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GEORGES CANGUILHEM
CATACUMBAS. ROMA. ITAllA (S. IV)
QU ES L A PSI COL OG A? *
ara el psiclogo, lapregunta "Qu es lapsicologa?" parece ser
ms molesta que para el filsofo lapregunta "Qu es lafiloso-
fia?". Porque ala filosofa la pregunta por su sentido y por su
esencia laconstituye ms que loque ladefine larespuesta aesta
pregunta. El hecho de que la pregunta renazca incesantemente, afalta de
respuesta satisfactoria, es, para quien quisiera poderse llamar filsofo, una
razn de humildad, yno una causa de humillacin. Pero para lapsicologa
la pregunta por su esencia, o ms modestamente, por su concepto, pone
tambin en tela de juicio laexistencia misma del psiclogo, en la medida
en que no pudiendo contestar exactamente lo que l es, le queda muy
dificil dar una respuesta sobre lo que hace. l no puede entonces buscar
sino en una eficacia, siempre discutible, lajustificacin de su importancia
como especialista, importancia que aalgunos no les desagradara, en modo
alguno, y que en el filsofo engendrara un complejo de inferioridad.
Al decir que laeficacia del psiclogo es discutible, no sepretende decir
que sea ilusoria; sequiere simplemente advertir que esta eficacia, sin duda,
est mal fundada, en tanto no se haga la prueba de que es efectivamente
debida alaaplicacin deuna ciencia, es decir, en tanto que el estatuto dela
psicologa no seafijado de tal manera que selapueda considerar como ms
y mejor que un empirismo compuesto, literariamente codificado con pro-
psitos de enseanza. En efecto, numerosos trabajos de psicologa dan la
impresin de que mezclan con una filosofa sin rigor, una tica sin exigen-
Conferencia dictada en el Co/ l ege phi l osophi que, el 18de diciembre de 1956. Fue publicada,
por primera vez, en la Revue de M t aphysi que et de M or a/ e, 1958, 1. Fue reproducida en
Cahi er s pour l ' snsl yse, N 2, Parts, marzo de 1966, y reeditada en Et udes d' H i st oi r e et de
Phi l osopbi e des Sci ences, Pars, Vrin, 1968. La traduccin se ha hecho a partir de esta ltima
versin, que presenta algunas modificaciones con respecto a las anteriores. Traducido por
Anthony Sampson.
It8LIOTECA CE~TIt
REVISTA
COLOMBIANA
DE P SICOLOOIA 7
DOCUMENTO
.r .: U ni t de l a psychol ogi e, P.U.F.. Pars. 1949. (En espaol. L a
U ni dad de l a Psi col og a. Buenos Aires. Paids, 1970).
cia, yunamedicinasincontrol. Filosofasinrigor, por-
que es eclctica, so pretexto de objetividad; ticasin
exigencia, porque asociaexperiencias etolgicas, ellas
mismasnocriticadas- ladel confesor, ladel educador,
ladel jefe, etc.; medicinasincontrol, yaquedelastres
clasesdeenfermedades msininteligiblesymenos cu-
rables - enfermedades delapiel, enfermedades delos
nerviosyenfermedades mentales - el estudio yel trata-
miento de estas dos ltimas han proporcionado siem-
prealapsicologasusobservaciones ehiptesis.
Por lotanto, puede parecer queal preguntar "Qu
eslapsicologa?"seplanteaunapregunta quenoesni
impertinente ni ftil.
Durante largo tiempo, launidad caracterstica del
concepto deunaciencia fuebuscadapor el ladodesu
objeto. El objeto dictara el mtodo utilizado para el
estudio desuspropiedades. Pero, enel fondo, esto li-
mitabalacienciaalainvestigacindeun dato, alaex-
ploracin de un dominio. Desde que secomprendi
quetodacienciaproduce, msomenos, susdatosypor
estehecho seapropiadeloquesellamasudominio, el
concepto decienciaprogresivamente confiri ms im-
portancia asumtodo queasuobjeto. O, msexacta-
mente, laexpresin "objeto de laciencia" harecibido
un nuevo sentido. El objeto delacienciayanoessola-
mente el dominio especficodelos problemas, de los
obstculosaresolver, sinotambinlaintencinyel pro-
psito del sujeto de laciencia, el proyecto especfico
queconstituyecomotal unaconcienciaterica.
