OPTENCION DEL BIOGAS EN UN RELLENO SANITARIO

La disposicin definitiva de los residuos slidos es, hoy en da, uno de los problemas ms
importantes que afectan a la regin Amrica Latina en trminos ambientales. El sistema
ms adecuado para la disposicin final es el relleno sanitario.
El presente trabao provee de informacin bsica acerca de la generacin, composicin y
maneo del gas producto de la disposicin final de los residuos slidos en un relleno
sanitario y de las alternativas para su uso posterior a su recoleccin. !roducto de la
biodegradacin de los residuos en estos rellenos sanitarios se tienen los li"iviados y a los
gases, ste #ltimo denominado biogs.
La produccin del biogs en rellenos grandes permite su aprovechamiento
transformndolos en energa elctrica teniendo una alta inversin inicial, pero que puede
ser autofinanciable.
El biogs generado en rellenos sanitarios puede ser capturado utili$ando un sistema de
recoleccin de biogs que usualmente quema el gas por medio de quemadores.
Alternativamente el gas recuperado puede usarse de diferentes maneras. !or eemplo%
produccin de energa elctrica a travs del uso de generadores de combustin interna,
turbinas, o microturbinas o puede utili$arse como combustible en calentadores de agua u
otras instalaciones.
Adems de los beneficios energticos en el uso del biogs, la recoleccin y control del
biogs generado ayuda a reducir emisiones atmosfricas contaminantes.
OBJETIVOS
& Estudiar la generacin de gases originados en la disposicin final.
& 'onocer las etapas de la biodegradacin de los residuos slidos y la composicin del
biogs.
& Evaluar el maneo de los gases originados producto de la biodegradacin de los residuos
slidos.
& (ar a conocer las e"periencias a nivel mundial del empleo del biogs como fuente de
energa.
ANTECEDENTES
El crecimiento urbano ha propiciado un incremento en la generacin de residuos
provenientes de actividades que se desarrollan en casas habitacin, sitios de servicios
privados y p#blicos, construcciones, demoliciones, establecimientos comerciales y de
servicios. La gestin de los residuos slidos, desde el lugar de la produccin hasta su
disposicin final, incluye varias etapas relacionados con el almacenamiento en situ,
recoleccin, transferencia y transporte, procesado y disposicin final de los mismos. El
maneo integral de los desechos slidos se debe de reali$ar de una manera eficiente y
ordenada para proporcionar la solucin ms adecuada, en concordancia con los meores
principios de salud p#blica, economa, ingeniera, esttica, aceptacin social y preservacin
ambiental.
Al depositarse los residuos en los rellenos, stos comien$an a descomponerse mediante una
serie de procesos qumicos compleos. Los productos principales de la descomposicin son
los lquidos li"iviados y los gases. )anto los lquidos como los gases pueden afectar la
salud de las poblaciones de los alrededores.
La produccin de metano se debe a la actuacin de microorganismos como bacterias, que
mediante procesos biolgicos degradan los residuos, emitiendo ste y otros gases, y
liberando otras sustancias qumicas. Los gases producidos por la fermentacin anaerobia de
la materia orgnica de los residuos constituyen un problema difcil de resolver.
(ependiendo de la cantidad de residuos que consideremos, la produccin de gases puede
ser importante y tambin larga.
PRINCIPIOS TERICOS
LA GENERACIN DE BIOGS EN RELLENOS SANITARIOS
*n relleno sanitario es un lugar de disposicin de los residuos slidos domiciliarios o
municipales. *n rea determinada de tierra o una e"cavacin que recibe residuos slidos
domiciliarios, residuos slidos industriales, comerciales y+o lodos no peligrosos. ,eg#n la
literatura especiali$ada, cualquier lugar donde los residuos slidos domiciliarios se
encuentran siendo depositados en grandes cantidades, es en principio, un biorreactor que
genera gases y lquidos percolados, lo que depender de una serie de variables relacionadas
a las caractersticas de la basura, del lugar de disposicin, de la forma de disposicin, al
clima, etc.
En un relleno, los variados componentes de los residuos slidos se degradan
anaerbicamente a diferentes tasas. !or eemplo, los alimentos se descomponen ms rpido
que los productos de papel. Aunque el cuero, la goma y algunos plsticos tambin son
materias orgnicas, usualmente se resisten a la biodegradacin. Algunos materiales
lignocelulsicos, plsticos, te"tiles y otras materias orgnicas son muy resistentes a la
descomposicin va organismos anaerbicos. A pesar de la falta de uniformidad de la
descomposicin anaerbica, se han desarrollado algunas frmulas empricas para predecir
la cantidad de metano -'./0 y di"ido de carbono -'120 que se genera de la
descomposicin de la celulosa y otros materiales orgnicos.
El perodo de tiempo que se requiere para que los residuos slidos domsticos se degraden
y se produ$ca biogs depender de varias variables% el n#mero de organismos presentes en
la basura, nutrientes, temperatura, acide$ -p.0, contenido de humedad, cobertura y
densidad de compactacin%
& Composicin de la as!"a% A mayor cantidad de restos de comida presentes en la basura
ms rpido se generar biogs. El papel y materias orgnicas similares se degradan a una
tasa menor y se resisten a la biodegradacin.

& Con#enido de $!medad% El contenido de humedad es uno de los parmetros ms
determinantes en un relleno sanitario. ,i este se aumenta levemente se acelera el proceso de
generacin de gas considerablemente. (e ah que en los rellenos sanitarios se recomienda
recircular los lquidos percolados para adicionar humedad a la basura, o incluso agregar
agua, disminuyendo al mismo tiempo los impactos ambientales de su descarga y los costos
de tratamiento. El clima es uno de los elementos determinantes del contenido de humedad
en un relleno, y su efecto depende en alguna medida de las caractersticas de la cobertura y
el grado de impermeabilidad de la base del relleno.
