Plato's republic

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Mucha gente se enamora de la losofa por el personaje de
Scrates que leemos en los dilogos de Platn. En mi caso fue La
apologa. Sabemos que apologa signica defensa y en este
dilogo leemos una defensa apasionada y muy elocuente de la
vida losca. Aun as, Scrates no logra convencer a los
atenienses y en seguida le condenan a la muerte.
En este vdeo no vamos a analizar La apologa sino La
repblica. En este dilogo, que en muchos sentidos es el libro
fundador de la losofa occidental, encontramos su verdadera
defensa ya que aqu tiene tiempo para hacer y defender su
argumento. Hace falta un dilogo mucho ms extenso porque la
conclusin a la que llega es radical - la idea de que los lsofos
deberan ser reyes.
A un alumno de losofa quiz no suene tan radical, pero
tenemos que tener en cuenta las acusaciones que le hicieron a
Scrates en el tribunal. Como sabemos, decan que no crea en
los dioses y que corrompa a los jvenes. Esta acusacin se hace
no slo a Scrates sino a la losofa misma, a la vida losca.
Es que los atenienses consideraban la losofa como algo
subversivo, algo que desestabilizaba la sociedad. Cmo puede
haber orden si todo se pone en tela de juicio?
Esta situacin se parece a la recepcin en nuestros das de
ideas posmodernas de gente como Nietzsche, Foucault y
Derrida. Esta ideas parecen subversivas para mucha gente en la
misma manera que la losofa socrtica lo era para los antiguos
griegos. Para ser aceptadas, tienen que ser defendidas. Eso es
precisamente lo que hace Scrates, de forma magistral, en La
repblica. Los ciudadanos de Atenas slo vean el aparente
atesmo del lsofo (al igual que nosotros vemos el a-
racionalismo de los posmodernos) y el efecto que tiene en los
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jvenes. Deberamos aceptar todo lo que dicen los
posmodernos sin ms? No. Tampoco, pensaban los atenienses,
todo lo que deca Scrates. Pasemos entonces a este gran libro,
La repblica, y la fascinante cosmovisin que plantea.
Empezando con el ttulo, hay que saber que repblica no es
una traduccin del griego sino del latn de Cicern - Res Publica
- que signica aquello que tiene que ver con lo pblico. En
griego el ttulo es Politeia. Hay muchas variantes de esta palabra:
Polis = ciudad/estado; Polites = uno que pertenece a la ciudad;
Politikos = uno que sabe de las cosas de la ciudad; Politika =
aquello que tiene que ver con la ciudad. En el campo de la
poltica, la preocupacin central de los antiguos griegos era la
mejor o ms apropiada organizacin de la ciudad. Esto es lo que
signica politeia, el ttulo de este libro que llamamos La
repblica. Ok, pasemos al primero captulo.
Encontramos a Scrates con uno de los hermanos de Platn,
Glaucon. Los dos estn yendo al Pireo, un puerto cerca de
Atenas, para asistir a un festival. Un esclavo de un hombre que
se llama Polemarco los detiene y les dice que estn invitados a la
casa de su amo a conversar. Aceptan la invitacin y van a la
casa. Cfalo, el padre de Polemarco, est ah y empieza Scrates
a platicar con l. Cfalo es el patriarca y manda debido a su
edad. A pesar de ser una forma muy tradicional de organizar el
poder en la sociedad, la edad no conere necesariamente
conocimiento o sabidura, cmo veremos.
Cfalo le cuenta a Scrates que en su juventud era muy
ertico, muy apasionado, pero ahora, habindose liberado del
yugo de las pasiones, est ms calmado y se ocupa de cuestiones
del alma. Obviamente, tener un carcter templado le hace
contento en su vejez, pero Scrates pregunta en que medida
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contribuye el dinero. Responde Cfalo que le permite evitar
cometer injusticias. Con esta armacin tenemos la primera
mencin del tema principal de La repblica - la justicia.
Antes de seguir, hay que hablar un poco sobre esa palabra. En
primer lugar, el pretexto de todo el libro es la bsqueda por la
justicia. Scrates y sus interlocutores quieren saber en qu
consiste. Entonces, a estas alturas no lo vamos a denir todava,
pero s quiero que entendamos la clase de cosa que es.
