Orígenes de La Cartografía

ASIGNATURA - CARTOGRAFA BSICA
Profesor; Rubn Martnez Barbchano

Correo electrnico; ruben.martinezbarbachano@ucr.ac.cr

INTRODUCCIN - LOS ORGENES DE LA CARTOGRAFA

I. COSMOGRAFA, MITOLOGA Y PROPIEDAD EN LOS ORGENES DE LA HUMANIDAD

Generalmente se aborda la cartografa como una disciplina tcnica nacida en Occidente, con un
carcter eminentemente tcnico y una sistematizacin de contenidos propia de las ciencias. Pocos son los
autores o enfoques que se desmarcan de una perspectiva eurocntrica y ven la cartografa como una
aptitud innata de la humanidad, que obligara a considerar la confeccin de mapas como algo previo a la
propia escritura, porque el hombre sinti la necesidad de representar visualmente su entorno para
conocerlo, para apropiarse de l, para comunicarse ( Raisz, Erwin; 1974. Cartografa.)

Oriente Prximo o la Antigua Grecia no son, como se ha venido tratando histricamente, los nicos
lugares donde la cartografa ha surgido y adquirido cuerpo y metodologa propios de una disciplina.
Encontramos ejemplos cosmogrficos o representaciones del espacio conocido en la cosmografa de las
sociedades aborgenes australianas, la China del siglo VI a.C., la mitologa de los pueblos brbaros del norte
de la Europa prerromana, los primitivos indgenas de las islas Marshall o los esquimales Inuit. Los mapas
ms antiguos conservados no son, necesariamente, los mapas ms antiguos existentes.

Los antiguos mapas de arcilla

Suele relacionarse la aparicin de los primeros mapas con una necesidad fiscalizadora o catastral de
las sociedades primitivas. En el norte de Mesopotamia, los sumerios aprovecharon el desarrollo de la
escritura cuneiforme durante el perodo babilnico, desde el 2.350 a.C. aproximadamente, para elaborar
algunos de los primeros mapas, confeccionados en tablillas de arcilla y que parecen representar planos de
propiedad. La labor de abstraccin requerida para representar elementos geogrficos elementales (como ros
o canales) la utilizacin de unidades de medida (el iku) y la mencin del nombre de los dueos permiten a
los arquelogos considerar como mapas dichas obras. Sin embargo, habr que esperar al 600 a.C. para
poder ver los primeros mapas regionales.

El primer mapa de la antigua Babilonia representa la Tierra como un pequeo disco rodeado por un
anillo de agua, con un elemento rectangular en el centro, presumiblemente la ciudad de Babilonia. Tal
hiptesis se basa en el hecho de que el ro ufrates discurre por debajo (o a ambos lados) de la ciudad, con
las montaas al norte y la desembocadura del ufrates en el golfo Prsico. El anillo que rodea todo podra
representar los desconocidos ocanos circundantes, mientras que los pequeos crculos dispersos podran
representar los puntos cardinales o ciudades cercanas. En todo caso, algunos autores han visto en estas
tablas de arcilla los primeros mapas catastrales de la humanidad.

Mitologa, entorno y percepcin en la cultura aborigen australiana

La mitologa de los aborgenes australianos habla de sucesos volcnicos y drsticos cambios
ambientales acaecidos en el 7000 a.C. Dicha religin se basa en la premisa de que los elementos geogrficos
del entorno conocido, son entes inmutables que se encuentran en un estado onrico o de hibernacin,
causa de su propia gnesis y que permite imaginarlos, para poder utilizarlos como referencias. Referencias
de un paisaje geogrfico reconocible, configurado por emplazamientos sagrados, accidentes topogrficos,
ros, afloramientos rocosos, etc dichos elementos geogrficos son el vnculo o medio de comunicacin con
espritus ancestrales, lo cual obliga a un conocimiento profundo del territorio como parte de un proceso de
aprendizaje basado en la tradicin oral y los rituales, y cuyo desconocimiento conlleva desastrosas
consecuencias.

En este caso, el Gumatj Lore nos representa una rudimentaria cartografa local en la que se
entremezclan lo mitolgico, lo geogrfico y lo sagrado. El cocodrilo Baru es elemento axial de un territorio, el
de la costa nororiental de Australia (el actual estado de Queensland) configurado por una parte terrestre
representada con rombos (el interior continental) y una parte martimo-fluvial compuesta por pantanos,
costas y manglares. El lmite entre ambos mundos, el terrestre y el acutico, es terreno natural de los
gumatj, los cocodrilos de agua salada australianos, por lo que podramos concluir que estamos ante el primer
mapa biogeogrfico de la humanidad.


