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ASESORES
TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
INDUSTRIALES.
La depuracin de los efluentes lquidos es una parte fundamental de la gestin ambiental en
cualquier industria. Debe de ser asumida en su doble faceta de obligacin medioambiental
con la sociedad y como parte del proceso de produccin. En este ltimo sentido, se deben
tener en cuenta dos tipos posibles de costos:
- costo de produccin: proceso de tratamiento y canon de vertido
- costo de seguridad: eliminacin de problemas de seguridad e higiene y de
penalizaciones por delito ecolgico.
Para la planificacin del proceso de tratamiento es preciso tener en cuenta, en principio, la
triple posibilidad de actuacin:
a) depuracin conjunta en una EDAR con aguas residuales urbanas
b) depuracin en una estacin depuradora de aguas residuales industriales (EDARI)
c) depuracin en la propia industria.
Las caractersticas de los efluentes de cada industria, las posibilidades legislativas, los costos
de vertido en cada caso y los costos de depuracin propia, decidirn la opcin elegida.
Tratamiento de aguas residuales industriales.
Tambin al igual que en el caso de las aguas residuales urbanas, para el tratamiento de las
aguas residuales industriales podemos hablar de los mismos procesos generales: tratamientos
primarios, secundarios y terciarios, utilizndose slo los que sean de aplicacin al proceso
industrial concreto. Los principales tratamientos en cada una de las categoras son:
- Pretratamientos y tratamientos primarios: cribado, neutralizacin, coagulacin-
floculacin, sedimentacin, filtracin, floculacin, desarenado y desaceitado. Tienen por
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objeto la eliminacin de slidos en suspensin, coloides, metales pesados y aceites y
grasas.
- Tratamientos secundarios: lodos activados, filtros percoladores,
lagunaje, etc. Se elimina materia orgnica biodegradable.
- Tratamientos terciarios:
- procesos de oxidacin (destruccin o transformacin de materia orgnica y
compuestos inorgnicos oxidables) y de reduccin.
- Procesos de precipitacin qumica: eliminacin de metales y aniones inorgnicos.
- Arrastre con aire o vapor (stripping): eliminacin de compuestos voltiles.
Estos tres procesos tambin pueden ser, a veces, tratamientos primarios.
* procesos de membrana (smosis inversa, ultrafiltracin, electrodilisis,...) y de
intercambio inico: eliminacin de especies disueltas y coloides en su caso.
* procesos de adsorcin con carbn activo. Eliminacin de compuestos
orgnicos.
- Procesos de incineracin. Eliminacin de compuestos orgnicos.
- procesos electroqumicos: electrolisis y electromembranas. Eliminacin o transformacin
de especies disueltas.
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El siguiente esquema resume el diagrama general de tratamiento:




















PRETRATAMIENTO
Y TRATAMIENTO
PRIMARIO
Sales disueltas
Microcontaminante
Afino depuracin
TRATAMIENTO
SECUNDARIO
TRATAMIENTO
TERCIARIO
Materia Orgnica
Biodegradable
Slidos suspensin
Coloides Aceites y
grasas Metales
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1. TRATAMIENTOS FISICO-QUIMICO.
Con ladenominacin de tratamientos fsico-qumico de aguas residuales industriales se
engloban una serie de tratamientos primarios y terciarios que se suelen aplicar
frecuentemente en las industrias.
a) TRATAMIENTOS PRIMARIOS:
- Homogenizacin de efluentes: con el mezclado y homogenizacin de los
distintos efluentes generados en el proceso productivo se consigue disminuir las
fluctuaciones de caudal de los diferentes vertidos, consiguiendo una nica
corriente de caudal y concentracin ms constante. Se suelen realizar en tanques
agitados.
- Cribado: al igual que en el caso de las aguas residuales urbanas, esta etapa sirve
para eliminar los slidos de gran tamao presentes en el agua residual. Se suelen
realizar mediante rejillas, con aberturas entre 5-90 mm.
- Neutralizacin: la neutralizacin (tratamiento cido-base del agua residual)
puede utilizarse para los siguientes fines:
* Ajuste final del pH del efluente ltimo antes de la descarga al
medio receptor: 5,5-9.
* Antes del tratamiento biolgico: pH entre 6,5-8,5 para una actividad
biolgica ptima.
*Precipitacin de metales pesados: es la aplicacin ms importante.
Intervienen diversos factores: producto de solubilidad del metal, pH ptimo de
precipitacin, concentracin del metal y del agente precipitante, presencia de agentes
complejantes del metal (cianuros, amonio). Los metales pesados se precipitan
normalmente en forma de hidrxidos, utilizando cal hasta alcanzar el pH ptimo de
precipitacin (6-11).
- Coagulacin-floculacin: para eliminar slidos en suspensin y material
coloidal.
