Qu es biotecnologa?

La biotecnologa es la aplicacin controlada y deliberada de agentes biolgicos sencillos.

clulas vivas o muertas, o componentes celulares- en operaciones tcnicamente beneficiosas,
bien sea de fabricacin de productos o como operaciones de servicios. Este es el sentido en el
que se utiliza el trmino aqu, denominando tiles colectivamente a un con!unto de disciplinas y
tcnicas de traba!o actualmente vigentes que comparten principios b"sicos comunes.
La palabra biotecnologa se utiliza a veces en un sentido muc#o m"s estrec#o, para la
utilizacin de la manipulacin gentica y de la biologa molecular en direcciones que se
esperan sean de utilidad$ esto supone confundir los aspectos de moda con el con!unto til y
debe m"s a la filosofa de las agencias de publicidad que a la industria.
%lternativamente la palabra biotecnologa puede ser interpretada en un sentido muy amplio
englobando todas las operaciones de la biologa aplicada desde la agricultura #asta la ciencia
culinaria. &ndudablemente, con la biologa moderna esta avanzando nuestra tecnologa para
mane!ar organismos comple!os, incluyendo nuestra propia especie y est" me!orando nuestro
entendimiento de muc#os procesos tradicionales en los que los agentes biolgicos se utilizaron
de una forma menos controlada o deliberada, pero estas disciplinas m"s amplias son
estudiadas muc#os m"s tilmente por derec#o propio 'lo que significa que los biotecnlogos no
encuentren campo para realizar contribuciones tiles en ellas(.
%s por e!emplo, la biotecnologa de las fermentaciones tal y como lo conocemos actualmente
se origin, no de los antiguos descubrimientos caseros del vino y la col fermentada, ni siquiera
del conocimiento obtenido mediante observacin tal y como se obtuvo en el siglo )&), sino de
las primeras aplicaciones de agentes microbianos seleccionados a procesos, con fines
especficos. *on e!emplos de ellos la bsqueda y obtencin de biomasa adaptada a los
procesos de activacin de residuos o la seleccin y propagacin a gran escala de cepas
especificas de clostridium para la produccin de acetona y butanol$ estos dos procesos se
pusieron a punto en +anc#ester #ace actualmente unos setenta a,os, pero se originaron en
unas circunstancias enteramente diferentes que slo actualmente podemos verlos como partes
de una tecnologa unificada.
*e puede tambin intentar definir a la biotecnologa en funcin de lo que realiza, esperando
evitar quedar r"pidamente retrasados si consideramos lo que #acer. En industrias directamente
de produccin, la biotecnologa est" totalmente implicada en la produccin de biomasa
microbiana para alimentacin animal 'y en el futuro en alimentos para #umanos(, de algunos
productos qumicos como "cido ctrico, "cido glut"mico y otros amino"cidos y de algunos
productos qumicos especiales, fundamentalmente antibiticos y ciertas vitaminas. En
competicin con la tecnologa petroqumica puede producir productos a gran escala, como
etanol, acetona-butanol, "cido actico, etc., y en competicin con la e.plotacin de organismos
enteros, puede ser usada para fabricar sustancias especiales de plantas y productos de clulas
microbianas transformadas para que produzcan antgenos, anticuerpos o distintos agentes
teraputicos o de diagnostico.
La biotecnologa puede proporcionar a la agricultura una variedad de gentes tiles, desde
inoculantes para suelos #asta productos veterinarios, con e.tensin en el futuro a cultivos
acu"ticos y marinos. Est"n empezando a ampliarse los mtodos genticos tradicionales para el
desarrollo de cepas nuevas o me!oradas de plantas o animales para uso convencional en
agricultura. /roporciona a las industrias de alimentacin agentes clave como cultivos
iniciadores o enzimas, proporciona cada vez m"s, conocimientos y tcnicas al procesamiento
de los alimentos. En las industrias de servicios la biotecnologa tiene un papel fundamental en
el tratamiento de los residuos tanto acuosos como slidos, en la valoracin de las basuras y en
la purificacin del agua.
/or consiguiente la definicin pr"ctica de biotecnologa es muy amplia, claramente cambia con
el tiempo y ciertamente se ampliar" en nuevas direcciones que an podemos prever.
3. Biotecnologa tradicional y moderna
La biotecnologa puede ser dividida para fines pr"cticos y de comprensin en dos categoras a
las que se pueden denominar como0
a. 1iotecnologa tradicional.
2uyos principales productos son los alimentos pan, yogurt, lec#es fermentadas,
quesos, etc-, ingredientes saborizantes como el sillao, sazonadores, alco#ol industrial,
antibiticos y "cido ctrico.
b. 1iotecnologa moderna o 3nueva3.
La cual supone el uso de tcnicas m"s novedosas de ingeniera gentica y la fusin celular
para obtener organismos capaces de formar productos tiles en el campo de la industria, salud
y medio ambiente$ por e!emplo tenemos el desarrollo de la tecnologa de #ibridomas para la
produccin de anticuerpos monoclonales, de inters en el diagnostico mdico y la produccin
de protenas #umanas como la insulina a partir del manipuleo gentico de una bacteria llamada
Esc#eric#ia coli, #ormona de crecimiento, interferones siguiendo este avance #asta la
tecnologa del manipuleo del %45 llamado la tcnica de la clonacin, e.perimentada en el
famosos caso de la ove!a 4olly, o en el campo vegetal con la tcnica de fitome!oramiento para
la obtencin de nuevas o me!ores especies vegetales.
Operaciones biotecnolgicas
6peracionalmente podemos distinguir cinco aspectos fundamentales en cualquier proceso
biotecnolgico, que en la mayor parte de los casos corresponder" a etapas de su desarrollo. El
cuadro completo se resume en la tabla 7.7 que tambin nos permite indicar las principales
disciplinas de la ciencia y la ingeniera que contribuyen a cada aspecto.
+icrobiologa y biologa de la
clula
%specto del proceso
*istem"tica
8entica
9isiologa
:umica
Eleccin del cultivo
2ultivo en masa
;espuesta celular
6peracin del proceso
;ecuperacin del producto


En nfasis en las disciplinas que contribuyen no est" fuera de lugar ya que stas son
fundamentales en el entendimiento de la biotecnologa, y mientras los biotecnlogos no
pretender"n dominarlas todas, uno debe al menos familiarizarse con sus principios b"sicos, el
lengua!e que utilizan, los conceptos que #an desarrollado y los fines a los que #an sido
cubiertos aqu, pero siempre sobre la base de una disciplina de una profundizacin m"s intensa
en al menos una de las disciplinas b"sicas.
Los cinco aspectos se indican a continuacin0
a( Eleccin del cultivo0 seleccin, me!ora, o en su caso creacin del organismo o la poblacin
celular inicial m"s adecuada.
Esto puede implicar el descubrimiento y la seleccin de las cepas casi m"s adecuadas de entre
la enorme variedad de especies naturales de microorganismos, y luego 3me!orar3 sus
caractersticas #ereditarias. <al seleccin generalmente requiere un conocimiento biolgico
general, para conocer donde mirar y que clase de organismo buscar para que, combinado con
tcnicas qumicas y bioqumicas se encuentre como detectar me!or lo que esta buscando.
6tras situaciones pueden implicar la seleccin de la poblacin mi.ta m"s adecuada, o la
seleccin de una lnea parental de animales o plantas que pueda ser adicionalmente
seleccionada entre su progenie. =n con!unto de posibilidades alternativo, dram"ticamente
diferente, se #a iniciado con tcnicas que permiten la construccin deliberada del tipo de clula
m"s adecuada mediante manipulacin gentica de padres que puedan proporcionar las
caractersticas #bridas deseadas.
Este aspecto de la biotecnologa requiere en consecuencia mayor aporte de la microbiologa
sistem"tica y de la ecologa microbiana la fisiologa microbiana y celular, y ambas, la gentica
cl"sica y la molecular.
b( 2ultivo en masa.
/ara las aplicaciones biotecnolgicas es esencial poder conservar los organismos durante
tanto tiempo como se necesitan y a continuacin multiplicarlos a voluntad a una escala
adecuada, que puede ser grande. Estos requerimientos se comprenden m"s claramente
cuando el producto deseado es la biomasa misma 3per se3, pero la necesidad de algn grado
de cultivo en masa es fundamental en todos los procesos biotecnolgicos.
4e nuevo la fisiologa microbiana o celular es esencial, pero a#ora debe acoplarse a procesos
de ingeniera de tipos particulares con el fin de proporcionar mediante macrooperaciones las
micro-condiciones que son ptimas para obtener la biomasa requerida.
c( ;espuestas celulares0 La eleccin de las actividades deseadas.
En el caso m"s general los productos o los agentes activos por lo que est"n cultivando las
clulas, solamente se producir"n 'o se detectar"n o se liberaran( m"s abundante ba!o
condiciones bastante especificas. En general estas condiciones no ser"n las mismas que las
necesarias para obtener la multiplicacin m"s abundante de la biomasa. 4e #ec#o, la #abilidad
para e.plotar la e.presin fle.ible de las caractersticas de las clulas en respuesta a
condiciones e.ternas es un recurso fundamental para la biotecnologa, as como la necesidad
de entender dic#as respuestas y sus limitaciones, es una mayor restriccin.
El conocimiento b"sico necesario procede de e.perimentos en peque,a escala y es de nuevo
un aspecto de la fisiologa microbiana o celular, pero los aspectos de la ingeniera del proceso
son tambin muy relevantes para asegurar las microcondiciones ptimas a gran escala.
c( 6peracin del proceso.
;esulta ya claro que un proceso biotecnolgico no se reduce en general a una sola etapa
operativa. La e!ecucin satisfactoria de todas que se requieran, completamente optimizado en
cuanto a seguridad, reproductibilidad, control y eficiencia es en su mayor parte un asunto de
dise,o de la ingeniera del proceso, aplicado con un completo entendimiento de los factores
biolgicos, qumicos y socioeconmicos.
En muc#os aspectos este es uno de los aspectos menos estudiados y m"s difcil de la
biotecnologa aunque slo sea debido a los problemas que deben ser resueltos de nuevo para
cada nuevo proceso y incluso para cada proceso de me!ora$ por otra parte todos los estudios
de biotecnologa dependen de esta etapa para su realizacin pr"ctica, y solamente tienen .ito
en la medida en que #aya sido e!ecutados.
c( ;ecuperacin de los productos.
2ualquier proceso de produccin solamente se lleva a cabo con utilidad en funcin de la
e.tensin en que los productos sean recuperados en un a forma provec#osa$ lamentablemente
este #ec#o, bastante obvio es muy f"cilmente pasado por alto en las investigaciones realizadas
en los laboratorios. El problema es, particularmente agudo en el caso de la biotecnologa,
debido a la naturaleza 3inconveniente3 de muc#os productos biotecnolgicos y a la forma en
que se encuentran inicialmente, en especial pero no e.clusivamente, su frecuente dilucin con
grandes volmenes de agua del proceso. La eficiencia de recuperacin del producto no slo se
refle!a en los costes 'm"s directamente que cualquier otro factor( sino que en la sociedad
moderna se desean adem"s formas efectivas y ambientales aceptables de recuperacin de los
productos marginales 'incluyendo el procesamiento del agua y el calor del agua(.
Las disciplinas que contribuyeron en este aspecto son principalmente "reas de la qumica y de
la ingeniera qumica, pero no necesariamente los aspectos m"s populares o bien conocidos de
ninguna de ellas.
Algunos datos histricos
>.??? a. 2.0 *e emplea la levadura para la fabricacin de vino y cerveza.
@.??? a. 2.0 *e emplea la levadura en la elaboracin del pan.
7.??? a. 2.0 Los babilonios celebraban con ritos religiosos la polinizacin de las palmeras.
ABA a. 2.0 %ristteles especula sobre la naturaleza de la reproduccin y la #erencia.
7>C>0 *e confirma la reproduccin se.ual de las plantas.
7DAD0 *e descubre que todos los organismos vivos est"n compuestos por clulas.
7DEF0 4arGin #ace pblica su teora sobre la evolucin de las especies.
