Definicin

Se conoce como Cereales al conjunto de semillas o granos comestibles de las

plantas de la familia de las gramneas. Se caracterizan porque la semilla y el
fruto son poco diferenciables entre los cambios que se producen.
La palabra Cereal procede del latn cereali adjetivo referente a Ceres diosa
Romana de la agricultura a la que le agradecan la produccin de los granos
principalmente de trigo y cebada, estas ofrendas se llamaban cerealia
manera o dones de Ceres de donde se deriva su nombre comn. Nombre de
una extensa familia de plantas con flor. A esta familia tambin se le conoce
como Poceas.
Son plantas anuales, es decir, que deben plantarse cada ao, ya que una vez
han producido las semillas maduras se mueren, por sus caractersticas
morfolgicas y fisiolgicas tienen las propiedades de almacenarse por periodos
prolongados sin que se altere su composicin y sus caractersticas. Estas
plantas se han cultivado por sus semillas comestibles, convirtindose en una
parte importante de la dieta de los seres humanos. Dentro del grupo de las
gramneas se incluyen el trigo, el arroz, el maz, la cebada, la avena, el mijo y
el triticale, que resulta del cruce del trigo y el centeno. Figura 7.
Figura 7. Diferentes tipos de cereales

Fuente: Trigo, cebada, centeno y avena. Recuperado el 14 de Julio de 2009
de http://www.sierramadrid.info/imagenes/2-cereales.jpg
Clasificacin de los cereales

Desde el punto de vista agrcola y econmico, los cereales se pueden clasificar
en diferentes grupos: de cosecha, cultural, y de alimentacin entre otros.
Teniendo en cuenta entonces el criterio agrcola los cereales se clasifican en
dos grupos:
Cereales de cosecha fina: Trigo, cebada, avena, centeno y mijo
Cereales de cosecha gruesa: Maz y sorgo
Al igual se clasifican entonces, teniendo en cuenta las condiciones ecolgicas
del cultivo, as:
Grupo cultural del trigo: Trigo, cebada, avena y centeno
Grupo cultural del maz: Maz, mijo y sorgo

Grupo cultural del arroz: nicamente se encuentra en este grupo el arroz,
debido a las condiciones especficas del cultivo.
Desde el criterio econmico se clasifican en:
Alimentacin humana: Trigo panadero, trigo candela, maz, cebada,
arroz
Alimentacin animal: sorgo granfero y forrajero, maz, centeno
Uso industrial: cebada cervecera

Importancia de los cereales

Desde tiempos antiguos los cereales han constituidos el alimento base para
consumo humano aunque gran parte se destina a la alimentacin animal, as
como a subproductos de la transformacin industrial.
Los cereales adems de constituir una fuente importante en la alimentacin,
tambin han formado parte del desarrollo econmico y cultural del hombre.
Cada cultura, cada zona geogrfica del planeta, consume algn tipo de cereal,
creando de esta manera una cultura gastronmica alrededor de ellos. Entonces
los cereales se constituyen en un producto bsico en la alimentacin de las
diferentes culturas y civilizaciones del mundo.
En Colombia la oferta de cereales est por debajo de la demanda. De
acuerdo a afirmaciones realizadas por Presidente de la Federacin Nacional de
Cultivadores de Cereales y Leguminosas FENALCE, el futuro de la cadena de
cereales en el pas depende del tratamiento que se le d a productos como el
maz, trigo, arroz y sorgo entre otros, en el marco de las negociaciones
comerciales internacionales ya sean bilaterales o multilaterales, adems se
debe lograr por lo menos stabilizar los costos de produccin, invertir en
tecnologa, investigacin y capacitacin.
Los cereales son importantes porque:
1. Su valor cultural en el mundo, es base para el origen de la agricultura
2. Son productivos, obtenindose en una cosecha gran cantidad de granos
3. Proporcionan los cinco nutrientes en la dieta como lo son los carbohidratos,
las protenas, las grasas, las vitaminas y los minerales
4. Sus lpidos poliinsaturados evitan la formacin de colesterol
5. Su procesamiento agroindustrial, tratamiento y consumo son sencillos y de
gran versatilidad
6. Por su bajo contenido de agua se pueden conservar por largos periodos de
tiempo
7. Son fciles de manipular, almacenar y transportar
8. Su costo es moderado en la canasta familiar
9. Tienen la propiedad de provocar saciedad
El impacto que han producido los cereales en nuestro pas no solamente es
nutricional sino adems econmico, investigativo, gremial, comercial y social.
Con los cereales se elaboran industrialmente diferentes productos como:
Granos enteros para la elaboracin de harinas
Productos para la panificacin y las pastas alimenticias
Salvado al ser retirado del germen
Bebidas fermentadas y destiladas como la cerveza, whisky, ginebra
Almidn
Granos tostados
Caractersticas de los cereales
1. Son alimentos econmicos, que proporcionan una fuente importante de
nutrientes para el ser humano. Son alimentos energticos de gran riqueza
calrica y poco contenido en grasas, proporcionan casi la mitad (47%) de las
protenas de la dieta en todo el mundo.
2. El grano de los cereales se caracteriza por ser un fruto seco compuesto por
un capa delgada cubierta y por una semilla, contiene no solamente el embrin
de una nueva planta sino que contiene una serie de nutrientes importantes para
la nutricin del hombre, mejor que cualquier otro producto vegetal.
3. Debido a la amplia variedad de productos derivados de los cereales se
requiere de materias primas con caractersticas fisicoqumicas diferentes. As
mismo se debe disponer de clasificaciones de materias primas por el tipo de
uso industrial, que permitan elaborar una amplia variedad de productos de
calidad.