La Coagulacin consiste en la desestabilizacin de las partculas coloidales,
empleando productos qumicos (coagulantes) que neutralizan la carga elctrica de
los coloides; la Floculacin consiste en la agrupacin de las partculas coloidales
desestabilizadas, formando agregados de mayor tamao denominados flculos, los
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cuales sedimentan por gravedad. Para favorecer la formacin de flculos ms
voluminosos y su sedimentacin, se suelen utilizar determinados productos qumicos
(floculantes), generalmente de naturaleza polimrica. Estos floculantes establecen
puentes de unin entre los flculos inicialmente formados.
Los principales compuestos qumicos usados como coagulantes son:
- sales de aluminio: sulfato de aluminio, cloruro de aluminio, policloruro de
aluminio (polmero inorgnico de aluminio).
- Sales de hierro: cloruro de hierro (III), sulfato de hierro (III).
- Decantacin.
Se utiliza para la eliminacin de materia en suspensin que pueda llevar el agua residual,
eliminacin de los flculos precipitados en el proceso de coagulacin- floculacin o
separacin de contaminantes en un proceso de precipitacin qumica (metales, p.e)
- Filtracin:
La filtracin es una operacin que consiste en hacer pasar un lquido que contiene materias
en suspensin a travs de un medio filtrante que permite el paso del lquido pero no el de las
partculas slidas, las cuales quedan retenidas en el medio filtrante. De este modo, las
partculas que no han sedimentado en el decantador son retenidas en los filtros.
- Separacin de fases:
Separacin slido-lquido: separacin de slidos en suspensin. Se suelen emplear la
sedimentacin, la flotacin (para slidos de baja densidad) y la filtracin. Separacin
lquido-lquido: la separacin de aceites y grasas es la aplicacin ms frecuente.
En el cuadro siguiente se resumen los tratamientos primarios comentados:
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b) TRATAMIENTOS TERCIARIOS:
El objetivo principal de los tratamientos terciarios es la eliminacin de contaminantes que
perduran despus de aplicar los tratamientos primario y secundario; son tratamientos
especficos y costosos, que se usan cuando se requiere un efluente final de mayor calidad que
la obtenida con los tratamientos convencionales. Las principales tcnicas son:
- Arrastre con vapor de agua o aire: denominados como procesos de
stripping, para la eliminacin de compuestos orgnicos voltiles (COV),
como disolventes clorados (tricloroetileno, clorobenceno, dicloroetileno, etc.)
o contaminantes gaseosos (amonaco, etc.).
- Procesos de membrana: en estos procesos el agua residual pasa a travs de una
membrana porosa, mediante la adicin de una fuerza impulsora, consiguiendo una
separacin en funcin del tamao de las molculas presentes en el efluyente y del tamao
de poro de la membrana.
- Intercambio inico: sirve para eliminar sales minerales, las cuales son eliminadas del agua
Cribado

Elimina materias flotantes > 5 mm
Homogeneizacin de efluentes
Neutraliza unos con otros. Caudales y
concentraciones ms homogneas.
Neutralizacin

Precipitar metales pesados.
PH apto para tratamientos biolgicos.
Coagulacin-Flocul acin Elimina coloides y aglomera partculas.
Separacin de fases
Slido-lquido:
Sedimentacin
Flotacin
Filtracin
Proceso de clarificacin.

Lquido-lquido:
flotacin
Separacin de grasas y aceites.
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residual que atraviesa una resina, por intercambio con otros iones (H+ en las resinas de
intercambio catinico y OH
-
en las de intercambio aninico) contenidos en la misma.
- adsorcin con carbn activo: para eliminar compuestos orgnicos. Se puede utilizar en
forma granular (columnas de carbn activado granular: GAC) y en polvo (PAC).
- procesos de oxidacin: sirven para eliminar o transformar materia orgnica y materia
inorgnica oxidable.
Los principales procesos de oxidacin se pueden clasificar en:
- procesos convencionales de oxidacin: se usan como oxidantes ozono, perxido de
hidrgeno, permanganato de potasio, hipoclorito de sodio, cloro y oxgeno.
- Procesos de oxidacin avanzada:
- combinaciones de oxidantes: O
3
+ UV, O
3
+ H
2
O
2
, H
2
O
2
+ UV, O3 + alto
pH.
- procesos a alta temperatura y presin: oxidacin con aire hmedo (WAO),
oxidacin en condiciones supercrticas, etc.
- detoxificacin solar: utiliza la radiacin UV solar, con catalizador de TiO2.
- procesos de reduccin: para reducir elementos metlicos en alto estado de oxidacin
(reduccin de Cr
6
+ a Cr
3
+ mediante sulfito de sodio, tiosulfato de sodio, sulfato ferroso,
etc).
- Precipitacin qumica: se basa en la utilizacin de reacciones qumicas para la obtencin
de productos de muy baja solubilidad. La especie contaminante a eliminar pasa a formar
parte de esa sustancia insoluble, que precipita y puede ser separada por sedimentacin y
filtracin.
