Introduction

Visages de femmes. Dici et dailleurs, de prs ou

de trs loin, dans le temps ou lespace. Visages de
la grce ou visages du malheur. Visages inonds
de douceur ou visages de souffrantes. Visages
durcis par des combats sans bont. Visages
cachs sous le voile des tchadors. Visages nis
par limpudeur dun corps exhib. Visages de
mres tourns vers le secret du monde, penchs
sur lenfant naissant ou sur celui qui meurt.
Visages de femmes dans la guerre, patientes,
endurantes, obstines plus que lobstination folle
des armes. Visages dorantes qui se livrent au
mystre de Dieu... ant de visages de femmes o!
converge toute la condition humaine.
"u milieu de grandes tourmentes, le xx
e
sicle
aura t, dans lhistoire des cultures, ce moment
o! tous ces visages de la fminit # moiti si
souvent cache et anonyme de lhumanit # ont
impos leur prsence $ la conscience commune,
comme %amais encore par le pass. &ue les
femmes existent, qui en aurait dout ' (ais
quelles existent $ part gale avec les hommes,
dotes dune gale dignit, en charge de r)les
aussi essentiels... cette vidence est tou%ours
demeure bien plus problmatique.
"insi, notre monde contemporain sest mis $
parler dune * cause des femmes + $ dfendre
comme une des grandes causes de civilisation.
,our autant, certes, en bien des points du globe,
les femmes ne sont pas moins enfermes que
leurs a-nes, moins humilies par des m.urs
ancestrales, soumises $ la tyrannie des hommes,
asservies aux basses tches. (ais ce qui tait
vcu par les socits avec un naturel paisible est
devenu au%ourdhui moins naturel et moins
supportable. /vnement est considrable. 0ette
prise de conscience sest vcue et se vit,
prsentement encore, dans les pays occidentaux,
avec une bonne dose de passion, parfois
daveuglement.
(ais on ne peut traiter $ froid des ralits aussi
sensibles 1 celle du face2$2face, o! un 3tre
apprend qui il est, en reconnaissant cet autre,
proche et diffrent, dans le sexe oppos 4 celle de
lhistoire immmoriale des hommes et des
femmes qui, tout $ la fois, sattirent et se
combattent.
/vidence est que, en ce combat, ce sont les
femmes qui, non moins immmorialement, ont
tenu la place des vaincus ou du moins des
domins. /a force physique des hommes nest
pas tout, mais elle autorise lide simple dune
supriorit. 5 cela se sont a%outes dautres ides
moins simples, mais redoutablement efficaces 1 la
misogynie se nourrit dlaborations subtiles o! la
peur de lautre a dailleurs une place ma%eure.
/es cultures ont tiss un rseau de %ustifications
raffines. /es religions ont apport leur
contribution 6le dans bien des cas. /a
gographie des asservissements les plus rigoureux
correspond au%ourdhui en partie $ des sphres
dinfluence religieuse. (ais il ne faut pas 3tre
simpliste. 7n (ao s2oung, qui ne fut pas
spcialement religieux, pouvait traiter les
femmes, quil tenait pour * la moiti du ciel +,
avec une perversit terrifiante. /a 8ussie
sovitique, qui se dclarait favorable aux femmes,
dfigura bien plus quelle ne libra la condition
fminine 1 on ne libre pas les femmes en leur
faisant partager avec les hommes des tches de
terrassier. &uelque chose dans cette affaire touche
aux racines de la condition humaine. 9t il est
poignant de voir, au sein m3me des combats
actuels, que les leurres et les illusions ne
manquent pas. :n peut dfendre les femmes
dune manire qui trahit le meilleur de la vie
fminine et qui, du coup, trahit aussi lhumanit.
Dans nos socits occidentales, celui qui
sintresse aux sources de lantifminisme
interroge naturellement le fondement %udo2
chrtien des m.urs et des mentalits. 7n lieu
commun $ cet gard consiste $ incriminer les
sources bibliques de notre histoire. ous les
malheurs des femmes viendraient dune tradition
qui dclare que tous les malheurs du monde
viennent des femmes. /alination des femmes,
dans notre :ccident, aurait pour origine
linfluence dune ;glise, institution massivement
masculine, hostile aux femmes ou mfiante $ leur
gard.
0ette pense est rpte au%ourdhui par
beaucoup, y compris dans les rangs dun
fminisme qui se rclame de la foi chrtienne. 9t
$ coup s<r, elle trouve des preuves tout au long de
notre histoire = &ui nierait, par exemple, quil y a
une ralit g3nante $ voir les femmes bien moins
souvent canonises que les hommes, tout
spcialement %usquau >?>
e
sicle ' 0omment se
fait2il que la ma%orit de celles qui furent leves
sur les autels furent des vierges consacres,
laissant dans lombre $ peu prs
systmatiquement celles qui avaient enfant ' :u
encore, comment se fait2il quune collection
pornographique ait nagure vu, dans un manuel
de confession ancien, un texte suffisamment
piquant pour dcider den entreprendre la
publication ' ?ncontestablement, la relation entre
lhomme et la femme est demeure, au long des
vingt sicles passs de christianisme, difficile $
ngocier.
9lle dessine en fait une histoire mlange qui ne
se rduit ni aux ombres que recense un procs
passionnel du christianisme, ni $ ce quune
apologtique trop presse veut retenir seulement.
0ar si, en son rgime prsent dexistence, l;glise
se conna-t comme lieu de la conversion, du
passage de lobscurit $ la lumire, de la mort $ la
vie, comment aussi stonner que les chrtiens
aient ttonn, parfois err en ce domaine ' 7n
vieil apophtegme des ,res du dsert dcrit asse6
bien la difficult $ entrer ici dans une relation
%uste 1 un moine chemine dans le dsert, il croise
soudain un groupe de moniales et se dtourne
alors de son chemin pour les viter4 retrouvant
lune delles plus loin, il sentend reprocher 1 * @i
tu avais t un moine parfait, tu ne te serais m3me
pas rendu compte que nous tions des femmes = +
/histoire nest que partiellement difiante... 0ar
le problme est de voir dun regard droit et clair,
et non de fermer les yeux. Dans un certain
nombre de cas, les chrtiens nauront su faire
mieux que dluder le face2$2face complexe et
forcment non dnu de prils de cette relation,
o! les penses saccompagnent souvent darrire2
penses, o! le %eu du dsir se glisse l$ o! lon
croit le tenir $ distance. /e c.ur nouveau, dont
parlent les prophtes, existe certes. ?l est la source
de la saintet de l;glise. (ais il ne va pas sans
combat ou, si lon prfre, sans conversion $ une
grce qui gurit les maux que lhumanit ne sait
quamnager. :r cette conversion du regard et du
c.ur comprend des dlais, $ lchelle de
lhistoire comme $ lchelle des vies
individuelles.
/es pages que lon va lire sinscrivent dans cette
situation subtile. Aul ncrit, en ce domaine,
quen engageant son histoire personnelle. 9t nul
ne lit dailleurs qu$ partir de la sienne. /e pro%et
que lon forme ici est de reparcourir lhistoire de
notre monde europen avec ses obscurits, mais
aussi ses avances. ?l est de retrouver la trace des
chrtiennes qui y vcurent, y .uvrrent, y
tissrent la vie, peut23tre $ un niveau ignor
ordinairement par un regard masculin centr sur
ses valeurs, mais qui pourrait 3tre, en revanche, la
vrit la plus profonde de lhumanit. ?l est enfin
de se laisser porter par une con%oncture indite,
celle de notre prsent, o! un homme minent, un
chrtien, a su, avec un regard clair et un c.ur
duqu par la foi, regarder les femmes quil
croisait, 3tre touch par leur dignit et la dclarer
haut et fort aux socits de ce temps. &ue cet
homme soit un pape, Bean2,aul ??, auteur dune
lettre apostolique, qui a pour titre prcisment
Mulieris dignitatem, * La dignit de la femme +,
suggre que nous vivons, en ce domaine comme
en dautres, un moment important de lhistoire.
"insi, m3me si un climat souvent passionnel rend
lentreprise dlicate, lheure prsente est
certainement propice $ identifier enfin la part qui
revient aux femmes dans la vie de lhumanit.
@aisie dans lpaisseur de la tradition biblique,
celle2ci est plus subtile et plus grande que ce
quen disent beaucoup de discours dopinion ou
m3me de combat. 0est pourquoi les mots du
psaume de la Cible o! un lvite d?sraDl voque
* la part qui me revient + E,s FG, H2GI et sen
merveille, pourraient bien, paradoxalement,
convenir aussi $ lexistence fminine, en sa
ralit essentielle, envers et contre toutes les
vidences dune histoire douloureuse.
Chapitre premier
"u commencement, la lecture des ;critures
/histoire des femmes dans le monde chrtien
nous renvoie tout dabord aux textes des
;critures. 0elles2ci constituent la rfrence
premire $ travers quoi, en :ccident, des
reprsentations se sont labores, une
anthropologie et un imaginaire se sont construits,
des pr%ugs aussi parfois ont cherch leurs
appuis. ,arce que la rvlation biblique est
coextensive $ la vie dun peuple, aux travaux et
aux %ours, et parce que la vie dun peuple est $
tout instant associe $ des femmes qui aiment,
enfantent, dfendent la vie, parce que, enfin,
l.uvre de Dieu porte ici le nom d"lliance, cest
toute la Cible quil faudrait interroger pas $ pas.
Aous nous contenterons de quelques arr3ts en des
points stratgiques.
/es textes voqus appartiennent videmment $
un monde quune grande distance spare de nous.
&uoi de commun entre nos socits modernes
avec leurs savoirs, leur ma-trise de la vie, leurs
exigences dgalit plus ou moins honores, et les
socits du ,roche2:rient ancien quvoquent
l"ncien et le Aouveau estament, qui pratiquent
le lvirat, la polygamie, reposent sur des
structures rsolument patriarcales ' /e risque
dinterprter trop vite, en pro%etant
anachroniquement nos questions, en %ugeant $
laune de nos rponses, est videmment grand.
/ire est tou%ours entreprise difficile. 0est
pourquoi dailleurs ces textes qui touchent des
ralits anthropologiques particulirement
sensibles ont t normment sollicits,
interprts au long des sicles, mais nont peut2
3tre pas tou%ours t vraiment lus. /exgse
moderne, utilise sans passion partisane, peut
nous faire redcouvrir toute lintelligence dont,
par2del$ un monde rvolu, ils sont porteurs. Aotre
prsent pourrait en recevoir quelques lumires.
:n va en %uger.
Le monde du Premier Testament.
8eines et servantes, prostitues et chastes,
souveraines et domines, femmes violentes et
figures de douceur, anonymes et femmes
clbres, le ,remier estament foisonne de
figures fminines. ?l est essentiel de ne pas
rduire trop vite cette belle diversit. /a femme
selon la Cible ne se confond ni avec la figure
diabolise dune certaine tradition de lecture du
chapitre J de la Kense, ni avec la figure du
chapitre JF des ,roverbes, trop htivement
interprte comme loge dune femme
industrieuse voue aux soins domestiques. ?l est
tout aussi essentiel de se souvenir que le fminin
est impliqu, dans la Cible, $ travers toute la
thologie de l"lliance dont la mditation des
,res de l;glise aussi bien que lexgse
moderne discernent le dpart ds les premiers
chapitres de la Kense.
La bont des commencements.
/es trois chapitres inauguraux du livre de la
Kense mritent, $ plusieurs titres, une mention
spciale. 0lbres entre tous, ils ont model les
reprsentations et inspir les comportements. 9n
voquant lorigine, la Kense dit ce qui fonde et
organise la vie. "insi, cest bien une
anthropologie qui snonce mystrieusement en
ces pages qui, interminablement cites,
commentes, invoques, ne cessent de hanter
notre littrature et notre art %usqu$ lpoque
moderne. (ais le problme est que lon ne peut
parler de lorigine comme on raconte les faits
dune vie ou les vnements de lhistoire vcue.
oute naissance est un mystre. 0ela, les anciens
le savaient fort bien, qui mobilisrent prcisment
des langages dont leurs successeurs perdirent la
cl. /e fait que la Cible ait maintenu deux textes
de cration, impossibles $ concilier tant quon
leur pr3te une vise raliste, devrait au moins
nous alerter. (ais beaucoup de gnrations de
lecteurs prfrrent, de fait, taxer de maladresse
ou de naLvet les rdacteurs bibliques, plut)t que
de renoncer $ lide que le monde avait
matriellement commenc sous la forme dun
%ardin, o! une femme, faible comme le sont les
femmes, avait trop bavard avec un serpent et
avait entra-n en sa chute un mari innocent. 9n
fait, ce texte est dune subtilit redoutable et il
aborde avec autant dintelligence que de
gnrosit la question du couple. (ais il nouvre
son sens quau lecteur qui dpose ses pr%ugs et
est pr3t $ entendre du neuf.
:n remarquera dabord que la scne de la
tentation Echap. JI, qui occupe une place si forte
dans notre imaginaire, ne vient quau terme de
deux chapitres qui prsentent sous un %our
rsolument positif le couple humain, et la femme
en particulier. "insi, le chapitre F sarr3te
longuement sur la cration de lhumanit,
demble articule par la diffrence entre homme
et femme, gaux dune m3me dignit souveraine,
puisquelle est celle d3tres crs * $ limage de
Dieu + EF, MNI. out 3tre venant en ce monde est
pris dans ce face2$2face avec lautre, o! se %oue
aussi quelque chose du visage de Dieu. &uelle
que soit la suite de lhistoire, rien ne pourra
rendre caduc le commentaire divin prononc au
soir du sixime %our 1 * Dieu vit que cela tait trs
bon + EKn F, JFI.
/e chapitre suivant, qui reprend lvocation de la
cration sur un tout autre mode, soffre le luxe
dun rcit spcifique de cration de la femme,
sans quivalent dans les littratures anciennes
voisines d?sraDl. De surcro-t, il prsente celle2ci
comme une ncessit vitale 1 * ?l nest pas bon
que lhomme soit seul. Oaisons2lui une aide qui
lui soit assortie + EKn M, FPI. ?l est vrai que
lexpression employe ici peut 3tre dtourne, et
elle na pas manqu de l3tre. 9n fait, le mot
* aide + qui figure dans le texte Ee6er en hbreuI
est loin davoir un sens banal. ?l est employ
ordinairement dans la Cible pour dsigner un
secours que Dieu apporte $ lhomme en des
moments de pril. @tricto sensu, la femme, est
donc prsente comme secours vital, octroy par
Dieu, et sans lequel la cration chouerait,
sab-mant dans le vis2$2vis narcissique, donc
mortel, de l"dam avec lui2m3me. /a mise en
scne de la c)te, do! la femme est tire, nest
quune manire dexprimer, loin de tout langage
spculatif, une m3me et identique nature. ?l nest
que de continuer $ lire pour le vrifier. (is en
prsence de la femme, lhomme ouvre la bouche
pour la premire fois, et il dit son admiration,
reconnaissant en cette autre une proche, * os de
mes os, chair de ma chair +. Aaissance de la
femme, naissance du langage, donc naissance de
lhomme. /e chapitre sachve sur la vision dun
homme qui * quitte son pre et sa mre pour
sattacher $ sa femme. 9t ils deviennent une seule
chair +. /e rcit poursuit 1 * 9t ils taient nus et
ils navaient pas honte lun devant lautre + EKn
M, MHI. /$ est bien pour la Cible le plus originel
de lhumanit, ce qui ne cessera de commander
# quoi quil arrive ensuite # les qu3tes les plus
profondes comme les r3ves les plus tenaces de
lhistoire humaine.
La relation blesse.
/a lecture du chapitre J introduit une priptie
qui rend compte dun autre pan, ngatif cette fois,
de notre exprience prsente. (ais cette suite du
rcit nannulera pas # redisons2le # le message
que lon vient dentendre. /a scne du serpent est
connue entre toutes. 9lle est aussi recouverte
dinnombrables interprtations systmatiquement
occupes $ tirer parti de ces versets pour accabler
la femme, argumenter les faiblesses dune nature
fminine responsable de tous les malheurs du
monde. 0ertes, le texte est redoutable, plein de
silences et dellipses dans lesquels le lecteur
sengouffre, dvoilant sans sen rendre compte les
pr%ugs quil porte, les intr3ts quil veut servir.
"insi, pourquoi le serpent interroge2t2il la femme
et non lhomme qui a reQu, seul, le double
commandement divin concernant lusage des
arbres du %ardin ' 9n fait, tous les dtails
comptent ici, si lon veut re%oindre la subtilit du
rdacteur qui dpasse souvent celle du lecteur.
"insi, cest une intention pleine de sens qui
campe la femme face $ un homme muet dans le
r)le dune mre nourrissant un enfant. "prs le
couple dcrit en Kense M, et qui rappara-tra
dans la seconde partie du chapitre J, le rcit fait le
dtour par une figure maternelle, dont les traits
seront dailleurs confirms par la sentence suivant
la transgression E* Dans la douleur tu
enfanteras +I et par le titre que lhomme donnera
$ sa femme E* (re des vivants +I. 0omment
comprendre cette introduction dune note
maternelle ' ,eut23tre en constatant que ce rcit
na pas simplement pour ob%et de dire comment le
mal entre dans le monde, mais quil est occup
autant par cette grande et sombre solidarit qui
fait que tout homme venant au monde est
complice du mal. Ds lors, on voit lintr3t de
mettre en scne une femme, non pas identifie
comme une pouse tentatrice et dangereuse
# comme on laffirme au long des sicles, dans la
littrature moderne aussi bien que dans celle du
(oyen Rge #, mais une femme2mre, qui, de
gnration en gnration, est le relais dune
condition humaine dsormais blesse. Aous
sommes loin de laccusation qui ferait de la
femme la seule responsable du mal. Dailleurs,
lorsque le texte rend la parole $ Dieu, il est clair
que celui2ci ne ratifie nullement la dclaration de
lhomme dnonQant la femme E* 0est la femme
que tu as place $ c)t de moi... +I. /un et lautre
sont mis $ la porte du paradis terrestre, lun et
lautre sont privs de laccs $ larbre de vie, lun
et lautre entrent dans le temps dune vie o! la
violence fera loi 1 * Vers ton homme se portera
ton dsir et lui dominera sur toi + EKn J, FGI. 0e
bref demi2verset rend compte lapidairement dune
interminable histoire recommence sous toutes
les latitudes et en tous les temps. (ais il est
capital de se souvenir que le rgime de relation
qui est ainsi typ nest, pour la Cible, que la
forme dgrade, non originelle, en cart avec le
plan de Dieu, de ce que hommes et femmes ont $
vivre ensemble. "insi, au terme du chapitre J de
la Kense, se formule une question pressante 1
quand et comment lhumanit pourra2t2elle
re%oindre la plnitude dharmonie que dsignait le
chapitre M '
9nfin, ce texte livre un autre enseignement
essentiel. @i dsormais, cest2$2dire dans le
prsent de la condition humaine, la relation de
lhomme et de la femme inclut mconnaissance et
rivalit, cela signifie aussi que toute spculation,
tout pro%et pour amnager ce face2$2face,
risquent, $ un moment ou $ un autre, d3tre
re%oints par les effets du drame que le vieux rcit
de la Kense vient de dsigner de manire
symbolique. out regard de lun sur lautre
contient provisoirement une part dobscurit.
/avertissement mrite d3tre entendu par
quiconque entreprend de dbattre du su%et ou
simplement de revisiter lhistoire des rapports
mutuels entre hommes et femmes.
Femmes de lhistoire biblique.
/enseignement recueilli dans ces premiers
chapitres vient immdiatement clairer la suite du
texte biblique. /inventaire des femmes de la
Cible met en prsence des figures tour $ tour
positives et ngatives. ?l ramne aussi le souvenir
de femmes dont la personnalit associe ce que
nous appelons le meilleur et le pire. "insi du livre
de la Kense, au2del$ des pages consacres $ la
cration. :n y rencontre en priorit les
matriarches qui dominent le texte de leur grande
silhouette ancestrale et de leur solide humanit.
9lles sont, selon les moments, des pouses
aimables, des femmes dvoues ou %alouses,
ventuellement des ruses au service de leur
progniture. 0ette trs ancienne mmoire d?sraDl
a port %usqu$ nous lhistoire damours pleines
de fra-cheur et de belle passion, comme celle de
Bacob, poux de /a et de 8achel. (ais on y
rencontre aussi la femme de /oth, change en
statue de sel pour prix de sa dsobissance EKn
FS, MGI, celle de ,utiphar, la femme du vi6ir
gyptien, qui cherche $ sduire Boseph. 0ertaines
ont des comportements que notre morale
rprouve alors que lhistoire biblique reste plus
ambivalente $ leur gard. /es filles de /oth
enivrent leur pre pour sunir $ lui 1 mais cest ce
qui permettra aux (oabites et aux "mmonites
dexister. amar sduit son beau2pre Buda par un
stratagme trs douteux EKn JP, G2JTI, mais elle
assurera ainsi la suite de lhistoire d?sraDl en sa
descendance davidique, qui conduit au (essie.
9t, $ bien faire les comptes, en ce dbut de
lhistoire d?sraDl, les hommes veules, violents,
immoraux, sont largement aussi nombreux que
les femmes douteuses, m3me si limaginaire a pu
se fixer plus volontiers sur la femme de /oth que
sur @ichem qui viola Dina EKn JU, MI.
"u2del$ du livre de la Kense dfilent
dinnombrables femmes 1 femmes d?sraDl
courageuses et fortes Ecomme "nne, lpouse
d9lcana et la mre de @amuelI, trangres et
dangereuses Ecomme Dalila, B6abelI,
exemplairement fidles Ecomme 8uthI, sans
parler de 8ahab qui vient en aide $ ?sraDl lors de
lentre en erre promise. 0e sont encore des
femmes intgres opposes $ des hommes pervers
Etelle @u6anneI, des femmes dont le courage
sauva le peuple des plus grands prils Etelles
Dborah, Budith ou 9stherI. 0ertes, il est peu de
prophtesses parmi elles, bien que soit
mentionne Vulda, que le roi Bosias va consulter
aprs la dcouverte du rouleau de la /oi. 0e sont
des hommes Eun (oLse, un David, un. @alomon,
un ;6chiasI qui sont aux avant2postes de la vie
religieuse et de la politique. (3me les reines
restent gnralement dans lombre des hommes.
(ais le miracle est bien quen cette socit aux
structures patriarcales, les grands aiguillages de
lhistoire relvent, malgr tout, des femmes. Aon
seulement elles mettent des enfants au monde,
mais elles rusent, en cas de besoin, pour dfendre
la vie 1 que lon songe $ la con%uration fminine $
laquelle (oLse doit davoir exist Eles sages2
femmes d?sraDl dsobissent $ ,haraon qui a
donn lordre de mettre $ mort les enfants mles,
la fille du m3me ,haraon recueille lenfantI. /$
o! la vie d?sraDl est menace par lennemi, des
femmes surgissent, raniment le courage et
rouvrent lavenir. 9n un mot, ces femmes ne
sont pas simplement des mres silencieuses. 9lles
savent sortir de la pnombre de leur vie anonyme
quand il faut confondre un tyran. /:ccident
chrtien, par sa foi aussi bien que par les images
de son art, na cess dinterroger ces figures de
femmes.
La tradition des prophtes.
:n la d%$ suggr, le fminin biblique trouve
dans la thologie de l"lliance lun de ses lieux
essentiels. (3me si, au sortir du chapitre J de la
Kense, la relation de lhomme et de la femme est
blesse et altre, elle conserve asse6 de poids et
de lgitimit pour servir de rfrence $ la
rvlation du lien que Dieu met entre lui et le
peuple de son choix. * ;poux et pouse + se dit,
dans la Cible, autant de la relation entre Dieu et
?sraDl quentre lhomme et la femme. /a
rinterprtation dune alliance initialement
calque sur les contrats entre vassal et su6erain en
alliance damour reprsente une tape capitale de
lhistoire de la foi d?sraDl. :n sait que le premier
tmoignage en est le livre d:se o! Dieu
dnonce linfidlit du peuple par le truchement
dun prophte qui vit dans sa propre existence le
drame de linfidlit. /a femme aime qui se
prostitue en courant aprs ses amants devient
figure du peuple aim qui se dtourne de Dieu
pour sacrifier aux idoles. :n ne peut contester
que cette manire didentifier le peuple, non
seulement $ une figure fminine # ce qui est banal
dans le monde ancien # mais $ une femme
infidle, contribue $ charger trs ngativement la
partie fminine du couple. /a mtaphorisation de
la fidlit et de linfidlit $ l"lliance par le
masculin et le fminin instaure ncessairement,
dans limaginaire, une redoutable dissymtrie. 5
tout moment en effet, le lecteur risque de perdre
de vue que le fminin ici est $ son tour mtaphore
du peuple qui runit hommes et femmes dans une
infidlit, o! ces derniers ont au moins autant de
part que les femmes. ?saLe le rappelle 1 ce sont les
pr3tres, les chefs dfaillants du peuple qui
conduisent le grand nombre $ la ruine de
linfidlit Evoir chap. JI. 9t cest le peuple,
hommes et femmes, se prostituant et errant loin
du Dieu de l"lliance, que celui2ci, dans le livre
d:se, dcide de reconqurir en renouvelant les
%ours du dsert. ?l est s<r que ce langage biblique,
si rigoureux soit2il, expose $ de dangereux
dtournements dans un monde o!, daprs
Kense J, lhomme passe son temps $ renvoyer la
faute de lui vers la femme.
0ependant, ces dispositions ont une contre2
partie 1 lorsque vont saffermir les perspectives
dun salut, une figure fminine va appara-tre,
remarquablement lumineuse. 0e sera celle de la
sainte @ion 1 reprsentation du peuple recr par
Dieu * dans la %ustice et la saintet, dans la
tendresse et dans lamour + E:s M, MFI, pouse
%ubilant devant son Dieu, rev3tue des v3tements
du salut, drape dans le manteau de la %ustice E?s
GF, FTI, $ qui le prophte annonce 1 * u seras
une couronne brillante entre les doigts de Dieu,
un turban royal dans la main de ton Dieu + EGM,
JI. /e fminin biblique est insparable de ces
images qui clbrent une femme dans la
splendeur dune beaut qui r%ouit le c.ur dun
Dieu ;poux. 9t les oracles du livre d?saLe,
prcisment, vont suggrer plus encore, en
associant au mystrieux serviteur, qui sera la
gloire d?sraDl et qui %ustifiera les multitudes,
cette sainte @ion, partenaire en quelque sorte de
l.uvre de salut que Dieu va raliser. 9n ce point
sopre un extraordinaire renversement 1 alors
que le masculin appara-t si souvent inclusif du
fminin dans le texte biblique, ces textes
suggrent que le masculin ne pourra entrer dans
la perfection de l"lliance quen accomplissant
les figures fminines de la saintet.
Dans les livres sapientiaux.
9nfin, une dernire contribution $ la
reprsentation biblique du fminin doit 3tre
mentionne. 9lle est celle des sections de la Cible
appartenant $ la littrature de sagesse. ,our partie,
il faut ladmettre, cette littrature livre surtout de
mauvaises penses sur les femmes. 0ontamine
par une veine populaire traditionnellement trs
dfavorable aux femmes, elle recueille nombre de
proverbes dune mchancet cinglante, qui
dnoncent la femme acaritre, importune,
querelleuse, * plus irritante quune gouttire qui
fuit + E,r FS, FJI. 9n ces textes, les femmes sont
tout $ la fois le mauvais gnie de lhomme et la
source de ses tourments. :n pensera, en ce sens, $
la femme de Bob, qui conseille $ son mari prouv
de maudire Dieu avant de mourir EBb M, SI ou $
celle de obie qui tourmente son mari Eb M, FUI.
9n retour, il est vrai, les m3mes textes font de la
femme sage le plus grand des biens E,r FP, MM4
FS, FUI. 9n fait, &oheleth sait dire $ la fois 1 * Be
trouve plus amer que la mort 1 la femme + E&o N,
MGI et * ,rends la vie avec la femme que tu
aimes + E&o S, SI. Dailleurs, lune des figures les
plus lumineuses de la Cible est tout de m3me bien
celle de la reine de @aba, dune sagesse gale $
celle de @alomon, puisquelle fait le voyage de
Brusalem pour tester sa sagesse, et quelle sait en
reconna-tre, non seulement ltendue, mais aussi
la source 1 elle bnit le Dieu d?sraDl, entrant elle2
m3me par l$ dans la bndiction des nations
promise $ "braham.
:n noubliera pas non plus que la Cible
comprend une ample et forte pense dune
fminit place $ proximit immdiate de Dieu.
0ertes, la figure de la @agesse reste en partie
mystrieuse. 9lle rappelle, au point de dpart, une
desse honore dans le monde paLen. 5 cause de
cela, ?sraDl aurait d< lcarter. ,ourtant elle na
pas t conduite, mais au contraire rinterprte
et valorise aprs l9xil. @igne dune promotion
de la femme dans la socit biblique qui aurait
gliss une rfrence fminine dans la
reprsentation du divin ' /a Cible ne se laisse
normalement pas influencer par les volutions
sociologiques quand la rigueur du monothisme
est en cause. ?l semble plut)t que ce soit
lapprofondissement du mystre de Dieu et de son
plan qui conduise, aux derniers sicles avant le
0hrist, $ donner son ampleur $ la figure de la
@agesse.
Le Cantique des cantiques gloire de lamour.
"u point le plus avanc de cette inspiration figure
le 0antique des cantiques. 7n verset, un mot, peut
sembler voquer, un instant, une preuve passe,
une infidlit E0t F, H 1 * Be suis noire, maisWet
belle, filles de Brusalem +I. (ais, en ralit, tout
ce petit livre se situe rsolument du c)t de la
beaut exalte, de ladmiration rciproque, dune
parit sans rserve. 0est le monde de Kense M
qui resurgit. /a lecture littrale du texte, chre
aux modernes, met en valeur ce regard
foncirement positif que la Cible pose ici sur le
couple humain, et sur la femme en particulier. :n
ne trouve l$ aucune rticence $ clbrer le
bonheur daimer et d3tre aim, $ exprimer la
beaut des corps et la connivence de la nature
avec eux. /a lecture spirituelle, pratique par la
tradition, applique cette bont %ubilante $ la
relation entre Dieu et son peuple, ou encore entre
Dieu et le c.ur de cet homme que le psaume
dsigne comme l* amant du nom de Dieu + E,s
H, FMI. :n doit considrer comme une grce que
la Cible accueille ce texte qui manifeste, comme
aucun autre, une si parfaite confiance dans la
bont de la cration, en premire place de laquelle
figure le couple humain.
La femme dans le Nouveau Testament.
Dans la proximit de !sus.
:n souligne volontiers au%ourdhui, et $ %uste
titre, la place qui est faite aux femmes dans les
;vangiles. 0ette lecture nouvelle rompt
heureusement avec de vieux partis pris. 9lle
appelle cependant certaines prcautions. 0ar, de
la m3me faQon que ces textes ont t invoqus au
long des sicles par des argumentations
ingalitaires, ils deviennent facilement
au%ourdhui les appuis de discours partisans 1 un
Bsus rvolutionnaire sy montrerait le dfenseur
des droits des femmes, anticipant sur une
volution qui aurait d< attendre notre sicle pour
toucher les consciences. Orance &ur mettait en
garde nagure contre ces relectures intempestives,
qui noircissent volontiers la socit des temps
vangliques pour mieux faire ressortir laudace
de prtendues transgressions libratrices de Bsus.
0ertes, celui2ci ignore ostensiblement les tabous
qui psent sur les femmes quil rencontre au
cours de son ministre 1 il se laisse toucher par la
femme qui perd son sang E(t S, MT s.I, il accepte
lhommage aux accents tellement sensuels de la
pcheresse que dcrit lvangile de /uc EN, JG2
HTI, il demande de leau $ une @amaritaine,
ltrangre infrquentable EBn U, F2UMI. (ais tout
cela nemp3che pas que larrire2plan des rcits
vangliques reste celui dune socit o! la
femme demeure une mineure, %uridiquement
parlant, confine dans une partie rserve du
emple, ou encore * dispense + de la clbration
des f3tes annuelles comme de la prire publique.
0es dispositions dfavorables demeurant intactes,
il est vrai que, au dire des ;vangiles, de
nombreuses femmes accompagnent lhistoire de
Bsus et lannonce de la Conne Aouvelle. Ds
louverture de lvangile de /uc, cest autour de
(arie, bien s<r, mais aussi d;lisabeth, que se
noue l.uvre du salut, reconnue et clbre par
"nne, la prophtesse attendant dans le emple,
comme @ymon, la ralisation des promesses. 5
lautre bout du rcit, $ la fin des ;vangiles, des
femmes, de nouveau, se htent vers le tombeau,
au matin de ,ques, devanQant les ap)tres. Dans
lintervalle, dautres se pressent, nombreuses et
diverses, tout au long du ministre de Bsus. ?l y a
les femmes dont les synoptiques rapportent
quelles le suivaient depuis la Kalile et
montrent avec lui $ Brusalem, $ lheure de sa
,assion E/c P, M2J4 (t MN, HH2HG4 (c FH, UT2UFI.
(ais il y a aussi celles qui ne croisent quun
instant son chemin. "insi de la rencontre avec la
@amaritaine qui fournit une scne ma%eure $
lvangile de Bean EBn U, F2UMI. "insi de la femme
adultre, dans le m3me vangile, o! le 0hrist
dvoile cr<ment le pch de ceux qui sabritent
derrire la /oi EBn P, F2FFI. ?l y a aussi les
prostitues qui sont dclares plus proches du
8oyaume de Dieu que les %ustes retranchs dans
leur suffisance. ?l y a les figures de veuves, telle
celle qui va enterrer son fils unique au moment o!
elle rencontre Bsus $ la sortie du bourg de AaLm
E/c N, FF2FNI. ?l y a la femme courbe quil gurit
un %our de sabbat E/c FJ, FT2FNI. ?l y a la femme
qui perd son sang depuis dou6e ans et qui se
glisse dans la foule pour toucher la frange de son
manteau E(t S, MT2MMI. ?l y a la 0ananenne qui
implore la dlivrance de son enfant sans craindre
daffronter le refus de celui qui est venu dabord
pour les brebis perdues d?sraDl E(t FH, MF2MPI. ?l
y a (arthe et (arie, les s.urs de /a6are, qui
reQoivent Bsus dans leur maison et enseignent au
lecteur, outre les gestes de lhospitalit, lcoute
de lunique essentiel E/c FT, JP2UMI. 0e sont elles
qui sollicitent Bsus pour leur frre /a6are 1
* @eigneur, celui que tu aimes est malade + EBn
FF, JI. 9t il y a les femmes qui, $ la premire
heure aprs le sabbat de la ,assion, se rendront au
tombeau pour embaumer un corps mort, en
portant dans leur c.ur, mystrieusement, la
question de la bien2aime du 0antique des
cantiques 1 * "ve62vous vu celui que mon c.ur
aime ' +
5 elles toutes, ces femmes de l;vangile
composent finalement une figure bien plus
complexe de la condition fminine quon ne sy
attendrait. :n ne peut sen tenir $ limage dune
femme confine $ lespace domestique et qui
serait tenue $ distance des grands vnements qui
se %ouent en ces %ours. 0ertaines de ces femmes
sont des itinrantes, comme les disciples
masculins, qui suivent Bsus sur son chemin. "u
rebours des strotypes, laudace et linitiative
caractrisent nombre dentre elles. /a
0ananenne associe de manire unique humilit
et intrpidit. ,lusieurs sont des modles
dintelligence spirituelle, qui devancent bien des
hommes de lentourage de Bsus. "insi de (arthe
qui, alors que son frre /a6are vient de mourir,
savance trs loin dans la confession de foi. 0est
encore le geste dune femme, pourtant * de
mauvaise vie +, qui est loccasion pour Bsus
denseigner le pharisien @imon sur cette vrit
vitale 1 la mesure de lamour est la mesure du
pardon dont on consent $ demander la grce.
0est pourquoi aussi Bsus ne manque pas de dire
son admiration, devant la foi de la 0ananenne
E* : femme, grande est ta foi = +I, ou devant le
geste de (arie $ Cthanie rpandant le parfum de
lonction E* 9n vrit, %e vous le dis, partout o!
sera proclam cet ;vangile, dans le monde entier,
on redira aussi, $ sa mmoire, ce quelle vient de
faire + X(t MG, FJYI.
/a fidlit %usquau plus obscur du chemin est
aussi un des traits caractristiques de la fminit
vanglique. Des femmes, rputes faibles et
frileuses, sont les uniques accompagnatrices du
condamn au Kolgotha, quand il ne reste plus en
scne que les soldats chargs de la crucifixion.
/es synoptiques disent quelles suivirent de loin.
Bean les dcrit entourant (arie, au pied de la
croix. /es rcits du matin de ,ques sattardent
ensuite sur les visites des femmes au tombeau,
tout en concluant de manire ambiguD 1 le
tombeau vide est un signe quivoque et la %oie est
m3le de peur dans le c.ur des myrrophores.
8epartant vers les disciples * avec peur et grande
%oie + che6 (atthieu, elles rencontrent Bsus qui
leur renouvelle la consigne de lange 1 quelles
disent aux frres de partir pour la Kalile, o! ils le
verront. /e rcit de (arc se referme de faQon
abrupte sur la peur et le silence 1 * et elles ne
dirent rien $ personne + E(c FG, PI. /es femmes
en /uc entrent probablement plus avant dans la
foi, en se remmorant lannonce que Bsus avait
faite de sa passion et de sa rsurrection, mais
leurs rcits aux disciples * parurent du radotage,
et ils ne croyaient pas en elles + E/c MU, FTI. 0e
que confirme lpisode d9mmaZs qui mentionne
le rcit des femmes comme un troublant
bavardage 1 * &uelques femmes qui sont des
n)tres nous ont, il est vrai, stupfis X...Y
quelques2uns des n)tres sont alls au tombeau et
ont trouv les choses tout comme les femmes
avaient dit 4 mais lui ils ne lont pas vu + E/c MU,
MM.MUI. 9n Bean cependant, la toute premire
attestation de la foi de ,ierre et du disciple que
Bsus aimait est enchsse dans lpisode de
(arie de (agdala, dcouvrant dabord le
tombeau vide, puis reconnaissant son @eigneur en
celui quelle avait pris pour le %ardinier. /a
mmoire chrtienne reviendra avec prdilection
sur cet pisode du %ardin de la 8surrection, o!
rsonne discrtement toute la dure des temps,
depuis le premier %ardin d;den, en passant par
celui du 0antique des cantiques.
