Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin

Tema 1: Monopolio Natural

Begoa Garca Marioso

1


Begoa Garca Marioso
1





ndice de la leccin

1. Introduccin
2. Definicin de los distintos tipos de funciones de costes
3. Definicin de economas de escala y monopolio natural
4. Tipos de regulacin sobre el monopolio natural
5. Apndice
6. Referencias


1. Introduccin

Aquel da J ames se despert despejado. A pesar de ser febrero, la maana
londinense era soleada, por lo que se decidi a caminar desde su casa en el lado
sur del Tmesis hasta el parlamento. Era 1836, y tenan que discutir qu hacer con
los trenes. Hasta ese momento, no exista ms regulacin que la incluida en los
estatutos de cada una de las compaas de ferrocarril del pas y un grupo de
parlamentarios haba sugerido que para fomentar el desarrollo del pas se
necesitara una normas de actuacin comunes, por lo que el parlamento se
dispona a discutir cmo deberan ser estas.

Tal cambio inquietaba a los dueos de estas empresas. J ames haba recibido ayer
mismo a Sir William Roundtable, el conocido propietario de la Yorkshire Train
Company. Sir Willian quera informacin de primera mano, saber cmo pintaban
las cosas. Al despedirse de Sir William, J ames se sent en su butaca frente al
fuego y pens un rato en la cuestin de los ferrocarriles, intentando preparar su
discurso. Saba que era el segundo en intervenir, por lo que tena la ventaja de la
sorpresa.

J ames no conoca mucho la cuestin, pero recordaba perfectamente el dinero que
perdi en aquella ocasin en la que un cargamento de mercancas con destino
Liverpool haba estado parado una semana en la estacin de Warwick propiedad
de la North England Train Company, porque el tren de la otra compaa haba
llegado demasiado tarde para lograr el enlace. Sir William saba que era
imperativo para su negocio que pronto se coordinaran todos los ferrocarriles del

1
Begoa Garca Marioso es doctora en economa por la Universidad Autnoma de
Barcelona y ha publicado artculos sobre compatibilidad tecnolgica y interoperabilidad de
los equipos en J ournal of Industrial Economics, Review of Network Economics, Information
Economics and Policy y Economa Industrial. Ha sido Senior Lecturer en Competition Policy
and Economic Regulation en City University of London y University of East Anglia en el
Reino Unido, pas donde fue docente por 10 aos. En actualidad es tcnico de la Comisin de
Mercado de Telecomunicaciones.
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

2
pas y as dejar de negociar precios con unos y otros y tambin minimizar los
riesgos de las operaciones. No obstante, a J ames tambin le inquietaba la fuerza
que estas empresas adquiriran una vez coordinadas.

J ames subi a la tarima del parlamento, y empez su discurso sealando cun
importante era una regulacin comn. Despus levanto la cabeza, miro al
hemiciclo y aadi:

No obstante, es muy importante darse cuenta de que una vez establecida una
lnea de ferrocarril entre dos ciudades, difcilmente existir en el futuro otro
ferrocarril uniendo esos mismos lugares. Este segundo operador comprendera que
competira en unas condiciones de desigualdad y que su inversin, que
inevitablemente tendra que ser muy alta por tratarse del sector que se trata,
tendra una remuneracin incierta. Primero, la compaa existente ya tendra la
mejor ruta, y segundo, si esta compaa quisiera imposibilitar la entrada del
competidor le bastara con reducir sus tarifas temporalmente, de modo que una
vez disuadido el contrincante, pudiera volver a subir los precios daando al
pblico general

J ames levanto la vista y percibi el inters de la sala. Aadi:

Por esta razn nunca habr competencia en el sector de los ferrocarriles, y
negociantes como yo, que necesitamos transportar nuestras mercancas, al no
disponer de alternativas, tendremos que pagar aquel precio que la compaa de
ferrocarril disponga. Sugiero, que impidamos este futuro pero cierto expolio, y
que desde el parlamento regulemos las tarifas del ferrocarril en el Reino Unido.
Abaratar el coste del transporte es esencial para el desarrollo de nuestra tierra y
aumentar el bienestar y riqueza de sus ciudadanos, no hay ms que ver lo que ha
pasado en Amrica con el negocio del algodn y el precio del transporte fluvial

J ames continu:

Sugiero que nombremos una comisin parlamentaria que revise peridicamente
las tarifas del ferrocarril, estableciendo stas en funcin del entorno de cada
momento, y permitiendo un nivel de beneficio aceptable para los Seores
propietarios de estas compaas, pero tambin velando por que el precio de stas
sea acorde con el inters general

Los parlamentarios aplaudieron. Sir Walter Roundtable desde el primer piso pona
mala cara.

Parece un cuento, pero no lo es
2
. En 1836, J ames Morrison, un rico trapero ingls, y
parlamentario del Reino Unido pronunci un discurso en el parlamento en el que
expona al resto de los parlamentarios, la idea principal de lo que es un monopolio

2
Al margen de algunas (bastantes) licencias que me he tomado al redactarlo.
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

3
natural, el problema inherente a este tipo de estructura de mercado y propona una
solucin a ese problema
3
.