7D>>. +endel descubre en los guisantes las unidades fundamentales de la #erencia.
7DC70 *e asla el %45 en el ncleo de una clula.
7DC>0 *e identifica los microorganismos intervinientes en la elaboracin del pan.
7DDA0 9rancis 8alton acu,a el trmino eugenesia.
7DDC0 *e descubre que las clulas reproductivas constituyen un lina!e continuo, diferente de las
otras clulas del cuerpo.
7DFC0 E. 1uc#ner descubre enzimas de las levaduras capaces de convertir el azcar en etanol.
7F?F0 Las unidades fundamentales de la #erencia biolgica reciben el nombre de genes.
7F7?0 =n bilogo americano, <#omas +organ presenta sus e.perimentos con la mosca de la
fruta, que revelan que algunos fragmentos genticos son determinados por el se.o.
*e establece el sistema de purificacin de aguas residuales empleando microorganismos.
7F7@0 *e obtienen acetona, butanol y glicerina empleando microorganismos.
7FBE0 *e descubre que la actividad del gen est" relacionada con su posicin en el cromosoma.
7FBC0 *e descubre que los rayos ) causan mutaciones genticas.
7FBD0 %. 9leming descubre la penicilina.
7FAA0 La %lemania nazi esteriliza a E>.B@@ 3defectuosos #ereditarios3.
7FAA a 7F@E0 El #olocausto nazi e.termina a seis millones de !udos por medio de su poltica
eugensica.
7F@A0 El %45 es identificado como la molcula gentica.
7F@@0 se produce la penicilina industrialmente.
7F@? a 7FE?0 *e descubre que cada gen codifica una nica protena.
7FEA0 El bioqumico americano Hames Iatson y el biofsico 9rancis 2ricJ anuncian la
estructura en doble #lice del %45 o cdigo gentico.
7FE>0 *e identifican BA pares de cromosomas en las clulas del cuerpo #umano.
7FE? a 7F>?0 se introducen nuevos antibiticos producidos por organismos.
7F>70 4esciframiento de las primeras letras del cdigo gentico.
7F>B0 2anad" e.trae uranio con ayuda de microorganismos.
7F>>0 *e descifra el cdigo gentico completo del %45.
7FCB0 *e crea la primera molcula de %45 recombinante en el laboratorio0 genes de una
especie son introducidos de otras especies y funcionan correctamente.
7FCA0 1rasil inicia un programa para sustituir el petrleo por alco#ol producido por levaduras.
7FCE0 La 2onferencia de %silomar evala los riesgos biolgicos de las tecnologas de %45
recombinante, y agrupa una moratoria de los e.perimentos con estas tecnologas. *e fund
8enentec# &ncorporated, primera empresa de ingeniera gentica.
7FCC0 *e fabric con .ito una #ormona #umana en una bacteria.
7FCD0 *e clon el gen de la insulina #umana.
7FD?0 El <ribunal *upremo de los Estados =nidos de %mrica dictamina que se pueden
patentar los microbios obtenidos mediante ingeniera gentica.
7FD70 /rimer diagnstico prenatal de una enfermedad #umana por medio del an"lisis del %45.
7FDB0 *e crea el primer ratn transgnico, llamado 3superratn3, insertando el gen de la
#ormona del crecimiento de la rata en vulos de ratona fecundados. *e produce insulina
utilizando tcnicas de %45 recombinante.
7FDA0 *e inventa la tcnica /2; 'reaccin en cadena de la polimerasa(, que permite copiar
genes especficos con gran rapidez. Es una tcnica muy poderosa para producir millones de
copias de una regin especfica de %45, que permite analizarla tan r"pido como se puede
purificar una sustancia qumica. /2; #a sido el instrumento esencial en el desarrollo de
tcnicas de diagnstico, medicina forense y la deteccin de genes asociados con errores
innatos del metabolismo.
7FD@0 2reacin de las primeras plantas transgnicas.
7FDE0 *e inicia el empleo de interferones en el tratamiento de enfermedades vricas. *e utiliza
por primera vez la 3#uella gentica3 en una investigacin !udicial en 8ran 1reta,a.
7FD>0 *e autorizan las pruebas clnicas de la vacuna contra la #epatitis 1 obtenida mediante
ingeniera gentica.
7FDC0 /ropuesta comercial para establecer la secuencia completa del genoma #umano,
/royecto 8enoma Kumano. 2omercializacin del primer anticuerpo monoclonal de uso
teraputico.
7FDD0 La =niversidad de Karvard patenta por primera vez un organismo producido mediante
ingeniera gentica, un ratn. *e crea la organizacin K=86 para llevar a cabo el /royecto
8enoma Kumano0 identificar todos los genes del cuerpo #umano.
7FDF0 2omercializacin de las primeras m"quinas autom"ticas de secuenciacin del %45.
7FF?0 /rimer tratamiento con .ito mediante terapia gnica en ni,os con trastornos
inmunolgicos 'ni,os burbu!a(. *e ponen en marc#a numerosos protocolos e.perimentales de
terapia gnica para intentar curar enfermedades cancerosas y metablicas.
7FF@0 *e comercializa en 2alifornia el primer vegetal modificado genticamente, un tomate, y
se autoriza en Kolanda la reproduccin del primer toro transgnico.
7FFE0 *e completan las primeras secuencias de genomas de bacterias.
7FF>0 /or primera vez se completa la secuencia del genoma de un organismo eucaritico, la
levadura de cerveza.
7FFC0 &nvestigadores, liderados por &an Iilmut clonan al primer mamfero, la ove!a 4olly.
7FFD0 %n"lisis de 45% de restos de semen cogido de ropas de +nica LeGinsJy incriminan al
presidente 1ill 2linton.
B??70 *e publica el mapa provisional del genoma #umano.
B??B0 *e detecta una enzima que tiene relacin directa con las au.inas para el crecimiento de
la planta.
El desarrollo de la biotecnologa sufri un gran cambio con la aplicacin de las modernas
tcnicas desarrolladas por biologa molecular, como mutagnesis artificial -acelerando
genomas por irradiacin o por medios qumicos-$ la clonacin molecular de organismos, plantas
y animales$ la fusin celular con las que se fabrican clulas capaces de producir anticuerpos
que se reconocen las molculas concretas-$ los cultivos celulares in vitro 'en tubos de ensayo($
la bioingeniera y los nuevos mtodos de procesamiento biolgicos0 fermentaciones
industriales, tcnicas de %45 recombinante o ingeniera gentica, que permiten 3recortar y
pegar3 genes de los mismos organismos vivos en otros.
Clasiicacin! aplicaciones y tcnicas usadas en biotecnologa
4e acuerdo al campo de aplicacin la biotecnologa puede ser distribuida o clasificada en cinco
amplias "reas que interactan a saber0 1iotecnologa en salud #umana, 1iotecnologa animal,
1iotecnologa &ndustrial, 1iotecnologa Legetal, 1iotecnologa ambiental, 1iotecnologa
alimentara
Las tcnicas biotecnolgicas utilizadas son comunes en los diferentes campos de aplicacin de
la biotecnologa, estas se pueden agrupar en dos grandes grupos de tcnicas0 2ultivo de
te!idos y <ecnologa del 45%. La primera traba!a a un nivel superior a la clula 'con sus
componentes - membranas, cloroplastos, mitocondria, etc( e incluye clulas, te!idos y rganos
que se desarrollan en condiciones controladas. La segunda, involucra la manipulacin de
genes que determinan las caractersticas celulares ' de plantas, animales y microorganismos(,
lo que significa el traba!ar al nivel de 45%0 %islamiento de genes, su recombinacin y e.presin
en nuevas formas y su transferencia a clulas apropiadas.
El principal impacto de las modernas biotecnologas #a sido en el "rea farmacutica. El nmero
de productos y servicios disponibles permanentemente se est" incrementando para las "reas
farmacutica, agrcola, alimentaria, produccin de energa y tratamientos de desec#os, limpieza
de aguas y biorremediacin entre otros. Las tecnologas de 45% recombinante #an tenido
asombrosas repercusiones en los ltimos a,os. Los bilogos moleculares #an mapeado
genomas enteros, se #an desarrollado y comercializado nuevas medicinas y producido plantas
con nuevos tipos de resistencia a enfermedades que no podan ser desarrolladas por los
mtodos tradicionales.
+uc#os e!emplos como la papa libre de amilosa y la bacteria que produce ndigo, tambien
incluyen el uso de organismos modificados genticamente por tecnologas de 45%
recombinante. <ambin +uc#as enzimas son rutinariamente producidas por la tecnologa del
45% recombinante. 4ada la abrumadora diversidad de especies, biomolculas y vas
metablicas en este planeta, la ingeniera gentica puede en principio ser una #erramienta muy
poderosa para crear alternativas amistosas ambientales en productos y procesos que
actualmente contaminan el ambiente o acaban con los recursos no renovables. 9actores
polticos, econmicos y sociales en ltimas, determinar"n que posibilidades cientficas se #ar"n
realidad La transformacin gentica y otras tcnicas de me!oramiento de cultivos #an sido
utilizados para lograr cuatro ob!etivos principales0 cambiar las caractersticas de productos,
me!orar la resistencia a patgenos y plagas en vegetales, incrementar la produccin e
incrementar el valor nutricional de alimentos. Los cultivos transgnicos tienen el potencial para
contribuir a incrementar la calidad en los alimentos y la produccin, la calidad en el ambiente
'reduciendo los requerimientos de qumicos( y la salud #umana.
Biotecnologa humana
/uesto que cada criatura es nica, cada una posee una composicin nica de %45. 2ualquier
individuo puede ser identificado por peque,as diferencias en su secuencia de %45, este
peque,o fragmento puede ser utilizado para determinar relaciones familiares en litigios de
paternidad, para confrontar donantes de rganos con receptores en programas de trasplante,
unir sospec#osos con la evidencia de %45 en la escena del crimen 'biotecnologa forense(.
El desarrollo de tcnicas para el diagnstico de enfermedades infecciosas o de desordenes
genticos es una de las aplicaciones de mayor impacto de la tecnologa de %45. %l utilizar las
tcnicas de secuenciacin de %45 los cientficos pueden diagnosticar infecciones vricas,
bacterianas o mapear la localizacin especfica de los genes a lo largo de la molcula de %45
en las clulas.
El primer tratamiento e.itoso en terapia gnica fue en 7FF?, cuando se trat una enfermedad
del sistema inmune de ni,os llamada 34eficiencia de %4%3. 2lulas sanguneas con los genes
correctos de %4% fueron inyectadas al cuerpo del paciente donde produ!eron suficientes clulas
normales que permitieron me!orar el sistema inmune.
Koy, la terapia gnica esta tratando enfermedades tales como tumores cerebrales malignos,
fibrosis qustica y K&L.
2on esta tcnica se pretende tambin reparar rganos, como por e!emplo un #gado cirrtico a
partir de las pocas clulas sanas que le quedan, un par de ventrculos nuevos para reemplazar
los efectos devastadores de un infarto, la regeneracin de una mano amputada o disponer de
una fuente inagotable de neuronas para corregir los efectos de enfermedades tan graves como
el %lz#eimer o el /arJinson.
En estos momentos e.isten tres lneas de investigacin0
La clonacin de clulas madre.0 Hames <#onson, de la =niversidad de Iisconsin 'EE==(
descubri en 7FFD cmo obtener clulas madre a partir de un embrin #umano. En el embrin
esas clulas son las destinadas a formar todos los rganos del cuerpo, y estimuladas
adecuadamente pueden reparar rganos da,ados.
El inconveniente de este mtodo, es que el embrin de partida debe ser un clon del paciente.
La clonacin #umana suscita un gran rec#azo y mas an en este caso cuando un embrin de
pocos das, que nunca va a ser implantado en un tero, es utilizado nicamente para este fin y
despus se destruye. Esto plantea grandes problemas ticos y religiosos.
La reprogramacin de clulas adultas sin necesidad de clonar. La empresa brit"nica //L
<#erapeutics est" a la cabeza de esta tcnica, que les salva de todos los escollos morales y
legales que e.isten al respecto.