" lunisson du Messie#serviteur.
9n fait, on se rappellera que, dans les ;vangiles,
le partage ne passe pas entre les sexes, mais entre
des pauvres qui confient leur dtresse ou leur
indigence au 0hrist et ceux qui, se disant %ustes
ou se croyant %ustifis, sont indiffrents ou
hostiles au salut quil apporte. Des hommes tout
aussi bien que des femmes sont ainsi montrs, qui
entrent dans la suite du 0hrist. /es lpreux qui
invoquent Bsus, laveugle Cartime $ Bricho ou
le centurion romain qui vient demander la
gurison de son fils nont rien $ envier $ la foi des
femmes que lon mentionnait plus haut. ,ourtant,
on ne peut semp3cher de penser quil y a, en ces
textes, comme une aisance suprieure des femmes
$ entendre ce que dit Bsus et $ reconna-tre le don
quil apporte. &uelle explication donner de cela '
?l serait videmment trs quivoque dargumenter
que les femmes sont plus ouvertes au pardon ou $
la gurison, parce quelles seraient plus
pcheresses que les hommes... 0e qui est vrai, en
revanche, cest que ces femmes ont une
conscience toute spciale davoir besoin de Dieu,
quelles reconnaissent prsent dans les .uvres du
0hrist. 0est cette disposition qui doit nous
retenir, sachant que, pour un familier de la Cible,
elle renvoie $ la grande tradition de prdication
prophtique, martelant cette vrit que le grand
obstacle $ la conversion du c.ur est lorgueil
spirituel. &ue lon songe $ ?saLe tout
spcialement, qui na de cesse dannoncer
labaissement des * montagnes dorgueil +
comme prodrome de l.uvre du salut. :r, il se
trouve que, par la situation m3me qui leur est
faite dans la socit du temps, les femmes sont
beaucoup plus prserves que les hommes de
lorgueil spirituel qui prcisment va tenir
loigns de Bsus nombre de ses auditeurs.
Oemmes sans pouvoir, qui, devenues veuves,
perdent leur identit sociale avec leurs moyens de
subsistance, prostitues mprises, adultres
condamnes sans que les hommes, leurs
complices obligs, soient passibles de
rprobation, elles sabritent moins facilement que
leurs vis2$2vis masculins derrire les grandeurs
dtablissement et dautorit. 9lles se crispent
moins facilement queux sur une fidlit rituelle $
la /oi qui dispense de vrifier les dispositions du
c.ur. "ussi les femmes de l;vangile ont2elles
une capacit daccueil et de fidlit privilgie.
De m3me, probablement, leur habitude du service
leur permet2elle d3tre moins vite effarouches
par le mystre dun (essie venu pour servir et
non pour 3tre servi. 9t puis, on le sait, le pouvoir
encombre tou%ours, dune manire ou dune autre,
il comporte des prils. "ussi la situation de non2
ma-trise des femmes leur permet2elle de se vouer
plus exclusivement $ lessentiel, cest2$2dire $ la
vie, $ lamour, sans oublier la mort. (oins
distraites que les hommes, moins leurres aussi,
elles sont plus accessibles $ ce savoir
fondamental 1 le pouvoir nest puissant que sil
lest de la puissance de lamour. :ui, ces femmes
qui savent 3tre audacieuses, insistantes,
encombrantes par leurs requ3tes ou les gestes de
leur pnitence, dsignent dans les ;vangiles une
humilit qui nest pas valeur de faibles # qui
inversent des signes quils ne peuvent changer #,
mais sagesse qui dcouvre la part de folie qui
habite ce qui est rput fort ou puissant selon le
monde. /a logique des ;vangiles est celle dont
parle ,aul aux 0orinthiens 1 * 0e quil y a de fou
dans le monde, voil$ ce que Dieu a choisi pour
confondre les sages4 ce quil y a de faible dans le
monde, voil$ ce que Dieu a choisi pour confondre
ce qui est fort 4 ce qui dans le monde est sans
naissance et ce que lon mprise, voil$ ce que
Dieu a choisi4 ce qui nest pas pour rduire $ rien
ce qui est, afin quaucune chair naille se glorifier
devant Dieu + EF 0o F, MN2MSI. Voil$ pourquoi,
probablement, les femmes sont ici tellement
importantes. 0e faisant, nous nous retrouvons
ainsi $ un niveau danalyse qui engage une autre
profondeur que celle des dbats, par ailleurs
intressants, sur les positions occupes par les
femmes $ lorigine de linstitution ecclsiale.
0est aussi pourquoi, dans ces m3mes vangiles,
des femmes deviennent facilement figures de
l;glise 1 telle la belle2mre de @imon qui, releve
de sa fivre par Bsus E(c F, MS2JFI, se met $ le
servir, ou la veuve qui dpose dans le trsor du
emple les deux picettes qui lui restaient pour
vivre et na plus dautre subsistance dsormais
que celle que Dieu lui donnera E/c MF, F2UI.
Oigures de l;glise, donc figures de ce que tous,
hommes et femmes, sont invits $ vivre sils sont
du 0hrist. 0ertes, il ny a pas de femmes qui
soient convies $ la ransfiguration dans les
;vangiles. 9t cest le tmoignage des apparitions
$ des hommes qui fondera, dans la prdication
chrtienne, la foi en la 8surrection Evoir en
particulier F 0o FH, J2PI. (ais il est essentiel de
se souvenir que lacte dattestation # confi ici $
des hommes # nest nullement une fin en soi. ?l
na de sens quau service de la foi et dune
saintet, dont les modles sont donns cette fois,
de faQon privilgie, par des femmes. 0est en se
laissant enseigner par des femmes que les
hommes sont convis $ 3tre disciples du 0hrist, $
3tre serviteurs bons et fidles, pour parler avec les
mots de la parabole. :n pourra ob%ecter que cet
enseignement confi aux femmes na pas
forcment t trs entendu des gnrations
chrtiennes, qui ont souvent prfr faire du
service une spcialit fminine avantageusement
exploitable par des pouvoirs masculins. (ais ces
mauvais usages ne changent rien $ la vrit
vanglique. ?ls montrent seulement ce qui
sapprend d%$ en regardant le 0hrist, $ savoir que
le service et lamour exposent $ plus de
vulnrabilit que le pouvoir en ses divers
exercices.
Marie $ quand vint la plnitude des temps... %
out ce qui vient d3tre dit culmine en celle quon
ne peut ngliger plus longtemps de regarder 1 la
Vierge (arie. 9n fait, les textes restent $ son su%et
dune grande discrtion. /a pit populaire
supplera avec plus ou moins de rigueur aux
silences des ;vangiles canoniques. (ais pour qui
conna-t les ;critures, les versets parcimonieux du
Aouveau estament suggrent beaucoup. 0ar la
figure de la * mre de Bsus +, comme la dsigne
exclusivement lvangile de Bean, sinscrit dans le
droit fil de la tradition d?sraDl. 0est dailleurs en
mditant cette continuit et cette cohrence que la
tradition chrtienne, en :rient comme en
:ccident, tissera autour delle un ample savoir
thologique. 8elie $ lhistoire totale qui souvre
dans la Cible avec la Kense, (arie appara-t
comme laccomplissement de lhumanit voulue
et cre $ lorigine, en relation dcoute et de
confiance avec son crateur. 8elie $ lhistoire
d?sraDl, $ la ligne des matriarches, de (yriam,
de Deborah ou d9sther, mais aussi restitue $
lhistoire de l"lliance, (arie appara-t comme la
figure ultime de l;pouse, efflorescence et
perfection de la saintet patiemment duque au
c.ur d?sraDl. 9n elle saccomplissent les oracles
prophtiques qui dessinaient par avance les traits
de la sainte @ion.
0ette densit thologique de la figure de (arie
invite, on le sent, $ dpasser les seules
considrations psychologiques qui lont, en
certains temps, rduite $ un type fminin douteux
ou m3me charge de traits quasi mythiques. 9n
retrouvant lenracinement de (arie dans l"ncien
estament, on redcouvre ainsi que lcoute nest
pas leffet dune passivit proprement fminine,
mais laccomplissement de la vocation d?sraDl 1
* &hema 'sra(l. + :n saperQoit que le fait de
* garder dans son c.ur + la mmoire des
vnements, des paroles et des commandements
de Dieu nest autre que la tche et la mission
d?sraDl EDt FF, FP s.I. De m3me, la dsignation
de (arie comme * servante + revient $ lassocier
troitement $ ?sraDl, serviteur du rs2Vaut.
Krce $ l"ncien estament encore, on
redcouvre que la parole de (arie aux serviteurs,
$ 0ana, * tout ce quil vous dira, faites2le + EBn M,
HI nest pas simplement signe dattention
fminine aux dtails de lintendance. 9n redisant
les mots m3mes de ,haraon intronisant Boseph
comme intendant des biens de l;gypte EKn UF,
HHI, (arie, en ce texte inaugural, soulve le voile
de lidentit de Bsus comme intendant des biens
de la vie vritable. 0e qui est videmment de plus
grande consquence que de veiller sur le bon
droulement dun banquet de noces. 9n fait, la
fonction de (arie est aux dimensions du mystre
de l?ncarnation et de lhistoire humaine totale.
9lle est au commencement que dsigne la
Kense. 9lle est, au terme, la Aouvelle [ve,
figure de lhumanit nouvelle 1 * &uand vint la
plnitude des temps. Dieu envoya son Oils n
dune femme +, souligne ,aul en crivant aux
Kalates EU, UI. ?l ny a vritablement de salut, au
sens chrtien du terme, que parce quen la
personne dune femme le plan de Dieu est ratifi
et accueilli par un acte de foi humain. 0e que
lvangile de (atthieu dit $ sa manire en
dsignant avec insistance, dans ses chapitres
douverture, * lenfant et sa mre +. 0e que
confirme encore la scne ma%eure de lvangile de
Bean dcrivant Bsus, sur la croix, qui confie le
disciple quil aimait $ sa mre 1 * Oemme, voici
ton fils +, puis sa mre $ celui2ci 1 * Voici ta
mre + EFS, MG2MNI. 9n cet ultime geste de pit
filiale. il y a lacte dengendrement dun peuple
qui accomplit la mystrieuse vision, en finale du
livre d?saLe, de la sainte @ion enfantant * une
nation en une fois +...
:n peut valuer diversement le r)le de la
rfrence $ (arie dans le discours occidental sur
la femme. :n peut y dplorer, $ certains instants,
des glissements mythologisants qui font delle
une sorte de desse, en cart profond avec lesprit
de la Cible, ou encore la caution dun ternel
fminin aux caractristiques douteuses. (ais on
ne peut nier quen elle la foi chrtienne associe de
manire royale la femme au plus central de ce
quelle croit. "ucun homme parmi ceux qui
accompagnent lhistoire de Bsus ne pse dun
poids gal, qui est un poids rsolument
thologique. "insi, cest lannonciation $ (arie,
fille d?sraDl, dans lobscure bourgade de
Aa6areth, et non lannonciation $ \acharie, pr3tre
d?sraDl, officiant dans le emple, qui introduit
lhistoire biblique dans * les temps nouveaux +.
:n note dailleurs que le texte m3me des
;vangiles rcuse une intelligence simplement
anecdotique ou psychologique de (arie. Dune
faQon qui a souvent paru brutale, il rapporte la
raction de Bsus tandis quon lui annonce
larrive de * sa mre et de ses frres + 1 * ]&ui
est ma mre ' 9t qui sont mes frres '] X...Y
]0elui qui fait la volont de mon ,re des cieux,
celui2l$ mest un frre et une s.ur et une mre] +
E(t FM, UP.HTI. "insi donc, si (arie est au c.ur
de l;vangile, ce nest pas dabord au titre de
celle qui engendre physiquement le (essie
d?sraDl, comme seule une femme pourrait le
faire. 0est parce quelle est la perfection d?sraDl,
qui fait la volont de Dieu, selon une vocation qui
est celle de tout le peuple de Dieu. 0est pourquoi
elle est, dans la tradition chrtienne, $ la fois la
mre de l;glise et son miroir, ic)ne de l;glise,
en sa totalit masculine et fminine.
Le mariage... des temps nouveaux l) aussi.
9nfin, on ne peut quitter les ;vangiles sans
voquer un instant la nouveaut quils
introduisent $ propos du mariage et du divorce.
7n texte et ses parallles E(t FS, F2SI a concentr
beaucoup de spculations et de dbats. Ceaucoup
de malentendus aussi probablement, dans la
mesure o! on le lit spontanment comme un texte
simplement disciplinaire 1 divorce dsormais
interdit = :n sait qu$ lpoque de Bsus la
rpudiation de la femme par son mari est admise
au nom dune permission donne par la loi
mosaLque, le dbat restant ouvert nanmoins $
propos de la gravit des fautes qui la lgitime.
Dans la ma%orit des cas, ce texte vanglique est
lu comme sil tait une simple contribution $ ce
dbat, quitte $ plonger le lecteur dans
ltonnement de voir ici Bsus en champion dun
lgalisme intransigeant. (anque de recul en fait,
manque de mmoire 1 (alachie d%$, au V
e
sicle,
approfondissant le sens de l"lliance divine,
dclarait la rpudiation contraire aux penses de
Dieu. (anque dattention surtout $ la manire
dont Bsus renvoie ici au pro%et initial de Dieu sur
lhumanit 1 * "u commencement il nen tait pas
ainsi X...Y. + 0e texte est dabord une annonce sur
les temps, et plus prcisment sur la personne de
Bsus. ?l est lannonce qu$ travers lui, en
communion avec lui, les penses divines du
commencement redeviennent accessibles,
praticables, non comme une loi qui serait une
violence au rel ou un dni de la faiblesse
humaine, mais comme la vrit, un temps perdue,
de lhomme et de la femme, le chemin de leur
bonheur.
Les lettres de Paul.
/a question de la femme et de la condition
fminine nous renvoie enfin $ une autre section
des ;critures chrtiennes, celle des lettres que
,aul adresse aux diverses communauts quil a
fondes ou quil visite. 0es textes voquent les
premires annes, qui suivent la ,assion de Bsus,
au moment o! l;glise simplante et stend dans
le Cassin mditerranen. ,aul aborde $ de
nombreuses reprises des problmes touchant la
femme, les usages qui la concernent, la thologie
qui prend appui sur le symbolisme du fminin.
(ais il le fait dans un contexte bien prcis quon
ne saurait oublier. 0e contexte est dabord celui,
bien s<r, du monde mditerranen ancien, model
par le droit et les valeurs de la culture grco2
romaine qui rencontre, en ,alestine, lhritage
biblique. (ais il est aussi et dabord celui de la
confession de foi $ laquelle ,aul a vou sa vie et
dans la lumire de laquelle il pr3che, exhorte,
ragit aux problmes du quotidien qui lui sont
soumis, labore une manire chrtienne de vivre
dans la socit et dans lhistoire. "insi la
conviction qui sous2tend chacune de ses penses
est que, dans le 0hrist, saccomplit la promesse
dune cration nouvelle, le don dun c.ur
nouveau, grce $ quoi, dsormais, quel que soit
son statut, son sexe, son origine, * quiconque est
dans le 0hrist est une crature nouvelle + EM 0o H,
FNI. 0e qui signifie, en particulier, un
remaniement fondamental des relations humaines
au sein dune humanit qui retrouve accs aux
dispositions originelles voulues par Dieu et que le
pch avait brouilles. "insi dclare2t2il que
* dsormais il ny a plus ni homme ni femme, ni
Buif ni Krec, ni esclave ni homme libre +,
puisque, baptiss dans le 0hrist, tous dsormais
ne font quun EKa J, MPI.
?l est clair que cette * rvolution + ne saurait 3tre
pour ,aul leffet dune libration comprise $ la
manire dont nos socits scularises pensent et
promeuvent lmancipation des minorits
opprimes. /a voie de la libration est ici
fondamentalement constitue par la suite du
0hrist, ce (essie crucifi qui, * de condition
divine, ne retint pas %alousement le rang qui
lgalait $ Dieu, mais, sanantissant lui2m3me,
prit la condition desclave + E,h M, G2NI. 0e
(essie, qui obit au ,re dune obissance
damour, donne sa vie pour lautre, manifeste
enfin, dans la rsurrection, la force de cette
logique du don et de lamour de lennemi. el est
le prsuppos qui commande tout ce que ,aul
crit, en particulier, sur la relation de lhomme et
de la femme. 0est cette foi, si paradoxale et au
fond inacceptable, malgr leffet de banalisation
de vingt sicles de christianisme, qui prcde et
claire tout ce que ,aul peut crire en rponse aux
problmes divers que lui soumettent les %eunes
communauts d"sie (ineure ou de Krce. 0est
de cette foi encore que surgit la vision dune
;glise o! saccomplissent les promesses de
l"lliance, donc dune ;glise qui se pense dans
une perspective nuptiale, engageant par l$ une
forte rfrence thologique au fminin. 0est $
partir de cette foi enfin # qui donne un sens neuf
aux mots et aux ralits de la vie en les arrachant
$ la logique du pch au # quil faut tenter de
comprendre les formules ingalitaires du discours
paulinien qui nous choque tellement au%ourdhui 1
* /e chef de tout homme, cest le 0hrist, le chef
de la femme, cest lhomme X...Y ce nest pas
lhomme qui a t cr pour la femme, mais la
femme pour lhomme + EF 0o FF, J.SI, ou encore
le conseil 1 * que ceux qui ont une femme vivent
comme ceux nen ayant pas + EF 0o N, MSI, ou la
recommandation adresse dans la lettre aux
;phsiens 1 * Oemmes soye6 soumises $ vos
maris + E9p H, MMI. 0oups de leur contexte, ces
phrases sont incontestablement une redoutable
rsonance et laisse craindre bien des mauvais
usages. 0ar on peut douter que, dans les socits
o! elles ont t lches, quoi quil en soit de
lvanglisation, tous les c.urs taient touchs en
profondeur par le ministre du (essie humili,
venu pour servir et non pour 3tre servi, sauvant
des homicides par la puissance de lamour. /$ o!
continuent $ rgner les rapports de forces
traditionnelles, on peut parier que les formules de
,aul servent simplement les intr3ts du plus fort.
/histoire de l:ccident chrtien illustre, au
moins en partie, un tel usage. :n doit reconna-tre
que certains textes de ,aul concernant les femmes
auront fourni une caution sacre aux simples
pr%ugs de nos socits. Do! la rputation de
misogynie souvent associe au%ourdhui au nom
de ,aul, auquel on reproche davoir verrouill
pour des sicles toute volution en ce domaine.
/honn3tet pourtant veut que lon vrifie ce que
,aul dit, par2del$ ce quon lui a fait dire o! ce que
lon voudrait quil dise.
7n examen serein du dossier, tenant compte de
lensemble de la prdication paulienne, oblige $
reconsidrer cette accusation porte contre un
ap)tre que sa mission mit en relation constante et
harmonieuse avec des femmes. 5 preuve les
diverses mentions qui %alonnent ces lettres. Dans
la lettre aux 8omains, il rend hommage $ ,hb,
* diaconesse de l;glise de 0enches +, $ propos
de laquelle il exhorte 1 * offre62lui sans le
@eigneur un accueil digne des saints 4 assiste62la
en toute affaire o! elle aurait besoin de vous +
E8m FG, F2MI. Dans cette m3me lettre, il salue
encore * XsaY chre ,ersis, qui sest beaucoup
fatigue dans le @eigneur + E8m FG, FMI. Dans
celle aux ,hilippiens, il mentionne ;vodie et
@yntich qui * lont assist dans la lutte pour
l;vangile + E,h U, JI. "illeurs, ce sont ses
relations avec le couple que forment ,riscille et
"quila, ses * cooprateurs dans le 0hrist +, qui
sont voques. ,ar le livre des "ctes des "p)tres,
nous connaissons /ydie, la ngociante en pourpre
qui laccueillit dans sa maison $ ,hilippes.
(ais cest la thologie de ,aul elle2m3me qui
rcuse tout mpris de la femme. 0ertes il repasse
par le chapitre J de la Kense pour clairer le
mystre du 0hrist, mais il est loin den faire une
lecture littrale qui reporterait toute la
responsabilit du mal sur la partie fminine de
lhumanit 1 * par un seul homme XanthroposY,
crit2il, le pch est entr dans le monde et par le
pch la mort X...Y + E8m H, FMI. 0est lhumanit
en son identit masculine et fminine, qui est
ainsi incrimine et non une femme prtendument
plus faible et plus accessible que lhomme aux
sollicitations du tentateur. De m3me, il devient
clair, pour qui lit in extenso le dbut du
chapitre FF de la premire lettre aux 0orinthiens,
que lon citait $ instant, que ,aul ne pr3che pas un
effet linfriorit de la femme, puisque finalement
* dans le @eigneur, la femme ne va pas sans
lhomme, ni lhomme sans la femme4 car si la
femme a t tire de lhomme, lhomme $ son
tour na-t par la femme, et tout vient de Dieu + EF
0o FF, FFI. 9t on a pu montrer que ce m3me texte
de lp-tre aux 0orinthiens, qui souvre avec le
dbat un peu laborieux sur le voile des femmes,
comprenait un prsuppos fort novateur par
rapport aux traditions du %udaLsme 1 celui dune
participation au culte liturgique dsormais
ouverte aux femmes.
0est parce que ,aul a cette vision dune m3me et
unique dignit de lhomme et de la femme, et
parce quil honore le mariage, quil peut faire, de
ce dernier, le sacrement de la relation qui est entre
le 0hrist et l;glise. el est le sens du texte
fameux de la lettre aux ;phsiens au chapitre H
culminant, $ propos du mariage, sur
laffirmation 1 * 0eci est un grand mystre, ceci
est dit du 0hrist et de l;glise + EH, JMI. 0ertes, ce
m3me texte peut susciter le malaise des femmes,
qui y lisent de faQon abrupte, quelles doivent 3tre
soumises $ leurs maris comme au @eigneur EH,
MMI. 7ne conception infantilisante de la femme,
assu%ettie $ lhomme comme $ son ma-tre et
seigneur, peut videmment semparer de ce
verset, et elle na pas manqu de le faire. 0e
faisant, cette interprtation oublie que, avant
dassocier la femme $ l;glise et lhomme au
0hrist, ,aul commence par dclarer leur unique et
commune vocation 1 * suivre lamour $ lexemple
du 0hrist qui # leur dit2il # vous a aims et sest
livr pour nous + EH, MI. Dailleurs, ,aul a les
yeux fixs sur une ;glise faite dhommes et de
femmes. @i donc les femmes ont $ porter de faQon
privilgie le signe de l;glise, cest bien
ultimement pour que les hommes apprennent
delles les penses et les attitudes qui leur
permettront daccomplir leur vocation de
baptiss, dans sa dimension fminine et sponsale.
9n ce sens, il nest probablement pas abusif
daffirmer que, pour ,aul, au bout du compte, est
de l;glise et du 0hrist lhomme qui reQoit de la
femme le sens de sa vie baptismale.
Pour conclure avant dentrer dans lhistoire.
"insi entrevoit2on la complexit du dossier
scripturaire qui est $ la source de lhistoire des
femmes en rgime chrtien. 0ette complexit fait
toute la richesse de la problmatique biblique de
la question. (ais on ne peut ignorer quelle ait pu
3tre source de malentendus et de tragiques
mprises qui marquent cette histoire. /a difficult
des textes du ,remier estament, comme de ceux
du @econd, nest pas simplement quils manent
de socits qui ne connaissent pas nos exigences
modernes de %ustice et dgalit entre les sexes.
9lle est bien plus encore de se formuler dans des
langages symboliques subtils Ecest le cas de la
Kense, mais comment parler de lorigine sans
emprunter les ressources du mythe 'I ou qui ont
une densit thologique Ecest le cas des textes
pauliniensI que les lecteurs ont souvent t
incapables de dchiffrer, dautant plus que leurs
pr%ugs trouvaient leur compte dans une lecture
littrale paresseuse.
0est ainsi que le caractre rsolument positif de
lanthropologie du livre de la Kense a t le plus
souvent masqu ou ignor. (3me sil a pu se
trouver des commentateurs %uifs attentifs, par
exemple, $ la belle unit que suggre le %eu de
mots qui, en hbreu, relie lhomme EishI $ la
femme EishahI et qui ont not que la diffrence
des deux mots libre les lettres du nom m3me de
Dieu. (3me si des lecteurs chrtiens ont reconnu
dans cette diffrence ontologique comme un cho
de la diffrence qui, en Dieu, fonde la relation des
personnes, par laquelle Dieu est amour et
rciprocit absolue. ,our lessentiel, il faut le
reconna-tre, on a surtout retenu de ces textes des
lments $ charge pour la femme 1 tou%ours
seconde dun homme tou%ours premier et unique
dpositaire lgitime de lautorit, tou%ours cense
3tre plus faible devant la tentation et y attirer
lhomme. /us selon la m3me orientation
dprciative, les textes du Aouveau estament ont
confort limage dune femme pcheresse,
dchue, ayant besoin, plus que lhomme, de la
gurison du 0hrist. /es textes pauliniens ont servi
$ tablir des usages un peu drisoires, mais dont
le poids symbolique a pu 3tre considrable 1 ainsi
de lobligation nagure faite aux femmes de se
voiler la t3te pour entrer dans une glise ou
encore de linterdiction de pntrer dans le ch.ur,
espace sacr incompatible avec une obscure
impuret attache $ la fminit. ,ar l$, on peut
penser que les hommes ont souvent vit de
considrer autrement que comme symbole
esthtique le * signe de la Oemme + dont parle
l"pocalypse, signe de la victoire sur lantique
serpent remporte prcisment par la femme
couronne dtoiles qui ouvre les temps
messianiques E"p FM, F s.I. ?ls ont peu souvent
appris auprs delles les valeurs minemment
bibliques, qui sont le chemin spirituel propos $
tous les chrtiens, hommes et femmes,
indistinctement. (ais dailleurs, comment se
sentir concern par la soumission dont ,aul dit
quelle doit rgler les rapports mutuels de tous les
disciples du 0hrist, quand on prend lhabitude
dentamer la lecture du chapitre H de la lettre aux
;phsiens au point o! elle nonce 1 * &ue les
femmes soient soumises $ leurs maris +, en
omettant la proposition qui commence par
recommander 1 * @oye6 soumis les uns aux autres
dans la crainte du 0hrist +'
Dans ces conditions, une premire tche consiste
certainement au%ourdhui $ dsencombrer ces
textes des pr%ugs qui les ont surchargs. (ais
on se gardera doublier que lentreprise reste
tou%ours subtile 1 on peut remplacer les .illres
des gnrations passes par celles du moment
prsent. 0ar le prsent, bien s<r, a ses illusions et
ses obscurits. 7ne autre tche, aussi subtile et
ncessaire, consiste $ valuer ce qua pu 3tre la
fonction de cet hritage scripturaire dans
l:ccident chrtien. 0es textes ont2ils dabord
contribu $ opprimer les femmes ou, $ tout le
moins, $ les maintenir dans une situation de
domines, comme on le dit beaucoup ' :u bien
ont2ils aussi contribu $ faire avancer leur cause,
en promouvant de nouveaux comportements, une
conscience de leur identit inconnue du monde
paLen ' 0e nest probablement pas un hasard si ce
sont des socits, dont lhritage est chrtien, qui
ont vu na-tre, au sicle dernier, les premires
requ3tes du fminisme.
Chapitre 2
La condition fminine aux premiers sicles de
llise
/es cinq premiers sicles de l;glise, qui
correspondent $ ce que lon appelle lpoque
patristique, constituent un moment dcisif de
notre histoire. ,arti de ,alestine dans les annes
JT, le message vanglique re%oint
progressivement les confins de l9mpire romain,
donc du monde alors connu. De plus, ces sicles
voient se succder une srie dvnements et de
bouleversements qui engageront pour longtemps
le destin de la civilisation en cette partie du
monde. De nouveau, le regard historien, qui se
porte $ plus de quin6e sicles de distance, doit
consentir $ faire une exprience dpaysante.
/valuation de ces temps et de leurs m.urs doit
se garder de la hte et de rflexes pro%ectifs.
!e randes mutations.
8appelons brivement les grandes phases qui
articulent lhistoire de cette priode. Durant les
deux premiers sicles, 8ome confirme sa
suprmatie politique et culturelle sur un monde
qui va de l9spagne au Danube et $ l9uphrate.
"u ???
e
sicle pourtant, les fragilits de cet empire
vont commencer $ appara-tre 1 sans que se
produise encore lirrparable, les Kermains se
font de plus en plus entreprenants et menaQants.
7ne pause suit, au ?Ve sicle. 9lle permettra, sous
lgide en particulier de 0onstantin, empereur
d:rient et d:ccident, une vritable et brillante
renaissance, que lon dsigne au%ourdhui du nom
d"ntiquit tardive. (ais le sicle ne rsistera
pas, du moins dans la partie occidentale, $ la
formidable pousse des Carbares qui aboutit
# vnement colossal et dune puissance de
traumatisme incomparable # $ la ruine de 8ome
prise par les troupes d"laric en UFT. /a partie
orientale de lempire, quant $ elle, poursuivra son
histoire $ distance de ce dsastre et de ses suites.
0onstantinople prolongera, en lui donnant un
nouvel essor et de nouveaux visages, la
civilisation ancienne augmente dsormais de la
greffe chrtienne.
/es premiers sicles du christianisme sont
indissociables de cette histoire et des faits de
socit qui la dominent. /e message chrtien
pr3chant Bsus, (essie crucifi et ressuscit,
* scandale pour les Buifs et folie pour les Krecs +,
trouve l$ son cadre initial et son lieu dexpansion.
@urgissant dans un monde paLen dont les valeurs
vacillent et dont la religion native nest plus
quun ritualisme instrumentalis par le pouvoir
politique, il re%oint incontestablement des
aspirations latentes et profondes. (ais par son
exigence morale, il heurtera aussi de plein fouet
les dpravations de la socit du temps. outes les
classes de la socit # et non, comme on le dit
htivement, les couches les plus dmunies de
pouvoir et de biens # vont 3tre rapidement
touches par le tmoignage des chrtiens. 0eux2ci
vivent * $ la manire de tous +, mais affichent en
m3me temps quelques refus hautement
significatifs, comme en tmoigne la Lettre )
Diognte, prcieux document datant du ??
e
sicle.
/es perscutions, sporadiques et limites dabord,
puis systmatiques et massives pendant plusieurs
dcennies du ???
e
sicle, en particulier sous les
rgnes de Valrien et de Diocltien, obligeront les
chrtiens $ vivre des dbuts discrets, en marge de
toute officialit 1 ce sont des maisons prives qui,
%usqu$ lapparition des premires basiliques,
serviront de lieu de rassemblement et de culte.
(ais les m3mes perscutions produiront de
grands tmoignages publics, visibles de tous,
rendus par des chrtiens, hommes et femmes
confondus, tenant ferme dans la confession de la
foi, %usquau martyre. :n noubliera pas non plus
que cette vie de l;glise primitive est le fait tout
autant de la partie orientale de lempire. /$, plus
quailleurs, le christianisme a travaill en
profondeur les mentalits, tout en tant en
symbiose avec la culture intellectuelle hrite de
l"ntiquit grecque.
9nfin, on se souviendra que ces sicles
dexpansion et de croissance sont aussi traverss,
dans l;glise, par de trs nombreux dbats qui
concernent le contenu de la foi et le sens de la vie
chrtienne. 9n une histoire o! les %eunes
communauts connaissent une vie prcaire, o! les
conditions matrielles portent plus au repli
quaux changes, ces premiers sicles voient se
multiplier diverses tendances en comptition,
alimentes dinfluences qui sont loin de
consonner tou%ours avec le contenu du message
vanglique. Knostiques, montanistes,
marcionites, encratistes, puis plus tard donatistes,
ariens, plagiens, pour ne citer que les plus
clbres, vont rinterprter la confession de foi
chrtienne diversement, mais tou%ours dune
manire qui cherche $ ramener au simple le
* mystre + de la foi. 0est ainsi quune partie des
textes dont on fera tat comprennent une
dimension polmique qui ne doit pas 3tre
mconnue. 7ne rhtorique de combat tend $
forcer le trait, $ durcir les positions, $ argumenter
avec une vivacit qui limine les nuances. 0est
pourquoi toute relecture contemporaine de ces
textes, si elle a elle2m3me une vise polmique,
risque de simplifier $ son tour, tout
particulirement bien s<r quand elle enqu3te sur
une question comme celle de la condition
fminine. @ans compter les risques
danachronisme... 1 comment une socit comme
la n)tre, o! laccession des femmes au march du
travail est un signe de leur promotion,
comprendra2t2elle une socit antique o! la
libert # qui spare hommes libres et esclaves #
consiste prcisment $ chapper au travail et $
son labeur '
&uen est2il donc, autant que lon puisse en %uger,
de la femme telle que la reprsentent les textes
qui nous viennent de ce temps ' &uen est2il de la
condition fminine concrtement vcue ' :n ne
peut clairer un peu ces questions quen
affrontant une srie de paradoxes, comme celui
qui fait voisiner des textes, modles de
misogynie, avec dautres pleins de finesse et
dintelligence 4 en dcouvrant comment, sur fond
dune incontestable malveillance, des progrs ont
t accomplis dans lexistence sociale des
femmes.
Les voix de la malveillance.
:n naura gure de peine $ runir des textes qui
parlent $ charge des ,res en donnant de la
femme une image ngative, mprisante, indigne
pour ceux qui sexpriment autant que pour celle
qui est dnigre. :n ne peut ni ne doit passer sous
silence ces tmoignages dun mpris qui continue
parfois $ habiter les esprits. ribut pay $
laveuglement dont on a vu quil collait $
lexprience de lhumanit en cette matire. /a
premire condition pour en 3tre libr est
videmment de reconna-tre que lon y est expos.
/es ,res, qui furent esprits minents entre tous,
nous prviennent, par les faiblesses quils
manifestent ici, combien la clairvoyance se gagne
chrement contre le pr%ug, cest2$2dire contre la
peur de lautre en sa singularit si proche.
*artant de +n ,#-.
/e discours misogyne en fait nest que variations
sur quelques thmes strotyps qui se
cristallisent autour de la conviction que la femme
est dune nature infrieure $ lhomme. * ,ar un
effet de la sagesse divine, lhomme, apte aux
grandes choses, savre, dans les petites, gauche
et emprunt. @a maladresse %ustifie ainsi la
prsence dune femme +, nonce de manire
assassine une homlie de Bean 0hrysostome sur le
mariage. De multiples textes renchrissent sur le
thme en ltayant de la rfrence aux chapitres M
et J de la Kense. * [ve, crit encore Bean
0hrysostome, a t forme la seconde et soumise
$ lhomme, tout son sexe doit donc observer la
m3me soumission. + /es commentaires ad
litteram du livre de la Kense proposent ainsi des
explications consternantes, psychologisant de
faQon trs douteuse un texte rsolument
symbolique. De cette faQon, ils %ustifient
thologiquement le pr%ug commun, familier $
tant de cultures, dune ingalit entre lhomme et
la femme. Ds le ??
e
sicle, ertullien avait port $
un point maximal linterprtation misogyne du
rcit de la Kense 1 * 9lle vit encore en ce monde,
la sentence de Dieu contre ton sexe. Vis donc, il
le faut, en accuse. 0est toi la porte du diable 4
cest toi qui as bris le sceau de l"rbre4 cest toi
qui la premire a dsert la loi divine4 cest toi
qui as circonvenu celui auquel le diable na pu
sattaquer, cest toi qui es venue $ bout si
aisment de lhomme, limage de Dieu. 0est ton
salaire, la mort, qui a valu la mort m3me au Oils
de Dieu + E&ur la toilette des femmes, ?, FI.
"ugustin, pourtant lun des plus gniaux
interprtes chrtiens de l;criture, fait $ son tour
la preuve quaucun lecteur du texte biblique na
les promesses dune intelligence infaillible. ?l
commente Kense J 1 * quand sa femme Xla
femme d"damY eut mang de larbre dfendu et
lui en eut donn pour quils en mangent
ensemble, il ne voulut pas lui faire de peine4 il la
croyait capable, sil ne laidait pas, de se laisser
dprir4 il craignait, sil la chassait de son c.ur,
que cette dsunion ne finisse par la tuer. Aon
certes quil fut vaincu par la concupiscence de la
chair 1 il nprouvait pas encore en lui que la loi
des membres rsistt $ la loi de lesprit, mais il
fut vaincu par cette disposition bienveillante de
lamiti qui fait que, si souvent, on offense Dieu
dans la crainte de se faire un ennemi dun ami
humain + ELa +ense selon le sens littral, >?,
UMI.
/a leQon allait 3tre retenue, imposant lide que la
femme porte un poids de culpabilit plus grand
que lhomme. 0ette pense sera reverse
subtilement dans la mditation thologique des
* dispositions de l?ncarnation +. /e point de
dpart semble cette fois positif 1 il sagit de
%ustifier la prsence de (arie au c.ur de lacte de
8demption, le fait que ce soit en la personne
dune femme, (arie, que lhumanit participe $
son salut. Ds le ??
e
sicle, ?rne commente en
ces termes 1 * 0e fut $ cause dune vierge
dsobissante que lhomme fut frapp et, aprs sa
chute, devint su%et $ la mort4 de m3me, cest $
cause de la Vierge docile $ la parole de Dieu que
lhomme a t rgnr au foyer de la vie X...Y. 9n
effet, il tait %uste et ncessaire qu"dam f<t
restaur dans le 0hrist, afin que ce qui est mortel
fut absorb et englouti par limmortalit, qu[ve
f<t restaure par (arie, afin quune Vierge
devenant lavocate dune vierge, la dsobissance
de lune f<t efface et dtruite par lobissance de
lautre + EDmonstration de la prdication
apostolique, JJI.
