Reciclado de PVC

Figura . Smbolo para el cloruro de polivinilo desarrollado por la Society of the Plastics Industry
para etiquetar productos de PVC para su reciclado.

El Anlisis del Ciclo de Vida es un mtodo cientfico que se emplea para valorar el impacto de un
material en el medio ambiente durante toda su vida en una aplicacin concreta, desde la obtencin
de las materias primas, hasta el momento en que se desecha [], de este modo se pueden comparar
los impactos medioambientales de diferentes materiales (PVC, PE, PS, PET, Aluminio, Cristal, etc.)
o de diferentes sistemas utilizados con un mismo propsito [].

El Anlisis del Ciclo de Vida del PVC es muy positivo frente al de otros materiales. Por utilizar
como materia prima la sal comn, producto inagotable, por su mnima dependencia del petrleo,
por su ligereza y porque al finalizar su vida es perfectamente reciclable [].

El PVC es fcilmente reciclable y una vez reciclado tiene gran variedad de aplicaciones. Si
estudiamos la historia del PVC vemos que su reciclado es tan antiguo como su fabricacin. El
reciclado de PVC es sencillo tecnolgicamente y viable desde el punto de vista econmico,
existiendo en Europa una importante industria recicladora muy competitiva [].
El PVC es un material reciclable y ya ampliamente reciclado en todo el mundo. Podemos, por
tanto, diferenciar de forma clara los residuos generados por la industria transformadora de los
residuos generados en las ciudades. En los primeros lo habitual es reutilizar el material sobrante
(scrap) [], convirtindolo en flamante materia prima que ser reutilizada en nuevas producciones.
En el segundo caso (zonas urbanas) debe existir una buena organizacin por parte de las autoridades
locales que garanticen la recoleccin selectiva a partir de estos residuos generados por la poblacin.

En relacin con los productos de PVC, tenemos que la presencia de ellos en los residuos urbanos es
muy baja justamente porque, en el Mercosur por ejemplo, aproximadamente el 65% del consumo de
PVC se destina a productos cuya vida til supera los 50 aos [], adems se conoce que en Espaa el
consumo de PVC en 1998 fue de 493.000 toneladas, de las cuales ms de 250.000 toneladas se
utilizaron para la fabricacin de tuberas, 57.000 toneladas en perfiles, 14.000 toneladas en lminas
flexibles y 25.000 toneladas en cables elctricos []. Como puede observarse ms del 60% est
destinado a la construccin, sector en el que los materiales fabricados con PVC tienen una larga
duracin, aproximadamente de 80 a 100 aos, porque este plstico resiste bien el envejecimiento y
las agresiones climticas []. Con este dato puede comprenderse fcilmente que todava falta tiempo
para que podamos iniciar el reciclado de grandes cantidades procedentes de este sector.

La cantidad de PVC en los residuos urbanos es tan solo del 0,5 %, por lo que su incidencia en los
vertederos, cuando no hay reciclaje, es muy pequea. Es as que en Brasil, las piezas de plstico
tienen pequea participacin en peso en la basura, y representan un promedio del 6%, y los residuos
del PVC representan un promedio de 0,8% del peso total de basura domiciliar. Eso ocurre porque el

PVC es ms utilizado en productos de larga duracin, como tubos y conexiones, alambres y cables
para la construccin civil.
Para el reciclaje de residuos procedentes de los residuos urbanos se necesita la implantacin de
sistemas de Recogida Selectiva de los materiales []. Estos sistemas estn bastante implantados en
algunos pases de la Unin Europea y ya se estn llevando a cabo de forma progresiva en Espaa a
travs del Sistema Integral de Gestin (ECOENVES) [].

Desde un punto de vista puramente ecolgico los terrenos para rellenos son la va menos deseable
como destino final de todos los plsticos y otros materiales porque no es fuente de reutilizacin de
los mismos y a la escasez en muchos pases de terrenos apropiados para cumplir esta funcin. Sin
embargo son inevitables para desechar productos o residuos para los cuales no hay opciones
tcnicas o econmicamente viables para su recuperacin, reciclado y reutilizacin [].
El PVC no afecta a la seguridad de los rellenos sanitarios porque permanece inerte y no se
descompone. An en este medio no genera cloro, ni cido clorhdrico, como tampoco el monmero
cloruro de vinilo [].

Gracias a la facilidad de transformacin y a su termoplasticidad, el PVC puede ser reciclado de
varias formas, pero para el reciclaje del PVC hay que considerar dos tipos de este:

1- El procedente del proceso industrial (anterior al consumo):

El reciclaje de los recortes industriales de PVC es la prctica ms usual en las propias plantas de
transformacin, llevado a cabo desde casi los orgenes de la fabricacin de este material. Adems
los recicladores aprovechan recortes y coladas producidas por los transformadores [].
El reciclaje de PVC industrial est respaldado por numerosas industrias recuperadoras que recogen,
seleccionan, trituran, lavan, granulan y micronizan el PVC para su posterior reventa a los
industriales de la transformacin [].