Esta temprana percepcin de J ames Morrison ha sido la idea principal que ha
justificado durante dcadas un fuertsimo control de las tarifas de los monopolios
naturales (electricidad, telfono, transporte ferroviario, etc.), primero a travs de la
provisin pblica de este tipo de servicios y despus estableciendo una fuerte
regulacin de las empresas privadas que los ofrecan.

Hasta los 1980, quien ofertaba los servicios de telecomunicaciones en el mercado
final era una empresa pblica, verticalmente integrada, totalmente dependiente del
gobierno. La razn era que estas empresas eran monopolios naturales y que al
supeditarlas al control pblico se supona que se mitigaran los efectos descritos en el
discurso de J ames Morrison.

No obstante, llegaron los aos 80 y 90 y en una avanzadilla de pases, se empez a
cuestionar el sistema de propiedad de ese modelo econmico. En el Reino Unido, la
celebre frase The business of government is not the government of business de
Nigel Lawson
4
supuso la ruptura con el principio de que la provisin de necesidades
bsicas y estratgicas de un pas deba de ser responsabilidad del gobierno. Se inici
all un proceso de privatizacin de las denominadas utilities
5
, que afect en primer
lugar a empresas como British Aerospace, pero seguidas a continuacin por British
Telecom en 1984, British Airport Authority en 1986, British Airways en 1987, British
Gas en 1987 y las autoridades locales del agua en 1989. Este proceso de privatizacin
tuvo su impacto en Europa, y despus se export a los pases en vas de desarrollo.

El proceso de privatizacin, o proceso de transferencia de la propiedad de los activos
desde manos publicas a manos privadas, tuvo lugar por varias razones. Los aos 80,
eran un momento en la que la productividad del sector pblico era muy baja, y en el
que los recursos disponibles en los gobiernos eran muy escasos. Con la privatizacin
se pensaba que se liberaran recursos para sector pblico, permitiendo al sector
privado invertir en este tipo de mercados. Por ejemplo, en el Reino Unido la
privatizacin de British Telecom fue en parte consecuencia de la imposibilidad del
gobierno de hacer frente al gasto que supona la inversin en digitalizar la red del
operador
6
.

No obstante, se sobre-entenda que el proceso de privatizacin era tambin un
proceso de creacin de condiciones competitivas en estos mercados. El discurso
dominante que acompaaba al proceso, estableca que con la privatizacin se ganara
en eficiencia econmica tanto en los mercados como en las empresas. Parte del
proceso consisti en identificar eslabones de la cadena de valor que no tuvieran las

3
Este episodio est descrito en un libro de historia econmica de C.D Foster, ttulado Privatizatin,
Public Ownership and the Regulation of natural Monopoly.
4 Esto fue la frase que en 1982 pronunci Nigel Lawson entonces era ministro de economa
del primer gobierno de Margaret Thatcher. Podis encontrar ese discurso en la referencia que
se cita al final del texto.

6
El primer amago de privatizacin fue la implantacin del Bugsy Bond, un ttulo de deuda (pblica)
destinado a generar fondos para BT.
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

4
caractersticas de monopolio natural para generar una mayor competencia en estos
mercados.

En el sector de las telecomunicaciones, si aadimos a esto, la evolucin de la
tecnologa, y del entorno institucional, el resultado fue tal dinamizacin de las
condiciones de competencia, que ha resultado en que autores como Boylaud y
Nicoletti
7
dictaminaran que en el sector de las telecomunicaciones no existe ya ningn
monopolio natural.

2. Funciones de coste

En esta seccin voy a empezar dando un repaso de las definiciones de coste que
podis encontrar en los libros de microeconoma.

(i) Definiciones bsicas

La funcin de costes C(Q) de una empresa, relaciona la cantidad de productos o
servicios producidos, Q, con lo que se gasta para producirlos. La funcin de costes
suele ser creciente (a mayor produccin, mayor gasto), aunque puede tener algn
tramo constante (a mayor produccin, igual gasto).

En el corto plazo esta funcin esta compuesta por dos partes. La primera parte es el
coste fijo, F. El coste fijo incluye todos aquellos gastos que no dependen de la
cantidad producida. Por ejemplo, el pago de una licencia fija para poder operar en el
mercado. Adicionalmente, existen costes variables, es decir gastos que s dependen de
la cantidad producida. As: C(Q)=F+CV(Q). Es decir, si no hubiera produccin,
solamente habra costes fijos para la empresa, dado que los costes variables tomaran
un valor de 0.

Una vez definidos los costes, costes fijos y costes variables, es sencillo entender que
se puede calcular costes medios, es decir costes por unidad de produccin. As existen
costes medios y costes variables medios. Por ejemplo, los costes medios son: CMe=
C(Q)/Q.

