Multimedia

I. Introduccin
El trmino multimedia viene de la partcula multi, que implica variedad, y el
plural latino de mdium, que significa medio. Multimedia es la difusin de la
informacin en ms de una forma. Ms precisamente, llamamos multimedia a
cualquier combinacin de texto, sonidos, imgenes o grficos estticos o en
movimiento.
El soporte habitual es de tipo electrnico y a menudo es un sistema
informtico el encargado de generar la presentacin de esa informacin en la
forma y secuencia correcta. No obstante, otras formas de comunicacin con
mltiples recursos expresivos pueden tambin recibir la calificacin de
multimedia. Sera el caso de representaciones teatrales, musicales,
cinematogrficas, de televisin, etc.
Concretamente, consideraremos el estudio de las manifestaciones compuestas
de texto, fotografas, animaciones, efectos sonoros y visuales, secuencias de
vdeo, elementos de interactividad, realidad virtual, etc. que se presenten al
usuario por medios informticos.

II. Caractersticas de los Sistemas Multimedia
Las creaciones multimedia se basan generalmente en presentar los contenidos
con gran atencin al detalle, enfatizando mediante los recursos expresivos ms
sofisticados aquellos pormenores susceptibles de una mejor comprensin por
esos medios. La motivacin y el inters del receptor del documento se
fomentan asimismo con elementos de impacto, entre los que se pueden incluir
sonidos o efectos de diversa ndole en el momento adecuado. Tambin la
organizacin de la informacin puede mejorarse recurriendo a modelos
sofisticados de navegacin por el documento.
Podemos analizar cuatro caractersticas fundamentales en los programas
Multimedia:
Interactividad
Ramificacin
Transparencia
Navegacin
Definamos en qu consisten estas caractersticas teniendo siempre como
referencia el concepto de interaccin emergente de la comunicacin humana,
como construccin conjunta de significados vlidos socialmente, y la idea de
interaccin desde una perspectiva tecnolgica como control de operaciones.
Interactividad
Se denomina interaccin a la comunicacin recproca, a la accin y reaccin. Si
la presentacin multimedia permite al usuario actuar sobre la secuencia,
velocidad o cualquier otro elemento de su desarrollo, pruebas o alternativas
que modifiquen su transcurso, entonces se califica a la presentacin como de
multimedia interactiva.
Desde el punto de vista de la interactividad, se distingue a veces tambin
entre presentaciones o documentos multimedia interactivos y aplicaciones
multimedia. Las primeras responden a un criterio bsico de presentacin de
informacin al usuario y en las segundas el usuario puede generar y almacenar
sus propios documentos o informaciones multimedia, manejndolas de una u
otra forma. Lgicamente, la lnea divisoria entre estos dos conceptos no es
clara y absoluta, ya que segn aumenta la interactividad, una presentacin
puede llegar a asemejarse notablemente a una aplicacin. No obstante, la
actitud del usuario ante una aplicacin se orienta a su uso y aprovechamiento
ms o menos regular para realizar o ayudarse en una tarea determinada. Ante
un documento multimedia, sin embargo, el usuario tiene una actitud ms bien de
consulta o aprendizaje.
Ramificacin
Es la capacidad del sistema para responder a las preguntas del usuario
encontrando los datos precisos entre una multiplicidad de datos disponibles.
Transparencia
La tecnologa debe ser tan transparente como sea posible, tiene que permitir la
utilizacin de los sistemas de manera sencilla y rpida, sin que haga falta
conocer cmo funciona el sistema.
Navegacin
Si la presentacin est construida en forma de grafo, de modo que es posible
navegar de unos puntos a otros siguiendo ciertos elementos de enlace,
entonces se trata de una creacin hipermedia. Los documentos con
caractersticas hipermedia permiten canalizar el inters del usuario a travs
de una ruta que l va escogiendo en cada instante. De esta forma el acceso a la
informacin que se busca es ms sencillo. Aun en el caso de no estar buscando
un detalle concreto sino nicamente examinando el contenido del documento, la
posibilidad de trazar nuestra propia ruta, dentro de cierto lmites marcados
por la propia estructura del grafo de navegacin, hace que la asimilacin de
estos contenidos pueda llegar a ser ms fcil y cmoda. Por otro lado, es
interesante que la ruta principal que propone el autor quede clara, pues es
probablemente la ms adecuada en trminos generales, ya que introduce los
conceptos en un orden prefijado. Un tipo de informacin relacionado con las
creaciones hipermedia es aqul en el que el elemento protagonista es el texto y
los enlaces se establecen partiendo de ciertas palabras o frases que conducen
a otras secciones o partes del documento, que en este caso se califica como
hipertexto. El hipertexto es un caso particular degenerado de la hipermedia.
Un ejemplo tpico de hipermedia es la World Wide Web que forma un
entramado mundial de documentos con enlaces internos y, sobre todo, con
enlaces de unos a otros. El contenido de muchos de estos documentos es
claramente multimedia y su funcionamiento se basa en la conexin mediante
TCP/IP de los sistemas que los sirven, dando lugar al servicio ms popular de
los disponibles a travs de la red Internet.
