UHBEHCIAS

Y PBBBLMATICA ACTUAL
Bt LA EBBBAHA
J o s E s t b a n e z
Catedrtico de la Universidad Complutense
ci
editorial cincel
- 4
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Primera reimpresin: J imio de 1983
C Segunda reimpresin: Enero de 1984
Tercera reimpresin: Agosto de 1984
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Cuarta reimpresin: Diciembre de 1984
/r-Quinta reimpresin: Marzo de 1986
Sexta reimpresin: Septiembre de 1986
Sptima reimpresin: Marzo de 1987
Octava reimpresin: Febrero de 1988
f Novena leimpresin : Mayo de 1989
Dcima reimpresin: Noviembre de 1990
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I In d cima reimpresin
f~Cubierta: Roberto S. Pardo
) 198?. los Estbancz. Alvarez
i ni rOR I AI CI NCE L , S. A.
M irtin de los Meros, 57. 28008 Madrid
ISDN: i / n. 293 8
I ompuetto en Fernndez Ciudad, S. L.
^E DI T O R I A L CI NCE L KAP E LUS Z
Impreso y cn<undernndo
^. pni i <>un i tela.
Impreso en Colombia Prlnted in Colombia
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Indice
I ntroducci n 9
1.* De fin icin y co n t e n ido I I
1. Qu es la Geograf a? 11
2. F l conteni do de la Geograf a 13
3. Defi ni ci n de la Geograf a 19
2. Co n s o lida cin y s is t e ma t iz a cin de la Ge o gra fa 25
1. El legado de I l umbol dt 24
2. F l legado de Ri ttcr 26
3. I-a in s t it t icio n a li/.a cin de la Ge o gra fa 29
1. Creacin de ctedras de Geograf a en las Universidades
europeas ... 29
2. l as Sociedades de Geograf a 32
3. Congresos Geogrficos I nternacionales y Nacionales 34
4. Revistas geogrficas 37
4. Ge o gra fa y filo s o fa 43
1. F l positivismo 43
2. F l historicismo 44
7
5. F.lpa ra digma determinista 47
1. I.n influencia tic Dnrwin 47
2. La aportacin de Kat/.cl 48
6. E l pa ra digma posibilista o regional
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1. La obra de Vi dal de la Mache 55
2. La influencia de algunos disc pulos de Vi dal de la Mache ... 60
.3. La influencia de Vi dal de la Mache en la Geograf a espaola. 61
4. Otras aportaciones al paradigma posibilista 62
5. La sistematizacin del paradigma posibilista ' 64
6. Un enfoque margi nado: el anarqui smo 68
7. E l pa ra digma positivista: la revol uci n cua n t it a t iva o Nue va
Ge o gra fa 74
1. El contexto de la Nueva Geograf a 74
2. Los presupuestos de la Nueva Geograf a 77
3. Origen ydi fusi n de la Nueva Geograf a 87
8. Un pa ra digma puente: Geograf a del comportami ento y de la
pe rce pcin 91
1. I ntroducci n 91
2. Antecedentes 92
3. Geograf a del comportami ento y tic la percepcin a partir
de 1960 93
4. Elaboracin de mapas mentales 100
5. P ercepcin del espacio urbano 109
9. La cris is del positivismo lgico 112
1. Geograf a radical 113
2. Geograf a humanista 119
A mo do de conclusin 132
Gl osari o 138
Bibliograf a 142
J
J
Introduccin
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j
En este pequeo ensayo pretendemos proporci onar a los que se inician
en cl estudio de la Geograf a un panorama ampl i o de la Geograf a humana.
J p i mportante conocer las mltiples tendencias existentes para que el al umno J
cono7.ca lo antes posible que todo lo que atae al hombre y a su compor- ,
tami cnto sobre la superficie terrestre es complej o y cabe abordarlo desde
posiciones diferentes casi nunca excl uyentcs que aportan puntos de vista
compl ementari os y nos otorgan una visin del mundo enriquecedora y su-
gerentc.
Adems queremos estimular al estudiante al que se dirige esta obra y
despertarle su esp ritu cr tico de tal modo que, ante tendencias y visiones j
geogrficas contrasladas, sepa desde un pri mer momento valorar y optar
poi aquellos ms acordes con sumodo de ser; pero siempre segn una
decisin responsable, puesto que no se le va a dar una sola alternativa, ya
que pensamos que los problemas con los que hoy se enfrenta el hombre
en la organizacin del terri tori o son demasiado serios y complicados para
que desde un pri mer momento sean examinados con prejuicios excluyentcs. J
Aunque cl tema del l i bro es terico, trataremos de evitar al mxi mo los
tecnicismos y, siempre que nos sea posible, lustraremos los conceptos con
ejemplos ycasos concretos. J
Nuestro obj eti vo es centrarnos en las corrientes presentes de la Geogra-
f a actual ; sin embargo, presentamos una breve sntesis histrica, para que
cl estudiante pueda comprender con una perspectiva ms slida cl estado
de la Geograf a.