/:rient fait cho $ ce thme sous la signature
cette fois de ,ierre 0hrysologue commentant les
rcits de la rsurrection 1 * /a femme court la
premire aux larmes, qui la premire a couru $ la
chute. 9lle arrive la premire au tombeau, qui la
premire arriva $ la mort. 9lle devient messagre
de rsurrection, qui tait linterprte de la
perdition. 9lle avait annonc $ lhomme sa ruine,
elle lui rapporte au%ourdhui la nouvelle dun
salut dfinitif. +
:n voit comment linterprtation se construit. :n
nglige le caractre symbolique du rcit de la
Kense, o! la femme est figure de lhumanit, et
ainsi on dcharge lhomme de la culpabilit dont
on accable la femme.
Des discours dgradants.
,rogressivement, le discours misogyne acquiert
une cohrence de plus en plus prilleuse. @i la
femme est cet 3tre fragile, prompt au mal en son
premier mouvement, on conQoit que la %uste
conduite de lhomme EmleI $ son gard soit de
lencadrer solidement, de la tenir dans une
obissance et une soumission aussi commodes
pour lui que bnfiques pour sa faiblesse $ elle.
0est ainsi que slabore un discours qui, dune
part, invite les hommes au dressage des femmes,
dautre part, exhorte celles2l$ $ endosser, sans
rechigner, des conduites humblement serviles.
,aroles trs dplaisantes 1 lhomme ne se grandit
%amais dabaisser la femme4 cest m3me le
contraire qui est vrai. 0es textes humiliants ne
peuvent 3tre ignors si lon veut dbusquer ce
qui, en langage thologique, sappelle le pch,
qui dfigure lhumanit, et qui tou%ours vient
r)der pour imposer ses fausses vidences. 5 titre
de spcimen, ces conseils $ un homme qui vient
de convoler 1 * &uel temps pourrait 3tre mieux
choisi pour lducation dune femme, que celui,
o!, encore mue, elle rougit devant son mari et ne
cesse de le craindre ' race62lui alors tous ses
devoirs et, bon gr mal gr, elle vous obira +
EBean 0hrysostomeI. "insi, pris ds le dpart, ce
bon pli garantira un ordre sain $ la vie con%ugale
dans la suite du temps, sachant que * ses hautes
fonctions font respecter lhomme tandis que ses
modestes tches emp3chent la femme de se
rvolter contre son mari + EBean 0hrysostome, de
nouveauI.
9nfin, l$ m3me o! la femme semblerait possder
une dignit propre, dans le fait dengendrer des
enfants, la malveillance refait inexorablement
surface. 7ne partie des textes ne voit dans la
maternit que reproduction de lespce, sur le
versant le plus animal de la condition humaine,
celui o! se tiennent prcisment les femmes.
Br)me crira ainsi 1 * "ussi longtemps que la
femme est asservie $ ses grossesses et $ ses
enfants, elle se diffrencie autant de lhomme que
le corps de lme. +
/a tradition asctique qui se dveloppe
spcialement en :rient autour des ,res du
dsert, et qui contient tant de richesses spirituelles
de grand prix, trbuche, elle aussi, dans sa vision
de la femme. /es formules les plus contestables
de cette belle mmoire chrtienne que forment les
apophtegmes sont certainement celles qui
concernent les femmes. :n se rappellera bien s<r
que, mises $ part quelques figures de * (res du
dsert +, probablement en partie mythiques, ce
monde est masculin, engag dans une ascse o! la
chastet ne va pas sans combat. ?l nest pas trop
tonnant que la femme y intervienne du c)t de
@atan, comme instrument de tentation pour faire
tomber le moine. /a rserve qui est ici exige
dans les rapports avec les femmes Ene pas
introduire de femme dans sa cellule, ne pas
coucher l$ o! il y a une femmeI est une sagesse
pratique, qui relve du ralisme et du bon sens...
0est l$ au fond, tout simplement, ce quexplique
larchev3que hophile $ une grande dame
romaine, venue de bien loin pour rencontrer le
moine "rsne et que celui2ci avait conduite sans
mnagement 1 * Ae sais2tu pas que tu es femme et
que, par les femmes, l9nnemi combat les
saints ' + 9n ce sens, le lecteur moderne sera
dailleurs moins choqu par cette littrature, issue
dune pratique de la vie quotidienne, quil ne lest
par les commentaires bibliques mentionns plus
haut et qui argumentent, eux, une vision
ontologique de la femme. Du reste, il ne manque
pas non plus, parmi les apophtegmes, dexemples
difiants, en particulier, de femmes pcheresses
qui se convertissent avec une gnrosit qui en
remontre aux saints moines et ermites. (ais il
reste incontestable que linsistance avec laquelle
cette littrature dsigne des figures de femmes
pcheresses a contribu $ renforcer, dans le
monde chrtien, lide dune vulnrabilit de la
femme $ la tentation et au pch, confortant de
nouveau les lieux communs de la misogynie plus
spculative. ,ourtant, on va le voir, le
christianisme de ces premiers sicles va 3tre au
dpart de transformations positives dont les
femmes, en particulier, vont bnficier.
!es perspectives pourtant meilleures.
La femme sous la loi de .ome.
,our mesurer les progrs raliss, il nous faut de
nouveau nous reporter $ la socit du ?
er
sicle de
notre re. &uelles que soient les vertus
civilisatrices de 8ome exportes dans tout
lempire $ la faveur de la pax romana, il est clair
que la socit paLenne dans laquelle retentit le
message chrtien conna-t bien des faiblesses. /a
condition fminine y est certes moins mauvaise
que dans la Krce ancienne. @ous lempire, la
femme %ouit incontestablement dune grande
indpendance 1 elle est dclare lgale de
lhomme dans le mariage E/bi +aius ego +aiaI 4
elle bnficie dun rgime %uridique qui est celui
de la * sparation des biens +, donc elle peut
administrer la fortune dont elle a hrit E* /a
femme bien dote domine son mari +, crit
VoraceI. /es filles frquentent lcole, comme les
garQons, %usqu$ lge, il est vrai, trs prcoce de
leur mariage. Devenues mres, elles ont un r)le
important dans lducation des enfants, garQons et
filles. 5 partir du ?
er
sicle, la loi les autorise $
prendre linitiative du divorce, m3me sil semble
bien que la dcision soit le plus souvent affaire du
mari. Dans une socit o! le mariage, simple
contrat, peut 3tre rompu aisment, tandis que les
femmes demeurent des mineures %uridiques, il y a
videmment plus de prcarit $ 3tre femme qu$
3tre homme. 0omme ailleurs, le devoir de fidlit
nest %uridiquement sanctionn qu$ lencontre de
la femme, le droit ignorant ladultre du mari.
9nfin, lavortement est pratique banale ainsi que
* lexposition + des enfants 1 %usquen JST, les
pres ont droit de vie sur leurs enfants et peuvent
les vouer $ labandon, sils ne les reconnaissent
pas. 9n dehors de quelques prises de position
venues du stoLcisme, il ny a gure dthique
con%ugale.
La m0me femme sous inspiration chrtienne.
&uapporte donc le christianisme $ cette socit '
"vant tout, la ralit du mariage indissoluble,
relie $ la nouveaut que lon rappelait
prcdemment en commentant le chapitre FS de
lvangile de (atthieu. Vcu en milieu chrtien,
le mariage se colore, de la rfrence $ l"lliance
du 0hrist et de l;glise. (3me si sa finalit
dclare est systmatiquement rapporte $ la
procration, la relation con%ugale est vcue par les
chrtiens avec une rigueur thique qui frappera
les contemporains. /e christianisme va exhorter $
la pratique de la chastet dans le mariage, lutter
contre la bigamie, linceste, interdire le
concubinage pour lhomme mari et modifier la
lgislation concernant ladultre. /a dissymtrie
qui excuse lhomme, l$ o! la femme est
sanctionne, est dnonce avec force par Krgoire
de Aa6ian6e 1 * /pouse qui dshonore le lit
nuptial subit les dures sanctions de la loi. (ais
lhomme trompe impunment sa femme. Be
nadmets pas cette lgislation, %e hais cette
coutume. 0e sont des hommes qui ont rdig
notre code, aussi les femmes sont2elles
dfavorises. "utre est la volont de Dieu +
EDiscours, JN, GI. :utre lindissolubilit de
lunion, loriginalit chrtienne, en continuit
avec le %udaLsme dailleurs, est dans la trs ferme
condamnation de lavortement ainsi que de
l* exposition + des nouveau2ns. /a Lettre )
Diognte en tmoigne 1 * ?ls Xles chrtiensY se
marient comme tout le monde, ils ont des enfants,
mais ils nabandonnent pas leurs nouveau2ns. ?ls
partagent tous la m3me table, mais non la m3me
couche. +
"insi, quoi quil en soit des propos dfavorables
aux femmes, prtendument cautionns par les
;critures, que lon voquait plus haut, le
christianisme apporte la reconnaissance dune
dignit inalinable, parce que fonde en Dieu, de
lhomme, de la femme, de lenfant en sa toute
premire vulnrabilit. ,lus tard,
lapprofondissement de la notion de personne
confirmera ce regard nouveau qui ne simposa
certainement pas au monde paLen sans rencontrer
des rticences. /es facilits dun droit permettant
de casser une union sur un simple caprice taient
trop commodes pour quon y renonce de bon gr.
9n tmoigne ce texte d"stre d"mase,
crivain chrtien du V?
e
sicle, quil nous faut
citer un peu longuement. ?l commence en
affirmant 1 * /e mariage, institution souveraine,
nest pas une plaisanterie4 on ne peut le contracter
on le dissoudre que selon des lois strictes. + ,uis,
rappelant la parole de Bsus sur lindissolubilit
du mariage, il poursuit 1
"u%ourdhui, vous, coute62moi, vous les
marchands de mariage, qui change6 de femmes
comme de manteaux, vous qui btisse6 des foyers
aussi facilement que des baraques de foire, vous
qui pouse6 les richesses et trafique6 des femmes,
vous qui, au moindre grief, crive6 lacte de
rpudiation 4 vous enfin qui, encore vivants,
laisse6 des veuves X...Y. 0omment te sparer sans
tourment de celle que tu as noue $ ta vie, non
point servante doccasion, mais s.ur, mais
pouse ' @.ur selon la cration et les origines.
Vous 3tes tous deux faits du m3me limon, de la
m3me argile. ;pouse, par le lien con%ugal et le
code du mariage. &uel n.ud vas2tu trancher, toi
quattachent la loi et la nature ' 0omment oseras2
tu trahir les serments que tu as prononcs le %our
de tes noces ' # Bai une femme insupportable,
dis2tu 1 elle parle $ tort et $ travers, grogne
tou%ours, nglige la maison. # @ans doute, %e te
plains et %e compatis... (ais, dis2moi, au premier
%our, quand tu lpousas, ignorais2tu que tu te liais
$ un 3tre humain ' Ae savais2tu pas que tout
homme est riv au pch, Dieu seul tant exempt
de faute ' Ae pches2tu toi2m3me '
Aimportunes2tu %amais ta femme par tes
colres ' 9s2tu s<r de navoir aucun tort et de ne
%amais manquer $ tes devoirs ' X...Y Ae fais pas fi
de cette longue intimit et de tant dhabitudes
communes X...Y Ae r3vons plus, mes frres.
8estons fidles $ nos membres. &ue les bonts de
ta femme te couvrent de honte. X1omlie 2 sur
Mt 34 -.Y
:n reste certes dans lambiance dun monde
marqu par une certaine ide de la socit dont
les valeurs supr3mes sont de hirarchie et
dintgration $ un ordre global. (ais des hori6ons
nouveaux souvrent qui renouvellent
profondment le sens de la vie et de la relation
personnelle. /e fait de conna-tre lhomme et la
femme issus dun m3me amour de Dieu, sauvs
dun m3me salut, ne pouvait 3tre sans
retentissement. /e sens du, bapt3me, en
particulier, est central dans cette ;glise des ,res.
?ls pr3chent sans se lasser les mots de lap)tre
,aul 1 * ?l ny a quun seul @eigneur, une seule
foi, un seul bapt3me, un seul Dieu et ,re de
tous + E9p U, GI. 0e savoir de foi associ $ une
forte mditation sur l;glise, qui implique
ncessairement la relation du masculin et du
fminin $ travers celle du 0hrist et de l;glise,
devait re%aillir en penses et en attitudes nouvelles
$ lgard de la femme.
"ommaes aux femmes et # la vie con$uale.
Voil$ pourquoi certainement la littrature
patristique prsente dtranges contrastes. 0eux2
ci ne sexpliquent pas simplement par les
diffrences de sensibilit ou de temprament qui
sparent les ,res de l;glise. 0urieusement, ces
contrastes sont intrieurs aux .uvres de chacun.
"insi, les penses les plus rticentes sur la femme
peuvent cohabiter, che6 un m3me auteur, avec
une franche estime et une intelligence rsolument
positive de la diffrence des sexes.
Des paroles pour honorer les femmes malgr
tout...
/exemple de ertullien est bien connu. :n la
vu, plus haut, vilipender la femme de la pire
manire en rfrence $ Kense J. :r le m3me a su
crire des lignes admirables sur le mariage
chrtien. 8ien de plus heureux, dit2il, que ce
mariage qui unit deux fidles dans un seul corps
et un seul esprit. * 9nsemble ils prient, ensemble
ils se prosternent, ensemble ils observent les
%e<nes4 ils sinstruisent mutuellement, sexhortent
mutuellement, sencouragent mutuellement X...Y.
?ls sont lun et lautre $ galit dans l;glise de
Dieu, $ galit au banquet de Dieu, $ galit dans
les preuves, les perscutions, les consolations
X...Y /e 0hrist se r%ouit $ cette vue et $ ce
concert. ?l leur envoie sa paix. /$ o! deux sont
runis, il est prsent lui aussi. /$ o! il est prsent,
le (auvais na point de place + E" ma femme,
V???, N2PI.
:n pourra ob%ecter que plusieurs annes sparent
" ma femme du trait &ur la toilette des femmes
que lon citait prcdemment. /e temps pour
ertullien de passer au montanisme et $ des
thses extr3mes qui sortent en partie de
lorthodoxie de la foi. :n aimerait videmment
que le bon texte soit le dernier et non linverse.
(ais il est des volutions qui se font dans le
mauvais sens.
/exemple d"ugustin est plus classique. :n la
vu commenter, lui aussi, de faQon dplaisante, la
cration de la femme, et son immense .uvre
contient dautres prises de position semblables.
/e m3me pourtant crit du mariage 1 * 7n
homme et une femme X...Y voil$ la premire
alliance que la nature ait noue parmi nous. Dieu
ne les a pas crs sparment puis runis comme
des trangers, mais il a tir la femme de lhomme,
scellant leur invincible unit dans cette c)te dont
la femme a surgi. 7nis c)te $ c)te, ils marchent
ensemble et ensemble scrutent un m3me
hori6on + EDu bien du mariage, ?, FI.
/e m3me encore, pour prendre un exemple dans
le vif de la vie, crira une longue lettre sur la
prire $ ,roba, grande dame romaine, exactement
comme il crirait $ un homme. 0est $ un
membre du 0hrist quil parle en fait. 9t le 0hrist
nest pas divis. /a vocation est unique de
lhomme et de la femme, appels $ se tenir dans
la prire. 0est dailleurs en donnant $ regarder
une femme quil enseigne la libert de la prire en
une formule superbe qui place celle2ci au dessus
des anges 1 * 9t nest2ce pas assise quune femme
coutait la parole de Aotre @eigneur auprs
duquel les "nges se tiennent debout ' + ELa
Catchse des dbutants, >???, SI.
(3mes surprises en lisant Br)me. "insi, on le
voit, par exemple, faire une description
parfaitement calamiteuse du r)le de mre de
famille 1 * 9t voici que les bbs se mettent $
crier, que les domestiques font du vacarme, que
les enfants se suspendent $ son cou pour se faire
embrasser. ?l faut faire le compte des dpenses et
prparer de nouveaux frais. + ?l poursuit 1 * Voici
quon annonce larrive du ma-tre de maison,
accompagn de ses amis 1 le lit est2il bien dress '
/e carrelage est2il balay ' /es coupes sont2elles
ornes ' /e repas est2il pr3t ' +, avant de
conclure 1 * /administration de la maison,
lducation des enfants, les obligations envers le
mari, la discipline $ maintenir envers les
serviteurs, combien tout cela loigne de la pense
de Dieu + ELettre ) 1elvidiusI. /e pittoresque de
ces lignes ne peut faire oublier la conclusion 1
impossible de mener une vraie vie chrtienne
dans de telles conditions. ,ourtant, le m3me
Br)me est capable de rendre un hommage vibrant
$ la maternit en saluant la mre de ses amis
0hromatius et Bovinus 1 * Votre mre $ tous deux,
qui, semblable $ vous par la saintet, vous
dpasse en ceci quelle a engendr de tels enfants
Evraiment, peut2on dire, son sein est dor =I, %e la
salue avec le respect que vous save6 X...Y + ELettre
) Chromatius !ovinus 5usbeI. 9t surtout, on
noubliera pas la place centrale quont tenue dans
la vie de Br)me de grandes et fortes amitis
fminines. out commence $ 8ome dans les
annes UPT, quand (arcella runit autour de lui
sur l"ventin un groupe de grandes dames avides
de perfection chrtienne. 0e sont en particulier
,aula, ses filles Clesilla, 9ustochium, ,aulina,
mais aussi "sella, la veuve /ea. ?l lira, pour et
avec ces femmes, les ;critures avec passion. "ux
malveillants qui lui reprochent ces amitis, il
ob%ecte 1 * Be parlerais moins aux femmes, si les
hommes minterrogeaient sur l;criture. + "ux
%ours mauvais o! Br)me devra se retirer en
:rient, ,aula et 9ustochium suivront, fondant
trois monastres fminins $ Cethlem, $
proximit de sa retraite. 0e sont la ferveur
partage et lestime mutuelle qui dominent ces
relations. Br)me, $ lvidence, a t instruit par
ces femmes autant quil les a instruites. ?l a
admir leur intelligence autant que leur 6le.
6loge de la vie con7ugale.
:n doit ladmettre 1 $ travers toute la bigarrure de
cette socit chrtienne ancienne et de ses
interprtes, il se dessine une image finalement
grande de la vie con%ugale et de la famille. &ui
veut bien accommoder sur les textes positifs, sans
se laisser obnubiler par de plus discutables, se
constituera vite un beau vade2mecum du mariage
chrtien 1 * 0elui qui dans l;den avait donn les
premires lois du contrat entre lhomme et la
femme, vient maintenant $ 0ana de Kalile pour
rendre sacre cette m3me institution matrimoniale
X...Y. 9n acceptant linvitation aux noces, le
@eigneur veut confirmer que cest lui lauteur des
noces + E"ugustin, 8rait 9 sur !eanI. 0ar, entre
lhomme et la femme, cest le mystre de lunit
voulue par Dieu ds lorigine qui se %oue 1 * /e
m3me 0rateur pour lhomme et pour la femme,
pour tous deux le m3me limon, la m3me image, la
m3me loi, la m3me mort, la m3me rsurrection +,
dclare Krgoire de Aa6ian6e EDiscours, JN, GI.
"insi, sous ce regard, la maison devient une
* petite ;glise +, selon la belle expression de Bean
0hrysostome commentant la lettre de ,aul aux
;phsiens. Dans la m3me ligne, "ugustin exhorte
le pre de famille $ reconna-tre dans sa
responsabilit celle2l$ m3me qui revient $
lv3que 1
/orsque vous entende6 Aotre @eigneur dire 1
* :! %e suis, l$ aussi sera mon ministre +, ne vous
imagine6 pas, frres, quil soit uniquement
question des saints v3ques et des bons clercs.
Vous aussi, $ la mesure de vos possibilits, soye6
ministres du 0hrist, en vivant selon le bien, en
faisant des aum)nes, en pr3chant son nom et sa
doctrine $ tous ceux dont vous pourre6 vous faire
couter. &ue tout pre de famille sache que sa
qualit m3me loblige $ montrer une paternelle
affection $ sa famille. &ue pour Bsus20hrist et
pour la vie ternelle, il avertisse les siens, les
encourage, les corrige. &uil emploie la douceur
ou des moyens plus nergiques. ?l remplira pour
ainsi dire, dans sa maison, une fonction
ecclsiastique et piscopale, il sera ministre du
0hrist, afin d3tre avec lui pour lternit.
X8rait 23 sur !ean.Y
9n ces temps o! nous croyons trop vite que le
mariage ignorait lamour, Bean 0hrysostome et
dautres apportent le tmoignage contraire. * /a
fidlit ne suit pas lamour, elle le prcde, le
fonde, lui donne sa raison. 9t elle en prfigure un
autre, largi et mystrieux +, crit avec beaucoup
de finesse Orance &ur, qui cite $ ce propos Bean
0hrysostome 1 * Be me suis attach $ toi 4 %e
taime et %e te prfre $ ma propre vie, qui est un
nant. 9t %e tadresse mes prires et %e fais tout
pour quil nous soit donn, aprs avoir pass cette
vie dans un mutuel amour, d3tre encore runis et
heureux dans la vie future + E1omlie ,: sur
6phsiens, PI.
?l nest pas %usqu$ nos vidences sur le mpris
asctique pour la beaut des femmes qui ne doive
3tre rvis = /es invectives de ertullien ne sont
pas en ce domaine le dernier mot chrtien. "insi,
Bean 0hrysostome, commentant le livre de la
Kense, se tient en arr3t devant @ara, la femme
d"braham, dont le texte prcise quelle tait trs
belle EKn FM, FUI et il explique 1 * &ue personne
naccuse la beaut corporelle d3tre un mal
absolu4 quon ne tienne pas ce langage dnu de
sens 1 ]une telle femme a t perdue par sa
beaut, la beaut a t la cause de sa chute.] /oin
de nous une telle pense, ce nest pas $ la beaut
quil faut sen prendre, vu quelle est, elle aussi,
une .uvre de Dieu 4 la cause relle de tous les
maux, cest la volont pervertie. Voye62vous cette
femme admirable, brillant dun double clat,
rev3tue dune double beaut, celle de lme et
celle du visage, et marchant ainsi de prs sur les
traces du %uste. 9lle est encore le modle des
femmes chrtiennes + E1omlie sur la +ense -,
2I.
Femmes ) lheure du mart;re.
/image de la femme gagne beaucoup en tout
cela, et donc aussi, la femme, en sa vie
quotidienne, prive et sociale. :n noubliera pas
non plus la force du tmoignage des femmes qui
subirent le martyre. 9lles furent de loin aussi
nombreuses que les hommes $ affronter la
perscution et la torture. 8putes faibles et
fragiles, elles frapprent dautant plus par leur
courage et leur foi, que des supplices
sadiquement raffins ne parvenaient pas $ les
intimider. ?l est trs mouvant de voir comment,
parmi bien dautres du reste, une obscure %eune
fille comme "gns, condamne aux b3tes pour
avoir refus de renier le 0hrist, attira vite la
mmoire et la vnration de gnrations de
chrtiens. 9t lon se souvient %usqu$ au%ourdhui
de la mort de ,erptue et de Olicit, la ma-tresse
et lesclave chrtiennes, rivalisant de courage
entre les mains des bourreaux. Ae nous
offusquons pas que lhommage supr3me, formul
dans le langage du temps, ait consist $ les galer
aux hommes. Ds la fin du ?
er
sicle, avant m3me
que ces tmoignages ne fussent donns. 0lment
de 8ome exhortait les chrtiens en invoquant
lexemple de femmes 1 * ,lus dune, rendue forte
par la charit de Dieu, a accompli des exploits
dignes dun homme +, crivait2il, en remontant
aux illustres exemples de Budith et d9sther
ELettre aux Corinthiens, HH, J2GI.
0est donc, on le voit, $ un monde complexe que
lon a affaire. /es clichs, commodes pour
franchir paresseusement la distance historique, ne
rsistent pas $ lanalyse. @il y a, che6 les ,res,
de la misogynie, des mfiances suspectes,
assurant probablement en partie un r)le de
protection, il y a simultanment du ralisme # la
relation de lhomme et de la femme nest %amais
banalement simple... # et il y a aussi de la
gnrosit et de lestime. ?l y a enfin la
conscience d3tre entr, avec le 0hrist, dans une
nouvelle logique, celle de la * cration nouvelle +
dont parle ,aul EM 0o H, FNI. 0est en ce point que
nous rencontrons une autre ralit ma%eure de ces
temps chrtiens 1 celle de la virginit consacre.
%irinit et mariae.
Dune certaine manire, cette ralit nest pas
totalement indite. :n conna-t lexistence,
remontant certainement $ une haute poque, des
vestales, dans la 8ome ancienne, voues au
clibat %usqu$ lge de quarante ans. "ux
premiers sicles de notre re, des courants
philosophiques Epythagorisme, stoLcismeI font
lapologie dun certain asctisme au nom dune
recherche de la ma-trise de soi. ?l en est de m3me
dans le %udaLsme avec les hrapeutes, dont parle
,hilon, ou les 9ssniens qui valorisent la
continence et le clibat, en cart avec la tradition
%uive qui fait un devoir sacr dassurer une
descendance. 0ependant, ces pratiques restent
marginales par rapport au grand courant qui va
imposer dans l;glise la valeur minente du
clibat consacr et sa supriorit $ peu prs
inconteste sur le mariage. 9n ce sens, il semble
bien quil faille parler rsolument de nouveaut.
/es vierges chrtiennes qui se consacrent $ Dieu
nont rien $ voir avec les vestales. /eur virginit
est ici vocation et non destin impos. /e sens de
leur conscration engage le plus profond de la foi
chrtienne. 0est aussi pourquoi nos analyses
modernes qui ne voient, dans cet tat de vie,
quune contribution $ lmancipation des femmes
restent bien courtes. 0ertes, les vierges
chrtiennes, vivant $ distance des modles
traditionnels, peuvent 3tre tenues pour des
femmes qui chappent $ leur destin biologique,
sont affranchies des servitudes de la vie con%ugale
et du pouvoir masculin. (ais la vie voue $ la
virginit pour le 0hrist est bien autre chose
quabstention du mariage. 9lle est conscration
totale $ lamour de Dieu 1 * Aous avons connu
lamour que Dieu a pour nous et nous y avons cru
EF Bn U, FGI. + 9lle est aussi signe que lhistoire
humaine est entre dans * les derniers temps + du
plan de Dieu, selon lanalyse de ,aul dans sa
premire lettre aux 0orinthiens. 9lle est donc
annonce des temps ultimes, au m3me titre
dailleurs que le mariage dsormais indissoluble.
,our "mbroise, lun des nombreux auteurs de
traits sur la virginit, la vierge vritable est celle
qui entend le 0hrist lui adresser les mots du
0antique des cantiques et qui rpond au bien2
aim avec les mots de la bien2aime. Br)me
exhorte de m3me 9ustochium, $ la fin dune
longue lettre 1 * 0ommence donc d3tre ici2bas ce
que tu seras l$2haut. "lors tu entendras la voix de
ton ;poux 1 ^,lace2moi comme un sceau sur ton
c.ur, comme un sceau sur ton bras._ ,areillement
fortifie par tes actes et par tes penses, tu
tcrieras 1 ^/es grandes eaux ne sauraient
teindre lamour, ni les torrents le submerger._ +
ELettre ) 5ustochium, >>??, UF.I
:n notera que le m3me Br)me engage dans la
m3me voie dintimit aimante avec le 0hrist son
ami ,ammachius, quand celui2ci perd sa femme.
/e fait est prcieux 1 le thme de la sponsa
Christi, * pouse du 0hrist +, sil sapplique aux
femmes de faQon privilgie, nest pas sans
concerner aussi les hommes = Aoublions pas
quaux premiers sicles de l;glise, la catchse
des futurs baptiss se fait $ laide du 0antique des
cantiques 1 la participation $ ce dialogue damour
est lessence de la vocation baptismale,
indpendamment de ltat de vie. rs vite,
beaucoup dans l;glise vont 3tre saisis par
lblouissement de cette ralit. Diverses formes
de conscration vont 3tre essayes par les
femmes 1 vierges vivant dans leur famille, veuves
honores ds les dbuts de l;glise, communauts
qui se constitueront progressivement.
(algr tout, la virginit consacre restera, bien
s<r, vocation dexception qui, pour cela m3me,
est expose $ des excs, des dviations, ou tout
simplement $ lorgueil. "insi "ugustin avertit 1
* /a gardienne de la virginit cest X...Y la charit 1
mais la demeure de cette gardienne, cest
lhumilit + EDe la saintet de la virginit, /?,
HMI. De m3me, Bean 0hrysostome 1 * ,our ,aul,
la vierge nest pas celle qui ne conna-t pas le
mariage, mais celle qui fait du @eigneur lob%et de
sa sollicitude +, et, faisant allusion $ la parabole
des dix vierges, il a%oute 1 * le 0hrist lui2m3me
montre combien est suprieure $ la virginit la
charit + ELettres ) <l;mpias, V???I. Dautre part,
lapologie de la virginit ne va pas, dans nombre
de cas, sans engager des arguments trs douteux.
8. (innerath, historien de l"ntiquit chrtienne,
dcrit la manire dont ce pro%et chrtien se trouve
coul ici ou l$ dans * les moules plut)t rigides et
formels du pitisme %uif et de lascse
hellnique +. /e mpris du corps, une vision
dualiste du monde, le dnigrement du mariage, la
valorisation obsessionnelle de la continence
remplissent certains crits du dbut du ??
e
sicle
issus de milieux gnostiques et %udo2chrtiens.
(ontanistes, marcionites, ainsi que atien,
prolongeront cette ligne, dans la seconde partie de
ce sicle, en la radicalisant.
0es positions seront vigoureusement dnonces et
combattues comme sectaires et hrtiques par la
grande ;glise qui sefforcera, dans les dcennies
et les sicles $ venir, de penser avec plus
dquilibre les rapports entre mariage et virginit,
vie chrtienne et continence. (ais la tentation
restera forte de clbrer la virginit en faisant du
mariage son repoussoir. ?l est clair que le poids de
convictions philosophiques issues du stoLcisme,
un dualisme fort peu biblique, mais familier aux
mentalits, tout simplement parfois les
expriences personnelles de ceux qui crivent,
rendront difficile la tenue dune pense quilibre
en ce domaine. Krgoire de Aa6ian6e sera lun
des rares $ inviter femmes maries et vierges
consacres $ reconna-tre leur solidarit et $ les
exhorter $ 3tre * les unes pour les autres une
parure mutuelle + EDiscours, JN, FTI. 0lment
d"lexandrie, unique en son genre, placera le
mariage au2dessus de la virginit dans ses
&tromates. (ais, au2del$, les traits sur la
virginit, m3me manant des plus grands
E"mbroise de (ilan, Br)me, "ugustin pour
l:ccident, Krgoire de Aysse, Bean
0hrysostome, (thode d:lympe pour l:rientI
auront beaucoup de mal $ ne pas %ouer lun contre
lautre mariage et virginit. :n ne voit aucun
texte accder $ lide que le mariage puisse 3tre
vcu avec les m3mes vertus que la virginit.
Dinsurmontables rticences demeurent, qui
concernent la sexualit, cette paradoxale et
nigmatique ralit. ,our ceux qui crivent, elle
est avant tout lieu de dsordre o! se manifeste la
faiblesse dune condition humaine marque par le
pch. 9lle est le lieu finalement de tous les
dangers. ?l faudra attendre probablement
lextr3me fin du >>e sicle pour quune
intelligence vraiment positive du corps se fasse
%our dans des textes magistriels et que la dignit
de lamour soit affirme en toutes ses dimensions.
De m3me, la vision grandiose du mariage, $
laquelle invite ,aul en mettant en regard la
relation de lhomme et de la femme avec le
mystre du 0hrist et de l;glise, aura
incontestablement grand2peine $ pntrer les
mentalits et les intelligences.
&odernit de l'e patristi(ue )
/a question para-tra peut23tre intempestive $ qui
tient que lpoque des ,res est irrmdiablement
rebelle aux valeurs et aux exigences de notre
modernit touchant $ la question des femmes. 0ar
en dernier ressort, ne peut2on interprter les
meilleurs textes anciens sur le su%et comme la
contribution chrtienne $ lidal denfermement
et de soumission des femmes qui, peu ou prou,
traverse toute l"ntiquit ' "ux femmes lespace
domestique avec ses gestes rptitifs et
reproductifs, %ustifis par une mythologie de
lintriorit4 aux hommes lespace public, ses
responsabilits, ses initiatives, ses pouvoirs, son
pouvoir sur les femmes. De m3me, dira2t2on, les
belles paroles d"ugustin sur le pre2piscope ne
font que renforcer un peu plus la figure du pater
familias. Aotre conscience de modernes sait
dbusquer les in%ustices et les violences que
peuvent couvrir ces reprsentations. /es
mouvements dmancipation qui veulent que les
femmes prennent leurs distances avec leurs r)les
traditionnels de mre et dpouse, que lautorit
du pre soit encadre et limite, trouvent leurs
appuis dans des abus ou des mensonges qui
pesrent sur les gnrations antrieures.
8este $ savoir si le contraste entre le pass et le
prsent est simplement celui du noir et du blanc,
des tnbres et des lumires. 8este $ savoir aussi
si notre prsent naurait pas besoin parfois dune
extriorit critique qui lui permette dvaluer ce
que les discours que nous tenons sur
lmancipation peuvent contenir aussi de leurre
ou dquivoque. /a question se pose, en tout cas,
de savoir si les valeurs que lge patristique a
associes au fminin sont simplement valeurs
antiques toilettes $ la mode chrtienne, ou sil se
%oue, par2del$ de mauvais usages incontestables,
des vrits qui peuvent 3tre bonnes pour
au%ourdhui.
Disons dabord quil serait certainement un peu
rapide de croire que ces temps anciens ne furent
que simples bureaux denregistrement de pr%ugs
qui arrangeaient ceux qui avaient la parole et le
pouvoir. 0ar le dbat exista, y compris sur la
question trs moderne du pouvoir des femmes
dans l;glise, comme en tmoignent des textes
gnostiques, que leur htrodoxie rend volontiers
attrayants au%ourdhui. 0est se donner la partie
trop belle que de tout interprter en termes de
rapports de force, comme y tend un fminisme de
combat contemporain. /e refus de lordination
sacerdotale des femmes peut2il raisonnablement
se rduire $ un coup de force masculin
confisquant un pouvoir $ son profit ' ?l en est de
m3me du thme de lintriorit que les ,res
associent souvent $ lespace intrieur o! se meut,
ou devrait se mouvoir, $ leurs yeux, le fminin.
0ette intriorit est2elle si vritablement une terre
dexil o! relguer les femmes, pour permettre aux
hommes de rgner sans partage sur lextrieur '
9t si cet espace fminin tait au contraire, comme
dit 9mmanuel /evinas, * ltrange dfaillance de
la douceur +, cest2$2dire tout simplement cet
espace de vie, que les femmes ont $ protger, non
parce quelles y sont assignes, mais parce que
lhumanit mourrait den 3tre coupe...
9t il nous faut pousser lexamen %usquau plus
provocant 1 %usqu$ ce thme de la soumission, si
souvent associ $ la condition fminine. /es
mauvais usages du mot incitent $ lviter. (ais
une attention un peu fidle aux ;critures oblige
pourtant $ reconna-tre quil y est question de
soumission comme dune des attitudes
fondamentales de la condition chrtienne. /a
soumission de lamour est, ds lorigine,
comportement de ceux qui appartiennent au
0hrist. Aon par connivence avec le servile, mais
par participation au 8essuscit, l* obissant +
parfait. Aous sommes l$ au2del$ de la
psychologie ou de lhistoire des m.urs, dans un
registre qui oblige $ ne pas investir le tout de
lanalyse dans des catgories historiques ou
sociologiques, mais qui oblige, au contraire, $
re%oindre le c.ur de la tradition chrtienne en sa
singularit ventuellement provocante et
drangeante.
Ae dclarons pas trop vite rtrogrades,
patriarcales ou primes les penses des ,res.
0ertes, on ne remdie pas $ lin%ustice en
confortant une sculaire soumission des femmes
aux hommes, telle quelle sobserve encore de
faQon tragique dans bien des lieux. (ais il est
aussi vrai quon ne sort pas du rapport de force en
inversant les pouvoirs, comme y tend notre
modernit. 9t lautonomie peut n3tre quun
amnagement, qui met de la distance l$ o! lon ne
peut mettre la concorde. :r, $ leurs meilleures
heures, et forts de leur anthropologie biblique, les
,res ont trs bien su voir cela. ?ls ont reconnu
que le vrai problme tait de passer, pour parler
cr<ment, de la guerre $ la paix = 9t ils ont su
dsigner le seul remde cohrent en rgime
chrtien 1 la restauration, selon sa plnitude de
cration, de la relation blesse entre lhomme et
la femme. Bean 0hrysostome a su dire ces choses
avec grande force 1
@ave62vous quelles sont pour des poux les plus
vraies, les plus grandes richesses ' /a concorde et
lunion qui ne font, pour ainsi dire, deux quun
seul corps 1 * ?ls seront deux en une m3me chair +
EKn M, MUI. &uimporte la pauvret, quimporte
lhumilit des conditions ' "vec la paix ils sont
riches, ils go<tent les vritables plaisirs, ils vivent
dans la plus douce tranquillit = (ais aussi, sans
la paix, dvors par lenvie et la discorde, les
poux les plus riches des biens extrieurs, malgr
leurs tables somptueuses, leur clbrit et leur
noblesse, sont les plus malheureux des 3tres 4 ils
passent leurs %ours dans le trouble, ils se voient
continuellement, assaillis par les flots, ils se
suspectent mutuellement, ils ne peuvent avoir
aucune paix vritable, $ cause de la guerre
intrieure qui les remplit de confusion et qui
abreuve leur c.ur damertume. X@ur la
Kense JP, G.Y

De la guerre $ la paix, grce * $ la concorde qui
est selon Dieu + et qui rend * plus fermes que le
diamant et plus durs que le fer +, dit encore Bean
0hrysostome. De cette paix faite de rciprocit et
dappartenance mutuelle, une parole masculine
donne un tmoignage trs mouvant, sous la
plume de Bean 0hrysostome, dans l1omlie sur
lp=tre aux 6phsiens d%$ cite. 7ne %eune
pouse rencle au partage con%ugal4 son mari la
reprend avec douceur 1 * u as dit 1 ^0est $
moi._ &ue rclames2tu donc comme tant $ toi '
Be lignore, %e nai moi rien en propre = ,ourquoi
dis2tu 1 ^0est $ moi_ ' "llons, tout tappartient =
9t dailleurs, moi aussi, %e tappartiens +
E1omlie ,: sur lp=tre aux 6phsiens, SI.
