Thomas Kuhn: Los Paradigmas y la Ciencia

Normal
Publicado por Juan Jos Ibez el 26 mayo, 2007

Siguiendo la Monografa de Chalmers (Qu Es Esa Cosa Llamada Ciencia?), la propuesta
filosfica de Thomas Kuhn acerca de cmo funciona sera un esquema abierto, ms o menos,
como el que exponemos a continuacin:

Objeto Fractal
La variada y desorganizada actividad que precede a la creacin de una ciencia se estructura y
consolida finalmente cuando una comunidad cientfica se adhiere a un paradigma concreto. Un
paradigma est constituido por los supuestos tericos generales, las leyes y las tcnicas
normativas para su aplicacin, que adoptan los miembros de una determinada comunidad
cientfica de intereses.

Los investigadores que trabajan dentro de un paradigma, ya sea la mecnica cuntica, la
relatividad, o cualquier otra, practican lo que Kuhn denomina ciencia normal. La ciencia normal
articular y desarrollar el paradigma en su intento por explicar y acomodar el comportamiento
de algunos aspectos importantes del mundo real, tal y como se revelan a travs de los
resultados de la experimentacin, bajo la ptica de una determinada teora y/o quizs tambin
de un Programa Cientfico de Investigacin (PIC) Lakatosiano. Al hacerlo experimentarn
inevitablemente dificultades y se encontrarn con aparentes falsaciones. Si las dificultades de
ese tipo no logran superarse, se iniciar un estado de crisis.

La crisis se resuelve cuando surge un paradigma completamente nuevo que va ganando
paulatinamente ms adeptos en el seno de una comunidad de cientficos, hasta que finalmente
se abandona el paradigma original, acosado por problemas, al menos en apariencia irresolubles.
Tal tipo de cambio discontinuo constituye lo que se denomina una revolucin cientfica
(como el saltacionismo frente al gradualismo en la teora de la evolucin o la teora
endosimbiognica de la evolucin frente a la Darwinana). El nuevo paradigma, lleno de
promesas, y aun no abrumado por dificultades (como las refutaciones o falsaciones
contundentes), guiar entonces la nueva actividad cientfica normal hasta que esta ltima
vuelva a chocar con serios problemas y surja una nueva crisis, que de lugar a otra evolucin. Y
as sucesivamente.

Los paradigmas y la ciencia normal
Una ciencia madura est regida por un solo paradigma (o matriz disciplinaria). Este
paradigma establece las normas necesarias para legitimar el trabajo dentro de la ciencia que
gobierna ante la quiescencia de sus practicantes. Coordina y dirige la actividad de resolver
Problemas que efectan los cientficos normales que trabajan en su seno.


La caracterstica que distingue a la ciencia de la no ciencia es, segn Kuhn, la existencia de
un paradigma capaz de apoyar la tradicin que constituye la ciencia normal. La mecnica
newtoniana, la ptica ondulatoria y el electromagnetismo, la mecnica cuntica y la teora de la
relatividad son muestras tpicas de paradigmas, y se califican como ciencias maduras. Por el
contrario, gran parte de la sociologa moderna carece de un constructo de tal fortaleza y
contundencia, por lo que algunos hablan de ciencias blandas y los ms crticos descartan su
naturaleza cientfica. En la prctica lo que resulta difcil es acotar con una definicin precisa
el concepto de paradigma. No obstante, aun es posible describir algunos de los componentes
tpicos que los constituyen. Entre ellos se encontrarn las leyes explcitamente establecidas y
los supuestos tericos comparables al ncleo central de un programa de investigacin
lakatosiano. As, por ejemplo, las ecuaciones de Maxwell forman parte del paradigma que
constituye la teora electromagntica clsica. stos tambin incluirn las maneras normales de
aplicar las leyes fundamentales a los diversos tipos de situaciones que se presentan en una
disciplina determinada. Tambin tienen que contemplarse en el paradigma los aspectos
metodolgicos y las tcnicas instrumentales necesarias que permiten conectar tales
constructos con la naturaleza. Del mismo modo, cabra aadir el modo de uso de los
procedimientos encaminados para corregir los datos recopilados con la gua del paradigma. En
el caso del reconocimiento e inventario de suelos, las estructuras de las bases de datos
dictan, por ejemplo, que informacin es relevante para ser recopilada y de que modo debe
hacerse.

Otro componente adicional de los paradigmas son algunos principios metafsicos muy
generales, que guan el trabajo de sus seguidores. Por ltimo, tambin deben contemplarse
algunas prescripciones metodolgicas muy generales tales como: Hay que intentar seriamente
compaginar el paradigma con la naturaleza o Se requieren apreciar los intentos fallidos de
compaginar este ltimo con la naturaleza como problemas serios que requieren inevitablemente
ser resueltos a la mayor brevedad.

La ciencia normal conlleva intentos detallados de articular un paradigma, con el propsito de
compaginarlo lo mejor posible con las evidencias empricas. Un paradigma siempre ser lo
suficientemente impreciso y abierto como para permitir que se hagan ese tipo de cosas
(recordar la heurstica positiva de Lakatos).

