El lenguaje de las imgenes y la escuela

Es posible ensear y aprender a mirar?

Ana Abramowski
"Las imgenes son enviadas como postales, transmitidas por satlite, fotocopiadas, digitalizadas,
descargadas y arrastradas. Encuentran a sus espectadores. Es posible observar a personas en todo
el mundo observando las mismas imgenes (una foto de un diario, una pelcula, la documentacin
de una catstrofe). Las consecuencias polticas de ello son muy relevantes -aun cuando no
automticamente progresistas".
Susan Buck-Morss, 2005
Ante la actual tendencia a plasmar los acontecimientos en imgenes y a visualizar la existencia,
algunos se han animado a afirmar que habitamos en un mundo-imagen. "La vida moderna se
desarrolla en la pantalla", dice Nicholas Mirzoeff, un estudioso de la cultura visual, para luego
agregar que hay cmaras ubicadas en cajeros automticos, centros comerciales, autopistas,
supermercados."Ahora la experiencia humana es ms visual y est ms visualizada que
antes",1 afirma, para luego sealar que es cada vez ms notable la distancia entre la vastedad de
nuestra experiencia audiovisual y nuestra capacidad de hacer algo con todo eso que vemos.


Mientras que las imgenes,
errticas, se multiplican y, a
medida que las prcticas de mirar
varan y se complejizan, la voluntad
de ver cada vez ms convive con
cierta descalificacin y
desconfianza ante la cultura visual.
Por qu y cmo lo visual ha
adquirido tanta potencia?
Estamos saturados,
acostumbrados, anestesiados de
tanto ver? Todo debe y puede ser
mirable, visible, observable? Para
qu mirar? Por qu las imgenes
son, por momentos,
sobrevaloradas e idolatradas,
como si pudieran explicar todo, y
en otras ocasiones, infravaloradas
y demonizadas2como las culpables
de todos nuestros males?


Pensar las imgenes: desde qu saberes? Para qu?
Creemos que algunas de estas preguntas pueden responderse mejor si nos acercamos a algunos
campos de conocimiento que estn reflexionando sobre estas transformaciones. Uno de los ms
interesantes es el de los estudios visuales, que surgi alrededor de 1990, para pensar los
profundos cambios perceptivos y comunicativos introducidos por las nuevas tecnologas de lo
visible. Combina los aportes de la historia del arte, la teora del cine, el periodismo, el anlisis de
los medios, la sociologa, la filosofa, la antropologa, la teora literaria y la semiologa. Este campo
se presenta a s mismo como interdisciplinar y multimetodolgico, un lugar de convergencia de
mltiples enfoques. Desafiando la distincin entre las "bellas artes", como forma cultural elevada,
y el resto de las manifestaciones visuales masivas y populares, los estudios visuales incorporan a
sus anlisis todas las formas de arte, el diseo, el cine, la fotografa, la publicidad, el video, la
televisin o internet.

Adems de estudiar qu son las imgenes, cmo se producen y circulan, y las implicancias sociales,
culturales, polticas, subjetivas e identitarias de nuestro vnculo con ellas, el campo de los estudios
visuales se centra en la cuestin de la mirada, en las prcticas de ver, en cmo se producen
visibilidades e invisibilidades. Por eso nos dicen que prestemos atencin al poder y los efectos de
las imgenes en los espectadores -tambin llamados "sujetos visuales"-, teniendo presente: por
qu las personas buscan informacin, pero tambin placer; qu los incita a mirar; por qu a veces
los individuos no se pueden rehusar a ver; cmo se reacciona ante las imgenes; cules son los
procesos que les permiten a las personas encontrar sentido en lo que ven. En estos procesos se
involucra lo racional, lo visual, lo auditivo, lo sensitivo, lo esttico, lo emocional.

Una particularidad del enfoque de los estudios visuales es que abandona la "metfora maestra" de
la lectura como modo privilegiado de abordar los acontecimientos visuales. Por eso afirman que
las imgenes no son como "textos" que se "leen".