De la rivalit $ la concorde... /e propos reste
largement programmatique, comme lest un autre
thme familier $ cette littrature ancienne. ?l
consiste $ voir dans la femme * la pdagogue de
lhomme +, selon une pense qui est d%$ dans la
premire lettre de ,ierre EF , J, F2MI. Aous
sommes l$ certes aux antipodes dune pense
commune qui veut que ce soit lhomme qui
enseigne la femme, et selon son bon plaisir.
,ourtant, le fait est que les ,res dsignent
volontiers les femmes comme civilisatrices,
ducatrices de lhomme E* ?l peut arriver que la
femme ait $ faire lducation de son mari +, crit
Krgoire de Aa6ian6e $ une correspondanteI. ?ls
les exhortent $ amener lhomme irascible au
pardon, celui qui est impitoyable $ la misricorde.
?ls leur rappellent la puissance dune parole de
femme sur son mari. ?ls les invitent $ apprendre $
lhomme la modration et la chastet, et m3me la
grce de la maternit E* 8ien de plus tendre
quune mre. Be le dis pour persuader de respecter
les mres + XKrgoire de Aa6ian6e, Discours, JN,
FUYI.
0est bien dune position de ma-trise quil sagit
l$, mais qui nest ni celle de la force, ni celle de la
mauvaise sduction, mais la ma-trise paisible et
fconde du * pdagogue +, dont le modle, pour
0lment d"lexandrie et lensemble des ,res,
est le 0hrist m3me = (a-trise dont on ne peut
sous2estimer linfluence. 0ertes, les femmes
pdagogues de leurs maris et de leurs enfants
noccupent pas les chaires publiques de 8ome ou
de 0sare, mais elles ont un r)le non ngligeable
dans ce monde patristique. 8ien nillustre peut2
3tre mieux ce r)le quun regard port sur
lhistoire familiale des ,res eux2m3mes.
/exemple des grands 0appadociens est instructif.
,lusieurs ont rendu un hommage vibrant aux
diverses femmes, mres, s.urs de leur entourage.
"insi de Krgoire de Aa6ian6e. @a mre, Aonna,
chrtienne fervente, fut $ lorigine de la
conversion de son mari et consacra son fils $ Dieu
E* (a mre ntait quune femme, mais par son
caractre, elle tait au2dessus des hommes +,
devait crire ce filsI. /e m3me Krgoire composa
un superbe loge funbre $ la mmoire de sa
s.ur Korgonie, marie, mre de famille et qui
acheva ses %ours dans la vie monastique 1 * "u
lieu de ne sanctifier quune seule me par
lapproche de Dieu, elle a conduit $ Dieu toute
une famille, toute une maison en engendrant $ la
vie de lesprit les enfants et petits2enfants quelle
avait faits selon la chair + E6loge funbre de
+orgonieI. Casile, autre grande figure de ,re
oriental, fut entour de chrtiennes minentes qui
%ourent un r)le dcisif dans sa foi. Aous savons
que sa grand2mre (acrine, qui avait reQu
lenseignement de Krgoire le haumaturge,
disciple d:rigne, fut vnre comme sainte. ?l
tenait delle sa premire formation chrtienne.
0est sa s.ur (acrine qui lentra-ne ensuite dans
la vie asctique, quelle2m3me pratiquait d%$
avec sa mre. De cette s.ur, Krgoire de Aysse,
retraQa la vie dans une vibrante >ie de Macrine,
lorsquelle mourut en JNS. ?l honorait en elle une
femme comble de grce, * modle de mre
spirituelle +, a2t2on crit, qui avait atteint * les
plus hauts sommets de la vertu humaine par le
moyen de la vritable sagesse +, renchrit
Krgoire, une femme sans laquelle probablement
Casile se f<t perdu dans les facilits dune vie
mondaine = De m3me, on conna-t, bien s<r, la
stature de (onique, la mre d"ugustin. 9t la
mre de Bean 0hrysostome reste cette femme qui
tira un %our du rhteur paLen /ibanios ce cri
dadmiration 1 * "h = &uelles femmes il y a che6
les chrtiens= +
"insi, en ces premiers sicles si diffrents du
n)tre, quelque chose est en marche vers des
penses o! les modernes pourront se retrouver,
par2del$ une longue histoire qui va confronter,
pour commencer, ces nouveauts chrtiennes aux
cultures des barbares, apportes par les grandes
invasions.
Chapitre *
+emmes mdivales
9n UFT, 8ome est prise par les troupes du
`isigoth "laric. Dans les dcennies qui suivent,
des peuplades barbares vont, par vagues
successives, recouvrir progressivement lancien
9mpire romain. ?l en rsulte un mlange de
populations, de cultures, rencontre du paganisme
et du christianisme devenu, depuis JFJ, la
religion officielle. /histoire qui souvre au V
e
sicle est celle de ces contacts dont vont sortir le
monde mrovingien, puis carolingien, puis
mdival dans son ensemble. "vant dexplorer ce
que fut la condition fminine en ces sicles, un
premier devoir de mmoire simpose. ?l consiste $
raviver le souvenir de femmes, des princesses ou
des reines, souvent, qui %ourent un r)le dcisif
dans ldification des nouvelles socits de
l:ccident.
,ux sources de l-ccident mdival. des
femmes minentes.
" lombre des hommes clbres.
9n ce point du temps comme ailleurs, lhistoire
qui senseigne et simprime dans les livres et les
mmoires retient avant tout des figures
masculines 1 0lovis, "ttila, 0harles (artel,
0harlemagne. (ais les fondations caches de la
civilisation qui slabore alors reposent, pour
lessentiel, sur des femmes qui furent de grandes
chrtiennes, pleines dintelligence et de vertus.
0ertaines furent dailleurs canonises.
0ommenQons avec les Orancs. De m3me que
0onstantin ne peut se dissocier de sa mre,
limpratrice Vlne, de m3me, la naissance du
royaume franc est lie $ une personnalit
fminine, celle de la reine 0lotilde. Aice du roi
des Curgondes, elle naquit en UPT, au moment o!
triomphait lhrsie arienne qui refusait de
reconna-tre la divinit de Bsus. Aon seulement
0lotilde rsista $ lhrsie dominante, mais elle
donna lexemple dune foi personnelle et
vigoureuse. "insi, face $ un mari paLen qui
lobservait, elle affronta sans vaciller la mort dun
fils rcemment baptis. Oinalement, cest bien au
* Dieu de 0lotilde + que 0lovis se convertira en
se faisant baptiser $ 8eims. ;vnement
considrable si lon songe que larianisme tait en
passe de balayer dfinitivement la foi de l;glise
raffirme au concile de Aice en JMH. 0lotilde
survcut trente ans $ son mari. 9lle se retira $
ours prs du tombeau de saint (artin o! elle
mourut en HUP, rvre et d%$ vnre comme
une reine exemplaire. 7ne autre femme, de
grande stature, croisa la route du roi des Orancs,
en la personne de Kenevive. @a longue histoire
# elle vcut quatre2vingt2dix ans # couvre le V
e
sicle. Vierge consacre, elle stait tablie $
/utce quelle protgea contre la menace des
Vuns. ?l nest pas impossible quelle y ait assum
des fonctions de gestion. @a renomme tait telle,
en tout cas, que @ymon le @tylite, du fond de la
@yrie, pouvait charger un marchand prenant le
chemin de l:ccident, de saluer pour lui * la
vierge Kenevive +. 0lovis demanda $ 3tre
inhum avec 0lotilde auprs de Kenevive.
9n ces m3mes annes, o! la vie des princes et des
peuples tait pleine de brutalits, 8adegonde,
issue de la famille royale de huringe, donnait
lexemple dune conduite courageuse et remplie
de grandeur. ?l nest dailleurs pas indiffrent
quelle nous soit connue non seulement par le
rcit dun homme, Venance Oortunat, mais aussi
par celui dune moniale qui crivit peu aprs sa
mort. 8adegonde appara-t comme une femme
remarquablement instruite pour son temps. 9lle
avait rsolu de consacrer sa vie $ Dieu. 0ontre
son gr, elle fut marie $ 0lotaire dont elle se
spara le %our o! celui2ci fit assassiner son frre
qui lavait accompagne $ @oissons. "vec la
protection des v3ques saint (dard, puis saint
Kermain, elle se retire alors dans une cl)ture
monastique. /a reine des Orancs devient une
simple moniale, qui refuse de prendre la direction
du monastre, vit dans la pauvret, au service des
malheureux quelle sert comme le 0hrist. "u
milieu dun monde dintrigues sanglantes, de
conflits de pouvoir fratricides, 8adegonde impose
la force de sa droiture et de sa compassion.
"ux sources de lhistoire polonaise cette fois, la
personnalit dVedaige Eb FMUJI brille dun
grand clat. 9lle devait 3tre canonise en FMGN,
clipsant son mari Venri le Carbu, une grande
figure pourtant de lhistoire de la @ilsie. /e
couple ayant fait v.u de chastet aprs la
naissance de sept enfants, Vedaige passa la plus
grande partie de son temps prs du monastre
cistercien quelle avait fond avec Venri. 9lle
soccupa des pauvres en vivant elle2m3me selon
lascse franciscaine, fonda des h)pitaux et des
lproseries. 9n m3me temps, elle gardait un .il
sur la vie politique du pays et put intervenir
nergiquement lors de linvasion des atars.
:n noubliera pas non plus ces princesses
vanglisatrices de l9st au premier rang des2
quelles figure :lga de ciev, la mre de Vladimir.
9lle se convertit au christianisme au cours dune
ambassade $ Cy6ance. (ais sa perspicacit lui fit
deviner le parti politique que lempire chercherait
$ tirer de lvnement. 9lle esquiva la mainmise
impriale. /empereur rpliqua en la faisant
dposer. @on fils Vladimir fit du christianisme la
religion officielle de la 8us en SPP. ?l nemp3che
que cest sa mre, :lga, qui fit basculer lhistoire
du c)t du christianisme.
Femmes dintelligence.
"insi ces femmes ne vcurent $ lcart ni du
pouvoir ni de lhistoire. 9lles furent, au sens le
plus fort, des femmes dinfluence, comme nous
dirions au%ourdhui. ,reuve que le temps o! elles
vivaient accueillait cette possibilit. (ais il serait
insuffisant de sen tenir $ cela. :n peut 3tre
femme dinfluence en ne faisant rien dautre que
ce que font les hommes. "prs tout, la redoutable
Crunehaut fut aussi femme dinfluence. 0elles
que lon voque ici agirent autrement, et mieux,
que bien des hommes qui les entouraient. 9n
particulier la foi chrtienne ne fut pas pour elles
un en%eu politique, malgr lair du temps o! la
conversion au christianisme se sparait mal
dalliances et de %eux de pouvoir. 9lles furent de
vraies croyantes qui engagrent concrtement leur
propre vie 1 les v.ux monastiques de plusieurs
dentre elles en tmoignent. 9lles manifestrent
en m3me temps une remarquable intelligence
spirituelle. "insi de la princesse tchque Dobrava.
,our gagner son mari paLen au christianisme, elle
rsolut de ne pas observer le %e<ne alimentaire et
sexuel du car3me, afin de lamener graduellement
et patiemment $ la foi. /histoire de la @ude
garde le souvenir de sa fille, connue sous le nom
de @igrid la Oire, chrtienne fidle elle aussi.
,ourtant, il fallut attendre les fils de cette dernire
pour quintervienne la christianisation de la
@ude et du Danemard. Celle leQon de patience et
de prudence l$ aussi. "lors que des princes
baptisaient des peuples entiers, sans gard $ leur
vanglisation, pour de simples motifs politiques,
ces femmes taient trop rellement croyantes
pour ne pas accepter les dlais et la dure
quimpose une vritable conversion.
*our ne pas sen tenir quaux reines.
&uadvient2il au2del$ de ces figures de proue,
lorsque lon senfonce dans lpaisseur de ce que
lon nomme le (oyen Rge ' /a question est
dautant plus difficile que cette appellation
traditionnelle couvre une grande diversit
gographique et sociologique, et quelle dsigne
la longue dure dune di6aine de sicles. 0est
dire quelle fait bon march dune complexit qui
sannonce extr3me. /e haut (oyen "ge est un
tout autre monde que le >??
e
sicle courtois ou le
sombre >V
e
sicle de la guerre de 0ent "ns et des
grandes pestes. ,lus que %amais le risque est
grand de rduire ind<ment la complexit des
choses en crasant les perspectives, en pro%etant
des questions ou des %ugements anachroniques.
:n gardera en t3te au moins deux penses. /a
premire est que, quelle que soit leur diversit,
ces sicles ont un point commun dterminant 1 ils
sont des temps de grande ferveur religieuse. ,ar
l$ m3me, ils ne sont pas immdiatement
intelligibles $ nos socits scularises. 9n deQ$
de la question des pouvoirs assums par l;glise
dans la socit mdivale, ce monde vit en
osmose profonde et immdiate avec la foi
chrtienne. @elon les milieux, celle2ci est plus ou
moins affine, dgage de superstition ou de
formalisme, mais elle est pour chacun le cadre qui
donne sens $ chaque heure de la vie, de son dbut
$ sa fin. /es interfrences frquentes de pratiques
monastiques dans des vies de laLcs trouvent l$
leur sens 1 le moine est $ part certes, mais comme
signe et prophte de la vie de louange et de
prsence $ Dieu $ laquelle toute existence
chrtienne est un %our destine. /a seconde
vidence $ garder en t3te est que ce temps de
ferveur nest pas pour autant celui de la saintet
gnralise. ?l est temps de l;glise, cest2$2dire,
en bonne thologie chrtienne, temps de la
conversion en cours. ?l nest pas tonnant que ce
que nous en atteignons ramne bien des histoires
douteuses, parfois sordides, qui manent des
clo-tres aussi bien que du monde. 0e qui
distingue ces poques de la n)tre nest pas que la
violence, linfidlit ou le mensonge nexistent
pas, mais quils y soient dsigns par leur nom.
@oulevons donc un peu le voile, autant que faire
se peut, $ partir des documents disponibles. 0e
sont dune part les textes * techniques +, sermons,
traits, manuels de pnitence $ lusage des
confesseurs, mais aussi textes hagiographiques
qui nous relatent des vies dans un langage
souvent dconcertant pour nous. 0e sont dautre
part des documents qui, de biais, nous donnent
accs $ ce que fut la vie de femmes mdivales
dans le concret des %ours et des situations. Vies de
femmes en vue, dune faQon ou dune autre,
puisque les plus humbles, elles, nont pas laiss
de trace. (ais elles peuvent nous permettre
dentrevoir quelque chose de la ralit vcue.
La femme sous le reard des hommes dlise.
La misog;nie affiche.
0ommenQons par carter une opinion absurde,
parfois avance, selon laquelle l;glise naurait
pas tou%ours t convaincue que les femmes
possdent une me. 7n minuscule dbat lexical,
qui eut lieu au concile de (con en HPH, est $
lorigine de cette lgende. 7n v3que y demanda
si lon pouvait appliquer $ la femme EmulierI le
mot homo qui tait en train de remplacer dans
lusage de la langue le mot latin vir, qui dsignait
%usqualors lhomme au sens masculin du terme.
/anecdote fut fallacieusement transforme plus
tard en prtendue controverse sur * lme des
femmes +.
,ar2del$ ce dbat imaginaire, il reste que,
incontestablement, ce qui ressort, tout au long du
(oyen Rge, cest la prsence des thmes
misogynes traditionnels que les crits publics
recueillent et prolongent. 5 partir dun certain
moment, ces thmes reQoivent m3me lappui de
nouvelles argumentations. "insi, par exemple, la
redcouverte d"ristote sera une caution nouvelle
apporte aux discours chrtiens qui dvalorisent
les femmes. De m3me les vieilles peurs
ancestrales de lhomme devant la femme vont
trouver $ sinvestir dans llaboration de
pnitentiels, qui quadrillent avec une minutie et
une indiscrtion affligeantes la vie sexuelle des
couples.
&ue la femme soit infrieure $ lhomme reste
conviction gnrale, quon ne cesse de pro%eter
sur les textes bibliques que toute discussion
invoque. /es chapitres M et J de la Kense, lus et
relus selon cette optique, continuent $ voiler
laffirmation positive du premier texte de
cration. 7ne innovation iconographique est ici
rvlatrice. 9lle consiste $ pr3ter dsormais au
serpent de la tentation un visage de femme,
gnralement conQu comme le double de celui
d[ve. ,ierre 0omestor, qui fut chancelier de
l7niversit de ,aris au >??
e
sicle, en donne la
raison 1 /ucifer qui, par %alousie, veut que
lhomme soit chass du paradis, sattaque $ la
femme * moins prudente et moins s<re + et,
poursuit2il, il prend forme dun serpent * ayant un
visage de vierge, parce que les semblables
sapplaudissent +. out est bon pour tayer lide
que la femme est faible et dangereuse, donc pour
%ustifier son encadrement rigoureux. /homme est
mis en garde interminablement, au besoin avec le
secours de ltymologie 1 si vir est associ $
virtus Ela force, le courageI, mulier lest $ mollis
Ela faiblesseI = /a littrature des canonistes le
confirme. "insi le clbre Dcret de Kratien, qui
a dautre part de belles paroles sur lunion
con%ugale comme * semence pour la charit +,
affirme 1 * 0est lordre naturel de lhumanit que
les femmes servent les hommes, les fils leurs
parents, car en ceci la %ustice veut que le plus petit
serve le plus grand. + Des textes de saint homas
sont l$ aussi accablants. /es vues d"ristote sur la
procration creusent une dissymtrie, que nous
savons au%ourdhui aberrante, mais dont on induit
des conclusions pnibles. ?l ne suffit pas que la
femme soit pour lusage de lhomme et nexiste
que comme procratrice E* /aide que la femme
apporte $ lhomme na dautre fin que la
gnration + XF, q. SP, ". M, MYI, sa maternit est
elle2m3me dvalue. Oace au pre, elle nest que
passivit, aliment, chair. ?l est donc dans la nature
des choses que le pre, * qui est plus
excellemment principe que la mre +, soit plus
aim que celle2ci... EM, M, q. MGI.
/appel $ la soumission de la femme revient
comme un leitmotiv. @ympt)me dune peur
tenace et viscrale certainement, qui ne peut 3tre
con%ure quen raffirmant constamment
lautorit de lhomme. 0est ce que fait Le !eu
d?dam, un fleuron du thtre religieux, au >??
e
sicle 1 tout le malheur du monde vient dune
femme dans le c.ur de qui /ucifer a instill la
rvolte contre lautorit de son mari. /a &omme
de homas de 0hobham, au >???
e
sicle, dclare
dans son langage, savant cette fois, que
lobissance au mari lemporte sur la voix de la
conscience ou sur lavis du confesseur. Dans le
m3me temps, lhomme pro%ette sur la femme la
violence incontr)le de ses dsirs. 0ombien de
textes, crits par des hommes, naturellement, ne
pr3tent2ils pas $ la femme une libido irrpressible
et ravageuse ' Do! lobsession de
lencadrement, institutionnel et masculin, de la
sexualit. /es manuels de pnitence $ lusage des
confesseurs en portent tmoignage. /intimit des
couples est soumise $ la lumire trs crue
denqu3tes dont lindiscrtion dvoile les
fantasmes de ceux qui les laborent autant que les
pratiques des hommes et des femmes du temps.
9nfin, la femme reste dangereuse, foncirement,
parce quelle est impure, comme le signifie sa
sexualit. Des structures de pense archaLques se
perptuent $ ce propos. /es antiques dispositions
du livre du /vitique concernant le cycle
menstruel de la femme, ou encore
laccouchement, restent en vigueur. /a liturgie
sen fait lcho qui, durant un millnaire, fit du M
fvrier, quarantime %our aprs la Aativit, moins
la f3te de la prsentation de Bsus au emple
quune f3te de la * purification de la Vierge +.
?l y a certainement l$ de quoi expliquer la place
restreinte et trs contr)le qui est faite aux
femmes dans lexercice du culte. "insi lautel est2
il lieu tabou, sa sacralit tenant naturellement $
lcart la femme impure. (3me si les errances
hrtiques du catharisme, par exemple, incitent
l;glise $ ne pas dvaloriser le mariage et la
sexualit, une mfiance insurmontable demeure.
0elle2ci se dcouvre clairement dans la manire
dont sargumente la discipline qui, $ partir de
FFMJ, interdit que les pr3tres se marient
dsormais, et qui frappe de nullit les mariages
d%$ contracts. 0est le m3me type
dargumentation, invoquant limpuret de la
femme, qui bien souvent aussi est avanc pour
%ustifier le non2accs des femmes au sacerdoce
ministriel. /es atermoiements que compte
lhistoire de llaboration dune intelligence
sacramentelle du mariage sexpliquent eux aussi,
en partie, par ces rticences fondamentales. ,our
nombre de clercs mdivaux, la perfection du
mariage va avec le fait de * ne pas en user +. 0e
nest que graduellement, au fil dun laborieux
parcours, que lon va dpasser lide dune grce
du mariage qui serait simplement mdicinale,
cest2$2dire destine $ rattraper le dsordre de la
concupiscence.
Des nuances toutefois.
?l ne peut 3tre question de fermer les yeux sur ces
penses tant de fois reprises. ,ourtant la vie des
hommes et des femmes, au long du (oyen Rge,
contient certainement plus de complexit et de
richesse que ne le laisserait supposer cette
analyse, $ laquelle risque de sen tenir lhistorien
qui veut au%ourdhui dmontrer que cest l;glise
qui, en :ccident, est source de tous les malheurs
des femmes. :n note, en effet, m3me che6 les
auteurs qui sexpriment ngativement, une
trange ambivalence. ?ls * trouvent + dans la
tradition biblique un portrait trs ngatif de la
femme, mais en m3me temps ils y lisent quelle
est lgale de lhomme, * image de Dieu +. 9t
dailleurs, ,ierre /ombard, lauteur des clbres
&entences, tire du rcit m3me de la Kense
laffirmation de lgalit con%ugale 1 la femme est
cre $ partir dune * c)te + de lhomme, cest2$2
dire lun est $ c)t de lautre, prcise2t2il. De
m3me, il appara-t que lincompatibilit dclare
entre sacerdoce ministriel et fminit dune part,
sacerdoce et mariage dautre part, relve che6 les
thologiens mdivaux de motifs plus profonds
que largument rebattu de limpuret fminine.
@ur ce dernier point, il est clair que la rforme
grgorienne qui tablit le clibat sacerdotal se
%ustifiait par de fcheuses pratiques de npotisme
installes au sein de familles de pr3tres, mais
aussi quelle refltait, au2del$ de la rfrence aux
lois rituelles de puret de l"ncien estament, un
vritable approfondissement du sens thologique
du presbytrat. /e dbat sur le diaconat fminin,
souvent polmique au%ourdhui, ne peut ignorer
que cette forme de conscration, en :ccident, en
tout cas, nexista vraisemblablement que sous une
forme mineure, honorifique. @a disparition ne
peut 3tre comprise comme la suppression
dattributions que seule, en fait, connut l;glise
d:rient.
9nfin, lhistoire du sacrement de mariage nest
pas rductible $ un problme de prise de pouvoir
de l;glise sur la socit, ni $ une suite de
concessions, faites $ contrec.ur, pour reconna-tre
finalement la saintet du mariage. /orsque
l;glise lgifrait de manire contraignante pour
assurer une dimension publique au mariage,
lorsquelle formulait des emp3chements Ele
mariage interdit dans le cercle de parent par le
sang %usquau septime degrI, ce sont en fait les
droits et la libert des individus quelle dfendait
face $ la tyrannie des familles, tout occupes par
leurs intr3ts patrimoniaux. ?l en est de m3me de
linsistance mise sur la ncessit du
consentement, au principe de la validit du
mariage. /e regard port sur les prostitues enfin,
m3me che6 les canonistes, ne manque pas dune
certaine bienveillance. 5 preuve, diverses
institutions qui naissent pour assurer leur
rinsertion et leur salut 1 des monastres qui les
accueillent et m3me la constitution dun fonds
permettant de doter celles que la misre tenait $
lcart dun mariage lgitime. :n se souviendra
aussi que la lgende de (arie (adeleine, qui se
forge au (oyen Rge en fondant ensemble divers
pisodes des ;vangiles, clbre avec pudeur une
* pcheresse +, qui devient finalement la figure
de tout chrtien appel $ passer de linfidlit du
pch $ lintimit de lamour divin. 8ien
dtonnant $ ce que ce soient des moines, cest2$2
dire des hommes dont la vie est ordonne $ la
conversion, qui laient clbre avec les plus
beaux accents en puisant dans son histoire une
esprance invincible 1 * Vous qui 3tes des
pnitents soye6 dans la %oie = Vous qui 3tes encore
faibles, soye6 rconforts = + /a m3me (arie
(adeleine est voque longuement par saint
homas d"quin qui, dpassant limage de la
pcheresse, lui dcerne le titre d* ap)tre des
ap)tres + en se souvenant de lapparition du
matin de ,ques, qui la constitue en tmoin
privilgi de la 8surrection. Do! il conclut
grandement, pensant cette fois $ toutes les
femmes 1 * 0et exemple nous montre aussi que,
en ce qui concerne la vie dans la gloire, les
femmes ne souffriront plus daucune
discrimination 4 elles, qui ont fait preuve dune
plus grande charit, %ouiront dune plus grande
gloire dans la vision divine. 0ar les femmes, qui
lavaient aim davantage, ^puisquelles navaient
point quitt le spulcre comme les disciples_
EKrgoireI, furent les premires $ voir le @eigneur
ressuscitant en gloire + E'n 'oan. MT, FNI.
La >ierge Marie honneur de lhumanit.
/vocation de ces dispositions qui furent celles
de l;glise mdivale $ lgard des femmes serait
incomplte si lon ne prenait pas la mesure de la
manire dont les m3mes hommes ont honor une
femme, entre toutes, la Vierge (arie. 0ette
dvotion puise bien s<r ses sources dans les
sicles passs. (ais elle reQoit au (oyen Rge des
accents nouveaux et remarquables. ,lus quaucun
temps, celui2ci est marial. (arie, la Aouvelle
[ve, par qui le salut vient $ lhumanit, est
contemple et clbre avec infinie rvrence et
tendresse. /e &alve .egina, le .egina caeli,
l?lma .edemptoris Mater qui vont traverser les
sicles, sont composs au (oyen Rge. (arie est
la 8eine du 0iel que les armes clestes admirent
sans fin. 9lle est Aotre Dame, minente et unique
parmi toutes les dames que chante la littrature
courtoise. 0ertes, lamour qu* inventent + les
troubadours nest pas lagap chrtienne. Dans la
mesure o! la passion amoureuse en vient $ se
changer en vritable religion, clbration profane
et clbration sacre se distinguent lune de
lautre, voire sopposent. ?l nemp3che que les
interfrences existent. &uand saint Cernard ou
lcole de @aint2Victor chantent la Vierge (arie,
il est impossible de ne pas retrouver des
frmissements qui sont ceux de la parole des
troubadours. /a fortune mdivale du 0antique
des cantiques, m3me si le texte est lu
allgoriquement comme expression de lamour du
0hrist et de l;glise, exprime bien une sensibilit
attentive $ la dimension nuptiale de la vie
chrtienne. :r (arie est l;pouse parfaite, celle
qui accomplit l"lliance, et que le 0hrist
couronne, selon un thme iconographique qui
simpose alors.
0ette mditation a pour effet certainement
didaliser la Vierge et de la singulariser
outrancirement. "vec 0aelius @edulius, on
dclare volontiers 1 * @eule de tout son sexe, elle
plut au @eigneur. + /a Vierge (arie, alors,
sloigne des femmes. ,ire, son exaltation se
nourrit de la dprciation de ses s.urs en
humanit. 0ette perversion existe, puisquelle sert
une misogynie qui fait flche de tout bois. De
m3me que lhrsie qui fait de la Vierge une
desse, contre toute pense thologique saine, qui
la conna-t selon le titre quelle se donne de
* servante du @eigneur +. ?l reste que la foi
chrtienne qui accueille une femme dans une
position aussi minente que celle de (arie ne
peut mpriser vraiment les femmes. (ditant le
mystre du salut qui vient $ lhomme par la
Vierge (arie, saint Cernard conclut en
exhortant 1 * &u"dam change donc son in%uste
accusation en expression de gratitude et quil
dise 1 ^@eigneur, cette Oemme que tu mas donne
ma prsent l"rbre de Vie et %en ai mang4 et
u mas vivifi =_ + /es littratures occidentales
sont remplies de prires masculines adresses $
(arie, non comme $ une (re fantasmatique,
mais comme $ la femme de toute misricorde qui
vient recueillir la faiblesse de lhomme souffrant,
comme elle a recueilli le corps de Bsus au pied
de la croix. Dailleurs, quand, au >V
e
sicle, la
potesse 0hristine de ,isan numre les
souffrances qui frappent les femmes, elle se
tourne elle aussi vers (arie comme vers une s.ur
de misre et de compassion 1 * :h = patiente
souffrance, vertu de femme 4 sur toutes les
constances humaines bien ici te dmontras. +
0est sur ce fond complexe que se dploie la vie
des femmes mdivales. :n les envisagera
successivement selon leurs deux statuts officiels
dpouses et de consacres.
+emmes maries.
/a condition des femmes maries, videmment
les plus nombreuses, ne se conQoit pas sans le vis2
$2vis prcisment de consacres, nonnes ou non,
dont la vocation est tenue pour suprieure.
0omme $ lpoque patristique, lminence de la
virginit ternit souvent la valeur du mariage. 0eci
est dautant plus vrai que les mariages sont, en
bien des cas, une affaire que grent les familles
au mieux de leurs intr3ts, dans lindiffrence au
sentiment des poux, trs loin du sens
thologique que lon trouve che6 ,aul qui parle
du * grand mystre + qui signifie lamour du
0hrist et de l;glise. 0ar le mariage est, au c.ur
de la socit, dabord le moyen de rguler
lchange des femmes et la transmission des
richesses. De l$ labondance des mariages
arrangs et prcoces. Aous sommes trs loin de
nos mentalits modernes, pour notre profit,
certainement. Aous ne devons pas pour autant en
conclure trop vite que le (oyen Rge ignore
lamour con%ugal vrai, ou quil enferme les
femmes maries dans une condition infantile.
8moignages du @'
e
sicle.
,our valuer la situation avec %ustesse, il nous
faut continuer $ interroger les textes, en pr3tant
loreille $ des discours plus personnels que les
traits de droit canon ou les pnitentiels. ,remier
arr3t 1 des documents qui nous font plonger dans
le monde ottonien des >
e
et >?
e
sicles, parmi
lesquels la Chronique de lv3que saxon hietmar
de (ersebourg, qui date des annes FTFM2FTFP.
exte prcieux pour re%oindre les m.urs du
moment, m3me sil se limite au monde restreint
de laristocratie avec ses privilges mais aussi ses
normes contraintes. ,lus quailleurs, les
mariages sont ici lalliance de deux lignes que
les parents arrangent au mieux des intr3ts
dynastiques. ,ourtant, en ces conditions si peu
favorables, spanouit une remarquable
conception de la vie matrimoniale. Du m3me
mouvement, le lien con%ugal et le r)le de la
femme sont honors et valoriss. 0est une
vritable communaut spirituelle que le mariage,
pour lv3que hietmar. ?l le voit, dans une
optique singulirement moderne, comme un vrai
milieu de sanctification. 8ien ici qui %oue, lun
contre lautre, clibat consacr et mariage. 8ien
qui enferme la femme dans la rsignation et la
soumission. De belles pages sattardent sur le r)le
qui lui revient, trs loin du thme traditionnel de
la faiblesse fminine en besoin du secours de
lhomme. 0est au contraire la femme qui ici est
en position de responsabilit, * gardienne aimante
de la vie et de lme de son mari +, selon une
expression par laquelle hietmar dsigne une
noble dame prnomme /iutgarde. 0omme telle,
la femme est investie dune vritable fonction de
* prdication +, selon un mot qui revient
plusieurs fois. 9t lenqu3te historique montre que
ces vues dbordent de loin la thologie
personnelle de hietmar. Dautres textes
contemporains confirment en effet la bont du
mariage o! les poux, unis dans lgalit par un
amour rciproque, se sanctifient, et o! la castitas
con7ugalis dsigne la temprance dans lexercice
dune sexualit, qui est tenu pour normal.
"%outons quil ne sagit pas l$ seulement de
thorie. /a vie de la cour ottonienne illustre de
faQon tonnante cette gnreuse vision du couple.
Dans un contexte historique o! les remariages, les
rapts, les rpudiations sont monnaie courante, il
est remarquable de voir ici plusieurs gnrations
de souverains respectueux de lindissolubilit du
mariage et de la monogamie. /v3que hietmar
ne manque pas dailleurs de souligner la
diffrence entre ces princes ottoniens et les
souverains plus fra-chement convertis, du c)t de
ciev et de l9urope centrale, o! les m.urs
con%ugales sont beaucoup plus approximatives.
@a Chronique appuie son propos par des
exemples. /a plus minente des russites
con%ugales quil rapporte est certainement celle
du couple que formrent Venri ?
er
dit l:iseleur Eb
SJGI et la reine (athilde, dont lamour se
prolonge sous forme dune belle fidlit par2del$
la mort dVenri. (athilde continue, aprs la
sparation, $ se savoir en charge du salut de son
poux, offrant pour lui sa vie donne $ Dieu et
aux autres. Deux vitae anciennes de (athilde
nous sont parvenues, qui nous font conna-tre ce
saint couple. /a seconde reprend tout
naturellement linterprtation paulinienne qui met
en miroir lamour du 0hrist et de l;glise, dune
part, et celui de lhomme et de la femme, dautre
part. 8frence fondamentale et pourtant si peu
souvent sollicite. /a saintet ici nest pas
conquise malgr le mariage. 9lle sdifie en le
vivant pleinement. @i (athilde est le modle
privilgi de cette saintet, son souvenir est
accompagn de celui dautres couples valeureux
que mentionne le m3me hietmar. @on petit2fils,
Venri ??, illustre $ son tour la haute ide que lon
se fait du mariage $ la cour ottonienne. ?l refusera
de rpudier son pouse 0ungonde qui ne lui
avait pas donn dhritier et %ustifiera son geste
avec des mots profondment spirituels et qui
expriment une ferme thologie du mariage.
moignages du >??
e
sicle.
"utre sondage, du c)t cette fois du >??
e
sicle, o!
lamour vu par les moines ouvre des perspectives
elles aussi tonnamment positives. "insi un
Vugues de @aint2Victor parle de lamour con%ugal
en des termes quil faut citer un peu longuement 1
@i cest une .uvre sainte pour chacun de rendre
lautre partenaire de son propre corps, ne le sera2
ce pas de le faire participant de son me ' 5 Dieu
ne plaise = 'ls seront deux en une seule chair A ce
m;stre est grand par rapport au Christ et )
l6glise E9p H, JF.JMI. ?ls sont deux en un seul
c.ur 1 mystre plus grand encore, par rapport $
Dieu et $ lme. ?ls se lient volontairement par
une promesse telle que, dornavant, en toute
sincrit de dilection, en toute sollicitude
mutuelle, en toute tendre affection, en toute
compassion, soutien et fidle dvouement, il y a
constant partage de lun $ lautre, si bien que lun
considre comme le concernant personnellement
tout ce qui advient $ lautre en fait de bonheur ou
de tribulation X...Y. Dans cette parfaite communion
rciproque, chacun ne vit plus pour lui2m3me,
mais pour lautre, et tous deux trouvent en cela
m3me le plus parfait bonheur. XDe la virginit de
Marie.Y
0ette grande vision de lamour est dailleurs sans
naLvet. 8ichard de @aint2Victor qui la partage
avec Vugues a laiss des analyses psychologiques
tonnantes de situations o! lamour se dgrade et
se change en haine. 5 lvidence, la familiarit
avec Dieu qui fait le fond de la vie monastique
instruit grandement sur le c.ur humain. 9lle va
%usqu$ donner $ certains de ces moines une
intelligence spirituelle de lexpression physique
de lamour qui reste au%ourdhui dune
magnifique audace.
?l faudrait associer $ ces citations et $ ces
considrations divers noms qui, traversant
lpaisseur des temps, sont arrivs %usqu$ nous.