& N!#"ien#es% Aunque los organismos anaerbicos se desarrollan naturalmente entre la
basura, estos mismos tambin se encuentran en las e"crementos humanos y de animales,
por lo que el proceso de generacin de gas se acelera cuando en un relleno tambin se
disponen los lodos de los sistemas de tratamiento de aguas servidas. Adems esto agrega
humedad.
& %e&cla% En un relleno sanitario, al me$clar la basura logra poner en contacto los
organismos anaerbicos con su fuente alimenticia. Lo mismo hace la recirculacin de
lquidos percolados.

& Coe"#!"a% La cobertura peridica y sistemtica de la basura evita que esta entre en
contacto con el aire permitiendo la generacin de condiciones anaerbicas que la degradan
y producen biogs. 3ientras antes se den estas condiciones ms rpido comien$a a
degradarse la basura.

& Compac#acin% La compactacin de la basura genera el contacto con los nutrientes y la
humedad, y tiende a e"pulsar el o"geno presente, lo que a su ve$ tiende a reducir el tiempo
en que se inicia la biodegradacin anaerbica.
Algunos autores, sugieren que en los vertederos o basurales abiertos, en los cuales la basura
no es compactada ni cubierta, ocurre una baa descomposicin anaerbica puesto que la
basura se encontrara en contacto con el aire primando un proceso de o"idacin. En estos
casos donde la descomposicin de la basura ocurre en condiciones aerbicas donde se
generara en su mayor parte '12 y agua y prcticamente nada de metano. 4ao condiciones
anaerbicas entonces, el metano y el '12 son los principales gases que segeneran en un
relleno sanitario.
As mismo, cuando la degradacin se genera bao condiciones que no son controladas, el
proceso ocurre en forma aleatoria en la basura depositada y es muy difcil predecir el nivel
de biodegradacin que ocurre en el relleno y el hori$onte de tiempo en que esta se
desarrolla. )ras a5os de e"periencia prctica y de investigaciones conducidas en el mundo
ms desarrollado se ha logrado alcan$ar alg#n grado de entendimiento acerca de los
procesos de biodegradacin de la basura y de la produccin de biogs y su composicin.
'ASES EN LA BIODEGRADACIN DE LOS RESID(OS SLIDOS
En general la biodegradacin de los residuos slidos sigue un patrn de cinco etapas%
'ase )% Esta fase es aerbica que sucede inmediatamente despus que la basura es
depositada. Las sustancias de fcil biodegradacin se comien$an a degradar a partir de su
contacto con el o"geno del aire. Esta primera fase de descomposicin microbiana de la
fraccin orgnica de los residuos slidos urbanos se reali$a bao condiciones aerobias,
mientras se eecutan las operaciones necesarias para introducir la materia orgnica en un
medio que posea condiciones anaerobias% t#neles de fermentacin, digestor, vertedero, etc.
,e produce '12 y la temperatura comien$a a elevarse. En general es una etapa
relativamente corta.
'ase *% 6ase de transicin, esta etapa tambin es una etapa aerbica, durante la cual a#n no
se desarrollan condiciones anaerbicas. 1curre un proceso de fermentacin, donde se
desarrollan cidos en los lquidos percolados y se produce una cada importante en el p..
En estas condiciones el biogs est compuesto bsicamente de '12. ,e caracteri$a esta fase
por el paulatino descenso de las condiciones aerobias, presencia de o"geno, hasta su
completa desaparicin, comen$ando la etapa anaerobia. El o"geno desaparece del
metabolismo respiratorio, siendo sustituido por compuestos inorgnicos o"idados, como el
nitrito y el sulfito, los cuales, sometidos a un potencial de o"idacin&reduccin del medio
en torno a &78 a &988 milivoltios, se reducen a gas nitrgeno y sulfuro de hidrgeno.

En estas condiciones, el potencial reductor del medio ir incrementndose, y cuando llegue
a valores en torno a &978 a &:88 milivoltios, comen$ar la generacin de metano. 3ientras
sigue baando el potencial de o"idacin+reduccin, los microorganismos encargados de la
descomposicin de la materia orgnica comien$an un proceso que se resume en la
conversin del material orgnico compleo en cidos orgnicos y otros productos
intermedios. El p. de la fase lquida, si es que e"iste, comien$a a caer debido a la presencia
de cidos orgnicos y al efecto de las elevadas concentraciones de '82 dentro del medio.
'ase +% 6ase cida, en esta fase se acelera la actividad microbiana iniciada en la fase
anterior con la produccin de cantidades significativas de cidos orgnicos y peque5as
cantidades de gas de hidrgeno. Esta fase, predominada por las bacterias denominadas no
metanognicas o acidognicas, pueden resumirse en%
)ransformacin en$imtica o hidrlisis, de compuestos con alto peso molecular como los
lpidos, polisacridos, protenas, cidos nucleicos, etc., en otros compuestos aptos para ser
utili$ados por los microorganismos como fuentes de energa y como transformacin a
carbono celular.
'onversin microbiana o acidognesis de los compuestos resultantes del primer paso de
este proceso, en compuestos intermedios de bao peso molecular, como son el cido
actico, '.:'11., y las peque5as concentraciones de cido f#lvico y otros cidos ms
compleos. Las caractersticas propias de la fase cida son%
;eneracin de diversos compuestos gaseosos, principalmente di"ido de carbono, '82,
adems de gas de hidrgeno, .2. El p. de la fase lquida del medio, si e"iste,
frecuentemente caer hasta un valor de 7 o menos, por la presencia de los cidos orgnicos
y por las elevadas concentraciones de '82.
La demanda bioqumica de o"geno, (417, la demanda qumica de o"geno, (<1, y la
conductividad del medio lquido se incrementarn significativamente debido a la disolucin
de cidos orgnicos.