Ambitos de Aplicacin
En el mundo empresarial la tecnologa multimedia tiene una implantacin ya
consolidada. Los usos ms frecuentes son las presentaciones de proyectos,
resultados, productos, previsiones, etc. Tambin en publicidad, formacin,
mercadotecnia, encuestas, catlogos, etc. se ha demostrado muy til y valiosa.
Por otro lado, las aplicaciones multimedia en bases de datos, comunicaciones,
planificacin y control de proyectos (reuniones, tiempos, plazos, etc.) y otras
necesidades comunes en las empresas aumentan da a da.
En la industria son precisamente las aplicaciones las que ms utilidad han
demostrado. Desde los sistemas de control industrial como el propuesto en el
punto anterior hasta las herramientas de simulacin para operarios, pilotos,
etc., pasando por los sistemas de gestin de piezas y stocks o de produccin, el
uso de estas tecnologas va en aumento.
La educacin es probablemente el mbito en el que el uso del modelo
multimedia puede aportar una mayor innovacin y beneficio. La generalizacin
de este modelo puede suponer una modificacin radical del proceso educativo a
todos los niveles, desde los primarios a los superiores. Es posible que en futuro
no muy lejano los profesores adopten un papel de control y orientacin, as
como de desarrollo del material que los alumnos manejarn de forma ms
independiente que en el modelo tradicional. En este caso, las presentaciones
interactivas tienen lgicamente el mayor protagonismo, aunque tambin son
tiles pequeas aplicaciones y simulaciones ms o menos cercanas a la realidad
virtual que permitan al alumno manejar elementos y escenarios interesantes. La
enorme cantidad de posibilidades formativas es difcil de sintetizar, aunque
algunos ejemplos son: aprendizaje del lenguaje y de la pronunciacin, tanto en
la lengua materna como en lenguas extranjeras; en materias como las
matemticas, fsica, qumica, etc. posibilidad de seguir desarrollos, comprobar
resultados, ejercicios interactivos, representacin grfica animada de
estructuras y modelos, imgenes, etc.; en educacin superior, en medicina,
ingenieras, informtica, etc. las simulaciones tienen un papel fundamental; y en
cualquier materia, la posibilidad de organizar de forma til y flexible los
contenidos proporciona una ventaja clara sobre los formatos tradicionales. Un
aspecto tambin muy importante que converge con el modelo multimedia es el
de la educacin a distancia, de gran importancia en algunas reas geogrficas.
En el mbito domstico la electrnica de consumo est confluyendo con el
modelo multimedia de forma que no slo a travs del ordenador domstico el
usuario puede disfrutar de materiales de referencia, juegos, comunicaciones y
control domtico, sino que tambin mediante dispositivos producto de la
evolucin de los televisores, reproductores de CD-ROM y videodiscos, o incluso
de las consolas de videojuegos, se estn introduciendo canales de acceso a esta
tecnologa. El desarrollo de los formidables mercados asociados a estos
productos es difcil de predecir y est muy ligado a la evolucin de los sistemas
telemticos como la televisin interactiva por cable, el acceso domstico a
Internet, etc.
En los lugares pblicos como bibliotecas, museos, campus universitarios,
centros comerciales, bares, cines, teatros, aeropuertos, estaciones y en las
propias vas pblicas, empiezan a aparecer puntos de acceso a informacin.
Dadas las condiciones habituales de uso de estos terminales, un contenido
informativo visual e impactante, as como una interfaz de usuario intuitivo y de
aprendizaje inmediato, tpicos requisitos del material multimedia, son bsicos
para el xito de su funcionamiento. Las ventajas de estas instalaciones son un
servicio de informacin amplio, rpido y completo, independiente de horarios
(24 horas al da, 7 das a la semana) y capaz de atender la demanda de un
pblico creciente con la simple duplicacin sucesiva de los equipos. Adems, es
frecuente ya ofrecer al usuario la posibilidad de acceder a sistemas de compra
de entradas para espectculos, de reserva de alojamiento, llamada de taxis,
planos de la zona con itinerarios al destino deseado, pago electrnico y otros
accesos interactivos a servicios de diversa ndole, como Internet, recepcin y
envo de fax, etc. Se instala a veces impresoras que permiten la obtencin de
informaciones o comprobantes impresos en papel.
Requerimientos para una Produccin Multimedia
A) Organizacin
Un proyecto multimedia de pequea entidad se puede plantear como la
escritura de un libro, es decir con una programacin limitada a la capacidad
organizativa bsica individual del autor, planteando los captulos o secciones
que pretende incluir y construyendo el documento poco a poco sin ms
previsiones o trmites.
Un gran proyecto multimedia, sin embargo, exige una organizacin similar a la
produccin de un largometraje o un programa de radio o televisin.