Justicia es el nombre que dan a una virtud humana,
especcamente, la virtud que permite que el hombre viva bien
en general. Ahora, qu entienden por virtud? Para nosotros,
tiene connotaciones morales, de alguien que hace siempre el
bien y cumple sus obligaciones. Para los griegos es un trmino
con una aplicacin mucho ms amplia. La palabra en griego es
arete y signica literalmente poder o excelencia, un poder que
permite que algo funcione bien. En este sentido, todo tiene una
virtud. Un martillo, por ejemplo, tiene virtud si tiene una cabeza
dura y una manga que uno puede asir bien. Si no tuviera esas
cualidades sera muy difcil pegar un clavo. Casas con muros y
techos son virtuosos; coches con llantas y motores; y seres
humanos? Sabemos que hacen martillos, casas, y coches, y por
tanto las cualidades que necesitan para funcionar bien. Pero los
seres humanos? Cul es su funcin? La funcin de una planta
es crecer y reproducirse. Es fcil distinguir entre una planta
buena y una mala. Pero los seres humanos? Cmo distinguir
entre uno que vive bien y uno que no?
A lo que voy con todo esto es que el interrogante de Scrates
y compaa es precisamente esto, qu constituye una buena
vida humana? qu signica vivir bien? y cuales son las
cualidades o virtudes que necesita uno para lograr vivir bien?
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Ms adelante en La repblica van a llegar a una conclusin, pero
de momento slo tienen el nombre de esta virtud: la justicia.
Volviendo a la discusin con Cfalo, vimos que el valor del
dinero para l consiste en evitar cometer injusticia, por lo cual
quiere decir que con el dinero puede pagar sus deudas y ofrecer
sacricios en los templos. En pocas palabras, la justicia, es decir
vivir bien, consiste para l en obedecer las leyes y pagar las
deudas. No quedar mal con nadie.
Como de costumbre, Scrates no est de acuerdo con esta
denicin. Debemos siempre pagar lo que se debe? Da el
famoso ejemplo de un arma que un amigo te ha prestado.
Luego, el amigo se vuelve loco y pide que devuelvas su arma. Si
lo devuelves, puede que se lastime con el arma, o que te lastime
a ti. Pareciera que en este caso no sera bueno pagar lo que se
debe. Con un solo contra-ejemplo Scrates invalida la denicin
de Cfalo. Ser justo no signica simplemente cumplir las
obligaciones Te acuerdas de los Nazis en Nuremberg que
defendan sus acciones diciendo que slo seguan las rdenes?
Scrates echa para abajo este tipo de argumento al romper la
identicacin de lo justo con lo legal.
Si la ley no puede servir como estndar para la vida humana,
entonces qu? En este momento Cfalo dice que tiene que irse,
entonces su hijo toma su lugar en la conversacin. Polemarco
ofrece una nueva denicin. Para recordar, sta es la de Cfalo.
La de Polemarco es: hacer bien a los amigos y mal a los
enemigos. Su denicin tiene la virtud de evitar la crtica que
Scrates hizo a Cfalo, ya que no debe devolverse algo si hace
mal a un amigo. Pero no por eso est a salvo. La respuesta de
Scrates consta de tres partes: a) habla de cmo hacer bien a un
amigo, b) habla del signicado de amigo, y c) crtica la nocin
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de que un hombre justo podra hacer mal a otros.
Entonces, hacer bien a los amigos. En que consiste hacerles
bien? Para Polemarco signica simplemente darles lo que
quieren y negar a los enemigos lo que ellos quieren. Scrates va
a cuestionar eso. Cuando nuestros hijos quieren comer helado
en vez de brculi, no les damos lo que quieren sino lo que es
bueno para su salud. De igual manera, ser un buen amigo no
consiste en la disposicin de dar cosas buenas a nuestros amigos
sino en saber qu cosas son buenas. La justicia, por tanto, debe
ser algn tipo de conocimiento.
A lo largo de los dilogos de Platn, cuando Scrates habla
del conocimiento casi siempre lo hace en trminos de las artes.
Entiende por artes ocios como el del zapatero, el carpintero o el
mdico. Cada uno de ellos tiene un conocimiento especco
que emplea para realizar sus respectivos productos. En el caso
del mdico, el objeto de su arte son los cuerpos. Da a los
cuerpos lo que necesitan para ser saludables. Al hacer esto est
practicando el arte de la medicina. Pero nuestra pregunta aqu
concierne al hombre que practica el arte de la justicia. Cul es
su objeto y qu es el bien que hace? Los mdicos dan
medicamentos, los cocineros condimentos, y el hombre justo
qu? Qu hace?