2- El procedente de los residuos urbanos (post-consumo):

Existen dos alternativas para su reciclaje:

2.1 Reciclarlos todos mezclados, tal y como se recogen.

2.2 Reciclarlos separadamente por familias. Este sistema es ms interesante desde el punto de vista
medioambiental, ya que permite aprovechar mejor los recursos naturales (reduce el consumo de
materias primas) y energticos [].

El PVC reciclado tiene diversas aplicaciones. Es utilizado en la camada central de tubos de
cloacales, en refuerzos para calzados, yuntas de dilatacin para concreto, perfiles, conos de
sealizacin etc. []. Por ejemplo en el mercado brasileo, los productos obtenidos con el PVC
reciclado incluyen suelas, laminados flexibles, mangueras para jardin, tarimas y pisos [].

El PVC reciclado est certificado en base a la norma UNE 53979 EX de julio de 1996, titulada
"Plsticos. Policloruro de vinilo reciclado. Caractersticas y mtodos de ensayo" [].
El objeto de esta norma es definir las caractersticas mnimas que deben cumplir los materiales de
policloruro de vinilo (PVC) reciclado, proveniente de residuos plsticos de post-consumo o
industriales, as como los mtodos de ensayo para determinar tales caractersticas [].

Tipos de reciclado

Reciclaje mecnico

En el primer caso, el reciclaje mecnico consiste en recuperar el PVC del flujo de residuos y
mediante procesos de seleccin, trituracin y lavado, con un finishing en forma de escamas, granzas
o micronizado, se obtiene de nuevo el material dispuesto para su ulterior transformacin en una
segunda vida til []. Tenemos que considerar dos tipos de PVC, o sea, el procedente del proceso
industrial o scrap (realizado desde las materias primas del material) y el procedente de los residuos
slidos urbanos (RSU). En ambos casos los residuos son seleccionados, molidos, readitivados de ser
necesario, y transformados en nuevos productos []. Lo que diferencia los dos tipos son las etapas
necesarias hasta la obtencin del producto reciclado como, por ejemplo, la necesidad de limpieza de
los residuos que provienen del pos-consumo antes de su transformacin.

El reciclaje mecnico es el ms comnmente utilizado y constituye un sector en auge. Hay que
sealar que dado que el PVC se utiliza principalmente en aplicaciones de larga vida, no existe un
problema de inmediatez en la produccin del residuo como puede darse en otro tipo de materiales.
Ello facilita sensiblemente la implantacin de planes a largo plazo de gestin del residuo y permite
profundizar en el estudio de sistemas ptimos de reciclaje y valorizacin [].
Espaa agrupa a una treintena de empresas que se distribuyen por todo el territorio nacional, pero
con una mayor concentracin en Catalua, Madrid, Pas Vasco y el Levante espaol. Actualmente
el sector recicla del orden de 45.000 toneladas anuales [].

Reciclaje qumico

Los residuos son sometidos a procesos qumicos, bajo temperatura y presin para descomponerlos
en productos ms elementales como aceites y gases. Actualmente este proceso es aplicado slo en
pases desarrollados, tales como Alemania y Japn [].
Por lo que respecta al reciclaje qumico (feedstock recycling), ste consiste en la regeneracin por
rotura de la molcula de polmero del monmero original, o la obtencin de una mezcla de
hidrocarburos utilizable en otras aplicaciones [].
El reciclaje qumico engloba todas las tcnicas de tratamiento que permiten la obtencin de
productos qumicos bsicos a partir de residuos de PVC. De esta manera, estos productos pueden
ser reintegrados a los flujos de materias primas para su incorporacin a los procesos productivos.
Los procesos de recuperacin qumica son aplicados a los residuos plsticos mezclados con
porcentajes bajos de PVC (inferior al 10%) []. Destaquemos las tcnicas de hidrogenacin basada
en la recuperacin de hidrocarburos y asfaltos, la pirlisis (entre 300 y 700C) basada en la
recuperacin de hidrocarburos y coque y, por ltimo, la gasificacin basada en la generacin de gas
de sntesis (CO+H2) [].
En el caso de residuos plsticos con porcentajes superiores al 10% de PVC, se puede utilizar una
tcnica mixta de recuperacin qumica y energtica denominada pirlisis a alta temperatura
(superior a 1100 C) y posterior incineracin []. En la primera etapa se recupera el cloruro de
hidrgeno y en la segunda energa.
El reciclaje qumico debe considerarse como un complemento del reciclaje mecnico, porque es
ms apropiado para valorizar mezclas de plsticos muy complejas. Es una tcnica muy reciente y de
la que existen varias plantas piloto en Europa [].