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tConI
CONTRABANDO
Y CONTROL
COLONIAL
EN EL SIGLO XVII
BUENOS AIRES, ELATLANTICO
yELESPACIO PERUANO
ZACARIAS MOUTOUKIAS
BIBLIOTECAS
UNIVERSITARIAS
Centro Editor
de Amrica Latina
e
382.098 MOU con
Contrabando y control colonial
1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 I 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1
*FHCEl150896*
1 0&9 6
to burocrtico militar creado por la corona. Esto ltimo me abre
nuevas perspectivas de investigacin.
El cuadro que presentar se parece mucho al magistral panorama
de la economla del Rlo de la Plata hacia 1800 trazado por Halperln
Donghi. De hecho, entre 1640Y 1685culmina un reacomodamiento de
la,economla de este suburbio colonial, que adquiere los principales
rasgos destinados a durar ms de un .siglo. Este sistema, que se bas~-
ba en la exportacin de metales precrosos, habrla de comenzar su en-
sis y transformacin durante los primeros veinte anos del siglo XIX,
marcada por la prdida del control de la economla minera, en un
extremo y, en el otro, por un nuevo equilibrio, alcanzado hacia 1840,
apoyado en el predominio de la exportacin de prod~ctos del litoral.
La reciente reedicin del libro de Kossok sobre el virreinato del Rlo
de la Plata para su venta al gran pblico nos recuerda que an persis-
te una visin "oficial", para la cual la historia argentina comienza con
la ereccin de Buenos Aires en capital de la nueva unidad administra-
tiva. El presente libro sirve tambin para mostrar que dicha reorgani-
zacln administrativa, se apoyaba en realidades econmicas vigentes
un siglo atrs: el eje organizador Potosi-Buenos Aires. En 1776/8hubo
ms continuidad que cambio, por muy importantes que hayan sido los
efectos de las Reformas Borbnicas.
1. El espacio y los hombres
En las pginas que siguen nos ocuparemos de una parte de la his-
t?ria e?onmi?a de B~~nos Aires, cuya comprensin resulta irnpo-
sible SI nos circunscrlblrnos a la ciudad, mejor dicho, a lo que en
aquel entonces no era ms que una mlsera aldea. El modo como se
estructur esta relacin se explicar en el capitulo siguiente. Reten-
gamos por el momento la necesidad de no perder de vista los vinculas
entre el puerto y el interior, es decir, la existencia de una ruta Potos-
Buenos Aires. I
Un aspecto de ~ichos vinculas eran las rutas, respecto de las
cuales se ha repetido que durante el periodo colonial apenas eran
huellas dejadas a su paso por las tropas de carretas y recuas de mu-
las. En realidad, al igual que en la navegacin, el camino estaba en el
que viajaba, en su aptitud para establecer el equilibrio ms eficaz
entre una variedad de elementos: pendientes, resistencia de los ani-
males, pasos y rumbos adecuados, periodos de calor extremo o creci-
d~s, etc., lo gue implicaba detentar un saber que permitla a los ini-
ciados transformar en ruta una bella quebrada, el fondo de un valle
con ~Iima tropical serrano o la reiterativa llanura. Saber, hombres y
medos de transporte constitulan, entonces, la tecnoloqa mestiza
~ue aseguraba la circulacin. Hemos creldo necesario recordar estas
Ideas, un tanto .obvias, por dos razones. En primer lugar, para subra-
yar una a~sencla: la franja de poblacin que hacia vivir el transporte
espera au~a atencin sistemtica de investigadores que permita
representarnos, de manera ms o menos acertada, las formas econ-
micas y las relaciones sociales que sostenlan la actividad de aquellos
hombres, .asl como estimar la magnitud del esfuerzo que debla reali-
zar la sociedad colonial para mantener la circulacin. Evidentemente,
se trata de una tarea que excede los Hmites de este libro pero cuyo
asunto no I . '
II
e es ajeno. En segundo trmino para destacar que, en
aque as d" ' ,
E '1 ?on rcrones, la geografla imponla su ritmo a la circulacin,
, sa utlm~circ~nstancia, sumada al hecho de que nuestro tema es
incomprenSible SI slo nos detenemos en el Rlo de la Plata nos obli-
ga a sobrevolar la geografla y la imagen que algunos obs~rvadores
contempor~eos tenlan del conjunto regional en el que Buenos Aires
21
estaba Incluido, antes de echar un vistazo sobre la regin bonaerense
misma.
Al acercarse al rlo de la Plata, la primera dificultad conslstla en em-
bocar el canal de entrada, sobre la costa norte, para evitar el banco
del Ingls. SI soplaban vientos fuertes habla que esperar antes de
emprender el trayecto. Bordear dicho banco tomaba de 2a 3dlas, has-
ta llegar frente a la Isla de Flores, cerca de Montevideo, a partir de
donde se podla rumbear hacia la costa sur o seguir junto a la norte pa-
ra sortear el banco de OrUz. Este accidente era particularmente pe-
ligroso, y varios navlos fueron sus vlctlmas durante el sfglo XVII. 3En
general se tomaba el canal norte -vla ms corta y directa, que pasa-
ba frente a las Islas San Gabrlel- y se tardaba de diez a nueve dlas
antes de poder anclar frente a Buenos Aires." Para hacerlo, pre-
viamente era necesario alejarse de sta unos 35km corriente arriba
pues otro banco se extenda paralelamente a la costa hasta la mar~
gen derecha de la desembocadura del Riachuelo, en el rlo de la Plata,
Impldlendo acercarse a la ciudad, directamente para alcanzar la rada
situada frente al Riachuelo. De tal suerte, era preciso navegar por el
canal que corrla entre la orilla y dicho banco. A fines del siglo XIX las
condiciones de navegacin no hablan cambiado sustancial mente. 5
J unto a los bancos, el principal peligro de esta navegacin -que du-
raba de doce a catorce dlas- lo constltulan los vientos que haclan
correr riesgo de encalladura a los navlos. La poca ms favorable era
el mes de diciembre, tal como aparece mencionado casi siempre en
los expedientes de Navlos de Registro. De hecho, las embarcaciones
llegaban durante todo el periodo prtmavera-otoo, e incluso en Invier-
no, aunque excepcionalmente. -
Son bien conocidas las diferencias entre ambas costas del rlo de la
Plata. La orilla norte es alta, algo accidentada, con penas, cerros
(Montevideo) y la franja de agua Inmediata a la costa es ms profunda
que la opuesta. Una serie de Islas pequeas e islotes acompaan la
orilla uruguaya: la Isla de los Lobos, Maldonado, Islas de Flores, isla
Pipa, Islas San Gabrie!. En medio del rlo emerge la Isla de MarUn Gar-
cia. Por el contrario, la ribera bonaerense que se le opone carece de
Islas, es baja, Inundable y con grandes playas. En algunas partes es
cenagosa y est invadida por juncos.
Numerosas son las fuentes que describen cmo navlos extranjeros
podlan aprovechar los accidentes de la costa norte para permanecer
en el rlo varios meses, y en algunos casos ms de un ano. Entre tanto,
estableclan comunicacin con Buenos Aires o con navlos espaoles
para comerclar.e La isla Maldonado -"_ .. que hace una ensenada y
Rut y espacio
Para bosquejar rpidamente las caracterlstlcas del espacio que
nos ocupa podemos recurrir a una frmula bien conocida: una enorme
cuenca sedlmentarla flanqueada por dos formaciones orogrflcas
completamente diferentes, cuyo despliegue determina que 10$
contrastes de relieve ms marcado se encuentren en la direccin es-
te-oeste. 1 Al este las suaves elevaciones caracterlstlcas del antiguo
macizo de Brasilia. Los grandes rlos de la cuenca del Plata atraviesan
dicho relieve de forma tal que el Paran y el Uruguay acaban por celr
la Mesopotamla argentina. En el centro la desmesurada y montona
planicie slo es alterada por cambios en la vegetacin. Ms al oeste,
la llanura acaba al pie de las serranlas que marcan el comienzo de un
territorio cuya culminacin es la cordillera. Por su parte, las lluvias
van decreciendo en direccin este-oeste, de modo que las~estaclones
secas se marcan conforme se avanza hacia occidente.
El rto de la Plata une montes y llanos interiores con el Atlntico.
Desde su nacimiento hasta su boca hay 290 km y sus costas se
ensanchan paulatinamente a medida que se acerca al ocano. S-
lo 50 km dista Colonia de Buenos Ares, pero 220 km separan Punta
del Este del cabo San Antonio, puntos extremos de esa boca. Resulta
asl un gran embudo cuya parte ms ancha entra en contacto con el
Atlntico, por !o cual su rgimen no depende de la masa de agua
transportada por el Paran y el Uruguay, sino de las mareas y de los
vientos. Las primeras se manifiestan en todo el curso del rlo de la Pla-
ta. En cuanto a los segundos, aqullos muy fuertes del sur arrastran
las aguas de la costa argentina, dejando playas descubiertas. Por el
contrario, los del sudeste, las sudestadas, provocan crecidas. La na-
vegacin en el rlo estaba dificultada (an lo est hoy)por la existencia
de bancos y barras. Formados por llmoarenoso y aun por arena dura
podlan reducir la profundidad a 1 ,80 m. Los ms Importantes eran ei
banco Ortlz y 'el banco del Ingls, asl nombrado ya en I,s fuentes y
mapas (vase pgs. 44 y 45)del siglo XVI1.2
1 La informacin y los datos relativos a clima y geografa se tomaron de: Fe-
der ico Daus, Geograffa Argentina, Buenos Aires, 1930; Fisonomia Regional Ar-
qentine, Buenos Aires 1959; "La transformacn del paisaje natural en paisaje
cultural antes de la Revolucin de Mayo", extracto de los Anales, GAEA, t.X.,
Buenos Aires, 1961; Pierre Denis, L'Amerique du Sud enGeographie Univer-
sel/e, publicado bajo la direccin de P. Vidal de la Blache t. XV Pars 1927'
J uan C La II "R . ' , , ,
d : ssa e, eleve ecologique de la Rpublique Argentine", separata
fI:zBe;'CMe des oeotot. Inst. E.T.H. nO, 47, Zurich, Heft, 1980; Benjamin Nu-
nei;o fr;~~s t1096po5grvflcos enla Argentina Colonial (1516-1810), Rro de J a-
, . . .., ,ariOS autores L'A . L' .
que gnrale et regionale vol 1 P' menque atme: approche gographl-
2 A ' ., arls S/F .
.G.I., Mapas y planos, Buenos Aires' 30 .:
la Plata. Uruguay y Rlo Negro". 1683; A.G.i Desynacyon de la Boca del. Ro de
DeSCripCin geogrfica del Ro de la PI ,.. ~apas y planos, Buenos Aires 35,
a a'. 1692.