El esclarecimiento y manipulacin del mecanismo gentico que dispara la formacin de
rganos y e.tremidades en el embrin. En esta tcnica nos encontramos con un espa,ol, Huan
2arlos &zpisa, que dirige un laboratorio en el &nstituto *alJ de La Holla '2alifornia(. El
mecanismo consiste en determinar la relacin e.istente entre dos familias de protenas
'llamadas Int y 989( cuya unin en forma de pare!as dispara la formacin de un determinado
miembro. =na pare!a concreta formada por un miembro de Int y un miembro de 989 dispara
la formacin de un brazo, otra pare!a distinta dispara la de una pierna, otra la del #gado, etc.
El ser #umano slo tiene activas estas pare!as cuando es un embrin, pero anfibios como el
a.olote me.icano las tiene activas toda la vida, por ello pueden regenerar sus miembros
amputados.
La investigacin de &zpisa est" encaminada a encontrar la forma de reactivar estas pare!as en
los #umanos adultos.
Genoma humano
4esde el siglo pasado, investigadores de todo el mundo no #an ce!ado en su empe,o de
descifrar el lengua!e de la vida, cmo unas mismas caractersticas pasan de una generacin a
la siguiente. /ara entender este lengua!e es esencial comprender la estructura de un
organismo vivo y cu"l es su estructura.
<odos los seres vivos estamos compuestos por clulas. En el ncleo o centro de cada clula,
#ay muc#as pare!as de cromosomas, que desplegados muestran el %45, que est" formado por
largas cadenas de cuatro bases, %denina, 2itosina, <imina y 8uanina, llamadas bases
nucletidas, que compartimos todos los seres vivos.
Estas bases se unen entre s formando cadenas, de las cuales, algunos trozos se denominan
genes o segmentos con la suficiente informacin para que las clulas produzcan protenas.
El %45 contiene toda la informacin necesaria para que las clulas produzcan cada protena de
un ser vivo y por lo tanto, es el responsable de las caractersticas del ser. El %45 transmite esta
informacin #ereditaria de una generacin a la siguiente.
"l gran descubrimiento
El pasado da 7B de 9ebrero de este mismo a,o, se #izo pblico uno de los mayores
descubrimientos de la #istoria de la ciencia y de la medicina0 la presentacin del mapa gentico
por los dos equipos de investigacin que traba!aban en el /royecto 8enoma Kumano 'en
adelante /8K( desde #acia una dcada.
Estos dos equipos son 2onsorcio &nternacional 8enoma Kumano, integrado por B? grupos de
diferentes pases 'entre los que no est" Espa,a( y la empresa privada 2elera 8enomics.
/or /8K se denomina a una multitud de subproyectos desarrollados en diversos centros de
investigacin de diferentes pases, encaminados a obtener la secuencia completa de toda la
informacin gentica #umana contenida en los cromosomas.
Los tres ob!etivos del /8K eran 'puesto que ya se #a conseguido(0
M La creacin de mapas genticos 'con el fin de identificar cu"les son los genes e.istentes(.
M El desarrollo de mapas fsicos 'con el fin de situar a los genes en los cromosomas(.
M La determinacin de la secuencia completa del genoma #umano.
Este proyecto se inici, oficialmente en 7FF?, y por entonces se crea que el genoma podra
tener alrededor de 7??.??? genes. El borrador #a demostrado que disponemos de A?.??? a
@?.??? genes, menos de la mitad de lo que se crea.
%unque el mapa gentico es, oficialmente, una obra con!unta de la empresa 2elera y el
2onsorcio /blico, cada uno de ellos cuenta con una versin propia. La principal beneficiada
por el reciente logro cientfico es 2elera. *u fundador, 2raig Lenter particip durante tres a,os
en el &nstituto 5acional de *alud, subvencionado por el 8obierno Estadounidense, tras los
cuales, decidi en 7FDD, abandonarlo, de!ando en la estacada al director, 9rancis 2ollins, y
fundar su propia empresa. 2raig lanz la noticia de que en el B??7 tendra la descodificacin
del genoma #umano, su e. !efe, 2ollins se qued de piedra, puesto que sus resultados no se
esperaban #asta el B??E.
%nalistas del sector, aseguran que el traba!o de investigacin desarrollado por 2elera, es
muc#o m"s rico y comple!o que el realizado por los cientficos del sector pblico. %provec#ando
esta circunstancia, no #a tardado en poner a disposicin del pblico en &nternet la
secuenciacin, pero de forma ininteligible, por lo que slo podr"n acceder a su base de datos a
aquellas compa,as biotecnolgicas que estn interesadas en ella, previo pago, claro est", de
F?? millones de pesetas.
"l negocio de los genes.
Empresas farmacuticas de la categora y la importancia como /zifer o %merican Kome
/roducts, podran estar pagando #asta B.C?? millones de pesetas por los arc#ivos genticos de
2elera, que #a de recuperar todo lo invertido en este descubrimiento, y no piensa de!ar pasar la
oportunidad de llenarse los bolsillos.
<odas aquellas empresas que dirigan sus investigaciones al descubrimiento del mapa del
genoma #umano #an de cambiar su actividad, puesto que 2elera se les #a adelantado. Na #a
pasado la #ora de las empresas meramente genmicas. Estas empresas pueden desarrollar
#erramientas de lectura del genoma, especializarse en el an"lisis de protenas 'empresas
denominadas protemicas( o dar el salto a la produccin de f"rmacos. Esto es lo que debe
#acer tambin 2elera, ya que de lo contrario perder" el inters y la confianza de sus
accionistas.
Espa,a est" situada a la cola de esta industria. Kay muy pocas sociedades biotecnolgicas y
uno de los principales motivos de su escasez es la falta de inversin, tanto pblica como
privada.
6tra de las industrias que se va a ver muy beneficiada son las empresas bioinform"ticas. La
rapidez en la consecucin de nuevos medicamentos va a depender de la velocidad de
interpretacin de las secuencias genticas y las relaciones de las protenas. *on necesarios
me!ores programas inform"ticos y ordenadores m"s potentes para poder tratar las enormes
bases de datos generadas por esta industria. Empresas como ;osetta, &nforma. o Lion
1ioscience compiten por la elaboracin de softGare de lectura y interpretacin de las
secuencias genticas.
#atentar la $ida.
=na de las consecuencias del descubrimiento de la secuencia del genoma #umano es la
problem"tica surgida en torno a la viabilidad y la conveniencia de patentar los genes #umanos.
En la actualidad el marco !urdico al que #acen referencia todos los requisitos de patentabilidad
industrial de "mbito internacional el es definido en el denominado 2onvenio de +unc#en y en el
caso Espa,ol en la Ley 77-7FD>, de B? de +arzo, de /atentes.
<oda invencin #a de cumplir con unos requisitos que !ustifiquen su registro como tal a travs
de una solicitud de patente. Entre ellos est" el de novedad y el de aplicacin industrial.
Es necesario distinguir entre invento, que es susceptible de ser patentado y descubrimiento,
que no lo es. 8ran parte de la discusin gira en torno a la aplicacin de estos criterios al
material gentico.
La identificacin de secuencias de %45 debe comprenderse dentro de la categora de los
descubrimientos y stos, como es sabido, no son patentables.
Los derec#os de patentes norteamericano y europeo difieren en aspectos esenciales, lo cual
impide establecer criterios claros y #omogneos a la #ora de aceptar o rec#azar solicitudes de
patente0
En EE== se considera aceptable la patentabilidad de los productos de la naturaleza as como
los procedimientos de obtencin de stos, siempre y cuando el producto en cuestin no se
#aya logrado con anterioridad.
En Europa, la 6ficina Europea de /atentes #a establecido criterios m"s restrictivos que los
aplicados #abitualmente en EE== ante la aceptacin de solicitudes de patentes de material
gentico, aunque en los ltimos a,os #a ido ganando fuerza corriente menos restrictiva y m"s
proclive a aceptar este tipo de solicitudes. 4e esta forma se desdibu!a la frontera entre invento
y descubrimiento.
En Espa,a, la Ley de /atentes establece que slo son patentables las invenciones 'artculo @(,
por lo que identificacin de secuencias de %45 no son susceptibles de patente. Entonces, Oson
patentables los procedimientos llevados a cabo para su descubrimientoP
*i este procedimiento puede calificarse como de 3invencin3 sera posible, siempre y cuando
cumpla con los requisitos del artculo E, es decir siempre que su publicacin o e.plotacin no
sea contraria al orden pblico o a las buenas costumbres, que no suponga una raza animal,
etc.
%dem"s, la constitucin espa,ola establece en su artculo 7?.7 que
0La dignidad de la persona, los derec#os inviolables que le son in#erentes, el libre desarrollo de
la personalidad, el respeto a la ley y a los derec#os de los dem"s, son fundamento del orden
poltico y de la paz social.
En este tema aparecen dos posturas enfrentadas0
M 8ran parte de la comunidad cientfica y biotica, y de las organizaciones no gubernamentales
'658( especializadas son contrarias a la patentabilidad.
M La otra parte de la comunidad cientfica, !unto a la de la industria privada a travs de
gigantescas inversiones, est" dispuesta
a aceptar tal pr"ctica.
Entre los argumentos esgrimidos por las 658 podemos se,alar0
M La concesin de patentes sobre seres vivos supone la apropiacin de una parte de ella para
su e.plotacin, reduciendo la relacin de la sociedad con la naturaleza a meros intereses
econmicos.
M Los derec#os de una persona a decidir sobre su propio cuerpo y su vida se veran gravemente
da,ados si los seres #umanos, partes de su cuerpo, sus rasgos fsicos y psicolgicos, y la
informacin gentica pueden convertirse en propiedad e.clusiva del titular de una patente.
M Los animales estar"n e.puestos a nuevas formas de sufrimiento y se convertir"n en
autnticas 3f"bricas3 animales para la produccin farmacutica.
M La libertad para publicar y el libre intercambio de descubrimientos est" desapareciendo ante la
necesidad de mantener en secreto la informacin con vistas a la solicitud de una patente.
M Los pases del tercer mundo se encontrar"n con muc#as dificultades para acceder a la
informacin cientfica y a la transferencia de tecnologa.
Entre los argumentos de los que est"n a favor cabe destacar0
M La pro#ibicin en el patentamiento de invenciones gnicas 'incluidas las secuencias gnicas(
comportara inevitablemente que las empresas, o cualquier parte, interesadas en emplear el
conocimiento para crear productos se enfrentara al secreto comercial, lo cual #ara mas lento
el avance cientfico en detrimento de la comunidad investigadora en su con!unto.
M Los antibiticos #an sido patentados durante a,os sin las e.igencias aplicadas a las
secuencias de %45, y sin embargo son tambin producidas por organismos vivos. /or ello si
una empresa encuentra un organismo y a partir de l elabora un mtodo para fabricar un
producto y usarlo, es clasificado como una invencin, y por lo tanto susceptible de patente.
Biotecnologa animal
La biotecnologa animal #a e.perimentado un gran desarrollo en las ltimas dcadas. Las
aplicaciones iniciales se dirigieron principalmente a sistemas diagnsticos, nuevas vacunas y
drogas, fertilizacin de embriones in vitro, uso de #ormonas de crecimiento, etc. Los animales
transgnicos como el 3ratn oncognico3 #an sido muy tiles en traba!os de laboratorio para
estudios de enfermedades #umanas.
E.isten tres "reas diferentes en las cuales la biotecnologa puede influir sobre la produccin
animal0
-El uso de tecnologas reproductivas
-5uevas vacunas y
-5uevas bacterias y cultivos celulares que producen #ormonas.
En animales tenemos e!emplos de modelos desarrollados para evaluar enfermedades
genticas #umanas, el uso de animales para la produccin de drogas y como fuente donante
de clulas y rganos, por e!emplo el uso de animales para la produccin de protenas
sanguneas #umanas o anticuerpos.
/ara las enfermedades animales, la biotecnologa provee de numerosas oportunidades para
combatirlas, y est"n siendo desarrolladas vacunas contra muc#as enfermedades bovinas y
porcinas, que en los ltimos tiempos #an #ec#o mella en estos animales.