Se analizan las diferentes tendencias existentes hoy en Geograf a huma-
na, no de forma aislada, es decir, generndose en un vac o social, sino que
consideramos que cl pensamiento geogrfico actual y pasado no pticdc ex- j
plicarse sin insertarlo en una filosof a que impregna los objetivos y mtodos
9 |
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' de la Geograf a dentro de tina sociedad, que le asigna una funci n y le
r demanda respuesta, sin contar con los intereses de la propia comuni dad de
^_ gegrafos que intentan robustecer en todo momento su papel y el recono-
ci mi ento social.
En suma, pretendemos ofrecer una imagen actual de la Geograf a l i u-
mana que es plural yabierta, y ofrece un gran inters no slo al gegrafo
profesional por los nuevos retos y preguntas que tenemos pendientes de
i resolver, sino tambin al estudioso de otras ciencias, por la visin del
r- mundo que proporciona y por su alto val or formati vo ci udadano, ya que
presenta una imagen del mundo ms real y cr tica, y, al mi smo ti empo,
ms solidaria con los otros pueblos ypa ses. P or todo ello, y a pesar de las
r deficiencias y omisiones de este breve estudio, creo que cl estudiante, cl
planificador ycl hombre interesado por los problemas humanos del mundo
de hoy puede lograr, tras su lectura, una imagen ms rica del mundo actual ,
Caquella que le proporci ona el gegrafo humano desde enfoques sorprenden-
temente variados ysugerentes.
Son muchas las personas a las que deber a agradecer sus ayudas y
^~ consejos, y por ello es i mposi bl e enumerarl as; sin embargo, he de mani -
r festar mi agradecimiento a los grupos de debate formados durante los
l ti mos diez aos con los al umnos de Geograf a General , ya que ellos me
f estimularon al estudio y di vul gaci n de las preocupaciones geogrficas.
(~ Asi mi smo, mi agradecimiento es total a M. Carmen l'rez Sierra, por su
paciencia y esp ritu cr tico desarrollados en las discusiones y correcciones
(~ de los diferentes cap tulos de esta obra. Por l ti mo, mi deuda es grande
/ r - ~ con mis buenos amigos y colegas de mi Departamento, as como los con-
sejos ycr ticas que m ofrecieron mis admi rados colegas J . Col y R. Rrad-
f shaw.
( Mi esfuerzo se ver a gratamente recompensado si tras la lectura de este
l i bro se despertase la curiosidad por esta ciencia tan sorprendente, polifa-
ctica ydesconocida como es la Geograf a.
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Definiciny contenido
i. Qu es la Geografa?
Al intentar responder a la cuestin qu es la Geografa?,las personas
no profesionales, ajenas a la mi sma, la asocian con sus experiencias en la
escuela y en la enseanza medi a, lo que justifica (pie la i denti fi quen con
algo muy di sti nto a la investigacin actual en nuestra di sci pl i na. Casi siem--
pre la i denti fi can con repertorios de nombres de cabos, golfos, r os, picos,
o con un catlogo de cifras de pobl aci n y producci n de pa ses. Al ge-
grafo se le considera como un archi vo de datos o como la persona capar,
de situar islas, capitales, pa ses, r os, etc. Al gunas veces he recogido en mi
Departamento llamadas telefnicas de personas que quieren conocer cl
nmero de islas del mundo, el nmero de ciudades con cl nombre de To-.
ledo, la al ti tud media de una ci udad, la pertenencia de un ncleo a una
determi nada provi nci a, etc.
Son muchos tambi n los que piensan que la profesin de gegrafo es
algo relacionado con la elaboracin y empleo de mapas, y otros, por l -
ti mo, los encargados de redactar las gu as de viaje, exploraciones, etc.
I ncl uso en la propi a F acultad de Geograf a c Historia no fal l an colegas
historiadores que estiman que nuestras enseanzas no son pertinentes;
porque los al umnos desconocen la localizacin exacta de una regin, pas
o accidente geogrfico.
Fsta vi si n, tan alejada de la producci n cient fica de los gegrafos
profesionales, no ha de escandalizarnos ycabe j usti fi carl a, porque, de ma-
nera contrari a a l o que ocurre con otras disciplinas, todo cl mundo posee
experiencias vivcnciales de carcter geogrfico, lo que justifica que se for-
men un concepto de lo que pueda ser la di sci pl i na. Si se pregunta por otra
ciencia, tal vez. la mayor a de las personas ajenas a la misma se encuadrar an
11
1
I en cl ep grafe (le no sabe o no contesto, y, en el caso de alrcversc n
| responder, ln contestacin sera tan imprecisa y vaga como la referente n
i la Geograf a.
A pesar de todo, no cabe duda que la rcspucsla que cl hombre de la
' calle da a lo que supone ser el quehacer del gegrafo tiene cierto funda-
: ment. En efecto, cl gegrafo hace uso de nombres de lugares, utiliza y
empica mapas en sus esludios y hace frecuentes viajes c itinerarios para
; tomar datos y observaciones. Ahora bi en, los nombres y localizacin de los
lugares son hechos, en Geograf a, similares a las fechas para los historia-
dotes, pero no son la Geograf a. El mapa es una her amienta esencial pero
tampoco es i dcnti fi cabl c con la disciplina. Las observaciones, tomadas en
los viajes, son un material i mportante; la observacin del paisaje geogrfico
sigue siendo un objetivo esencial del aprendizaje geogrfico, ya que ensear
a ver geogrficamente,observar c interpretar un paisaje cul tural o natural
; sin tener de di un conoci mi ento previ o, es de vital i mportanci a. Ahora bien,
la formaci n geogrfica origina y desarrolla un mtodo de observacin muy
diferente al del turista que confunde lo anecdtico con lo esencial, o los
' pone a nivel de igualdad.
