No fue permanente ni igual al 30

Una de las ideas ms arraigadas en parte de la izquierda argentina es que el sistema capitalista mundial, y en
particular el de EEUU, estn en crisis crnica y permanente. Los ejemplos abundan. Por caso, en las
Jornadas de Economa rtica de !""#, un destacado participante en el panel central sobre la crisis, sostu$o
que la recesin iniciada en !""% era la continuidad de la crisis iniciada en la d&cada de '#%". (tra muestra de
esta )orma de pensar la e*periment& personalmente cuando particip& en algunas mesas de debate sobre la
crisis. Por lo menos en dos ocasiones +ubo gente que me critic porque en !"", +aba a)irmado que EEUU
no estaba en crisis. -.mo es posible que usted +aya a)irmado esto, y en !""/ $enga a decirnos muy suelto
de cuerpo que +ay crisis capitalista01. Lo que subyace a esta crtica es que la crisis o recesin es ms o menos
permanente. (tro ejemplo lo tenemos en las publicaciones o en las con)erencias sobre la coyuntura
econmica del capitalismo mundial, que in$ariablemente, y a lo largo de los a2os, tienen como tema -la crisis
del capitalismo1. 3dems, acompa2a a esta idea la creencia en que estamos cercanos a un colapso econmico,
y de)initi$o, del capitalismo. Por eso un dirigente trots4ista en '##/ con$ocaba a la militancia a asistir -al
derrumbe del capitalismo en tiempo real1. En tiempos ms recientes, ese dirigente sostena que en la semana
de la cada de Le+man 5rot+ers +aba -quebrado la 6eser$a 7ederal1 8sic9. :uc+os piensan que si la tasa de
ganancia est cayendo desde +ace ms de un siglo, estaremos bastante cerca del punto en el que la
acumulacin del capital se +aga imposible, y el sistema se derrumbe. on sus $ariantes entonces, en este
marco conceptual el diagnstico es siempre el mismo, as la economa crezca el ;<, se estanque o descienda
el ;<= siempre +ay crisis capitalista. >i la economa est creciendo, los que ad+ieren a la tesis del
estancamiento crnico, argumentarn que la crisis est -latente1, o es -potencial1. >i la economa se contrae,
dirn -tenamos razn1, y no se a+orrarn auto elogios para su -capacidad de pre$er cient)icamente1. En
cualquier caso, los puntos de giro del ciclo econmico a esta gente los tiene sin cuidado. Por eso +an
sentenciado que la crisis iniciada en !""% contin?a sin $ariantes, y que no +ay posibilidad alguna de
recuperacin del capitalismo.
Una posicin opuesta
:i posicin es opuesta a la anterior. Pienso que las crisis no son permanentes, y que a fines de 2010 ni la
economa mundial, ni la de EEUU, continan en recesin. >ostengo tambi&n que es esencial distinguir las
)ases alcistas de las recesi$as, as como determinar 8aunque siempre sea de )orma apro*imada9 los puntos de
giro. @o distinguir entre las )ases de ascenso o descenso de los ciclos econmicos nos introduce en una noc+e
conceptual en la que -todos los gatos son pardos1. 3l respecto $ale la pena aclarar Adada la insistencia con
que se sostiene que realizar estas distinciones equi$ale a tener una postura -de derec+a1A que se trata de una
postura que no tiene punto que $er con la teora de :ar*, ni con su perspecti$a metodolgica. Precisamente
una de las primeras discusiones econmicas de :ar* )ue con los grupos que se negaban a reconocer que las
economas capitalistas estaban creciendo despu&s de la derrota de la re$olucin de '/;/. En sus escritos
:ar* distingui las )ases de los ciclos econmicos. 3 :ar* no se le ocurri jams a)irmar que la economa
britnica estaba en crisis en '/;;, debido a que tres a2os ms tarde estallara la crisis. omo tampoco
sostiene que en '/%" la economa capitalista estaba en crisis, ya que la crisis se desat en '/%B. Pero este es el
procedimiento que +an adoptado algunos grupos.