22
3A.G.L, GO~ierno, Charcas 29, "Carta del Gobernador", 23-111-1638-1683.
4
1d
S
doc. cit.; Paul Roussier, "Deux mmoires Inedites des Frres Massiac
sur uen.os Ayres en 1660" en Journal des Americanistes, Nouvelles Srie, t.
XXBV,Paris, ~933; pgs. 247 a 249; "Carta del P. Cayetaneo Cattaneo" (llegado
~. ~e~o~ Ares el 1.9I1V/1730), reproducida parcialmente en Ramn Carcano,
ISsOfla e o~mediOS de comunicacin y transporte enla Repblica Argenti-
n : ~_ ~enos Aires, 1893,. t. .1,pgs. 213a 218_ .
H. Burrnelster. Descnptlon Physique de la Republique Argentine, t,I, Paris,
1876, pg. 285.
6A.G.L, Gob~erno, C~~rcas 28, "Carta del Gobernador", 28-11-1678; A.G.L, Go-
bierno, Charcas 279, Carta del Gobernador", 30-XI-1670.
23
II " 7
rt n la tierra firme capaz de estar muchos navos en ~ a... - ,
pue o cOMontevideo -con la isla Pipa enfrente-, y las stas, San
~~~[;f -que en realidad constltulan un grupo de pequeos Islotes
f ante a los cuales se fund la Colonia del Sacramento- eran los
r~nclPales refugios. Desde estos ltimos era ms fcil Ir y venl,~a
~uenos Aires en barcas, o con la misma nave, como fue el caso de El
Naranjo", en 1663.8 Tales refugios perrnltlan efectuar reparaciones y
calafatear. Asilo hizo -entre otros- el capitn holands Alders Gra-
ft en 1661 9 Adems se podla refrescar una carga de esclavos,
~I~ntras en tlerra firme se p~la cazar g~nado cimarrn. 10La orllla
opuesta presenta, desde el Riachuelo hacia el norte, una barranca de
10 a 15 m de altura que cae brusca o suavemente, hacia la playa.
Otros dos cursos de agua navegables en lanchas y barcazas vuelcan
sus aguas en el Plata a unos 30-35km al norte de Buenos Aires: son
los rlos Lujn y su afluente el de las Conchas. Hacia el sur, en cambio,
desaparece la barranca Y slo muy pequeos arroyos desembocan en
el rlo do la Plata. La IInea de la costa hasta la Ensenada de Barragn
'-actualmente desaparecida- est quebrada por tres puntos: las de
Oullmes, Colorada Y Lara. En algunos sitios, un bosque ribereo de
celbos y talas acompaaba la costa. Curiosamente, entre Oullmes y
la proximidad de la Ensenada adqulrla la espesura y variedad de una
selva subtroplcal.
Ahora bien, son Innumerables las referencias a las dificultades pa-
ra controlar el contrabando debido a la amplitud de esta costa. Fra-
ses como la siguiente aparecen repetidas hasta el cansancio: "... por
ser tan abierto este rlo que de ninguna manera se les puede Impedir la
entrada ...''. 11En efecto, de traicionera chatura y monotonla, el con-
junto formado por la orilla derecha del rlo de la Plta y las riberas de
sus arroyos y afluentes encerraba mltiples accidentes y rincones. En
ellos se Instalaban chacras y estancias a las cuales se pcdta llegar en
pequeas embarcaciones. Algunos propietarios las transformaron en
verdaderos embarcaderos para el contrabando. 12Asl, en 1660el capi-
tn del navlo holands "La Esperanza", anclado en las Islas San
Gabrlel, se acerc a la estancia del capitn Diego Gaette, situada a 20
lecuas al sur de la ciudad de Buenos Aires, en el pago de ia Magdale-
na, para comerciar y hacer carne y cueros.ta El mismo ano, el capitn
del navlo portugus "San J uan Bautista" ech a tierra 40 a 50 escla-
vos en la costas de Ensenada, en las proximidades de la estancia de
Martln Barragn. 14Anos ms tarde el gObernador Andrs de Robles
establecerla alll una guardia armada. 15El mismo orden, en 1678,
que se Inspeccionasen las costas de los rlos LuJ n y las Conchas, y
las del Plata hasta el Paran, revisando ranchos, chacras y estancias
de la zona, pues se tenia noticias de que alll se efectuaban desembar-
cos de rnercanclas traldas de navlos extranjeros. En realidad, habla un
Ir y venir .constante entre estos ltimos anclados en la otra orilla del
rlo -especialmente en las Islas San Gabrlel- y aquellos parajes pr-
ximos a la ciudad. Es Interesante notar que el Informante -un cabo
que condujo un plquete- descrlbla Infinidad de lugares situados a
varios kilmetros de la costa del rlo de la Plata a los que se accedla
en canoa y donde terminaban distintas propiedades rurales. Con su
embarcacin remont los rlos LuJ n y de las Conchas. Alcanz la for-
macin de ste por la confluencia de los arroyos de la Choza ydel Du-
razno -donde se encontraba una estancia del oblspo- y remont
otras corrientes aun ms pequeas, 16
Posibilidades de refugio y aprovisionamiento para navlos de hasta
500 a 600 toneladas en la margen Izquierda del rlo de la Plata y en la
orilla opuesta, Infinidad de entradas y escondljos para embarca-
ciones pequeas -adems de puertos de peor calidad para las mayo-
res-, permltlan la articulacin de ambas costas. A mediados del
siglo XVII ya era un hecho histrico apoyado en cierta geografla. Des-
pus de todo, cuando en 1680los portugueses fundaron la Colonia del
Sacramento, frente a las Islas San Gabrlel, trataron de monopolizar la
funcin que stas venlan desempenando desde hacIa varias dcadas.
En Amsterdam, las "islas" eran bien conocidas por algunos comer-
clantes.1 7
Buenos Arres fue fundada al borde de la pampa ondulada, fragmento
de la llanura pampeana. Dicha regin se asoma al eje Paran-Plata
entre los rlos Cercaran y Riachuelo y se extiende tierra adentro hasta
la denominada pampa deprl!'llda, surcada por el Salado del Sur. Se di-
f~rencla de sta por sus suaves ondulaciones que determinan la direc-
cin de los rlos que la atraviesan, asl como la mejor calidad de los de-
sages en comparacin con la inundable pampa deprimida. Por lo me-
nos hasta mediados del siglo XIX los viajeros que se diriglan a Chile o
al Alto Peratravesaron la pampa ondulada en las mismas condiciones
en que lo hicieron Accarette y Alonso Cari de la Bandera (Concolor-
corvo) en 1658y 1772, respectivamente. 18Estas condiciones hacan
7A.G.I., Charc!ls 279, doc. cit.
a A.G.I., Escrlbanla de Cmara 876-8
9A.G.I., Escr!banla' de Cmara' 87~.B
10Paul Housaler, op. cit., Inedites ... " pg. 248, as como el caso del capitn
~Iguel Quaresma en 1664, A.G.I., Escribanla de Cmara 876 "B"
A.G.I., Gobierno, Charcas 279 "Cart d 1Gb d ,: 15XI 16'77
1 2 "Carta de Antonio bl ' a e o erna or, .. .
nocido las estancias' 0y Ch
spe
de Buenos Aires, al rey, informando que ha reco-
acras de las c t id d tod
necesarias para el sustento dioS as y, const eran o que as son
molicin de las mismas (para ~u~~~~:acln, estlm~ no ser conveniente la de
jeras, (SiC),aade que los excesos pOdr:
a
IntrodUCCin de mercaderlas extran-
te del lugar, al dueo que dellnqulere" ~7>.evltarsedesterrando perpetuamen
326. . XII, 1682, D.R.C.C.R., ti, pgs. 325
1 3A.G.I., Escribanla de Cmara, 876-A Legajo nO 1
nO 1. 'de pleitos de Buenos Aires,
1 4 A.G.I., Escrlbanla de Cmara 87&A Legajo nO 1de pleitos de Buenos Aires
nO 2, pieza 1ra. " ,
~: A.G.I., Gobierno, Charcas 28, carta del Gobernador 1-XII-1677.
A.G.I., Escrlbanla de Cmara, 883-A, Auto del Gobernador 31.VIII1678, fols,
~~ y 198, legajo 6de comisin de Buenos Aires nO 1.
1 8G.A.A.-N.A. lIas 1136,22-1-1660,fol. 61, Testimonio del cap. Wlllen Koets.
Vase V. Martln de Moussy, Descr/pt/ongeogr,ph/que et stst/Sque de /s
Confederat/onArpent/ne, Parls, t.1y 111860;t.III, 1864,t 11, pgs. 541a 553: J .P.
Duvlols, Introduccin y notas, "Relatlon des voyages du Sr. D'Accarette dans
la Rlvlere de a'Platte et de la par terre au Prou, et des observatlons que'U y a
25
I lima fuera su primer aliado o adversario. Como se sabe, ste
que e I~regin prxima a Buenos Aires, templado y con lluvias abun-
es, en ue alcanzan un promedio de casi 1 000mm anuales, repartl
~ante~b~rgo del ano pero con Intensidad variable. Esta diferencia se
a~::ta a medida que se avanza hacia el oeste, hasta verificarse una
verdadera estacin seca, en Invierno, en la franja oriental de Crdoba,
donde decrece tambin su monto anual.