Adicionalmente, quiero recordaros que los costes fijos pueden ser hundidos o pueden
no ser hundidos. Un coste hundido es un coste que la empresa jams recupera. Por
ejemplo, consideremos la licencia que he mencionado anteriormente. Esta licencia
sera un coste hundido s al dejar de existir, la empresa no pudiera recuperar ese
importe de la administracin. En el caso de las telecomunicaciones, por ejemplo, la
CMT no devuelve la tasa de telecomunicaciones que cobra anualmente a los
operadores, si estos deciden no operar en el mercado. En cambio, si pensis en una
licencia de taxi, si el taxista se jubila, puede vender esa licencia y obtener un importe
por ella. En ese caso, la licencia es un coste fijo no hundido.


7
En Regulation, market structure and performance in telecommunications, OECD Economic Studies
No 32 2001/1.
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

5
Por ltimo debemos definir coste marginal. Este es un concepto microeconmico
clave, del que podris encontrar definiciones y ejemplos en todos los libros. Se trata
del aumento de coste, que genera un incremento infinitesimal de la cantidad
producida. En muchos libros para ayudar al estudiante a entender el concepto, este se
define como el aumento de coste generado por aumentar en una unidad la produccin
(es decir, se habla de incrementos unitarios y no marginales). No obstante, debis
saber que cuando hablamos de costes marginales, siempre nos referimos a
incrementos infinitesimales, lo ms pequeos posibles.

Por qu es importante el concepto de coste marginal?

La razn es que esta nocin se puede emplear para explicar los niveles de produccin
ptimos de la empresa. Suponed que estis produciendo un bien y que os estis
planteando si vale la pena aumentar la produccin una pizca. Sabis que si lo hacis
esta pizca (incremento infinitesimal) os reportar 1 euro de ingreso. Ahora lo
importante, es que conozcis vuestro coste marginal. Es este superior o inferior a un
euro? Si es superior, es mejor que no aumentis vuestra produccin, si es menor,
deberais hacerlo, porque esa pizca os generar un beneficio.

As la decisin de cuanto producir depende de ingresos y costes marginales. Por
ejemplo, imaginad que la funcin de costes marginales es la del grfico, y que el
precio del producto es 7 (es decir, el ingreso marginal es constante), entonces la
cantidad ptima es aquella en la que se cortan las dos lneas.




En la siguiente pgina adjunto una tabla, que reproduce los costes de una empresa
terica, que emplea dos factores para producir, capital (K) y trabajo (L). La primera
tabla nos indica, por ejemplo, que combinando 2 unidades de trabajo, y 1 de capital la
7, ingreso
marginal
C Marginal
cantidad
Cantidad
ptima
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

6
cantidad producida es 7,071 unidades, que en la segunda tabla se puede ver cuestan 3
euros, generando un coste medio de 0,424 euros por unidad (tercera tabla).


Una funcin de produccin Cobb-Douglas: Q=A*L(alfa)*k(beta)
Q=cantidad K=capital L=trabajo
A=5; alfa=1/2 beta=1/2

Produccin
K/L 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
1 5 7,071 8,66 10 11,18 12,25 13,23 14,14 15 15,81
2 7,071 10 12,25 14,14 15,81 17,32 18,71 20 21,21 22,36
3 8,66 12,25 15 17,32 19,36 21,21 22,91 24,49 25,98 27,39
4 10 14,14 17,32 20 22,36 24,49 26,46 28,28 30 31,62
5 11,18 15,81 19,36 22,36 25 27,39 29,58 31,62 33,54 35,36
6 12,25 17,32 21,21 24,49 27,39 30 32,4 34,64 36,74 38,73
7 13,23 18,71 22,91 26,46 29,58 32,4 35 37,42 39,69 41,83
8 14,14 20 24,49 28,28 31,62 34,64 37,42 40 42,43 44,72
9 15 21,21 25,98 30 33,54 36,74 39,69 42,43 45 47,43
10 15,81 22,36 27,39 31,62 35,36 38,73 41,83 44,72 47,43 50

Suponed precios unitarios
para el capital y trabajo

Costes
K/L 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20

Coste medio
K/L 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
1 0,4 0,424 0,462 0,5 0,537 0,572 0,605 0,636 0,667 0,696
2 0,424 0,4 0,408 0,424 0,443 0,462 0,481 0,5 0,519 0,537
3 0,462 0,408 0,4 0,404 0,413 0,424 0,436 0,449 0,462 0,475
4 0,5 0,424 0,404 0,4 0,402 0,408 0,416 0,424 0,433 0,443
5 0,537 0,443 0,413 0,402 0,4 0,402 0,406 0,411 0,417 0,424
6 0,572 0,462 0,424 0,408 0,402 0,4 0,401 0,404 0,408 0,413
7 0,605 0,481 0,436 0,416 0,406 0,401 0,4 0,401 0,403 0,406
8 0,636 0,5 0,449 0,424 0,411 0,404 0,401 0,4 0,401 0,402
9 0,667 0,519 0,462 0,433 0,417 0,408 0,403 0,401 0,4 0,401
10 0,696 0,537 0,475 0,443 0,424 0,413 0,406 0,402 0,401 0,4