Biotecnologa %ndustrial
Las tecnologas de %45 ofrecen muc#as posibilidades en el uso industrial de los
microorganismos con aplicaciones que van desde produccin de vacunas recombinantes y
medicinas, tales como insulina, #ormonas de crecimiento e interfern, como enzimas y
produccin de protenas especiales.
4esde #ace varias dcadas las grandes multinacionales de la biotecnologa tienen puestos sus
o!os en el control de algo vital para todos los pueblos del planeta, las plantas.
Na que, tanto las plantas silvestres como los cultivos encierran unas posibilidades de #acer
negocio verdaderamente insospec#adas. N esta posibilidad la #an visto claramente dos
empresas como0
/#armagenesis es una empresa %mericana que une, en la investigacin de las plantas, la
biologa y la inform"tica. Esta empresa basa sus estudios en el an"lisis de una planta c#ina,
llamada 3Liana del 4ios del <rueno3, #a sido analizada qumica y genticamente y se #a
descubierto que es eficaz contra la artritis y adem"s es anticancergena, ya que la molcula
e.trada de la planta provoca el suicidio de las clulas cancergenas de distintos tumores.
Los c#inos llevan muc#os a,os 'muc#simos( utilizando de forma natural estas plantas, pero
/#armagenesis tiene la patente para e.plotar el principio activo de la 3Liana del 4ios del
<rueno3 y los c#inos no obtienen ningn beneficio de ello, en cambio, esta empresa ganar"
muc#o dinero por los derec#os de autor en la venta de cada ca!a de medicamento que se
venda.
/#armagenesis piensa que de alguna forma compensa a los ciudadanos c#inos, puesto que les
compra las plantas y porque todos sus empleados, en 2#ina, son nacionales de pas.
6tra de estas industrias es +onsanto. Esta empresa americana es una de las gigantes de la
qumica y los pl"sticos, y desde #ace poco, de los genes.
Ka creado cerca de dos #ect"reas de invernaderos en los que #a recreado los distintos climas
e.istentes en el mundo, incluso las estaciones, y #a plantado en ellas una gran variedad de
plantas, arroz, so!a, maz, tabaco, etc., a las que somete a estudios y pruebas.
En sus estudios, cultiva plantas transgnicas, y las sita !unto a otras plantas que no #an sido
modificadas genticamente, y el resultado es asombroso. La planta de patata transgnica #a
soportado una plaga de escaraba!os, debido a que en sus #o!as e.iste una sustancia letal para
ellos, en cambio la planta no modificada #a quedado destrozada por el ataque.
+onsanto se fund en 7F?7, en ese momento era una de las cinco mayores empresas
qumicas americanas. 9abric muc#os
productos que despus se demostr que eran t.icos. En la guerra de Lietnam la aviacin
norteamericana derram un potente #erbicida, 3el agente naran!a3 y uno de los principales
proveedores fue +onsanto.
Koy #ace lo que puede por cambiar de imagen, pero parece que no lo est" logrando del todo,
ya que se sabe que cada a,o destina un B?Q m"s al desarrollo y elaboracin de #erbicidas.
<odos los beneficios que obtiene los est" destinando al descubrimiento de nuevos genes y
puesta a punto de nuevas plantas. En 7FFD obtuvo unos beneficios de 77D.???.??? millones de
pesetas.
+onsanto #a declarado que para el B??B producir" algodn coloreado genticamente, ser" de
color amarillo, ro!o, blanco y azul. 5o ser" necesario tintarlo despus.
Es uno de los principales productores de so!a transgnica. Los agricultores que adquieren
semillas transgnicas contratan con ella deben firmar un contrato por el que se comprometen a
pedir otro stocJ de semillas al a,o siguiente, no tiene derec#o a revender las semillas a otros,
ya que tienen que devolverlas a la empresa, tampoco pueden volver a utilizarlas, los
agricultores est"n atrapados por la empresa ya que crean en ellos una dependencia total.
+ediante una tar!eta de socio o cliente controlan a los agricultores, saben cu"ntos Jilos de
semillas se #an llevado, dnde la cultivan, en qu fec#a la cultivan, etc.
5ueve de cada diez agricultores siguen a +onsanto y nueve de cada diez venden su so!a a una
empresa que, curiosamente, pertenece a +onsanto desde #ace unos pocos a,os. Es una
prisin para los agricultores ya que entran en un crculo vicioso del que es difcil salir.
Estos agricultores de so!a transgnica utilizan un #erbicida, propiedad de +onsanto, lo
esparcen sobre el terreno y lo de!an limpio para sembrar, esparcen las semillas y tres meses
despus vuelven a ec#ar el #erbicida, que mata todo menos la planta de so!a.
+onsanto les prometa cosec#as abundantes y grandes beneficios, los agricultores se que!an
de la escasez de las mismas y de lo caras que son las semillas, pero la gran empresa alega
que #a de proteger sus obras cientficas y quien quiera utilizarlas #a de pagar su precio0
3La poblacin mundial crece, por lo que #ay que producir m"s alimentos pero el terreno de
cultivo sigue siendo el mismo, por ello es necesario cultivar m"s y me!or.3 '+onsanto(
Ka patentado una semilla que esteriliza las semillas que produce, por lo que stas no servir"n
para poder plantar al a,o siguiente. Esta semilla es denominada por los ecologistas como
3terminator3. <ambin #a modificado una mala #ierba que a#ora produce pl"stico fle.ible.
O%dnde va a llegar estoP. En la &ndia ya produce efectos negativos. Los agricultores de este
pas quemaron una plantacin de algodn transgnico porque no produca la cantidad que le
#aban asegurado, sino todo lo contrario y adem"s muc#os de ellos
no pueden pagar el precio de la semillas, se sienten enga,ados.
Es muy probable que se produzcan graves problemas y ya se est"n produciendo los efectos
negativos. En %ustralia las malas #ierbas mutantes invaden los cultivos, en EE== el maz
transgnico amenaza con e.tinguir una mariposa protegida y en &nglaterra los cientficos #an
demostrado que el consumo de alimentos modificados genticamente puede producir alergias.
O:u pasar" dentro de dos o tres a,os cuando el mundo este lleno de plantas que fabriquen
pl"sticos, vacunas y sustancias qumicas, qu va a ser de los p"!aros, los mamferos que
entran en contacto con estas plantasP Los 8obiernos #an de pensar en ello antes de que sea
tarde.
Biotecnologa $egetal
2on las tcnicas de la biotecnologa moderna, es posible producir m"s r"pidamente que antes,
nuevas variedades de plantas con caractersticas me!oradas, produciendo en mayores
cantidades, con tolerancia a condiciones adversas, resistencia a #erbicidas especficos, control
de plagas, cultivo durante todo el a,o. /roblemas de enfermedades y control de malezas a#ora
pueden ser tratados genticamente en vez de con qumicos.
La ingeniera gentica 'proceso de transferir %45 de un organismo a otro( aporta grandes
beneficios a la agricultura a travs de la manipulacin gentica de microorganismos, plantas y
animales.
=na planta modificada por ingeniera gentica, que contiene %45 de una fuente e.terna, es un
organismo transgnico. =n e!emplo de planta transgnica es el tomate que permite mantenerse
durante mas tiempo en los almacenes evitando que se
reblandezcan antes de ser transportados
En el mes de Enero del pasado a,o B???, se lleg a un acuerdo sobre el /rotocolo de la
1ioseguridad. Europa y Estados
=nidos acordaron establecer medidas de control al comercio de productos transgnicos.
+as de 7A? pases dieron el visto bueno al acuerdo de +ontreal, sin embargo, en este acuerdo
e.isten partes con posiciones, que si no son incompatibles, s son contradictorias en lo relativo
al etiquetado y comercializacin de estos productos0
M 4e una parte encontramos a EE== y a sus multinacionales, que acompa,ados por otros
grandes pases e.portadores de materias primas agrcolas, quieren una legislacin abierta y
permisiva, en la que el mercado sea quien imponga su ley. EE== defiende el uso de la
biotecnologa y pone de relieve la importancia de su industria, que crea nuevos puestos de
traba!o y fomenta la innovacin tecnolgica y podra acabar con el #ambre del mundo.
M En el lado opuesto se encuentra la =nin Europea y otros pases desarrollados de %sia, que
pretenden poner orden y lmite a ese comercio, empezando por un etiquetado riguroso que
diferencie, tanto las materias primas como los productos elaborados en los que se incluyan
organismos modificados genticamente '6+8(. %s mismo pretenden controlar y limitar el
desarrollo de las patentes, propugnando incluso, una moratoria de 7? a,os, debido a que no se
conoce con certeza los verdaderos efectos de esas manipulaciones genticas sobre el resto de
variedades vegetales y sobre el ecosistema. Espa,a #a sido acusada por grupos ecologistas y
organizaciones agrarias como, 26%8 y =/% de ser uno de los pases m"s permisivos en este
aspecto.
M El sector m"s radical lo constituye aquellos los grupos conservacionistas y colectivos
cientficos que abogan por la pro#ibicin de cualquier tipo de alteracin de los cdigos
genticos.
Los cinco gigantes son0
M %straReneca.
M 4u/ont.
M +onsanto.
M 5ovartis.
M %ventis.
*uponen el >?QSSSSSSSSSSSSSSSSSdel mercado de pesticidas.
BAQSSSSSSSSSSSSSSSSSdel mercado de semillas.
7??QSSSSSSSSSSSSSSSSSdel mercado de semillas transgnicas.
Entre los cultivos transgnicos autorizados en la =nin Europea0
/;64=2<6-E+/;E*%
<abaco *elta
*o!a +onsanto
2olza /8*
+az 5ovartis
2olza %grEvo
+az '<BE( %grEvo
+az '+65 D7?( +onsanto
+az '+65 D?F( /loneer
%c#icoria 1e!o Raden
2olza %grEvo
+az 5ovartis
2olza /8*
/atata %LE1E
;emolac#a 4L9-<rifolium
2lavel 9lorigene
<omate Reneca
%lgodn +onsanto
+az 4eTalb
/atata %mylogene
2lavel 9lorigene.
En Europa, los casos de *o!a y +az transgnicos resultan de especial relevancia. La so!a se
utiliza en un @? a >?Q de los alimentos procesados0 aceite, margarina, alimentos dietticos e
infantiles, cerveza, etc. Espa,a importa de EE== 7UE millones de toneladas, el cuarto pas
importador detr"s de Hapn, <aiGan y Kolanda.
La comercializacin del maz transgnico est" autorizada en EE==, 2anad", Hapn y tambin
en la =nin Europea desde Enero de 7FFC.
O:u consecuencias puede traer el consumo de plantas y alimentos transgnicosP
2#ina planea plantar tomates, arroz, pimientos y patatas por lo menos en la mitad de todas sus
tierras de labor 'E??.??? Jilmetros cuadrados( en el plazo de cinco a,os. *us investigadores
analizaron el efecto de los pimientos y los tomates transgnicos en ratas de laboratorio,
comparando el peso y el estado de los mismos con los de otros no alimentados, y no
observaron diferencias significativas.
La creacin o elaboracin de este tipo de alimentos depende del nivel de desarrollo del pas, de
los intereses polticos del mismo y del grado de presin que e!erzan las grandes industrias
privadas del sector. Kay un gran debate en torno a la conveniencia o no de este tipo de
organismos.
Entre los posibles beneficios que sus defensores alegan podemos se,alar0
M %limentos con m"s vitaminas, minerales y protenas, y menor contenido en grasas.
M 2ultivos m"s resistentes al ataque de virus, #ongos insectos sin la necesidad de emplear
productos qumicos, lo que supone un mayor a#orro econmico y menor da,o al medio
ambiente.
M +ayor tiempo de conservacin de frutas y verduras.
M 2ultivos tolerantes al sequa y estrs '/or e!emplo, un contenido alto de sal en el suelo(.
Kay quien asegura que estos alimentos ponen en peligro la salud #umana, provocando la
aparicin de alergias insospec#adas. /or e!emplo, se #an citado casos de alergia producida por
so!a transgnica manipulada con genes de la nuez de 1rasil o de fresas resistentes a las
#eladas por llevar incorporado un gen de pescado 'un pez que vive en aguas "rticas a ba!as
temperaturas( En este caso, las personas alrgicas al pescado podran sufrir una crisis alrgica
al ingerir las fresas transgnicas.