Alapregunta "Queslapsicologa?"sepuede res-
ponder haciendo aparecer launidad desudominio, a
pesar delamultiplicidaddelosproyectos metodolgi-
cos. A estetipo derespuesta pertenece laque dio bri-
llantemente el Prof.Daniel Lagache,en1947,aunapre-
guntaplanteada, en 1936, por Edouard Claparede' . En
estetexto, launidad delapsicologafuebuscadaensu
definicinposiblecomo teorageneral delaconducta,
sntesis delapsicologaexperimental, delapsicologa
clnica, del psicoanlisis, delapsicologasocial ydela
etnologa.
Sin embargo, mirando las cosas con ms
detenimiento, sepodra decir que estaunidad sease-
mejamsaun pactodecoexistenciapacfica,estableci-
doentreprofesionales, queaunaesencialgicaobteni-
dapor larevelacindeunaconstanciaenunavariedad
decasos. Delasdostendencias entrelascualesel profe-
sor Lagachebuscaunacuerdo slido: lanaturalista(psi-
cologaexperimental) y lahumanista (psicologaclni-
ca), serecibelaimpresin dequelasegundaleparece
demayor peso. Esesto, sinduda, loqueexplicalaau-
senciadelapsicologaani-
mal enestarevisindelas
partes en litigio. Claro, se
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No. 7Ao MCMXCVlII
U. NAOONAL DECOLOMBIA
BOGOT. D.C.
vequeestcomprendida enlapsicologaexperimental
-quees, engranparte, unapsicologadelosanimales-
pero seencuentra all recluida como material al cual
aplicarle el mtodo. y, en efecto, una psicologa no
puede ser llamada experimental sino en razn desu
mtodo, y no en razn de su objeto. Mientrasque, a
pesar delasapariencias, esmspor el objetoquepor el
mtodo que una psicologaes llamadaclnica, psicoa-
naltica, social, etnolgica. Todosestosadjetivossonin-
dicativosdeunsoloymismoobjetodeestudio: el hom-
bre, ser locuazotaciturno, ser sociableoinsociable. En
consecuencia, puede rigurosamente hablarse deuna
teoragener al delaconducta mientras no sehayare-
sueltoel problemadesaber si existecontinuidad orup-
tura entre lenguaje humano y lenguaje animal, soce-
dadhumanaysociedadanimal?Esposibleque, eneste
punto, nolecorresponda alafilosofadecidir sinoala
ciencia, enefecto, avariasciencias,comprendida lapsi-
cologa. Pero entonces lapsicologa no puede, para
definirse, prejuzgar respecto aaquelloqueestllamada
ajuzgar. Sinlocual, esinevitable, queal proponerse a
s mismacomoteorageneral delaconducta, lapsicolo-
gahagasuyaalgunaideadel hombre. Espreciso, ental
caso, permitir alafilosofapreguntarle alapsicologa
de dnde sacaesaidea, y si -no ser, en el fondo, de
algunafilosofa.
Quisiramos intentar, porque nosomos unpsiclo-
go, abordar por uncaminoopuesto el problemafunda-
mental planteado, esdecir, investigar si esonolauni-
dad deun proyecto lo que podra conferir suunidad
eventual alos diferentes tipos de disciplinas llamadas
psicolgicas. Peronuestro procedimiento deinvestiga-
cinexigequeremontemos al pasado. Investigarenqu
setraslapan losdiversos dominios puede hacerseme-
diantesuexploracin separadaysucomparacinenla
actualidad (una decena de aos en el caso del Prof.
Lagache). Investigar si los proyectos concurren, exige
quesedespejeel sentidodecadaunodeellos, nocuan-
doestperdido enel automatismodelaejecucin, sino
cuando surgedelasituacinquelosuscita. Buscaruna
respuesta alapregunta "Queslapsicologa?"secon-
vierte para nosotros en laobligacin de esbozar una
historiade lapsicologa, pero, por supuesto, conside-
radasolamente ensusorientaciones, enrelacinconla
historiadelafilosofaydelasciencias, unahistoriane-
cesariamente teleolgica, puesto que estdestinada a
conducir, hastalapregunta planteada, el sentido origi-
nario supuesto de las diversas disciplinas, mtodos o
empresas, cuyadisparidad
actual legitima esta pre-
gunta.
