UNIDAD I

Presentacin

DE LA CONSOLIDACIN DEL ESTADO NACIONAL AL PRIMER CENTENARIO

La Argentina Conservadora

Durante la segunda mitad del siglo XIX tuvieron lugar en la Argentina profundos cambios, que se
aceleraron a partir de 1880 aproximadamente. La incorporacin plena a los mercados mundiales a
travs de la exportacin de cereales y carnes, la inmigracin de masas y la organizacin de un orden
poltico conservador fueron, desde aquella fecha, algunos de los fenmenos ms notorios. De todas
maneras, ellos no significaron una ruptura absoluta con perodos anteriores ni afectaron a todas las
regiones por igual. Desde el punto de vista poltico, la etapa se cerr entre 1912 y 1916, cuando se
sancionaron nuevas leyes electorales cuya aplicacin llev a la presidencia a Hiplito Yrigoyen.

Lecturas diversas de una trasformacin profunda

Como ocurre con otros importantes procesos histricos, los que tuvieron lugar en la Argentina a
partir de las ltimas dcadas del siglo XIX han sido interpretados y valorados de varios modos por
historiadores, economistas y socilogos. Esas diferencias no fueron slo el resultado de la
aplicacin de perspectivas propias de distintas ciencias sociales, sino tambin de lecturas que se
nutran de tradiciones ideolgicas encontradas, o al menos, diversas. Si bien en los ltimos tiempos
se ha puesto el foco sobre ciertos elementos de continuidad con la etapa anterior; as como sobre los
lmites que el proceso de transformacin exhibi, prcticamente todos los autores admiten que
cambios de gran magnitud conmovieron al pas en muchos planos durante aquel perodo, y
promovieron una profunda reorganizacin de la economa, la sociedad, el estado y la poltica.

Algunos de aquellos investigadores plantearon que, por la poca, se haba organizado un modelo
econmico, que denominaron agroexportador, asociado a la incorporacin de la Argentina al
proceso de integracin de la economa mundial. Avanzaba, adems, la formacin de la Argentina
Moderna, importantsima proveedora de cereales y carnes al mercado internacional y receptora de
inversiones y de mano de obra de origen extranjero, que en su enorme mayora provena de Europa.
El registro de la masividad de la inmigracin y de sus efectos llev a varios autores a plantear que
por entonces comenzaba una era aluvial. Se organiz un rgimen de gobierno ms moderno que
los anteriores, conservador en lo que se refiere a la reproduccin de los grupos en el poder, aunque
liberal en ciertos aspectos ideolgicos; por los orgenes sociales y lo cerrado del sistema, tambin
se lo consider oligrquico.

En lo que respecta a los procesos polticos, 1880 parece ser una fecha pertinente para sealar la
apertura de esta etapa. En 1879, la campaa militar contra los indios en la Patagonia haba
asegurado la ms importante frontera interna; el general Roca, su jefe, fue electo presidente al ao
siguiente. En esos momentos, hizo crisis la cuestin de la federalizacin de la ciudad de Buenos
Aires, promovida por Nicols Avellaneda, todava presidente, y resistida por las fuerzas de la
provincia de Buenos Aires. Luego de importantes combates, las fuerzas nacionales se impusieron a
las provinciales y pronto se sancion la ley que estableca que la ciudad de Buenos Aires se
transformaba en la Capital Federal de la Repblica. En cierto sentido, el intento de autonoma
porteo form parte de la serie de desafos que las provincias haban lanzado al poder nacional en
las dcadas anteriores; por su parte; las ltimas expresiones vigorosas del federalismo tradicional
del interior y del litoral haban sido doblegadas algunos aos antes, en 1873, con la derrota de
Ricardo Lpez Jordn. A partir de 1880, Roca fue el nuevo presidente; el Estado nacional se impuso
a Buenos Aires, la ms poderosa de las provincias argentinas, con el apoyo de las elites del resto del
pas. Comenzaba as un ciclo de cierta estabilidad poltica no exenta de disputas libradas entre
sectores de los grupos dominantes.