"rr3tons2nous un instant sur lune de ces
chrtiennes mdivales, qui fut $ la fois une
pouse et une mre exemplaires. 9lle sappelait
Dhuoda. 9lle vcut dans l9mpire carolingien au
milieu du >
e
sicle. Aous la connaissons bien par
le Manuel, guide moral et religieux, vritable
livre de vie en fait, quelle crivit pour son fils
alors g de sei6e ans. /e destin de cette femme
fut rude, puisquelle vit son mari Cernard et son
fils Kuillaume lun et lautre mis $ mort sur ordre
du prince. @on Manuel ne servit qu$ son petit2
fils. (ais, $ le lire, on apprend beaucoup. :n y
apprend combien de telles femmes vcurent avec
courage et intelligence, auprs dun mari
tendrement aim, dune fidlit qui tait bien
autre chose quune servilit humiliante. :n y lit la
parole dune mre splendidement pdagogue de
son fils, convaincue que la maternit est plus que
lengendrement physique. :n y apprend
probablement le secret de toute vie 1 * "ime
Dieu, cherche Dieu, aime ton petit frre, aime ton
pre, aime les amis au milieu desquels tu vis $ la
cour royale ou impriale, aime les pauvres et les
malheureux. + 5 la regarder, nul ne peut soutenir
que le monde mdival ait simplement maintenu
les femmes dans une su%tion dbilitante. :n
notera dailleurs que cest delle que nous nous
souvenons au%ourdhui et non de Cernard de
@eptimanie, son poux. 9t dailleurs son souvenir
e<t2il t englouti par loubli, elle nen aurait pas
moins t prsente $ lhistoire profonde, dune
manire probablement plus relle et efficace que
ne put l3tre son mari engag dans les prilleuses
affaires publiques du royaume.
+emmes consacres.
Lamour du Christ plus que la dception.
"u2del$ de la condition commune qui est celle
des femmes maries, restent celles qui, dune
faQon ou dune autre, sont des * consacres +. /a
forme ma%eure de cette conscration est depuis le
?V
e
sicle, celle de la vie monastique. 9n fait, au
(oyen Rge, le monachisme est dabord affaire
dhommes. /es femmes qui sy engagent sont
moins nombreuses et dailleurs leur vie est place
sous la conduite de rgles qui sont crites par et
pour des hommes. 0ependant, elles y vivent
normalement sous une autorit fminine, puisque
labbesse ou la prieure est lue par sa
communaut. :n sait que le monde ferm des
monastres, surtout fminins, attire facilement
une curiosit plus ou moins bien intentionne.
Ds lpoque mdivale, un foldlore sest
constitu autour dhistoires de nonnes envoyes
au couvent contre leur gr, occupes $ re%oindre
leur amant ou $ se faire enlever par lui. 8ecours
des filles impossibles $ marier, des pcheresses
repenties, des femmes dQues ou des veuves
austres, dit2on. /e monachisme est considr
alors $ travers ses formes dgrades, qui
surgissent de dcadences aux multiples origines.
/a ralit, ma%oritairement, est autre. Ceaucoup
de celles que lon nomme * nonnes + au (oyen
Rge satisfont au critre qunonce la 8gle de
saint Ceno-t 1 ces femmes cherchent Dieu. 9lles
consacrent leur vie $ la prire dans la chastet et
la pauvret par amour du 0hrist. /a thmatique
de l;pouse du 0hrist, tellement $ lhonneur che6
les consacres, peut bien senfler parfois de
considrations douteuses, elle exprime le sens
profond de cette vocation, qui finalement ne fait
rien dautre que de signifier, dans l;glise et pour
l;glise, le sens de toute vie chrtienne, laLque ou
consacre, masculine ou fminine. 0est ce que
comprirent, en ces temps de foi, des chrtiennes
demeures dans le monde, maries, et qui
vcurent pourtant sur un mode partiellement
monastique. (3me si, on le sait, les femmes ont
laiss bien moins de traces crites que les
hommes, il nous reste quelques grands
tmoignages mdivaux de cette ferveur
monastique fminine 1 crits de (echthilde de
(agdebourg, Kertrude de Velfta, dVadeai%ch
d"nvers, de (arguerite ,orete, de Bulienne de
Aoraich, de plus clbres encore, comme
Vildegarde de Cingen ou 0atherine de @ienne,
dont on reparlera.
Les monastres ppinires de femmes minentes.
/histoire des monastres fminins du (oyen
Rge ne se spare pas de lhistoire gnrale, celle
des invasions qui ravagrent nombre dentre eux,
de la monte de la fodalit, de lapparition dune
culture urbaine. 9lle croise aussi, bien s<r,
lhistoire de l;glise et des ordres religieux
masculins 1 dclin et restauration des uns avec la
rforme grgorienne, apparition de nouveaux
ordres au >??
e
sicle. /a vie des moniales a
cependant des traits qui lui sont propres.
?ncontestablement, la ralit de la cl)ture # cest2
$2dire lobligation de rester dans lenceinte du
monastre # y pse plus que che6 les hommes. 0e
nest pourtant qu$ partir de FMSP, avec le dcret
*ericuloso de Coniface V???, que la cl)ture
devient vraiment rigoureuse. De m3me, les
femmes sont, ici comme ailleurs, en dpendance
plus ou moins troite des hommes 1 un monastre
fminin a ncessairement besoin du service dun
pr3tre pour assurer la vie sacramentelle. (ais le
(oyen Rge aura connu, un temps au moins, avec
les monastres doubles Edeux communauts
masculine et fminine %uxtaposes, bien que
vivant sparesI une structure qui autorisait une
femme, abbesse ou prieure, $ avoir autorit sur
des hommes. el fut le cas de monastres en
"ngleterre, en ?rlande, en Orance avec,
prestigieux entre tous, celui de Oontevraud, fond
en FFFU par 8obert d"rbrissel. Dans cette
clbre abbaye, tous, hommes et femmes,
faisaient profession entre les mains de labbesse,
choisie, selon les statuts, non parmi les vierges,
mais parmi les veuves ayant lexprience du
mariage. Des femmes de grand lignage, mais plus
encore de grand temprament, entreront en ce lieu
aim, protg et gratifi par la reine "linor
d"quitaine. Dautres abbayes fminines, au
destin moins spectaculaire que Oontevraud, furent
de hauts lieux de lhistoire $ leur faQon 1 tel le
monastre @ainte20roix de ,oitiers fond par
8adegonde, celui de 0helles o! vivra Kisle,
s.ur de 0harlemagne, lettre $ qui "lcuin ddiera
certaines de ses .uvres.
outes les nonnes ne furent pas, de loin, des
intellectuelles, pas plus que ne ltaient tous les
moines. /es inventaires des bibliothques
fminines attestent les limitations de la culture
qui y circulait. /e monastre du ,araclet, dont
VloLse fut labbesse, reste un lieu trs singulier
li $ la personnalit dune femme
exceptionnellement doue. ?l nemp3che que
nombre de monastres furent les ppinires do!
sortirent des femmes qui tinrent une place
minente dans lhistoire culturelle mdivale.
"insi, cest $ Verrade de /andsberg que lon doit
llaboration, au >??
e
sicle, de la premire
encyclopdie illustre, connue sous le nom
d1ortus Deliciarum. 9lle la ralisa pour ses
religieuses du mont @ainte2:dile en "lsace, dont
elle tait labbesse illustre, puisque le monastre
reQut la visite de Ordric Carberousse, en FFHJ.
/ouvrage, qui nest plus accessible que par des
copies, tmoigne de la science minente de celle
qui le conQut mais il permet aussi de mesurer le
niveau des proccupations intellectuelles des
moniales dVerrade auxquelles il tait destin.
Vildegarde de Cingen, ne il y a neuf sicles, est
peut23tre la figure la plus impressionnante de ces
temps. 0ette moniale des bords du 8hin fut
dabord une visionnaire puissante qui interroge
avec gnie le mystre de lhomme et contemple
celui de la @ainte rinit. :utre des ouvrages de
pit et des .uvres musicales, elle a laiss le
tmoignage dun savoir encyclopdique qui
touche la mdecine, la physique, la cosmologie
aussi bien que lthique. 0ette femme saisie par la
beaut de la cration et qui y accorde sa voix de
faQon grandiose, impressionna son temps. 9lle fut
consulte par les papes, les rois, les reines. "vec
une autorit de prophte, elle parla au pape, $
lempereur Ordric. :n linvita $ pr3cher, aprs
quun synode runi en FFUN, en prsence du pape
9ugne ??? et de Cernard de 0lairvaux, lui eut
confirm ladmiration et la confiance des plus
hautes autorits de l;glise.
5n marge du monachisme traditionnel.
,lus tard, $ lheure o! le monde mdival fut
travaill par de grandes volutions et o!
apparurent en particulier les ordres mendiants,
dautres formes de conscration fminine se
dvelopprent. ,our partie, elles exprimaient le
dsir de femmes pieuses qui souhaitaient mettre
des distances avec une institution parfois hostile.
,our partie, cette efflorescence tmoignait
simplement dune vitalit de l;glise qui dge en
ge suscita de nouvelles manires de vivre la vie
chrtienne. "insi naissent les Cguines au
tournant du >??
e
et du >???
e
sicle. 0es femmes
pieuses, laLques regroupes en communauts
ouvertes, souvent $ proximit dun monastre, ne
prononcent pas de v.ux, elles partagent leur
temps entre la prire et des .uvres charitables. 5
partir de FMMT, elles bnficient de la direction
spirituelle de franciscains ou de dominicains.
Dautres femmes choisissent, elles, lexistence de
* recluses + 1 elles stablissent $ vie dans une
cellule quelles ne quittent pas, tout en
maintenant un contact avec le monde extrieur,
coutant, conseillant, ceux qui viennent les
consulter. 0es tats de vie ont connu leurs checs,
des mystifications, des accointances parfois avec
des courants hrtiques cathares ou vaudois, qui
les ont fait $ certains moments suspecter par
lautorit ecclsiale. "insi la bguine (arguerite
,orete fut excute par le feu, en place de Krve,
le F
er
%uin FJFT, aprs avoir t dclare hrtique
par un tribunal o! sigeaient les plus fameux
thologiens de l7niversit de ,aris. 9t pourtant
au%ourdhui, son Miroir des Bmes simples
ananties est reconnu comme lun des grands
textes de la mystique occidentale. 9n FJFM, un
dcret officiel interdisait dailleurs les Cguines.
Dautres parmi ces femmes firent entendre leur
voix, haut et fort, alors m3me quelles rappelaient
ce que beaucoup dhommes influents dans
l;glise ngligeaient de dire et de vivre. "insi, au
>???
e
sicle, "ngle de Ooligno Eb FJTSI, tertiaire
franciscaine, de trs modeste extraction. 9lle a
laiss un (morial, texte flamboyant o! le frre
franciscain "rnaud a consign le rcit de sa vie
spirituelle. 9lle a laudace dune foi br<lante qui
vit au c.ur du mystre de Dieu. 0est ainsi
quelle est # $ la suite dune autre femme, 0laire
d"ssise # lauthentique continuatrice de l.uvre
de saint OranQois. /$ o! les successeurs
masculins du ,overello cdent $ lappel du
pouvoir et des richesses mondaines, cette femme
invite au radical abandon $ Dieu, avec un srieux
quelle a appris de la contemplation de la 0roix 1
* 0e nest pas pour rire que %e tai aime = + fait2
elle dire au 0hrist. 7ne autre ?talienne, 0atherine
de @ienne Eb FJPTI, tertiaire dominicaine, remplit
une fonction prophtique dcisive dans lhistoire
de l;glise du >?V
e
sicle. 9lle na-t en FJUN,au
milieu dun sicle plein dpreuves et o! l;glise
souffre de maux profonds 1 depuis plusieurs
dcennies, la papaut a dsert 8ome pour
"vignon, ngligeant le peuple chrtien, restant
insensible $ la dgradation des m.urs du clerg.
Ds sa prime %eunesse, 0atherine est tablie dans
un ardent dialogue avec Dieu quaccompagne une
rigoureuse ascse. @on amour de l;glise accro-t
son dchirement. 9lle a vingt2trois ans quand sa
renomme lentra-ne dans une intense activit
publique. ant)t on la charge de ngocier dans les
conflits qui dchirent les cits italiennes. ant)t
elle se consacre aux pestifrs qui sont lgion en
ces annes. 9lle enseigne, pr3che la conversion et
la rforme, exhorte le pape lui2m3me $
* surveiller son troupeau du haut des collines de
8ome et non de celles d"vignon +, tandis que,
au m3me moment, Crigitte de @ude travaille, elle
aussi, en ce sens. 9lle est reQue par le pape $
"vignon o! elle sest rendue en FJNG. 9lle passe
les deux dernires annes de sa vie $ 8ome
auprs d7rbain V?. @a correspondance tmoigne
dun exceptionnel rayonnement spirituel.
Tous comptes faits.
$ 1onneur au fminin. %
Aous sommes partis de strotypes navrants qui
accusent les femmes de faiblesse psychologique,
morale et intellectuelle. &uiconque dplace le
curseur depuis lpoque de Dhuoda, la
carolingienne, %usqu$ lpoque de Beanne de
Domrmy, au seuil de la 8enaissance, retombe
interminablement sur ce pr%ug ressass par les
hommes et parfois par les femmes. (ais cette
ralit bute sur une autre vrit 1 ces sicles, dits
mdivaux, sont %alonns du souvenir de femmes
remarquables, venu %usqu$ nous malgr le temps
et malgr une documentation qui privilgie
systmatiquement les figures masculines. 5
lvidence, les femmes ont connu, tout au long de
lhistoire mdivale, une existence intense et
forte. 9lles y tmoignent dune manire
spcifique dintervenir dans lhistoire de la
socit civile comme dans celle de l;glise. 9lles
laissent aussi pressentir cette immense prsence
fminine, active, fconde, inventive, qui demeure
cache dans lanonymat de ce temps ancien. 9t
quon ne sy trompe pas 1 une Vildegarde de
Cingen peut, avec les femmes de son temps,
sembler intrioriser les penses misogynes qui
ont cours. &uand elle commente, dans son
&civias, un passage de la lettre aux 0orinthiens
sur lhomme et la femme, elle restitue le sens du
texte en le prenant in extenso, loin des pr%ugs
dominants. "insi, commentant F 0o FF, FM
E* 0ar, si la femme a t tire de lhomme,
lhomme de son c)t na-t de la femme, et tous
deux viennent de Dieu +I, elle conclut rsolu2
ment 1 * 0e qui veut dire 1 la femme a t faite
pour lhomme et lhomme pour la femme. +
Du coup, ces femmes qui sembleraient voues $
vrifier seulement linfirmit quon leur pr3te en
dsertant les responsabilits, se retrouvent de fait
$ des places stratgiques 1 l$ o! se fait lducation
profonde dans la socit mdivale, l$ o! parfois
lhistoire prend des tournants dcisifs. /ieux
publics pour des princesses ou des reines, comme
Vedaige, "linor d"quitaine, Clanche de
0astille, ou encore pour une femme qui, comme
0hristine de ,isan, finit par imposer ses talents.
/ieux plus privs, dans une cl)ture monastique
ou dans la vie familiale, pour le grand nombre, o!
elles .uvrent simplement auprs dun mari et
denfants. Cien au2del$ de la seule Dhuoda, $ qui
notre culture doit son premier trait de pdagogie,
ces femmes mdivales ont duqu les hommes
qui furent leurs maris, leurs frres ou leurs fils. 9t
souvent avec grande allure, ou simplement une
dignit dans ladversit qui est une leQon pour
tous ceux qui acceptent d3tre enseigns par
elles...
"insi de 0hristine de ,isan, la fille de
lastrologue2astronome de 0harles V. 9lle connut
toutes les preuves dune vie de femme frappe
par le veuvage, tombe en disgrce, en butte $ la
morgue masculine. "vec une nergie
indomptable, elle ragit au malheur et au mpris,
prend la parole au nom de toutes celles qui sont
humilies. @on Livre de mutation de fortune est
une protestation pour toutes. 9t quand Bean de
(eung calomnie grossirement les femmes dans
sa continuation du .oman de la .ose de
Kuillaume de /orris, avec lassentiment de
l7niversit de ,aris dailleurs, elle monte au
crneau vaillamment. 9lle proteste 1 * (ais si les
femmes eussent les livres faits, W Be sais de vrai
quautrement f<t du fait. + @on Livre de la cit
des dames est un procs contre ce temps o! les
hommes entretiennent dramatiquement les
conflits de la guerre de 0ent "ns et, du c)t de
l;glise, dfigurent la papaut avec le grand
schisme. 9n FUFG, 0hristine incarne toute la
compassion fminine face au malheur de la
dfaite d"6incourt dans son 5p=tre de la prison
de vie humaine. ,ourtant, elle aura le bonheur de
voir in extremis, $ la fin de sa vie, Beanne la
,ucelle dresser son tendard et relever la Orance.
9lle la clbrera avec enthousiasme 1 * Voici
femme, simple bergre, W ,lus preux quonc
homme fut $ 8ome. +
9n effet, $ la charnire des temps nouveaux,
surgit la %eune fille de Domrmy, qui dclare
venir de Dieu qui a pris piti du royaume de
Orance. 9lle veut nagir que sur son
commandement 1 * out ce que %ai fait, %e lai
fait par le commandement de Dieu. + ?l faudra
attendre le >?>
e
sicle, (ichelet et les travaux de
&uicherat, pour que sa mmoire simpose contre
loubli qui la t)t recouverte et loin des fadaises
impertinentes dun Voltaire. ,uis il faudra
attendre le >>
e
sicle pour quun procs en
canonisation, qui aura dur plus de cinquante ans,
aboutisse en FSMT, conduisant $ la considrer
comme un modle de saintet laLque et fminine.
"u%ourdhui seulement, les textes du procs de
condamnation et de rhabilitation sont
mticuleusement relus et interrogs par les
historiens. /e visage qui se dessine na rien $ voir
avec celui que voudrait imposer en Orance une
hagiographie nationaliste douteuse. ?l est celui
dune %eune fille, laLque, chrtienne, ayant fait
v.u de virginit, fille de l;glise, qui prit
saintement sous la violence dhommes qui, eux,
ne furent que de nom fils de l;glise. Oemme
rsolue, que Beanne, vaillante au point de savoir
ranimer le courage de troupes dhommes rsigns
au dshonneur, de lever en huit %ours un sige qui
sternisait depuis sept mois, enfin qui sut tenir
t3te avec dtermination et douceur $ ses
accusateurs E* 0ette fille parlait trs bien +,
rappelait avec une belle discrtion un vieux
seigneur de VaucouleursI. 9lle fut une libratrice
bien plus quune guerrire, cette Beanne qui ne
lchait pas son tendard quelle dclarait aimer
quarante fois mieux que son pe. 0hristine de
,isan pouvait $ bon droit la chanter et, avec elle,
chan2 ter les femmes 1 * V = &uel honneur au
fminin W @exe que Dieu aime... +
Lhomme et la femme rconcilis.
9nfin, on noubliera pas quil y eut aussi, au long
de ces temps, des voix masculines pour chanter la
louange du sexe fminin. @i le * salut +, au sens
chrtien du terme, est que hommes et femmes se
reconnaissent dans un paisible et %ubilant respect,
il y a, $ lpoque mdivale, de bons tmoins de
cette rconciliation. 8etenons2en trois exemples.
0elui de la reine 8adegonde, tout dabord,
voque plus haut, et que nous connaissons
essentiellement grce $ Venance Oortunat, pote,
originaire d?talie. 9n HSS, il devint v3que de
,oitiers. 5 c)t dune >ie de .adegonde, il a
laiss une srie de merveilleux pomes adresss $
la reine ainsi qu$ "gns, labbesse du monastre
o! elle stait retire. 0es pomes parlent le
langage de lamour, de faQon ardente, et pourtant
sans nulle quivoque. 0est en Dieu que ces
c.urs se rencontrent, sadmirent et se clbrent,
par2del$ toute sensualit, et cependant dune
manire extraordinairement forte. ?ls redisent * $
nous qui nous aimons + les merveilles de Dieu et
une communion qui dpasse tous les liens de la
chair. 0es pomes ont seulement besoin dun
lecteur au c.ur aussi pur que celui de leur auteur
et de leurs destinataires. /a posie courtoise
trouve l$ ses prodromes.
"utre exemple, puis dans le monde monastique
du >??
e
sicle cette fois, auprs de saint Cernard.
7n contempteur de la femme, ont dit certains...
,ourtant, une ample correspondance adresse $
des femmes, moniales ou femmes maries,
tmoigne du contraire. /e ton est direct, vrai,
chaleureux, parfois dune intimit tonnante. 5
9rmengarde, cette noble veuve qui, $ soixante
ans, prend le voile che6 les cisterciennes du
prieur de /arrey, il crit comme un troubadour $
sa dame 1 * :h = si tu pouvais lire en mon c.ur
cet amour pour toi que Dieu a daign y inscrire de
son doigt. + /austre saint Cernard ne fuit pas un
langage dpoque qui lui sert $ exprimer, une
%uste distance tant sauve, la communion de deux
c.urs que Dieu sest consacrs. @i la libert de
parole qui sexprime ici nest pas mensongre,
elle est bien le plus beau tmoignage dun c.ur
recr et purifi.
7n dernier exemple nous conduit %usqu$ lun des
couples les plus clbres du (oyen Rge, form
par VloLse et "blard. ,our beaucoup de
modernes, mal informs de leur histoire et
prompts $ transfrer leurs fantasmes, cet homme
et cette femme incarneraient lamour fou et libre
qui transgresse les interdits, surtout ceux de
l;glise. (ais lhistoire est bien autre. "blard est
simple clerc quand il sprend dVloLse. 8ien ne
lui interdit le mariage. @eule est en cause la fureur
de loncle Oulbert qui voit sa nice sduite par le
ma-tre quil a donn $ sa protge. 0ette audace
d"blard lui vaut le chtiment qui en fera, aprs
quil eut pous VloLse, un homme chtr. ?l fait
alors entrer VloLse dans un monastre. ?l fera de
m3me, consacrant sa vie, $ travers toutes sortes
de tribulations, $ la grande passion qui le dvore,
ds avant VloLse 1 celle de la qu3te intellectuelle
et de lenseignement. 0e faisant, il deviendra
pourtant vraiment moine, en droiture de c.ur. De
son c)t, VloLse sera une abbesse digne et 6le,
sans pour autant que son amour pour "blard
cesse dhabiter et de br<ler son c.ur. /un par
lautre avanceront sur le chemin de lamour de
Dieu, allant de renoncements en renoncements,
%usqu$ ce point extr3me, $ lheure de la mort
d"blard, o! leur amour leur sera rendu, en
Dieu. ?l est stupfiant de voir que cest ,ierre le
Vnrable, labb de 0luny, qui aura eu
lintelligence de ce chemin si singulier. 0est lui
qui accueille fraternellement le vieil "blard, en
route pour 8ome, o! il veut une dernire fois
dfendre ses thses contre ses censeurs. ,ierre
sait tout de lhistoire du vieux ma-tre. @ans
%ugement, il lui ouvre son c.ur et son abbaye, et
lui permet de mourir dans la paix. ,uis, selon le
v.u d"blard, il remet son corps au monastre
du ,araclet dont VloLse est labbesse. 5 cette
dernire, il adresse une lettre o! il voque avec
simplicit et grandeur * lhomme qui vous
appartient +, celui m3me quil dsigne comme
* le serviteur et le vritable philosophe du 0hrist,
ma-tre ,ierre +. /a rude histoire de ces deux vies
dexception nenseigne pas, romantiquement, le
mpris des institutions. 8ecueillies par ,ierre le
Vnrable, le saint abb de 0luny, elles illustrent
bien plut)t la douce piti dun Dieu qui garde en
les transfigurant les amours humaines, tant lui2
m3me la source de tout amour.
(ais nous sommes l$, avec Cernard ou ,ierre le
Vnrable au point le plus haut. /histoire du
(oyen "ge finissant est aussi celle dune
dgradation de la condition fminine. Ds le >???
e
sicle, le vent tourne, lorsque les femmes sont
cartes de l7niversit qui se fonde $ ,aris. out
un pan dactivits traditionnelles au (oyen Rge
va leur 3tre de ce fait progressivement interdit.
:n sait dailleurs que la culture des moniales a
t en se dgradant au long du (oyen Rge. "utre
signe des temps 1 (arie de (dicis est la dernire
reine $ 3tre couronne en Orance. /es temps
nouveaux qui souvrent au >V?
e
sicle ne
sannoncent pas sous les meilleurs auspices.
Chapitre /
Les femmes dans les Temps modernes
emps nouveaux, temps modernes, dit2on
volontiers des dcennies qui ont t celles des
grandes dcouvertes, de lpanouissement de
lhumanisme, des travaux de 0opernic, de la
naissance et de lexpansion de la 8forme. &uen
est2il donc de cette nouveaut dans le domaine
des relations entre hommes et femmes ' &uelle
part ces dernires eurent2elles aux entreprises qui
caractrisent pour la mmoire historique ordinaire
le monde de la 8enaissance ' ,uis, au2del$ du
>V?
e
sicle, $ lpoque que lon dit classique,
quels destins ouvre le fait d3tre femme dans une
socit encore massivement chrtienne '
"ommes et femmes 0 un d1at # la mode.
/enqu3te historique met en vidence un premier
fait 1 le >V?
e
sicle a dbattu passionnment de
lhomme et de la femme, de leurs qualits
respectives, de leur galit. /a femme, que
clbrent $ lenvi les artistes de la 8enaissance,
est le su%et de vritables querelles o! saffrontent
des opinions masculines contraires, o! se
rpondent aussi parfois paroles dhommes et
paroles de femmes. 0ertes, ce dbat public nest
pas compltement indit. :n a vu aux derniers
temps du (oyen Rge, lors de la parution de la
continuation fort misogyne du .oman de la .ose,
une femme comme 0hristine de ,isan, aux c)ts
de Kerson, slever publiquement contre les
calomnies de Bean de (eung. (ais dsormais, le
dbat senfle et se dmultiplie, produisant toute
une littrature sur la question. 0est par centaines
que se comptent dsormais les prises de position.
/es plus grands des humanistes sen m3lent, mais
aussi des %uristes, des potes, des mdecins.
;rasme entre dans le dbat avec ses Colloques et
deux traits, un 6loge du mariage EFHFSI et une
'nstitution du mariage chrtien EFHMGI. /a
querelle grossit avec la parution en FHMP du
Courtisan de Caldassare 0astiglione. /ouvrage
campe le portrait non seulement de lhomme,
mais de la femme de cour, accomplis, en
sappuyant sur la doctrine platonicienne de
lamour promue par (arsile Oicin 1 lamour
humain y est chemin vers lamour divin, la beaut
fminine y est acheminement vers la
contemplation de la beaut universelle. /a thse
est reprise et dbattue dans une Cuerelle des
am;es qui met en comptition diverses
conceptions de la femme, de lamour, de la
fidlit. Dtracteurs et dfenseurs de la femme
saffrontent en %outes rhtoriques. 5 ce %eu, les
seconds semblent lemporter, si lon en %uge par
la fougue persuasive dun texte comme Le Fort
inexpugnable de lhonneur du sexe fminin qui
para-t, en FHHH, sous la signature de OranQois
Cillon. D%$, en FHMS, 0orneille "grippa,
triplement qualifi comme mdecin, astrologue et
philosophe, avait dissert avec grande conviction
De la noblesse et prexcellence du sexe fminin
dans un ouvrage qui avait laudace de dclarer les
femmes suprieures aux hommes et la modernit
dexpliquer la prtendue infriorit des femmes,
non par la nature mais par lducation reQue.
La miso2nie t3tue du droit et des faits.
Douvelle caution des mdecins.
Boutes intellectuelles et savantes, ces
affrontements de plume nont pourtant gure de
rpondant dans les dispositions %uridiques et les
reprsentations qui commandent concrtement la
vie quotidienne des femmes. :n a d%$ suggr
que le >V
e
sicle avait t une poque de reflux
du droit des femmes dsormais cartes de tous
les lieux de pouvoir, de savoir et de
responsabilit. /e retour $ l"ntiquit acclre
lvolution. &ue la femme soit muse
inlassablement clbre par la posie amoureuse
en fait plut)t un ornement de la vie. ,our le reste
et plus que %amais le droit se rclame dune image
du fminin traditionnellement ngative, que la
mdecine du temps taye de savoirs qui ne sont
souvent que des ignorances continues et
confirmes. /a thorie des humeurs impose
tou%ours ses vidences 1 celle dun homme * sec +
et * chaud + oppos $ une femme * froide + et
* humide +. /imbecillitas de cette dernire est
inscrite dans sa complexion, elle est nature ds
lorigine. 0ette pense se rpte inlassablement
au risque de mettre en pril lautre grande
affirmation sur la perfection de la cration divine.
0ontraste des humeurs, des tempraments, des
anatomies, des dignits donc. 7n bon auteur
argumente par le chaud et froid, le sec et
lhumide, linaptitude des femmes aux lettres et
aux sciences. 8edites de lieux communs encore 1
toute strilit est dficience fminine, puisquelle
est dficience de chaleur4 lirrpressible de la
pulsion sexuelle est affaire de femme, parce
quelle est lie $ limperfection de sa physiologie
et $ une nature sous lempire de linstinct. :n
comprend que le droit veille $ encadrer
soigneusement tant de dbilit du corps et de
lesprit, pour la protection des intresses, et plus
encore pour celle de la gent masculine. De fait,
les femmes sont interdites de fonction dans la vie
corporative. /es confrries religieuses leur sont
ouvertes avec parcimonie. /ducation ou la
simple alphabtisation leur sont difficilement
accessibles 1 seules les filles de bonnes familles
frquentent les coles des couvents, tandis que les
collges urbains sont rservs aux garQons. /e
temps passant, la situation saggravera dailleurs 1
ce qui, au cours du sicle, stait manifest de
sympathie $ la cause des femmes se perdra.
&uand, en FGMM, (arie de Kournay, la * fille
dalliance,+ de (ontaigne, publie un fervent
plaidoyer, L6galit des hommes et des femmes,
elle ne rencontre quasiment aucun cho. /a
femme * savante par2dessus et outre la capacit
de son sexe +, cest2$2dire en fait attentive aux
biens de lintelligence, va devenir, pour un long
moment, simple occasion de brocarder.
8moignages de femmes.
9n attendant, au long des dcennies du >V?
e
sicle, des femmes # non moins t3tues que les
pr%ugs # prennent la parole, crivent. "insi la
posie lyonnaise, pleine de vitalit, compte parmi
ses meilleures russites les lgies et les sonnets
dune femme, pourtant de basse condition, /ouise
/ab. 0omme bien dautres auteurs masculins, la
potesse prolonge la tradition de ,trarque, mais
en lui dormant une forte note personnelle. out
particulirement (arguerite d"ngoul3me,
duchesse d"lenQon, puis reine de Aavarre, s.ur
de OranQois ?
er
laisse une .uvre abondante et
importante qui, en ses contrastes m3mes, permet
de toucher toute la complexit vivante dune
existence et dune sensibilit de femme du >V?
e
sicle. :n trouve dans l.uvre de (arguerite des
crits spirituels, mditations chrtiennes nourries
des ;critures. :n y trouve aussi un 1eptamron,
recueil de nouvelles $ la manire de Coccace.
/cart entre les deux registres est intriguant.
(ais il pourrait bien aussi 3tre rvlateur de ce
que suggre par ailleurs la vie m3me de
(arguerite de Aavarre. 0ertes, celle2ci est
socialement femme dexception, mais son histoire
permet de soulever quelque chose du voile qui
dissimule $ nos yeux la condition fminine
communment vcue. /es histoires personnelles
de /ouise de @avoie, sa mre, de la reine 0laude,
premire femme de OranQois ?
er
, son frre, ou
celle de sa fille Beanne d"lbret, en disent long
sur le malheur qui pse sur les femmes, m3me
dans les conditions apparemment les plus
privilgies. 0hacune delles redit de faQon
monotone les servitudes et la tristesse de vies de
femmes qui, ds leur plus %eune ge, ne sont
considres quen fonction de pro%ets
patrimoniaux ou dalliances politiques. 9lles
disent la sourde dtresse de mariages imposs, de
grossesses incessantes, de linfidlit humiliante
dun mari lointain ou dsinvolte. 9lles disent la
mort prcoce, souvent en couches, le veuvage $
lge o!, plus tard, on commencera %uste $
envisager de se marier.
/a mre de (arguerite, /ouise de @avoie,
tmoigne de faQon poignante de ce genre de
parcours 1 orpheline de mre $ cinq ans, fille dun
pre sans fortune, elle est marie $ dou6e ans $ un
homme de vingt2huit ans, 0harles d"ngoul3me,
occup par dautres amours. /alliance quon
impose $ lun et $ lautre na dautre %ustification
que les calculs politiques de /ouis >? et d"nne
de Ceau%eu. /ouise lvera les btards de
0harles 4 elle en aura deux enfants, (arguerite
prcisment et OranQois, le futur roi de Orance.
&uand, $ dix2huit ans, elle perd son mari, elle voit
ses enfants loigns et mis en tutelle, sous le
prtexte de son trop %eune ge 1 * 7ne mre $
rude cole ds sa %eunesse, une mre silencieuse
qui avait vcu de charit et appris $ cder, $ plier,
$ tout endurer bouche close +, crira delle
lhistorien /ucien Oebvre. /histoire de sa fille
(arguerite reproduit en partie les m3mes
soumissions 1 ds sa dix2septime anne, on lui
fait pouser le duc d"lenQon. Vistoire continue
ensuite avec Beanne, la fille de (arguerite, o! la
mre devait retrouver un cruel cho de son propre
destin, tandis quelle faisait pression sur sa fille
pour lui faire pouser le candidat trs politique de
son frre, le roi. @it)t conclu, le mariage perdit
dailleurs son intr3t diplomatique, il fut annul
durant la m3me anne FHUH.
De toutes ces tribulations et de sa vie $ la cour,
dailleurs passionnment engage au service de
son frre, (arguerite apprit beaucoup. Aul doute
que cette exprience sinvestit dans les rcits de
l1eptamron. /e lecteur moderne en est
dsarQonn 1 loin de lambiance courtoise, le livre
voque toutes sortes de violences. 0omment
accorder limage de (arguerite, auteur de pieuses
et profondes mditations spirituelles, avec celle
de la reine vieillissante qui invente des rcits qui
passent si souvent de la courtoisie au viol, narrent
des histoires $ faire frmir et dsesprer
dfinitivement de la vie des couples ' 0omment,
interroge lhistorien, comprendre la grande
oscillation nigmatique qui caractrise ces destins
de fiction, ns de lobservation de (arguerite 1
* ?ci, dun bloc les nobles sentiments, la sphre
du beau, du pur, de lidal et de la foi. /$, tous les
instincts et toutes les passions, la sphre de
limpur, du brutal, du pch. + Ceaucoup de ceux
qui ont crit sur (arguerite rsolvent ces
questions en dclarant cette femme
irrmdiablement nigmatique. (ais pourquoi ne
pas simplement comprendre que nous avons l$
lexpression, sous couvert de linvention et du
divertissement, de la vie simplement vcue par le
commun de lhumanit, avec sa brutalit
ordinairement masque, tant de violences $
l.uvre, sous des formes varies, entre les
hommes et les femmes. ?l est pnible de rappeler
que, $ la m3me poque, /uther dclarait le
mariage fait * pour narguer le diable et ses
cailles, les faiseurs dembarras, les princes et les
v3ques + et donnait ce triste conseil 1 * @i ta
femme refuse, prends ta servante. + (arguerite,
au soir de sa vie, dresse la scne du monde et
montre ce qui sy vit. @aura2t2on y lire la
protestation de la femme qui sait par ailleurs, en
chrtienne, que lhumanit est faite pour dautres
amours, pour un autre amour '
!ans la m3le des uerres de reliion.
(ais il nous faut en venir aux vnements qui
dominent la vie religieuse du sicle avec
lmergence de la 8forme, puis son expansion
en 9urope. /initiative et la mise en .uvre de
cette volution dcisive pour lhistoire du
christianisme sont trs clairement affaire
dhommes. 0eux2ci se nomment /uther, 0alvin,
C6e, Oarel, (elanchthon, \aingli... 0e qui ne
veut pas dire, et de loin, que les femmes aient t
indiffrentes aux dbats qui se cristallisent alors
autour des questions religieuses. Aous retrouvons
l$ naturellement (arguerite de Aavarre avec,
cette fois, son Miroir de lBme pcheresse. 0e
nest pas ici le lieu douvrir le dbat classique 1
(arguerite protectrice des humanistes,
* vanglique +, selon le nom dont on dsignait
les proches de personnalits comme /efvre
d9taples, ou encore (arguerite luthrienne ou
calviniste ' /e fait qui nous importe est que cette
femme # $ qui ;rasme crivait 1 * ?l y a
longtemps que %e vous admire et que %aime en
vous tant de prcieux dons de Dieu + # vcut
dune intense vie spirituelle, dont tmoignent ses
crits ainsi quune importante correspondance
avec lv3que de (eaux, Kuillaume CriQonnet,
tisse de citations des deux estaments qui
prouvent quelle nourrissait sa vie, $ la lettre, de
la Cible et des p-tres de ,aul en particulier.
?mbivalences de la .forme.
(ais la situation de (arguerite de Aavarre,
entrant en dialogue avec les grands noms de
lhumanisme de son temps, est incontestablement
singulire. 9lle tait la s.ur du roi de Orance...
&uen est2il des femmes en gnral, de leur
attitude $ lgard de la 8forme ' ,oser cette
question plonge en pleine polmique. Oaibles et
vulnrables, les femmes sont attires par
lhrsie, lancent les catholiques. ?gnorantes,
superstitieuses et dbauches, les femmes se
rangent aux c)ts des papistes, accusent les
protestants. :n voit bien ce qui a priori pouvait
rendre attirante aux femmes lentreprise de la
8forme. /a perspective dun accs direct aux
;critures traduites dans la langue vernaculaire,
dune culture religieuse ouvrant $ tous et $ toutes
indiffremment le dbat thologique, tout cela
avait bien de lattrait pour des femmes soucieuses
dune vie spirituelle plus personnelle et active.
7n certain nombre dentre elles passrent ainsi $
la 8forme 1 moins parmi les lettres que parmi
les citadines, femmes ayant souvent d%$ une
forme dexistence publique ou travaillant $ leur
compte. * ?ndpendantes dans la rue et au
march, les femmes saventurent maintenant dans
le domaine de la thologie, %usque2l$ rserv aux
hommes +, commente lhistorienne Aathalie \.