Es cierto que, durante mucho ti empo, la Geograf a tuvo como obj eti vo
esencial la descripcin y cartograf a de los lugares, gozando de un peso
relativo muy fuerte entre las restantes ciencias, y no por la posicin aca-
dmica que gozaba (ss. xv- xi x) , sino porque respond a a imperativos socia-
les que juzgaron (pie la localizacin de los lugares, su descripcin, cl tra-
zado de rutas, etc., era una necesidad urgente. Y a esta tarca se dedicaron
pri mordi al mcntc personas que podemos llamar gegrafos, pero que no
respond an a la imagen actual de estos profesionales. En este largo per odo!
la Geograf a apenas exist a como di sci pl i na. Ser preciso esperar al l ti mo
tercio del siglo xi x, cuando se produce cl expansionismo col oni al , cl nacio-
nalismo y la generalizacin de la enseanza pri mari a a amplios estratos
sociales, para que se institucionalice en la Uni versi dad y figure como dis-
ciplina en las Enseanzas P rimarias y Medias, sin ol vi dar cl papel jugado
por las sociedades geogrficas, los Congresos nacionales c internacionales.
En esta poca de i nsti tuci onal i zado!! se le asignar a la Geograf a cl papel
transmisor de los valores domi nantes de la poca: hegemon a de la civiliza-
cin europea, patri oti smo, conoci mi ento de tierras pata colonizar y explotar.
Pero pronto se van cubri endo los blancos del mapamundi: cada vez. son
menos las tierras desconocidas; es decir, las preguntas de tipo dnde? y
ept? estn ya cumpl i mentadas, l.os gegrafos dejarn de recoger esa infor-
maci n, y ser cl listado, a travs de sus I nstitutos Nacionales de Estad s-
tica y Cartograf a, cl que desempear este papel, puesto que Ids gegrafos
carec an de medios para cumpl i r la (atea cartogrfica y de recopilacin esta-
d stica de recoger i nformaci n sectorial y de confeccionar mapas, Ello expli-
ca epte la i nformaci n aumente prodigiosamente y se llegue a hablar de una
12
exphsicinde la informacin,de tal manera que puede afirmarse que, en
cl mo me nto presente, cualquier gegrafo dispone sobre un hecho geogrfico
de una i nformaci n mi l veces mayor que la existente en tiempos de Mum- - )
b o ldt. Y esta i nformaci n va en incremento exponencial; a este respecto,
es suficiente sealar los datos que suministran sobre la superficie terrestre
las imgenes de los satlites artificiales y que es posible procesar mediante
ordenadores.
Por ello, el gegrafo est actualmente ms preocupado en la bsqueda
de pri nci pi os y leyes generales de los fenmenos de la superficie terrestre,
mediante anlisis del material recogido por otras personas, que en la reco- U
punci n directa de esa i nformaci n.
.
2. El contenidodela Geografa 'j
i
Una ciencia ha de tener un campo de estudio y un conj unto de conceptos -J
espec ficos. La Geograf a es una ciencia de s ntesis. Unas ramas de la Gco- ^
graf a (Gcomorfol og a, Cl i matol og a, etc.) tienen ms afinidades con las
ciencias de la naturaleza y otras, como Geograf a urbana, rural , de la po- -J
bl aci n, etc., con las ciencias sociales.
El trabajo del gegrafo entra en contacto con fenmenos estudiados por
otras ciencias. Al gunos gegrafos sealan que cl objeto de la Geograf a es ^
comparti do con otras disciplinas; pero la Geograf a se diferencia de ellas _j
por la forma de tratarlos.
Otros, en cambi o, creen que cl objeto de la Geograf a es exclusivo y
(pie slo los gegrafos estudian la variacin de los lugares sobre la super- _ )
ficic terrestre, es decir, cl enfoque geogrfico esencial es la diferenciacin
del conteni do del espacio de la superficie terrestre y el anlisis del espacio
dentro de la superficie de la Ti erra. ~J
En cl diagrama propuesto por F enncman (fi g. 1.1) se ve el solapamiento
de la Geograf a con el campo de otras ciencias. Cada zona de solapamiento
da lugar a una rama de la Geograf a general.
El probl ema que suscita este diagrama es saber si la Geograf a ocupa algo
ms que las reas de solapamiento. Es decir, si queda algo en cl centro que
sea propi amente geogrfico.