En cuanto a las modificaciones econmicas y sociales, hubo estudiosos que entendieron que el
proceso de incorporacin al mercado mundial haba tenido lugar ya a partir de los primeros aos de
la segunda mitad del siglo XIX, sobre la base de la exportacin de lana, cuyo perodo ms
importante se extendi entre 1850 y 1880. Otros, en cambio, preferan 1870, como momento de
corte y, finalmente, algunos sealaban que a partir de 1880 la cra de ganado vacuno y su
exportacin modificadas profundamente por adelantos tcnicos como el frigorfico- y, ms
adelante, la produccin cerealera, indicaban el comienzo de la etapa. En parte, lo que estaba en
discusin era cando se haba organizado un capitalismo de base agraria en la Argentina, cales
eran sus caractersticas y hasta qu punto proceda de la conexin con los mercados internacionales,
qu posibilidades haban existido de organizar un modelo menos vulnerable a los cambios en tales
merdados y, en consecuencia, menos dependiente de ellos y, finalmente, si esas posibilidades
habran garantizado un crecimiento ms equilibrado y sostenido de la economa nacional. Perodo
excepcional de mejoras y progreso, garantizado por la conduccin acertada de la elite, o bien
proceso de construccin de un capitalismo deformado y dependiente, con sus sistema poltico
oligrquico y cerrado, y un estado dedicado en forma exclusiva a la represin de los crticos: stas
eran las dos grandes interpretaciones sobre el perodo que dominaban los debate polticos culturales.

Estado y sociedad civil

A mediados del siglo XIX, naci la Argentina como estado unificado y como repblica
representativa y federal, segn lo prescriba la Constitucin dictada en 1853. Por entonces, sin
embargo la nacin era todava un proyecto. El proceso de construccin nacional sera muy largo y
fue en las dcadas siguientes a 1860 que se definieron los rasgos bsicos de la Argentina Moderna:
la consolidacin de un estado central, la afirmacin de una economa capitalista y la formacin de
una sociedad dinmica y compleja. Para 1920 se haba producido tambin un proceso de
nacionalizacin cultural y una democratizacin del sistema poltico, de manera tal que en todos los
planos el pas se haba transformado profundamente.

La poblacin era, tambin otra: entre 1860 y 1920 se multiplic casi seis veces (de 1,5 a casi 9
millones de habitantes) y cambi radicalmente su perfil. Buena parte de ese crecimiento se debi a
la inmigracin de ultramar: decenas y hasta centenas de miles de personas llegaban ao a ao a la
Argentina en busca de trabajo, refugio y fortuna, y una mitad de ellas se afincaron definitivamente
en el pas. La mayor parte (alrededor del 50 por ciento) vena de diferentes regiones de Italia, un 20
por ciento de Espaa, y el resto de Francia, Alemania, Gran Bretaa, los pases del este de Europa,
las naciones del entonces Imperio Turco, y otros pases de Amrica.

