El poder psiquitrico

Michel Foucault
FCE-Argentina
Coleccin Sociologa
448 pp.

por Alma Martn Snchez

Basado en un curso dictado por Foucault en el Collge de France de noviembre de 1973 a
febrero de 1974, El poder psiquitrico tiene una relacin de continuidad con los trabajos
anteriores del autor. El seminario se dedic de manera alternativa a dos temas: la historia de
la institucin psiquitrica y la arquitectura hospitalaria del asilo para dementes en el siglo
XVIII, por un lado, y la pericia mdico legal en materia psiquitrica desde 1820, por el otro.
Foucault nos muestra el inicio de las prcticas discursivas de la psiquiatra como un cuerpo
de poder que produce la verdad, en la cual desde la imagen misma del psiquiatra, su
discurso, sus modos de tratamiento, sus polticas, medidas administrativa, disposiciones
reglamentarias y hasta la planta arquitectnica del asilo tradicional garantizan la realizacin
de una prctica encaminada a confirmar y conformar la locura.
Hasta antes del siglo XVIII la demencia no era objeto de un internamiento
sistemtico, y se la consideraba como una forma del error o de ilusin; an a principios de
la edad clsica se conceba como parte de las quimeras del mundo; en estas circunstancias, el
lugar en que la locura era atendida no era el hospital, los lugares teraputicos eran la
naturaleza: las prescripciones eran el viaje, el reposo, el paseo, el retiro, el teatro. La prctica
de internacin, a principios del siglo XIX, coincide con el momento en que la locura
comienza a ser percibida menos en relacin con el error que en concordancia con la
conducta regular y normal. Cuando deja de aparecer como juicio perturbado y se muestra
como trastorno en la manera de actuar y de relacionarse, el papel del asilo cobra
importancia permitiendo descubrir la verdad de la enfermedad mental al desechar todo lo
que es susceptible, en el entorno del enfermo, de enmascararla, y se vuelve un lugar de
afrontamiento con una voluntad recta y las pasiones ortodoxas, siendo el psiquiatra quien
llevar al enfermo a la sumisin y al renunciamiento de la voluntad trastornada. Se trata,
entonces, de crear un lugar de observacin y demostracin, de purificacin y prueba, y
constituye el aparato que debe poner de manifiesto y producir la enfermedad. Las grandes
estructuras hospitalarias en el siglo XIX tomaron a su cargo esta doble funcin y la
concepcin de la enfermedad estuvo dominada por este equvoco. El poder del psiquiatra
le permiti producir, en lo sucesivo, la realidad de una enfermedad mental y sus tcnicas y
prcticas en el siglo XIX fueron de sojuzgamiento: el aislamiento, el interrogatorio privado y
pblico, los tratamientos con carcter de castigo, las conversaciones morales, la disciplina
rigurosa, el trabajo obligatorio, las relaciones de posesin, domesticidad e, incluso, de
servidumbre entre el enfermo y el mdico tienen por funcin hacer del mdico el amo de la
locura, quien la hace aparecer y quien la domina.
El curso concluye con la doble despsiquiatrizacin que surge del cuestionamiento,
desde fines del siglo XIX, del poder del psiquiatra y su efecto en el enfermo; ms que su

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saber y la verdad de lo que deca sobre la enfermedad, se puso en entredicho la implicacin
del poder del mdico en lo que deca y la posibilidad de que ello fuera fabricado y estuviera
comprometido por su poder. En lo sucesivo, la relacin de dominacin del mdico sobre el
enfermo no slo no perder su rigor sino que se aplicar a reducir la enfermedad a su
estricto mnimo: los signos necesarios y suficientes para que pueda ser diagnosticada como
enfermedad mental y las tcnicas indispensables para que esas manifestaciones
desaparezcan, como son la psiquiatra farmacolgica, la psicociruga, la neurologa, el
psicoanlisis.
La despsiquiatrizacin interroga las relaciones entre las estructuras econmicas y
polticas de nuestra sociedad y el conocimiento no en sus contenidos verdaderos o falsos
sino en sus funciones de poder y saber, y llega a delinear una genealoga de los movimientos
antipsiquitricos que marcaron la dcada de 1960.
De esta forma, Foucault logra transmitirnos una historia de la psiquiatra desde una
perspectiva diferente y bajo una luz ms ntida y completa.

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