(isolucin de algunos constituyentes inorgnicos, principalmente metales pesados, y de
algunos nutrientes en el medio lquido, debido a los baos valores del p.. final de la fase
cida, estrictamente anaerobios y denominados metanognicos, se caracteri$a por la
conversin del cido actico y el gas de hidrgeno, producidos por los formadores de
cidos en la fase cida, en './ y '82. Es tambin la fase anaerbica donde la produccin
de metano alcan$a su ms alto nivel, con una concentracin de metano estable en el rango
de /8= a >8= por volumen de biogs. Los cidos orgnicos en los lquidos percolados se
descomponen inmediatamente en biogs. La carga orgnica de los percolados es baa y
consiste principalmente de componentes orgnicos de alta biodegradabilidad. 'omo las
condiciones son eminentemente anaerbicas los percolados tendrn una alta concentracin
de amonaco.
(ebido a la transformacin de los cidos y el gas de hidrgeno en './ y '82, el p. de la
fase lquida subir a valores ms neutros, en el rango de >,? a ?, reduciendo las
concentraciones de (147 y (<1, as como el valor de conductividad del lquido. 'on este
incremento de p., disminuye la concentracin de los constituyentes inorgnicos en la
disolucin y, como resultado, la concentracin de metales pesados presentes en el lquido
tambin se reducir.
'ase ,% 6ase de maduracin, esta fase mucho menos activa en cuanto a la generacin de
gases se refiere, viene caracteri$ada por una disminucin de la humedad y la conversin del
material biodegradable que anteriormente no estaban disponibles.
La velocidad de generacin del gas de vertedero disminuye significativamente, porque la
mayora de los nutrientes disponibles se han diluido en el medio lquido durante las fases
anteriores, y los sustratos que quedan en el medio slido son de una degradacin lenta.
Las fases 9 y 2 pueden tener una duracin de entre semanas a dos o ms a5os. En general,
una mayor temperatura ambiental tender a acelerar los procesos de biodegradacin. Altas
tasas de compactacin y acumulacin de la basura en capas delgadas tambin tendrn el
mismo efecto. La acumulacin de la basura en celdas peque5as tambin acelerar las
reacciones tendiendo a reducir la duracin de estas etapas.
Las fases : y /, en tanto, pueden llegar a durar apro"imadamente 7 a5os en su nivel ms
elevado para luego decaer progresivamente, dependiendo de las condiciones de operacin
del relleno y en particular del contenido de humedad de la basura. 'omo la humedad tiende
a acelerar las bioreacciones que ocurren en la basura, las precipitaciones tendern a reducir
la duracin de estas etapas y a aumentar la generacin de biogs en el tiempo. La
recirculacin de los lquidos percolados hacia las celdas de disposicin contribuir al
contenido de humedad de la basura y a acelerar las reacciones.
La fase 7 del ciclo de vida de un relleno sanitario depender en gran parte de las
condiciones de operacin desarrolladas desde un principio en un relleno. ,in embargo,
puede tomar dcadas e incluso siglos para que la basura depositada en un relleno finalmente
se estabilice.
DIGESTIN ANAEROBIA
La digestin anaerobia es una fermentacin microbiana en ausencia de o"geno que da
lugar a una me$cla de gases -principalmente metano y di"ido de carbono0, conocida como
@biogs@ y a una suspensin acuosa o @lodo@ que contiene los componentes difciles de
degradar y los minerales inicialmente presentes en la biomasa. La materia prima
preferentemente utili$ada para someterla a este tratamiento es la biomasa residual con alto
contenido en humedad, especialmente los residuos ganaderos y los lodos de depuradora de
aguas residuales urbanas. Aunque la digestin anaerobia es un proceso ampliamente
conocido en la prctica, se posee en la actualidad una informacin muy limitada sobre su
qumica y su microbiologa. ,in embargo, se puede afirmar en lneas generales que la
digestin anaerobia se desarrolla en tres etapas durante las cules la biomasa se
descompone en molculas ms peque5as para dar biogs como producto final, por la accin
de diferentes tipos de bacterias. Las variables que influyen en el proceso son las siguientes%
& )emperatura% se encuentra un funcionamiento ptimo alrededor de los :7 A '
& Acide$% determina la cantidad y el porcentae de metano en el biogs, habindose
encontrado que el valor ptimo de p. oscila entre >,> y B,>.
& 'ontenido en slidos% se suele operar en meores condiciones con menos de un 98= en
slidos, lo que e"plica que la biomasa ms adecuada sea la de alto contenido en humedad.
& Cutrientes% para el crecimiento y la actividad de las bacterias, stas tienen que disponer de
carbono, nitrgeno, fsforo, a$ufre y algunas sales minerales.
& )"icos% aparte del o"geno, inhiben la digestin concentraciones elevadas de amonaco,
sales minerales y algunas sustancias orgnicas como detergentes y pesticidas.
El producto principal de la digestin anaerobia es el biogs, me$cla gaseosa de metano -78
a B8=0 y di"ido de carbono -:8 a 78=0, con peque5as proporciones de otros componentes
-nitrgeno, o"geno, hidrgeno, sulfuro de hidrgeno0, cuya composicin depende tanto de
la materia prima como del proceso en s. La cantidad de gas producido es muy variable,
aunque generalmente oscila alrededor de los :78 L+Dg de slidos degradables, con un
contenido en metano del B8=. !or su parte, el efluente de la digestin est compuesto por
diversos productos orgnicos e inorgnicos y se puede utili$ar tanto en la fertili$acin de
suelos, con e"celentes resultados, como en alimentacin animal, aspecto a#n en vas de
investigacin. Etapas de la digestin anaerbica%
& .idrlisis de los polmeros compleos.
& Acidognesis por fermentacin de los monmeros produciendo acetato, propionato,
butirato, succinato, alcoholes, .2 y '12.
