CLASIFICACIN DE LOS MINERALES

La clasificacin se puede realizar atendiendo a muy diversos criterios, desde su proceso de

formacin en la Naturaleza hasta su tipo de cristalizacin, pasando por el que se basa en su
composicin qumica. Este ltimo es el sistema ms empleado y siguindolo pueden
distinguirse ocho clases principales.
Clase I: Elementos nativos
Son minerales que se presentan como elementos aislados, sin combinar con otros.
Atendiendo a sus caracteres ms generales pueden agruparse en tres apartados:
Metales nativos. Oro, plata, platino, cobre, plomo, iridio, osmio, hierro y ferronquel.
Entre sus propiedades hay que citar que presentan simetra cbica, elevada conductividad
trmica y elctrica, brillo tpicamente metlico, dureza baja, ductilidad y maleabilidad.
Semimetales nativos. Incluyen el arsnico, antimonio, bismuto, selenio y teluro. Los tres
primeros cristalizan en el sistema hexagonal, mientras que los dos ltimos lo hacen en el
trigonal. Presentan un enlace intermedio entre el metlico y el covalente, una fragilidad
mayor que la de los metales y una conductividad ms baja.
No metales nativos. Incluyen el azufre y el carbono, este ltimo en sus dos formas de
diamante y grafito.
El azufre tiene una dureza y un punto de fusin muy bajos, y cristaliza en el sistema
rmbico. El diamante cristaliza en el sistema cbico, tiene una dureza muy elevada, gran
estabilidad qumica y baja conductividad elctrica. El grafito cristaliza en el sistema
hexagonal, es muy blando y tiene elevada conductividad.

Clase II: Sulfuros
Incluye un amplio grupo de minerales formados por la combinacin del azufre con un
elemento metlico. Tambin se incluyen en este grupo unos pocos minerales que en lugar
de azufre llevan arsnico, antimonio, bismuto, selenio o teluro.
Aunque es difcil mencionar unas caractersticas generales, se puede decir que normalmente
son minerales opacos, de dureza entre 1 y 6 y de gran importancia econmica como mena
de los metales que los forman.
Los principales integrantes del grupo son:
Argentita (Ag
2
S): de ella se extrae plata.
Blenda (ZnS): se utiliza para la obtencin de cinc.
Calcopirita (CuFeS
2
): para la obtencin industrial de cobre.
Calcosina (Cu
2
S): para la extraccin de cobre.
Cinabrio (HgS): para la obtencin de mercurio.
Estibina o antimonita (Sb
2
S
3
): para la extraccin de antimonio.
Galena (PbS): principal mena de plomo.
Pirita (FeS
2
): sobre todo para la produccin de cido sulfrico.
Rejalgar (AsS): para la obtencin de anhdrido arsenioso y para dar la coloracin blanca
brillante a los fuegos artificiales.

Clase III: Haluros
Estn formados por la combinacin del cloro, flor, bromo o yodo con metales, dando
cloruros, fluoruros, bromuros y yoduros, respectivamente.
Todos ellos poseen una estructura cristalina con enlaces inicos puros, tienen una dureza y
un peso especfico bajo y sus conductividades elctrica y trmica son reducidas. El punto
de fusin vara desde moderado a elevado. Presentan un brillo vtreo o nacarado poco
intenso, son en su mayora incoloros y muchos se solubilizan en agua.
Atacamita Cu
2
Cl(OH)
3
ocasionalmente para la obtencin de cobre.
Fluorita (CaF
2
): empleada en multitud de industrias.
Halita (NaCI): es la sal comn empleada en alimentacin.
Silvina (KCI): empleado para la preparacin de sales potsicas fertilizantes.