@aturalmente, a $eces no es sencillo precisar cundo se +a producido la recuperacin, o cundo se inici la
recesin. El @ational 5ureau o) Economic 6esearc+ de EEUU, que realiza los estudios estadsticos sobre los
ciclos, generalmente establece con bastante retraso las )ec+as de $iraje, debido a que pueden existir falsas
seales. Un cuatrimestre de recuperacin, por ejemplo, no basta para dictaminar que una recesin se +a
superado= as como un trimestre de estancamiento o cada no basta para a)irmar que se inici una recesin.
Pero pasados dos o tres trimestres de crecimiento positi$o 8alternati$amente, negati$o9, es necesario sacar
las conclusiones correspondientes. Esto e*plica que el @5E6 +aya tardado casi un a2o en a)irmar que la
recesin en EEUU +aba comenzado en diciembre de !""%= y que reci&n en septiembre de !"'" sostenga que
la recesin termin en junio de !""#. Esto es, la recesin dur '/ meses, siendo la ms larga de la posguerra.
Las recesiones de '#%BC%, y la de '#/'C/! duraron 'D meses.
3l sostener que la economa toc )ondo en junio de !""# el @5E6 no afirma que la economa haa !uelto a
funcionar a plena capacidad, o a condiciones normales. >olo sostiene que en ese mes termin la recesin y
comenz una recuperacin. Una recesin es un perodo en el que est cayendo la acti$idad econmica,
durante $arios meses, y e$idencindose en la cada del P5E real, del ingreso real, del empleo, la produccin
industrial y las $entas mayoristas y minoristas. El punto ms bajo del $allo marca el )in de la cada y el
comienzo de la )ase ascendente del ciclo. Fpicamente la acti$idad econmica est por debajo de la plena
capacidad en las primeras )ases del ciclo ascendente. Una cada )utura de"er# considerarse una nue!a
recesin, y no una continuacin de la que comenz en diciembre de !""%. Ge la misma )orma que la crisis y
recesin de '/;% :ar* no la consideraba una continuacin de la crisis y recesin de '/B%, sino una nue$a
crisis y recesin. Es muy posible que la economa capitalista se dirija +acia una nue$a recesin, dados los
gra$es problemas y contradicciones que persisten= sin embargo, insisto en esto, tendremos que considerarla
como la recesin 8e$entualmente depresin9 perteneciente a otro ciclo.
Los datos
Heamos a+ora los datos 8los tomamos del 7:E y (EG9 que permiten sostener que +oy, )ines de !"'", las
economas capitalistas, consideradas globalmente, no estn en recesin.
En la primera mitad de !"'" la economa mundial se e*pandi a una tasa anualizada del ,,!,<= las
economas emergentes crecieron al /< anual= las economas desarrolladas lo +icieron al B,,<. La produccin
industrial mundial aument a una tasa del ',<= el comercio mundial se recuper a una tasa del ;"<. Ge
conjunto la economa mundial se e*pandira a una tasa del ;,/< en !"'" y se espera un crecimiento del ;,!<
en !"''. Las economas desarrolladas creceran el !,%< en !"'" y el !,!< en !"'', seg?n el 7:E, y !,/< y
!,B< seg?n la (EG. La produccin de los pases emergentes crecera a una tasa del %,'< en !"'" y D,;< en
!"''. La in$ersin se est recuperando a+ora por encima de la reposicin de in$entarios, ya que la
recuperacin econmica en muc+os pases erosion la capacidad ociosa.
(tros indicadores tambi&n estn e$idenciando la recuperacin. Los precios de las materias primas se
estabilizaron. >eg?n el ndice en dlares de $he Economist, de no$iembre !"'", de conjunto estn un !;<
por encima que un a2o atrs. Los precios del petrleo se mantienen relati$amente altos para esta etapa de la
recuperacin, entre los usI /, y usI #". En la primera mitad de !"'" el comercio mundial se increment un
;"<, y en el a2o crecera el '',;<.