Davis.
?l y a l$ une grande rvolution si lon songe quen
milieu catholique, en FGTN, la @orbonne interdit $
un dominicain la traduction de la &omme
thologique de saint homas, sous le prtexte que
le livre ne devait pas tomber entre les mains des
femmes. (ais rvolution trs relative, pourtant,
car la 8forme ne va que trs peu bousculer les
fonctions et les responsabilits. 7n effort de
catchisation des femmes aura bien lieu. 7ne
(arie Dentelire, abbesse de ournai renvoye
pour hrsie, pourra un temps prendre haut et
fort, au nom de la foi nouvelle, la dfense des
femmes, dautres pourront monter en chaire 4 les
hommes vont avoir t)t fait de reprendre en mains
la situation. 5 terme, les pr3tres seront
simplement remplacs par des pasteurs et ce sont
des consistoires dhommes qui seront chargs de
ladministration de l;glise rforme. 9n
revanche, le mariage des pr3tres dans le monde de
la 8forme, vient battre en brche le vieux
pr%ug qui dclare les hommes meilleurs ma-tres
de linstinct sexuel que les femmes. ?l vient aussi
substituer $ la figure dsastreuse de la concubine
du pr3tre celle, digne et honorable, de la
compagne dun ministre de Dieu. (ais rien en
revanche nentame le schma traditionnel qui
place la femme dans une subordination sans
rserve $ lhomme. 9t il nest pas s<r, comme on
la fait remarquer, que la suppression du
monachisme, dun c)t, et celle du culte des
saintes, de lautre, naient pas ruin une part de
lautonomie et de lhonneur que le catholicisme
mnageait malgr tout aux femmes.
CEt catholique A ?ngle Merici 8hrse d?vila.
:n constate dailleurs que le catholicisme,
paralllement, suscite des initiatives originales
venant de femmes, dans lordre prcisment de la
vie religieuse. 0ertes, le dossier monastique est
complexe. Aombre de monastres dclinent $ la
fin du (oyen Rge, che6 les femmes comme che6
les hommes. /a rponse institutionnelle $ la
dcadence du monachisme fminin se rduit
malheureusement trop au rappel de la cl)ture dont
des hommes... raffirment les exigences. @olution
de facilit qui dispense les uns et les autres
dapprofondir le sens spirituel dune vie de
conscration totale, en oubliant du reste que la
thmatique des pousailles mystiques, si
constamment invoque pour %ustifier la cl)ture
des femmes, doit sappliquer, en bonne thologie,
aussi rigoureusement aux hommes. 0es faiblesses
et ces troitesses nemp3chent pas lclosion de
personnalits fminines fortes qui enrichissent de
faQon dcisive la vie de l;glise.
el est le cas de l?talienne "ngle (erici, qui
na-t $ Desen6ano, en terre vnitienne, entre FUNT
et FUNH. @ensible $ labandon dans lequel se
trouvent ses contemporaines, elle dcide de se
consacrer $ lducation des filles. 9ntoure de
quelques compagnes, elle cre $ Crescia, vers
FHJT, une 0ompagnie de @ainte27rsule, de
structure profondment originale. /a rgle quelle
compose ne mentionne pas de cl)ture 4 les s.urs,
que lient uniquement un v.u de chastet et un
minimum de vie commune, se rendent sans
costume spcial au chevet des malades et surtout
dans les familles o! elles assurent lducation.
"prs la mort d"ngle, la cl)ture sera impose $
ses continuatrices qui maintiendront, cette fois au
couvent, leur tche denseignement.
9n 9spagne, la figure de hrse d"vila slve,
de toute sa taille, en surplomb de ce que lon a pu
appeler, * le sicle dor + de la spiritualit
espagnole. ;minence qui perdure, puisque
,aul V? a fait delle, en FSNT, la premire femme
$ 3tre proclame docteur de l;glise. @a vie, son
.uvre, sa saintet constituent lune des grandes
rponses, $ la fois dogmatique, spirituelle et
disciplinaire, de l;glise catholique aux
branlements de la 8forme. Oille dune mre
appartenant $ la petite noblesse castillane, dun
pre marchand drapier n dans une famille %uive,
hrse commence par vivre lenfance et
ladolescence dune %eune fille de son temps,
nourrie de lectures pieuses et chevaleresques,
instruite par les augustines d"vila et
aimablement courtise. /e souci de son salut
personnel la conduit au 0armel o! elle entre, en
FHJG, contre la volont de son pre, en senfuyant
de la maison familiale. (ais ce nest quen FHHU
quelle dit 3tre entre vraiment dans une attitude
de don total delle2m3me, par pur amour du
0hrist et souci du salut des hommes. 9lle revient
$ une pratique rigoureuse de la rgle et senfonce
progressivement dans une exprience de Dieu qui
saisit tout son 3tre. /es limitations qui psent sur
sa vie de femme et de clo-tre nentravent rien de
cette avance mystique 1 un %our quelle safflige
dapprendre que linquisiteur gnral vient de
mettre $ l?ndex la Cible en castillan et nombre
dautres livres qui lui sont chers, elle reQoit du
0hrist cette parole de rconfort 1 * Aaie pas de
peine, %e te donnerai un /ivre vivant. + 0est cette
femme dont la vie sab-me de plus en plus dans la
contemplation du mystre de Dieu qui va fonder
le petit couvent de @aint2Boseph d"vila qui
reprend rigoureusement la rgle primitive du
0armel, puis qui va recevoir mission de fonder,
au2del$ d"vila, des couvents rforms. @ei6e
monastres verront ainsi le %our en quelques
annes, fruit dun obstin labeur, qui lui fait
courir les chemins de l9spagne, $ peu prs
dpourvue de tout moyen matriel 1 * ant de
voyages dans leau et la neige, les chemins o!
lon se perd, et ma si mauvaise sant +, confiera2
t2elle au bout de sa vie.
(ais cette femme ne fut pas seulement occupe $
des fondations. Dans le m3me temps, elle crivait
et livrait $ ses s.urs et aux gnrations $ venir
lun des grands trsors de la spiritualit
chrtienne, que constituent Le Chemin de
perfection Le Livre de la vie Le Livre des
demeures Le ChBteau intrieur. hrse recentre
la vie chrtienne sur lessentiel, $ partir de quoi
souvre linfini de lexprience de Dieu 1
frquentation de l;vangile, imitation du 0hrist,
pratique de loraison, simplement mais
profondment comprise comme * un commerce
intime damiti o! lon sentretient souvent seul $
seul avec Dieu dont on se sait aim +. Des
extases, visions et rvlations reQues de hrse,
et qui mobilisent trop souvent la curiosit, elle2
m3me disait quil ne fallait trop se soucier. @euls
comptent lamour contempl dans le 0hrist et la
rponse dun c.ur qui se laisse blesser 1 * Dieu
seul suffit. + 8ien que la foi de l;glise, mais
cette foi restitue, vcue, mise en rsonance dans
une vie totalement livre $ Dieu. @ur ce chemin,
hrse, certes, ntait pas seule. 9lle fut
accompagne ds le dpart par des hommes, tels
les franciscains :suna et /aredo, le ,re Diego
de 0etina, ,ierre d"lcantara, le ,re ?baee6 et
dautres confesseurs. (ais $ son tour, hrse
accompagna ses accompagnateurs, impressionns
de la vie spirituelle de leur dirige 4 ce fut le cas
entre autres du ,re Domingo Caee6, le plus
clbre thologien de son temps, ou du %suite
Caltasar "lvare6. De plus, elle obtint la
permission du ,re gnral de fonder deux
couvents masculins de carmes dchaux. "insi elle
rencontra Bean de la 0roix. 9lle se disait sa * fille
spirituelle +. (ais cest elle qui lui enseigna
lesprit de sa rforme et lui apporta le tmoignage
des plus hautes expriences dunion $ Dieu. Bean
de la 0roix dclare lui2m3me dans son 0antique
spirituel la dette quil se reconna-t envers
hrse, ma-tresse de vie mystique. &ui est le
ma-tre de lautre entre cet homme et cette femme
que sparaient dailleurs lge, le caractre et
lorigine ' @i lon y tient, on parlera dmulation
dans une m3me qu3te de la perfection de lamour.
4ones dom1re 0 les territoires du dia1le.
(ais lhomme et la femme se rencontrent aussi
ailleurs et autrement en ces temps. ?l nous faut
quitter lespace de silence et de prire du 0armel
pour voquer des 6ones dombre o! se ngocient,
depuis la fin du (oyen Rge, et plus que %amais au
tournant du >V?
e
et du >V??
e
sicle, une partie des
peurs et des attirances entre hommes et femmes.
(onde incertain, en effet, ambivalent et
menaQant que celui de la sorcellerie et de la
possession, monde sur lequel @atan est rput
rgner. (onde qui implique les hommes mais
plus encore les femmes, que leur marginalisation
dans le corps social et ecclsial renvoie dautant
plus aisment $ ces frontires, o! le rapport au
corps et $ lautre en gnral prend des formes
extr3mes. /es austrits insenses et morbides
que lon trouve che6 nombre de pieuses et saintes
femmes $ la fin du (oyen Rge, les rpulsions
horrifies dune (arguerite cempe pour le sexe
ou encore les extases suspectes lies $ ce que lon
a appel * invasion mystique + participent peut2
3tre bien de cet espace o! il arrive que
lexprience de Dieu sapproche dangereusement
de celle du diable. ?l appara-t en tout cas que, $ la
fin du >V?
e
sicle, ltrange gagne du terrain et
impose ses terreurs et ses fantasmes. :n rdite $
Venise, en FHNU, le clbre ouvrage mdival qui
a pour titre Le Marteau des sorcires, dabord
publi en FUPS. /es procs vont se multiplier en
stendant aux premires dcennies du >V??
e
sicle. @igne des temps, de bouleversements en
cours ' elle est linterprtation de lhistorien
(ichel de 0erteau 1 * /a crise ^diabolique_ a la
double signification de dvoiler le dsquilibre
dune culture et dacclrer le processus de sa
mutation. +
:n doit dailleurs distinguer sorcellerie et
possession qui engagent les hommes et les
femmes dans des r)les diffrents. /a sorcellerie
est affaire essentiellement rurale. 9lle est lob%et
dune vritable chasse qui stend en 9urope et
atteint son paroxysme entre FHGT et FGPT. Des
b<chers sallument, destins $ combattre la
puissance satanique incarne massivement par
des femmes 1 on br<le trois ou quatre femmes
pour un seul homme. De connivence avec une
impitoyable dmonologie, la rumeur se met $
dsigner gnralement une femme, ge ou seule,
clibataire ou veuve, souvent connue des
villageois pour ses qualits de gurisseur. /a
frontire entre heur et malheur est fragile au
village, comme entre gurison et maladie, ordre et
dsordre. :r, la sorcire est $ lintersection de ces
lignes. 9lle devient alors le bouc missaire dune
socit dont la vie quotidienne est domine par la
prcarit, la menace multiforme de la mort. :n a
pu montrer que les procs de sorcellerie ont
souvent une forte connotation sexuelle, enqu3tant
en particulier sur de prtendues copulations
sataniques. 7ne constellation se forme,
profondment archaLque, qui met ensemble la
femme, le sexe, le diable et la mort,
/a possession relve dun autre monde mental et
imaginaire. 9lle est, elle, plut)t affaire de citadins
et met en cause volontiers des pr3tres, des
mdecins ou des lettrs. 7ne srie daffaires de
prtendues possessions clatrent ainsi en Orance,
au dbut du >V??
e
sicle, dans lesquelles des
religieuses accusaient, qui un cur, qui un
mdecin, de les avoir ensorceles. /affaire qui fit
le plus de bruit eut pour thtre le couvent des
7rsulines de /oudun, dont la suprieure prtendit
3tre possde par leffet des malfices du cur
7rbain Krandier. 0e dernier finit sur le b<cher en
FGJS, victime de la machine infernale mise en
.uvre par Beanne des "nges, seconde par un
pouvoir politique qui saisit cette occasion pour
faire dispara-tre un adversaire politique. /e
scandale dun tel procs activa la contestation des
vieilles thses sur le satanisme et la mise en place
dune lgislation saine.
:n conQoit cependant que de telles pripties
naient pas contribu $ assainir les relations
gnrales entre hommes et femmes. /e >V??
e
sicle chrtien marge aux m3mes peurs et aux
m3mes pr%ugs que les sicles prcdents. 0est
ainsi que les 'nstructions aux confesseurs de
0harles Corrome enseignent aux pr3tres de ne
pas confesser les femmes, sauf autorisation, sils
ont moins de trente ans, et de le faire * en un lieu
dcouvert de lglise +. Olchier, le clbre
prdicateur, confirmait, lui, le sexe fminin dans
la modestie traditionnelle, en louant la dauphine
(arie20hristine de Cavire, dans son loge
funbre, de * ne savoir que deux choses, obir et
croire +. riste conception et de la femme, et de la
foi. riste humanit en vrit o! lon ne sait
comment pourrait na-tre une estime rciproque.
enace rsistance de la fminit cependant, une
nouvelle fois, puisque des femmes vont, en tant
que chrtiennes, affirmer leurs choix, mener $
bien des vocations qui ont des allures de dfi,
inspirer $ des hommes le meilleur de leurs
penses. ,ar2del$ lhistoire communment reQue,
il nous faut ramener la lumire sur ces figures
fminines qui ont fait lhistoire de ce sicle
largement autant que les hommes.
!es femmes (ui font lhistoire.
/ne aventurire de la mission.
(arie de l?ncarnation, par exemple. 0ette
ourangelle, ne en FHSS, se retrouve veuve au
bout de trois ans, gre pendant une di6aine
dannes lentreprise de transport de son beau2
frre, avant dentrer che6 les 7rsulines de ours,
laissant derrire elle un fils de dou6e ans,
dsespr de perdre sa mre. 7n r3ve qui lui
dsigne le &ubec, %oint $ la lecture des .elations
des %suites en charge des missions au 0anada,
dcident de sa vocation 1 elle partira en Aouvelle2
Orance en compagnie de deux autres 7rsulines et
dune veuve. (adame de la ,eltrie, qui dcide de
consacrer sa fortune au service des
"mrindiennes et $ la construction dune cole de
filles $ &ubec. ransfres sur les c)tes du
Aouveau (onde, au terme dun voyage
daventures, (arie et ses compagnes ouvrent une
maison o! les s.urs restent soumises au principe
de la cl)ture tout en attirant * sauvages + et
colons. 5 bien des gards, lentreprise est folle 1 il
faut affronter un complet dpaysement, lobstacle
des langues amrindiennes, les prils de
territoires o! les ?roquois dclarent la guerre aux
OranQais en FGUF, martyrisent les missionnaires
franQais. 9n FGGT, il faudra convertir le monastre
en forteresse, le tout au milieu des pidmies
importes par la colonisation europenne.
/e dpaysement est provocateur aussi pour le
lecteur de lautobiographie que rdige (arie 1 elle
y dcrit ses ravissements spirituels et expose des
pro%ets civilisateurs o! se m3lent les pr%ugs de
l9urope du temps $ une gnrosit intrpide.
(arie et ses s.urs accueillent les petites
Vuronnes, les lavent, les peignent Eelles sont trs
sales =I, les instruisent des manires de Orance et
de la foi chrtienne. ,our cela, elle2m3me
apprend des langues tranges, si bien dailleurs
quelle finit par composer des catchismes en
huron et en iroquois, des dictionnaires, une
histoire sainte en algonquin. 0est proprement
une exprience ethnologique que font ces
femmes, $ laquelle le pouvoir royal va prendre
dailleurs de plus en plus part. /ches au c.ur
de socits encore primitives, elles infusent, pour
le meilleur et pour le pire, la culture occidentale,
prouvant au fil du temps des rsistances que lon
dirait dsesprantes. 0ar sous une docilit
apparente, les petites "lgonquines et Vuronnes
restent filles de leur terre 1 * lorsquon y pense le
moins, elles montent par2dessus notre cl)ture et
sen vont courir dans les bois avec leurs
parents +, note avec rsignation (arie de
l?ncarnation en FGGP. ,rcieux savoir, fruit de
trente annes de terrain. /e fils de (arie de
l?ncarnation, 0laude, devenu bndictin de
@aint2(aur, hsitait, malgr la vnration quil
avait pour sa mre, $ lui donner le nom d"p)tre,
convaincu quil tait, avec tous les hommes de
son temps, de la faiblesse ontologique des
femmes. ?l lui concda tout de m3me le titre de
* femme apostolique +. 9n avouant ingnument
son embarras devant le maternel tmoignage 1
celui d* une simple 8eligieuse + quon voit
* parler en hologien +.
/ne moniale libre pour Dieu.
5 la thologie, dautres femmes encore furent
m3les au cours du sicle. 9t plus prcisment $
deux grandes * affaires + qui ont occup la scne
thologicopolitique 1 on veut parler de la querelle
du %ansnisme, o! ,ort28oyal est associ au
souvenir de (re "nglique "rnauld, de sa nice
"nglique "rnauld d"ndilly, du quitisme enfin,
qui ne se spare pas de la figure de (adame
Kuyon. "ttardons2nous un instant $ ,ort28oyal
pour y retrouver prcisment la (re "nglique
"rnauld. ?l a fallu le travail rcent dune
historienne franQaise pour lui rendre sa vraie
place et sa dimension, systmatiquement
occultes dans les rcits, au profit des figures
masculines de @aint20yran ou de lv3que \amet.
@on destin et son r)le sont pourtant dcisifs dans
toute cette histoire, m3me si finalement cest une
politique trs masculine, celle de 8ichelieu et de
/ouis >?V, mettant en %eu des desseins politiques
et non plus spirituels, qui dcida du sort de ,ort2
8oyal. 0ontrairement, en effet, $ lopinion
commune qui crdite @aint20yran de la rforme
de la clbre abbaye cistercienne, cest bien cette
femme, nomme $ on6e ans abbesse, finissant par
assumer avec srieux et ferveur une vie quelle
navait nullement choisie, qui conQut et mit en
.uvre la rforme. @aint20yran vint appuyer ses
initiatives, la conforter dans la dvotion au @aint2
@acrement quelle avait instaure, encourager les
s.urs de son exemple et de sa force spirituelle.
(ais cest $ elle que revient le fait davoir rendu
les abbayes de ,ort28oyal, de (aubuisson, de
plusieurs autres, $ la rigueur dune vraie vie
religieuse. 0est elle encore qui difie ,ort28oyal
de ,aris. 9nfin, pour assurer un avenir stable $
ces communauts rnoves, elle prend des
mesures importantes 1 elle obtient, en particulier,
du roi quil renonce $ nommer les abbesses et
que, en revanche, les s.urs professes retrouvent
le droit dlire leur abbesse pour un mandat
triennal. /es textes contemporains la dsignent
dailleurs explicitement comme * rformatrice +.
0ertes, une constellation de grands noms se
forme autour de ,ort28oyal, y animant une
intense vie intellectuelle et spirituelle. @aint2
0yran, Crulle, le * grand "rnauld,+, ,ascal, les
@olitaires, les lves des ,etites ;coles...
beaucoup dhommes, auxquels se %oignirent
dailleurs bien des femmes, souvent illustres.
(ais rien ne<t exist sans linitiative de celle
qui, un %our de septembre FGTS, rsolut de faire
prvaloir sur lautorit paternelle sa volont
propre ordonne $ Dieu. 5 ce pre qui lavait
arbitrairement voue au couvent dans sa toute
petite enfance. (re "nglique refusa lentre de
,ort28oyal au nom du respect de la cl)ture, gage
du srieux de la vie monastique dans labbaye
dont elle avait la charge. @on geste resta clbre.
:n en garda le souvenir sous le nom de * %ourne
du guichet +. (re "nglique y avait doublement
signifi sa libre obissance $ la discipline
monastique et sa libert $ lgard dune autorit si
souvent tyrannique. ,erle Cugnion2@ecretan
commente 1 * /a (re "nglique est dune
gnration o! les femmes ont t leves pour
obir et dont on attend quelles obissent, que ce
soit dans le mariage ou au couvent. 9t pour2 tant,
^$ dix2sept ans et dix mois_, comme elle a tenu $
le prciser, elle a affirm et les droits de sa
conscience et ses prrogatives dabbesse face $
son pre, symbole de toute autorit +.
@on abord des dbats intellectuels est dailleurs
tout aussi intressant. 0ette femme, qui avait sans
doute reQu une solide formation dans son enfance,
ne mprisait pas lintelligence. (ais elle
rpugnait $ ces querelles o! lintelligence finit par
senfler delle2m3me, et qui faisaient sexclamer
Bacqueline ,ascal 1 * Badmire avec quelle
hardiesse ces personnes entreprennent de parler
de Dieu X...Y. Dieu parle bien de Dieu. + ?nfirmit
non de femmes, mais dhumanit, qui peut avoir
besoin d3tre rappele aux hommes = Dailleurs,
(re "nglique nentrait pas dans les penses
dune infriorit fminine que nombre dhommes
comme (artin de Carcos, successeur de @aint2
0yran, avaient soin de lui rappeler. Les
Constitutions de *ort#.o;al sexpriment avec
finesse 1 * 9ncore que toute la grce de la
Doctrine et des @acrements nous vienne de la
Virarchie, nanmoins les religieuses ne pouvant
pas 3tre conduites immdiatement par les pr3tres,
l;glise leur ordonne une suprieure, $ laquelle
elles doivent obir en toutes choses selon la
8gle, qui na point regard en la personne de
labb la dignit de la pr3trise, puisque plusieurs
abbs nont pas t pr3tres. + :n comprend que
lorsque ,oullain de la Carre publie, en FGNJ, son
clbre De lgalit des sexes, vraie charte
fministe aux yeux de beaucoup de modernes, il
puisse argumenter en renvoyant $ lexemple des
couvents fminins. ?l faudrait encore mentionner
lloge que 8acine faisait de * lexcellente
ducation + reQue par les demoiselles qui
frquentrent les coles de ,ort28oyal, et dont on
a lieu de penser quelle contribuait $ former des
tempraments bien tremps, non forcment
conformes $ la soumission socialement institue
des femmes.
9n fait, relue hors des habitudes qui la
masculinisent, lhistoire de ,ort28oyal m3le les
itinraires de grandes figures qui se croisent, se
reconnaissent des affinits, des pro%ets communs.
?tinraires dhommes et de femmes, comme cela
tait arriv dans la rencontre de hrse d"vila
et de Bean de la 0roix. 0omme cela arrive $ de
multiples reprises en ces temps qui nous
occupent.
"ommes et femmes 0 les randes rencontres
spirituelles.
?utour de Frulle.
0es rencontres en effet sont tonnamment
nombreuses. 9t souvent oublies. "insi, on
associe volontiers au nom de Crulle celui de sa
cousine. (adame "carie, dame de la socit
parisienne dont le salon rassembla les plus grands
noms de la vie intellectuelle et spirituelle. /e
0armel lui doit son implantation en Orance. 9lle
fut batifie sous le nom de (arie de
l?ncarnation. (ais une autre femme se tint dans
une grande proximit spirituelle avec le cardinal.
?l sagit de (adeleine de @aint2Boseph. 9lle fut la
premire prieure franQaise du 0armel de
l?ncarnation, aprs en avoir t longtemps
ma-tresse des novices, elle marqua donc
profondment toute une gnration de prieures.
:n la dsigne comme disciple de Crulle. /ouis
0ognet rectifie 1 * 9n bien des circonstances, il
trouva en elle une inspiratrice et une
conseillre +, a%outant m3me 1 * ?l nest pas
douteux que, dans une certaine mesure, elle lait
dirig, et que son influence sur lui nait t
profonde. + /a fondation de l:ratoire, en FGFF,
lui doit certainement beaucoup.
Monsieur >incent et Louise de Marillac.
De m3me, Vincent de ,aul et /ouise de (arillac
sont ensemble au dpart de la fondation des
@.urs de la 0harit. Aous sommes en FGJJ, en
pleine guerre de rente "ns. Vincent de ,aul
cherche $ rpondre $ la dtresse des misreux
dont ces temps de violence multiplient
interminablement le nombre. (ais la cl)ture des
monastres de femmes rend impossible toute
action organise de celles2ci. ?l rencontre /ouise
de (arillac, une veuve de trente2huit ans, $ qui sa
situation de fille naturelle interdit, selon la norme
du temps, la vie religieuse des grands ordres.
,our le service des pauvres et pour elle, il invente
alors une formule neuve qui a le mrite de tourner
lobstacle de la cl)ture. 0e sera la 0ompagnie des
filles de la charit, calque sur les confrries de
charit laLques. :n y renonce $ la scurit
canonique de v.ux solennels en prononQant de
simples v.ux annuels, par consquent
rvocables. :n y partage une rgle de vie qui
rend * religieuses dans lme, mais non pas dans
les textes +, selon la %olie formule d;lisabeth
Dufourcq. 9t, libre de la lgret dune prcarit
accepte, on se porte l$ o! sont les pauvres, au
plein vent des lieux de misre. /ouise de (arillac
prend la direction de ces religieuses au profil tout
nouveau pour lpoque, * nayant pour monastre
que les maisons des malades et celle o! rside la
suprieure 4 pour cellule une chambre de louage 4
pour chapelle lglise paroissiale 4 pour clo-tre les
rues de la ville 4 pour cl)ture lobissance 4 ne
devant aller que che6 les malades ou aux lieux
ncessaires pour leur service 4 pour grille, la
crainte de Dieu 4 pour voile, la sainte modestie +,
selon les mots de Vincent de ,aul lui2m3me.
" lorigine de la Compagnie de &aint#&ulpice.
5 la m3me poque avait lieu la rencontre
d"gns de /angeac, moniale dominicaine au
monastre @ainte20atherine $ /angeac, prs du
,uy, et de (onsieur :lier. 0elui2ci, cadet de
famille, avait t vou $ la condition
ecclsiastique par son pre. ?l serait un pr3tre sans
vocation. @inon quun %our, $ /orette o! il se rend
en plerinage, il est guri dune affection oculaire
en m3me temps que son c.ur souvre $ Dieu. ?l
se met sous la direction de (onsieur Vincent et
rencontre (re "gns $ /angeac... quil reconna-t
sur le champ. ,ar deux fois, antrieurement, il
avait eu vision delle. /a religieuse le lui
confirme 1 elle avait, de son c)t, reQu la mission
divine de prier pour sa conversion. ,ar2del$ cette
premire rencontre, elle continuera $ le former
maternellement, lui enseignant * lamour de Bsus
et lhumilit de (arie + et lamenant $ vivre sous
le mystre de la 0roix. 9lle mourut en FGJU, lui
laissant lassurance dune communion et dune
assistance de chaque %our. 0est dans la proximit
de celle quil tenait pour sa mre spirituelle que
(onsieur :lier fonda, en FGUF, le sminaire de
Vaugirard, qui deviendrait la 0ompagnie des
pr3tres de @aint2@ulpice.
FranGois de &ales et !eanne de Chantai.
7ne autre amiti exceptionnelle mrite enfin
d3tre mentionne 1 celle de OranQois de @ales et
de Beanne de 0hantai. 9lle aura pour consquence
la plus fameuse la fondation de la Visitation
d"nnecy en FGFT, OranQois en tant
* linspirateur + et Beanne * la pierre
fondamentale +. ?ls staient rencontrs en FGTU,
alors que Beanne tait veuve depuis FGTF, levait
quatre %eunes enfants tout en ayant le dsir
croissant dune conscration totale $ Dieu.
OranQois lavait libre de scrupules spirituels
quun confesseur abusif avait installs en son
c.ur et il lavait patiemment conduite sur la voie
que Dieu lui destinait. "u moment de sa
fondation, la Visitation tait voue $ lassistance
des pauvres et des malades, elle ne comportait
donc pas de cl)ture. Beanne sy dvoua corps et
me, au service des dtresses quabritait la petite
cit d"nnecy. @urvint, en FGFH, une nouvelle
fondation demande par larchev3que de /yon.
0e fut le point de dpart dune transformation qui
aboutit au fait suivant 1 en FGFP, la Visitation tait
rige en ordre religieux * formel + avec cl)ture
pontificale et v.ux solennels. 9n FGMM, $ la mort
de OranQois, existaient trei6e monastres de la
Visitation4 $ la mort de Beanne de 0hantai, en
FGUF, on en comptait quatre2vingt2sept. :n notera
au passage que, ds la fin de ce m3me sicle, la
Visitation associait de nouveau un homme et une
femme, (arguerite (arie "lacoque, visitandine
de ,aray2le2(onial, et le %suite 0laude de la
0olombire, %oignant leurs efforts pour obtenir
linstitution dune f3te du @acr20.ur.
"insi, on imagine lnergie que dpensa au
service de la Visitation de OranQois de @ales celle
qui, veuve et chtelaine, avait demble fait la
dmonstration quelle tait une ma-tresse femme.
5 partir de FGMM, elle devait en outre se trouver
dpositaire de lhritage spirituel que
constituaient l'ntroduction ) la vie dvote et le
8rait de lamour de Dieu, qui avaient boulevers
bien des c.urs chrtiens en Orance et en 9urope.
?l nous faut prcisment nous arr3ter un instant
sur ces textes ma%eurs dans lhistoire de la
spiritualit, pour rappeler, en particulier, combien
ils doivent $ lactivit de direction spirituelle de
leur auteur auprs de femmes comme (adame
Cr<lart, (adame Courgeois, et encore (adame
de 0harmoisy, sa cousine, qui fut $ lorigine de
l'ntroduction. ?l ny a nul doute que ces amitis
fminines et les responsabilits que lv3que de
Kenve consentit $ assurer auprs delles # sans
parler de la rencontre dcisive avec Beanne de
0hantai # ont donn une tournure trs spciale $
sa vision de la vie chrtienne. :n sait que
l'ntroduction ) la vie dvote est adresse $
* ,hilote +, * parce que voulant rduire $
lutilit commune de plusieurs mes, ce que
%avais premirement crit pour une seule, %e
lappelle du nom commun $ toutes celles qui
veulent 3tre dvotes 1 car ,hilote veut dire
amatrice ou amoureuse de Dieu +. Celle manire
de rappeler la fminit de toute vie chrtienne,
ds lors quelle se conna-t ordonne $ aimer. 9t
on ne peut douter, de m3me, que ce soit la
direction de femmes vivant dans le monde qui ait
approfondi en lui un sens de la vie chrtienne
appele $ 3tre * dvote +, comme on disait alors,
en tout tat de vie et toute condition, * s ville, s
mnage, en la 0our +, ainsi que lnonce sa
,rface.
!u mariae. de nouveau.
5 la m3me histoire appartient, au moins pour
partie, le tournant qui se manifeste au >V??
e
sicle
dans lapprciation du mariage. :n la vu, tout au
long des sicles 1 malgr une intelligence
vraiment spirituelle atteste de place en place, le
mariage est trait, dans tous les textes
ecclsiastiques avec au mieux une grande
mfiance, au pire un solide mpris. /e concile de
rente va lgifrer de faQon dcisive en imposant
un mariage public, avec publication de bans, en
prsence dun pr3tre. /uttant contre le mariage
clandestin, il va aussi se prononcer, au grand dam
des ;tats, en tout cas du pouvoir royal en Orance,
pour que le consentement des parents ne soit pas
dirimant. (ais ceci ne vaut pas pour
approfondissement thologique du sacrement. :r
cest $ OranQois de @ales prcisment que ce
sicle doit quelques2unes des pages les plus fortes
en ce sens. 9lles se trouvent dans l'ntroduction )
la vie dvote, aux chapitres intituls * "vis pour
les gens maris +, qui est une vritable instruction
sur le mariage, et * De lhonn3tet du lit
nuptial +, titr initialement * De la chastet quil
faut observer +. /e passage dun titre $ lautre est
significatif 1 il met une affirmation positive $ la
place habituelle des mises en garde contre la
concupiscence et les dsordres issus du pch
originel4 et il invite $ la temprance, l$ o! se
formulaient des discours sur le moindre mal. 0e
livre librateur devait conna-tre un succs
considrable dont tmoigne labondance de ses
ditions du vivant de OranQois de @ales et par la
suite. /a canonisation de celui2ci, en FGGH, ne
pouvait que renforcer son autorit.
Dautres ouvrages, crits dans sa mouvance,
allaient dployer $ leur tour une vision positive et
gnreuse du couple et de la famille au milieu du
sicle. "insi, le %suite Bean 0ordier dans La
Famille sainte, publie en FGUU, temp3te contre
labus dautorit des hommes * qui veulent 3tre si
absolument informs de tout ce qui se dpense
che6 eux, que ce serait un crime de faire chauffer
de leau sans leur cong +, tout en confirmant
soigneusement, il est vrai, lenfermement
traditionnel des femmes 1 elles * doivent 3tre
comme ces soldats de garnison, $ qui il nest
point permis de sortir hors de leurs murailles pour
aller donner un combat +. ?l est clair quune
(arie de l?ncarnation, sembarquant en arguant
des missions reQues de Dieu, nentrait pas tout $
fait dans ces vues. 7n autre %suite, le pre
0aussin, fulminait contre les mariages nobles 1
* De l$ vient que le mariage nest plus presque
mariage, mais un trafic mercenaire o! lon vend
des cratures raisonnables, comme des animaux
X...Y. Dites, de m3me, filles, arrire ces maris
mercenaires, qui ont la fivre dargent4 il les faut
marier aux mines du ,rou et non pas aux filles
dhonneur. + Dans le m3me temps, se mettait sur
pied un rseau de congrgations laLques,
fminines et masculines, appliques $ duquer le
sens de la famille. :n se mit m3me $ parler de
* noviciaux du mariage +. emps de grce, $ bien
des gards, en cette histoire difficile de la
con%ugalit, mais qui allait 3tre de nouveau
submerg par les conceptions traditionnelles
charges, cette fois, de la grande culpabilit
%ansniste barrant laccs $ toute pense vraiment
positive du corps, de la sexualit, de lamour
con%ugal. :n frmit en lisant les lignes que (re
"gns "rnauld adressait $ un des ses neveux sur
le point de se marier 1 * Vous dire6 que %e
blasphme contre ce vnrable sacrement auquel
vous 3tes si dvot 1 mais ne vous mette6 pas en
peine de ma conscience qui sait bien sparer le
saint davec le profane, le prcieux de lab%ect, et
qui enfin vous pardonne avec saint ,aul. + &uel
ressentiment gonfle cette terrible loquence ' ?l
faudra trois sicles pour quun discours
magistriel ouvre la voie oppose, aprs bien des
dgts causs par les errements %ansnistes.
Chapitre 5
Les femmes et llise du 6I6
e
sicle
(3me si elle nest pas sparable
dvolutions qui taient en cours depuis
longtemps, la 8volution franQaise marque
incontestablement un tournant dcisif dans
lhistoire de l9urope. @es consquences,
%ointes $ celles de la rvolution
industrielle, vont contribuer $ modeler le
nouveau visage des socits europennes.
/exercice du pouvoir politique, en
premier, va subir le contrecoup de la ruine
de la monarchie franQaise. (ais des
ralits anthropologiques fondamentales,
qui servent de base $ la vie commune, sont
galement touches. 9nfin,
lanticlricalisme, pouss souvent %usqu$
lathisme militant, va induire une
nouvelle manire d3tre chrtien dans la
socit. ?l va susciter de nouvelles formes
de tmoignage et dengagements au
service de l;vangile et de la charit. /es
chrtiennes, plus encore que les hommes,
vont 3tre m3les $ cette histoire.
L1ranlement de la 7volution fran8aise.
/es relations entre hommes et femmes
figurent parmi les proccupations des
constituants qui promulguent, en FNPS, la
Dclaration des droits de lhomme et du
citoyen. /galit des sexes est proclame
solennellement, le mariage civil dclar
seul valide, le divorce est institu tandis
que ltat de clibat est violemment
attaqu. 0es dispositions sont reprises et
compltes par llaboration du 0ode civil
napolonien qui inspirera le droit de
plusieurs des nations europennes qui
naissent des traits de FPFH. Dans son
ensemble, cette lgislation, labore au
lendemain des dbordements du
Directoire, visera $ rtablir les formes
traditionnelles dautorit, donc celle de
lhomme $ lintrieur du couple. 9lle
aboutit en particulier $ une mise en tutelle
%uridique de la femme 1 celle2ci nexiste
quen dpendance troite dun mari, la loi
en fait dfinitivement une mineure. ,lus
que %amais les femmes sont assignes $
lespace priv, le monde public avec ses
responsabilits et ses pouvoirs tant le
domaine rserv des hommes.
,aralllement, une politique anticlricale
virulente sabat sur l;glise. 9lle est en
fait laboutissement dune lente
dchristianisation largement amorce au
cours du >V???
e
sicle. (ais elle va
culminer alors dans des actes publics de
grande consquence 1 perscution
religieuse ouverte, ruine de la vie
monastique avec scularisation force et,
finalement, vote, le FM %uillet FNST, de la
0onstitution civile du clerg qui coupe de
8ome l;glise catholique, lassu%ettit au
pouvoir civil, introduit en son sein la
division entre un clerg asserment et un
autre qui entre en rsistance. Dans des
glises interdites de culte se clbrent des
f3tes de la 8aison, de lftre supr3me. /a
vie religieuse perd ses bases %uridiques en
m3me temps que l;glise est spolie de
ses biens matriels. &uand elle sera
tolre, la foi ne sera plus tenue que pour
affaire prive, qui doit se faire aussi
discrte que possible. :n voit la
convergence qui se dessine $ travers ces
vnements 1 les femmes, dune part, la
religion, de lautre, sont dsormais censes
rester en retrait, loin de la vie publique, $
lcart de tout exercice de pouvoir.
