O objetivo da videoconferncia colocar em contato, atravs de um sistema de vdeo e udio, duas ou mais pessoas separadas geograficamente. O sistema funciona como um canal de TV bidirecional (e usado todo o tempo pelas emissoras) e proporciona uma grande naturalidade colaborao entre essas pessoas. A figura acima mostra uma sesso de videoconferncia sendo realizada entre um palestrante remoto e um grupo pequeno de pessoas em uma sala de reunies, mas ela pode ocorrer tambm em auditrios maiores. A videoconferncia existe desde os anos 70s, mas est vivendo agora o seu perodo mais intenso de crescimento, graas ao uso de tecnologias digitais e oferta universal de linhas adequadas para a sua implementao pelas companhias telefnicas. Um sistema de videoconferncia de alta qualidade tipicamente utiliza linhas digitais do tipo ISDN (que tem diferentes nomes comerciais, dependendo do estado ou da empresa), que tm um nmero de discagem como qualquer outra linha, e que transmitem tipicamente em mltiplos de 64 Kbits por segundo. ISDN significa em ingls Integrated Services Digital Network, ou Rede de Servios Digitais Integrados (RDSI). No Brasil, quase todas as operadoras de telefonia fixa oferecem o servio usando nomes comerciais como Multilink, DigiDial, e outros. possvel fazer uma videoconferncia de qualidade razovel usando uma velocidade mnima de 128 kilobits por segundo (kbps). O termo "razovel" aqui significa um vdeo que transmite a 15 quadros por segundo, e incapaz de mostrar com boa qualidade movimentos rpidos. O udio monofnico com qualidade de TV. Utilizando-se trs linhas ISDN ( o que corresponde velocidade de 388 kbps), a qualidade muito boa, com 30 quadros por segundo. Evidentemente, sai mais caro. Tambm j possivel realizar videoconferncia atravs de conexes dedicadas do tipo IP (Internet Protocol), e at pela prpria Internet de banda larga, embora a qualidade de servio (QoS) no seja sempre garantida, nesse tipo de rede, ou seja, a imagem pode sofrer interrupes, e o som est sujeito a perder a qualidade de vez em quando. Os modernos equipamentos de videoconferncia funcionam com os dois tipos de protocolo (ISDN e IP) e alguns outros mais, como via satlite. A vantagem de se ter um sistema de videoconferncia digital que possvel enviar-se dados, alm de imagens. Uma sala de videoconferncia comumente tem os seguintes equipamentos: uma ou duas cmaras de vdeo para enquadramentos gerais (existem dois tipos de cmaras: fixa, e cmaras com controle remoto, tambm chamadas de PTZ, ou pan/tilt/zoom) microfones omni e unidirecionais um ou dois monitores de vdeo de grandes dimenses, ou um projetor de vdeo (canho) uma cmara de documentos gravador-reprodutor de videocassete, CD ou DVD lousa eletrnica computador para transmitir slides ou navegar em softwares Alm disso, h um console de controle (com teclado que permite ligar e desligar componentes, orientar a cmara, fazer a ligao, etc.) e o sistema de computao (hardware e software) responsvel pelo gerenciamento, converso e transmisso de imagens, sons e dados.