Clase IV: xidos e hidrxidos
Incluye a los minerales formados por uno o ms elementos, generalmente metlicos,
combinados con el oxgeno o el agua. Son abundantsimos en la parte de la corteza terrestre
expuesta a la accin de la atmsfera.
Casi todos poseen estructura cristalina, elevada dureza y punto de fusin y gran estabilidad
trmica y qumica.
Casiterita (SnO
2
): se utiliza para la extraccin de estao, metal base de algunas aleaciones
como latn y bronce.
Corindn (Al
2
O
3
): las variedades coloreadas y traslcidas se consideran piedras preciosas
(rub, zafiro, amatista, topacio y esmeralda); el resto se emplean como abrasivo.
Cuprita (Cu
2
O): se suele utilizar para la extraccin de cobre, aunque los cristales ms
transparentes se tallan como piedras semipreciosas.
Hematites (Fe
2
O
3
): se emplea para la extraccin de hierro, como pigmento y abrasivo.
Magnetita (Fe
3
O
4
): para la extraccin de hierro, vanadio y fsforo.
palo (Si
n
(H
2
O)O
2
): las variedades ms perfectas se emplean como piedras preciosas, y el
resto como material abrasivo, aislante y filtrante.
Pirolusita (MnO
2
): sirve para la extraccin de manganeso.
Tridimita (SiO
2
): interesante desde el punto de vista cientfico.
Uraninita (UO
2
): importante materia prima para la extraccin de uranio

Clase V: Carbonatos, nitratos y boratos
Los carbonatos estn formados por el anin carbonato (CO
3
2
) combinado con un metal.
Generalmente su dureza oscila entre 3 y 5 y se pueden formar por muy diversos
mecanismos.
Aragonito (CaCO
3
): las variedades transparentes y las alabastrinas se utilizan como piedras
preciosas.
Azurita (Cu
3
(CO
3
)
2
(OH)
2
): muy apreciada como piedra ornamental y tambin para la
extraccin de cobre.
Calcita (CaCO
3
): los cristales ms puros se utilizan para la fabricacin de lentes de
microscopios, el mrmol como piedra de ornamentacin, las calizas litogrficas en
estampacin y, en general, para las industrias de la construccin, metalurgia, qumica, de
fertilizantes, de barnices y otras.
Cerusita (PbCO
3
): mineral para la extraccin de plomo y secundariamente de plata.
Malaquita (Cu
2
CO
3
(OH)
2
): como piedra ornamental y para la extraccin de cobre.
Siderita (FeCO
3
): empleado en la extraccin de hierro.
Los nitratos estn formados por la unin del anin nitrato (NO
3

) con un metal. Son menos

abundantes que los anteriores y se caracterizan por su gran solubilidad y por presentar una
estructura semejante a los carbonatos.
Nitratina (NaNO
3
): abundante en zonas secas, sobre todo de Chile.
Los boratos estn formados por la combinacin de un anin borato (B
4
0
7
2
) con un metal.
Los minerales que pertenecen a este grupo son bastante raros en la naturaleza y se originan
por desecacin de cuencas lacustres saladas.
Brax (Na
2
B
4
O
7
10H
2
O): es el principal mineral para la extraccin de cido brico.

Clase VI: Sulfatos y wolframatos
Los minerales que pertenecen a este grupo presentan una estructura cristalina caracterstica
en forma de tetraedros con el azufre o el wolframio en el centro y los oxgenos en los cuatro
vrtices.
Baritina (BaSO
4
): principal mineral para la extraccin de bario.
Epsomita (MgSO
4
7H
2
O): se emplea en la industria textil, del papel, del azcar, en la
preparacin de productos farmacuticos y en el curtido de pieles.
Scheelita (CaWO
4
): mineral para la obtencin de wolframio.
Wolframita (Fe, MnWO
4
): para la obtencin de tungsteno o wolframio.
Yeso (CaSO
4
2H
2
O): las variedades de alabastro se utilizan como piedras ornamentales,
mientras que el resto se emplean en la construccin, como fertilizante y como fundente
cermico.

Clase VII: Fosfatos
Minerales muy poco abundantes formados por la unin del anin fosfato (PO3-) con un
metal. Los elementos integrantes del grupo son de origen magmtico.
Apatito ((PO
4
)
3
Ca
5
(F,Cl,OH)): las variedades ms bellas se emplean como piedras
semipreciosas, pero la gran mayora de los cristales tienen su principal aplicacin en la
industria de fertilizantes o en la de obtencin de cido fosfrico y fsforo.