Por ej empl o, supongamos que abordamos el estudio de una regin y lo
encargamos a un equi po de especialistas, cient ficos en cada uno de los
componentes de la regin. De los componentes del medio natural se encar-
gar an los gelogos, edaflogos, botnicos, meteorlogos, etc. De la accin
humana sobre el medi o, el demgrafo, economista, socilogo, etc. Este
enfoque anal tico dejar a de lado un hecho esencial, la interaccin de los
fenmenos; la regin es la resultante de la convergencia y de la accin
combi nada de los componentes bilicos y abilicos. as como de la accin
13^
J
J
Fig. 1.1.La Geografa segn Fenneinnn.
IMtrpIca sobre los mi smos. Esta s ntesis se omi ti r a, lo que explica que
muclios gegrafos deduzcan que el fundamento de la Geograf a es el estudio
de la regln,ya que en ella es donde se produce la interaccin de mltiples
fl n mcn o i, Es decir, se ve en la Geograf a regional cl objeto esencial de la
II
1
Iplln l v la garant a de uni dad.
Sin embargo, son muchos tambin los que, sin despreciar el enfoque
" Ilion 'l lldoran que lo espec fico de la Geograf a es el espacioy que,
Itmqtll Olra i li ni las, como, por ejemplo, la Botnica o la Econom a estu-
Hin hocllOI relacionados con el espacio, siempre lo hacen dentro de un
i i
mbi to ms l i mi tado que el de la Geograf a. Los gegrafos econmicos par-
len siempre de la di stri buci n espacial de las diferentes formas de acti vi dad
econmica e intentan explicar el por qu de esta di stri buci n. El economista
est, en general, menos interesado por la di stri buci n espacial y ms pol ari -
zado en los factores que determi nan el desarrollo econmico a gran escala.
El botni co y cl biogegrafo pueden preocuparse, a la vez, por cl estudio
de la vegetacin y su di stri buci n. El botnico tiende a subrayar ms la
di stri buci n de las especies o grupos de especies, pero no repara en el estudio
de la vegetacin como parte integrante de un paisaje, y su i mportanci a con
respecto a la acti vi dad econmica de un grupo humano. Son detalles stos,
esenciales para el gegrafo, que pasan casi desapercibidos al botni co, que
a veces se preocupa ms por la apari ci n de una especie poco comn que
por los rboles ms frecuentes que son los que confieren una fisonom a ca-
racter stica al paisaje.
En resumen, todos los fenmenos que tienen una di stri buci n espacial
reconocible o pueden representarse en un mapa son fenmenos especial-
mente geogrficos; sin embargo, alguno de estos fenmenos puede ser de
escasa si gni fi caci n. No resulta sencillo determi nar a priori qu fenmenos
son o no significativos. As , por ej empl o, un grupo humano con unos atri-
butos culturales determinados y unas concepciones del espacio y de su orga-
nizacin concreta puede ser anecdtico a escala de un pa s por ej empl o,
los gitanos en E spaa y esencial en el estudio morfol gi co y estructural
de un suburbi o en Madri d o Barcelona. Por lo tanto, ha de decidirse lo
significativo, geogrficamente habl ando, segn las circunstancias de cada
caso.
Por otra parte, y de un modo contrari o a lo (pie afi rman algunos ge-
grafos regionales, no siempre es necesario reparar en toilos los fenmenos
de inters geogrficopresentes en un terri tori o; es tambin leg timo tomar
slo un fenmeno por ej empl o, los asentamientos c intentar generali-
zaciones vlidas para explicar la forma de distribuirse los inic eos sobre un
terri tori o y encontrar asociaciones entre cl tipo de acti vi dad econmica
domi nante y el tamao de los asentamientos, o bien la relacin densidad
de poblacin- distancia media entre los ncleos de un tamao de poblacin
defi ni da. P or lo tanto, el nmero de ramas en Geograf a general puede ser
enorme e, incluso, no coincidente con las propuestas por FFNNFM A N ( 1919) .
De lo expuesto podemos deduci r que no es necesario admi ti r la regin
como ncleo esencial de la Geograf a, y considerar la Geograf a general
como cl rea en donde se formul an las leyes que han de comprobarse em-
p ricamente en la regin. La s ntesis puede hacerse en diferentes ramas
adscritas a la Geograf a general; es decir, la s ntesis geogrfica puede tener
diferentes bases que las de la Geograf a regional.
Por consiguiente, dadas las diferentes concepciones existentes hoy en
Geograf a, no es de extraar que su conteni do y su campo hayan sido dife-
15
rendados de manera dis tin ta n lo largo del tie mpo . I'or supuesto que no
vamos a enumerar todas las divisiones (pie se lian hecho; incluiremos sola-
mente aquellas que han sido ms generales y que siguen teniendo una cierta
vigencia en cl organigrama uni versi tari o actual .
A. CHOL L I Y ( 1942) diferencia la Geograf a regional como una parte
esencial de la Geograf a que rene los materiales (pie servirn para elaborar
las reglas de la Geograf a general (p. 26). y que responde a la preocupa-
cin de elaborar cl conoci mi ento racional de los medios terrestres, f sicos,
humanos y biolgicos (p. 57).
Dentro de la Geograf a general, se diferencia la Geograf a f sica ge-
neral que estudia las combinaciones realizadas en la superficie del globo
por los factores f sicos; busca fi j ar las leyes que regulan cl juego de los
factores que entran en cada medi o f sico y permiten comprender la estructura
y su gnesis. I'or l ti mo, la Geograf a f sica trata tambin de los tipos de
combinaciones, los clasifica y determi na. Dentro de la Geograf a f sica ge-
neral distingue la Morfol og a, la Climatolog a y la Hi drograf a.
