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132 FILOSOFA ANTIGUA

definicin, ya que la definicin de la sustancia est implcita necesariamente en la


definicin de cualquier otra cosa. Es primera para el conocimiento, porque
creemos que conocemos una cosa, por ejemplo, el hombre o el Fuego, cuando
sabemos qu es, ms que cuando conocemos el cul, el cunto y el dnde de
ella; e incluso slo conocemos cada determinacin de stas cuando sabemos qu
son ellas mismas." El qu es la sustancia. El problema del ser se transforma, pues,
en problema de la sustancia y en este ultimo se concreta y determina el objetivo de
la metafsica. "Lo que desde hace tiempo y an ahora, y siempre, hemos buscado,
lo que siempre ser un problema para nosotros: Que es el ser? , significa esto:
Qu es la sustancia? " (Met., VII, 1, 1028 b, 2).
73. LA SUSTANCIA
Qu es la sustancia? Tal es el tema del principal grupo de investigaciones en la
Metafsica. Aristteles lo acomete con su caracterstico procedimiento analtico y
dubitativo, pasando revista a todas las soluciones posibles, desarrollando y
discutiendo cada una de ellas y haciendo as brotar un problema de otro. En el
nudo de las investigaciones, que en los varios escritos que componen la
Metafsica se entrelazan al acaso, volviendo a empezar a menudo la discusin o
interrumpindola antes de la conclusin, el libro VII nos ofrece el tratado ms
maduro y concluyente de este problema fundamental. El ltimo captulo del libro,
el XVII, presenta a modo de conclusin el verdadero principio lgico y
especulativo del tratado entero. La sustancia se considera en l como el principio
(64?&) y la causa (.&?%.) en consecuencia como lo que explica y justifica el ser
de cada cosa. La sustancia es la causa primera del ser propio de cada realidad
determinada. Es lo que hace de un compuesto algo que no se resuelve en la suma
de sus elementos componentes. Del mismo modo que la slaba ba no es igual que
a la suma de b y a, sino que posee una naturaleza propia que desaparece en cuanto
se resuelve en las letras que la componen, as cualquier realidad posee una
naturaleza que no resulta de la suma de sus elementos componentes y es
distinta de cada uno y de todos estos elementos. Tal naturaleza es la sustancia de
aquella realidad: el principio constitutivo de su ser. La sustancia es siempre
principio, nunca elemento componente (1041 b, 31). Slo ella, por tanto, permite
contestar a la pregunta respecto al por qu de una cosa. Si se pregunta, por
ejemplo, por qu de una casa o de un lecho, se pregunta evidentemente la
finalidad para la cual la casa y el lecho se construyeron. Si se pregunta el por qu
del nacer, del perecer o en general del cambio, se pregunta evidentemente la
causa eficiente, el principio del cual el movimiento se origina. Pero finalidad y
causa eficiente no son ms que la sustancia misma de la realidad cuyo por qu se
pregunta (1041 a, 29).
Estas observaciones son la clave para entender toda la doctrina aristotlica de la
sustancia y. en consecuencia, para penetrar en el corazn mismo de la metafsica
aristotlica. La expresin que emplea Aristteles para definir la sustancia es: lo
que el ser era (to ti einai, quod quid erat esse). En esta frmula, la repeticin
del verbo ser expresa que la sustancia es el principio constitutivo del ser como tal; y
el imperfecto (era) indica la persistencia y la

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