Etapas de un Proyecto Multimedia
Tpicamente, las etapas en las que se divide el proyecto son las siguientes:
Planificacin y evaluacin de costes
Se deben contemplar las necesidades de material, personal y tiempo. Se debe
disear en esta etapa un documento de requisitos y especificaciones del
producto, as como un prototipo bsico o prueba de concepto, si es posible.
Diseo y produccin
Desarrollo de todo el material. El trabajo en grandes equipos de personas
exige especial cuidado en el control de la marcha de cada tarea y en los
trabajos de integracin.
Pruebas
Es esencial no descuidar esta fase, pues la solidez y estabilidad del resultado
final dependen de ella. Un buen conjunto de usuarios preseleccionados y
motivados, sobre cada una de las plataformas a cubrir, deben poner el sistema
en todas las situaciones posibles y evaluar el grado de satisfaccin de los
requisitos en cada aspecto de los planteados en las especificaciones.
Distribucin
Un empaquetado, distribucin y promocin adecuadas son bsicas para el xito
del producto. Es necesaria tambin una adecuada poltica de post-venta que
incluya un servicio de atencin al usuario.
Participantes de un Proyecto Multimedia
En cuanto al equipo de personas que suelen formar parte de un proyecto
multimedia, podemos identificar las siguientes categoras:
Gerente de proyecto
Es el responsable de la organizacin, el desarrollo y la implementacin del
proyecto. El control de los presupuestos y los gastos, el mantenimiento de la
integridad del equipo y de los resultados de cada tarea, y la revisin de los
tiempos y plazos son tambin tareas importantes del gerente de proyecto.
Diseadores de multimedia
Se ocupan de generar, adquirir y/o manipular los objetos multimedia (imgenes,
sonidos, etc.) y suele ser especialista en el manejo de uno o varios de estos
tipos de datos. Se incluyen en este apartado diseadores grficos,
ilustradores, animadores, especialistas en procesamiento de imagen, de sonido,
diseadores de interfaces.
Escritores o guionistas
Construyen un guin similar al de una pelcula, pero teniendo en cuenta que el
medio les va a permitir saltos en la linealidad, interaccin, etc.
Programadores multimedia
Se trata de programadores especializados en el aprovechamiento de las
posibilidades de los sistemas de creacin multimedia y capaces de trabajar con
soltura con los diferentes tipos de datos y tecnologas asociadas a este tipo de
software.
Asesores especialistas en el mbito de aplicacin
En funcin del rea abordada por el proyecto, ser necesario contar con la
colaboracin de profesionales conocedores del tema. Ellos certificarn que los
puntos de vista son los adecuados y proporcionarn informacin sobre los
aspectos dudosos. A menudo sern estos especialistas los que escriban el texto
concreto con los contenidos especficos, que se suele diferenciar del guin
general, obra normalmente del guionista.
B) Software y Hardware
Un consorcio de compaas de software (Software Publishers Association,
SPA), junto a otras compaas de fabricantes de hardware y liderados por
Microsoft, crearon, en el ao 1991, el MPC (Multimedia PC Marketing Council).
El MPC es un conjunto de estndares sobre el equipo mnimo para ejecutar
aplicaciones multimedia.
A grandes rasgos, es posible sealar tres grandes grupos de inters: Audio,
Vdeo y Almacenamiento.
Imagen: Grficos por Computador
Los grficos por computador, estn presentes en diferentes manifestaciones
del da a da: en televisin, en pelculas, en libros y revistas, en psters y, por
supuesto, en los monitores de los computadores. Son tan habituales que no se
les suele prestar demasiada atencin. Estas imgenes pueden provenir del
mundo real (como por ejemplo mediante el uso de fotografas o dibujos que son
digitalizados) o que pueden ser generados en un computador (utilizando algn
software).

Sonido
El sonido es uno de los elementos ms importantes, junto con el vdeo, en un
sistema o produccin multimedia. El almacenamiento y tratamiento del sonido
se realizar en nuestro caso mediante tcnicas digitales. Esto significa que el
sonido, un fenmeno fsico esencialmente analgico, ha de ser convertido en
una seal elctrica y despus transformado en informacin digital y
almacenada en la memoria de un computador. Otra forma de manejar el sonido
en un sistema multimedia es generndolo directamente mediante instrumentos
musicales electrnicos, que pueden estar integrados en los circuitos del propio
computador o ser dispositivos externos con los que habr que comunicarse
adecuadamente.
Como se sabe, el sonido es una onda de presin que se transmite a travs de un
medio, como el aire, y que produce una sensacin, llamada auditiva, al perturbar
el estado de reposo de las estructuras del odo.
El tmpano, una membrana, vibrar en simpata con las partculas de aire que la
rodean y provocar la vibracin de los huesos del odo interno.
Las caractersticas de los sonidos que nos permiten identificarlos y
diferenciarlos se pueden resumir en las siguientes:
Intensidad
Frecuencia y periodo
Timbre