C l I O L L E Y piensa (pie el gegrafo ha de conocer la ciencia af n a cada
rama (Geolog a, Meteorolog a c Hi drol og a) y aplicar mtodos especiales,
esto es, una acti tud, un estado de esp ri tu... que se puede denomi nar el
estado ri'cspril ftograpilique (p. 63) ,consistente en ver detrs de cada he-
cho bruto el agrupami cnto, la combi naci n de la (pie forma parte, y aade
que la manera ele lograr este esprit gographitpie es recurrir al solapamiento
de mapas (p. M).
En el campo de la Geograf a humana general, que busca establecer cl
conoci mi ento racional de los modos humanos considerados bajo cl ngulo
de la ocupacin del suelo y bajo el de la vida regional pie han organizado,
diferencia una geograf a demogrfica y social y una geograf a econmica.
En resumen:
Geografa
regional
Gcografa<
Gentil nfn
general
Kcgin n a tura l
de mo n ia l (p.c., a flo ra mie n to
ro co s o )
e s tructura l (Pirin e o s )
climtica (De s ie rto )
Re gin huma n a
I to min io ile fo rma s
de a ctivida d
I lo min io de fo rma s
de vida
II sitica
\ Oro s tip
(Bre ta a , Als a cin ,e tc.)
tipo s
pfs ica
I dimana
Mo rfo lo ga
Clima to lo ga
I lidro grn fia
De mo grfica y s o cia l
(ico gra ffa e co n mica
16
J
" . J
R. MiNSiuii.i. ( 1970) di vi de cl ca mpo de la Geograf a f sica en el eslu j
dio de la formaci n de las rocas, naturaleza y disposicin; cl estudio de*j
relieve, cl i ma, suelo y vegetacin (p. 23) . En Geograf a humana, distingue
Geograf a social (habitat y pobl aci n), urbana, econmica, social y cultura
Una di vi si n muy generalizada en Geograf a humana es la que diferencit\J
su campo en tres partes: econmica, social y cul tural . \
Como puede apreciarse, son muchas las divisiones posibles, segn sea
la concepcin domi nante. Recientemente P. HA OGETT ( 1979) propone unii^
clasificacin que responde segn l a una nueva forma de considera
la Geograf a como ciencia de s ntesis. I laggctt cree que su di vi si n
c s t
^
ms de acuerdo con los problemas y sistemas de anlisis geogrficos actua-
les, lista di vi si n tiene cl atractivo de combi nar la divisin tradi ci onal coi.-'
una nueva probl emti ca. j
Los grandes grupos de temas definidos por I laggctt son:
(/) Anlisis espacial: Trata de las variaciones de la localizacin y di j
tri buci n de un fenmeno o conj unto de fenmenos significativos
" Las preguntas que han de hacerse son: qu factores i nfl uyen en
la di stri buci n del fenmeno? Puede modificarse esta clistiibricit.
1
a fin de que sea ms eficaz o ms j usta?' \
b) Anlisis ecolgico: Trata de estudiar las conexiones entre las varia-
bles humanas y las del medi o natural . En este enfoque es preciso-''
determi nar la uni dad regional objeto de estudio. J
c) Anlisis regionales complej os: Combi na los resultados del anl i sl ' ,
espacial y ecolgico. P ermite i denti fi car unidades regionales, me-
diante una diferenciacin espacial. Pueden observarse tambin l i ne a d
y flujos entre regiones i ndi vi dual es. j
Esta di vi si n, aunque no exenta de limitaciones, como puede verse en- '
cl texto de I l aggctt, ofrece una nueva perspectiva y plantea de nuevo t j
probl ema de la s ntesis de Geograf a que no todos los gegrafos admiten
I l ard, partiendo del diagrama de F cnncman (fi g. 1.1) formul a la si-
guiente pregunta: Slo son gegrafos autnticos los que sintetizan e \rAt.J
gran todas las ramas d l a'di sci pl i na en su investigacin? Si la rspucst ,
es afi rmati va, Hard cree que son muy pocos los gegrafos autnticos. Hard ^
propone un nuevo esquema, uti l i zando para ello diversos diagramas de^
Venn (fi g. 1.2). E n el pri mer caso, parece realista, pues el trmi no de gec.v
grafo puede aplicarse a los que se dedican a la Geomorfol og a (a), o a 1 ,
Morfol og a del paisaje (b), o a ambas (fi g. 1.2, I ) . Si, como se dice, slo la
s ntesis es cl ni co obj eti vo del gegrafo, un autntico gegrafo ha de estu- '
J
diar la morfolog a del paisaje natural y cul tural (fi g. 1.2, I I ) . Si consideramo J
17'
J
J
r
el enorme desarrollo temtico de In geograf a actual , el diagrama hn de
ampliarse dcsmcsiiradnmcnlc (fi g. 1.2, I I I ) pnrn i ncl ui r In Cl i matol og a, (Seo-
morfol og a, Biogeograf a, gegrafos del comportami ento econmico, etc. Por
ello, considerar slo verdaderos gegrafos a los que intentan efectuar la
sntesis de todos los ml ti pl es factores culturales y naturales es muy res
tri cti vo y poco realista.