Esto por supuesto no niega los enormes problemas y peligros que permanecen. Las crisis de los pases de la
peri)eria de Europa amenazan con desbarrancar las economas capitalistas +acia una nue$a gran crisis
)inanciera. Las economas de los pases desarrollados crecen a tasas muy bajas, y el desempleo permanece
alto. La produccin de EEUU est cerca de los ni$eles anteriores a la crisis, pero por debajo de las tendencias
preCcrisis. El consumo permanece debilitado en EEUU y Europa, atenazado por la alta desocupacin y la
deuda de los +ogares. Los bancos toda$a no +an saneado sus balances. En los pases desarrollados sigue
+abiendo e*ceso de capacidad y alto desempleo. Por este moti$o en)atizo que lo ?nico que estoy se2alando es
que no contin?a la recesin. @o sostengo que los problemas se +ayan superado.
La dinmica de los ciclos en EEUU
El +ec+o de que la economa de EEUU tenga ms de un a2o de recuperacin est acorde con la dinmica de
crisis, recesiones y recuperaciones que +a e*perimentado a lo largo de los ?ltimos ;" a2os. En otras palabras,
no +ubo una crisis permanente, ni +ay elementos para sostener que la crisis de !""%C"# )ue la prolongacin
de la crisis iniciada a )ines de los sesenta y comienzos de los setenta. La recesin que comenz en diciembre
de '#D# dur '' meses, +asta no$iembre de '#%" 8+aba sido precedida por '"D meses de e*pansin, desde
)ebrero de '#D'9. Luego le sigui la )ase alcista del siguiente ciclo, iniciado en no$iembre de '#%"= esa )ase
alcista dur BD meses, +asta no$iembre de '#%B. 3ll comienza una nue$a cada, +asta marzo de '#%,, que
dur 'D meses. La recuperacin posterior dura ,/ meses, +asta enero de '#/". Ge enero de '#/" a julio de
'#/" se produjo una recesin de seis meses= luego una recuperacin por '! meses, +asta julio de '#/'. Ge
julio de '#/' una nue$a recesin, en que la economa cae durante 'D meses, +asta no$iembre de '#/!. Ge
no$iembre de '#/! +ay una recuperacin de #! meses de duracin, que alcanza su pico en julio de '##"=
luego la economa cae oc+o meses, +asta marzo de '##'. Le sigue una recuperacin durante '!" meses, +asta
marzo de !""'. La recesin de !""' es bre$e, dura oc+o meses +asta no$iembre de !""'. Ge a+ se produce
una recuperacin que dura %B meses, +asta el pico de diciembre de !""%. La cada desde diciembre de !""%
es por '/ meses, +asta junio de !""#. 3 lo largo de estos cuarenta a2os, por supuesto, +ubo desarrollo de las
)uerzas producti$as 8aument la acumulacin del capital )ijo, y de la producti$idad9. Fambi&n se e*pandi el
mercado mundial, y el sistema capitalista entr en amplias zonas del planeta tales como +ina, la e* U6>>,
Europa del Este y Hietnam, y en zonas agrarias precapitalistas. Estas e$oluciones no se pueden entender con
la tesis de -crisis crnica1 o -estancamiento permanente1. 3simismo es imposible sostener que durante
perodos de e*pansin de #! o '!" meses de e*tensin, por ejemplo, se +aya mantenido -latente1 la crisis de
acumulacin.
@o tu$o la gra$edad del B"
La crisis de !""%C"# tampoco tu$o la magnitud de la cada de los a2os treinta. Gonde la di)erencia se $e con
mayor claridad es en EEUU. 6ecordemos que luego del pico alcanzado en agosto de '#!#, el P5E de EEUU
cay en t&rminos reales un BB< +asta marzo de '#BB 8los datos que siguen son de >+erman, '##'9. Entre
'#!# y '#BB la produccin industrial de EEUU cay ,B< y la in$ersin se desplom un //I. La tasa de
desempleo aument !! puntos porcentuales= los desempleados pasaron de ',, millones a '!,/ millones. La
de)lacin )ue de$astadora= en ese perodo los precios mayoristas cayeron B"<.
omparemos entonces esos datos con lo sucedido entre !""% y !""#. Entre el punto ms alto y ms bajo el
P5E cay ;,D<= la in$ersin pri$ada bruta cay B;,,< 8desde el tercer trimestre de !""% al segundo de
!""#9= el desempleo aument ,,B puntos porcentuales, pasando de ;,%< en el tercer trimestre de !""% a '"<
en el cuarto de !""# 8oc+o millones de puestos de trabajo perdidos9. >on ci)ras muy altas, pero no
alcanzaron la magnitud de los inicios de los treinta. 3dems, la de)lacin )ue muy sua$e.