& Acetognesis por fermentacin secundaria generando acetato, .2, '12.
& 3etanognesis a partir de .2, '12, acetato
Los procariotas reductores de '12 ms importantes son los metangenos, un grupo de
arqueobacterias anaerbicas estrictas que emplean generalmente el .2 como donante de
electrones. .ay por lo menos die$ substratos que se convierten en metano por la accin de
uno u otro metangeno, todos los cuales liberan energa adecuada para la sntesis de A)!,
incluyendo formiato, acetato, metanol, metilmercaptano y metilamina. La conversin de
acetato a metano aparece como un proceso ecolgico muy importante en digestores de
residuos y en medios an"icos de agua dulce, donde no hay una competencia e"cesiva por
el acetato con otras bacterias. A pesar de que la produccin de metano est muy e"tendida,
son pocos los compuestos de carbono que sirven como precursores directos de la
metanognesis. !or lo tanto, es un proceso que depende de la produccin de esos
compuestos por otros organismos, a partir de la materia orgnica complea.
En muchos ambientes an"icos los precursores inmediatos del metano son el .2 y el '12
que se generan por las actividades de los organismos fermentadores. En el proceso general
de produccin de metano a partir de la fermentacin de un polisacrido, como la celulosa,
pueden intervenir hasta cinco grupos fisiolgicos de procariotas. Las bacterias celulolticas
rompen la molcula de celulosa, de peso molecular elevado, en celobiosa y glucosa libre.
!or accin de los fermentadores primarios, la glucosa origina cidos orgnicos, alcoholes,
.2 y '12. )odo el hidrgeno producido es consumido inmediatamente por las bacterias
metanognicas, las acetognicas o las reductoras de sulfato si ste se halla en alta
concentracin. Adems el acetato puede ser convertido en metano por otros metangenos.
EL BIOGAS
El biogs es un gas producido por bacterias durante el proceso de biodegradacin de
material orgnico en condiciones anaerbicas -sin o"igeno0. La generacin natural de
biogs es una parte importante del ciclo biogeoqumico del carbono. El metano producido
por bacterias es el #ltimo eslabn en una cadena de microorganismos que degradan material
orgnico y devuelven los productos de la decomposicin al medio ambiente. Este proceso
que genera biogs es una fuente de energa renovable.
'ada a5o, la actividad microbiana libera entre 7E8 y ??8 millones de toneladas de metano a
la atmsfera. 'erca del E8= del metano emitido proviene de la descomposicin de
biomasa.
El resto es de origen fsil, o sea relacionado con procesos petroqumicos. La concentracin
de metano en la atmsfera en el hemisferio norte es cerca de 9.>7 partes por milln El
biogs es un poco ms liviano que el aire y posee una temperatura de inflamacin de
alrededor de los B88 F ' -(iesel :78 F ', gasolina y propano cerca de los 788 F '0.La
temperatura de la llama alcan$a ?B8 F '. El biogs est compuesto por alrededor de >8 =
de metano -'./0 y /8= de di"ido de carbono -'120. El biogs contiene mnima
cantidades de otros gases, entre otros, 9= de cido sulfhdrico -.2,0.
Entre ms largo es el tiempo de retencin, ms alto es el contenido de metano, y con esto el
poder calorfico. 'on tiempos de retencin cortos el contenido de metano puede disminuir
hasta en un 78=.'on un contenido de metano mucho menor del 78=, el biogs dea de ser
inflamable.
El cuadro siguiente resume la composicin promedio del biogs seg#n la fuente. El valor
calorfico vara entre 9B y :/ 3G+m: seg#n el contenido de metano.
CO%POSICIN - PROPIEDADES DEL BIOGAS
El biogs es una me$cla de gases compuesta principalmente de%
& 3etano -'./0% /8&B8= del volumen.
& (i"ido de carbono -'120% :8&>8 vol.=
& 1tros gases% 9&7 vol.= H incluyendo hidrgeno -.20% 8&9 vol.= y sulfuro de
hidrgeno -.2,0% 8&: vol.= y tra$as de vapor de agua.
'omo en cualquier otro gas, algunas de las propiedades caractersticas del biogs dependen
de la presin y la temperatura. )ambin son afectadas por el contenido de humedad. Los
factores ms importantes para caracteri$ar el biogs son los siguientes%
& 'omo cambia el volumen cuando cambian la presin y la temperatura,
& 'omo cambia el valor calorfico cuando cambian la temperatura, presin y+o
contenido de agua, y
& 'omo cambia el contenido de vapor de agua cuando cambian la temperatura y+o la
presin.
El .alo" calo"/0ico del biogs es cerca de > DIh por metro c#bico. Es decir que un metro
c#bico de biogs es equivalente a apro"imadamente medio litro de combustible diesel.
El gas de relleno o biogs es e"plosivo e inflamable. ,i no se evacua de manera adecuada,
se dispersa sin control dentro del relleno e invade tambin terrenos adyacentes. !uede
causar incendios o e"plosiones. Ja se observaron casos en los cuales el gas de relleno se
infiltr dentro del stano de edificios o dentro del alcantarillado y caus e"plosiones.
,i el './ -metano0 es e"plosivo en concentraciones entre 7 & 97 =H en concentraciones
ms elevadas de 97 =, es inflamable. 1tros impactos nefastos del gas de relleno consisten
en la dispersin en el suelo, donde el metano puede da5ar a las races de las plantas,
impidiendo el suministro de la planta con o"geno y aire. El metano tambin tiene un
impacto venenoso en los seres humanos e"puestos durante largo tiempo -por eemplo, los
obreros del relleno, recicladores trabaando en el relleno0. Adems, el metano tiene alto
impacto como gas de invernadero y da5a a la atmsfera y al clima.