Kuhn describe la ciencia normal como una actividad de resolver problemas gobernada por
las reglas de un paradigma. Los problemas sern tanto de naturaleza terica como
experimental. La ciencia normal debe presuponer que un paradigma proporciona los medios
adecuados para resolver los problemas que se plantean en su seno. Se considera que un
fracaso en la resolucin de un problema es un fracaso del cientfico, ms que una
insuficiencia del paradigma. Los problemas que se resisten a ser solucionados son
considerados como anomalas, ms que como falsaciones de un paradigma. Kuhn reconoce
que todos los paradigmas contendrn algunas anomalas, rechazando todas las corrientes
del falsacionismo. Un cientfico normal no critica el paradigma en el que trabaja. Slo de esa
manera es capaz de concentrar sus esfuerzos en la detallada articulacin de su corpus
doctrinal, efectuando el trabajo necesario para explorar todas sus potencialidades y analizar
la naturaleza con mayor profundidad que en esfuerzos precedentes.


Lo que distingue a la ciencia normal madura, de la actividad relativamente desorganizada
de la prenciencia inmadura, consiste en la falta de desacuerdo de una comunidad en los
aspectos ms fundamentales de la disciplina que les congrega. En consecuencia, de acuerdo a la
perspectiva de kuhn, la preciencia se caracteriza por el total desacuerdo y el constante
debate de los aspectos esenciales que conciernen a su objeto de estudio, de manera que es
imposible abordar el trabajo detallado y minucioso con la anuencia de la mayor parte de su
colectivo. Por tanto, puede darse el caso de que en una presciencia existan casi tantas
teoras como investigadores implicados, por lo que cada uno de los tericos se ven obligados,
tanto a iniciar de nuevo a construir un corpus doctrinal, como a justificar su propio enfoque. Se
trata de un rasgo caracterstico de la ecologa, por ejemplo. Por su parte la edafologa no anda
lejos, si bien podra tratarse de una crisis, por cuanto en dcadas anteriores tales
discrepancias eran prcticamente inexistentes o afectaban a segmentos reducidos de su
colectivo.

En la medida en que Kuhn reconoce el papel desempeado por un paradigma como gua de la
investigacin y la interpretacin de los fenmenos observables, da cabida, entre otros
aspectos a que se considere que los datos empricos sean dependientes de la teora o
paradigma que les dio cabida. Kuhn insiste en que en un paradigma hay ms de lo que se
puede exponer explcitamente en forma de reglas y directrices explcitas. Invoca el
anlisis efectuado por Wittgenstein de la nocin de juego con vistas a ilustrar su punto
de vista. Wittgenstein mantena que no es posible detallar las condiciones necesarias y
suficientes para que una actividad sea considerada como un juego o no. Cuando se intenta, se
encuentra invariablemente una actividad que la definicin incluye pero que no se deseara
considerar como tal, o una actividad que la definicin excluye pero que se deseara considerar
como juego. Kuhn afirma que existe la misma situacin con relacin a los paradigmas. Si se
trata de dar una descripcin explcita y precisa de algn paradigma en la historia de la ciencia,
o en la ciencia actual, siempre nos topamos con que algn trabajo efectuado dentro de este va
en contra de su propia esencia.

A pesar de lo dicho, Kuhn insiste en que esta situacin no hace insostenible el concepto de
paradigma, del mismo modo que la apreciacin (o mejor dicho dilema) de juego formulada por
Wittgenstein no excluye el uso legtimo de tal concepto. Aunque no exista una descripcin
explcita y completa, los cientficos traban conocimiento con un paradigma a travs de su
formacin cientfica y las relaciones con sus colegas. Un aspirante a cientfico se pone al
corriente de los mtodos, las tcnicas y las normas del paradigma resolviendo problemas
normales, efectuando experimentos normales y, finalmente, haciendo alguna investigacin bajo
la supervisin de alguien que ya es un experto en el mismo. No ser capaz de hacer una
relacin explcita de los mtodos y las tcnicas que ha aprendido, del mismo modo que un
carpintero no es capaz de describir plenamente lo que hay detrs de sus tcnicas. Por tanto,
una gran parte del conocimiento del cientfico normal ser tcito.

As pues, debido al modo en que es adiestrado, o necesita serlo, si ha de trabajar de manera
eficaz, un cientfico tpico ser inconsciente de la naturaleza precisa del paradigma en el
que trabaja e incapaz de articularla. Sin embargo, de tal hecho no se desprende que un
investigador no atesore la potencialidad de articular las presuposiciones implcitas en su
paradigma, si surge la necesidad. Esta ltima aparecer cuando su paradigma se vea
amenazado por otro rival. En tales circunstancias se ver obligado a intentar detallar las
leyes generales, los principios metodolgicos, metafsicos, etc., que previamente desconoca a
la hora de hacer su trabajo normal, con vistas a defender a su paradigma de las amenazadoras
alternativas que se presentan ante su futuro.

Por hoy ya me he extendido demasiado, en post sucesivos iremos desgranando las implicaciones
de la obra de Kuhn; es decir tanto sus puntos fuertes, como las debilidades que le achacan sus
contrincantes.