
tarde que lo hiciera su compaero Rafael Cortijo.
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