C) TRATAMIENTOS BIOLOGICOS O SECUNDARIOS
Los tratamientos secundarios son procesos biolgicos, en los que la depuracin de la materia
orgnica biodegradable del agua residual se efecta por la actuacin de microorganismos
(fundamentalmente bacterias), que se mantienen en suspensin en el agua o bien se adhieren a
un soporte slido formando una capa de crecimiento.
Los efluentes industriales con carga orgnica depurable por mtodos biolgicos, corresponden
principalmente a industrias de carcter agroalimentario, aunque otras industrias como
papeleras, farmaceticas, etc., tambin producen vertidos que pueden ser sometidos a estos
tratamientos secundarios.
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Los procesos biolgicos pueden ser de dos tipos principales: aerobios y anaerobios (en
ausencia de aire); en general, para aguas con alta carga orgnica (industrias agroalimentarias,
residuos ganaderos, etc.) se emplean sistemas anaerobios y para aguas no muy cargadas,
sistemas aerobios. En la prctica pueden ser empleadas ambas tcnicas de forma
complementaria.
Los tratamientos biolgicos engloban tanto el proceso de reacciones biolgicas comentado,
como la posterior separacin de los fangos por decantacin.
Entre las variables a controlar en estos procesos se encuentran la temperatura (en anaerobios
esencialmente), oxgeno disuelto, el pH, nutrientes, sales y la presencia de inhibidores de las
reacciones.
a) Tratamientos aerobios. Los ms empleados son el de lodos activados y tratamientos de
bajo coste: filtros percoladores, biodiscos, biocilindros, lechos de turba, filtros verdes y
lagunaje (este sistema se puede considerar como mixto, ya que se dan tanto en procesos
aerobios como anaerobios, dependiendo de la profundidad). En todos estos procesos, la
materia orgnica se descompone convirtindose en dixido de carbono, y en especies
minerales oxidadas.
b) Tratamientos anaerobios. La descomposicin de la materia orgnica por las bacterias se
realiza en ausencia de aire, utilizndose reactores cerrados; en un proceso anaerobio, la
mayora de las sustancias orgnicas se convierte en dixido de carbono y metano. Los
productos finales de la digestin anaerobia son el biogs (mezcla gaseosa de metano,
dixido de carbono, hidrgeno, nitrgeno y sulfuro de hidrgeno), que se puede
aprovechar para la produccin energtica, y los lodos de digestin (compuestos no
biodegradables y biomasa). Estos tratamientos tienen tres aplicaciones principales:
- Residuos ganaderos.
- Aguas residuales industriales con alta carga orgnica.
- Lodos de depuradora.
c) Tratamientos mixtos: en algunos casos se utilizan tratamientos aerobios y anaerobios,
bien de forma consecutiva, alternante o producindose ambos a la vez. Esto ltimo es lo
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que sucede en las denominadas lagunas facultativas, con zonas de depuracin aerobia
(zona ms superficial) y anaerobia (zonas ms profundas). En los sistemas de lagunaje se
combinan las lagunas de los tres tipos, anaerobias , aerobias y facultativas.
D) TRATAMIENTO DE LOS FANGOS.
En todo tratamiento de aguas residuales se producen, junto al agua depurada, una serie de
lodos o fangos que deben ser tratados adecuadamente. Segn el tipo de tratamiento y la
naturaleza de los contaminantes eliminados, sern lodos de naturaleza predominantemente
inorgnica u orgnica.
Los objetivos finales buscados en el tratamiento de los lodos son:
- Reduccin de volumen: concentracin del fango para hacer ms fcil su
manejo.
- Reduccin del poder de fermentacin: reduccin de materia orgnica y de
patgenos, para evitar la produccin de olores y la evolucin del lodo sin
control.
Las principales etapas en el tratamiento de los lodos son: espesamiento (concentracin) por
decantacin o flotacin, digestin (estabilizacin para fangos fermentables), deshidratacin y
evacuacin.
- Espesamiento: reduccin de volumen en tanques de sedimentacin o flotacin,
segn la naturaleza del fango. A veces se realiza un acondicionamiento previo,
de tipo fsico-qumico (coagulacin- floculacin, elutriacin) o trmico.
- Digestin: para fangos de naturaleza orgnica. En procesos de carcter aerobio
(similar a fangos activos) o anaerobio (aprovechamiento energtico).
- Deshidratacin y secado: con el objetivo de una eliminacin lo ms completa
posible del agua del fango. Normalmente con una etapa de acondicionamiento
previo. Mtodos ms utilizados: filtros de vaco, filtros prensa, filtros banda,
centrfugas, evaporacin trmica o en eras de secado.
- Evacuacin: depsito o destino final de los lodos. Mtodos principales:
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vertedero de seguridad o de residuos slidos urbanos segn sus caractersticas;
incineracin con o sin adicin de combustible adicional segn el poder
calorfico de los lodos, se generan cenizas, escorias y gases que necesitan
tratamiento, con o sin recuperacin de energa; compostaje, descomposicin
biolgica controlada, de la materia orgnica, en condiciones aerobias, con el
fin de obtener compost (abono orgnico