RENDI%IENTOS TERICOS DE BIOGS A PARTIR DE LOS RESID(OS
SLIDOS DISP(ESTOS
El metano y el '12 son los principales constituyentes del biogs y se producen durante la
descomposicin anaerbica de la celulosa y las protenas en la basura de los rellenos. La
descomposicin anaerbica ocurre en ausencia de o"geno. Adems de los gases
nombrados en los rellenos tambin se genera una peque5a proporcin de compuestos
orgnicos no metanognicos. Estos compuestos incluyen contaminantes atmosfricos
peligrosos y compuestos orgnicos voltiles -'1K0.
La descomposicin es un proceso compleo que requiere que se den ciertas condiciones,
como ya se indic ms arriba, factores ambientales como la cantidad de materias orgnicas
y el contenido de humedad de la basura, la concentracin de nutrientes, la presencia y
distribucin de microorganismos, el tama5o de las partculas de la basura, la inmisin de
agua, p., y temperatura, afectan la descomposicin de la basura y la generacin de biogs.
(ebido al compleo conunto de condiciones que deben ocurrir para que se genere biogs,
se estima que la basura debera llevar depositada al menos un a5o o ms para que se
comience a desarrollar la descomposicin anaerbica y comience la generacin de biogs.
La basura acumulada en un relleno puede generar gas durante 28 o :8 a5os. ,in embargo,
en botaderos sin control donde la basura est en e"posicin al aire, resulta una
descomposicin aerbica que slo emite '12 y agua.
Modelo de degradacin de primer orden1 El cual s puede ser usado para contabili$ar el
cambio en la tasa de generacin de biogs de acuerdo a la vida #til del proyecto de relleno.
El modelo de degradacin de primer orden es ms complicado que la gruesa regla anterior
y requiere de mayor conocimiento de las caractersticas del relleno, al menos en lo que se
refiere a las siguientes 7 variables%
& !romedio anual de recepcin de basuraH
& C#mero de a5os que el relleno lleva abiertoH
& C#mero de a5os que el relleno lleva cerrado, sin recibir basura, si correspondeH
& !otencial de generacin de metano de la basuraH y
& )asa de generacin anual de metano de la basura.
LFG = 2L0 R(e-kc-e-kt)
(onde%
L6; L )otal de biogs generado en el a5o corriente -pies c#bicos0
L8 L !otencial total de generacin de metano de la basura -pies c#bico+libra0
D L )asa anual de generacin de metano
M L )asa promedio de recepcin de basura anual durante la vida activa -libras0
t L A5os desde que se abri el relleno -a5os0
c L A5os desde que se cerr el relleno -a5os0.
El potencial de generacin de metano, L8, representa la cantidad total de metano por peso
que la basura generara durante su proceso de descomposicin en un relleno sanitario. La
constante de degradacin, D, representa la tasa a la cual el metano es liberado de cada libra
de basura. El total de biogs que se genera en el relleno es simplemente la multiplicacin
por 2 de la generacin de metano calculada por el modelo -de ah el factor 2 en la frmula0.
El supuesto es que la mitad del biogs est constituida por metano. ,i estos valores fueran
conocidos el modelo podra predecir con bastante precisin la generacin de metano,
puesto que tanto L8 como D varan mucho de acuerdo a las caractersticas de cada relleno y
la basura recibida, y el clima afecta especialmente al factor D. En la utili$acin de este
modelo el Landfill ;as for Energy.
El !rograma de la E!A recomienda utili$ar los siguientes rangos de valores%
Po#encial de Gene"acin de %e#ano
Aunque las mediciones en terreno no son la prctica estndar la informacin e"istente
demuestra que los valores reales pueden diferir de las estimaciones en varios ordenes de
magnitud. La ingeniera y gestin de un relleno influenciar fuertemente cunto metano
puede ser generado y capturado. Los estndares en cuanto a las caractersticas constructivas
y operacionales de los rellenos son muy variables entre pases y regiones, los que pueden ir
desde vertederos abiertos abandonados sin ning#n tipo de sistema de control de biogs o
gestin hasta rellenos de altos estndares de ingeniera con sistemas de recoleccin y
tratamiento de gases y lquidos percolados que operan como compleos reactores
anaerbicos industriales.
Los sistemas de recoleccin de gases no son 988= eficientes. 3s bien se estima que
raramente superan el B8&B7= de eficiencia. Los mayores niveles de recoleccin
generalmente no se mantienen pareos durante la vida de un relleno. Al principio de las
operaciones no se recolectar prcticamente nada de biogs debido a que los sistemas de
recoleccin no se encuentran totalmente instalados, las condiciones anaerbicas a#n no se
comien$an a manifestar como para generar biogs en cantidades apreciables y la mayora
de este se fugar por el frente de carga de basura. En la medida que el sitio enveece, la
concentracin de metano decaer y el contenido energtico del biogs ser cada ve$ menor
al igual que los eventuales peligros y da5os que pueda generar.
!or lo anterior, cualquiera de los mtodos tericos para estimar el potencial de generacin
de biogs de un relleno sanitario tendr altos grados de imprecisin. Nncluso los tests de
bombeos en terreno son considerados imprecisos para estimar emisiones a futuro, debido a
que representan una medicin instantnea en un momento o perodo dado del tiempo y las
condiciones de un relleno pueden variar en pla$os ms largos. Ci siquiera pruebas
repetitivas pueden ser consideradas de mayor precisin para estimar los factores de
generacin como D y L, ya que tanto la basura acumulada como la recibida y las
condiciones de operacin del relleno cambian en el tiempo. El #nico mtodo realmente
confiable es uno en que se reali$an mediciones directas y continuas del biogs en el sistema
de recoleccin del relleno sanitario.
El modelo de degradacin de primer orden recomendado por la E!A proveer de meores
estimaciones mientras meor sea la informacin disponible para hacer los clculos.