Geoglifos y mapas espaciales en Latinoamrica

Entre los siglos III y VII d.C. se desarroll en determinados desiertos costeros de Los Andes una
cultura de la que apenas conservamos restos de cermicas y unos geoglifos nicos en el mundo. Aunque
pueden encontrarse estructuras similares en Chile y Bolivia, las denominadas Lneas de Nazca, 400 km al sur
de Lima, causaron sensacin cuando fueron descubiertas en 1927. Cercanas a los 100 mt de anchura en
algunos casos, la enorme extensin de los diseos, excavados en las rojizas rocas de la Pampa Colorada,
sugiere un significado religioso o de trascendencia pantesta en los mismos. Fueran planos de sistemas de
riego desaparecidos, dibujos gigantes de finalidad religiosa o mapas celestes, la imposibilidad de datar con
radiocarbono estructuras expuestas a la erosin y al viento durante siglos, hace que todo quede en el campo
de las hiptesis.

Gerald Hawkins en 1967 demostr que las lneas no se correspondan con constelacin alguna, pero
una interesante teora sostiene que las obras eran dirigidas por sacerdotes desde el aire, elevados mediante
globos de aire caliente. Algunas figuras, como el famoso astronauta descubierto por Eduardo Herrn en

1982, dispararon las especulaciones sobre su vinculacin con ritos felinos, carreras o con la reciente moda de
los extraterrestres.

De forma genrica podemos afirmar que el hombre siempre ha dejado su huella en el territorio que
habita. Recientes estudios confirman que lo que se suponan paisajes o territorios prstinos o totalmente
ajenos a la actividad humana en la zona intertropical, como la cuenca del Congo, la Amazona o Borneo, en
realidad estuvieron poblados y fueron fuertemente modificados en determinados perodos. Costa Rica no fue
una excepcin. El hombre pobl, utiliz y modific el paisaje de acuerdo a sus necesidades, y la
representacin de esa realidad espacial percibida, se materializ en forma de mapas. Representaciones
elementales como marcas en rboles, surcos en suelos, grabados en rocas ( petroglifos ) o dibujos con tintes
naturales en cuevas ( pictogramas ). Dichas marcas solan identificar reas de caza o pastoreo, y fuentes de
agua y alimentos, en un proceso de apropiacin del territorio que culmina con la construccin de mapas
mentales, de igual manera que lo hicieron aborgenes australianos o las sociedades mesopotmicas.

La percepcin del entorno y del territorio es algo subjetivo y personal, condicionado por diversos
factores culturales, de edad, gnero, desarrollo tecnolgico, etc Los indgenas costarricenses trazaron
petroglifos, prueba inequvoca de un proceso de identificacin/abstraccin/representacin de los espacios que
habitaron. Dichas obras representaban caractersticas geogrficas de espacios conocidos, como manglares,
montaas, ros, llanuras y nacientes de ros. Estas representaciones fueron tan sofisticadas que llegaron a lo
que se conoce como dits ke , similares a los actuales planes reguladores que utilizaron los bribris (Morera
Beita, Carlos; 2009, Nuestros Cambiantes Retratos).


Aparte de su consideracin artstica, el propsito utilitario los dits ke permite considerarlos como los
primeros mapas del territorio de Costa Rica.

La cartografa china

Las sorprendentes semejanzas existentes entre el material geogrfico y los avances en cartografa de
China y el Occidente Greco-latino dejan entrever un contacto ms que casual entre ambas culturas
(Norman J. W. Thrower; 2002, Mapas y civilizacin. Historia de la cartografa en su contexto cultural y social.
Barcelona: Ediciones del Serbal)

Ciertos hitos o logros propios del desarrollo de la cartografa china as lo atestiguan, como el uso de
cuadrcula rectangular por parte del astrnomo Chang Heng, coetneo de Tolomeo. Desde el siglo III a.C. se
sabe de la existencia de mapas de carcter catastral, como los creados por sumerios o egipcios. Dicho
fenmeno corresponde con la lenta conformacin de aparatos y estructuras burocrticas de poder, propias de
sistemas imperiales incipientes como el chino en aquel perodo. Hay que esperar, sin embargo, hasta los
siglos II y III d.C. para ver logros reseables como la invencin de la brjula o del papel, o las mediciones de
altitud en la elaboracin de mapas oficiales. Destacan obras como el mapa Chonha Chungguk que mostraba,
en tinta y acuarela, el mundo conocido en forma de globo, y el Imperio Ming (siglos XIV al XVII) a la
izquierda.


A pesar del temprano desarrollo de la cartografa china, el gran problema es que sta no se
independiz de las artes grficas hasta el siglo XIX.

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