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Los nutrientes en el compost

La funcin bsica de un abono es fertilizar la tierra sobre la cual se aplica. Por lo
tanto, tiene que contener los nutrientes que las plantas necesitan para su crecimiento
y tambin para producir las partes vegetales que justifican su cultivo: flores, frutos,
hojas, etc.

Todo el mundo sabe que la finalidad del compost no es otra que fertilizar el suelo de
los jardines o huertos en los cuales se aplica. Pero, es el compost un adobo de
composicin similar a un fertilizante qumico o de sntesis? La respuesta es que el
compost es mucho ms que un simple concentrado artificial de sustancias qumicas
de las que se alimentan las plantas.

Los abonos qumicos consisten en agregados granulados o lquidos de sustancias
qumicas formados por los elementos en los cuales se basa la nutricin de los
vegetales. En cambio, el compost tiene una estructura mucho ms compleja, donde
los nutrientes forman parte de un entramado en el cual estn unidos a otras
molculas, bsicamente orgnicas, que modulan y facilitan la liberacin y posterior
absorcin de los nutrientes por parte de las plantas.

Los elementos qumicos que sirven de alimento a los vegetales se clasifican en dos
grupos: macronutrientes y micronutrientes.

Los macronutrientes son los que las plantas necesitan en mayor proporcin, ya que
constituyen los elementos qumicos ms abundantes de su composicin orgnica.

Los micronutrientes u oligoelementos, en cambio, son necesarios en muy pequeas
cantidades y, por ello, su presencia en las plantas es ms reducida que en el caso de
los macronutrientes. Sin embargo, tanto unos como otros son esenciales para el buen
desarrollo de los vegetales.

En la tabla siguiente figuran los 13 elementos qumicos que las plantas necesitan
tomar del suelo para poder vivir, su clasificacin en funcin de la abundancia relativa
en la composicin vegetal y la proporcin media aproximada de cada elemento dentro
del conjunto.

MACRONUTRIENTES MICRONUTRIENTES
PRIMARIOS SECUNDARIOS
N 2,0 % Ca 1,3 %
P 0,4 % Mg 0,4 %
K 2,5 % S 0,4 %
Fe, Zn, Cu, Mn, Mo, B, Cl

La suma de todos ellos supone el 1 %
de la composicin qumica de las plantas

Como podemos ver, en el suelo tienen que abundar los macronutrientes porque las
plantas los necesitan en mayor proporcin. Los micronutrientes, en cambio, pueden
ser ms escasos, pero tambin tienen que estar presentes.





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Cuando un suelo est desequilibrado en nutrientes, los vegetales que crecen en l lo
acusan manifestando unos sntomas que alertan de la falta de elementos qumicos en
las plantas y, por lo tanto, tambin en el suelo. En estos casos, para corregir el
desequilibrio es preciso aadir los nutrientes deficitarios.

Un compost bien maduro, que ha sufrido un proceso de formacin correcto y se ha
obtenido a partir de restos variados, tiene la ventaja de incorporar todos los
elementos esenciales para las plantas y aportar riqueza y equilibrio de nutrientes al
suelo donde se aplica.

Los vegetales nutridos con este compost gozarn de una salud que no le pueden
garantizar los fertilizantes de sntesis.

A continuacin comentaremos las funciones de cada nutriente en la planta y su
proporcin en el compost:

- Nitrgeno (N): fomenta el crecimiento de la parte area de los vegetales (hojas,
tallos). Es, en parte, responsable del color verde de las plantas y confiere resistencia
a las plagas. Su proporcin en el compost vara en funcin del grado de madurez, de
manera que el compost fresco es pobre en nitrgeno, mientras que la concentracin
crece a medida que el compost madura. De media, la proporcin oscila entre el 1 y el
2 % en el compost de 5 6 meses de maduracin. La forma qumica mayoritaria de
absorcin de nitrgeno por parte de las plantas son los nitratos, que abundan en el
compost maduro. En el fresco, el nitrgeno predominante es en forma de amonio
(NH4+), menos tolerable o absorbible por la mayora de vegetales. En el caso de las
leguminosas, silvestres o de cultivo, hay que considerar que pueden asimilar el
nitrgeno molecular (N
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), ya que son capaces de captarlo directamente de la
atmsfera. Obviamente, la mayora de fertilizantes de sntesis contienen altas
proporciones de nitrgeno en forma de nitratos.

- Fsforo (P): es muy importante en la maduracin de flores, semillas y frutos.
Interviene en la formacin y desarrollo de las races y tiene un papel importante en la
resistencia a la sequa. Su proporcin en el compost es entre el 0,8 y el 2,5 %,
mayoritariamente en forma de xido de fsforo (P
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O
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), y vara en funcin del tipo de
restos de las cuales proviene el compost. Las plantas lo absorben en forma de
fosfatos. Se puede enriquecer el suelo o el compost con fsforo si se aade gallinaza,
cenizas, huesos molidos o roca fosfatada. Cabe aclarar, sin embargo, que el
vermicompost, sin necesidad de enriquecerlo con fsforo, aporta las cantidades
suficientes de este elemento para equilibrar los suelos que son deficitarios. Los
abonos sintticos tambin aportan fsforo al terreno en forma de fosfatos.