Qu particularidades observis en las tablas?
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

7

Se puede producir la misma cantidad empleando distintas proporciones de
insumos. Es decir, se trata de una tecnologa flexible. Podis ver esto en la tabla
de produccin.
Si fijamos un factor, la cantidad y el coste aumentan cuando aumenta el otro
factor. Por ejemplo, si fijamos L a 4 (L es trabajo y K es capital) obtenemos:

Produccin con L=4
0
5
10
15
20
25
30
35
0 2 4 6 8 10 12
K
QSerie1

Coste, L=4
0
2
4
6
8
10
12
14
16
0 2 4 6 8 10 12
K
C
o
s
t
e
Serie1



(ii) Corto y largo plazo

Ahora suponed que la empresa anterior tiene un problema que es que el tipo de
trabajador que emplea, es un trabajador muy cualificado. En el pas solamente hay 4
trabajadores as y ya todos ellos estn en nmina con la empresa que no puede
emplear a ms trabajadores de ese tipo.

La restriccin que acabo de describir es una restriccin que se da en el corto plazo.
Intuitivamente, dentro de unos aos cuando haya ms personas cualificadas la
empresa podr contratar a ms de 4 trabajadores. No obstante, la denominacin de
corto plazo, no se refiere realmente a tiempo. En realidad la cuestin de cuanto de si
el plazo es corto o largo, no es tanto una cuestin de tiempo, como una cuestin de
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

8
disponibilidad de recursos. Definimos el largo plazo como la situacin en la que todos
los recursos estn disponibles, tanto para ser empleados como para ser despedidos. Es
decir, en el largo plazo, si la empresa desea producir cualquier cantidad, puede
escoger producir con cualquier combinacin de capital y trabajo, porque no hay
restricciones. Definimos el corto plazo como una situacin en la que hay como
mnimo una restriccin.

Las empresas reales, todas operan en el corto plazo, y el largo plazo no es ms que
una herramienta terica que utilizamos para entender mejor cmo la ausencia de
restricciones puede ayudar a la empresa.

Cul es la diferencia entre el corto y el largo plazo en nuestro ejemplo?

Suponed que la empresa desea producir 30 unidades.

Con plena disponibilidad de los recursos emplear 6 unidades de capital, y 6 unidades
de trabajo, con lo que su coste total ser 12 y el coste medio unitario ser 0,4. En el
corto plazo, todos los factores son variables, por lo que la empresa siempre escoger
aquella combinacin de capital y trabajo que minimice su coste medio, o coste por
unidad. El coste medio mnimo es 0,4, que es lo que resulta de combinar los dos
insumos en la misma proporcin. As en el largo plazo, el coste medio y el coste
marginal son iguales y toman el valor de 0,4.

En cambio si est en el corto plazo y solo puede disponer de 4 trabajadores, lo que
sucede es que tendr que emplear a esos 4 trabajadores y a 9 unidades de capital, con
lo que su coste total ser 13 y el coste medio unitario ser 0,433. En este caso, los 4
trabajadores son un factor fijo que genera un coste fijo de 4.

Si L=4, obtenemos las siguientes funciones de costes marginal y medios en el corto
plazo. Podis comprobar que en este caso el coste medio siempre excede al coste
medio en el largo plazo, excepto cuando la funcin de costes medios toma su valor
mnimo de 0,4 cuando la empresa produce 20 unidades.

Costes corto plazo (cuando L=4)
0
0,1
0,2
0,3
0,4
0,5
0,6
0,7
0,8
1
0
1
7
,
3
2
0
5
0
8
2
2
,
3
6
0
6
8
2
6
,
4
5
7
5
1
3
3
0
3
3
,
1
6
6
2
4
8
3
6
,
0
5
5
5
1
3
Coste medio
Coste Marginal


Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

9

3. Definicin de economas de escala y de monopolio natural

(i) Economas de escala

Si observis la funcin de costes medios de la grfica anterior, pronto os daris cuenta
de que tiene un tramo decreciente. Cuando la funcin de costes medios es decreciente
se dice que hay economas de escala. Es decir, se seala con ese nombre a situaciones
en las que al aumentar la produccin de la empresa, se rebajar el coste en media.

La razn por la que hay economas de escala es muy simple. Si hay costes fijos, al
aumentar la produccin siempre existe una tendencia a que disminuya el coste medio,
porque estos costes fijos se reparten entre ms unidades. Que esta tendencia se
manifieste depende de si los costes variables aumentan o no con la cantidad. Cuando
el primer efecto domina hay economas de escala. Es decir, F/Q decrece con Q y eso
puede general que el coste medio caiga.