%ANEJO DE LOS GASES
El gas de relleno se puede evacuar con drenae activo o pasivo. El drenae activo consiste
en la succin del gas mediante un soplador. 'uando se hace el drenae pasivo, se controla la
difusin natural de los gases, con el fin de evacuarles solamente por los orificios previstos.
,e logra una mayor eficiencia con el drenae activo, pero los costos del drenae pasivo son
mucho ms baos.
CONVERSIN ENERG2TICA DEL BIOGS - RED(CCION DE E%ISIONES DE
GAS DE E'ECTO INVERNADERO
El uso predominante del biogs una ve$ que este es recolectado ha sido como combustible
para la generacin de electricidad, la cual se distribuye a travs de la red local o se
transmite hasta alg#n consumidor cercano. !ara efectos de este estudio parece pertinente
estudiar esta posibilidad por estas ra$ones%
& La utili$acin de biogs como fuente de energa local se presenta como una oportunidad
de contribucin adicional al desarrollo sustentable y como una fuente de generacin de
empleo, inversin e"tranera y desarrollo local. La venta de energa puede generar ingresos
adicionales para rentabili$ar la operacin de un relleno sanitario y la recoleccin de biogs
ms all del mnimo que se colecta actualmente.
& Adicionalmente, esto podra traer consigo baas en los costos de la disposicin final para
los municipios y usuarios, lo que podra des&incentivar la utili$acin de vertederos y+o
basurales de caractersticas sub&estndar y la disposicin en vertederos ilegales, reduciendo
impactos ambientales y econmicos para las localidades afectadas. La instalacin de
sistemas de recoleccin y plantas de energa generara empleo adicional a la operacin del
relleno.
& La utili$acin de biogs como fuente de energa se presenta como una fuente adicional de
reduccin de emisiones de ;EN. En la medida que el metano capturado en un relleno
sanitario es utili$ado para generar energa que se incorpora a la matri$ energtica, esta
podra reempla$ar fuentes ms contaminantes que emiten ;EN, lo que producira
reducciones adicionales a la mera captura del biogs. Los ingresos provenientes de la venta
de reducciones de emisiones serviran para financiar las inversiones necesarias y+o
rentabili$ar los rellenos. & La utili$acin de biogs como fuente de energa puede servir para
compensar algunos de los costos e"ternos de la construccin y operacin de rellenos
sanitarios. La energa generada en base a biogs puede ser distribuida a localidades
aleda5as a precios subsidiados para compensarlas por los efectos ambientales que la
locali$acin de rellenos sanitarios les puede generar. La generacin de energa en base a
biogs es ventaosa debido a los potenciales beneficios enumerados arriba, y produce un
producto final valioso O energa elctrica de la basura.
Adems, el contenido de metano en el biogs decae en el tiempo, disminuyendo su
proporcin desde /8&>8= en los primeros a5os de un relleno hasta 27&/7= en los a5os
finales. La duracin y tasas de produccin de gas varan en el tiempo dependiendo del
proceso de degradacin natural de la basura en cada relleno. La vida #til de los sistemas de
recoleccin puede ser bastante larga -97 a5os o ms0, sin embargo la utili$acin
econmicamente eficiente de estas instalaciones normalmente se puede sostener slo entre
: y ? a5os.
El dise5o y el mtodo de relleno usado en un sitio determinarn su potencial de generacin
de energa. Los sitios ms profundos, con buena impermeabili$acin, incentivan las
condiciones anaerbicas y proveen un meor medio para la actividad bacteriana que
degrada la basura, comparados con los rellenos con menor profundidad y con poca o mala
cobertura.
Los rellenos modernos aplican algunas medidas para contrarrestar estas variaciones y
minimi$ar la incertidumbre en el potencial de generacin. La instalacin de sistemas que
recolectan los lquidos percolados, los tratan y recirculan a la basura, es una forma de
incentivar la descomposicin de la basura aumentando y reduciendo la variabilidad en la
humedad. Estos sistemas ayudan a estabili$ar ms rpido los rellenos y a homogenei$ar el
fluo de biogs. )oda esta variabilidad agrega incertidumbre a los proyectos de control y
aprovechamiento de biogs, la que muchas veces slo puede ser contrarrestada con
inversiones adicionales que apuntan a meorar las caractersticas de los rellenos como
biorreactores anaerbicos para controlar los procesos de degradacin de la basura y
favorecer la generacin de energa.
E"isten varias tecnologas para la generacin de energa del biogs% microturbinas, motores
de combustin interna, turbinas a gas, ciclo combinado, turbinas a vapor de caldera.
Adicionalmente, e"iste una serie de tecnologas e"perimentales para aprovechar tanto el
'12 como el gas metano generado en los rellenos sanitarios%
& *so de celdas de combustible de cido fosfrico -!A6's0 para la generacin de
energa elctrica y calor,
& 'onversin del metano en gas comprimido para su uso en vehculos,
& *tili$acin del metano para evaporar los lquidos percolados y condensados del biogs,
& 1peracin de rellenos como bioreactores aerbicos o anaerbicos,
& !roduccin de metanol,
& !roduccin de '12 industrial, y
& *so del biogs para calefaccin de invernaderos y para aumentar su contenido de '12.
El motor de combustin interna es la tecnologa ms utili$ada en rellenos sanitarios para la
recuperacin energtica del biogs. Apro"imadamente el ?8= de los ::8 proyectos de
energa de biogs de rellenos sanitarios actualmente operando en EE.**. los usan
-3ethane 1utreach !rogram, E!A0. Este tipo de motores son eficientes y ms baratos que
otras alternativas, y se recomiendan para aquellos proyectos capaces de generar entre 9 y :
3I.
Adems, tienen la ventaa de que se encuentran disponibles en diferentes tama5os los que
pueden irse adicionando al sistema respondiendo a los incrementos en la generacin de gas.