^ Fig. 1.2.Dife re n te s co n ce pcio n e s de la Ge o gra fa
r
Por lo tanto podemos decir que, hoy, a juzgar por la producci n geo-
grfica , no es posible admi ti r, como objeto esencial de estudio geogrfico,
f*~ln regin, VAncleo bsico de la Geograf a es, como dice Ackcrman, pensar
^- geogrfi camente, es decir, estructurar nuestras mentes fi l trando los fen-
menoi, subrayando su di stri buci n espacial y sus correlaciones ml ti pl es,
ti actitud mental es el denomi nador comn de los gegrafos. Son los
r *~f i l t i o las gafas con las que observamos la real i dad, cl signo di sti nti vo de
Utra profes in,y, aunque no es posible admi ti r que la s ntesis totalizadora
hn di
1
' nuestro sello de gegrafos, hemos de pensar con Hoi .T-j R NSR N
r (l 'tfi o, p I I d) que, en algunos campos ajenos a la investigacin,' se requiere
1
I I
1
pbl ejemplo, en la enseanza y en h pl ani fi caci n, porque
l l ni m r. el de si mpl i fi car la compleja realidad que el del rigor
r rulilt lo
.1
3. Definicindela Geografa
Anl c este panorama sobre cl conteni do de la Geograf a, proponemos
una defi ni ci n eclctica que recoge los cuatro campos objeto tradicional en
los estudios geogrficos.
1.a Geografa es la ciencia que estudia las variaciones de las distribucio-
nes espaciales de los fenmenos de la superficie terrestre (abiticos, biticos_
y culturales), as como las relaciones del medio natural con cl hombre y de
la individualizaciny anlisis de las regiones en la superficie de la Tierra.
Se trata de una defi ni ci n ampl i a que recoge-las cuatro tradiciones de
la Geograf a (PA T T I SON, 1964) y se opone a la visin mon stica que algu-
nos gegrafos quieren i mponer.
Subrayar una defi ni ci n que ponga de manifiesto las cuatro tradiciones
en cl quehacer geogrfico supone dar una defi ni ci n ms flexible que las
propuestas por muchos gegrafos, que son manifiestamente parciales y
excluyentcs.
Una defi ni ci n tal y como la propuesta es realista con la investigacin
geogrfica y ayuda a mantener la uni n entre la Geografa profesional y
I pedagog a, al mi smo ti empo que favorece la comuni caci n de la produc-
ci n geogrfica al pbl i co ajeno a la Geograf a.
No puede comprenderse la Geograf a sin hacer referencia a estos cuatro
enfoques que estn y han estado siempre presentes en nuestra di sci pl i na.
A) Tra dicin e s pa cia l
Ligada al pensamiento occi dental , es cl acto de separar los hechos de
la experiencia tales como la distancia, forma, direccin y posi ci n. Sola-
mente en el siglo xvn los filsofos consideraron si estos aspectos eran pro-
piedades de las cosas. Ms tarde, Kant i ncl uy todos estos aspectos en la
categor a espacial. Sin embargo, las preguntas de tipo espacial suscitaron
problemas e intentos de respuestas antes de abordarlas filosficamente. La
localizacin de cosas fue una preocupacin de los griegos: registrando dis-
tancias, lugares singulares, formando un material que recogerfa P tolomeo
en su Gcographia en el siglo n d. J .C.
Toda la Geograf a institucionalizada concedi una gran i mportanci a
a los aspectos espaciales y el mapa fue considerado como la herramienta
c incluso como el obj eto mi smo de la Geograf a. Sin embargo, esta tradi-
ci n espacial se consagra y generaliza con la Nueva Geografa,puesto que
el movi mi ento y la reduccin del espacio a una geometr a de l neas, puntos
y planos, era la forma ms congruente con cl mtodo deducti vo * y con la
* l.o s a s te ris co s re mite n a l Glosariode l fin a l de l lib ro donde so e xplica n lo s t r-
min o s co rre s po n die n te s .
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aplicacin ele modelos y tcnicas estad sticas. Los trabajos de E dward I,. llll-
inan, Bungc y, ims larde, los l i bi os de texto de tan gran influencia de
P. I l aggctt, Morri l l y Abl er, Adnms y Goul d consagran y di funden la tradi-
cin espacial, i ncurri endo, segn algunos gegrafos contrarios a la Nueva
Geografaen cl espacialistno.
Sin embargo, se participe o no del enfoque cuanti tati vo, los aspectos
geomtricos del paisaje, cl movi mi ento de bienes, hombres c ideas sobre
la superficie de la Ti erra y la cartograf a de los aspectos geomtricos,
siguen siendo un tema i mportante en la Geograf a. Es decir, es preciso
reconocer como gegrafo, el conteni do de los mapas y la geometr a y cl
movi mi ento de los fenmenos carlograflablcs.