Coste Medio =C(Q)/Q=F/Q +CV(Q)/Q

Si observis la grfica de costes medios os daris cuenta de que toma un valor mnimo
de 0,4 cuando la produccin es de 20 unidades. 20 unidades son, por lo tanto la escala
de produccin eficiente. En algunas ocasiones las curvas de costes medios y de costes
marginales tienen la forma de la siguiente grfica. En esas ocasiones, en las que
siempre hay economas de escala (la curva de costes medios es siempre decreciente)
utilizamos el concepto de mnima escala eficiente.



Una propiedad importante, es que si hay economas de escala, encontraremos que la funcin
de costes de una empresa que produce un nico producto es sub-aditiva, es decir que es ms
7
C Marginal
cantidad
Costemedio
Mnima escala
eficiente
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

10
barato producir toda la cantidad en una nica planta o empresa, que dividir la produccin en
N plantas distintas. Esto se indica as:

C(q
1
)+.C(q
N
) >C(q
1
+.+q
N
)

Donde q
1
, q
2
, etc. son distintas cantidades



(ii) Monopolio Natural

Definicin: una industria es un monopolio natural, si para el rango de demandas
relevante, es cierto que el coste de producir cierta cantidad de producto es menor
cuando lo produce una nica empresa que cuando lo producen varias. Es decir, hay un
monopolio natural cuando el coste medio es decreciente, hay fuertes economas de
escala o la funcin de costes es sub-aditiva.

Los monopolios naturales existen porque hay altos costes fijos y un coste variable que
no aumenta mucho con la produccin, por lo que la curva de costes medios decrece
con la cantidad producida. Es decir, el mejor ejemplo de monopolio natural es el que
hemos dibujado en la grfica anterior en el que los costes variables eran constantes, y
por lo tanto existan economas de escala para todos los posibles valores de la
produccin (la funcin de costes medios era siempre decreciente).

Es por esto que los monopolios naturales suelen ser industrias en las que el valor de
los costes fijos es muy elevado, tpicamente industrias en las que la construccin de la
infraestructura es costosa, como el sector elctrico o ferroviario.

Adicionalmente, puede existir un monopolio natural que est causado no por las
economas de escala, sino por las economas de alcance. Las economas de alcance
tienen lugar cuando producir varios bienes o servicios en una misma planta o empresa
resulta ms barato que hacerlo en empresas distintas. Por ejemplo, es mas barato para
Correos tratar todo los tipos de paquetes y cartas que se mandan en un mismo centro
que hacerlo en centros separados. O es ms econmico para una empresa de
telecomunicaciones emplear un nico cable para transportar todo tipo de seales, que
tener que utilizar cables distintos.

Una definicin matemtica de economas de alcance (cuando se trata de dos bienes)
es la siguiente: Se dice que una funcin de costes presenta economas de alcance si:

C(x,0)+C(0,y)>C(x,y)

Donde C(x,y) es el coste total de producir x unidades del bien 1 y y unidades del bien
dos.

Es decir es ms barato producir los dos bienes conjuntamente (C(x,y)) que producirlos
separadamente (C(x,0) y C(0,y))

Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

11
Ahora podis comprobar si habis entendido el concepto de monopolio natural del
todo.

Os formulo una pregunta. Podra ser un negocio de un taxista un monopolio natural?
Encontraris la respuesta en el Anexo 1.


4. Tipos de regulacin sobre el monopolio natural

El problema del monopolio natural, es que aunque tecnolgicamente sta sea la mejor
forma de organizar la produccin en el sector, el hecho de que se trate de un
monopolio resulta en los tradicionales problemas de prdida de bienestar asociados a
ste.

Los monopolios naturales son empresas sin competencia en un sector en el que la
entrada de rivales es muy dificultosa. Por los tanto, son empresas que tienen una
mayor capacidad de elegir precios. Los nicos que reaccionarn ante esta subida sern
los consumidores, pero no habr un rival que contraataque tambin reduciendo
precios, o un entrante que reaccione intentando invertir en esa actividad. Esto implica
que los monopolios realmente tienen una demanda residual bastante inelstica. Es
decir, aumentos en el precio del servicio que vende el monopolio, resultarn en una
cada de la demanda, pero menor que si este aumento de precios tuviera lugar en un
mercado competitivo. Por esto, los monopolios y especialmente los monopolios
naturales suelen escoger precios por encima del precio competitivo, o coste marginal.

La regla de eleccin de un precio ptimo para un monopolista es que el precio del
monopolista es tal que el ingreso marginal del monopolista iguala al coste marginal
(ver grfico 1). Ese precio de monopolio excede al precio en competencia perfecta
que es el coste marginal. Como resultado de ese precio excesivo el nmero de
consumidores que acceden al servicio es menor que el nmero de consumidores que
habran accedido al servicio si el precio fuera el competitivo. Es decir, la cantidad que
el monopolista vende es menor que la cantidad que la estructura competitiva vendera.
No obstante, aunque venda menos, el monopolista maximiza sus beneficios que
toman el valor del rea del rectngulo comprendida entre las horizontales de los dos
precios (precio de monopolio y precio en competencia o coste marginal) y la vertical
de la cantidad que el monopolista vende.