Estas situaciones motivaron que organizaciones de consumidores y ecologistas pidieran que
los productos elaborados con plantas transgnicas lleven la etiqueta correspondiente. Esta
peticin fue concedida con la aprobacin el 7E de +ayo de 7FFC del ;eglamento 2E nV BED-FC
3sobre nuevos alimentos y nuevos ingredientes alimentarios3 aprobado por el /arlamento
Europeo y el 2onse!o de la =nin Europea el BC de Enero de 7FFC.
En principio este ;eglamento consideraba fuera de su aplicacin a los productos derivados de
la so!a y maz transgnicos, cuya comercializacin #aba sido permitida con anterioridad, el B>
de +ayo de 7FFD se aprob el ;eglamento nV77AF-FD-2E del 2onse!o por el que se e.ige el
etiquetado de los alimentos e ingredientes alimentarios fabricados, total o parcialmente, a partir
de maz y de semillas de so!a modificados genticamente.
*in embargo esta regulacin es muy necesaria, ya que calmar", en cierto modo la alarma
social e.istente en torno a las plantas y alimentos transgnicos. La sociedad conocer" poco a
poco las caractersticas de estos productos y su temor ya no podr" basarse en el
desconocimiento y temor a lo desconocido y novedoso, pudiendo entonces, aceptarlos o
rec#azarlos.
Biotecnologa ambiental
La biotecnologa ambiental se refiere a la aplicacin de los procesos biolgicos modernos para
la proteccin y restauracin de la calidad del ambiente.
El uso de microorganismos en procesos ambientales se encuentra desde el siglo )&). Kacia
finales de 7FE? y principios de 7F>?, cuando se descubri la estructura y funcin de los "cidos
nuclicos, se puede distinguir entre biotecnologa antigua tradicional y la biotecnologa de
segunda generacin, la cual, en parte, #ace uso de la tecnologa del %45 recombinante.
%ctualmente, la principal aplicacin de la biotecnologa ambiental es limpiar la polucin. La
limpieza del agua residual fue una de las primeras aplicaciones, seguida por la purificacin del
aire y gases de desec#o mediante el uso de biofiltros.
La biorremediacin 'uso de sistemas biolgicos para la reduccin de la polucin del aire o de
los sistemas acu"ticos y terrestres( se est" enfocando #acia el suelo y los residuos slidos,
tratamientos de aguas domsticas e industriales, aguas procesadas y de consumo #umano,
aire y gases de desec#o, lo que est" provocando que sur!an muc#as inquietudes e
interrogantes debido al escaso conocimiento de las interacciones de los organismos entre s, y
con el suelo. Los sistemas biolgicos utilizados son microorganismos y plantas.
2ada vez mas compa,as industriales est"n desarrollando procesos en el "rea de prevencin,
con el fin de reducir el impacto ambiental como respuesta a la tendencia internacional al
desarrollo de una sociedad sostenible. La biotecnologa puede ayudar a producir nuevos
productos que tengan menos impacto ambiental.
En definitiva, la biotecnologa puede ser utilizada para evaluar el estado de los ecosistemas,
transformar contaminantes en sustancias no t.icas, generar materiales biodegradables a partir
de recursos renovables y desarrollar procesos de manufactura y mane!o de desec#os
ambientalmente seguros.
Biotecnologa en los alimentos
Los Europeos y en especial los Espa,oles, vivimos muy preocupados por su alimentacin. El
consumidor tiende a asimilar alimento natural con alimento sano y seguro y a mitificarlo cuando
lo compara con los transgnicos, sin pensar que stos #an pasado por mayor nmero de
evaluaciones sanitarias antes de su comercializacin.
2entenares de cientficos de distintas disciplinas 'qumica, farmacolgica.( traba!an en los
centros de investigacin de la industria alimentara para desarrollar productos adaptados a
nuestros sentidos.
4etr"s de los alimentos de aspecto y sabor perfecto, se esconde un largo y comple!o proceso
de elaboracin en el laboratorio. *i un sorbete a base de agua resulta cremoso o si una pizca
de polvo marrn se convierte, al disolverse en el agua, en un capuc#ino, es gracias a recetas
basadas en conocimientos de microfsica y de la qumica.
Lamos a ver algunos e!emplos curiosos que se dan en algunos de los alimentos que tomamos
cada da0
La multinacional 5estl est" realizando un estudio para lograr que los cereales cru!an
m"s, ya que a los consumidores no les gusta que sean demasiado silenciosos.
/ara que los espaguetis se cuezan por dentro, es necesario un tiempo de elaboracin
de oc#o o diez minutos, lo que provoca que la parte e.terior se reblandezca
demasiado, provocando que no queden al dente. /ara evitarlo los cientficos del 2entro
de &nvestigaciones 5estl #an creado unos espaguetis seccionados en forma de trbol,
que se cuecen de forma uniforme en slo tres minutos.
Las gominolas se elaboran a partir de macromolculas seme!antes a las de los
polmeros que forman los materiales pl"sticos.
Las patatas fritas de bolsa se #icieron m"s apetitosas gracias a un e.perimento de
4avid /arJer, de la =niversidad de 1irming#am, que las someti a una peque,a dosis
de radioactividad.
Noung KGa Tim, fsico de la Le#ig =niversity 1et#lem, en /ensilvania, #a logrado, sin
a,adir ningn ingrediente secreto al maz, palomitas gigantes, multiplicando su tama,o
por diez, simplemente reduciendo la presin e.istente en el ambiente en que se cuece.
6tros cientficos %lemanes de la =niversidad <cnica de 1erln, tratan de solucionar uno
de los mayores problemas de la cerveza, su espuma se desvanece r"pidamente. /ara
resolverlo pretenden modificar directamente un gen de la cebada, para as conservar por
m"s tiempo su espuma.
6b!etivos de la biotecnologa de alimentos.
El ob!etivo fundamental de la 1iotecnologa de %limentos es la investigacin acerca de los
procesos de elaboracin de productos alimenticios mediante la utilizacin de organismos vivos
o procesos biolgicos o enzim"ticos, as como la obtencin de alimentos genticamente
modificados mediante tcnicas biotecnolgicas.
Wreas de aplicacin.
Los aportes de la 1iotecnologa para apoyar los procesos productivos de la industria
alimentara y agroalimentaria se enfocan a dos grandes lneas prioritarias de investigacin0
<ecnologa de alimentos y 1iocat"lisis.
El "rea de <ecnologa Enzim"tica y 1iocat"lisis incluye el e.tenso campo de las
9ermentaciones en procesamiento de alimentos, as como la +e!ora gentica de
microorganismos de aplicacin en tecnologa de alimentos y la /roduccin de protenas y
enzimas de uso alimentario.
9ermentaciones
La 9ermentacin es la transformacin de una sustancia org"nica 'generalmente un
carbo#idrato( en otra utilizable, producida mediante un proceso metablico por
microorganismos o por enzimas que provocan reacciones de o.idacin-reduccin, de las
cuales el organismo productor deriva la energa suficiente para su metabolismo. Las
fermentaciones pueden ser anaerbicas, si se producen fuera del contacto con el aire, o
aerbicas, que slo tienen lugar en presencia de o.geno.
Las fermentaciones m"s comunes en la industria de alimentos es la del azcar, con formacin
de alco#ol etlico, en la elaboracin de vino, cerveza, sidra$ la del alco#ol, con formacin de
"cido actico, en la elaboracin del vinagre$ y la fermentacin l"ctica, en la elaboracin de
quesos y yogures.
%ctualmente en la industria fermentativa se utilizan tanques de fermentacin en los que sta se
realiza en condiciones controladas de temperatura y presin y que permiten regular
constantemente la entrada y salida de productos.
Los diversos tipos de fermentaciones en la industria de alimentos se pueden clasificar de la
siguiente manera0
- 9ermentaciones no alco#licas0
M /anadera 'fermentacin por levaduras de panadera(
M Legetales fermentados 'encurtidos en general(
M Ensilado 'fermentacin de forra!e(
- 9ermentaciones alco#licas0
M Lino 'fermentacin alco#lica y malol"ctica(.
M 2erveza.
M *idra.
M 4estilados.
M Linagre 'transformacin de alco#ol en "cido actico por fermentacin con %cetobacter(
- 9ermentaciones c"rnicas0
M Embutidos crudos curados 'salame, c#orizo espa,ol, etc.(
M Hamn *errano 'producto curado(
M /roductos de pescado fermentado 'fermentacin en filetes de pescado a#umado(
- 9ermentaciones l"cticas0
M Lec#es fermentadas en general.
M Nogur 'fermentacin de lec#e con microorganismos acidificantes, como Lactobacillus(
M :uesos 'fermentacin con determinados cultivos bacterianos inoculados(
M 1ebidas l"cticas alco#licas 'Tefir(
- 9ermentaciones locales especiales0
M *alsa de soya.
M +iso.
M <ofu.
M 6tros productos.
6tras aplicaciones en <ecnologa Enzim"tica y 1iocat"lisis
- +e!ora gentica de microorganismos0
6btencin de cepas recombinantes de microorganismos de utilidad en tecnologa de alimentos,
mediante tcnicas de ingeniera gentica. *e obtienen as microorganismos como levaduras
industriales que poseen una mayor adaptacin y eficacia en los procesos fermentativos, o
bacterias capaces de producir determinadas enzimas de utilidad en procesamiento de
alimentos.
- /roduccin de protenas y enzimas de uso alimentario0
/roduccin de enzimas con una actividad enzim"tica dada, a partir de clulas microbianas.
Esta actividad se vale de varias disciplinas, como la microbiologa, la ingeniera gentica,
ingeniera de protenas e ingeniera bioqumica. *e obtienen as enzimas que transforman el
azcar en polmeros, enzimas que #idrolizan la lactosa de la lec#e para #acerla m"s digerible,
enzimas que se utilizan en enologa, etc.
- 4ise,o de procesos enzim"ticos0
2on los catalizadores disponibles o desarrollados, enzimas o clulas, libres o inmovilizadas, se
pueden llevar a cabo procesos enzim"ticos o fermentativos en reactores de diversas
caractersticas, las que se determinar"n para cada proceso especfico. %s, se #a desarrollado,
por e!emplo, una lnea de procesos de e.traccin enzim"tica de principios activos vegetales
para la transformacin de materias primas. <al es el caso de un proceso biolgico para la
e.traccin de aceite de coco, sin usar solventes ni e.tractores mec"nicos.
Lneas de &nvestigacin en <ecnologa Enzim"tica y 1iocat"lisis
En la actualidad se est"n llevando a cabo diversos avances en los campos de investigacin
referentes a <ecnologa Enzim"tica y 1iocat"lisis, en particular el estudio del metabolismo y
me!oramiento gentico de Levaduras &ndustriales, as como la e.presin de enzimas
especficas mediante cepas microbianas recombinantes.
%lgunas de las lneas de investigacin en desarrollo actual son las que se describen a
continuacin0
- 1acterias L"cticas0
M =tilizacin de tcnicas y desarrollo de mtodos para la deteccin e identificacin de bacterias
l"cticas, utilizadas como cultivos iniciadores de fermentaciones alimentaras.
M Estudios sobre el metabolismo de bacterias l"cticas, incluyendo metabolismo de azcares,
regulacin de la gluclisis e incidencia en la produccin de vol"tiles y la calidad de productos
l"cteos.
- 1iologa +olecular de Levaduras &ndustriales0
M Estudio de mecanismos moleculares implicados en la fisiologa de levaduras industriales
durante los procesos fermentativos que llevan a cabo.
M Estudio de los mecanismos moleculares de la respuesta a estrs osmtico en levaduras
industriales.
M +odificacin gentica de cepas de levaduras industriales para conseguir una mayor
adaptacin y eficacia en los procesos fermentativos.
- Enzimas y Levaduras Lnicas0
M =tilizacin de tcnicas de seleccin e identificacin de levaduras vnicas.