Las 1 401 50 leguas -segn Accarette y Concolorcorvo- que ha
bla que recorrer para unir Buenos Aires con Crdoba eran la primera
arte de la ruta hacia Per de acuerdo con el camino seguido por
~IChOSviajeros, pues no tocaron Santa Fe; Saliendo de Buenos A!res,
en direccin noroeste, se vadeaban el rlo Lujn y el Arrecifes, evltan-
do el arroyo Las Conchas. SI las crecidas no permltlan vadear I?s rlos,
se los atravsaba a nado, usando flotadores (pelotas) construidos en
cuero para pasajeros Y mercanclas. Obviamente, tropas de ga~ado y
carretas deblan esperar. Hacia mediados del siglo XVII las proxlmlda-
des del Arrecifes eran el ltimo paraje habitado, tras el cual habla que
emprender una travesla de aproximadamente 45leguas hasta llegar a
la IInea Rlo Tercero-Carcara. HI " ... durante treinta leguas, desde
Buenos Aires hasta el rl Lujn, e Incluso el de Arrecifes, vi pequeas
fincas o Chacras cultivadas por espanoles, pero ms all de Arrecife,
hasta el rlo Saladlllo no hay ninguna ..." 20
Ciento veinte anos ms tarde, en las Intersecciones del camino con
los rlos Lujn y Arrecifes habla pueblos yel rea habitada se habla ex-
tendido. Sin embargo, la mencionada travesla segula siendo el tramo
ms difIcil del camino a Crdoba. "... Las veinticuatro leguas que hay
desde este sitio a la Esquina de la Guardia, o paraje nombrado del
Carcaran ... no tiene ms habitantes que una multitud de avestruces.
En tadaesta travesla no hay agua en tiempo de seca, pero en el de llu-
vias se hacen unos pozos y lagunillas, a donde bajan a beber los ga-
nados cimarrones, y acontece algunas veces que se llevan las ea-
ballerlas de los pasajeros ...". 21 .
Se alcanzaba el Carcaran en algn punto de una IInea de aproxi-
madamente 60 km de largo que-loa desde Cruz Alta -nombrada por
Concolorcorvo- hasta la confluencia del Saladlllo. AIII el Carcaran
cambiaba su nombre por el de rlo Tercero. A este ltimo se lo borde-
aba durante unas 1 2 o .1 5leguas, tras las cuales se separaban los ca-
minos; por un lado, la ruta que conducla a Chile; por el otro, el viajero
se alejaba del rto Tercero, acentuando la direccin norte en busca de
falttes", en TIIas X, Bulletlnde la Facult de lettres de Strasbourg, n
q
8,
Estrasburgo 1 970; Concolorcorvo, El Lazarillo de ciegos caminantes de
Buenos Aires a Llma, Buenos Aires 1 946
19M. de .Moussy, l?P.cit., pg. 549; c;,ncol~rcorvo, op.cit., pgs. 49, 5253 Y 56:
J .P; DUVIOls, op.ctt., pg. 597; R. Carcano,.op.cit., pgs. 277-282; Pedro de An-
gehs, ColeCCinde obras y documentos relativos a la historia antigua y mo-
derna del RI~~? la Plata, Buenos Aires, 1836/37, t. 6Prloqo al "Diario del viaje
al rlo BermejO ,pgs. VII.
20 J .P. ~u~ioIS, op.cit., pg. 597, de aquf en ms, todas las tradcciones del
texto onglnal de Accarette son nuestras.
21Concolorcorvo, op.cit. pg. 51 .
26
los rlos Segundo y Primero y, ms all, Crdoba. A partir del en-
cuentro con el Carcara el trayecto se hacia ms amable y la provi-
sin de agua y alimentos no ofreca ninguna dificultad. A 'mediados
del siglo XVII "... Sobre el borde de este rlo se encuentran pequeas
fincas, separadas por espacios de unas tres a cuatro leguas, que son
como casas de campo habitadas por espaoles, portugueses y nati-
vos del pas, quienes alll tienen a voluntad todas las cosas necesarias
para la vida y quienes son muy humanos y caritativos con 1 05 pasan-
tes; su principal riqueza son 1 05 caballos, con 1 05 cuales trafican con
la gente del Per..." 22
Al avanzar bordeando el rlo Tercero se comienza a recorrer la pam-
pa elevada que termina unindose suavemente a las laderas orienta-
les de las sierras pampeanas ..Entre los bordes oriental y occidental
de las mismas 'se extiende, de norte a sur, una IInea de valles agra-
dables y fciles de atravesar. Dicho sistema contiene una pequea re-
gin de clima templado de sierra que precede a la franja de transicin
hacia las zonas ridas. Al pie de la falda oriental se encuentra la
ciudad de Crdoba. En la ciudad misma, a 400 m de altura, el prome-
dio de lluvia anual es de aproximadamente 650 mm, con un marcado
perIodo seco entre mediados de J unio y fines de agosto; la temperatu-
ra media es de ~4,5 en enero y 1 0,5
0
en julio. .
La existencia de mano de obra Indlgena y de trabajos de Irrigacin
anteriores a la conquista, junto con condiciones ambientales tavo-
rabies, posibilitaron el surgimiento, en los alrededores de Crdoba,
de una agricultura y una ganaderla ms dlverslflcada que la de
Buenos Aires. A ello se aadan ciertas artesanlas, sobre todo tejidos.
Los valles cercanos eran particularmente aptos para la crla d.emulas,
junto a la de cabras y ovejas. Hacia el sur ysudeste se extendla la crla
de ganado vacuno o se vaqueaba el cimarrn. Por otra parte, adems
de trlgo-y malz, se cultivaba cebada, vid, rboles frutales, hortalizas y
legumbres. En fin, tambin se menciona la produccin artes anal de
dulces, un poco de vino, miel, embutidos y materias tlntreas.23 En
cuanto a los tejidos, stos se produclan en el seno de unidades do-
msticas, pero tambin existieron centros especializados, los obra-
jes. Asl, Instalados en un ambiente adecuado, la comunidad de espa-
noles organiz una economla regional cuyos excedentes de trigo, mu-
las, ganado vacuno en pie y tejidos, alimentaron un comercio regular,
pero de cambiante Intensidad, durante todo el siglo XVII (vase cap.
2)24 51n lugar a dudas, la ciudad de Crdoba y su rea de dominio
eran la regin ms Importante de las provincias del Tucumn y del rlo
de la Plata. En la ciudad misma, segn Accarette, habla alrededor de
22J .P. Duviols, op.cu. pg. 598. .
23EmHio Coni, "AWicultura, ganaderla e Industrias hasta el Virreinato" en
n tston e d.ela NectonArgentina, t. IV, Buenos Aires, 1 939-42, id. El Gaucho,
B.uenosAires, Sudamericana, 1 945, pgs. 28 a 34; Ricardo Levene, Investiga-
ciones a~erca.de la historie econmica del Virreinato, t. 1 1 , Buenos Aires, La
Plata, Universidad NaCional de la Plata, 1 962, pgs. 1 55.1 56. .
24 Vase Carlos Sempat Assadourlan, "Potosi y el crecimiento econmico de
Crdoba en los siglos XVI y XVII" en Homenaje al Doctor Garzn Maceda,
Crdoba, Universidad Nacional de 'Crdoba, 1 973.
27
400 sas tantas como en Buenos Aires. 25 En cambio, otras fuentes,
n ~~Icuiar dos testimonios de 1 671 y 1 680, respectivamente, conflr-
~a~an su Importancia relativa. El segundo de los cuales -un Informe
del procurador general de la cornpara de J ess- afirmaba que se
contaban 1 000 vecinos y 700 haciendas. 26. ..
Desde alll hasta Santiago del Estero, prximo nucleo de ponracton
en la ruta hacia Charcas, habrla unas 1 1 5 leguas. Al salir de Crdoba
el camino costeaba el pie de las sierras durante unos 20 km antes de
penetrar en ellas; a la derecha quedaba el suave cordn que se extien-
de en direccin noreste. Cuando se dejaba la sierra para avanzar ha-
cia la planicie se aslstla a un nuevo cambio de paisaje: se entraba al
borde ms seco del Chaco .... Todo este territorio, hasta el cachl,
que es donde concluye la jurisdiccin de Crdoba, es de monte muy
espeso haciendo a dilatados trechos unas ensenadas donde estn
las haciendas de algunos colonos dispersos ...". 27 Planicie de perfec-
ta horlzontalldad salinas -las Salinas Grandes- y rlos que desbor-
dan su cauce for~ando baados, terminan de caracterizar la regin,
probablemente la ms dificil de atravesar. Durante dicho trayecto Ac-
carette slo encontr habitaciones aisladas -probablemente antes
de cruzar el Saladlllo- Instaladas al borde de arroyos de agua po-
table. En cambio, "Concolorccrvc sealaba una travesia desierta de
"apenas" 30 leguas. 28 .
Ya antes hemos dicho que las lluvias decrecen en direccin este-
oeste. Ahora bien, es Importante recordar que de los 537 mm de preci-
pitacin media anual que caen sobre Santiago del Estero, el 90 por
ciento lo hace entre noviembre y febrero. Lo que determina el rgimen
de los rlos que son impracticables en verano al igual que los de las
sierras subandlnas. En sentido inverso, la vegetacin se va haciendo
ms espesa en direccin noreste. De tal modo que los ros Dulce-
Saladlllo y la IInea del J uramento-Salado -cuya margen Izquierda
marca el comienzo del Gran Chaco en los mapas de Martln de Mouss-
y- delimitaban un territorio que podramos definir como "Chaco
til". SI bien la expresin resulta un poco forzada, no es menos cierto
que era esta la regin atravesada por la ruta que unla Santiago con
Santa Fe, sobre la cual volveremos ms abajo, y en cuyo extremo nor-
te se Intent fundar una serie de "ciudades" que tuvieron diversa
suerte (Barco, Talavera, Esteco, Santiago del Estero, etc.). .