Clase VIII: Silicatos
Los minerales incluidos en este grupo estn formados por la combinacin de slice con
otros xidos y por su abundancia constituyen el 80 por 100 de la litosfera.
Debido a la gran variedad de estructuras que presentan, esta clase se ha dividido en las
siguientes subclases:

Nesosilicatos: generalmente son incoloros o de una coloracin muy tenue y con una dureza
y peso especfico elevados.
Almandino (Fe
3
Al
2
(SiO
4
)
3
): granate empleado en joyera o como abrasivo.
Andalucita (Al
2
OSiO
4
): los cristales ms transparentes se emplean en joyera, mientras que
el resto son utilizados para la fabricacin de elementos refractarios al calor y la electricidad.
Grosularia (Ca
3
Al
2
(SiO
4
)
3
): uno de los tipos de granates ms empleado en joyera.
Olivino (SiO
4
(Mg,Fe)
2
): se suele utilizar para la extraccin de magnesio o para la
fabricacin de refractarios, aunque las variedades transparentes tambin se emplean en
joyera.
Piropo (Mg
3
Al
2
(SiO
4
)
3
): este mineral es otra variedad de la piedra preciosa conocida por el
nombre de granate.
Topacio (Al
2
(OH, F)
2
SiO
4
): las variedades ms puras y perfectas se utilizan como piedras
preciosas.

Sorosilicatos: su estructura cristalina est formada por dos tetraedros de silicato que
comparten uno de los oxgenos de un vrtice.
Allanita (silicato hidratado de aluminio, calcio, hierro, magnesio y radio): slo tiene inters
cientfico.
Epidota tiene nicamente inters cientfico. (silicato hidratado de calcio, hierro y aluminio):
Hemimorfita (silicato hidratado de cinc): se utiliza para la obtencin industrial de cinc.
Vesubiana (silicato hidratado de calcio, hierro, magnesio y aluminio): las variedades ms
transparentes se emplean como piedras preciosas.
Zoisita (silicato hidratado de aluminio y calcio): la variedad azul, que contiene cromo y
estroncio, se emplea en joyera; la variedad rosada, que contiene manganeso, se emplea
como piedra ornamental.

Ciclosilicatos: su estructura cristalina est formada por la unin de tres, cuatro o seis
tetraedros.
Berilo (Al
2
Be
3
(Si
6
O
1
8)): las variedades transparentes son las apreciadsimas esmeraldas y
aguamarinas. Este mineral tambin se emplea para la obtencin industrial de berilio.
Cordierita (Mg
2
Al
3
(AlSi
5
O
1
8)): si es transparente se utiliza en joyera.
Crisocola (CuSiO
3
H
2
O)): utilizado para la extraccin de cobre.
Turmalina (borosilicato de aluminio, hierro, sodio y magnesio): las variedades coloreadas y
transparentes son gemas muy apreciadas en joyera, mientras que el resto se emplean para
la fabricacin de manmetros y de pinzas polarizantes.

Inosilicatos: su estructura cristalina est formada por grupos de tetraedros unidos entre s,
dando lugar a cadenas sencillas (piroxenos) o dobles (anfboles), de estructura abierta o
cerrada.

Filosilicatos: su estructura cristalina est formada por tetraedos unidos que dan lugar a
anillos hexagonales y se disponen formando capas. El mineral final est constituido por
varias de estas capas o estratos planos superpuestos. Como caracterstica comn a todos
ellos se puede decir que son blandos y se exfolian en lminas.
Caolinita (Al
4
(OH)
8
Si4O
10
): se utiliza principalmente en la industria de la porcelana y
tambin en la de la goma y el papel.
Micas (silicatos de aluminio y otros metales): la mica blanca se denomina moscovita, la
rosada lepidolita y la negra biotita.
Serpentina (Mg
6
(OH)
8
Si
4
O
10
): se utiliza en la edificacin y para revestimientos.
Talco (Mg
3
(OH)
2
Si
4
O
10
): se utiliza en las industrias de la goma, papel, textil, en los
cosmticos y como colorante.

Tectosilicatos: su estructura cristalina est formada por tetraedros que se renen dando
lugar a una red tridimensional en la que cada oxgeno es compartido por dos tomos de
silicio. Entre las caractersticas generales de los minerales pertenecientes a este grupo se
puede decir que, en general, son incoloros o de color blanco o gris plido.
Feldespatos: como la ortosa y la albita.
Feldespatoides: como la leucita y la nefelina.
Zeolitas: como la natrolita y la chabasita.