M Estudios de la fisiologa de levaduras vnicas durante los procesos de fermentacin.
M +odificacin gentica de levaduras vnicas.
M Estudios sobre la aplicacin de enzimas en enologa.
M /roduccin de enzimas de inters enolgico.
- Estructura y 9uncin de Enzimas0
M Estudios de la relacin entre estructura y funcin de protenas.
M /roduccin #eterloga de enzimas por cepas microbianas.
- Levaduras de /anadera0
M %islamiento y caracterizacin de microorganismos con aplicacin potencial en la industria de
panadera.
M Estudios sobre el metabolismo de levaduras de panadera.
M E.presin #eterloga de genes que codifican enzimas de inters en los procesos de
panificacin.
- <a.onoma +olecular0
M %plicacin de tcnicas moleculares para la deteccin e identificacin de bacterias en
alimentos. 4eteccin e identificacin de bacterias patgenas por /2;.
%limentos genticamente modificados.
O:u son los %limentos 8enticamente +odificadosP
La demanda de alimento global #a aumentado la necesidad de cultivos me!orados. La
1iotecnologa ofrece la tecnologa necesaria para producir alimentos m"s nutritivos y de me!or
sabor, rendimientos m"s altos de cosec#a y plantas que se protegen naturalmente contra
enfermedades, insectos y condiciones adversas.
La tecnologa de %limentos 8enticamente +odificados 'tambin llamados %limentos
<ransgnicos( permite efectuar la seleccin de un rasgo gentico especfico de un organismo e
introducir ese rasgo en el cdigo gentico del organismo fuente del alimento, por medio de
tcnicas de ingeniera gentica. Esto #a #ec#o posible que se desarrollen cultivos para
alimentacin con rasgos venta!osos especficos u otros sin rasgos indeseables.
En lugar de pasar 7? o 7B a,os desarrollando plantas a travs de mtodos de #ibridacin
tradicional, mezclando millares de genes para me!orar un cultivo determinado, la 1iotecnologa
actual permite la transferencia de solamente uno o pocos genes deseables, obteniendo cultivos
con las caractersticas deseadas en tiempos muy cortos.
/rincipales aplicaciones en %limentos 8enticamente +odificados
Las venta!as ofrecidas por la 1iotecnologa de modificacin gentica se aplican
fundamentalmente en el me!oramiento de cultivos agrcolas.
Las principales aplicaciones se ven en cultivos con las siguientes caractersticas0
M ;esistencia a enfermedades y plagas
M ;esistencia a sequas y temperaturas e.tremas
M %umentos en la fi!acin de nitrgeno 'permitiendo reducir el uso de fertilizantes(
M ;esistencia a suelos "cidos y-o salinos
M ;esistencia a #erbicidas 'permitiendo eliminar malezas sin afectar el cultivo(
M +e!oramientos en la calidad nutricional.
M +odificaciones para obtener cosec#as m"s tempranas.
M +e!or mane!o de postcosec#a.
M 6tras caractersticas de valor agregado.
Lenta!as de los %limentos 8enticamente +odificados
Las venta!as ofrecidas por los %limentos 8+ pueden resumirse en los siguientes aspectos
principales0
- +e!oras nutricionales0
*e pueden efectuar modificaciones genticas para obtener alimentos enriquecidos en
amino"cidos esenciales, alimentos con contenido modificado de "cidos grasos, alimentos con
alto contenido de slidos, o alimentos enriquecidos en contenido de determinadas vitaminas o
minerales, entre otras caractersticas de calidad nutricional.
- +ayor productividad de cosec#as0
*e pueden obtener cultivos para alimentacin genticamente modificados que presenten
resistencia natural a enfermedades o plagas, condiciones clim"ticas adversas o suelos "cidos o
salinos, aumento en la fi!acin de nitrgeno de las plantas, resistencia a #erbicidas. <odo esto
permite reducir notablemente el da,o a los cultivos y aumentar la productividad agrcola en
cifras cercanas al BEQ.
- /roteccin del medioambiente0
Los cultivos biotecnolgicos que son resistentes a enfermedades e insectos reducen la
necesidad del uso de pesticidas agroqumicos, lo que se traduce en una muc#o menor
e.posicin de aguas subterr"neas, personas y ambiente en general a residuos qumicos.
- %limentos m"s frescos0
2ultivos a los cuales se #a modificado los genes que regulan la velocidad de maduracin de
frutos permiten obtener variedades de maduracin lenta, de modo de permitir mane!os de
postcosec#a o transportes de m"s larga duracin sin que los alimentos lleguen al consumidor
en estados avanzados de madurez.
/rincipales especies cultivadas de %limentos 8enticamente +odificados
Los principales cultivos genticamente modificados para alimentacin que se utilizan #oy en da
son soya, maz, canola, tomate, papas y calabaza$ consider"ndose los tres principales soya,
canola y maz.
/or su repercusin en Europa, los casos de la soya y el maz transgnicos resultan de especial
relevancia. La soya se utiliza en un @?->?Q de los alimentos procesados0 aceite, margarina,
alimentos dietticos e infantiles, cerveza, etc. El BQ de la soya producida en Estados =nidos es
transgnica, de la que un @?Q se e.porta a Europa.
La utilizacin de plantas transgnicas en programas de me!ora se va incrementando da a da.
%lgunos e.pertos #an llegado incluso a predecir que #acia el a,o B??E, el BEQ de la
produccin agrcola en Europa lo ser" de plantas transgnicas.
5ota0 32anola3 es una combinacin de dos palabras0 canadiense y aceite 'oil(. La canola fue
desarrollada por cultivadores canadienses con tcnicas tradicionales de cultivo,
especficamente por sus cualidades nutricionales. Las semillas se prensan, obtenindose el
aceite de canola para consumo #umano, y el resto se procesa para obtener alimento para
ganado. ;econocida ya por sus beneficios para la salud, la investigacin a#ora se est"
llevando a cabo para me!orar aun m"s el perfil nutricional de la canola.
%lgunos e!emplos destacables de %limentos 8+
- *oya resistente a glifosato0
Es una variedad de soya transgnica obtenida por la compa,a estadounidense +onsanto, a la
que se le #a transferido un gen que produce resistencia al glifosato, componente activo del
#erbicida 3;oundup3. Esto permite la utilizacin del #erbicida sin afectar el cultivo, permitiendo
que se alcancen mayores niveles de productividad.
- +az resistente a glufosinato y a 6strinia nubilabis0
+az transgnico producido por la multinacional 2iba-8eigy '#oy 5ovartis(, resistente al
glufosinato de amonio 'componente activo del #erbicida 31asta3(, y resistente adem"s al
6strinia nubilabis, un insecto que #orada el tallo de la planta destruyndola.
- <omate de maduracin lenta0
*e #an obtenido plantas transgnicas de tomate con genes que alargan el perodo de
conservacin y almacenamiento evitando
la sntesis de la poligalacturonasa que produce el reblandecimiento del fruto. %s, se tienen
venta!as en cuanto al mane!o postcosec#a de tomates, que pueden soportar perodos m"s
largos de almacenamiento o transporte y llegar en buenas condiciones al consumidor final.
- %rroz 4orado0
Es una variedad de arroz obtenida por modificacin gentica para contener 1etacaroteno, una
pro-vitamina que en el organismo se transforma en vitamina %. Esto puede significar una gran
ayuda para pases en vas de desarrollo en los que se sufre masivamente de deficiencia de
vitamina %, condicin que puede llevar a muc#os casos de ceguera. +uc#os de estos pases,
adem"s, tienen !ustamente al arroz como la base de su alimentacin.
2onsideraciones de seguridad para %limentos 8+
El uso de procesos biotecnolgicos, particularmente modificacin gentica, es e.tremadamente
importante al idear nuevas maneras de aumentar la produccin de alimentos, me!orar la calidad
nutricional y proporcionar me!ores caractersticas de proceso o almacena!e. 2uando se
desarrollan nuevos alimentos o componentes de alimentos usando 1iotecnologa, #ay
requisitos legales nacionales y e.pectativas del consumidor para que e.istan sistemas y
procedimientos eficaces de evaluacin de la seguridad de los alimentos para el consumo. Las
tcnicas tradicionales de evaluacin de la seguridad de los alimentos, basadas en pruebas
to.icolgicas 'segn lo utilizado para los aditivos alimentarios, por e!emplo(, pueden no
aplicarse siempre a los alimentos o componentes de alimentos obtenidos por 1iotecnologa.
4e acuerdo a una reunin de consulta con!unta de la 9%6 y la 6+* en 7FF>, las
consideraciones de seguridad de alimentos con respecto a los organismos producidos por las
tcnicas que cambian los rasgos #ereditarios, como la tecnologa de 45% recombinante, son
b"sicamente las mismas que se relacionan con otras maneras de alterar el genoma de un
organismo, tal como la #ibridacin convencional. Xstas incluyen0
M Las consecuencias directas 'nutricionales, t.icas o alergnicas( de la presencia en los
alimentos de nuevos productos genticos codificados por los genes introducidos durante la
modificacin gentica.
M Las consecuencias de los niveles alterados de productos genticos e.istentes codificados por
los genes introducidos o modificados durante la modificacin gentica.
M Las consecuencias indirectas de los efectos de cualquier nuevo producto gentico, o de
niveles alterados del producto gentico e.istente, en el metabolismo del organismo fuente del
alimento, que conduzca a la presencia de nuevos componentes o de niveles alterados de
componentes e.istentes.
M Las consecuencias de las mutaciones causadas por el proceso de modificacin gentica del
organismo fuente del alimento, como interrupcin de secuencias de codificacin o control, o la
activacin de genes latentes, conduciendo a la presencia de nuevos componentes o de niveles
alterados de componentes e.istentes.
M Las consecuencias de la transferencia gentica a la microflora gastrointestinal desde
organismos genticamente modificados o alimentos o componentes alimenticios derivados de
ellos.
M El potencial de efectos adversos para la salud asociados a los microorganismos
genticamente modificados de los alimentos.
La presencia en alimentos de genes nuevos o introducidos per se no es considerada como un
riesgo a la seguridad de los alimentos, puesto que todo el 45% se compone de los mismos
elementos.
%plicaciones venta!osas de %limentos 8+ para el mundo en desarrollo
En muc#os pases en vas de desarrollo e.isten graves de problemas de #ambre, sub-
alimentacin, enfermedades y problemas de salud pblica en general. Las causas del #ambre y
malnutricin en el mundo en desarrollo son variadas y sistmicas, y #ay pocas soluciones
inmediatas y sostenibles. *in embargo, en las pr.imas dcadas, la 1iotecnologa ayudar" a
encontrar soluciones, y por lo tanto proporcionar" opciones realistas para las naciones del
mundo subdesarrollado.
5aciones =nidas estima que m"s de 7?? millones de ni,os en todo el mundo tienen deficiencia
de vitamina %, lo que puede conducir a tanto como BE?.??? casos de ceguera infantil. El %rroz
4orado, que fue creado por 1iotecnologa para producir 1etacaroteno, una pro-vitamina que se
transforma en vitamina %, fue desarrollado especficamente para tratar esta crisis de salud.
/ara las poblaciones cuya fuente de alimentacin primaria es el arroz, este avance nutricional
puede significar una me!ora enorme en salud pblica.
La deficiencia de #ierro afecta a @?? millones de mu!eres en edad de maternidad, lo que
conduce a niveles m"s altos de nacimiento prematuro, mortalidad perinatal y retraso mental y
de crecimiento. /ara dar solucin a este problema, investigadores en 1iotecnologa est"n
intentando producir un arroz con niveles m"s altos de #ierro. Los cientficos tambin est"n
intentando me!orar el perfil nutricional de muc#os de los alimentos del mundo, desde aceite de
canola con niveles m"s altos de 1etacaroteno, a frutas y #ortalizas que contengan m"s
vitaminas 2 y E.