0est ainsi que la vie des chrtiennes au
>?>
e
sicle va se trouver $ la croise du
0ode civil, avec ses dispositions
dfavorables aux femmes, et du
0oncordat, par lequel Aapolon va
normaliser, en FPTF, les relations de l;tat
franQais avec 8ome. 0est dans lespace
troit ainsi dlimit, au sein dune ;glise
cruellement atteinte, que les chrtiennes
vont devoir exister et trouver les formes
dune foi vivante et agissante. 0omme il
arrive souvent, la difficult provoque un
sursaut, elle stimule le courage et elle rend
inventif. /e >?>
e
sicle va 3tre ainsi,
malgr les preuves, un temps de grande
vitalit pour les femmes dans l;glise.
(3me si le message des statistiques est
partiel, il donne ide du phnomne. :n y
voit en effet sinverser les donnes des
sicles passs 1 dsormais, le personnel
fminin de l;glise va largement dpasser
en nombre les pr3tres, frres et quelques
rguliers qui feront revivre la vie
monastique. Dune faQon gnrale,
latmosphre religieuse va 3tre marque
dune forte note fminine, lie en
particulier $ lessor du culte marial. :n a
pu ainsi dcrire ce sicle comme celui
dune * fminisation du catholicisme +.
,u c9ur de la vie sociale. des femmes.
5n 5urope.
Durant les annes rvolutionnaires, d%$,
des femmes, isoles ou regroupes en
discrtes communauts, ont .uvr
clandestinement. 9n FNST, l?nstitut du
0.ur2de2(arie tait ainsi fond,
prcdant de quelques annes les @.urs de
la ,rsentation2de2(arie fondes par
"nne2(arie 8ivier ou encore les @.urs
des @acrs20.urs2de2Bsus2et2de2(arie
qui stablissaient rue de ,icpus $ ,aris $
AoDl FPTT. "u lendemain de la
8volution, le r)le des femmes va
saffirmer au grand %our. 9lles vont 3tre les
premires $ remonter le courant
dvastateur de la dchristianisation
programme. Ds FPTF, un livre paru $
,aris, sous la signature de labb Bauffret,
leur rend hommage. ?l a pour titre Des
services que les femmes peuvent rendre )
la religion. 0es * services + seront tout
dabord le fait du rseau de * pieuses
filles +, n bien avant la 8volution, qui,
aprs avoir aid les pr3tres rfractaires au
moment de la perscution, se mettra au
service du cur du village, passe la
tourmente rvolutionnaire. 9lles sont
tertiaires dominicaines, franciscaines, ou
dordres plus rcents et plus modestes.
9lles sont Demoiselles de l?nstruction
chrtienne. @.urs de @aint2Boseph et
dautres ordres ns de besoins locaux.
"vec discrtion et efficacit, elles tiennent
une cole, animent les veilles
villageoises, assurent le catchisme,
forment des catchistes. 9lles
accomplissent un travail de lombre, mais
vital, avec une abngation totale. * &ui
perd sa vie la gagnera... +, dit l;vangile.
(ais en consentant $ cette humble
configuration au 0hrist, ces femmes, trs
concrtement, redonnent vie $ l;glise
exsangue. * 9lle abattait la besogne de
trois vicaires +, disait2on de lune delles,
"nne2(arie 8ivier, qui devint, malgr
dhumbles dbuts, fondatrice de la
,rsentation de (arie.
Vistoire rpte de nombreuses fois et qui
aboutit en Orance, avant l?talie et
l9spagne, $ toute une floraison de
congrgations, d.uvres, de maisons, au
service dune socit qui tolre le
christianisme dans la mesure o! il lui
appara-t * utile + au bien commun. /a
tradition des congrgations, ne sous
l"ncien 8gime, conna-t un succs
considrable. Aapolon avait souhait en
Orance que chaque diocse ne comptt
quune seule communaut religieuse
fminine qui e<t regroup les religieuses
manant des diverses obdiences
anciennes. 0ette disposition ne trouva
aucune ralisation. Aon seulement le
regroupement neut pas lieu, mais on vit
prolifrer, bien au2del$ de la situation
antrieure, des communauts diverses
reprsentant toute une gamme de
charismes et de sensibilits. 9n quatre2
vingts ans, quatre cents congrgations
fminines nouvelles vont voir le %our. 9lles
connaissent, dans les annes FPHT2FPGT,
leur recrutement maximal Ele recensement
de FPGF donne quatre2vingt2dix mille
congrganistes et religieusesI, avant que
ne samorce un dclin quaccompagneront
les mesures anticongrganistes des
gouvernements de la ???
e
8publique
franQaise, aprs la guerre de FPNT.
7ne partie de ces congrgations se
consacre aux malades, aux pauvres, aux
orphelins, aux mourants. "insi naissent au
fil du sicle les ,etites @.urs des pauvres,
la ,rsentation de (arie, de nombreuses
,rovidence, et tant dautres. /es Oilles de
la 0harit, les Oilles de la sagesse, de
fondation plus ancienne, poursuivent un
inlassable travail qui promeut la figure
familire de la * bonne s.ur +. "insi revit,
dans un contexte historique fort diffrent
et marqu du sceau de la fminit, lesprit
des ordres mendiants du (oyen Rge. (ais
cest dans lenseignement que beaucoup
de ces femmes vont sinvestir. Ds FNSS,
Beanne2"ntide houret avait fond une
cole gratuite pour les filles $ CesanQon.
"u milieu du sicle, deux s.urs sur trois
sont enseignantes. /a con%oncture est
favorable $ cette implantation 1 la
scolarisation est alors en Orance une
grande cause nationale. /ob%ectif est $ la
fois de dvelopper lenseignement
primaire et de promouvoir des
enseignements spars des garQons et des
filles. /es congrgations fminines vont
fournir le personnel qui manque $ la
ralisation de ce pro%et. ,ensionnats et
externats souvrent, o! les %eunes filles
reQoivent une ducation prodigue par des
institutrices chrtiennes. /influence de
ces dernires est si forte quelle contribue
$ promouvoir, au2del$ de lenseignement
catholique, le modle dune institutrice
laLque, souvent voue au clibat.
7rsulines, Dames du @acr20.ur, Dames
de l"ssomption, Dames bernardines sont,
en Orance, parmi les congrgations les
plus actives en ce domaine.
Des personnalits remarquables et de fort
caractre sont souvent $ lorigine de ces
fondations hospitalires ou enseignantes.
elle est s.ur 8osalie, Oille de la 0harit,
qui fonde, en FPHT, les premiers
patronages de filles, ou 9ugnie (illeret
de Crou $ lorigine de la congrgation des
Dames de l"ssomption, ou encore "nne2
(arie Bavouhey qui va sillustrer au
service des missions lointaines, ou encore
Beanne Bugan, la fondatrice des ,etites
@.urs des pauvres. @imple servante,
tertiaire eudiste, celle2ci se met, $ lge de
quarante2sept ans, $ recueillir des
personnes ges et dmunies. ,our assurer
leur subsistance, elle se fait qu3teuse sur
les routes de Orance. 9lle reQoit, en FPUH,
un prix de l"cadmie franQaise qui
accrdite un temps limage dune sainte
laLque. ,etit $ petit, des femmes se
regroupent autour de son pro%et repris en
main par un homme, labb /e ,ailleur.
0elui2ci clipsera un temps le r)le de
Beanne Bugan avant que la congrgation ne
la reconnaisse comme sa vritable
fondatrice.
Dautres femmes encore, hors engagement
officiel, apportent leur contribution $ la
vie sociale et $ celle de l;glise. ,auline
Baricot, en Orance, $ /yon, toute laLque
quelle soit, suscite de nombreux
donateurs pour son .uvre de la
,ropagation de la foi. 9lle cre
l"ssociation du 8osaire qui, ds FPJU,
compte un million dassocis. Dautres
encadrent les congrgations d9nfants de
(arie. Des * dames patronnesses +,
femmes de notables, donnent de leur
temps aux patronages qui sorganisent un
peu partout. "u2del$ de cette figure
devenue emblmatique dune gnrosit
de classe un peu quivoque, il faut
mentionner des femmes de grande
envergure intellectuelle, telle @ophie de
@aetchine, dont le salon parisien accueillit
pendant des dcennies de grandes
personnalits, et qui fut lamie de dom
,rosper Kuranger ou encore de
/acordaire. Du c)t protestant, on relve,
en FPUF, la fondation des diaconesses de
8euilly qui se consacrent $ laction sociale
en faisant v.u de clibat et de
communaut des biens.
" travers le monde.
8este le domaine des missions lointaines
o! nous avions d%$ rencontr des
initiatives fminines impressionnantes aux
sicles prcdents. De nouvelles figures
vont illustrer au >?>
e
sicle le courage et
lesprit dentreprise de ces femmes
daventure qui partent pour des terres
souvent exposes $ tous les dangers. "insi
"nne2(arie Bavouhey part pour * le
service des colonies + en Kuyane et au
@ngal 4 elle sengage dans le combat
contre lesclavage, convaincue que le
christianisme a un r)le civilisateur que
npuisent pas les actions
philanthropiques. @e rappelant les
missions %suites du >V??
e
sicle, elle prend
en charge une petite colonie sur les bords
de la (ana, en Kuyane, dont elle fait un
village exprimental au service des
esclaves mancips. @on intelligence des
problmes locaux se mesure au fait, par
exemple, quelle appelle de ses v.ux
lordination dun clerg autochtone. 9lle
laisse $ sa mort trois cents s.urs en
mission. 7ne autre OranQaise, ,hilippine
Duchesne, de la congrgation du @acr2
0.ur, .uvre en /ouisiane et se fait la
championne de la cause indienne. Dautres
embarquent pour Valparaiso, pour
l"lgrie, l9mpire ottoman. 9n FPUH,
OranQoise ,erroton part pour l:canie.
9n FPGF, le 0armel de /isieux fait une
fondation $ @aigon, tandis que la
congrgation de l"ssomption, fonde en
FPJS, grandit de par le monde.
&Hurs et mancipes.
"insi, par le truchement de l;glise, au
long du >?>
e
sicle, des femmes vont 3tre
engages aux avant2postes de laction. 5
lvidence, la civilisation industrielle, qui
simpose avec brutalit, et la culture
bourgeoise, qui professe un solide mpris
pour les femmes, contribuent $ laminer et
$ humilier beaucoup dentre elles. ?l
nemp3che que lon voit en ces m3mes
dcennies # en dpit du silence que lon
fait volontiers $ leur su%et # des
chrtiennes se lancer dans des fondations,
inventer des modes dassistance, grer des
problmes qui laissent dmunis les
gouvernements du moment. 5 distance de
ce quon a pu dsigner comme * la virilit
brutale de la 8volution +, les s.urs qui se
portent auprs des plus dmunis, $
lintrieur des frontires de l9urope et au2
del$, font pice, avec leurs moyens, aux
dtresses multiples du temps. :n est
stupfait de voir la clairvoyance de
nombre dentre elles devant les problmes
nouveaux surgis du capitalisme qui
sinstalle, le tout associ $ un
anticonformisme souverain qui les fait
saffirmer chrtiennes avec un naturel
complet dans un environnement souvent
hostile. /a lecture des chroniques de
fondations fminines en terre trangre,
dans ces annes du >?>
e
sicle, le confirme
amplement. :n y voit dfiler
dincroyables aventures que seuls
pouvaient affronter des tempraments bien
tremps 1 passage du cap Vorn,
ngociation avec les marchands denfants
chinois, parcours $ cheval dans le 8io
Krande argentin...
/a disponibilit et le dsintressement des
bataillons de ces s.urs, qui se retrouvent
sur les lieux durgence que suscitent la
pauvret, la violence des guerres,
lampleur des pidmies, nexpliquent pas
seuls leur impact sur lhistoire des socits
du temps. &uels que soient les
renoncements que comprenait, par
exemple, la vie au sein dune
congrgation, il est clair que les femmes
qui ont choisi cette voie y ont trouv un
lieu o! investir aussi bien leurs talents que
leur foi, bien au2del$ des r)les sociaux
triqus que la socit bourgeoise imposait
dans le m3me temps aux femmes maries.
/e milieu ecclsial a %ou ici
incontestablement comme un lieu
dmancipation et de prises de
responsabilit. "u passage du sicle, la
tradition ne se perdra pas. 9lle va
sinvestir dans la cration de ligues
fminines au moment o! sont votes les
lois diriges contre les congrgations. 9lle
soutiendra aussi la promotion des premiers
syndicats fminins $ laquelle travaillent
des femmes comme "ndre Cutillard qui
fonde, $ ,aris, l;cole normale sociale
destine $ former des responsables de
syndicats qui deviendront des assistantes
sociales.
:n sicle marial.
:n laura remarqu, nombre des
congrgations que lon vient de
mentionner ont reQu des dnominations
qui font rfrence $ la Vierge (arie. :n
est ainsi Dominicaines du 0.ur2?mmacul
de (arie, "ugustines de Aotre2Dame2de2
0onsolation, Oranciscaines de Aotre2
Dame2du20alvaire, Oilles de Aotre2Dame2
des2@ept2Douleurs. /e phnomne se
retrouve dailleurs du c)t masculin, avec,
par exemple, les :blats de (arie2
?mmacule, les ,r3tres de Aotre2Dame2de2
@ion, les 0hanoines de l?mmacule2
0onception... out ceci nous renvoie $ un
climat non seulement spirituel, mais
culturel, typique du >?>
e
sicle.
Douvelles images de la >ierge.
?l nest videmment pas question de faire
des premires annes du sicle un dbut
absolu. (algr une pauvret certaine, le
>V???
e
sicle avait gard quelque chose de
lhritage de pit mariale difi avant lui.
,ourtant, quand para-t Le +nie du
christianisme de 0hateaubriand, en FPTF,
un nouveau style marial fait vritablement
son apparition. @ans lui consacrer de
chapitre particulier, louvrage de
0hateaubriand accorde une place de choix
$ (arie quil voque en particulier $
propos de l?ncarnation. 0est en fait un
nouveau visage que lcrivain romantique
compose, $ distance de celui de la
thologie et de la foi de l;glise. @a note
dominante est une sentimentalit
envahissante, qui %oue dune opposition
bien peu thologique, mais proche de
mauvais lieux communs, entre la douceur
fminine de la Vierge et la rigueur dun
Dieu menaQant. (arie est dcrite avec une
intrpidit, qui nchappe pas $ lhrsie,
comme * la divinit de linnocence, de la
faiblesse et du malheur +. /a rhtorique
romantique senfle $ cette pense 1 * 0ette
tendre mdiatrice entre nous et l;ternel
ouvre avec la douce vertu de son sexe un
c.ur plein de piti $ nos tristes
confidences, et dsarme un Dieu irrit 1
dogme enchant qui adoucit la terreur
dun Dieu, en interposant la beaut entre
notre nant et la ma%est divine = + Aous
sommes l$ en pleine mythologie, et si prs
d%$ des r3veries littraires sur l;ternel
fminin qui vont finir par difier la
femme, trs loin de toute pense
chrtienne. ?l est clair que le culte marial
dont vont vivre les chrtiens en ces m3mes
annes nchappera pas compltement aux
ambivalences et aux quivoques que
charrie la culture ambiante.
"u2del$ de 0hateaubriand et de ses
panchements peu orthodoxes, la pit
mariale des chrtiens du >?>
e
sicle
salimente $ divers ouvrages,
ventuellement rdits du >V???
e
sicle,
qui connurent un grand succs. "insi du
8rait de la vraie dvotion ) la &ainte
>ierge de /ouis2(arie Krignion de
(ontfort ou dautres .uvres, venant
d?talie, tel 'l mese di Maria du %suite
Dionisi qui fut lob%et de dix2huit ditions,
le +lorie di Maria d"lphonse de /iguori
qui fut beaucoup lu. (ais linfluence la
plus dterminante et la plus large est peut2
3tre $ chercher du c)t des apparitions
mariales qui se multiplirent au cours du
sicle.
Foisonnement dapparitions.
/$ encore, le phnomne nest pas une
nouveaut absolue. 0e qui frappe, en
revanche, est laccumulation indite de ces
apparitions sur une dure relativement
brve. 0est aussi le retentissement
immdiat quelles connurent dans le
monde chrtien, m3me si nombre dentre
elles ne firent pas lob%et dune
reconnaissance officielle de la part des
autorits ecclsiales. (entionnons, en
FPJT, lapparition $ 0atherine /abour, $
,aris, rue du Cac, qui va se prolonger par
la diffusion de plus de huit millions de
mdailles en moins de quatre ans.
;trangement, personne dans la
communaut des @.urs de la 0harit $
laquelle appartenait la voyante ne
soupQonna que cest elle qui tait $
lorigine de ce grand mouvement de
dvotion qui contribua $ exalter
l?mmacule 0onception. 9n FPUM, $
8ome, cest "lphonse de 8atisbonne qui
se convertit aprs une vision de la Vierge $
la mdaille, prcisment. 0est, en FPJH,
lapparition de la Vierge $ 9insiedeln en
@uisse. ,uis en FPUG, celle de /a @alette $
deux enfants. 0ette dernire apparition
devait marquer profondment plus tard de
grands crivains comme 0laudel, Cloy ou
Cernanos. 0e fut encore, en FPHP, celle de
/ourdes $ Cernadette @oubirous. :u
encore, en FPNF, lapparition de
,ontmain 4 en FPNN, celle de Kiert6aald
en ,ologne 4 en FPNS, dautres apparitions
en ?rlande, pour ne citer que quelques2
unes dentre elles.
:n note que, dans la ma%orit des cas, les
apparitions sadressent $ des enfants ou $
des femmes, que les voyants sont plut)t
des gens simples, sans grande instruction,
y compris religieuse. /es messages qui
accompagnent la vision sont normalement
des invitations pressantes $ la conversion.
,it populaire, a2t2on dit. /expression
m3me est quivoque. /e fait est que, au2
del$ des milieux les plus simples, ces
phnomnes ont profondment mobilis la
conscience chrtienne. 0e nest pas le lieu
de sattarder ici sur les dbats suscits par
linterprtation de ces visions. 5 coup s<r,
elles contriburent $ inscrire la femme au
c.ur de la foi des catholiques, tout au long
du >?>
e
sicle.
De multiples dvotions accompagnrent
ces vnements, qui contribuaient au
dveloppement des sanctuaires mariaux
anciens ou nouveaux 1 clbration fort
populaire du mois de (arie,
dveloppement de diverses congrgations
mariales de %eunes filles, de confrries du
8osaire qui prirent un nouvel essor avec
l.uvre de ,auline Baricot. :n noubliera
pas enfin la proclamation par ,ie ?>, en
FPHU, $ 8ome, du dogme de l?mmacule
0onception qui entrinait une conviction
de longue date che6 les catholiques.
/orsque se runit le concile de Vatican ?,
en tout cas, la mariologie existe bien
comme champ thologique spcifique.
0omment apprcier, du point de vue de
lvolution de limage chrtienne de la
femme, cette histoire mouvemente de la
pit mariale du >?>
e
sicle ' :n se doute
quil y a une nouvelle fois asse6 de
complexit pour que des %ugements
contradictoires puissent 3tre arguments.
,ositivement, on doit dire que cette voix
fminine qui, en la personne de (arie, se
donne pour interlocuteurs et enseigne des
humbles, reprsente certainement une
forte protestation contre les durets dune
socit de sensibilit et de pro%ets trs
masculins. 9lle trouve dailleurs un
rpondant, au cours du sicle, dans ces
vies de femmes que lon a vues occupes $
enseigner des gnrations denfants ou
penches sur les innombrables visages du
malheur. 0ependant, on ne peut passer
sous silence certaines indigences de ce
m3me sicle, hrites dune histoire qui ne
fut pas clmente aux chrtiens. emps de
disette thologique, en vrit, qui du coup
favorise la prolifration dune pit
souvent sentimentale et un peu fade $
laquelle les esprits aspiraient
probablement aprs les tensions de
lhistoire rvolutionnaire et en
compensation dun anticlricalisme plus
ou moins violemment dclar. :n ne peut
nier que cette pit mariale du >?>
e
sicle
manqua frquemment de sens biblique et
de vigueur thologique. /e thme du c.ur
de (arie, par exemple, est typique de la
retraduction sentimentale dune notion
biblique rigoureuse. /inconvnient est
ds lors de conna-tre (arie en rfrence $
des qualits psychologiques, alors quelle
est (re de Dieu, * tr)ne de la @agesse +,
selon une vieille expression pleine de sens,
perfection de la saintet. :r la saintet, qui
est l3tre m3me de Dieu, dborde
largement ce que dsigne notre
psychologie. De l$, de lourds malentendus
conforts involontairement par cette pit
bien intentionne. &ue dit2on en faisant de
(arie le modle de la douceur, de
lhumilit, de lobissance ' 0es mots sont
%ustes et ncessaires, mais $ condition
dentendre ce quils disent, $ une
profondeur bien plus grande que leur sens
psychologique, ventuellement au rebours
de ce quils disent dans lexprience
courante. Vors de cette rigueur, on se
trouve effectivement expos $ des prils
auxquels des sensibilits fminines, sinon
fministes, sont lgitimement et
heureusement sensibles.
;n provenance de la vie contemplative.
:n ngligerait un aspect important en
oubliant ce que furent, dans ce m3me
temps, la ralit et lapport de la vie
contemplative fminine. /image
dominante de la vie monastique pour ces
annes est celle dun effondrement aprs
la dcadence acclre $ la fin de l"ncien
8gime puis la dispersion des temps
rvolutionnaires. 5 partir de l$, elle est
aussi celle dune laborieuse et hroLque
restauration sous limpulsion dhommes
dexception comme dom Kuranger ou le
,re (uard. Vision de lhistoire qui ne fait
probablement pas asse6 de cas de ce que
fut, paralllement, la situation des
communauts fminines. /enqu3te
mriterait d3tre mene avec soin. 0ar, $
la diffrence des monastres masculins, les
moniales et religieuses qui, comme eux,
furent disperss ds FNST, reconstiturent
leurs communauts beaucoup plus vite au
sortir de la clandestinit. "insi, pour des
raisons quon ne tentera pas dlucider ici,
il y a certainement eu une continuit de la
vie monastique plus grande che6 les
femmes que che6 les hommes.
7ne mention particulire doit 3tre rserve
$ ce que fut lapport du 0armel au cours
des dernires annes du sicle. 7ne figure
domine de trs haut son histoire et, en
m3me temps, lhistoire de l;glise. :n
veut parler de hrse de l9nfant2Bsus,
du carmel de /isieux, morte en FPSN,
canonise en FSMH et dclare docteur de
l;glise en FSSN. @ans conteste, hrse
appartient au monde culturel et religieux
que lon voquait $ linstant. 0est dire
que, outre la pauvret inhrente $ une vie
cache dans la cl)ture dun carmel de
Aormandie, elle a particip de la pauvret
de l;glise de son temps, souvent
recroqueville sous les assauts de la
critique librale et de lanticlricalisme
ambiant. 9lle a aussi connu toutes les
restrictions qui pesaient sur laccs aux
;critures et les faiblesses dune liturgie
qui navait pas encore bnfici du grand
renouveau qui allait venir un %our. 9nfin,
dans les annes FPNT o! elle naissait,
latmosphre tait encore marque, che6
nombre de catholiques, souvent les plus
pieux, par les troitesses hrites du
%ansnisme. /e miracle fut que hrse,
toute fille de son temps quelle f<t, passa
par2dessus toutes ces limites, entra-nant
avec elle dinnombrables chrtiens qui,
sans elle, nauraient pas t qui ils furent,
quil sagisse de ,ie >?, de 0laudel ou de
Cernanos. "u2del$ des murs de son
monastre et, $ la lettre, %usquaux
extrmits de la terre, hrse rend
tmoignage $ une vie chrtienne libre de
la peur, du scrupule, et centre sur la
confiance en lamour de Dieu. ?l y a dans
L1istoire dune Bme qui commence $
para-tre en FPSP, inlassablement traduite
et diffuse ensuite, par2del$ un style un
peu dsuet, une intelligence confondante
de la vie chrtienne et une vigueur
proprement prophtique. hrse na su
que ce que l;glise sait depuis tou%ours et
devra savoir dans le futur comme lunique
principe de sa vie. (ais elle la su avec un
gnie personnel qui redonne toute sa
vigueur $ la foi chrtienne, la recentrant
sur lunique essentiel que tous les
progressismes autant que les intgrismes
risquent constamment de ngliger. 5 une
thologie douteuse de la colre divine et
de lexpiation, elle oppose le vrai visage
de Dieu qui se prsente $ lhumanit non
comme un procureur, mais comme un
* mendiant damour + selon son
expression 1 * 0omment voule62vous que
%aie peur de quelquun que %aime tant ' +
"lors que tout autour delle aurait d<
lenfermer dans une poursuite trs
humaine des vertus, elle na dautre pro%et
que daimer de lamour de Dieu en elle 1
* Be dsire accomplir parfaitement votre
volont et arriver au degr de gloire que
vous mave6 prpare dans votre royaume,
en un mot, %e dsire 3tre @ainte, mais %e
sens mon impuissance et %e vous demande,
) mon Dieu = d3tre vous2m3me ma
@aintet +, crit2elle le S %uin FPSH dans un
acte doffrande * $ l"mour
misricordieux +. Oormidable intelligence
spirituelle venue dune femme
contemporaine des grandes rvoltes
intellectuelles et spirituelles dhommes
comme Aiet6sche ou 8imbaud, et qui a
connu elle2m3me, en son c.ur, les effrois
du combat spirituel. @on affrontement $ la
souffrance et $ la mort, dans lobscurit de
la foi et la tnacit de lamour, peut faire
plir de fadeur bien des discours de
rvolts ou de blasphmateurs.
&uiconque enqu3te un peu sur la vie de
hrse dcouvre dailleurs asse6 vite, en
sous2main, le r)le %ou par ses parents,
/ouis et \lie (artin. ?ls furent les
premiers ducateurs de cette foi saine et
forte. @a mre nous a laiss une
correspondance qui nous permet de
re%oindre cette femme dans le concret
dune vie qui connut les %oies et les peines
de beaucoup de ses contemporaines. 9lle
eut neuf enfants, en perdit quatre. 9lle
vcut la lourdeur de %ournes remplies par
les soucis de la famille et la pression du
travail requis par la marche de lentreprise
de dentelle quelle dirigeait. ravaillant
%usquen pleine nuit, elle tait $ la
premire messe du matin. 9lle mourut $
quarante2six ans, laissant deux petites
filles qui ntaient pas encore leves et
trois adolescentes. 7n mauvais regard sur
\lie peut mettre en avant des gestes ou
des penses qui en feraient une chrtienne
exalte, multipliant les dvotions, r3vant
de la vie monastique alors quelle est
marie. /a ralit vraie est autre. 0ette
femme fut simplement une croyante
courageuse qui, sans 3tre consacre, avait
suffisamment de foi pour savoir que la
radicalit de l;vangile sadressait $ tout
baptis. 9lle est aussi une belle illustration
de cette sant spirituelle maintenue dans
l;glise envers et contre toutes les
tribulations de lhistoire 1 cest dabord
dans sa famille, auprs de sa mre et de
son pre, nourris de la spiritualit de
OranQois de @ales et de la Visitation, que
hrse avait appris lamour de Dieu. ?l
est certain que la canonisation dune
femme comme \lie, chrtienne, marie,
mre de famille, exerQant un mtier,
pourrait enseigner beaucoup sur la saintet
des baptiss.
hrse de /isieux est, depuis FSSN,
docteur de l;glise. 9n ce sens, elle est
plus que %amais du >>
e
et du >>?
e
sicle. ?l
nous faudra donc revenir $ elle pour
entendre la contribution quelle apporte au
dbat trs contemporain concernant la
place et la vocation de la femme dans
l;glise.
/aLques engages au service de l;glise,
s.urs hospitalires, missionnaires
lointaines, carmlites caches, simples
baptises vivant le temps des %ours bons
ou mauvais... tant de femmes chrtiennes,
au long de ce sicle que lon mprise
parfois, tmoignent dune grandeur que
lhistoire masculine $ laquelle nous
sommes accoutums clipse trop souvent.
Chapitre <
Chrtiennes au 66
e
sicle
Ceaucoup au%ourdhui prvoient que les
femmes seront au c.ur des cultures du
>>?
e
sicle. @i cette prdiction doit se
raliser, ce sera en tout cas parce que, au
long du >>
e
sicle, la question de la
dignit et des droits des femmes se sera
obstinment fray un chemin dans les
mentalits et dans la conscience que le
monde moderne a prise de lui2m3me.
La lonue marche des fminismes.
Mutations contemporaines.
"u milieu de bien des effervescences et
des tragdies, ce sicle aura t en effet un
moment cl dans lhistoire des femmes.
Des transformations, ayant des allures de
mutations, y auront remani puissamment
les reprsentations collectives et une
bonne partie des m.urs. :n a souvent
soulign le r)le qui revenait en cela $ la
,remire Kuerre mondiale qui fut ici un
vnement dterminant. ,ar la force des
choses, dans bien des domaines, des
femmes prirent $ cette occasion le relais
des hommes. ?l leur fallut assurer la
marche de lconomie, les hommes tant
au front. 9nsuite, il leur fallut remplacer
les hommes morts dans les grandes
hcatombes. /es partages traditionnels des
tches en furent brouills. 0et change de
responsabilits promut, dans lentre2deux2
guerres, un nouveau r)le, celui dune
femme mancipe, bousculant avec
impertinence les conformismes sociaux,
prompte $ se battre pour obtenir des droits
mettant hommes et femmes $ galit. /a
revendication de droits civiques, celle
dune autonomie %uridique, conomique et
symbolique par rapport aux maris et aux
pres, mobilisrent les nergies pendant
plusieurs dcennies. /obtention du droit
de vote fut le fer de lance du combat.
:ctroy aprs la ,remire Kuerre
mondiale par certains pays comme la
Krande2Cretagne EFSFPI, l"llemagne
EFSFSI, les ;tats27nis EFSMTI, il ne fut
acquis en Orance quen FSUU, $ linitiative
du gnral de Kaulle. Dautres droits
taient conquis ici ou l$ 1 ainsi, par
exemple, aux ;tats27nis, l9qual ,ay "ct
de FSGJ dclara illgale lingalit des
salaires 4 la Orance, en FSGH, rendit
impossible $ un homme de sopposer $
lexercice par sa femme dune profession
personnelle.
Dans le m3me temps, dans les socits
occidentales au moins, des volutions
technologiques et mdicales
bouleversaient de fond en comble le
rapport des femmes au travail, aux
hommes, $ la vie, $ leur propre corps. 0e
furent les progrs de la technique librant
de nombreuses servitudes domestiques, et
plus encore ceux de la mdecine et du
savoir scientifique en mesure dsormais
doffrir les moyens dune ma-trise relle
de la fcondit. /e dveloppement de la
contraception avec la mise sur le march,
aux ;tats27nis, $ partir de FSHU, dune
pilule contraceptive devait 3tre un facteur
dvolution ma%eur, $ la fois pratique et
symbolique. 0ertes, la contraception
moderne ntait pas une innovation
absolue. Aous savons que les hommes et
les femmes, aux sicles passs, en 9urope,
pratiqurent des contraceptions de fortune
relativement efficaces. (ais lvnement
de ce sicle fut de disposer dsormais de
moyens fonds sur une connaissance
scientifique des mcanismes
physiologiques, permettant une ma-trise $
peu prs complte de la procration.
;vnement immense, surtout au vu et $
rebours dune histoire ancestrale o!,
gnration aprs gnration, lexistence de
beaucoup de femmes stait confondue
avec des maternits en srie, vcues
comme une dure fatalit, qui puisait la
vie fminine et m3me la dvorait. 5 cette
fcondit aveugle, souvent impose par les
hommes, associe donc au pouvoir
masculin, ce sicle substitua la perspective
dune rgulation dont le principe ne
saurait 3tre contest. &ui contredirait
lide dune paternit comme dune
maternit responsables ' /es problmes
redoutables qui ont surgi depuis
# dissociation croissante de la sexualit et
de la procration, avnement dune
mentalit fminine se constituant en
arbitre souverain et solitaire de la
procration # ne peuvent trouver leur
solution quen avant de cette situation
nouvelle, irrversiblement cre.
Les fminismes.
(3me si beaucoup de ces transformations
doivent 3tre mises au compte de prises de
conscience diffuses et collectives, on ne
peut ignorer le r)le %ou en tout cela par
les courants fministes. 0ertes, le terme
recouvre bien des ralits. 0ertaines
remontent au >?>
e
sicle, lorsque naquirent
des mouvements $ vise sociale et politique,
destins $ faire entendre * la voix des femmes +,
selon le titre dun %ournal n durant la 8volution
franQaise de FPUP, cette rvolution m3me qui
instaurait un suffrage * universel + dont les
femmes taient exclues = &uoi quil en soit de
lhistoire complexe du fminisme, des diverses
manires dy interprter la diffrence sexuelle, un
m3me ob%ectif rassembla, au long du sicle, les
femmes qui y militrent 1 instaurer lgalit des
sexes. 5 partir de FSNT toutefois, ce pro%et devait
3tre profondment marqu par la rfrence que
lon fit alors aux catgories du marxisme qui
triomphait dans les milieux intellectuels. "u lieu
de dbattre simplement de la * condition + des
femmes, le discours fministe se mit $ dnoncer
leur * oppression +, $ appeler $ leur
* libration +, grce $ une * lutte des femmes +,
parallle $ la lutte des classes. /ouvrage de
@imone de Ceauvoir, Le Deuxime &exe qui avait
paru en FSUS, devint la grande rfrence de ce
combat. /ivre ftiche en vrit pour les divers
mouvements fministes ns de laprs GP, qui y
puisrent les formules de leurs polmiques 1
polmiques contre lide quil existerait des
* qualits spcifiques + aux femmes, polmiques
contre une maternit associe $ un insupportable
dterminisme biologique, combats pour la
dfense dune autonomie sans restriction, pour de
nouvelles lgislations sur le divorce, la
contraception, lavortement, la reconnaissance du
viol comme crime. ,aralllement, dans les rangs
fministes amricains, se dveloppait une gender
anal;sis Eanalyse du genreI 1 celle2ci substituait $
la notion de * sexe +, comme catgorie
biologique, celle de * genre +, comme catgorie
sociologique, la diffrence des sexes tant rduite
$ un simple produit des cultures humaines. /$
aussi, @imone de Ceauvoir avait ouvert la voie 1
* la fminit nest pas une essence ni une nature 1
cest une situation cre par les civilisations $
partir de certaines donnes physiologiques + ou,
formul plus lapidairement 1 * :n ne na-t pas
femme, on le devient. + 9ngag dans les annes
HT, ce dbat est loin d3tre clos au%ourdhui. 9t on
conQoit quil ne laisse pas indiffrents des
chrtiens dont la foi engage de fortes rfrences $
la distinction du masculin et du fminin, sans
parler de la thmatique de l"lliance qui figure au
c.ur de la rvlation biblique.
?l nest certes pas ais de faire le bilan, pour
lheure, de cette histoire mouvemente, remplie
de combats thoriquement gnreux, mais aussi
dargumentations parfois trs hasardeuses. ?l est
clair que, parvenues au terme du >>
e
sicle, nos
socits sont loin, $ lchelle du monde, davoir
soustrait les femmes aux in%ustices et aux
tyrannies qui psent sur elles. :n lapide,
au%ourdhui m3me en ?ran, les femmes adultres.
:n les interdit dinstruction ailleurs. :n continue
$ tuer des nouveau2ns sous le prtexte quil
sagit de petites filles et non de garQons. /e viol
reste une arme de guerre trs pratique. @ans
parler des tyrannies domestiques que rien ne
signale $ lextrieur. 0ependant dindniables
progrs ont t faits. /a runion dune grande
confrence mondiale autour de la condition des
femmes est, $ tout le moins, le signe dune
vigilance encourageante. 0e qui %usque2l$ tait tu,
considr par les femmes elles2m3mes comme
une fatalit inexorable, est mis sur la place
publique, dnonc, soumis $ lgislation. (algr
des freins, lis $ des rflexes immmoriaux,
beaucoup trouvent des chemins dmancipation,
daffirmation de leur dignit, de participation $ la
vie publique, m3me dans des socits du tiers2
monde qui leur sont traditionnellement
dfavorables. Des r)les et des responsabilits
confisqus par les hommes sont heureusement
redistribus.
,ourtant, tout cela ne va pas sans produire, en
retour, quelques effets pervers. ?nvitablement, a2
t2on envie de dire, puisquen tout cela on ne fait
que ce que lon sait faire 1 cest2$2dire, en fait,
grer des pouvoirs, rquilibrer des dominations.
0e qui nest pas rien. 0e qui peut m3me 3tre
beaucoup pour soustraire des femmes $ des %ougs
intolrables. (ais il est clair quon ne gurit pas
ainsi lhostilit entre hommes et femmes, l$ o!
elle existe. :n contribue seulement $ rendre ses
effets moins cruels, en transportant les problmes
un peu plus loin. "insi voit2on se former
au%ourdhui, au dtriment des hommes cette fois,
des dsquilibres dont les consquences sont d%$
sensibles dans les socits occidentales.
/autonomie des femmes, la ma-trise acquise de
leur fcondit, en particulier, dbouchent sur une
autosuffisance qui renvoie les hommes aux
marges de la socit. * Fatherless ?merica +,
diagnostiquaient rcemment des sociologues
outre2"tlantique, analysant la manire dont le
r)le symbolique des hommes, et spcialement des
pres, stait effondr au cours des dernires
annes pour laisser place $ un modle de socit
domin par le fminin. 0e qui ne peut aller sans
consquences graves, dont la moindre nest pas la
monte de la violence qui sobserve dans le corps
social. 0ar le * tout fminin + est largement aussi
prilleux que le * tout masculin + 1 en privant
lenfant de la transcendance de la loi, dont le pre
est le reprsentant, on ne lui permet pas de sortir
dune immanence maternelle fusionnelle et
daccder harmonieusement au statut de su%et
personnel, partenaire dautres su%ets dans la vie
sociale. elle est la complexit dangereuse sur
laquelle dbouche incontestablement notre
culture mondialise de cette fin du second
millnaire. elle est la complexit qui sollicite
donc aussi, au%ourdhui, un regard chrtien sur la
question des femmes, au dbouch dune histoire
qui, $ lchelle du sicle qui sachve, comprend
bien des paradoxes.