En el manual PLandfill ;as to EnergyQ de la E!A -9EE>0 se consigna que la oferta de
generadores para proyectos de este tipo vara entre los ?88 DI y los :3I, sin embargo
hoy en da proyectos menores tambin estaran utili$ando motores de combustin interna.
La E!A se5ala que hoy en da se pueden instalar microturbinas desde :8 DI a 988 DI, lo
que hace posible que rellenos sanitarios peque5os tambin puedan generar energa elctrica
y reducir emisiones. Este tipo de proyectos normalmente se utili$a para autoconsumo del
relleno o para vendrselo a consumidores cercanos -una turbina de :8 DI alcan$ara para
alimentar el equivalente a 28 casas0. ,in embargo, la inversin requerida para estas turbinas
es bastante alta, entre R/.888 y R7.888 para turbinas de :8 DI y entre R2.888 y R2.788 para
turbinas mayores -288DI0.
La desventaa de los motores de combustin interna es que sufren de corrosin debido al
contenido de cidos en el biogs, no as las turbinas a gas. !ero estas #ltimas son ms caras,
necesitan un gas de calidad consistente y una mayor presin de entrega, lo que aumenta los
costos por concepto de instalacin y operacin de compresores. !ara proyectos que superan
los : a / 3I de generacin potencial normalmente se instalan turbinas para aprovechar
economas de escala, ya que el costo de generacin por cada DI cae en la medida que el
tama5o de la turbina se incrementa. !royectos mayores a ? 3I requieren turbinas mayores
de ciclo combinado.
La combustin directa del biogs es una buena forma de recuperar energa del biogs O
normalmente un ?8= del valor calorfico del metano puede ser recuperado. <uemar el
biogs es similar a quemar gas natural diluido, por lo que probablemente se deben hacer
austes para adaptarse al menor poder calorfico del biogs.
POTENCIAL DE GENERACIN DE ENERG3A DEL BIOGS
La E!A recomienda utili$ar las siguientes relaciones para estimar el potencial de
generacin de energa del biogs de rellenos sanitarios%
!otencial de generacin de energa bruto -DI40% Esta es la capacidad instalada de
generacin que el fluo de biogs obtenido de un relleno puede soportar y est dado por la
siguiente frmula%
45 6 'l!7o de io89s :pie+;d/a< = Con#enido de ene"8/a :B#!;pie+< = );#asa calo"/0ica
:45$;B#!< = )d;*>$"
(onde%
& 6luo de biogs se refiere a la cantidad neta de biogs por da que es capturada por
el sistema de recoleccin, procesada y entregada al equipo de generacin elctrica
-usualmente se supone que esta alcan$a entre el B7= y el ?7= del total de gas
producido en el relleno0 -pie:+da0.
& 'ontenido de energa del biogs, apro"imadamente 788 4tu+pie:.
& )asa calorfica es 92.888 4tu+DIh en motores de combustin interna y ?.788
4tu+DIh en turbinas de ciclo combinado.
& !otencial de generacin de energa neto -DIC0% Esto equivale al !otencial de
generacin de energa bruto menos las cargas parasticas de sistemas au"iliares y
equipos, las que alcan$an un 2= para motores de combustin interna y >= para
turbinas de ciclo combinado.
& 6actor de capacidad anual% Esta el porcentae de horas al a5o que el equipo
produce electricidad a su capacidad de dise5o. !ara el caso de proyectos de biogs
se estima entre ?8 y E7=, considerando un porcentae de parada de / a 98=. ,e
asume normalmente un E8= para este factor.
Electricidad anual generada% Este es la cantidad de electricidad generada en un a5o, medida
en DIh, que es igual al potencial de energa neto multiplicado por el n#mero de horas
operacionales al a5o. 1sea, DIh L DIC " hrs.
El potencial de generacin, el valor mnimo de inters comercial es de 8,? 3I considerado
por la E!A. )ambin la E!A sugiere ciertas condiciones mnimas para pensar en
desarrollar proyectos de generacin de energa de biogs%
& <ue el relleno tenga ms de 9 milln de toneladas de basura acumuladas, o genere
ms de >27.888 pies c#bicos al da, /.288 toneladas al a5o -considerando un poder
calorfico de /784tu+DIh0.
& <ue el sitio est recibiendo basura o se encuentre cerrado por menos de 7 a5os, ya
que el picD de generacin se alcan$a poco despus de cerrado un relleno.
& <ue tenga una profundidad no menor a 9: m.
RED(CCIN DE E%ISIONES DE GAS DE E'ECTO INVERNADERO
DERIVADO DE LA RECOLECCIN - CONVERSIN ENERG2TICA DEL
BIOGS DE RELLENOS SANITARIOS
La recoleccin y conversin energtica del biogs de los rellenos sanitarios representa una
oportunidad para reducir emisiones de ;EN, las que se derivan del incremento en la
recoleccin de biogs en los rellenos y del eventual reempla$o de fuentes ms
contaminantes del proceso de generacin que se podra emprender en cada relleno luego de
la recoleccin de biogs.
!or un lado, se ha indicado anteriormente que de una situacin actual donde se ha supuesto
que el nivel de recoleccin y quema de biogs actual en los rellenos estudiados alcan$a el
27= para fines de prevencin de riesgos e impactos ambientales locales, que se mantiene o
duplica en el futuro llegando a un 78= -seg#n los escenarios de lnea base considerados0, se
pasara a un B7= de recoleccin con fines de reduccin de emisiones de ;EN y conversin
energtica.
Esto conllevara una eventual reduccin de emisiones de ;EN del orden de entre E7 y 988
millones de toneladas en un perodo de 27 a5os, a un promedio anual de entre :,? y /
millones de toneladas. Eso sucedera si los 7: rellenos estudiados implementaran sistemas
de recoleccin y quema de biogs a partir del a5o 288B, y ese sera el potencial total
estimado para este sector.