Los cultivos generados por 1iotecnologa tambin poseen el potencial de transformar la
productividad en el mundo en vas de desarrollo. 2ultivos que son tpicamente da,ados por
enfermedades, par"sitos, malezas y sequas pueden causar la ruina de las economas de
subsistencia. 5uevos cultivos genticamente modificados, que pueden resistir estas amenazas,
est"n siendo creados. *egn el 1anco +undial, la 1iotecnologa podra elevar la productividad
alimentara del mundo #asta en un BEQ, alimentando a m"s gente mientras se consumen
menos recursos. =n e!emplo sobresaliente del impacto potencial de la biotecnologa agrcola se
da en Wfrica, donde los traba!os de desmalezamiento de cultivos pr"cticamente esclavizan a
grandes cantidades de personas, impidiendo muc#as veces que los ni,os asistan a la escuela.
=na solucin la constituiran los cultivos resistentes a los #erbicidas, que permitiran la
eliminacin de malezas slo por rociamiento con estos agroqumicos.
:uiz"s la m"s significativa venta!a potencial de la 1iotecnologa para el mundo en desarrollo se
presenta en la forma de alimentos capaces de vacunar contra enfermedades. Los cientficos ya
#an demostrado que un alimento se puede utilizar para administrar vacunas contra
enfermedades especficas. El virus 5orGalJ provoca una enfermedad poco conocida que afecta
a ni,os y ancianos con gastroenteritis a veces mortales. &nvestigadores de la =niversidad de
2ornell desarrollaron recientemente una variedad de papa que inmuniza contra el virus
5orGalJ. %dem"s, ya se est" anticipando la produccin de una variedad de pl"tano que puede
entregar una vacuna contra la #epatitis 1.
&ncluso en el mundo desarrollado, no todos los ni,os reciben las inmunizaciones necesarias. En
las regiones del mundo donde la inmunizacin es pr"cticamente ine.istente y el conocimiento
de los conceptos de salud pblica es limitado, el desarrollo de estos nuevos alimentos podra
combatir la significativa desnutricin y paliar las deficiencias en salud.
El futuro de la 1iotecnologa de %limentos 8enticamente +odificados
La pr.ima generacin de productos obtenidos por 1iotecnologa, muc#os de los cuales ya #an
sido desarrollados pero no est"n todava en el mercado, se concentran en una cantidad de
caractersticas que subrayar"n su uso en sistemas de produccin de alimentos, como tambin
me!orar"n sus aspectos de calidad final.
Estos alimentos posibles incluyen soya con cualidades nutricionales me!oradas mediante un
incremento en el contenido de protenas y amino"cidos$ cultivos con aceites, grasas y
almidones modificados para me!orar el procesamiento y la digestibilidad, tales como canola con
alto contenido de estearato, maz ba!o en fitato o "cido ftico.
6tros productos que est"n siendo desarrollados incluir"n nuevas caractersticas de calidad
para el consumidor, como los llamados alimentos funcionales, que son cultivos desarrollados
para producir medicinas o suplementos alimentarios dentro de la planta. Estos podr"n
proporcionar inmunidad contra enfermedades o me!orar caractersticas saludables de los
alimentos tradicionales.
=na investigacin substancial tambin se #a dedicado al desarrollo de pescado genticamente
modificado, como el salmn.
%lgunos de estos productos ya est"n disponibles para el uso, no obstante la mayora est" a
a,os de la produccin comercial generalizada.
%lgunos e!emplos destacables de %limentos 8enticamente +odificados que podran
desarrollarse en el futuro son los siguientes0
M Lec#e con biodisponibilidad de calcio me!orada.
M Kuevos con menos colesterol.
M /apas y tomates con mayor contenido de slidos.
M +az y soya con contenido aumentado de amino"cidos esenciales para ser utilizados en
alimentacin #umana y animal.
M 2af descafeinado naturalmente.
M 2ultivos con contenido modificado de "cidos grasos que permitan la produccin de aceites
m"s saludables.
M ;asgos que controlan la maduracin de pimientos y fruta tropical, permitiendo un aumento en
los tiempos necesarios para transportes de larga distancia.
Las venta!as generales que se visualizan en la agricultura de %limentos 8+ incluyen
b"sicamente la proteccin de cultivos contra prdida de productividad, reduccin en el uso de
pesticidas, mayor proteccin medioambiental, proteccin contra insectos por temporadas
largas, y a#orros de traba!o y energa porque los agroqumicos seran aplicados con menor
frecuencia.
;esumiendo, se puede decir que la 1iotecnologa tiene un amplsimo rango de aplicacin en la
industria de alimentos, ofreciendo los medios para producir alimentos de me!or calidad en
forma m"s eficiente y segura para la salud y el medio ambiente.
=na de las promesas de la 1iotecnologa es generar innovaciones y me!oras en los alimentos
conduciendo a pr"cticas agrcolas m"s ecolgicas, contribuyendo a una agricultura sustentable
que utiliza con respeto los recursos del medioambiente.
El "rea de mayor aplicacin de la 1iotecnologa en alimentos, y la m"s antigua, corresponde a
las 9ermentaciones, de gran importancia dentro de la <ecnologa de %limentos y que abarca
varios campos, como fermentaciones alco#licas, fermentaciones c"rnicas y fermentaciones
l"cticas.
El "rea m"s reciente y de mayor proyeccin dentro de la 1iotecnologa de %limentos est" en el
desarrollo de %limentos 8enticamente +odificados o <ransgnicos, cuyas principales venta!as
se ven en me!oras nutricionales, mayor productividad de cosec#as y mayor proteccin
medioambiental. %dem"s, los %limentos 8+ poseen #oy en da gran importancia en las
soluciones de graves problemas de escasez de alimentos, desnutricin y problemas de salud
pblica en general del mundo en vas de desarrollo.
=tilizacin de enzimas en la industria de alimentos.
&54=*<;&% E5R&+%* &52&4E52&%
<E256L68&2%
2ervecera %milasas
/apaina,
/epesina
9iscina,
1romelina
+e!oran los procesos
de liquefaccin y de
sacarificacin.
Evitan la turbidez
durante la
conservacin de
ciertos productos.
Linificacin 8lucosa-o.idasa
Enzi. /pticas
8lucosa-o.idasa
Evitan el
oscurecimiento y los
sabores
desagradables.
+e!oran la
clarificacin y
e.traccin de !ugos.
Evita el
oscurecimiento y los
sabores
desagradables.
1ebidas no
alco#licas
8lucosa-
isomerasa
Enzi. /pticas
<annasa
8lucosa-o.idasa
=tilizacin de !arabes
de alto contenido de
fructuosa.
+e!oran la
clarificacin
e.traccin de !ugos.
%umenta la
solubilidad y
disminuye la turbidez
del t.
Evita el
oscurecimiento y los
sabores
desagradables.
Lec#era <ripsina
Lactasa
Enmascara el gusto
a o.ido.
9abricacin de lec#e
delactosada, evita la
cristalizacin de
lec#e concentrada.
:uesera 32ua!o3
Lactasa
/recipitacin de la
casena.
Lipasa &nfluencia el sabor de
los quesos.
&nfluencia el sabor de
los quesos.
Kelados Lactasa
8lucosa-
isomerasa
Evita la
cristalizacin.
/ermite la utilizacin
de !arabes de alta
concentracin de
fructuosa.
&ndustrias
c"rnicas
/apaina, 9iscina
bromelina
%blandamiento de
carnes.
/roduccin de
#idrolizados.
/anificacin %milasa
Lactasa
/roteasa
Lipo.idasa
+e!ora la calidad del
pan.
+e!ora la coloracin
de la superficie,
debido a la reaccin
de +aillard.
4isminuye la
viscosidad de la
pasta.
/roduce una miga
muy blanca.
2onfitera %milasas,
/ullulanasa
&soamilasas,
&nvertsa y
8lucosa-
isomersa
lipasa
Kidrlisis de almid y
produccin de
!arabes de alto
contenido de
fructuosa.
%centa el sabor en
c#ocolates.
&ndustria
azucarera
%lfa-
galactosidasa
Kidrolisa la rafinosa
y permite la
cristalizacin normal
del azcar.
&3. "ugenesia.
/or Eugenesia entendemos la aplicacin de las leyes biolgicas al perfeccionamiento de la
especie #umana.
*e pueden distinguir dos tipos de eugenesia, en funcin de la finalidad a la cual est destinada0
M Eugenesia negativa0 4estinada a la eliminacin de una descendencia no deseada, o que
padece graves malformaciones, bien mediante el aborto, el empleo de mtodos anticonceptivos
o la muerte del recin nacido.
M Eugenesia positiva0 4estinada a la seleccin de algunas caractersticas fisiolgicas deseadas.
4arGin ya recoga en su teora de la seleccin natural esta idea de eugenesia. /ero la
e.periencia m"s traum"tica la encontramos en %lemania, durante los a,os treinta, en plena
vigencia del rgimen nazi. En 7FAA, los nazis comenzaron a poner en pr"ctica su ideologa
racial, crean que los %lemanes eran una raza superior, por lo que decidieron des#acerse de
aquellas razas que ellos consideraban inferiores. *u principal ob!etivo fue el ataque a los
Hudos, pero tambin atacaron a gitanos, impedidos, enfermos mentales, #omose.uales,
testigos de He#ov", y a cualquier persona que no enca!ara con su modelo de 3%rio tpico3, es
decir, rubio, de o!os azules y alto. Eran considerados como genticamente 3inferiores3 La
ideologa racial nazi fue impulsada por cientficos que apoyaban la 3crianza selectiva3 para
me!orar la raza #umana.
Las leyes aprobadas entre 7FAA y 7FAE estaban enfocadas #acia la reduccin de programas de
esterilizacin involuntaria, AE?.??? individuos !uzgados fsica o mentalmente impedidos fueron
ob!eto de procedimientos quirrgicos o radioactivos enfocados #acia la esterilizacin.
El trmino eugenesia #a sido sustituido por el de neoeugenesia, debido a la aparicin de la
ingeniera gentica. % diferencia de la eugenesia cl"sica, la neoeugenesia es una realidad
puramente mdica, vinculada e.clusivamente con el cuidado de la salud y con la opcin
individual de reproduccin.
En Espa,a, la legislacin permite el empleo de las tcnicas de procreacin asistida en la
prevencin y tratamiento de enfermedades de origen gentico o #ereditario, lo cual es un
reconocimiento implcito de eugenesia negativa.
La Ley sobre <cnicas de ;eproduccin %sistida pro#ibe e.plcitamente la modificacin del
patrimonio gentico no patolgico '%rt. 7E.Bb( as como la manipulacin gentica con fines no
teraputicos '%rt.B?.B(, lo cual cierra la puerta a cualquier tentacin de pr"ctica eugensica
positiva mediante modificacin del patrimonio gentico.
La esterilizacin voluntaria est" recogida como posibilidad en el marco !urdico espa,ol '%rt.7E>
2digo /enal(, pero la esterilizacin involuntaria por razones de planificacin demogr"fica es
inconstitucional en Espa,a.
&'. Clonacin.
4e todos los problemas bioticos planteados por la ingeniera gentica #ay uno que se #a
convertido ltimamente en el centro de debate pblico0 la clonacin.
La clonacin es una forma de reproduccin no se.ual, que se da naturalmente en muc#as
plantas !unto a la reproduccin se.ual y que, a diferencia de esta ltima, produce copias
genticas e.actas de la planta originaria. Los e!emplos mas conocidos son las patatas y las
fresas.
La naturaleza produce de modo natural clones, sin intermediacin #umana de ningn tipo,
como es el caso de los gemelos monocigotos que comparten una informacin gentica idntica
debido a una divisin espont"nea del zigoto.
2lonar significa crear un ser vivo idntico a otro, a partir de una clula del individuo original.
Las dos principales tcnicas de clonacin son0
M/or separacin de embriones.
M /or transferencia nuclear, que fue el mtodo utilizado para clonar a la 6ve!a 4olly.
O:u usos o utilidades tiene la clonacinP
En el "mbito de la medicina y la investigacin mdica0
M+e!orar el conocimiento gentico y psicolgico.
M4isponer de modelos de enfermedades #umanas.
M/roducir a ba!o coste protenas para su posible uso teraputico.
M *uministrar rganos o te!idos para trasplantes.
En la investigacin agrcola y agrnoma0 /ermite me!orar la seleccin de animales que posean
alguna cualidad innata o adquirida de inters 'resistencia, productividad, etc(.