Al ltimo de aquellos poblamlentos, el viajero francs le atribuy
300 casas constituidas, pero en las otras fuentes citadas se ponla de
relieve su d~cadencla. El gobernador Angel de Peredo hacia un cat-
logo de las dificultades que padecla Santiago del Estero, como con-
secuencia de la pobreza y de las Inundaciones. El padre Altamlrano
"
25 J .P. Duvlols, op.clt . pAg. 598.
26 "Carta del Gobernador de Tucumn" 14
"Informe del padre Dlego Altamlrano P +1671. en D.A.C.C.E., t.r., pg. 284,
J ess de las Provincias del Rlo d rOCurador general de la compara de
D.R.C:C.R., r.t, pg. 320. e la Plata", con fecha aprox. 1680,
27 Concolorcorvo, op.clt . pg. 60.
28 J .P. Duvlols, op.clt., pg. 599; ConCOlorcorvo. oP.clt . pg. 68.
28
w. ~~~- - - - ~_L
estimaba en 1 00 el nmero de sus vecinos en 1 680.29 El cultivo el al-
godn y la crla de ganado lanar alimentaron la industria textil de la zo-
na, que tambin producla excedentes exportables. J unto a los culti-
vos indlgenas no faltaba la difusin de cereales, rboles frutales y
hortalizas europeas, comn a todo el Tucumn. 30 Por otra parte, tanto
en los alrededores de Santiago, como en los de San Miguel de Tucu-
rnn habla bosques de maderas duras, de gran calidad -cedros y
quebrachos-, aptas para la construccin y la fabricacin de carre- -
taso
Accarette se dirigi directamente desde Santiago hacia Salta, dis-
tante unas 1 20 leguas. Entre ambas se encontraba Esteco, rancherlo
de 20 vecinos y moradores -al decir del gobernador Peredo- que de-
saparecerla en 1 692.31 En cambio, la ruta normal de las carretas se
encaminaba a San Miguel de Tucumn, distante unas 40 leguas. 32
Accediendo a dicho centro desde Santiago, se entra luego, a travs de
las sierras subandinas, al sistema de valles y quebradas que dan pa-
so a los altiplanos. '
El territorio formado por la Puna y el Altiplano boliviano se va en-
sanchando conforme se avanza hacia el norte, estrechando la IInea
de cordones serranos orientales que lo flanquean. Estos ltimos se
extienden en direccin NNE-SSO, en IIneas paralelas. Los rlos que los
atraviesan, en busca del Atlntico, tienen su cabecera en el borde
oriental de la Puna y forman profundas quebradas que permiten la cir-
culacin. Amplios valles yacen en el mbito de los cordones, cuya 11-
nea oriental apenas alcanza los 2000m de altitud yva dejando abertu-
ras o puertas. A travs de ellas los rlos ganan las llanuras, tras haber
recorrido quebradas y valles, comunicando asllas llanuras orientales
con la Puna. Hay, por ejemplo, una sinuosa pero continua IInea que se
inicia con la Puerta de Tucumn (rlo Sall), pasa a la cuenca de Metn
(rlo Pasaje), va a la cuenca de Campo Santo y sigue al valle de Lerma,
a~oeste, que era la principal entrada hacia las compactas altiplani-
cies del distrito de Charcas. Cuando los vientos del este alcanzan re-
lieves montaosos, la intensidad de las precipitaciones aumenta res-
pecto de la que descargan al oeste de la planicie chaquea, Estas llu-
vias caen principalmente sobre las laderas orientales. De tal modo
que los valles encierran una variedad de ambientes que Incluyen una
franja selvtica. Asl, esta ruta de acceso a la actual Bolivia goza has-
1 ~J ujuy, de un clima tropical serrano con un marcado perodo de llu-
vias en primavera-verano, que van de los 1 400 mm anuales sobre la
fald~ oriental del Aconqulja, a 660 mm y 890 mm en Salta y J ujuy res-
pectivamente.
Tres asentamlentos espanoles existlan en los frtiles valles del no-:
roeste. San Miguel de Tucurnan contaba; segn las fuentes menciona-
29 J .~; Duviols,O;),Clt .pg. 599; "Carta del gobernador .;" doc. oit., pgs. 281-
~2, Inf?rme d.el. Padre ...doc. cit., pg. 31 9.
E. cont, op.cit.; R. Levenne, op. cit. pg. 1 56.
31 "Carta del gobernador."" doc. cit., pg. 282; Manuel Lizondo Borda, "E/ Tu-
cumnde los siglos XVII y XVIII" en H.N.A., t.II, Buenos Aires, s/f., pg. 551 .
32 P. de Angelis, op.oit., pg. VII.
29
das con 150 vecinos espanoles, una parroquia y dos conventos; y sus
vecinos se elevarlan a unos 200. Como de costumbre, Accarette ~abla
de 400 casas construidas pero, al igual que en los casos anteriores ..
o queda claro a qu tipo de construcciones se referla. J ujuy, con 100
~eclnos, contaba con una parroquia de Indios ms que las anterlor~s
tal vez con un mximo de 300 casas. De Tucumn a Salta habrla
~nas 84 leguas, Yde la segunda_a J ujuy alrededor de 18.33En este tra-
mo se practicaban los dlflclles cruces de los rlos Pasaje y Perico. Al
leer la carta del gobernador Peredo, se tiene la impresin de que los
ncleos de Salta yJ ujuy estaban ms consolidados ycontrolaban me-
jor las regiones a ellas sometidas que San Miguel del Tucumn. 34 Es-
tos valles produclan excedentes exportables de trigo, harina, ganado
en pie, vinos, carne salada y ~ebo hacia el Alto Per. 35Adems, a par-
tir de la segunda mitad del siglo XVII, en los valles de Salta tuvieron
lugar las conocidas ferias de mulas, sobre las cuales hablaremos
luego.
Algo ms de 120 leguas separaban J ujuy de PotosI. Poco despus
de la primera se entraba en la quebrada de Humahuaca, que termina
en el pueblo del mismo nombre y abre el camino hacia las altiplani-
cies bordeadas de sierras. En las Inmediaciones de Humahuaca la
crla de vlcuna permitla la explotacin de su lana, que en algunas oca-o
slones llegaba a Buenos Aires. 36
Hasta Mojo el camino, cuya altura supera a menudo los 3500 m, era
bastante dificil y desolado, con pocos recursos para el aprovisiona-
miento; entre esta ltima y Toropalca estaba ms poblado. Tramos de
cuesta, trayectos a travs de altiplanicies y cruce de cauces a vado,
se sucedlan antes de llegar a PotosI. 37
Volviendo hacia atrs.Ia ciudad de Santa Fe, por donde pasaba el
comercio proveniente del Paraguay, estaba unida a Crdoba y a San-
tiago d~1Estero. Unas 70 leguas de camino que no ofreclan mayores
dificultades la separaban de la primera. En cambio, para llegar a San-
tiago era necesario recorrer alrededor de 150 leguas bordeando por l
norte (hacia el rlo Salado), o por el sur, la laguna y los baados de Mar
Chlqulta-Porongos, hasta empalmar con la ruta Crdoba-Santlago. Su
principal dificultad era la falta de agua potable debida a la salobrldad
de las misma.s.
38
Aunque larga y difcil, la ruta de los Porongos era
usada -segun Concolorcorvo- para conducir tropas de mulas de
Buenos Aires a Santiago sin pasar por Crdoba. 39
33J .P. Duviols, op.ctt., pgs. 600/601, "Informe del Padre ...''. doc. cit., pg. 319;
M. de Moussy, op_ cit., t.II, pg. 548.
34 "Carta ~el Gober'!ador ...", doc. ctt., pgs. 282 y 284.
35J .P. DUVIOls, op.cn., pg. 601' ECo' . 601 E C 't
121; C.S. Assadourian, "Sobre 'u~ ni, op.cit., p g. .,. oru, oo.. CI ., P g.
cin y circulacin de mercanclas e~lemento de la econ<?mia cOlonlal."produc-
. te Eure vol. 111, 1973 pg. 148 E ellnlenor de un conjunto reglon~1 ,en Re-
~:s sallenas. ' . ste autor hace una breve referencia a las VI-
36 J .P. Duviols, op. cit., pg. 602.
37 J .P. Duviols, pgs. 602-603; Concolorcorvo .
38 M. de Moussy, op. cit., t. 11,pgs. 554-555 ,op.CIt., pgs. 128 a 137.
39Concolorcorvo, op.elt., pgs. ~-97. .
30
El clculo de la distancia total que se recorrla hasta llegar a Potosi
desde Buenos Aires no es sencillo. Los parciales dados por Accarette
suman 342 leguas, cifra que nos parece demasiado baja, a pesar de
haber tomado el francs una ruta ms corta que la de Concolorcorvo.
Este, a su vez, calcul el total en 535 leguas que se aproximan a las
569 de Martln de Moussy, algo excesivas a nuestro juicio. Los par-
ciales presentan los mismos problemas: de Buenos Aires a Crdoba
habrla, segn Concolorcorvo, 150; en cambio, para Martln de Moussy
y de Angells, 192. Actualmente las carreteras recorren 750 km (unas
135 leguas espaolas) entre ambas ciudades. Tal vez los dos ltimos
autores se refieran a leguas de 4km y no a las espaoles de 5,572 km,
aproximadamente. En fin, nosotros hemos preferido retener las de
Concolorcorvo, cuyos totales son: Buenos Aires-Potosi 535 leguas;
Potosl-Uma 411 leguas. 40
Ms importante es la distancia real. Accarette tard 63dlas en lle-
gar a Potosi, viajando a caballo o mula. 41 Las carretas, en cambio,
tardaban un ano en hacer un "viaje redondo", Buenos Alres-J ujuy, lti-
ma ciudad hasta donde podlan continuar. Deblan regular sus salidas
para evitar las lluvias ms intensas en la pampa y las de verano en el
noroeste, que, como vimos, hacan impracticables los ros, en particu-
lar el Dulce. AsI, los meses preferidos para viajar en la pampa eran de
agosto a noviembre, y las salidas desde J ujuy o Salta se organizaban
entre abril y marzo. Dependencia de las estaciones que, obviamente,
se prolonga hasta el siglo XIX. 42
Durante el siglo XVII, el viajero que se dirigla por la ruta descrita ha-
cia Potosi podla encontrar las principales dificultades con los natura-
les Insumisos entre San Miguel de Tucumn y Salta, y en la franja de
territorio delimitado por los rlos Dulce y Salado. En efecto, en 1630 a
1666, dos levantamientos en los valles cercanos a Salta y San Miguel
de Tucumn, con un intervalo de 20 aos entre ambos, tornaban pe-
ligrosa la circulacin. Cuando stos terminaron comenzaron los ata-
ques de los aborlgenes del Chaco, que 'Uzondo Borda llama Moco-
vles.43
El camino que conduela de Buenos Aires a Chile era ms corto pero
no menos dificil. Un primer tramo de las 370 o ms leguas que separa-
ban dichas ciudades se recorrlan en comn con la ruta a Crdoba. A
fi~es del siglo XVIII y durante la primera mitad del XIX, los caminos se
bifurcaban a orillas del rlo Tercero dirigindose una de las sendas ha-
cia San Luis. 44 Pero Concolorco~o sealaba que antiguamente se
practicaba una ruta ms corta, llegndose a ganar directamente el
extremo sur de los llanos que rodean las sierras pampeanas. 45 Una
40 Concolorcorvo, pgs. 263a 267; M. de Moussy op.cit. 1.11pg. 548' P. de An-
gells, oo.cn ., pg. VII. .""