Este potencial de conversin energtica del biogs permitira adicionar a la oferta de
energa elctrica del pas la proveniente de fuentes termoelctricas menos contaminantes
que las ms tradicionales. 'ada ve$ que una unidad generadora a biogs fuese despachada
para generar electricidad, esta tendera a reempla$ar la generacin de una unidad a carbn,
petrleo o gas natural, evitndose la contaminacin que proviene del ciclo energtico del
correspondiente combustible, puesto que este no sera utili$ado para generar. !ara estimar
el potencial de reduccin de emisiones de ;EN que se derivara de lo anterior, hemos
supuesto que en el futuro no se prev la incorporacin de otras fuentes alternativas de
generacin no contaminantes -viento, termales, solares etc.0
E?PERIENCIAS DEL APROVEC@A%IENTO DEL BIOGS
C@ILE
En 'hile, prcticamente la totalidad de la basura es recolectada y depositada en rellenos
sanitarios, donde en general las emisiones de biogs y los lquidos percolados son
sometidos a alg#n grado de control. .istricamente, se ha utili$ado parte del biogs
generado en algunos rellenos sanitarios con fines domiciliarios, inyectndolo a la red de gas
de ciudad -Menca, Lo Err$uri$ y La 6eria en ,antiago, y El 3olle en Kalparaso0, o con
fines industriales -Lepanto en ,antiago0 el cual es conducido hasta el usuario final.
ESTADOS (NIDOS
En EE.**., las instalaciones que producen electricidad del biogs pueden calificar como
Pproductores menores de energaQ bao la legislacin del sector -!ublic *tilities Megulatory
!olicy Act0, la que le e"ige a las generadoras la compra de energa a estos productores a
una tarifa equivalente al costo evitado de generacin. (e manera que el productor, en este
caso un relleno sanitario, tiene un poder de compra asegurado por ley. En EE.**.,
actualmente e"isten en operacin ::: proyectos de recuperacin de energa de biogs,
distribuidos en 22E proyectos con un total de EBB 3I de capacidad de generacin de
electricidad y 98/ proyectos con una potencia total de /7.?8B.788 334tu en uso directo.
Adicionalmente se encuentran en construccin /8 proyectos ms con una capacidad de
generacin de electricidad proyectada de 928 3I -2? proyectos0 y 7.998.888 334tu -92
proyectos0, y se espera que se concreten 9?/ proyectos en el futuro, con ?E generando
electricidad -2BB 3I0 y E7 usndolo directamente -:8.992.788 334tu0 -Atcha y Kan
,on, Iorld Mesources Nnstitute, ,ept. 28820. Algunos eemplos en EE.**. sobre
conversin energtica del biogs%
A El p"oBec#o El4 Ri.e" desarroll una central de 727 DI que provee energa a 278
hogares en la ciudad de ElD Miver en 3innesota.
& G"een Cni8$# Economics De.elopmen# P"o7ec#, una asociacin entre Iaste
3anagement Nnc. -I3N0 y ;reen Snight Economic (evelopment 'orporation,
organi$acin sin fines de lucro formada para promover el desarrollo econmico del
'ondado de Corthampton en !ennsylvania, trabaaron cooperativamente para desarrollar un
proyecto de generacin de slo 983I en un relleno sanitario de I3N para beneficio de la
comunidad.
& 5as#e %ana8emen#D IncED por su parte opera ms de :8 centrales elctricas a biogs en
todo EE.**., algunas de las cuales se encuentran operando desde mediados de los ?8. Estas
centrales produeron cerca de 9.2 billones de DIh en el a5os 2888 usando biogs.
& A%PAO$io, B"oFnin8 'e""is Gas Se".iceD IncE and Ene"8B De.elopmen#sD L#dE :EDI<
se asociaron para desarrollar la produccin de energa a base del biogs de cuatro rellenos
sanitarios en 1hio, y lograron colocar el total de potencia de 2? 3I en el mercado.
E(ROPA
En Europa por su parte, habra 7B: 3I de potencia instalada operando y se espera que se
ample en B88 3I en los pr"imos a5os -4ates and .aTorth, 28890. *na desventaa del
biogs como fuente de energa elctrica es que el potencial de generacin es muy variable.
CONCL(SIONES
La captura de gas de relleno sanitario y la generacin de energa a partir de l crea varios
beneficios ambientales, y las utilidades que provienen de la comerciali$acin de la energa
y+o crditos de carbono pueden ayudar a catali$ar la construccin y operacin adecuadas de
instalaciones de disposicin definitiva.
(irectamente reduce las emisiones invernadero. Los rellenos de residuos slidos
municipales son la mayor fuente de emisiones de metano creada por seres humanos. (ado
que todos los rellenos sanitarios generan metano, es lgico utili$ar el gas para un buen fin
como generar energa, siempre que sea lgico en trminos econmicos. El metano es un gas
de invernadero muy potente, contribuyente clave para el cambio global del clima -ms de
29 veces ms fuerte que el '12.0 La vida atmosfrica del metano es corta -98 a5os0.
(ebido a que el metano es potente y tiene una vida corta, reducir las emisiones de metano
de rellenos de residuos slidos municipales es una de las meores formas de lograr un
impacto benfico a corto pla$o al mitigar el cambio climtico global.
Es necesario tener en cuenta los efectos a la salud que pueden resultar de la e"posicin a
niveles baos de aire contaminado, producto del venteo de los gases de un relleno sanitario
ya que e"isten varios estudios en el mundo que dan cuenta del impacto que pueden tener los
rellenos sanitarios en la salud de la poblacin cercana. <ue solo un buen mantenimiento y
operacin de un relleno sanitario no sera un problema de salud p#blica.