R) Tra dicin regional
Tambi n este enfoque geogrfico esencial arranca de la antigedad, y
a l se dedicaron los gegrafos de aquella poca. Deslaca entre todos ESTRA-
nN con su monumental Geografa, di ri gi da a los estadistas de la Roma au-
gusta. Estrabn intenta describir de forma sistemtica las caracter sticas de
las reas conocidas.
Este enfoque regional o corolgico *, que cl del ermi ni smo intent barrer,
se i mpuso con el posibilismo * de la escuela vi dal i ana en F rancia, con cl
enfoque corogrfico de l l cl tncr y fue llevado a lisiados Uni dos por F. I l atl -
shornc y practicado, aunque con una cierta ori gi nal i dad, por C. Saucr y
sus disc pulos.
Esta sntesis espacial, (pie fue bsica en la producci n geogrfica, sigue
vigente, aunque con menor auge en la Geograf a actual , y desempea un
gran papel en la enseanza y en la pl ani fi caci n.
C) Tra dicin ecolgica
La preocupacin por establecer las relaciones del hombre con cl medi o
fue muy fuerte en la antigedad clsica. Son bien conocidos las aprecia-
ciones de HI PCRATE S contenidas cu su l i bro Sobre los Aires, Aguas y
Lugares. El darwi ni smo social * reduj o cl enfoque ecolgico a una relacin
simplista y causal que, en cl campo de la Geograf a, cristaliz en cl deler-
mi ni smo * exacerbado (pie reduj o al hombre a mero sujeto pasivo, some-
tido implacablemente a las leyes del medi o natural . Esta postura extrema
en la que se i ncurri no ha de hacernos ol vi dar las magn ficas aportaciones
de este enfoque y su contri buci n a los estudios regionales.
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D) La t ra dicin de cie n cia de la Tie rra
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La Geograf a, considerada como ciencia que abarca cl estudio del relieve,
la atmsfera, las aguas y aspectos de la biosfera, es'constante en nuc s l . . /
disciplina y es la que le confiere en muchos casos cl carcter de 'ci ee''
puente entre las ciencias sociales y las ciencias de la Ti erra. Es, sin duda
alguna, la tradi ci n que tiene cl enfoque ms impreciso y que tiende
confundi rse con las ciencias naturales afines, Por una parte tiene un objc'
de estudio concreto, y esto le confiere un gran valor, apreciado por otras
ciencias que acuden a ella, ya que la tradicin espacial abstrae ci erto^
aspectos de la real i dad; la Geograf a regional es un punto de vista glofc j
izado y sinttico; cl enfoque ecolgico se apoya en relaciones, pero ''
Geograf a como ciencia de la Ti erra se identifica con objetos concretos/
Es la tradi ci n que se sigue i ni nterrumpi damente desde el mundo cl s i ca"
pasando por Vareni o, Humbol dt y el momento actual.
P or l ti mo, hemos de decir que no conviene considerar estas tradicio-
nes como conjuntos disj untos, sin ninguna relacin. Ello es ajeno a la ix_,'
l i dad y, as, por ej empl o, es suficiente analizar someramente una motr
raffa regional y observar que a lo largo de sus cap tulos existen conside-
raciones espaciales (redes, caminos, ncleos, reas, etc.), ecolgicas, rcl aci uv
sutil entre la accin del hombre y medi o y aspectos de ciencia de la Ti crr
estudio de los elementos slidos, l quidos y gaseosos, en sus mltiples com-
binaciones, para formar un terri tori o organizado por una comuni dad ere
hombres. _j
Es decir, tomando las tradiciones geogrficas como conjuntos con inte ,
secciones, con solapamicntos, podemos explicar claramente las diferentes
divisiones expuestas anteri ormente. J
As , por ej empl o, la Geograf a humana o cul tural integra las tres p j
meras tradiciones y las aplica al estudio de las sociedades huntanas;
Geograf a f sica se i denti fi ca con la cuarta tradi ci n, pero i ncorpora muchos
aspectos de la tradi ci n espacial: formas, puntos, redes, asf como las re. j
ciones del enfoque ecolgico. P or lo tanto, la defi ni ci n propuesta, q'
incluye las cuatro tradiciones consideradas, asegura la uni dad interna y hace
inteligible la producci n geogrfica actual.