41 J .P. Duviols, op.cit., pg. 603
42 Alice P.~Canabrava, O Come;cio Portugus noRioda Plata. (1580-1640), San
Pablo. Universidad de San Pablo 1944 p 18' P d A l' eit pgs.
VII.VIII. . . g. . . e nge IS, op. .,
43L. Borda, op.cit., pgs. 285 a 289.
44 M..de Moussy, op.cit., 1 .1 , pgs. 198 a 199, t. 11,pgs. 549-550, Concolorcorvo,
op.cit., cap. IX.
45 Id. p. 123.
31
n San Luis el camino se dlrlgla hacia el rlo Tunuyn, al que borde-
v~~edurante un tramo largo antes de tomar la dlre?cln noroeste para
~anar Mendoza. De este modo se recorrlan aproximadamente 265 le-
guas sobre terreno llano. ..
En su extremo sur los bloques de las sierras pampeanas se levan-
tan entre extensas planicies. A partir de aqul, y hasta ~endoza, ~I
alsaje se torna "rido" y abundan largas traveslas de~lertas y Sin
~gua. En esta latitud el flanco oriental de los Andes tambl~ se carac-
teriza por su aridez, adems de la frec~ente acumulacin d.e es-
combros que entorpece aun ms el trnsito de los pasos cordltlera-
nos. Los principales escollos a vencer. entonces eran las grandes altu-
ras que alcanzaba el camino y la necesidad de remontar las.fuertes pen-
dientes. Estas se haclan ms escabrosas en el borde occidental de la
cordillera. En la actual provincia argentina de San J uan se encuentran
112 pasos, que alcanzan entre 3200 Y 5800 m; en la de Mendoza hay
unos 64 que trepan hasta 2400 a 5100 metros. .
La regin de Cuyo, que inclul~ Mendoza! San J uan y San LUIS,perte-
necia a la jurisdiccin del Reino de Chl!e. Tem~ranamente s~ de-
sarroll el cultivo de la vid, cuya produccin de VinOS y aguardiente
llegaba al mercado de Buenos Aires con desigual suerte, durante el
siglo XVII. 46 .
En general, si se querla llegar directamente a Santiago de Chile se
franqueaba la Cordillera por el valle de Uspallata, y el Paso de las
Cuevas adonde se entraba haciendo un desvlo hacia el norte. 47 En
cambio desde San J uan y por el paso de Los Patos, se llegaba a Val-
para Iso: a 128 leguas. Aunque ms largo, este trayecto permitla la
conduccin de ganado, pues era menos rido y escarpado que el ante-
rlor.46 El viaje desde Buenos Aires hasta Mendoza llevaba dos meses,
mientras que el cruce hasta Santiago unos ocho dlas. 49
Finalmente queremos mencionar dos ciudades que, no obstante es-
tar fuera de las rutas principales, tuvieron algunos contactos comer-
ciales con Buenos Aires: se trata de Catamarca y, sobre todo, La
Rioja. Esta ltima, con una centena de vecinos espaoles en 1671 y
una abundante mano de obra indlgena, producla vino, pasas y aceite.
En cuanto a Catamarca, el nmero de sus vecinos, segn testimonios,
rondaba los 150 y posela las mismas facilidades en mano de obra; alll
se cultivaba algodn, trigo y tambin la vid. 50
Hasta aqul hemos visto cmo diferentes ciudades podlan estable-
cer comunicaciones entre si, las que durante el siglo XVII fueron regu-
46 E. Coni, op. cit., p~g. 128; C.S. Assadourian, "Sobre un elemento __." op.cit.,
pgs: 146 y 148, J os~ Anlbal Verdaguer, "La Regin de Cuyo hasta la creacin
del Virreynato del Rlo de la Plata", en H.NA, Buenos Aires, 1939,1.111, cap. IX.
47 M. de Moussy, op.cn., 1.1,pg. 198
48 Id., t.l, pgs. 202-203. .
49 J os A. Verdaguer, op.cn.
50"Informe del Padre__ ."'. doc. cit., pgs. 319-320' "Carta del Gobernador __."
doc. cit., pgs. 284-285, vase tambin' ." '
I
to.." op.cit. pg. 148' E c C.S. Assadoutian, Sobre un
e emen --" -' ' . onl, OP.Clt . R L "1 . . . .,
t g 155 quien hace referen . ..,. evene, nvasttqacron. __,
Op.CI ,p. , era a la Importancia del tejido de algodn
en Catamarca.
32
lares. Por vla terrestre las carretas llegaban hasta Tucumn y Mendo-
za, siendo reemplazadas luego por mulas. Tambin era posible condu-:
cir ganado hasta PotosI. Por vl fluvial se llegaba a Santa Fe, Corrien-
tes y Asuncin del Paraguay. Ahora bien, es Imposible Imaginar una
evaluacin del esfuerzo Invertido por la sociedad para mantener dicha
circulacin, que seguramente absorbla una parte nada desdenable de
la fuerza de trabajo. Si a pesar de ello perslstl en condiciones simila-
res durante ms de dos siglos quiz se deba a que, para la llte blan-
ca que de una u otra manera explotaba aquella fuerza de trabajo, el
costo de oportunidad de utlllzarla en el transporte era bien prximo a
cero.
Huelga insistir sobre los obstculos de las rutas: las lluvias no fal-
taban durante todo el ano a la salida de Buenos Aires y un chaparrn
convertla la tierra en barro; desde el rlo Cuarto hasta San Luis y de
San Luis a Mendoza, la provisin de agua y alimento para animales
planteaba serios problemas; lo mismo ocurrla entre Humahuaca y
Mojo, y, para el agua, entre Santa Fe y Santiago del Estero; tambin
se corri el riesgo de sufrir ataques de Indios. Pero por encima del ca-
tlogo de dificultades, lo importante es que las rutas vivieron hasta el
siglo XIX, ensamblando un vasto espacio econmico. "Istmos
terrestres" que a un precio muy elevado -usamos dos Imgenes de
Halperin Donghl- mantenlan vinculadas, entre si y con el Alto Per,
diminutas unidades. .
Estas unidades eran economlas regionales surgidas de la combina-
cin de los recursos locales encontrados por los espanoles, con los
elementos de la economla europea difundidos por la conquista. FOr-
maban reas sin continuidad entre si en cuyos centros se encontra-
ban agrupamlentos urbanos, que en realidad no pasaban de ser polvo-
rientos pueblos con algunos miles de habitantes, los mayores, y ape-
nas algunas centenas, los menores. Segn ya senalamos, parte de lo
que ellas produclan se comercializaba: mulas, ganado vacuno, teji-
dos y trigo de Crdoba; tejidos de Santiago del Estero; ganado, trigo,
cecinas, sebo y vino de los valles de Salta; aceite, pasas, y tam-
bin vino de La Rloja; tejidos de algodn de Catamarca; carretas de
San Miguel de Tucumn, etc. A estos productos ya nombrados, debe-
mos agregar los que provenlan del Paraguay; yerba mate, tejidos de
algodn, azcar, cera y en un primer momento vinos. La lista de artl-
culos no es exhaustiva. Por lo dems, algunos de ellos apenas alcan-
zaban mercados locales. Pero, gracias a dichos excedentes, se
estructur y funcion la ruta Potosi-Buenos Aires, como veremos en
el capitulo siguiente.
Medio. de tr.n.porte: c.rret y mul
A~arentement~ la circulacin'de carretas habrla comenzado a fines
del Siglo XVI1.51Sin ~mbargo, la nica de,scripcin con que de ellas con-
tamos data de dos Siglos ms tarde. Seguramente las diferencias eran
de detalle. Se trataba de una caja hecha de madera o una estructura
51 R. CAreano,op.cit., pgs. 74 a 81.
33
del mismo material cubierta por un entretejido y apoyada sobre un eje
fijo. Altos arcos de madera flexible, que permiUan cubrirla con cueros,
unfan los flancos, siempre segn la misma descripcin de Concolor-
corvo. Estaban construidas exclusivamente de madera -quebracho,
lapacho, lance las de Tucumn- y cuero, sin ninguna pieza de metal.
Las carretas ms amplias, que cubran la ruta a Mendoza, cargaban
hasta 178 arrobas, en cambio, slo 150 las que se empleaban en el Tu-
cumn. Agrupadas en convoyes podtan recorrer un mximo de 7 le-
guas diarias que se reducfan a un promedio de 5cuando habfa cruces
frecuentes de rtos. Aparentemente, un solo pen era capaz de condu-
cirlas. Lgicamente el convoy estaba bajo las rdenes de un capataz;
e inclufa animales de recambio y alguna tropilla de caballos. 52 Hacia
el segundo cuarto del siglo XIX, la vida til de una carreta se calcula-
ba en dos aos, o sea, dos viajes redondos. 53Esto da una idea de la
importancia de la industria carretera y del costo de aquellos viajes.
Poco sabemos acerca de los fletadores. Concolorcorvo distingue
dos tipos: propietarios rurales que usaban sus propias carretas para
enviar sus productos a Buenos Aires, fletando el espacio que les
quedaba sin ocupar, en particular durante el retorno; pequeos fleta-
dores, cuya debilidad econmica repercuUa sobre la calidad del serv-
CiO.
54
No obstante ser descripciones de lo ms generales, no pode-
mos dejar de preguntarnos hasta dnde es posible proyectaras a los
siglos anteriores, como suele hacerse recopiando siempre la fuente
citada. Los ejemplos que tenemos como respuesta no son del todo
satisfactorios: en el activo de compatas comerciales formadas en
Crdoba a fines del siglo XVI habfa cierto nmero de carretas aporta-
das por asociados encomenderos o dueos de mercedes de tierras.
