BULIMIA ERVIOSA, ATRACOES Y EMOCIOES

EGATIVAS


JOSEP TORO
Universitat de Barcelona


La bulimia nerviosa (BN) es un trastorno multicausado, fruto de la concurrencia en el
tiempo de diferentes factores de riesgo: genticos, de personalidad, neurobioqumicos,
de estrs, familiares, socioculturales, etc. Complementariamente, las consecuencias
biolgicas, psicolgicas y sociales del trastorno, una vez establecido, lo perpetan y
agravan. Por otro lado, son bastantes los trastornos asociados a BN. Aqu hacemos
hincapi en los trastornos depresivos y distmicos.

Los atracones son el sntoma o manifestacin central de la BN. Pero incluso la
tendencia a hacer atracones cuenta con base gentica, aunque tambin con otras muchas
influencias. Los atracones bulmicos tienen riesgos y causas muy variados. El ms
conocido y estudiado es la restriccin alimentaria. Pero cualquier emocin negativa
tambin predice la aparicin de atracones. Las emociones negativas suelen asociarse a
estados y vivencias caractersticas de los pacientes bulmicos: hambre y avidez de
carbohidratos, cogniciones negativas sobre si mismo, alexitimia, desregulacin
emocional, etc.

Por qu los estados emocionales negativos pueden desencadenar atracones? Se han
propuesto tres modelos o teoras explicativos: Restriccin alimentaria, Escape de la
autoimagen, y Regulacin del afecto. En la actualidad estos tres modelos han sufrido
correcciones y matizaciones, coincidiendo todos ellos en que, con distintos factores
contextuales, los estados emocionales negativos preceden a los atracones. De hecho la
mayor parte de los atracones bulmicos van precedidos de estados emocionales
negativos, estresores que suscitan aquellos, o situaciones condicionadas que tambin los
provocan. Pero los atracones tambin tienen como virtud provocar emociones negativas,
siendo stas su consecuencia no biolgica ms relevante. Es decir los atracones van
precedidos y seguidos de emociones negativas.

Si los estados emocionales negativos pueden y suelen precipitar atracones bulmicos, es
preciso subrayar que el paciente bulmico medio cuenta con mltiples caractersticas y
circunstancias que le facilitan o provocan esos estados: desde un neuroticismo elevado
hasta la culpa por atracarse, pasando por sensaciones de hambre, insatisfaccin corporal,
situaciones estresantes, etc.

Si los atracones estn tan asociados a emociones negativas, todo estmulo, circunstancia
o situacin asociada a ellos puede constituirse en seal condicionada del hambre
ansigena iniciadora del atracn. Sin duda, la seal ms potente debiera ser la comida
objeto de los atracones. Su potencial ansigeno puede, y con frecuencia parece que debe,
precipitar un atracn.

Conseguir la desensibilizacin o extincin de esta respuesta de ansiedad est en la base
del procedimiento teraputico denominado exposicin a seales, cuyos primeros
resultados se exponen en este Congreso.