Luz Verde Para la Construccin de InSight, la

Nueva Misin a Marte

20.05.14.- La NASA y sus socios internacionales han recibido luz verde para iniciar la
construccin de un nuevo mdulo de aterrizaje para Marte, despus de haber completado
con xito el examen de diseo crtico de la misin el pasado viernes.
La misin InSight (Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat
Transport) perforar por debajo de la superficie de Marte para estudiar su interior. La
misin investigar cmo se formaron los planetas similares a la Tierra y cmo desarrollaron
la estructura interna de su ncleo, manto y corteza, y recopilar informacin sobre el
subsuelo con instrumentos nunca antes usados en Marte.
InSight ser lanzada desde la Base de la Fuerza Area de Vandenberg, en la costa central de
California cerca de Lompoc, en marzo de 2016. Esta ser la primera misin interplanetaria
que sea lanzada desde California. La misin ser importante para lograr la ansiada meta de
enviar una misin humana a Marte en la dcada de 2030.
Los jefes del equipo de InSight presentaron los resultados de diseo de la misin la semana
pasada a un comit de revisin de la NASA, que dio la aprobacin para avanzar a la
siguiente etapa de preparacin.
"Nuestros socios de todo el mundo han hecho progresos significativos para llegar a este
punto y estn completamente preparados para entregar su hardware para la integracin del
sistema a partir de noviembre, que es el prximo gran hito para el proyecto", dijo Tom
Hoffman director del proyecto InSight de la NASA en el Laboratorio Jet Propulsion.
Ahora nos estamos moviendo para realizar el diseo y el anlisis a construir, y probar el
hardware y el software que nos llevara a Marte, as como para reunir la ciencia que
necesitamos para lograr el xito de esta misin.


Concepto artstico del mdulo de aterrizaje de la Misin InSight sobre la superficie de Marte. Image Credit:
NASA/J PL-Caltech

Para investigar el interior del planeta, el mdulo de aterrizaje estacionario llevar un brazo
robtico que se desplegar hacia la superficie, as como instrumentos de subsuelo aportados
por Francia y Alemania. Las agencias espaciales nacionales de Francia y Alemania se han
asociado con la NASA proporcionando dos instrumentos cientficos principales de InSight.
El experimento de ssmica para la estructura interior ( SEIS) ser construido por el CNES
francs en colaboracin con DLR alemn y las agencias espaciales de Suiza y el Reino
Unido. Medir ondas de movimiento de tierra en el interior del planeta y de los impactos de
meteoritos. Tambin se medir el calor que viene hacia la superficie desde el interior del
planeta.
Marte ofrece una ventaja sobre la Tierra en cuanto al entendimiento de que tan habitable
se pueden formar las superficies planetarias, dijo Bruce Banerdt, principal investigador de
JPL en InSight. Ambos planetas sufrieron el mismo proceso inicial. Pero Marte, al ser ms
pequeo, se congel ms rpido y se volvi menos activo, mientras que la Tierra se
mantuvo agitada. As que Marte preserv mejor la evidencia sobre las primeras fases del
desarrollo rocoso del planeta".
El mdulo de aterrizaje de tres patas ir a un sitio cerca del ecuador marciano y
proporcionar informacin durante una misin de 720 das, unos dos aos. InSight adapta
un diseo de la exitosa misin Phoenix Mars Lander, que examin el hielo y el suelo en el
norte de Marte en 2008.
"Vamos a incorporar muchas caractersticas de nuestra nave espacial Phoenix en InSight,
pero las diferencias entre las misiones requieren algunas diferencias en la nave espacial
InSight", dijo el Gerente del Programa de InSight Stu Spath de la compaa Lockheed
Martin Space Systems. "Por ejemplo, la duracin de la misin InSight es de 630 das ms
que Phoenix, lo que significa que el mdulo de aterrizaje tendr que soportar una amplia
gama de condiciones ambientales en la superficie."
Guiado por imgenes del entorno tomadas por el mdulo de aterrizaje, el brazo robtico de
InSight colocar el sismmetro en la superficie y luego colocar una cubierta protectora
sobre ella para minimizar los efectos del viento y la temperatura en el instrumento sensible.
El brazo tambin pondr a la sonda de flujo de calor en posicin para introducirla en el
suelo a una profundidad de 4,5 metros.
Otro experimento utilizar el enlace de radio entre InSight y las antenas de la Red del
Espacio Profundo de la NASA en la Tierra para medir con precisin una oscilacin en la
rotacin de Marte que podra revelar si Marte tiene un ncleo fundido o slido. Los
sensores del viento y la temperatura as como los de la presin desarrollados por el Centro
de Astrobiologa de Espaa vigilarn el tiempo en el lugar del aterrizaje, y un
magnetmetro medir perturbaciones magnticas causadas por la ionosfera marciana.