Ms tarde -a fines de la primera mitad del siglo XVII- un rico
contrabandista de Buenos Aires; J uan de Vergara, haca constar en
su testamento la existencia de carretas, maderas para construirlas
esclavos carpinteros, esclavos carreteros y bueyes carreteros, entr~
los bienes de una de sus numerosas propiedades rurales. 55 Para la
segunda mitad de la misma centuria, las cifras de Eduardo Saguier re-
velarf.an la existencia, en Buenos Aires, de un grupo de grandes co-
merclantes-fletadores que controlaban ms del 50 por ciento del trfi-
co de vehlculos salidos de la ciudad (vase cp. VII, nota 30). Pro-
bablemente .el ~aso de Vergara sea un ejemplo de estos ltimos, que a
su vez coexlstlrfan con pequeos y medianos comerciantes-fletado-
res.
le,:~ ~~~~s;;~~i'Oa partir de J ujuy ~~cia Pery de Mendoza hacia Chi-
articulo de Estel ~e transporte utilizable eran las mulas. Gracias a un
de mulas en dire~ .~edo conocemos ciertas modalidades del trfico
CI n al Alto Per que constituyen un aspecto de la
52 Concolorcorvo, op cit pgs 74
. ..., . a 81
53P. de Angells, op.ctt, pgs. VII-VIII .
54 Concolorcorvo, op.ctt., pgs. 79-78
55 Testamento de Don J uan de Ver a
seor de vidas y hacienda en el Bue~O~aAa1-X-1650, en Ral Molina, "Vergara
demia Nacional de Historie, vals. XXIV_X~~s del S. XVII", en Boletin de la Aca-
95. 115. ' Buenos Aires, 1950-51, pgs. 93,
34
vida de la ruta Potosf-Buenos Aires. 56 Producidas en diferentes re-
giones, su conduccin exigfa puntos de invernada donde engordaban
y, en algunos casos, eran castradas y atusadas. En los valles de Cr-
doba y Salta existan dichos campos. A partir de mediados del siglo
XVII comenzaron a cobrar particular importancia los segundos -cu-
yos dueos solfan ser encomenderos-, hasta adquirir las caracterls-
ticas de una feria donde acudan mercaderes del Alto Per. En esta re-
gin los tratos tenfan las siguientes caracterfsticas: el dueo, repre-
sentado o personalmente, entregaba la tropa durante un ao al inver-
nadar, al que se le pagaba en plata, ropa de la tierra y/o ropa de Cas-
tilla, por guardar las mulas durante uno o dos aos, Algunos inverna-
dores eran tambin fletadores, pero muchos se dedicaban exclusiva-
mente a la conduccin de recuas; y ambos pertenecfan a los grupos
dominantes. A estos fletadores se confiaban las tropas para condu-
cirlas a destino preciso, adonde se les pagaba del mismo modo que
al invernador. Para hacerla contaban con personal subalterno, forma-
do por un grupo de peones, indios y mestizos, al mando de un mayor-
domo o capataz. En general, el fletro no viajaba. No serfa de extraar
que la conduccin de ganado vacuno se hiciese en similares condi-
ciones.
Buenos Aires: hombres y product os
La zona de asentamiento que tenfa por ncleo la ciudad de Buenos
Aires era una franja de unos pocos kilmetros de ancho, que se exten-
dla, desde el Riachuelo hacia el sur, hasta unos 100 km, y hacia el nor-
te hasta las proximidades del Delta del Paran. Esto no indica ms
que los Ifmites mximos entre los cuales se encontraban los estable-
cimientos rurales ms lejanos de la poblacin sometida a la jurisdic-
cin del Cabildo. Aunque aparentemente la parte ms poblada era la
franja norte, resulta imposible precisar la distribucin de la poblacin
asl dispersa, y es probable que la mayorfa de los propietarios de los
establecimientos mencionados tuvieran su residencia en Buenos
Aires. Segn los clculos de Besio Moreno, el nmero de habitantes
de la zona urbana -es decir, un rea de radio variable cuyo centro
eran el Fuerte y el Cabildo- habrfa pasado de algo menos de 3.000 en
1650, a unos 7.000 en 1700, a los que se agregaban alrededor de 1000
soldados. 57 Quiz sea una estimacin mfnima. _
Una serie de testimonios, padrones parciales y evaluaciones con-
temp?rne~s permiten establecer comparaciones con los resultados
d~1citado Investigador que confirman el orden de magnitud de sus
Cifras, asl como nuestra presuncin de que las mismas expresan un
56 Estela Toledo, ':EI Comercio de mulas en Salta: 1657-1699", en Anuario de
Investigaciones Histricas. nm. 6, Rosario 1962-63; pgs. 173a 181, Apndice
Documental, Contratos de invernada de a1 "1 os 1671-1681 contratos de fleta-
~ie~tos a1 "1 os .1678-1684, !,692, pgs. 181 a 190. ' .
Nlcol~ Besio M~reno, Buenos Aires, puerto del Rlo de la Plata, capital de
la Arge~tlna. Estudio critico de su poblacin" Buenos Aires, Talleres Tuduri,
1939, pags. 424-425. '
35
l' Entre 1 660 Y 1 662 el Cabildo levant una Informacinen la
m nI:~os testigos estimaban en ms de 3.500 el nmero de .espai'\o-
~us~entre hombres, mujeres Y nios, presente~en toda la regin -es
decir campana Y ciudad-, sin contar a los miembros del clero regu-
lar sS En el documento los informantes se quejaban de los efecto~
qU~poda tener entre la gente de "servicio" (indios y neg~os)un a epi-
demia declarada en 1 652 y 1 653, a la ~ue ya s~habla r~fend? el gober-
nador Baygorri en una carta. 59Tambin, segun .elf.unclonano, aqulla
habrla afectado principalmente a negros e notos, de los cuales
habrlan muerto unos 1 500, o sea, dos tercios del total. Seguramente
exager, pues junto a las informaciones de ?arcter general inclula
en su carta pedidos para traficar esclavos. Sin emba~go, tomar~mos
estos datos para intentar evaluar el total de la poblacin en la ciudad
y campana de Buenos Aires hacia mediados del siglo XVII. Si las
cifras de Baygorri fueran ciertas corresponderlan a 2.200/2.500 negros
e indios en 1 651 , a los que habrla que agregar 2.300/2.500 blancos pa-
ra toda el rea. 60O sea, un total de 4.500-5.000 almas en la ciudad y
la campana en 1 .650. Aunque ms alto que lo generalmente admitido,
el resultado es veroslmil.
En cuanto a las estimaciones de Accarette, el viajero afirmaba que
habla alrededor de 400 casas y que" ... no se cuentan ms de cuatro-
cientas familias en el burgo que representan alrededor de quinientos
a seiscientos hombres portando armas, adems de sus esclavos que
son por lo menos tres veces tanto ...". 61Podrla corresponder a unos
3.200/3.800 habitantes dentro del rea urbana en 1 658, lo cual no est
fuera del orden de magnitudes posibles -3.359 calcul Besio More-
no- y no contradice a las expresadas ms arriba. Massiac, que estuvo
en Buenos Aires en 1 661 y 1 662, confirm en su informe este panorama
al afirmar que pedan contarse 450 casas, 600 hombres en cond-
ciones de combatir, 400 indios "domsticos", 300 mestizos y 300
esclavos. Para la ciudad y la campana seala un total de 6.360 almas,
sin indicar su fuente, a pesar de la aparente precisin de la cifra. 62
En cambio, para el ano 1 664 el padrn de vecinos registra 21 1
nombres correspondientes, segn se afirma, a unos 900 habitantes. 63
58 Informacin hecha por el Cabildo de Buenos Ayres: C.C.B.A., t.lIl, 'pgs. 1a
56, estimaciones de poblacin, pgs. 29, 32, 40.'
59 A.G.I., ChlJ rcas 29, "Carta del Gobernador", 6.111-1653.
60 La cifra de 2.30012.500blancos la hemos obtenido aplicando, como tasa de
descrecimiento sobre los 3.500blancos estimados por el Cabildo en 1662,la
tasa de crecimiento calculada por Besio Moreno para el total de almas
dent.ro del radio urbano durante el mismo perodo. El clculo es sumamente
frgil, entre otras cosas, porque la tasa de Besio Moreno es un promedio de
crecimientos diferenciales (indios, negros, mestizos, blancos) y nosotros lo
usamos sobre un grupo homogneo. Pero dada la pequeez de las cifras, creo
emos que el ejercicio es valido; vase Besio Moreno, op. cit., pgs. 117,384 a
388y 423.
61 J .P. Duviols, op. cit., pgs. 593y595. La versin del texto de Accarelte de la
presente ed.icin, tomada del manuscrito original presenta diferencias res.
pecto de ediciones anteriores. '
62 P. Roussier, op.cit., pg. 239.
63R.E.B.A.,1860,t.l, pgs. 46a 59.
Conforme a este clculo, la relacin media vecino/total de personas
comprendidas era de 4,25 de stas por cada uno de los prim?ros (la
estimacin tradicional para Espana es de 5individuos por vecino). Es
decir que la lista de 21 1 nombres contendrla a los varones adultos so~-
teros y a los jefes de familia, a los que habrla que agregar esposa, hi-
jos y algn pariente agregado. En consecuencia, podrla creerse que
aquel grupo de 900 individuos representaba por lo me.nos el tot~1de
blancos instalados en Buenos Aires, lo cual desmenrte las aflrm~-
ciones de Accarette y Massiac, que estimaban entre 400 y 450 el nu-
mero de hogares para 1 658-1 662, asl como la existencia de los 3.5~
blancos que, segn el Cabildo, poblaban la ciudad y la campana. stn
embargo es un error razonar de esta forma. En primer lugar, siendo ve-
cinos, esto es, ciudadanos de pleno derecho, los includos en la men-
cionada lista nominal deblan,en teorla, poseer casa poblada y terre-
nos urbanos, lo que no ocurrla con todos los blancos. Por otra parte
esta precisin nada permite deducir sobre el nmero de blan?~s pro-
pietarios, cabezas o no de familia, que no gozaban de la c~ndlcln de
vecinos sobre todo si tenemos en cuenta el importante numero de re-
sidente~ permanentes de origen portugus. Adems, si examinamos
de cerca lo manifestado sobre si mismos por los declarantes, sus as-
cendientes inmediatos y sus esposas en el padrn, en poco ms de la
mitad de los casos aparece mencionado algn oficio pblico, titulo
y/o grado militar. Vale decir, pertenecan a los rangos sociales ms
elevados. Por otra parte, en el extremo opuesto, para mediados del
siglo XVII ya no se puede ignorar la existenci~ de numeroso~ blanco~
pobres, o de gente instalada en la cam~ana sl.n casa en la.cluda~. FI-
nalmente cabria incluso preguntarse SI esa lista no refleJ arla cierta
ocupacin del espacio alrededor del Fuerte y del Cabildo, cierta reali-
dad "ms urbana" (de alguna manera hay que lIamarla) en relacin
con otras aglomeraciones prximas. 64
Una primera confirmacin de lo dicho sobre el destasale entre la con-
dicin de blanco propietario y la de vecino la proporciona la siguiente
informacin. Por un lado, parece que en 1 674 participaron 351 fami-
lias en la provisin, organizada por 'el Cabildo, de cueros a los Na-
vos de Registro presentes para aquella fecha, a las que habra que
sumar un nmero desconocido de vecinos que reclamaron por haber
sido excluidos a pesar de su condicin. 65Sin embargo, en un informe
de 1 677, el gobernador estimaba en 250 el nmero de vecinos (cifra
que recuerda a los 21 1 ya indicados). Del contexto del documento sur-
ge la impresin de que el funcionario, al mencionar a esos 250 vecinos,
se estaba refiriendo a los beneficiarios de ciertas actividades econ-
micas y mercantiles, pues el objeto del mismo era describir el benfi-
co impacto que las licencias de Navlos de Registro tuvieron sobre la
ciudad. En todo caso, a esos vecinos; que construlan casas, el gober-
64 Vase el interesante' articulo de Lyman L. J ohnson, y Susan Socolow,
"Poblacin y Espacio en el Buenos Aires del siglo XVIII" en Des8rrollo Econ-
mico, vo1.20,nm. 79, Buenos Aires. octubre-diciembre 1980.pg. 330.