- Potasio (K): es decisivo en el desarrollo de toda la planta, posibilita que las races
y los tallos sean fuertes y las semillas, los frutos y las hojas, grandes. Proporciona
resistencia a las plagas y enfermedades, colabora en la circulacin de los otros
nutrientes alrededor de la planta y regula las funciones vegetales. En el compost se
encuentra en una proporcin de entre el 1 y el 1,5 %, en forma mayoritaria de xido
de potasio (K
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O). Se absorbe en forma elemental o combinada (cloruro, fosfato,
nitrato, etc.). El compost se puede enriquecer en potasio con cenizas, estircol u
hojas de banana. Como en el caso del fsforo, el vermicompost obtenido con restos





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de cocina aporta el potasio suficiente para corregir los suelos deficitarios en este
nutriente. Los fertilizantes qumicos suelen contener potasio en forma de sales
(nitratos, cloruros, fosfatos, etc.).

- Calcio (Ca): es importante en la formacin de las paredes celulares de las plantas.
La proporcin en el compost oscila entre el 2 y el 8 %, en funcin de los materiales
utilizados para elaborarlo. Se encuentra en el compost y en el suelo en forma de sales
(nitratos, fosfatos, carbonatos, etc.). Tambin es absorbido en estas combinaciones.

- Magnesio (Mg): forma parte de la clorofila (molcula vegetal que confiere el color
verde en las plantas) y acta en el metabolismo del fsforo. En el compost se
encuentra en proporciones inferiores al 1%, en forma combinada incorporado a
sustancias inorgnicas, como el sulfato de magnesio.

- Azufre (S): tiene funcin estructural y funcional, ya que forma parte de los
aminocidos, constituyentes bsicos de las protenas, y de los enzimas, los cuales
posibilitan las reacciones qumicas vegetales. Interviene en la asimilacin del CO
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por
parte de las plantas y en la captura de la energa luminosa necesaria para realizar la
fotosntesis. En el compost, el azufre est en proporciones inferiores al 1 %. Lo
encontramos en forma de sulfatos, tal y como tambin se absorbe. En estado
elemental tiene propiedades antiparasitarias.

- Hierro (Fe): participa en la formacin de la clorofila, en la fijacin del nitrgeno y
en el proceso respiratorio de los vegetales. Por lo tanto, tiene importancia en el
aspecto, color y vigor de las plantas. Como el resto de micronutrientes, tambin el
hierro se encuentra en un porcentaje inferior al 1 % en el compost. Tal y como pasa
con otros elementos qumicos, el pH del suelo puede causar el bloqueo de la
absorcin del hierro por parte de las plantas, ya que puede impedir su solubilizacin
en el agua de riego.

- Cinc (Zn): tiene importancia en la formacin y maduracin de las semillas;
participa en la sntesis de clorofila, la fotosntesis y la asimilacin del nitrgeno;
promueve las auxinas (fitohormonas), responsables del crecimiento vegetal. Suele
encontrarse en forma de sales, como el sulfato de cinc.

- Cobre (Cu): es importante por sus funciones enzimticas e interviene en la
produccin de aminocidos y en la formacin de la clorofila. La planta absorbe sus
sales, como el sulfato de cobre o el cloruro de cobre.

- Manganeso (Mn): favorece la sntesis de clorofila, la fotosntesis y la asimilacin
de nitratos; activa varias enzimas vegetales e interviene en la captacin de CO
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, en el
metabolismo del hierro y en el de otras molculas orgnicas. Se absorbe en forma de
sulfato de manganeso.

- Molibdeno (Mo): es imprescindible para fijar el nitrgeno y utilizarlo en los
procesos fisiolgicos de las plantas; forma parte de algunas enzimas vegetales que
intervienen en procesos metablicos, como la transferencia de electrones. Puede
encontrarse bloqueado por causa de un pH inadecuado del suelo. Este problema se
puede solucionar si se corrige el pH.





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- Boro (B): participa en los procesos de crecimiento de los tejidos vegetales y, por lo
tanto, influye en el tamao de las hojas y los frutos; tiene un papel fundamental en el
mantenimiento de la estructura de la pared celular y de las membranas. El pH
elevado bloquea su asimilacin por parte de las plantas.

- Cloro (Cl): es vital en los procesos bioqumicos de la fotosntesis y en la activacin
de varias enzimas vegetales que hacen posible el crecimiento de la planta y su
resistencia a la sequa y a las enfermedades. Interviene en los procesos osmticos
celulares y en el desarrollo foliar, fomentando la multiplicacin celular. La proporcin
de cloro en el compost es tambin inferior a el 1 %, ya que se trata de un
micronutriente, pero se ha demostrado que la presencia de este elemento en el suelo
estimula el crecimiento de algunos microorganismos antagnicos de ciertos patgenos
de las plantas. Suele encontrarse en el suelo o en el compost en forma de cloruros.

Salvador Cid
Tcnico de Compostadores.com