Cuando se hizo el tercer censo nacional, en 1914, casi el 30 por ciento de la poblacin era
extranjera. Pero ya mucho antes, en 1869, fecha del primer censo, las proporciones eran, en algunos
lugares, sorprendentes. En la ciudad de Buenos Aires, por ejemplo, la mitad de los habitantes eran
nacidos en el exterior, proporcin que se elevaba por encima de las tres cuartas partes del total, si
tomamos solo los varones adultos. Por entonces, los que llegaban al puerto eran sobre todo hombres
en edades activas, pero pronto llegaran tambin mujeres y unos y otros buscaran asentarse no
solamente en la ciudad que los reciba inicialmente, sino tambin en el campo o en otras ciudades y
pueblos del resto del pas. Claro que las zonas ms atractivas eran aqullas que se fueron
incorporando ms rpidamente al proceso de expansin econmica, por lo que la distribucin de los
inmigrantes nunca sera pareja. En realidad, tambin la poblacin nativa se redistribua al comps
de las transformaciones econmicas y hubo migraciones internas que si bien no alcanzaron las
cifras de las dcadas posteriores a 1930, de todas formas contribuyeron a redisear el mapa
poblacional del territorio. Cambi el peso relativo de las distintas regiones y tambin el de la ciudad
en relacin al campo. La regin pampeana lleg a concentrar las tres cuartas partes de la poblacin,
mientras se aceleraba el proceso de urbanizacin: para 1920, ms de la mitad de la gente viva en
ciudades: Buenos Aires haba crecido espectacularmente, pasando de 150 mil a ms de un milln y
medio de habitantes en sesenta aos. Tambin haban crecido otras ciudades y surgido nuevas
aglomeraciones. Y todos los habitantes, nativos y extranjeros, del campo o de la ciudad se educaban
mejor y vivan ms tiempo (entre 1869 y 1914, el analfabetismo disminuy notablemente- de 71% a
38%), mientras la esperanza de vida aumentaba de 33 a 49 aos).

En las ciudades, los hombres y en menor mediad las mujeres encontraba ocupacin sobre todo en el
comercio y los servicios, y crecientemente en la manufactura. Una buena parte de ellos eran
asalariados, aunque el trabajo por cuenta propia tuvo un lugar importante en todo el perodo. En el
campo, la situacin variaba mucho segn las regiones, pero en las ricas praderas de la pampa
hmeda, aunque la propiedad de la tierra mostraba una concentracin relativamente alta, una parte
muy significativa del trabajo estaba en manos de chacareros arrendatarios y, en menor medida, de
propietarios medianos. Tambin haba peones y jornaleros asalariados, que muchas veces
alternaban labores en el campo y en la ciudad, al comps de las variaciones estacionales del empleo.

Durante todas esas dcadas, la sociedad argentina fue muy dinmica e inestable. Aunque existan
marcadas diferencias regionales, en la mayor parte del pas se fue perfilando una estratificacin
compleja, propia de la modernidad capitalista que se afirmaba sostenidamente. Y si al principio, el
mundo social funcionaba todava con muchas de las pautas maduradas durante la primera mitad del
siglo, poco quedaba de ellas hacia el 900.

En este marco, desde temprano se inici el proceso doble de construccin y consolidacin del
Estado, por una parte, y de la formacin de una sociedad civil relativamente autnoma y cada da
ms vigorosa, por el otro. Este desarrollo, el de la sociedad civil, ya era visible en los aos 50 del
siglo XIX, como en el caso de la ciudad de Buenos Aires en donde se fue creando un entramado de
instituciones asociativas y de comunicacin cada vez ms denso. En las dcadas siguientes, ese
proceso se aceler y se multiplicaron las asociaciones voluntarias de todo tipo, tanto en Buenos
Aires como en el resto del pas. Esta historia puede periodizarse en dos etapas: la primera (de 1860
a 1890) es la de la afirmacin de una sociedad civil y de construccin del Estado en una sociedad en
rpida transformacin en todos los planos; la segunda (de 1890 a 1920), la de la consolidacin y
maduracin de ambas instancias.

Bibligrafa citada:

Alejandro Cattaruzza, Historia de la Argentina, 1916-1955. Biblioteca bsica de historia, Bs.As.,
Siglo XXI Editores, 2009, pp.23-42.

Hilda Sbato, Estado y sociedad civil, 1860- 1920 en Roberto Di Stefano, Hilda Sbato, Luis
Alberto Romero y Jos Luis Moreno; De las Cofradas a las organizaciones de la Sociedad Civil.
Historia de la Iniciativa Asociativa en Argentina (1776-1990), Argentina; Edilab- Gadis; 2002,
pp.99- 167.