Sistema de videoconferncia dedicado para salas de reunio,, com console, monitores de TV e cmara PTZ (Tandberg)
Sistema de videoconferncia individual Polycom)
Cmara PTZ e teclado de controle (Sony)
Cmara de documentos Uma sesso de videoconferncia envolve, no mnimo, dois participantes remotos, denominados de sites ou pontas. Nesse caso, a conexo denominada de ponto-a-ponto. Entretanto, existem sistemas mais caros e complexos, que permitem sesses de videocoferncia simultneas com duas ou mais pontas, nesse caso chamadas ento de ponto-multipontos. O equipamento que permite realizar essas conferncias so denominados de Multipoint Control Unit (MCU). Pode ser uma unidade separada, ou ento j embutida em um equipamento de videoconferncia. Sua capacidade medida em nmero de portas (conexes simultneas) e a velocidade possvel para cada porta. Com o aumento da velocidade da banda larga IP disponvel atualmente, foi possvel desenvolver sistemas de videoconferncia centralizados em servidores ligados Internet, e que podem funcionar com a participao simultnea de vrias pessoas em pontos diferentes. Cada participante usa seu prprio computador, com uma webcam e um microfone. Existem vrios sistemas comercialmente disponveis, como o FlashMeeting, ilustrado abaixo. As interaes podem ser feitas por voz, com acompanhamento por texto (chat) e tambm slides podem ser mostrados.
Como implementar um sistema de videoconferncia em sua instituio? Existem muitas empresas como a Polycom, a VCON, a Tandberg, a Sony, e outras, que oferecem uma ampla gama de sistemas de videoconferncia, desde conjuntos simples que funcionam atravs de linhas telefnicas comuns ou redes locais, baseados em microcomputadores (sistemas desktop), at sistemas complexos e de alta qualidade, que custam mais caro (sistemas de auditrio).
Microfone de mesa (PictureTel)
Lousa interativa (Smartboard) Existem tambm empresas integradoras de solues, como a TES, uma das mais atuantes e conhecidas, que estudam o caso do cliente, selecionam e instalam a melhor soluo, e do todo o suporte tcnico e evoluo necesrios. Outras, como a Edulogica, so especialistas em integrar essas solues de videoconferncia a projetos de educao a distncia, telemedicina, sistemas corporativos, e assim por diante. As empresas e as instituies esto descobrindo as enormes vantagens da videoconferncia. Filiais e matriz esto em permanente contato, e permitem uma grande economia de tempo e de dinheiro, ao evitar viagens desnecessrias, fazendo reunies entre equpes atravs da videoconferncia. Muitas universidades esto usando a videoconferncia para apoio ao ensino distncia, com resultados espetaculares. No Brasil por exemplo, vrias universidades j esto oferecendo cursos de mestrado em Engenharia, Administrao, etc. inclusive alguns deles com a participao de professores de outros paises.
Em medicina, odontologia, agricultura, etc., o telediagnstico uma das maiores aplicaes da videoconferncia. Na telemedicina, mdicos situados em locais distantes podem intercambiar os dados de um paciente (inclusive radiografias, ultrassom, eletrocardiograma, etc.) e discutir o melhor diagnstico e tratamento. Isso especialmente til para dar suporte tercirio a centros mdicos distantes e em regies carentes, que no contam com mdicos especialistas, ou ento para locais de difcil acesso, como prises, plataformas petrolferas, zonas de desastres, etc. Nos EUA existem mais de 400 programas de telemedicina em andamento. Foram desenvolvidos muitos equipamentos de videoconferncia para fins especializados, tais como para videotelefonia pblica, telemedicina, sistemas portteis, etc. Hoje em dia tambm j possvel fazer-se videoconferncias usando computadores de mo (PDAs, handhelds, palmtops) e at celulares equipados com cmaras de vdeo.
Videoconferncia na educao
Videoconferncia na telemedicina
Videofone privado (Aethra) At recentemente, a videoconferncia era pouco usada no Brasil, principalmente devido falta de linhas digitais e ao alto custo dos equipamentos e das conexes. Com a privatizao das empresas de telecomunicao, essa situao mudou rapidamente, e hoje essa fantstica tecnologia est ao alcance de todos. Texto e foto superior: Copyright 2001-2007 by Renato Marcos Endrizzi Sabbatini, Campinas Demais ilustraes: cortesia dos fabricantes Proibida a reproduo por quaisquer meios, inclusive na Internet, sem autorizao do autor
Videoconferncia para telemedicina (Tandberg)
Sistema porttil de videoconferncia (Tandberg Tactical II)