Llise catholi(ue et lmancipation des
femmes.
/es rapports que l;glise entretient avec les
femmes se rsument, prsentement, dans les
milieux sensibles $ la cause des femmes, $
quelques clichs. out ce qui a t gagn au cours
des dcennies rcentes laurait t grce $ un
* dclin du christianisme +, donc contre l;glise,
puissance obscurantiste, qui ne voudrait conna-tre
de la femme que la mre au foyer, docilement
mineure, soumise $ ses r)les traditionnels et aux
divers pouvoirs masculins de la socit. ,armi les
chrtiennes, certaines dclarent partager cette
analyse et dfinissent leur action en termes de
combat contre une institution ecclsiale
oppressive. &uen est2il, au %uste, de la manire
dont l;glise se situe par rapport $ lmancipation
des femmes '
Des chrtiennes ) lHuvre.
/a prise en compte de lensemble des donnes du
problme oblige, une fois encore, $ dpasser des
vues trop simples ou purement polmiques. De
fait, cest une situation complexe, avec des
paradoxes, voire des contradictions, qui se
prsente au regard de lobservateur. :n notera
dabord que lhistoire des r)les pionniers de
femmes, observs aux sicles passs, sest
poursuivie au cours de celui2ci. Dans le monde de
lenseignement et de lducation, des femmes,
comme (adeleine Danilou en Orance, 0hiara
/ubich, plus tard, en ?talie, auront repris le
flambeau des grandes ducatrices du sicle pass.
/a tradition dassistance aux dtresses extr3mes
naura pas faibli non plus 1 laction dune (re
eresa, ouvrant des mouroirs $ 0alcutta, ou dune
s.ur 9mmanuelle, partant vivre au milieu des
chiffonniers du (oddatam, au 0aire, para-t
curieusement insupplable par nos meilleurs
programmes humanitaires. ?l nest pas %usqu$ la
tradition des grands %umelages spirituels qui ne
trouve au%ourdhui une continuation. ?l suffit
dvoquer les liens qui unissent l.uvre du grand
thologien Vans 7rs von Calthasar $ celle
d"drienne von @peyer. 0ette femme, mdecin $
Cle, fut dabord la dirige du thologien suisse,
qui laccompagna du protestantisme au
catholicisme. ,uis, V. 7. von Calthasar ayant
reconnu en elle un charisme exceptionnel, le %eu
dinfluence sinversa. 9nsemble, ils fondrent la
0ommunaut @aint2Bean. 5 la fin de sa vie, V. 7.
von Calthasar aimait dclarer que son .uvre
thologique naurait pas exist sans celle
d"drienne von @peyer.
"u2del$ de ces r)les traditionnels, les chrtiennes
furent loin dignorer les ralits nouvelles du
sicle en matire de dfense des droits des
femmes. @i lhistoire de la thologie fministe
nord2amricaine voque vite une attitude
offensive $ lgard de linstitution ecclsiale, on
ne peut oublier que dautres chrtiennes ont
ardemment milit, pour la cause des femmes en
fidlit avec l;glise. /e cas d;dith @tein est ici
exemplaire. 0ette femme %uive, convertie en FSMF
au catholicisme, assistante de Vusserl, auteur
dune puissante .uvre philosophique et
thologique, morte $ "uschait6 en FSUM,
canonise en FSSP, consacra dans les annes JT
une bonne partie de son nergie $ dfendre les
droits des femmes. ,renant le contre2pied du
traditionnel Iinder#Iirche#IJche Eenfants2glise2
cuisineI, elle milita pour lobtention du droit de
vote et du droit de grve. Dans une srie de
confrences donnes en 9urope au cours des
annes JT, elle plaidait ardemment la cause des
femmes 1 * &ue la femme soit en mesure
dexercer dautres activits que celles dpouse et
de mre, il nest quun aveuglement sans motif
qui ait pu le contester. /exprience des dernires
dcennies et, foncirement, lexprience de tous
les temps, la prouv X...Y. ?l nest aucune activit
professionnelle qui ne puisse 3tre assume par la
femme. "ucune femme nest seulement femme,
chacune a sa particularit et ses aptitudes
personnelles, tout autant que lhomme 4 et, dans
ces aptitudes, la capacit dexercer telle ou telle
profession. + Dans le m3me temps, cette femme
clibataire, qui allait entrer au carmel de 0ologne
en FSJJ, reconnaissait dans la maternit,
comprise en plnitude de sens, la ralit qui
marque dun sceau unique la fminit et confre
aux femmes une fonction dcisive dans la vie
sociale. /originalit d;dith @tein, qui reste bien
prcieuse au%ourdhui, est davoir revendiqu,
avec la m3me force, que la femme soit
participante de plein droit $ la vie publique et
quelle soit reconnue dans son r)le maternel,
spcifiquement fminin, au sein de la famille. :n
noubliera pas non plus que cette femme,
passionne de vrit, ne manqua pas de dsigner
des in%ustices qui, au sein m3me de l;glise,
%ustifiaient une volution quelle appelait de ses
v.ux. Depuis la @econde Kuerre mondiale,
dinnombrables chrtiennes, disciples sans le
savoir d;dith @tein, auront pris, $ leur tour, leur
part de labeur dans lvanglisation et la vie du
monde, en tant convaincues de * la grce d3tre
femme +, pour reprendre une belle expression de
Keorgette Claquire.
8hologies fministes.
0est une m3me sensibilit $ lin%ustice qui,
prcisment, ds la fin du >?>
e
sicle, avait mis en
mouvement les femmes qui, aux ;tats27nis,
%etaient les bases dune thologie fministe. /a
Komans Fible dite en FPSH et FPSP, $
linitiative dun groupe fond par 9li6abeth 0ady
@tanton, fut un vnement important, $ la fois
culturel et ecclsial, dans le monde protestant
nord2amricain. /entreprise avait pour ob%et de
rinterprter la Cible en rupture avec les schmas
traditionnels dune thologie masculine, en lien
avec la conscience nouvelle que les femmes
prenaient delles2m3mes. Dans la m3me ligne,
des femmes se mirent $ dnoncer le sexisme
linguistique qui consisterait $ user du genre
masculin pour dsigner Dieu. Des formules furent
lances telles que 1 * ,rie6 Dieu, elle vous
exaucera. + /e monde catholique ne fut pas en
reste avec la fondation, en FSFF, dune "lliance
internationale Beanne2d"rc destine $
promouvoir lgalit des hommes et des femmes
dans les diffrents domaines de la socit.
0ette attention sourcilleuse $ la condition des
femmes contribua $ faire na-tre, dans les annes
HT, une * thologie de la femme +, %usqualors
inexistante. 9lle fut vite relaye et remplace par
une * thologie fministe + 1 non plus thologie
dhommes parlant des femmes, mais thologie
faite par des femmes, sous linspiration
douvrages tels que Le Deuxime &exe de @imone
de Ceauvoir EFSUSI ou du non moins clbre livre
de Cetty Oriedan, La M;stique de la fminit
EFSGJI. Dans la ligne des thologies de la
libration, une srie de publications instruisit le
procs des reprsentations patriarcales contenues
dans les ;critures et dans la thologie chrtienne
en gnral. /e sexisme de modles
androcentriques dans la vie ecclsiale fut
violemment dnonc dans des tudes qui se
donnaient pour tche une relecture critique de
lhistoire de l;glise. 0ette vaste entreprise est
illustre par les noms de (ary Daly LL6glise et
le Deuxime &exe FSGP 4 ?u#del) du Dieu *re
FSNJI, de /. 8ussell L8eologia femminista FSNUI,
de 9. @chZssler Oioren6a L5n mmoire delle A
essai de reconstruction des origines chrtiennes
selon la thologie fministe FSPJI, de ,h. rible
L+od and the .hetoric of &exualit; FSNSI, de
". 0arr L+raMia che trasforma. 8radiMione
cristiana e esperienMa delle donne FSPPI, ou
encore de c. 9. Corresen et dautres. 7n norme
travail fut ralis, sous laiguillon dune vritable
conscience de classe, forge par une * sororit +
LsisterhoodN ciment dune solidarit apparentant
le combat de ces femmes $ celui des minorits
opprimes. Do! le mot en circulation dans les
annes FSNT 1 $ Kho is +odO &he is a Degro %...
:n ne peut nier quun souffle nouveau ait t
donn $ la thologie $ travers ces travaux qui
obligent $ revisiter des reprsentations, tou%ours
trop pauvres, de la paternit de Dieu, de
l?ncarnation, ou encore $ reconsidrer les termes
de la mariologie. (ais il est non moins clair que
cette littrature nest pas $ labri de passion
partisane. /es reconstitutions historiques y sont
souvent trs approximatives, les interprtations
des textes bibliques biaises par de trop forts
intr3ts personnels. ,eut2on vraiment tenir pour
quivalent de dire 1 * Dieu est ,re + et de dire 1
* Dieu est (re + ' ,eut2on prtendre que la
mtaphore maternelle pse autant, dans le
,remier estament, que la mtaphore paternelle '
?dentifier le Magnificat $ un * chant de
libration + ne maintient2il pas dans une thologie
que le ,remier estament dpasse lui2m3me ds
lpoque de l9xil ' 9t nest2ce pas sarranger un
peu vite avec les dispositions de l?ncarnation que
de dclarer premptoirement que la masculinit
de Bsus est dnue de porte ' (3me si toutes
les thologiennes qui se rclament du fminisme
ne suivent pas litinraire de (ary Daly qui quitte
l;glise catholique en FSNJ ou celui dautres
dbouchant sur le paganisme dune religion de la
Desse (re L+oddess .eligionN certaines de ces
dmarches laissent bien r3veur. ?l est difficile de
ne pas prouver un malaise $ lire ,. ". `ay qui se
fixe pour programme de * librer Dieu de labus
qui le lie $ une hermneutique masculine, $
lhistoire ou $ la structure grammaticale +. 5 trop
vouloir librer Dieu, en effet, on court le risque
doublier lessentiel, ou du moins doublier ce qui
constitue lessentiel de la foi chrtienne 1 $ savoir
que le vrai problme nest pas que lhumanit
sauve Dieu de ses contrefaQons, mais quelle soit
sauve, elle, par Dieu, de ses divisions, de ses
idoltries et des violences qui lhabitent.
Deux problmes brPlants.
:n rattachera directement aux prcdents
combats la revendication dun accs des femmes
au sacerdoce ministriel. :n sait maintenant que,
depuis plusieurs dcennies, les ;glises de la
8forme appellent des femmes au pastorat. 9lles
ont t re%ointes par l;glise anglicane qui vota,
en FSSM, lautorisation dordonner pr3tres des
femmes. /;glise catholique, en revanche, sest
rsolument prononce contre une telle ordination.
,aul V? en FSNG L'nter insignioresN puis Bean2
,aul ?? en FSPP LMulieris dignitatemN et de
nouveau en FSSU L<rdinatio sacerdotalisN ont
redit le m3me refus, rappelant que toute la
tradition de l;glise repousse une telle pratique
qui renvoie, par ailleurs, $ des donnes
essentielles du mystre de l?ncarnation et aux
dispositions concrtes du salut que la foi
confesse. 0ette position reprsente videmment
une provocation, voire un scandale, pour celles
parmi les femmes qui linterprtent comme un
nouvel abus dautorit masculine, les privant de
droits lgitimes, donnant ainsi une nouvelle
preuve de lhostilit de la hirarchie catholique $
lgard des femmes.
,ar2del$ les cercles limits du fminisme, un
autre problme touche, cette fois, une multitude
de femmes et de couples. ?l concerne les prises de
position de l;glise $ lgard des techniques
modernes de contraception et de rgulation des
naissances. :n ne fera pas ici lhistorique des
nombreux dbats suscits par cette question ds
avant la @econde Kuerre mondiale. 8appelons
seulement que lapparition de mthodes de plus
en plus performantes de rgulation des
naissances, la diffusion $ chelle internationale
des thses du Firth control les progrs galopants
du savoir mdical et gntique, conduisirent les
chrtiens, au cours de ce sicle, $ rexaminer de
prs la vieille question des * fins du mariage +.
?ls le firent le plus souvent avec beaucoup
dintelligence, inaugurant une rflexion qui
associait dsormais, aux thologiens et aux
moralistes, des laLcs, soucieux dapprofondir le
sens de leur vie con%ugale et den dfinir une
pratique vraiment chrtienne. 0est ainsi que se
fit un remarquable affinement personnaliste des
conceptions de la vie con%ugale. /a ralit de
lamour humain, pris en compte pour lui2m3me et
magnifi sans arrire2pense, permit de
renouveler profondment la thologie du mariage
en la librant dune problmatique simplement
contractuelle ou pro2crationnelle.
/e chapitre du dcret +audium et spes de
Vatican ??, consacr prcisment au mariage,
constitua un grand tmoignage de cette avance.
(ais, on le sait, ce document nabordait pas la
question de la rgulation des naissances, qui
devait faire lob%et dun texte spar, sous la
responsabilit du pape ,aul V?, promulgu en
FSGP, sous le titre 1umanae vitae. out en
sefforQant de prendre acte de la nouvelle
approche thologique de la con%ugalit, ce texte
raffirma, aprs lencyclique Casti connubii de
FSJT, lopposition rsolue de l;glise aux
procds contraceptifs, $ lexception dune
rgulation des naissances fonde sur les rythmes
fminins de fcondit. /a presse titra aussit)t 1
* /;glise dit ^Aon $ la pilule_. + 0e fut l$ pour
beaucoup lessentiel du message, y compris che6
les chrtiens. Aombre dentre eux nentendirent
quun message disciplinaire, nonQant une loi,
dterminant une situation de conformit ou de
non2conformit, qui pourrait se passer, $ la limite,
dune intelligence personnelle des en%eux engags
dans une question qui mobilise pourtant si
profondment la vie. ?ncontestablement le re%et
fut massif.
7ne profonde crise de confiance souvrit en
divers points du tissu ecclsial. /es femmes, les
premires, furent atteintes par le dsarroi.
Dsormais, et quoi quelle puisse dclarer en
matire anthropologique et de m.urs, l;glise
hirarchique fut assimile par beaucoup $ une
institution archaLque, inaccessible $ la modernit,
dfinitivement trangre aux problmes des
femmes. 0est un lieu commun contemporain que
dassimiler l;glise $ un conservatoire de valeurs
traditionnelles, renvoyant les femmes au foyer et
$ la famille, en dcalage croissant avec des
socits modernes scularises qui progressent,
de gr ou de force, vers une mancipation des
femmes. Oace $ cela, et sachant que les passions
tiennent ici souvent lieu danalyse, il nest pas
ais de faire valoir les droits de lob%ectivit.
,ourtant, lob%ectivit oblige $ affirmer que
l;glise a connu, au cours des vingt dernires
annes, une volution considrable, parfaitement
indite, dans son approche des femmes, de leur
condition et de leur vocation. 7ne volution, qui
comprend des audaces qui lui donnent une avance
sur nombre de discours bruyamment militants...
7eards nouveaux. discours nouveaux.
/e r)le dun homme, le pape Bean2,aul ??, ne peut
3tre ici sous2estim. Cien avant quil naccde au
pontificat, toute son histoire personnelle avait
d%$ manifest une intelligence singulire des
problmes concernant le couple, lamour humain,
lidentit des femmes. De ce regard perspicace et
novateur tmoignent divers ouvrages parus sous
la plume de celui qui ntait encore que carol
`o%ty-a 1 ?mour et responsabilit publi en
FSGT, qui dveloppe une thique sexuelle
labore $ partir dune pense forte de la vie
interpersonnelle con%ugale, ou encore *ense et
acte paru en FSGS, qui sintresse $ lintgration
de la personne en ses diverses dimensions, y
compris corporelle. :n noubliera pas non plus
cette tonnante pice de thtre, compose en
FSGS, La Foutique de lorfvre qui met en scne
trois couples et explore leurs destins divergents.
Aul doute dailleurs qu$ ces dispositions
personnelles se soit a%oute lexprience du
pasteur, tmoin, dans un pays soumis au
totalitarisme sovitique, de la capacit de
rsistance des femmes polonaises.
5 peine devenu pape, ds FSNS, Bean2,aul ??
entreprenait prcisment de donner un
enseignement dvelopp sur le couple et lamour
humain. ,endant plus de trois ans, ce seront, de
septembre FSNS $ fvrier FSPJ, les catchses
hebdomadaires consacres $ approfondir le sens
chrtien du corps, selon un parcours thologique
en trois temps consacr aux * origines +, puis $ la
* rdemption + et enfin $ lvnement
eschatologique. 0e sera aussi et surtout la
publication, en FSPP, de Mulieris dignitatem.
0ertes, le pape ouvre ce texte en se plaQant dans
le sillage de prdcesseurs. "vant lui, rappelle2t2
il, ,aul V? a parl de la dignit et de la promotion
des femmes, et il a concrtis ce souci en
dclarant hrse de, Bsus et 0atherine de
@ienne docteurs de l;glise. (ais le texte de
Bean2,aul ?? vient donner $ la question des
femmes une ampleur qui navait %usque2l$ %amais
t atteinte dans un document magistriel.
/expos est scand de rfrences scripturaires,
longuement mdites. Des textes souvent
sollicits, labours au cours des sicles,
retrouvent ici fra-cheur et nouveaut. :n part
ainsi de la vision de (arie, 8heotoQos 1 * &uand
vint la plnitude du temps, Dieu envoya son Oils,
n dune femme + EKa U, UI. /e pape rappelle
que, au c.ur de lvnement salvifique quelle
confesse, la foi chrtienne contemple une femme,
mre de Dieu, engage la premire de lhumanit
dans le * service messianique du 0hrist +. ,uis il
repasse par les mots de la Kense, commentant
les grandes affirmations dune anthropologie
biblique qui fonde non seulement lgale dignit
de lhomme et de la femme, mais encore les
montre dans une solidarit fondamentale, existant
* rciproquement lun pour lautre +.
@acheminant d[ve $ (arie, il regarde le 0hrist
et interroge ses rapports avec les femmes. /e
pape voque, les unes aprs les autres, la
0ananenne, la belle2mre de @imon, la
@amaritaine, (arthe, (arie, les femmes
demeures seules au pied de la 0roix $ lheure de
la ,assion, celles qui, les premires, se rendent au
tombeau, (arie (adeleine, tant de femmes qui
sont les tmoins privilgis et irremplaQables,
fait2il remarquer, des * merveilles de Dieu +. ?l
montre, entre Bsus et ces femmes, des relations
tou%ours empreintes de * profondeur + et de
* transparence +. "u rebours de sculaires
penses misogynes revendiquant lappui des
;critures, il retrouve laudace du texte
vanglique. /pisode de la femme adultre EBn
PI, en particulier, est loccasion dune explication
vigoureuse qui dbusque derrire la responsabilit
de la femme celle dun homme qui voudrait se
faire oublier 1 * 7ne femme est laisse seule, elle
est expose $ lopinion publique avec ^son
pch_ alors que derrire son pch ^$ elle_ se
cache un homme pcheur, coupable du ^pch
dautrui_, coresponsable de ce pch. 9t pourtant,
son pch ne retient pas lattention, il est pass
sous silence 1 il ne para-t pas responsable du
^pch dautrui_. + Vistoire tant de fois rpte,
trouvant des complicits dans toutes les cultures
humaines.
/oin de schmas traditionnels qui nenvisagent la
maternit et la virginit quen commenQant par
les hirarchiser, le pape dit aussi la dignit de ces
deux conditions et leur profonde solidarit. ,uis,
relisant les versets du chapitre H de la lettre aux
;phsiens, qui voque * le grand mystre + de
lunion de lhomme et la femme, il rappelle que
lon ne sait vraiment qui est l;glise quen tenant
compte de la thmatique nuptiale des ;critures.
De m3me encore veille2t2il soigneusement $
rappeler la dimension mariale de l;glise,
devanQant tou%ours sa dimension ptrinienne et
apostolique.
Oinalement, contre la guerre des sexes, le pape
affirme une solidarit fondamentale, hors de
laquelle lhomme comme la femme passent $ c)t
de leur identit et des voies du bonheur. ?l redit
que la vrit de lhumanit est insparable dune
intention originelle par laquelle lhomme et la
femme * furent mutuellement confis lun $
lautre comme personnes faites $ limage et $ la
ressemblance de Dieu +. (ais aussi # et ce trait
est remarquable # Mulieris dignitatem souligne
quen interrogeant le sens de la fminit, cest la
condition humaine tout entire que lon atteint.
/e fminin est symbole de tout lhumain 1 * /a
Cible nous convainc du fait que lon ne peut faire
une hermneutique approprie de lhomme, cest2
$2dire de ce qui est ^humain_, sans un recours
appropri $ ce qui est ^fminin_ + Eg MMI. Do!
aussi cette affirmation dun * caractre
^prophtique_ de la femme dans sa fminit +. De
tout cela, il rsulte que la femme * reprsentante
et archtype de tout le genre humain + a un r)le
pdagogique fondamental. ?l nest pas %usqu$ sa
paternit que lhomme ne doive apprendre de la
mre. Oinalement, avance le pape, Dieu confie
lhomme, cest2$2dire l3tre humain, aux femmes
dune manire spcifique. 9t cette vocation est
exercice minent du * sacerdoce royal +, dont les
femmes ne devraient cesser de se r%ouir.
Cien des fois, depuis Mulieris dignitatem ces
thmes seront repris. out spcialement, face aux
guerres qui ne cessent de dchirer notre monde, le
pape en appellera souvent $ la responsabilit des
femmes. "vec une force pathtique, il redira, dans
un message en date du F
er
%anvier FSSH, comment
les femmes, par la proximit particulire quelles
ont avec la vie, sont aussi les ducatrices
privilgies de la paix dans le monde. 0ar cest
delles, premires ducatrices de tout 3tre
humain, que dpend le regard que chacun porte
sur lautre, sur lui2m3me, sur la vie. 9lles sont les
relais, de gnration en gnration, de cet instinct
de vie qui nest pas seulement rflexe de durer,
mais connaissance de ce que veut la vie, de ce
dont elle a besoin, de ce qui donne $ lexistence
son sens et son humanit. 9t, en toute extrmit,
ce sont les larmes des femmes qui accompagnent
les guerres, qui sont linvincible mmoire du prix
de toute vie humaine.
Des femmes dpend donc la paix, si lon veut
bien ne pas leur faire la guerre, comme sy
emploient trop de socits.
,ar dautres voies encore que lcrit, le pape
Bean2,aul ?? ne cesse dappeler au respect de la
dignit des femmes et de raffirmer leur r)le
insupplable dans les socits comme dans
l;glise. @ur ce dernier point, ,aul V?, on la dit,
avait d%$ pris une initiative profondment
originale, en attribuant le titre de docteur de
l;glise, %usqualors rserv $ des hommes, $
hrse d"vila et $ 0atherine de @ienne. :n na
certainement pas bien mesur le sens et laudace
de ce geste, faute dy avoir rflchi ou davoir eu
envie dy rflchir. 0e nest pas un hasard si cest
une femme EDominique de 0ourcellesI qui
montrait rcemment comment, $ travers ces deux
doctorats, se %ouait un vnement ma%eur 1 la
promotion dune nouvelle attitude hermneutique
au sein de la thologie. 0atherine de @ienne, qui
dicte ses textes Eelle ne sait pas crireI, substitue
au langage du concept, tou%ours menac de se
figer en idole, un langage de la mtaphore,
accessible $ tous, mais surtout mobile, se
corrigeant constamment lui2m3me, ouvert sur
linouL du mystre de Dieu. hrse, enserre
dans les contraintes qui psent sur les femmes de
son temps, prive $ partir de FHHS de traductions
de la Cible, schappe par lcriture dune
exprience spirituelle, o! le corps devient lieu
thologique. Bean2,aul ?? a prolong le geste de
,aul V? de faQon peut23tre encore plus provocante
en confrant, en FSSN, le doctorat $ hrse de
l9nfant2Bsus et de la @ainte2Oace, simple
carmlite morte $ vingt2quatre ans, $ la fin du
>?>
e
sicle, qui fut tout sauf un ma-tre, au sens
universitaire du terme. ?l fallait certainement une
bonne dose de libert pour oser prononcer un tel
doctorat, $ un pape qui, dans le m3me temps,
portait sur les autels une intellectuelle de la
carrure d;dith @tein. (ais hrse est elle2
m3me ma-tresse de libert en manifestant celle de
Dieu qui donne, comme il le veut et $ qui il veut,
accs aux mystres du 8oyaume.
9nfin, en octobre FSSS, en ouverture du synode
sur l9urope, le m3me Bean2,aul ?? ad%oignait $
saint Ceno-t, saint 0yrille et saint (thode,
patrons de l9urope, les noms de trois femmes 1
;dith @tein prcisment, 0atherine de @ienne et
Crigitte de @ude. /$ encore, le geste est
hautement symbolique. ?l met $ galit hommes
et femmes dans la conscience que l9urope mais
aussi l;glise prennent au%ourdhui delles2
m3mes. ?l exprime aussi le chemin parcouru en
lespace de quelques dcennies, qui nous
loignent ainsi rsolument de longs sicles de
mfiance, sinon de mpris.
:n naura pas la naLvet de penser que ces
paroles et ces faits vaillent comme garantie dun
changement immdiat des mentalits. :n peut
esprer seulement quils contribuent, dans
lavenir, au lent effort de reconnaissance dans
lequel la part masculine de l;glise est
au%ourdhui engage. 5 lvidence, bien des
problmes demeurent, qui tmoignent de ce que
des logiques de pouvoir bien peu vangliques
restent puissantes dans les esprits des chrtiens
comme des chrtiennes. 9n tout cas, ces prises de
position rcentes du magistre laissent penser que
la relation que l;glise entretient avec les femmes
met en %eu autre chose que linsurmontable
mconnaissance, voire lhostilit, dont on lui fait
souvent procs.
!errire des discours impopulaires.
"insi les deux questions polmiques que lon
voquait plus haut # contraception et accs des
femmes au sacerdoce ministriel # se colorent
bien diffremment ds lors que lon accepte de
les considrer plus amplement, $ la lumire, en
particulier, des analyses dun Bean2,aul ?? sur le
corps, lamour, ou encore la vocation baptismale.
0ertes, sur la question de la contraception, celui2
ci confirme les dispositions prises avant lui. (ais
il fait beaucoup mieux que dnoncer une
discipline. ?l sefforce den dire le sens et de
montrer ce quelle veut apporter au couple. 0e
point est capital, car la discipline coupe de son
sens risque de se changer en alination, donc tout
simplement dinverser ses effets. :r, $ lire les
textes du pape, on dcouvre quen tout cela,
l;glise est proccupe de bien autre chose que
de la vieille condamnation de lonanisme ou de la
dfense passionnelle dun natalisme idologique.
5 la pointe de cette discipline # loin dun mpris
du corps ou dun mpris des femmes # Bean2
,aul ?? met, en fait, lapprofondissement de
lamour entre hommes et femmes, par laccs au
respect de la personne en lautre. /ob%ectif nest
donc pas de brimer lamour, de lentraver. ?l est,
au contraire, de permettre daccder $ une qualit
vraiment humaine damour, qui interdit seulement
duser de lautre en niant ou en ignorant le respect
d< $ sa personne. Cien comprise, on le voit, une
telle pense re%oint simplement ce que les femmes
savent dinstinct 1 $ savoir que ce nest pas aimer
asse6 que de %ouir de lautre, ni non plus 3tre
aime asse6 que de l3tre dune * possession
physique + qui, comme son nom lindique, met de
la violence l$ o! on attend laccueil et le don.
/invitation de l;glise est simplement de
concrtiser cette intelligence de lamour dans des
comportements qui soient un apprentissage de
lautre. 0e faisant, elle va certainement $
lencontre de mentalits contemporaines
marques par un hdonisme individualiste. (ais
on peut penser servir les socits en leur
rappelant ce quelles prtendent ignorer. :n
ob%ectera encore que les exigences poses ici par
l;glise relvent dune vision bien litiste.
?ncontestablement, celle2ci voit grand en
considrant lhomme et la femme $ la suite de la
rvlation biblique qui les dclare * image de
Dieu +. (ais on noubliera pas, quoi quil en soit,
que cet * amour de bienveillance + Equi veut le
bien de lautreI, dont parle Bean2,aul ??, ne se
dcrte pas, il sapprend dans le temps,
humblement, dans une fidlit patiente $ lautre, $
lamour, $ Dieu, que les dlais et lchec ne
sauraient dcourager.
?l en est de m3me dans le problme de laccs des
femmes au sacerdoce ordonn. /es ralits
engages ici sont bien plus profondes quon ne
pourrait le croire en argumentant en termes de
%ustice ou din%ustice, ou encore de droits des
femmes. Derrire un problme qui pourrait rester
somme toute anecdotique, des questions de fond
se profilent en effet 1 qui est l;glise ' quest2ce
que la servir ' $ quelle vocation ouvre le
bapt3me ' quel est au %uste le salut que pr3che la
foi ' ,lut)t que douvrir le gros dossier que cette
question appelle, revenons une dernire fois $
hrse de /isieux qui, toute femme du >?>
e
sicle quelle f<t, a directement affront le
problme. @es manuscrits et sa correspondance
tmoignent que cette femme ardente fut remplie
de ce quelle appelait des * dsirs fous +.
9lle les a voqus avec une verve savoureuse 1
* Be me sens, crivait2elle, la vocation de
Kuerrier, de ,r3tre, d"p)tre, de Docteur, de
(artyr, enfin, %e sens le besoin, le dsir
daccomplir pour toi Bsus, toutes les .uvres les
plus hroLques... %e sens en mon me le courage
dun 0rois, dun \ouave ,ontifical, %e voudrais
mourir sur un champ de bataille pour la dfense
de l;glise... +. ,lus explicitement encore 1 * Be
sens en moi la vocation de ,r3tre, avec quel
amour, ) Bsus, %e te porterais dans mes
mains... +, ou encore 1 * %e voudrais clairer les
mes comme les prophtes, les Docteurs, %ai la
vocation d3tre "p)tre... Be voudrais parcourir la
terre X...Y %e voudrais en m3me temps annoncer
l;vangile dans les cinq parties du monde et
%usque dans les -les les plus recules... Be voudrais
3tre missionnaire non seulement pendant
quelques annes, mais %e voudrais lavoir t
depuis la cration du monde et l3tre %usqu$ la
consommation des sicles... (ais %e voudrais par2
dessus tout, ) mon Cien2aim @auveur, %e
voudrais verser mon sang pour toi %usqu$ la
dernire goutte... + E(s C, M v, J rI.
9t dans la cl)ture de son carmel, hrse ne
r3vait pas romantiquement. @on r3ve tait une
question insistante qui demandait une rponse.
9lle questionna en effet %usqu$ linstant o! la
lumire lui vint, en prenant conscience quen
vivant la vocation $ lamour dont parle ,aul aux
0orinthiens EF 0o FJI, elle recevait dun coup
accs $ toutes les vocations ensemble. Dans
lenthousiasme de cette dcouverte, elle crit $
s.ur (arie du @acr20.ur 1 * :ui, %ai trouv ma
place dans l;glise et cette place, ) mon Dieu,
cest vous qui me lave6 donne... dans le 0.ur
de l;glise, ma (re, %e serai l"mour... ainsi %e
serai tout... ainsi mon r3ve sera ralis === + E(s
C, J vI.
?l y a dans ces mots une lumire que ne peuvent
ignorer au%ourdhui nos dbats sur la question de
la place des femmes dans l;glise. Aon pour en
faire un simple argument, mais parce que
finalement tout se rsout, pour un chrtien, en cet
unique ncessaire, qui est d3tre l$ o! est le
0hrist, de faire son .uvre, cest2$2dire daimer
comme il a aim, f<t2ce au prix de sa propre
gloire ou de ses droits. &ue les femmes dans
l;glise rappellent $ tous, donc aux hommes,
donc aussi aux pr3tres, quel est cet unique
ncessaire, en se consacrant $ le vivre, nest
certainement pas une vocation au rabais. (ais
cest l$ tout aussi certainement, il est vrai, une
vocation expose, ds lors quelle est une fidlit
$ celui dont la 0roix est le signe de gloire.
0ontraception, ordination des femmes 1 derrire
des discours impopulaires, aux allures
rtrogrades, il semblerait donc quil puisse y
avoir $ recueillir quelques trsors cachs...
Pour ne pas conclure
:n ne conclut pas le parcours dune histoire en
marche. ?l nous faut accepter de rester dans llan
dun mouvement. /es pages quon vient de lire
ont voulu suggrer que celui2ci venait de bien
plus loin quon ne le pense spontanment. /es
transformations qui touchent au%ourdhui le
regard que l;glise porte sur les femmes
sinscrivent au terme dune longue histoire o! les
chrtiennes nont pas cess d3tre prsentes,
agissantes. &ue les discours publics et que la
mmoire commune, marqus dune tenace
misogynie, aient voulu lignorer ne change rien $
la ralit. "u cours des vingt sicles passs de
christianisme ,sest exerce de faQon dcisive,
pour la vie de l;glise et celle des socits, une
fonction sanctifiante des femmes, que celles2ci
ont apprise de leur foi. 0ette sanctification de la
socit est le fait de personnalits publiques dont
la mmoire des historiens parvient $ retrouver la
trace. 9lle est aussi, et surtout, celle dune
immense foule danonymes qui surent %oindre les
labeurs, parfois les humiliations de leurs vies, au
labeur et $ lhumiliation du Dieu de leur foi, en
pressentant quelles avaient part,
mystrieusement, $ travers cela, $ l.uvre divine
du salut.
@ilencieusement mais efficacement, ces
chrtiennes ont fait lhistoire, aux c)ts de la
multitude des femmes de toute poque et de toute
culture qui, depuis la nuit des temps, tissent de la
tendresse autour dun homme, enfantent,
nourrissent, duquent, pleurent des morts,
consolent ceux qui pleurent, restent fidles $
linfidle. 9lles ont fait lhistoire profonde, la
seule qui vaille et qui dure. 0est pourquoi il nest
pas %uste de parler dune histoire perdue des
femmes. 8ien nest perdu de ce qui est fait en
aimant. out est perdu, en revanche, de ce qui
ignore cette vrit.
/e monde est tel que la cause des femmes a
tou%ours besoin, au%ourdhui m3me, d3tre
dfendue avec vigilance en bien des points du
globe. (ais les conqu3tes prsentes et $ venir
risqueraient davoir un go<t de duperie si les
femmes devaient dans le m3me temps ngliger,
oublier peut23tre une fminit vitale pour elles2
m3mes et pour les hommes. 0ette fminit est
une manire d3tre pour lautre, tout simplement,
cest2$2dire sans calcul, sans prcaution, sans
thorie. /e mot de * bont +, dans sa simplicit,
la dsigne peut23tre de la meilleure faQon.
/crivain russe Vassili Krossman, dans les
annes trs sombres de lre sovitique, a fait
lloge de cette * petite bont + dans des termes
qu9mmanuel /evinas a repris. De fait, qui a
crois un %our les femmes dun roman comme
8out passe sait $ peu prs tout de la fminit, $
une profondeur que dautres discours ont peu de
chance de re%oindre. ?l sait toute la douceur du
monde rassemble dans les derniers instants dun
pauvre couple englouti avec son enfant dans la
tourmente de la * ddouladisation +. ?l sait cette
tendresse invincible, lunique trsor de femmes
trs ordinaires, qui fait de leur compassion la
seule ob%ection srieuse au dsespoir quengendre
la barbarie. (ais cette fminit est aussi une
puissance de contestation. 9lle consiste $
rappeler, non en mots, mais en gestes concrets,
que le don est acte de libert et de puissance, que
le service de lautre est ce qui divinise lhomme.
9lle dboute les illusions 1 que la vie soit faite
pour un %eu de pouvoirs en comptition
meurtrire ou pour lhybris de savoirs qui se
grisent de leur ma-trise sur le monde. 9lle redit
que seuls comptent vraiment les gestes qui
servent la vie, fussent2ils trs humbles, en servant
lautre, f<t2il le plus insignifiant.
:n ne niera pas que la fminit ainsi comprise se
heurte $ mille obstacles. Du c)t des hommes,
quune certaine tournure masculine tend $
dtourner de ce savoir. (ais cest pour cela m3me
que cette fminit a quelque chose $ leur dire. Du
c)t des femmes, qui peuvent lui prfrer des
voies plus conformistes, inspires dune histoire
passe o! il est incontestablement plus
confortable d3tre homme que d3tre femme.
(ais cest pour cela aussi que cette fminit peut
constituer au%ourdhui un pro%et, $ bien des gards
exaltant, remis entre les mains des femmes qui y
auront reconnu leur honneur et la chance de
mettre un peu dhumanit dans un monde qui en
manque souvent.
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8gine ,98A:7D, >isages de femmes au Mo;en
?ge \odiaque, @aint2/ger2Vauban, FSSP.
U de couverture
@ur un su%et si controvers actuellement que
chacun redoute dy trouver soit trop
dapologtique, soit trop de passion, il fallait un
expos historique quilibr, $ la fois document
et serein, tout ensemble clair et nuanc. "vec le
parti pris de lhonn3tet qui nvacue pas les
obscurits et ne tombe pas dans lanachronisme,
dans un style qui nexclut pas le lyrisme, "nne2
(arie ,elletier retrace vingt sicles de fminit
dans le christianisme de l:ccident. ?l fallait sa
s<re information, mais aussi son tact et sa
profondeur, pour manifester lhonneur des
femmes au cours des sicles qui nous sparent
des admirables figures fminines de la Cible.
Kuy C9D:79//9. directeur de la collection.
?nne#Marie *elletier universitaire est
professeure de littrature compare. 5lle
enseigne actuellement lexgse biblique en
particulier ) l6cole#Cathdrale de *aris et
assure des cours sur la Fible et la culture )
l6cole pratique des hautes tudes. 5lle a publi
entre autres ouvrages divers travaux sur le
0antique des cantiques.