En resumen, la Geograf a ha vari ado en su contenido y enfoque a
largo del ti empo; sin embargo, apreciamos una tendencia general a redur'
su objeto de estudio que era desmesurado hasta cl siglo xi x. Luego se fue
centrando cada vez ms, y a ello contri buy la institucionalizacin de ~J
Geograf a en la Uni versi dad y la i ncorporaci n como disciplina en la en' ,
anza pri mari a y medi a. Sus enfoques han sido mltiples y cambiantes a l o
largo del ti empo, y en algunas pocas ha habi do tendencias ms o menos
generalizadas, pero nunca dominantes de un modo absoluto. _J
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A pesar de todos estos rasgos comune s (le! gegrafo, es preciso reconocer
C que la disciplina llamada Geograf a, n un nivel de investigacin, es un
- conj unto de saberes plurales con escasa conexi n, podi endo hablar ya, como
de hecho ocurre con otras ciencias naturales y sociales, de Ciencias Gco-
^grf i cas (FT.ORI STN, A. , 1959). Es decir, de la misma manera que se conoce
f~po r cl nombre de gelogo al que se dedica a geodinmica externa, cristalo-
graf a, prospecciones petrol feras, sedimcntolog a, etc., o economista, al pro-
' fesional dedicado al estudio de modelos mi cro o macroeconomtricos, dcs-
^"arrol l o regional, prospeccin de mercados, estructura econmica, etc., tam-
bin es posible, sin que ello suponga una evol uci n negativa, ni merma de
inters, que se conozca como gegrafo al que se dedique al estudio de los
(^"fenmenos krsticos, distribuciones de suelos, procesos pcriglaciarcs, orga-
^- ni zaci n espacial, estudio de los asentamientos, teor a de la localizacin
i ndustri al , etc., por citar unos cuantos campos de la muy variada producci n
Cgeogrfica actual. Esta evol uci n es positiva y hace que nuestra ciencia se
^- haga una disciplina ms orientada hacia cl exterior, es decir, a establecer
contactos con otras ciencias, pudi endo precisamente aparecer en csta's zonas
r~perifricas de nadie los temas ms interesantes. E l l o es relativamente
^- reci ente, puesto que como veremos ms adelante, la Geograf a se desarroll
durante varios decenios encerrada en s mi sma, buscando su i denti dad,
^j us ti f i cndos e y lamentndose de un escaso reconoci mi ento por parte de
- otras disciplinas, porque su producci n era la de formar docentes para en-
sear Geograf a.
La Geograf a en el momento actual no puede tratarse slo a un nivel
f de investigacin. Cumpl e otros objetivos nada despreciables. A determi-
n a d o s niveles, en lo que una visin global y sinttica es obj etivo pri ori tari o,
' como puede ser en el campo de la enseanza, en donde se requiere dar
.- i nterpretaci ones provisionales globales sobre el mundo. La sntesis global
concebida al estilo vi dal i ano est justificada y es de un gran valor. Asi mi smo,
' el gegrafo con un espril gcographique, es decir, con su tendencia a subrayar
f^'as complejas combinaciones y a construir s ntesis globales, puede jugar un
_ gran papel en el campo de la ordenaci n terri tori al , en donde, para tomar
las decisiones y a la hora de emi ti r recomendaciones, se requiere integrar
^J lttldlo s anal ticos muy minuciosos en una s ntesis global simple.
^- I 11 los cap tulos siguientes presentamos el desarrollo del conocimien-
i " geogrfico desde el momento de su i nsti tuci onal i zaci n. Antecede una
r**ni |M etapa en la (pie se van a acopiar los datos bsicos sobre los l u-
di la superficie terrestre, que sern obj eto de estudios sistemticos
1 1
el l i gi o xi x, y especialmente despus de la institucionalizacin de
i ( I nr > ifI I I
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6ec, Se M I C M cono DI SOPU. OA
Q KiTfd). S . XIX
2
Consolidaciny sistematizacin
dela Geografa
El siglo xi x va a ser decisivo para comprender el pensamiento geogr-
fico actual , porque_en esle siglo ocurre un hecho esencial, (pie va a hacer
d c l a Geograf a una disciplina con unos contenidos, una comuni dad de
cient ficos profesionalizados y unas pautas de investigacin (pie vienen de-
terminados no tanto, como tradi ci onal mcnl c se admi te, por el desarrollo
acumul ati vo y lineal del conoci mi ento geogrfico, sino por la i ncorporaci n
de la Geograf a como disciplina en la Uni versi dad, la escuela pri mari a y
cl bachillerato.
En efecto, la Geograf a conoce cu la segunda mi tad del siglo xi x un
per odo de crisis y no goza de gran estima por parle de otras ciencias.
Convi ene sealar que a esta situacin se llega porque su temtica se ve
conti nuamente reducida a lo largo de los siglos x v m y XIX por nuevas disci-
plinas independientes segregadas de la Geograf a (Astronom a, Geolog a,
Cartograf a, Meteorolog a Botnica, etc.), y sta se convierte en una mera_
descripcin de pa ses, poco sugerente y atractiva para los cient ficos.
Es decir, no puede afirmarse que la Geograf a se abri paso en la Uni -
versidad por cl prestigio y reconoci mi ento de sus cultivadores. Horaci o
C A PEL (1981) demuestra satisfactoriamente que la Geograf a en el siglo xi x,
antes y despus de los considerados por todos los historiadores de la Geo-
graf a como, los padres de la moderna Geograf a, Humbol dt y Ri ttcr,
no gozaba de gran prestigio entre los cient ficos, y sus contenidos se consi-
deraban muchas veces ajenos al campo de la ciencia. I'or lo tanto no ha de
verse como un desarrollo conti nuo que desemboc, en vi rtud del legado de
los gegrafos anteriores, en una disciplina acadmica y uni versi tari a. La
realidad es, que j usto.cuando la Geograf a adquiere el rango uni versi tari o,
este status va precedido de una evol uci n negativa, al perder gran parte
de los contenidos que tradi ci onal mcnte se consideraron geogrficos, y que
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