2lonacin animal
En 7FFC, el &nstituto ;oslin, en Escocia, clon por primera vez 'despus de BCC intentos( en la
#istoria a un mamfero a partir de una Yclula diferenciada de otro. 4olly, es el primer mamfero
de la #istoria que se #a clonado de un adulto.
%ntes de 4olly, cientficos de diversas partes del mundo #aban logrado clonar sapos, monos,
ove!as y vacas. /ero siempre #aban utilizado clulas de embriones, las cuales tienen la
capacidad de dividirse y dar origen a un nuevo ser. En la dcada de los C? se descubri,
gracias a un e.perimento con sapos, que era posible clonar individuos completos a partir de
clulas diferenciadas.
Y 2lula diferenciada0 aquellas que ya tienen determinada su funcin dentro del organismo0
clulas de sangre, de #uesos, del cerebro.
O2mo fue el proceso de clonacin de la ove!a 4ollyP
4e la ubre de la madre de 4olly 'la llamada original en el dibu!o(, los cientficos sacaron una
clula, que contiene todo el material gentico '%45( de la ove!a adulta.
4espus, la otra ove!a, a la que llamaremos ove!a ), le e.tra!eron un vulo, el cual servira de
clula receptora. %l vulo se le sac el ncleo, eliminando as el material gentico de la ove!a
donante.
*e e.tra!o el ncleo de la clula mamaria y, mediante impulsos elctricos, se fusion al vulo
sin ncleo de la ove!a donante. 2on los mismos impulsos se activ al vulo para que
comenzara su divisin, tal y como lo #acen los vulos fertilizados en un proceso natural de
reproduccin.
%l se.to da, ya se #abr" formado un embrin, el cual fue implantado en el tero de una tercera
ove!a, la madre sustituta, que tras un periodo normal de gestacin, dio a luz a 4olly0 una ove!a
e.actamente igual a su madre gentica.
2lonacin animal s, clonacin animal no0
Las alteraciones del patrimonio gentico en animales plantean problemas ticos. Entre las
consecuencias que se #an bara!ado para considerar ilcita la clonacin es el factor
medioambiental. % la larga supondra un detrimento de la variabilidad gentica y de adaptacin
de las especies. 4ebemos evitar el abuso de la naturaleza, protegerla de los efectos de una
manipulacin irracional e in!ustificada por parte del #ombre.
%lgunos investigadores consideran que el uso y manipulacin del genoma de animales y
vegetales puede ser uno de los principales instrumentos para acabar con el #ambre del mundo
o aportar e.celentes f"bricas vivas de sustancias qumicas muy valiosas para el #ombre.
2omo principio tico debemos decir que estas alteraciones deben estar orientadas al servicio
del #ombre o la naturaleza de forma directa o indirecta, y como consecuencia el investigador no
puede actuar con la intencin de da,ar con la manipulacin del genoma, ni al propio animal ni a
los seres #umanos.
2on la finalidad de evitar que esto suceda, el 8rupo de %sesores sobre las &mplicaciones Eticas
de la 1iotecnologa de la 2omisin Europea '8%&E1( dictamin en +ayo de 7FFC, a peticin de
la 2omisin Europea, lo siguiente0
M La clonacin de animales de cra o de animales de laboratorio slo es ticamente aceptable si
se lleva a cabo con estricta consideracin del bienestar de los animales, ba!o la supervisin de
organismos de control.
MLos requisitos ticos necesarios son0
MEvitar o minimizar el sufrimiento de los animales.
M *ustituir en lo posible la utilizacin de animales en investigacin por otras opciones.
M 4ebe prestarse atencin a la necesidad de preservar la diversidad gentica de las caba,as de
animales.
MEn lo referente a los #umanos0
M 4ebera pro#ibirse cualquier intento de producir un individuo #umano genticamente idntico
mediante sustitucin nuclear a partir de clulas de un ni,o o adulto 'clonacin reproductiva(
M *e descarta cualquier intento de crear embriones genticamente idnticos en ensayos clnicos
en tcnicas de reproduccin asistida, ya sea mediante la divisin del embrin, ya mediante
transferencia nuclear a partir de un embrin e.istente.
MLa clonacin mltiple es inaceptable.
MLa investigacin sobre sustitucin nuclear debera tener como ob!etivo arro!ar luz sobre la
causa de una enfermedad #umana o contribuir a aliviar un sufrimiento.
M La 2omunidad Europea debera e.presar con claridad su condena de clonacin reproductiva
#umana.
La finalidad diagnstica o farmacolgica con intencin de luc#ar contra la enfermedad !ustifica
la aplicacin de la ingeniera gentica y en concreto la clonacin sobre animales. El respeto del
ecosistema y la biodiversidad representa el #orizonte tico que debe guiar estas acciones de
intervencin gentica, no abusando de la naturaleza, sino desentra,"ndola sin destruir sus
riquezas.
/or lo tanto, guardando las debidas precauciones de seguridad y teniendo como fin el beneficio
del #ombre, las aplicaciones de esta nueva tcnica en la agricultura, ganadera y en la
farmacologa parecen totalmente lcitas.
/ero,
O:uin nos dice que esto va a ser realmente asP
Es posible que alguna mente trastornada o maliciosa se sirva de este sistema para #acer da,o
a los animales o a las personas.
2lonacin #umana
El primer e.perimento de clonacin en embriones #umanos del cual se tiene noticia es el
realizado en 7FFA por Heny Kall y ;obert *tilman, de la =niversidad de 8eorge Ias#ington.
Kaban conseguido embriones #umanos mediante la divisin artificial de un vulo fecundado,
pero no llegaron a desarrollarse.
Esto #a provocado un gran nmero de reacciones desde todos los "mbitos, la mayora de las
instituciones internacionales, de los gobiernos, de las iglesias y de la opinin pblica se
decantan por la no clonacin #umana.
La pregunta que se plantea a#ora es Odebe #acerse lo que puede #acerseP La respuesta a la
misma no es un"nime0
;enato 4ulbecco, /remio 5obel de +edicina, #a declarado que 3es un error e.cluir a priori el
realizar e.perimentos de clonacin con #umanos, porque esta tcnica podra ser til para
solucionar problemas tan importantes como los trasplantes3 /ara l, sera por tanto v"lido
clonar a seres #umanos con el fin de utilizar posteriormente sus rganos. Entonces,
O*era lcito decidir tener un #i!o para utilizarlo como donante de mdula sea con el fin de
salvar la vida a un #ermano con leucemiaP
En el otro lado encontramos opiniones como la de &an Iilmut, el padre de 4olly, 3yo no
aceptara la clonacin de seres #umanos ba!o ninguna circunstancia, ni siquiera la mas
desesperada3
El debate sobre la clonacin no #a #ec#o mas que empezar, y est" claro que va a causar
muc#os problemas en el futuro.
La =5E*26, la =nin Europea, el Laticano, los /arlamentos de %lemania e &talia, y el
2ongreso de los EE== se #an pronunciado en contra de la clonacin en #umanos.
La 2asa 1lanca solicit en 7FFC una moratoria sobre este tipo de investigaciones y la 2omisin
5acional %sesora de 1iotica recomend que se impusiera una restriccin legal al respecto.
La LE8&*L%2&Z5 /E5%L vigente en los distintos pases o no contempla la circunstancia de la
clonacin de #umanos o si lo #acen difieren muc#o acerca de las penas aplicables.
En E*/%[% la clonacin de seres #umanos est" e.presamente pro#ibida por el 2digo /enal
'Ley 6rg"nica 7?-7FFE, de BA de 5oviembre(. El <tulo L dedicado a los delitos relativos a la
manipulacin gentica, as lo e.presa en su artculo 7>7 segundo p"rrafo0
*e castigar" con la pena de prisin de uno a cinco a,os la creacin de seres #umanos
idnticos por clonacin u otros procedimientos dirigidos a la seleccin de la raza.
Na desde 7FDE estaba considerada motivo de infraccin administrativa.
/or otra parte, la Ley AE-7FDD sobre <cnicas de ;eproduccin %sistida contemplaba en su
artculo B?0
*on infracciones muy graves0
T(2rear seres #umanos idnticos por clonacin u otros procedimientos dirigidos a la seleccin
de la raza.
l(La creacin de seres #umanos por clonacin en cualquiera de las variantes o cualquier otro
procedimiento capaz de originar varios #umanos idnticos.
En 7FFC, 7F pases, entre ellos Espa,a, firmaron el primer te.to !urdico de derec#o
internacional, la 2onvencin de %sturias de 1iotica, que pro#be la clonacin de seres
#umanos
.En nuestro pas, #a sido motivo de debate entre !uristas la conveniencia o no de regular las
practicas de manipulacin gentica, y en particular la clonacin, en el 2digo /enal. *in
embargo no prev todas las modalidades de manipulacin que la ciencia est" poniendo
r"pidamente a disposicin de toda la #umanidad.
En %LE+%5&% e.iste una legislacin parecida a la nuestra.
La legislacin 1;&<W5&2%, que pro#ibe reemplazar la clula de un embrin con el ncleo
e.trado de la clula de otra persona o embrin, est" redactada de tal forma que de!a ciertos
resquicios legales, que son los que #an permitido la creacin de la ove!a 4olly.
*i analizamos el tema desde el punto de visto tico, podemos llegar a resultados muy
controvertidos, como la utilizacin de esta tcnica para la creacin de seres clnicos inferiores,
provocando un abuso de los m"s fuertes sobre los m"s dbiles, como fuente de trasplantes
'clonacin teraputica(, como mtodo para aliviar el dolor y los efectos psicolgicos de la
prdida de un ser querido obteniendo una copia del mismo, o conseguir clnicos de personas
de alto nivel intelectual o moral que puedan ser de utilidad para la #umanidad.
Es difcil aportar argumentos a favor de la clonacin #umana. La opinin, casi totalmente
un"nime, es la de oposicin a la misma.
Kay quien defiende la conveniencia de la clonacin teraputica, es decir, utilizar rganos
#umanos clonados en trasplantes y en el tratamiento y curacin de enfermedades como el
*&4% o el c"ncer, pero para otros es una forma mas de clonacin reproductiva, que conlleva
incluso un agravante, ya que unos seres son creados nicamente para el provec#o de otros.
O2mo conseguir que esta tecnologa sirva al #ombre y no se revuelva contra lP
E.iste una presin interesada en la industria tecnomdica, y en las empresas ganaderas y de
alimentacin, que est" favorecida por la legislacin vigente sobre patentizacin de organismos
vivos '4olly(. La mercantilizacin de la ciencia !uega a favor de una legislacin ambigua y
permisiva. % esto se unen las dificultades econmicas, polticas y culturales para lograr, a corto
plazo, una legislacin mundial unificada sobre la clonacin, y es posible que, mientras tanto, se
lleve a cabo clonaciones de seres #umanos.
La clonacin deber" ser tratada mediante leyes especiales en las que queden claramente
se,alados los lmites entre lo permitido y lo pro#ibido, entre lo favorable a la #umanidad y los
ataques contra sta, porque la ciencia avanza r"pidamente y no sabemos lo que nos deparar"
el futuro.
/reguntas m"s frecuentes sobre la clonacin #umana0
O2u"les son los riesgos actuales de la clonacinP
Los cientficos consideran que la tcnica an no est" lo suficientemente desarrollada para
clonar seres #umanos, por lo que #ay riesgo de abortos, de malformaciones 'ni,os con un solo
o!o o con dos corazones, etc(.
OEs un clon idntico a su clonadoP
9sicamente son iguales, ya que la dotacin gentica es la misma, sin embargo, en la
formacin de una persona influyen en gran medida los factores ambientales, familiares,
educativos, etc, por lo que no son realmente fotocopias.
O% quin beneficia la clonacinP
Es til para aquellos #ombres que son infrtiles y no consienten que su pare!a sea inseminada
in vitro con el semen de otro #ombre, para las pare!as de lesbianas, que podran actuar de
donantes del ovocito y madre de alquiler, eliminando la necesidad de inseminacin artificial o
fecundacin in vitro.