Esto es as porque en este ejemplo simple, en que el coste marginal es constante y por
lo tanto igual al coste medio, el beneficio del monopolista es:

(Precio de monopolista-Coste Marginal) x Cantidad Monopolista.


En la estructura de competencia, el beneficio econmico es 0, por lo que el
monopolista vende menos pero gana ms dinero o alcanza una mayor remuneracin
para sus inversiones.

No obstante, como subproducto de su eleccin de precio, el monopolista tambin
genera un dao para la sociedad.
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

12

Existe un grupo de consumidores, para los que su disposicin a pagar por el servicio
excede el coste marginal de producir el servicio. Es decir, existe un consumidor que
en el grafico que sigue esta colocado entre la cantidad de monopolio y la cantidad
de competencia, que segn nos indica la funcin de demanda valora el servicio mas
que lo que costara producirlo (ver la vertical rosa en el grfico 1, que es la diferencia
entre la disposicin a pagar de ese consumidor y el coste marginal). Este consumidor
no compra el servicio del monopolista porque es demasiado caro (su disposicin a
pagar es menor que el precio del monopolio), pero si este servicio hubiera tenido un
precio igual al coste marginal este consumidor comprara el servicio. Este consumidor
pierde por el precio del monopolista. Y de hecho todos los que son como l,
pierden. Estas prdidas de excedente del consumidor constituyen el rea azul del
grfico y son la principal motivacin de intervencin en estos tipos de mercados.






La prdida de excedente de consumidor, es el principal motivo de la regulacin de los
monopolios naturales. Con esta regulacin se trata de aprovechar las economas de
escala del monopolio natural (que es ms eficiente) e imponer una poltica regulatoria
Cantidad
monopolio
Cantidad
Competencia
Coste
marginal
Precio
Monopolio
Demanda
Ingreso
Marginal
Consumidores que deberan acceder al servicio,
porque su disposicin a pagar excede al coste marginal
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

13
que resulte en que el monopolio natural escoja precios competitivos o que al menos,
escoja precios que trasladen parte de las eficiencias de las economas de escala al
consumidor final.

Durante el transcurrir de los aos este problema se ha solucionado de diversas
formas
8
. La primera solucin a este problema fue mantener los monopolios naturales
bajo control pblico. As al tratarse de empresas pblicas, cuya motivacin no era la
maximizacin de beneficio o de rentas para los accionistas, se evitara el problema de
los precios excesivos del monopolio natural. No obstante, esta solucin (que se
mantuvo durante aos), fue cuestionada en los aos 80, por las razones que ya se han
apuntado en otras lecciones, como por ejemplo, la leccin 4 del mdulo 1.
Bsicamente, los monopolios naturales pblicos fueron considerados poco eficientes y
mal gestionados al no estar sometidos a ninguna presin competitiva, ni siquiera en
los mercados del capital (la financiacin era estatal y no tenan que competir con otras
empresas para obtener financiacin para sus proyectos), y mantener todas sus
actividades protegidas detrs del paravientos de lo pblico.

Con la privatizacin de estas empresas, se origin la necesidad de la regulacin tal y
como la entendemos ahora, es decir la regulacin de empresas de propiedad privada.
En el sector de las telecomunicaciones, han existido dos tipos de regulacin. Estos
tipos fueron de entrada medidas muy distintas, pero que poco a poco convergieron. Se
trata de la regulacin de la tasa de retorno practicada en los EEUU
9
y la regulacin de
precios mediante ndices como el IPC-x practicada en el Reino Unido
10
(y tambin en
Espaa, durante los aos en los que los precios minoristas de Telefnica estaban
regulados). Voy a describir grosso modo los principios de ambos tipos de regulacin.

La primera regulacin consiste en poner un lmite a los ingresos del monopolista para
un periodo previamente prefijado (conocido en ingls como el regulatory lag). Es
decir, el regulador escoge los ingresos de la empresa regulada para los prximos 3,
4 o 5 aos, y se compromete a mantener estos ingresos hasta la prxima revisin de
los mismos
11
. Los ingresos se calculan estimando los costes operativos y los costes de
capital, y al sumarse estas estimaciones se fija un volumen de ingresos anuales. La
empresa debe entonces fijar los precios de forma que se cumpla que sus ingresos