3 ni$el de la economa mundial tambi&n +ay di)erencias. Entre '#!# y '#B! las e*portaciones de !% pases
lderes disminuyeron alrededor del ,"<= y el P5E en esos pases baj el ',< 8Jrossman y :eissner !"'"9.
Las tasas de desempleo por encima del !"< )ueron comunes. Es distinto de lo sucedido en !""%C"#. En
!""/ las economas desarrolladas de conjunto crecieron el ",!<= EEUU tu$o crecimiento cero, Japn
disminuy ',!< y la zona del euro creci solo ",,<. En !""# las economas desarrolladas decrecieron B,!<=
EEUU !,D<, Japn ,,!< y la zona del euro ;,'<. Los pases emergentes en !""/ crecieron D< y en !""# el
!,,<. El desempleo en la zona del euro se mantiene en el '"<= y en Japn es del ,<. En cuanto al comercio
mundial, en !""/ creci al !,#< y en !""# se contrajo el ''<. Ge nue$o, se trata de una crisis y cada muy
)uerte, pero no alcanz la magnitud de los treinta.
3nlisis +istricos y concretos
La discusin sobre las di)erencias entre la crisis del B" y la de !""%C"# es importante porque ata2e a las
perspecti$as ms generales del anlisis, y las categoras que se emplean. 3qu tambi&n mantengo )uertes
di)erencias con una amplia corriente de mar*istas, que desde +ace a2os $ienen pronosticando el inicio de una
gran depresin, de magnitud por lo menos igual a la del treinta. El economista )ranc&s +esnais es un
ejemplo caracterstico de esta postura, pero no es el ?nico. Gesde +ace unos B" a2os, +esnais anuncia que la
gran depresin es inminente, o incluso que -ya se inici1. Por supuesto, no niego que en el )uturo se produzca
una nue$a gran depresin como la del B"= incluso es muy probable que ocurra. El capitalismo acumula
contradicciones gigantescas, que terminan estallando en estas crisis y colapsos econmicos tambi&n
gigantescos. %ero esto no puede afirmarse a partir de al&n a priori '(de"e) ocurrir porque lo dice al&una
teora*, ni a partir de al&n ra+onamiento mec#nico 'cada crisis mundial &enerali+ada (de"e) ser m#s
&ra!e que la anterior*. Los anlisis deben ser concretos, esto es, deben tomar en cuenta la riqueza de las
determinaciones y )actores que concurren a de)inir una coyuntura.
Es por esta razn que cuando se iniciaba la crisis sostu$e que, si bien era muy pro)unda, no +aba elementos
que apuntaran a que se repitiera una cada de la magnitud de la Jran Gepresin. En El capitalismo
roto 8:adrid, La linterna sorda, !""#9 plante& que +aba $arias di)erencias capitales entre el escenario de los
treinta y el de !""%. Gado que este te*to es poco conocido en 3rgentina, sintetizo algunas de estas
di)erencias.
En primer lugar, el conte*to econmico internacional )ue di)erente. La crisis del B" se produce luego de una
d&cada de crecimiento d&bil, y cuando ya estaba en marc+a un impulso +acia el )raccionamiento del mercado
mundial. La crisis de !""%, en cambio, se produce luego de a2os de )uerte crecimiento de la economa
mundial 8en el lustro anterior creci a una tasa superior al ;< anual9 y de e*pansin del mercado mundial.
Parte de esta e*pansin es la entrada del capital en los territorios de los e* regmenes stalinistas. Por lo
dems, no se ad$erta, a )ines de !""%, ninguna dinmica de descone*in de las economas de los pases
atrasados del mercado mundial.
En segundo t&rmino la crisis estall luego de un perodo de )uerte incremento de la producti$idad, de
carcter generalizado en la mayora de las economas capitalistas. En la d&cada de '#!" los )uertes aumentos
de producti$idad +aban estado circunscriptos, en lo esencial, a EEUU. El aumento de la producti$idad
genera tendencias contrarrestantes a la cada de la tasa de ganancia.