Dice Mirzoeff que si nos centramos nicamente en el significado lingstico de las imgenes
visuales, estamos negando un elemento que hace que estas sean distintas a los textos. Este
elemento es la inmediatez sensual. Por ejemplo, dice este autor, ver la cada del Muro de Berln
televisada en directo provoc sentimientos que excedan absolutamente a las palabras.3 Hay algo
que resulta un "exceso" al momento de ver; sensaciones como la intensidad, la sorpresa, la
conmocin, el enmudecimiento, estn en el corazn de la experiencia visual y esto no puede ser
agotado recurriendo al modelo textual de anlisis.

Si despus de revisar los aportes de los estudios visuales nos dirigimos al mbito de la educacin,
podemos abrir mltiples lneas de interrogacin: Cmo se ubica la escuela ante este mundo-
imagen? Es posible ensear y aprender a mirar? Cmo encarar esta tarea? Cul es la
especificidad de una transmisin que toma como vehculo central a las imgenes? Qu agrega,
quita, modifica, el uso de imgenes a la hora de transmitir?

No deberamos perder de vista que la escuela, hija de la imprenta y aliada del texto escrito, tendi
a asumir una actitud de sospecha ante la cultura visual de masas, a la que consider una
competidora desleal, una mera distraccin o entretenimiento. Debemos tener presente que
Occidente ha privilegiado de manera sistemtica a la cultura letrada, considerndola la ms alta
forma de prctica intelectual, y calificando como de segundo orden, empobrecidas, a las
representaciones visuales. Por ejemplo, en los libros de texto, es usual ver a las imgenes
cumpliendo una funcin ilustrativa, subordinada a las palabras.

Una educacin que se haga cargo de la centralidad de la experiencia audiovisual en el mundo
contemporneo, se enfrenta al desafo de lograr que lo visual y lo sensual dejen de tener un
estatuto inferior, denigrado, juzgado poco estimulante para el intelecto. Para ello, esta educacin
no tendra que concentrarse solamente en la dimensin textual de los mensajes audiovisuales,
analizando discursivamente lo que dicen.

Preguntas tales como por qu hay tanta avidez por ver? o por qu la existencia tiende a asumir
cada vez ms el formato de lo visible?, no pueden responderse analizando solamente el contenido
intrnseco de las imgenes.

El lenguaje de las imgenes en la educacin

Para avanzar en el terreno de la educacin de la mirada proponemos prestar atencin a cuatro
tpicos: la polisemia de las imgenes, su poder, la relacin ver-saber y el vnculo de las imgenes
con las palabras.

El poder de las imgenes. Hay imgenes que nos hacen llorar; otras tienen la capacidad de
hacernos estremecer de emocin y ternura; algunas pueden lograr que exclamemos, y otras,
directamente, consiguen que apartemos la vista. Las imgenes nos provocan, despiertan
reacciones, nos golpean; en sntesis, tienen poder. Son como unos "potentes prismticos" que
intensifican la experiencia e iluminan realidades que de otro modo pasaran inadvertidas.4 Por eso
los estudiosos de la cultura visual insisten en que las imgenes son poderosos vehculos de
transmisin de ideas, valores, emociones. Y cumplen muchas funciones: aportan informacin y
conocimientos, generan adhesin o rechazo, movilizan afectos, proporcionan sensaciones,
generan placer o disfrute. Segn la historiadora del arte Laura Malosetti Costa, lo que le otorga
primaca a las imgenes visuales en materia de aprendizaje es su poder de activacin -de la
atencin, de las emociones- en el observador.

La polisemia. Otro rasgo central de las imgenes es su ambigedad, su polisemia, su apertura a
mltiples significados nunca dados de antemano. Las imgenes no son transparentes ni
unvocas:"No existe un significado nico ni privilegiado frente a una imagen sino que esta renueva
sus poderes y sentidos completndose en la mirada de cada nuevo espectador".5 Las imgenes
tienden a escaparse de las generalizaciones que proponen los conceptos y suele resultar
complicado -adems de poco provechoso- pretender constreir su interpretacin. La polisemia de
las imgenes puede llegar a explicar cierta sensacin de falta de control o desorden en el trabajo
pedaggico con ellas, sensacin que es deseable animarse a transitar pues los resultados pueden
ser insospechados.