8
Una solucin terica para el problema del monopolio natural, sera dar un subsidio a su actividad.
Es decir, si el problema es que esta empresa produce demasiado poco, al subsidiar su actividad
producira ms. Subsidiar la actividad equivale a reducir el coste marginal de la empresa. Imaginad que
movis el coste marginal del grfico haca abajo y comprobad que segn este la empresa produce ms.
No obstante esta solucin no se usa en la prctica, por la enorme dificultad que supondra saber cual es
el subsidio correcto, por la posibilidad de que el monopolista exagerara su necesidad de subsidio, por lo
limitado de los recursos pblicos y por lo dificultoso que sera argumentar polticamente el subsidio a
este tipo de empresa, y por ltimo tambin porque desde que existe la legislacin sobre ayudas de
estado de la CE, no es posible dar subsidios directos a empresas privadas sin tener muy buenas razones
o ser estas parte de sectores exentos.
9
Ver bibliografa. Esta regulacin ya no se practica en la misma forma.
10
Ver bibliografa. Desde el inicio del IPC-x, la regulacin ha cambiado bastante.
11
En los EEUU este compromiso del regulador era en firme. No obstante, las empresas podan solicitar
una revisin del clculo de los costes si justificaban que existan shocks en los costes. Por esta razn en
periodos de alta inflacin las empresas reguladas solan solicitar este tipo de revisin lo que recortaba
el periodo regulatorio o regulatory lag.
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

14
finales, coincidan con los ingresos preestablecidos
12
. Si los ingresos reales exceden
los preestablecidos se penaliza a la empresa. Este tipo de regulacin se conoce como
una regulacin sobre la tasa de retorno del capital porque indirectamente lo que se
ejecuta es un control de los beneficios de la empresa. Este tipo de regulacin tuvo
durante aos muy mala prensa, por que se deca que al reconocer los aumentos de los
costes en los ingresos regulados, se establecan unos incentivos psimos para las
empresas reguladas, que no tenan por qu intentar ser ms eficientes.

La segunda regulacin fue ideada por Stephen Littlechild para limitar el poder de
mercado de BT en el Reino Unido. Es un control de precios
13
. No obstante, no es un
control de precios cualquiera. En el IPC-x se le dice a la empresa regulada que podr
aumentar sus precios en un periodo previamente prefijado a una tasa igual al (IPC-x)
%. La tasa se calcula a partir de un ndice de crecimiento de los precios (en Espaa, el
IPC, o ndice de precios al consumo) y de un factor x, que recoge el exceso de
ganancia de productividad de esa empresa o sector sobre la ganancia de productividad
total de la economa. As si el IPC es el 4%, el crecimiento de productividad de la
economa es 1% y el crecimiento de productividad de la empresa es 2%,
aproximadamente se autoriza a la empresa aumentar sus precios en un 4%-(2%-
1%)=3%. Con esta medida se limita el crecimiento de los precios.

Al mantenerse fija la tasa de crecimiento de los precios de la empresa por unos aos,
se generan buenos incentivos para la inversin. La empresa regulada sabe que si sus
costes bajan durante ese periodo, el regulador no intervendr rebajando el lmite y que
por lo tanto, durante ese periodo podr disfrutar de unos mayores beneficios.

Cuando Stephen Littlechild ide este sistema, auguraba que este se usara unos pocos
aos, hasta que el sector de las telecomunicaciones fuera competitivo y se pudieran
levantar los controles de precios. No obstante, en el Reino Unido, se tard ms de 10
aos en lograr esto.

En muchas partes del curso encontraris ms y mejores descripciones de estos tipos
de regulaciones. No obstante, una cuestin importante, para finalizar la leccin es
recoger el comentario de Boylaud y Nicoletti
14
de la pgina 4, en el que estos autores
citan que ya no existen monopolios naturales en el sector de las telecomunicaciones.
El comentario es provocativo pero tambin muy controvertido. Mi opinin es que el
monopolio natural existe todava, en las redes de acceso sobretodo. Y an ms,
muchas de las regulaciones existentes, lo que hacen es ya no tanto un control de
precios minoristas, sino asegurar que la ventaja del operador que es el monopolista
natural no sea tal que impida a otras empresas competir en algunos segmentos de
mercado.


12
La mayora de las empresas reguladas son empresas multi-producto, por lo que muy a menudo,
adems de la regulacin que he descrito, existen otras restricciones sobre los precios, por ejemplo
restricciones sobre la estructura tarifaria. Un ejemplo: La empresa no debe discriminar en precios entre
regiones.
13
En el Anexo 2 se describen los controles de precio directos de una forma muy breve.
14
En Regulation, market structure and performance in telecommunications, OECD Economic
Studies No 32 2001/1.
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

15
5. Apndice 1.

Pues s, el negocio de un taxista puede ser un monopolio natural. Por ejemplo, en una
pequea agrupacin de casas del Pirineo Aragons hay un pastor que se compr un
coche y tramit una licencia y que ejerce de taxista llevando y trayendo a sus vecinos
a la ciudad ms cercana. El negocio de ese pastor es un monopolio natural.

La razn es que la inversin que supone la compra del coche y sacarse la licencia es
elevada para el nivel de demanda que existe en el pueblo, por lo que una vez
establecido el pastor, ningn otro vecino querr invertir en el mismo negocio, porque
sabe de sobra que no hay suficiente demanda para los dos. Es decir, no recuperara el
dinero.