Hasta ahora la idea es que hace bien a los amigos y mal a los
enemigos. Lo que sigue en el texto es un largo cuestionamiento
que problematiza la denicin de Polemarco. Si uno tiene
hambre, quin le puede hacer bien? Un cocinero. En
cuestiones de dinero - un banquero; en cuestiones de guerra - un
soldado; cuando est enfermo - un mdico, y as sucesivamente.
Hemos dicho que ser justo implica tener cierto tipo de
conocimiento, pero qu tipo? Pareciera que el mundo est
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dividido entre todos los ocios particulares sin que reste espacio
para la justicia.
Esto es muy parecido a la situacin de la losofa hoy en da.
Antiguamente, la losofa era la reina de las ciencias. Si
concebimos el mundo del conocimiento como un gran saln, la
losofa lo dominaba todo. Hace cientos de aos, cualquiera
que estudiaba el mundo en cualquier de sus aspectos se llamaba
lsofo natural. Los doctores producidos por las primeras
universidades reciban el grado de Philosophiae doctoratum, que
abreviado, es Ph.D. De modo que, cualquier bilogo, qumico o
fsico que recibe el Ph.D. hoy en da es, tcnicamente, un doctor
en losofa. El punto es que con el paso del tiempo todos esos
ocios o ciencias particulares empezaron a ocupar el piso del
gran saln del conocimiento, empujando la losofa poco a poco
a uno de los rincones, hasta que en nuestros das parece que no
le queda ni un trozo de suelo sobre el que pararse - eso al menos
segn el nuevo libro de Stephen Hawking. Pero eso es otra
historia.
Volviendo al texto, estamos con la cuestin de cmo hacer
bien a los amigos. Esto, segn Polemarco, es el ocio del
hombre justo. Pero no encontraron ningn caso en el que lo
puede hacer. Parece que el hombre justo es intil. Adems,
descubren que las artes son neutrales con respecto a su
ejecucin. Es decir, el conocimiento especco del mdico
puede producir salud o enfermedad, puede tanto curar como
matar. Si un mdico tiene un paciente y un enemigo del
paciente ofrece mucho dinero al mdico para matarlo, qu hace
el mdico? Su conocimiento de medicina es neutral. En
ninguno de sus libros de medicina encontrar la respuesta a este
dilema.
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Llegan a la conclusin de que el arte de la justicia no puede
ser un ocio en este sentido, una habilidad tcnica entre
muchas. Tiene que ser algo ms amplio. Empezamos este vdeo
hablando de La apologa de Scrates. Ah cuenta que andaba
por todas partes buscando a un hombre sabio. Habl con
muchos artesanos, quienes ejercan un conocimiento claro y
especco, pero no encontr a ningn sabio entre ellos.
Encontr que los poetas y polticos hablaban de cosas de gran
transcendencia pero lo hacan sin conocimiento. Simplemente
opinaban. Lo que buscaba, tanto all como aqu en La
repblica, era alguien que combinara la preocupacin de los
poetas y polticos con el conocimiento riguroso tal como lo
poseen los artesanos.
El problema con esta caracterizacin de la justicia como arte o
ocio es que cada arte trata de un bien parcial que presupone un
conocimiento del bien en su totalidad. La justicia tiene que
tratar de este ltimo, por lo que tendra que ser un arte, digamos,
arquitectnico. Tomemos el ejemplo de la construccin de una
casa. Hacen falta muchos ocios para llevarlo a cabo:
carpinteros, electricistas, plomeros, gente para mezclar el
cemento y pegar los ladrillos, etc. Cada uno de estos
especialistas se ocupan de un n determinado y parcial, pero
todos carecen del conocimiento del n global. Eso lo tiene el
arquitecto. Sin l o ella, el trabajo de los dems no llegara a
ninguna parte, al menos no llegaran a la construccin de una
casa ntegra.
La idea es que la justicia sea semejante arte arquitectnico,
uno que mande sobre los dems para producir un bien global. El
hombre justo es quien tiene conocimiento de ese bien. Quin
es esa persona? Pues, el lsofo. As Scrates hace que la
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losofa sea necesaria para la justicia y por tanto para la vida
poltica. La conclusin es que slo en una comunidad donde los
artesanos sean gobernados por los lsofos puede uno hacer
bien a los amigos.
Faltan unos detalles ms de su pltica con Polemarco pero
mejor lo dejamos para el siguiente vdeo que se ocupar en
mayor parte de su conversacin con Trasimaco, un poderoso
sosta que se burla de Scrates y sus juegos dialcticos.