65 "Memorial del procurador de la ciudad de Buenos Aires", e.e.B.A .t.ltl,
pgs. 346a 357.
37
nadar los diferenciaba claramente de los blancos pobres y de los sol-
dados que, por su parte, levantaban ranchos. 66
En cuanto a la presencia de portugueses, otro padrn, levantado en
1643en cumplimiento de una Real Cdula con vistas a un eventual de-
sarme confiscacin y expulsin, da idea de su importancia. En l se
regist;an 108 varones adultos nacidos en Portugal, ms 25 mujeres
casadas. La suma total de las personas que integraban sus familias
era de 370, cifra que inclufa 50 mujeres espa'lolas casadas con
aqullos. 67 Dadas las circunstancias por las que se efectu este rele-
vamiento, no sera de extraar que una parte de los portugueses resi-
dentes en Buenos Aires hubiera buscado y logrado sustraerse al mis-
mo. Ahora bien, jams fueron los portugueses expropiados ni expul-
sados de Buenos Aires. No obstante, slo 25figuran como vecinos en
el registro de 1664, lo cual revela la insuficiencia de dicho documento
para cualquier generalizacin sobre la demograffa, pues las condi-
ciones de vecino y de blanco -propietario o pobre, espaol o extran-
jero-, agrupan cateqortas de individuos no siempre coincidentes ..
Queda claro entonces que, tanto el padrn de 1664, como los veci-
nos del gObernador Robles, nos colocan ante un problema de estratifi-
cacin social en el interior del grupo tnicamente dominante, cuya di-
lucidacin escapa a nuestros propsitos.68 Pero estas considera-
ciones nos permiten retener como ms o menos vlidas las men-
cionadas cifras del Cabildo, de Accarette y de Massiac, tanto ms
cuanto que provienen de observadores independientes y no contradi-
cen los clculos de Besio Moreno, efectuados sobre la base de otro ti-
po de fuentes.
Para terminar de exponer evaluaciones demogrficas globales
hechas durante la segunda mitad del siglo XVII por los contemporne-
os citaremos nuevamente el informe del padre Altamirano, que afirma-
ba, en 1680, que Buenos Aires ...era ciudad. de ms de 500 vecinos
espaoles, a que se aaden 900 soldados ..." Asimismo indicaba que
la misma era la tercera ciudad en importancia dentro del mbito de
las gobernaciones del Tucumn, el Paraguay y el Rfo de la Plata, des-
pus de Asuncin y Crdoba. 69 Poco ms tarde, hacia 1682, un escri-
66 A.G.I., Gobierno, Charcas 279, "Informe del Gobernador, 15XI-1677". Sobre
la aparicin de blancos pobres en la campal\a, vase E. Coni, El gaucho,
op.cit., pgs. 45 a 62.
67 Manuel Ricardo Trelles, "Registro y desarme de Portugueses", en Revista
del ArchivoGeneral de Buenos Aires, t. 111, Buenos Aires, 1871, pgs. 142 a 195;
R. Lafuente Machain, Los portugueses enBuenos Aires (S. XVII), Madrid, 1931
pg. 86.
68 Vase Eduardo Saguier, Gestacinde una sociedad de clases enel senode
una estructura compuesta por una economla de entreport, una sociedad este-
mental, y una poblacin muttirectst. El caso de Buenos Aires bajoel dominio
espeot, Buenos Aires, Instituto "Emilio Ravignani", Facultad de Filosofla y
Letras de la Universidad de Buenos Aires, 1985, mimeo, con cuyas hiptesis,
conclusi.ones y titulo no estamos de acuerdo, pero contiene una importante
Orientacin documental.
69D.R.C., t.I, "Informe ...", doc.cit., 1680, pg. 320.
38
39
bano citado por Torre Revello calculaba la poblacin de la ciudad y su
campaa en 8.000 habitantes ,blancos, 500 esclavos ntJ gros Y 112fa-
milias indfgenas en la reduccin de los Quilmes, a lo que agregaba
850 soldados del fuerte. 70
Respecto de estos ltimos, algunos datos relativamente precisos
nos han permitido seguir su evolucin: 300 plazas en 1669, 500 en
1674,750 en 1677,900 plazas ms 50 oficiales en 1685; su nmero se
estabiliza entre 900 y 1000durante la ltima dcada del siglo XVII. 71
Esta informacin coincide con la que hemos obtenido sobre el trans-
porte de tropas hecho por los Navfos de Registro: 1660, 100inf~ntes;
1669,125 infantes; 1674, 330 infantes; 1681, 300 infantes; 1699, Sin da-
tos sobre su nmero. 72 Es diffcil evaluar el grado de integracin real
de la tropa profesional con la poblacin fija, pero todo hace pensar
que nada la obstaculizaba y que la gran mayorfa no retornaba. En fin,
agreguemos que, a las tradicionales quejas sobre la elevada deser-
cin, se sumaban las denuncias sobre la participacin de soldados y
oficiales en diversas actividades comerciales.
Por el contrario, muy frgiles son las estimaciones que poseemos
sobre la poblacin indfgena. Entre 1672y 1677un padrn registra alre-
dedor de 400 indios tributarios ("de tasa" o "encomendados") siendo
diffcil saber a qu total corresponde. Esto debido a que con frecuen-
cia su condicin se paree fa ms a la de un yanacona, o una suerte de
servidor-trabajador suelto, que a la de un tributario con ncleo fami-
liar e integrado a una comunidad indfgena que nunca existi en
Buenos Aires. Adems el significado de trminos, como "indio de ta-
sa", "encomendados",."yanaconas", era muy incierto en el Rfo de la
Plata, razn por la cual deben usarse con prudencia. En todo caso, de
la cifra antes mencionada slo puede suponerse un total de 2.000 al-
mas. Se trataba de aborfgenes provenientes de otras regiones, como
el caso de los deportados desde los valles Calchaqufes. 73 De estos
ltimos, el pueblo o reduccin de Santa Cruz de los Quilmes era la
agrupacin ms importante y contaba con no ms de 500 almas (120
indios tributarios) en 1674.74Ms diffcil an es conocer el tipo de rela-
ciones que se entablaron con las tribus nmadas del sur, menciona-
das generalmente con el nombre de "Pampas". Aparentemente solfan
lIegr hasta la zona urbana y trabajar en establecimientos blancos,
pero -aunque no faltaron intentos- nunca se consigu agruparlos
en reducciones permanentes. 75 Lo que podemos asegurar es que nos
70 J os Torre Revello, La sociedad colonial, Buenos Aires, 1970, pg. 170.
71 A.G.I., Gobiernos, Charcas 279, doc. cit., 15XI-1677; "Carta del Gobernador",
14-3-1680; "Carta del Gobernador", 23-XI-1686; A.G.I, Indiferente General 2836,
"Carta de los oficiales Reales", 22V-1685; A.G.I., Indiferente General 2797;
"Informe del Gobernador", 14-XI-1699; C.C.B.A., t.1I1, pg. 473.
72 Vase capitulo 111, cuadro 2.
73 ~.E.B.A.,. 1866: t:l, pgs. 125a 132; J os Torre Revello, op.cit., pgs. 57 a 60,
Emilio Ravlgnanl, 'La poblacto-, indlgena de las Regiones del Ro de la Plata Y
Tucumn en la segunda mitad del siglo XVII"; en XXVo CongresoInternacIonal
de Atn ettcen istes, La Plata, Universidad Nacional de La Plata, 1932, t. 11,pgs.
287 a 305.
74 A.G.I., Contadurla 1877, "Certificacin de los oficiales Reales", 20-IX-1674.
75J. Torre Revello, op.ctt., pgs. 60-61.
encontramos en presencia de una poblacin indlgena poco numero-
sa si la comparamos con otras regiones del Paraguayo del Tucumn,
y, ~on toda probabilidad, fuertemente aculturada.
Es entonces evidente que el aporte externo tuvo un gran peso en el
crecimiento y reproduccin de la sociedad portea durante todo el
siglo XVII, tanto en lo que concierne a las lites y a los blancos en ge-
neral, como a los distintos grupos tnica y socialmente subordina-
dos. En cuanto a los primeros, nuevamente el Padrn de 1664informa
que de los 211vecinos, 104hablan nacido en Buenos Aires, 42en Es-
pana, 25en Portugal, 2en Irlanda, 1en Amberes y 1en Viena. Adems
habla 36 naturales de diferentes ciudades del Tucumn y del Para.
, guay, asl como de Santiago de Chile, Potosi, Lima y Quito, lo que es-
tarla revelando, bien una atraccin que Buenos Aires podrla haber
ejercido sobre regiones menos prsperas, o -ms probablemente en
esta poca- la regularidad de los vlnculos comerciales con dichas
regiones. En escalones ms bajos se encontraban los soldados que
constantemente llegaban a estas costas, junto a los que podemos
mencionar, como dato curioso, el transporte, en 1699, de familias de
agricultores efectuado por los Navlos de Registro desde las Islas Ca-
narias y cuyo nmero desconocemos.