En tercer lugar, en !""% era bastante distinta la situacin en los mercados de las materias primas con
respecto a lo que sucedi en los B". Por ese entonces los precios de las materias primas estaban cayendo
desde '#!/, y siguieron desplomndose con la crisis. Los e)ectos )ueron considerables si tenemos en cuenta
que la mayora de la poblacin, incluso en los pases industrializados, estaba ligada al agro. La cada del
ingreso agrario contribuy al derrumbe de la demanda mundial, y tambin a la quiebra de no
pocos bancos. Por el contrario, la cada de los precios de las materias primas en !""/ se produjo a partir
de ni$eles muy altos= y +oy se mantienen a ni$eles superiores a los promedios de los no$enta, aupados en la
demanda mundial.
En cuarto lugar, las condiciones de e*plotacin de la clase obrera +oy son ms )a$orables al capital que en la
d&cada de los B". Kay estallidos contra los ajustes, pero los ni$eles de organizacin sindical y organizacin
poltica 8especialmente en lo que +ace a las organizaciones socialistas o comunistas9 en la actualidad son
muc+o menores que en los B". >i bien se puede argumentar que los partidos >ocialistas y omunistas en los
B", no tenan una actitud re$olucionaria )rente al capital, de todas maneras daban lugar a )ormas de
organizacin y conciencia de clase que presentaban obstculos para el capital, y que +oy no estn presentes.
El capital +a desarrollado una o)ensi$a generalizada contra el trabajo en los ?ltimos B" a2os, que le +a
permitido aumentar los ni$eles de e*plotacin en casi todas partes.
3greguemos que las polticas con que los gobiernos capitalistas respondieron a la crisis )ueron bastante
distintas de las aplicadas en los B". L si bien las crisis son ine$itables, una poltica equi$ocada puede
agra$arlas, como se2alaba :ar* en sus crticas a la 5an4ing 3ct inglesa. En los B" la 6eser$a 7ederal adopt
una poltica monetaria dura, que agra$ las cosas. El anclaje y la de)ensa del patrn oro )ue un )actor que no
puede despreciarse. Por ejemplo, en plena depresin, cuando estalla la crisis bancaria internacional de '#B',
la 6eser$a 7ederal ele$ la tasa de inter&s para de)ender el $alor del dlar. En aquellos a2os era
predominante la lnea -liquidacionista1 en buena parte de la dirigencia, y consista en liquidar empresas,
aumentar la desocupacin, bajar salarios y precios y aumentar el a+orro, para reanimar la economa. @o es
casual que la de$aluacin del dlar en la prima$era de '#BB +aya ayudado al inicio de la recuperacin, que se
e*tendi +asta '#B/. Estas cuestiones tienen que $er entonces con la dinmica que pueden asumir las crisis, y
no deberan despreciarse.
Por ?ltimo, el ni$el de las contradicciones entre las potencias capitalistas era muc+o ms agudo en los B" que
en la actualidad. Koy e*isten indudablemente )uertes tensiones 8por ejemplo las polticas de de$aluacin
competiti$as9, pero la internacionalizacin del capital +a puesto cierto tec+o al desarrollo de los
en)rentamientos 8+emos escrito en este blog sobre la cuestin9.
En conclusin, es necesario incorporar estas cuestiones a los estudios sobre el capitalismo. La idea de que las
crisis capitalistas son sin salida y permanentes= o la idea de que mecnicamente toda crisis debe ser ms
gra$e y pro)unda que la anterior, o debe tener ciertas caractersticas que se +an deducido apriorsticamente,
no contribuyen tener un anlisis cient)ico de lo que est sucediendo.
Fe*tos citados
Jrossman, 6. >. y . :. :eissner !"'", -Enternational 3spects o) t+e Jreat Gepression and t+e risis o)
!""%M >imilarities, Gi))erences and Lessons1, @5E6, NP 'D.!D#, 3ugust.
>+erman, K. J. 8'##'9M $he ,usiness -cle. .ro/th and -risis under -apitalism, Princeton Uni$ersity
Press.

Rolando Astarita
Buenos Aires, 2010