GEORGES CANGUILHEM QU ES LA P SICOLOGfA?
sigloXVIIIpor laelectroneurologa. Gall, aunque deci-
didamente pluralista en su concepcin de las relacio-
nesentrelasfunciones psquicasylosrganos encefli-
cos, procede directamente deGalenoydomina, apesar
desusextravagancias,todaslasinvestigacionessobrelas
localizaciones cerebrales durante los primeros sesenta
aosdel sigloXIX,inclusohastaBroca.
Enresumen, como psicofisiologaypsicopatologa,
lapsicologadehoyendaremonta siempreal siglo11.
l. LA PSICOLOGA COMO CIENCIA NATURAL
Mientrasque psicologasignificaetimolgicamente
lacienciadel alma, esnotablequeunapsicologainde-
pendiente estausente, enideaydehecho, delossis-
temas filosficosdelaantigedad, enlosque, sinem-
bargo, lapsi que, el alma, es considerada como un ser
natural. Losestudiosrelativosal almaseencuentran dis-
tribuidos entrelametafsica,lalgicaylafsica.El trata-
doaristotlicoAcer ca del Al ma esenrealidaduntrata-
dodebiologageneral, uno delosescritosconsagrados
alafsica.Deacuerdo conAristteles, ysegn latradi-
cinescolstica, los Cursos de filosofade comienzos
del sigloXVIItratantodavadel almaenun captulo de
lafsca". El objeto delafsicaes el cuerpo natural y
organizado que contiene lavidaen potencia; por lo
tanto, lafsicatrata del almacomo forma del cuerpo
vivienteynocomosustanciaseparadadelamateria. Des-
deestepunto devista, un estudio delos rganos del
conocimiento, esdecir, delos sentidos exteriores (los
cincosentidosusuales) ydelossentidosinteriores (sen-
tidocomn, fantasa, memoria), nodifiereennadadel
estudio delosrganos delarespiracin odeladiges-
tin. El almaesunobjetonatural deestudio, unaforma
enlajerarquadelasformas, inclusosi sufuncinesen-
cial es el conocimiento de las formas. En su sentido
originarioyuniversal deteoradelanaturaleza, lacien-
ciadel almaesunaprovinciadelafisiologa.
A estaconcepcin antiguaseremonta, sinruptura
alguna, unaspecto delapsicologamoderna: laneuro-
fisiologa-consideradadurante largotiempo comopsi-
coneurologaexclusivamente(perohoyenda, adems,
como psicoendocrinologa) - ylapsicopatologa como
disciplinamdica. Desdeesepunto devista, no essu-
perfluorecordar que, antesdelasdosrevoluciones que
permitieron el desarrollo de lafisiologamoderna, la
deHarveyyladeLavoisier,Galenoprodujo unarevolu-
cin, denomenor importanciaquelateoradelacircu-
lacinodelarespiracin, cuando estableci, clnicay
experimentalmente - siguiendo alosmdicos delaEs-
cueladeAlejandra,HerfiloyErasstrato, contraladoc-
trina aristotlica y conforme alas anticipaciones de
Alcmen,deHipcratesydePlatn-queesel cerebro,
yno el corazn, el rgano delasensacinydel movi-
miento, ysededel alma. Galenofundaverdaderamente
una filiacin ininterrumpida de investigaciones,
neumatologaempricaque
durasiglos,cuyapiezafun-
damental eslateoradelos
espritus animales, destro-
nadayrelegadaafinesdel
11. LAPSICOLOGA COMO
CIENCIA DE LA SUBJETIVIDAD
Ladecadenciadelafsicaaristotlica, enel sigloXVII,
marcael findelapsicologaconsideradacomoparafsica,
como cienciadeun objeto natural, ycorrelativamente
marcael nacimiento delapsicologacomocienciadela
subjetividad.
Losverdaderos responsables del advenimiento dela
psicologamoderna, como cienciadel sujeto pensante,
sonlosfsicosmecanicistasdel sigloXVlI
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