Es bien conocido desde hace tiempo el mencionado fenmeno de
la activa presencia en Buenos Aires de personas legalmente extranje-
ras, esto es. provenientes de cualquier parte que no fuera Castilla e
Hispanoamrica, se tratara o no de dominios espaoles, Accarette
sealaba que franceses, holandeses y genoveses residlan en Buenos
Aires hacindose pasar por espaoles, y en el capitulo IV veremos
hasta qu punto es importante esa informacin. 76Por otra parte es
interesante volver sobre el caso de los portugueses. Declamos que en
1643habla por lo menos 108varones adultos y 25mujeres casadas.
Las familias de los mismos sumaban -repetimos- 370 personas,
entre las cuales deblan contarse 50espaolas casadas. O sea que ca-
si la mitad del total de varones y dos tercios de los varones casados
contrajeron matrimonio en Buenos Aires y fuera de su colectividad, lo
que pone de manifiesto una rpida y'fcil astrnuactn de este grupo
de inmigrantes. Para fechas ms recientes disponemos de una lista
de 250portugueses elaborada por Lafuente Machain, sobre la base de
documentos de todo el siglo XVII, pero es imposible utilizarla para
otras conclusiones, pues, en la mayorla de los casos, no disponemos
de la fecha de nacimiento y/o llegada a Buenos Aires, como tampoco
la de los documentos por l utilizados. A principios del siglo XVIII, en
1705, otro r~levami~nto sumamente defectuoso, hecho por el Gober-
n~~or tambl~ con fines vagamente militares, cpnsigna apenas 25fa-
mlll~s cuyos lefes eran portugueses. 77Cualquiera sea el valor de es-
t~s ultimas cifras, en .general los relatos de la poca y los ejemplos
alsladc;>sque Iremos viendo confirman la idea de una rpida y fcil in-
tegracin. de los portugueses, incluso en los segmentos ms elevados
de la sociedad.
76 J.P . Duviols, op.cit., pg. 596.
77 R. Lafuente Machain, op.cit., P,gs. 113-174; A.G.I., Gobierno, Charcas 211,
"Cartas y autos del Gobernador, 29-VIII, 1705.
40
Respecto de la "gente de servicio", sequrarnente a los indlqenas
deportados se sumaban los trados desde las misiones para trabajos
pblicos, la mayor parte de los cuales, muy probablemente, acaba~an
por permanecer. 78Adems, el trfico de esclavos por Buenos Aires
se desarroll a lo largo de todo el siglo XVII y, si ben la rnayorla de
ellos segura rumbo hacia el interior y el Alto Per, Buenos Aires guar-
daba un nmero nada desdenable.
A fin de concluir y darle ms claridad a nuestro relato, hemos agru-
pado la principal informacin general en el siguiente cuadro. En l
agrupamos las estimaciones contemporneas, las muestras hechas a
partir de aqullos y los clculos de Besio Moreno, que van en la prime-
ra columna de la izquierda.
Cuadro 1. Estimaciones contemporneas y clculo de Besio Moreno
Fecha
Cdad.Besio
Otros
Ciudad y
Otros datos So/dados
.'tAoreno Campaa
1650 2.800 5.000 1652-53: epidemia;
total almas total almas 1.500muertos entre
indios y esclavos. 2/,
del total
r
1658 3.360 3.800 400 familias; 500/600
total almas total almas hombres portan
armas 1.500/2.000
esclavos (ciudad)
1662 3.700 4.000 6.360 450 casas, 600
total almas total almas total almas hombres combaten,
3.500 300 indios, 300
total blancos mestizos, 300 negros
1664 3.900 211vecinos
total almas
1669 4.200 300
total almas
-
-
1674 4.600 500
total almas
1677 4.800 250 vecinos 400 indios de tasa 750
total almas (=a total de 2.000)
1680 5.100 900
total almas 500 vecinos
1682 5.300
~.OOO 500 esclavos negros; 850
total almas
otal blancos 112 familias en
reduccin. Quilmes
1685 5.550
900
total almas
1700 7.000
1.000
total almas
Nota: los cmputos de Besto Moreno no incluyen al personal militar. Sus cifras est.n redondeadas.
78 J. Torre Revello, op.cit., pg. 50, C.D.H.S.A., t.II, pg. 505.
41
Un rpido examen del mismo nos muestra que las diferentes esti-
maciones dan resultados bastantes homogneos confirmando, como
declamos arriba, los datos que Besio Moreno consigna para el rea
urbana, al menos en su orden de magnitud. Segn este investigador,
los aos comprendidos entre 1 650 y 1 700 corresponderlan a-un pe-
riodo de crecimiento desacelerado respecto del anterior, de pobla-
miento inicial y ms lento que el constatado durante la segunda mi-
tad del siglo XVIII. Lento crecimiento y paulatina consolidacin de la
planta urbana -cuya periferia, por lo dems, era bastante ditrcil deli-
mitar- que culminarla en el pequeo ncleo de 1 2.000 almas de 1 744
(siempre sin contar a los del Fuerte). 79 Para la poca que nosotros es-
tudiamos seguramente haya que sumar algunas centenas a sus
cifras. En todo caso, si a estas ltimas les agregamos los soldados
acantonados, tendremos una aglomeracin de por lo menos 5.500 al-
mas en 1 675 y de 8.000 en 1 700, a la que, a falta de un sustantivo ms
apropiado y por la importancia de sus funciones administrativas, lla-
maremos ciudad. En su cspide se encontraba una lite algo mestiza
y bastante cosmopolita, obviamente los protagonistas de las activida-
des comerciales que estudiaremos. Por debajo, una heterognea ba-
se: blancos pobres, mestizos, esclavos, indios ... Tambin es o~vio
que de su explotacin como fuerza de trabajo", bajo formas tan diver-
sas como su abigarrada composicin, nacieron los excedentes con
los que la regin particip de +a ruta Potosi-Buenos Aires.
En cuanto a las caracterlsticas y origen de dichos excedentes es
bien conocido que el ganado espaol encontr condiciones particu-
larmente favorables ~su desarrollo en la regin litoral dminada por
Santa Fe y.Buenos Aires. A tal punto que lleg a constituir la base de
su econorrua. 80 El ganado vacuno no slo se criaba en estancias si-
no que existlanadems manadas cimarronas, contra las cuales s~or-
ganizaban cacerlas o "recogidas" para formar tropas -las llamadas
vaquerlas del siglo XVII- y cuya importancia en la produccin de
cue.r0s parece haber sido mayor que la del ganado domstico, hasta
el SI~lo XVIII. ~ero las estancias produclan tambin muias, al menos a
partir de medlado~ de la tercera o cuarta dcada del seiscientos. 81
En c~anto al resto, ? ~ea la agricultura, cierta tradicin bibliogrfi-
ca s~stlene que esta ultima era en Buenos Aires poco importante en
relacin con la ganaderla, apenas una actividad suburbana, de-
sarroll~da dentro de un radio mximo de 7 leguas. 82 Analizar en de-
tal!e ~Icho problema est fuera de nuestro propsito, pero para los
obletlvos del presente trabajo cuenta destacar lo siguiente: en primer
lugar, muy poc<?d.e suburbano (dnde empezaba lo rural?) debla te-
~er un estableclmlent? situado a 5, 1 0, 20 km (1 , 2Y4 leguas respec-
tivamente) de un.a .cludad de 5.000 u 8.000 habitantes. Adems
aquellos est.able.cl.mlentos alimentaron la vida urbana -y, por obvia
consecuencra, hicieron posible la actividad comercial que en ella se
desarroll- pues ni el trigo, ni el malz, ni las hortalizas se importa-
ban de otras regiones; es decir que, aunque su produccin no se ex-
portara, la importancia de la agricultura de la regin era proporcional
a la poblacin que sustentaba, como en todas partes del mundo a lo
largo de todas las pocas, hasta bastante avanzada la Revolucin In-
dustrial. 83 El caso es que si se exportaron excedentes agrlcolas, aun-
que en cantidades pequeas, en relacin con el valor del comercio
atlntico. '
Si bien los principales productos que participaban de dicho comer-
cio eran los que provenlan de la ganaderla, en captulos subsiguien-
tes veremos que, junto a cueros. sebos y cecinas, tambin se export
algo de harina hacia el Brasil, asl como toda clase de productos de
granja destinados al abasto de los navos. De todos modos, muy pro-
bablemente, las remesas de mulas y ganado vacuno en pie hacia el
Alto Per hayan sido el trfico de productos locales de mayor valor.
Buenos Aires queda ubicado en un contexto regional. Resta ahora
ver por qu este rancherlo colgado casi fuera del borde austral de lo
que la lite portea consideraba como el universo, lleg a convertirse
en el pivote de una ruta con alguna importancia en el comercio mun-
dial. .
79 N.Besio Moreno, oo.cit., pgs. 384-388.
80 Horacio Giberti, Historia econmica de la ga d f t' B
Aires, Solar Hachette, 1961, pgs. 30-38. na er a argen tne, uenos
81 E. Coni, op.cit., R. Levene, op.cit.; cap. IV.
82 E. Coni, Historia de las vaquerlas enel Rlode la Plata, Buenos Aires, 1956.
42
83So~re las relacione~ e.ntre economla agrlcola y urbana, asl como sobre las
posl~llldades de esta ultima e~relacin con la primera, vanse las refleXiones
de Slicher van Bath, en Histori agraria de Europa Occidental, 500-1800, Bar-
celona, Penlnsula, 1978, pgs. 28-29. Una manera sumamente til de razonar,
aunque sus esquemas no puede.n aplicarse a nuestro caso.
43
.".
.".
Delineacin de la Boca del Ro de la Plat a. Uruguay y Ro Negro
" / I f . . . . . - ~ . . . {-"'tl! .
.-,..'l.1 r .- "! _..~- - -. ~~ ..;.... ~~,.;._-
j 7. "'~I _ . a; - : -- - -- .. ~ "il{: J-
.: ,: : t r> ~ ": 2: ~ ,< ' ( ~ . y.- ~ : -.~ - ~~I ~-:~~" .: __.
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.... 'te-j ('.r!'~I o.~>!i.}/:(!O. ~.::::::::;:::..~ -__ -=- I .
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Fuente: A.G./., Mapas y planos, Buenos Aires 30, 1683.
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