La clave esta en lo ahora aqu subrayo en la definicin de monopolio natural:

Definicin: una industria es un monopolio natural, si para el rango de demandas
relevante, es cierto que el coste de producir cierta cantidad de producto es menor
cuando lo produce una nica empresa que cuando lo producen varias.

En el caso del taxista del Pirineo Aragons, la demanda es muy pequea, por lo que
aunque el coste fijo no sea muy grande, la actividad es un monopolio natural.

En el siguiente grfico podis contemplar una curva de costes medios muy razonable.
Con la demanda 1 y otras parecidas, la empresa es un monopolio natural, con la
demanda 2, la empresa no es un monopolio natural.







Demanda 2 Demanda 1
Curva de costes medios totales
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

16




Apndice 2

Es bastante directo percibir que si el problema del monopolio natural son los precios
excesivos, una forma de mitigar el problema es impedir que estos precios suban, o sea
imponer algn tipo de control sobre los mismos. No obstante, existen muchas dificultades
prcticas para establecer cuales son los precios correctos.

Primero, desde un punto de vista terico, si el monopolio es natural, estos precios no pueden
ser iguales al coste marginal. Si as fuera, el regulador estara obligando a la empresa a tener
prdidas. Podis ver esto en el grfico del Anexo 2, en el que el coste medio excede al coste
marginal en todo el tramo, por lo que si el precio fuera el coste medio, la empresa no podra
recuperar todos los gastos. Es decir, el precio regulado tiene que ser el coste medio.




Una vez establecido esto, el problema es saber cul es el coste medio. Primero, esta variable
cambia con el tiempo y segundo toda la informacin disponible sobre la misma pertenece a la
empresa. Por lo tanto, es difcil para el regulador saber exactamente cul es el valor del coste
medio (incluso aunque pida la informacin).

Y por ltimo, si el precio refleja perfectamente los costes medios, y a medida que estos
cambiaran, este sube o baja, los incentivos para reducir costes del operador seran perversos.
La empresa sabe que si suben sus costes, esto se refleja en sus precios, y que si bajan esto se
refleja tambin en sus precios. Por lo tanto, sea cual sea la poltica de control de costes que
ejerza, el margen unitario es ms o menos constante. Es decir, este sistema impide el premio
para los que controlan mejor sus costes y por lo tanto no genera ningn incentivo en esa
direccin.


Coste
marginal
Demanda
Ingreso
Marginal
Curva de costes medios totales
Mdulo R2: Teora econmica de la Regulacin
Tema 1: Monopolio Natural


Begoa Garca Marioso

17

6. Referencias.

Los contenidos de esta leccin son contenidos muy estndar. Por esto, podis usar
cualquier libro de microeconoma bsica para repasar los conceptos de coste y de
monopolio natural. Un libro que se suele recomendar en Espaa, es el Varian. No
obstante, a mi ese libro me parece muy rido, y por eso tambin me gusta recomendar
el Katz and Rosen. Para las partes de regulacin existen tambin mltiples textos,
pero como mi leccin es solamente introductoria os refiero a otras partes del curso
que se extienden sobre esos temas, en especial el tema de control de precios.

Libros especficos que he mencionado o usado preparando esta seccin:

1. Foster, C.D: Privatisation, public ownership and the regulation of the natural
monopoly, Blackwell 1992.

De este libro sali la historia del trapero del principio de la leccin. Lo cito aqu
porque lo he usado, aunque solamente lo recomiendo a aquellos que tengan un inters
personal en la historia econmica de la regulacin.

2. Viscusi, W. Kip; Vernon, J ohn M.; Harrington J r., J oseph E. (2000):
Economics of Regulation and Antirust, The MIT Press, tercera edicin

En su captulo 5 se describe el sistema de regulacin de la tasa de retorno
norteamericana. Este es un buen libro y adems bastante sencillo de leer. Su nico
problema es que enfoca los problemas desde un punto de vista norteamericano, y por
lo tanto muchas de las polticas/apreciaciones que describe no existen o son distintas
en Europa.

Kahn, A., (1971), The Economics of Regulation, volumes I and II. J ohn Wiley

Este libro es un clsico, aunque muy difcil de leer. Yo lo uso para buscar ideas o
soluciones a problemas concretos. Tiene una seccin de costes estupenda, aunque
como ya he dicho hay que armarse de paciencia para leerlo.

Armstrong, Mark; Cowan, Simon; Vickers, J ohn (1994): Regulatory Reform:
Economic Analysis and British Experience, The MIT Press.

Este libro, que es bastante bsico y sencillo, explica los primeros aos de la
privatizacin en el Reino Unido. En el captulo 6 describe el sistema de RPI-x.


Adems he usado este artculo:

Vogelsang (2002), Incentive regulation and competition in public utility markets: a
20 year perspective, Journal of Regulatory Economics, 22: 5-27