La relacin entre palabras e imgenes. Muchas veces decimos que hay imgenes que nos dejan
mudos o que nos sobrepasan; o que las palabras no alcanzan a dar cuenta de lo que una imagen s
puede. Pero tambin hay situaciones donde las palabras nos auxilian para entender, explicar y
hacer hablar a aquellas imgenes que parecen ofrecer resistencia al entendimiento y la
comprensin. Las palabras y las imgenes son irreductibles unas a otras pero, al mismo tiempo,
estn absolutamente intrincadas. Se cruzan, se vinculan, se responden, se desafan, pero nunca se
confunden. Ambas se exceden y desbordan, y ah radica la riqueza de su vnculo. Uno de nuestros
desafos es atravesar esta tensin sin reducirla. En ese sentido, es recomendable dejar un poco
solas a las imgenes y no encerrarlas de inmediato en la prisin de algunas palabras; as podrn
"transpirar" lo que tienen para transmitir. Pero tampoco se trata de abandonarlas a su suerte y,
simplemente, guardar silencio. Entre el extremo del "puro silencio" y el de "las palabras que
pretenden decirlo todo" hay en el medio muchos matices por explorar, sobre todo a la hora de
pensar en la transmisin.



La relacin entre ver y saber. Qu vemos cuando miramos? Solo vemos lo que sabemos? Es
posible ver ms all de nuestro saber? Lo que vemos interroga nuestros saberes? Es cierto que
nuestros saberes configuran nuestras miradas -el ejemplo ms claro es que, frente a una misma
imagen no todos vemos lo mismo. Pero tambin es posible que, ante una experiencia visual, nos
encontremos "viendo" ms all de lo que sabemos o de lo que esperbamos ver: una imagen
puede cuestionar nuestros saberes y desestabilizarlos. Es por esto que la simple pregunta "qu
ves?" puede inaugurar recorridos inesperados. Para ello hay que darse un tiempo en el trabajo con
imgenes. Adems de proponer otro registro, otra textura, luminosidades y opacidades, las
imgenes requieren de otros tiempos: Cul es el tiempo propio del "mirar"? Cunto dura? Qu
lugar ocupa all el silencio, la espera? Cmo se da un espacio para que sobrevenga la palabra?

En sntesis, si queremos trabajar pedaggicamente con imgenes debemos tener en cuenta sus
poderes, que son polismicas, ya que no todos vemos lo mismo cuando miramos. Que no hay otra
alternativa que situarse en el cruce de palabras que faltan, sentimientos desbordantes, ideas
desordenadas, sonidos ensordecedores y silencios. Se trata, junto con los alumnos, de ensear y
aprender a mirar, escrutando las imgenes desde distintos ngulos, desarmndolas y
rearmndolas, imaginando con ellas y a partir de ellas; sin perder de vista que, del mismo modo
que las palabras, las imgenes son colectivas y se comparten.

Si tenemos presente que lo visible es algo que se produce, y que al lado de toda visibilidad habr
siempre una invisibilidad, constataremos que al lado de toda pedagoga de la imagen habr
tambin una poltica construyendo una mirada -y no cualquiera- del mundo.

Fotos: Eduardo Rey

1 Mirzoeff, Nicholas, Una introduccin a la cultura visual. Barcelona, Paids, 2003, pg. 17.
2 Mitchell,W.J.T.,"No existen medios visuales", en Brea, Jos Luis (ed.), Estudios Visuales. La
epistemologa de la visualidad en la era de la globalizacin. Madrid, Ediciones Akal, 2005, pg. 25.
3 Mirzoeff, op. cit. pg. 37.
4 Buck-Morss, Susan, "Estudios visuales e imaginacin global", en Brea, Jos Luis (ed.), Estudios
Visuales. La epistemologa de la visualidad en la era de la globalizacin. Madrid, Ediciones Akal,
2005, pgs. 153-154.
5 Malosetti Costa, Laura,"Una imagen vale ms que mil palabras?: una introduccin a la "lectura"
de imgenes", en Curso de posgrado virtual Identidades y pedagoga. Aportes de la imagen para
trabajar la diversidad en la educacin, Buenos Aires, Flacso, 2005.