LA

CLULA
Clula
Una clula (del latn
cellula, diminutivo de
cella, hueco)1 es la
unidad morfolgica y
funcional de todo ser
vivo. De hecho, la
clula es el elemento
de menor tamao
que puede
considerarse vivo.
Descubrimiento
Las primeras
aproximaciones al estudio
de la clula surgieron en el
siglo XVII;9 tras el desarrollo
a finales del siglo XVI de
los primeros
microscopios.10 Estos
permitieron realizar
numerosas observaciones,
que condujeron en
apenas doscientos aos a
un conocimiento
morfolgico relativamente
aceptable.
Teora celular
El concepto de clula como
unidad anatmica y funcional de
los organismos surgi entre los
aos 1830 y 1880, aunque fue en
el siglo XVII cuando Robert Hooke
describi por vez primera la
existencia de las mismas, al
observar en una preparacin
vegetal la presencia de una
estructura organizada que
derivaba de la arquitectura de las
paredes celulares vegetales. En
1830 se dispona ya de
microscopios con una ptica ms
avanzada, lo que permiti a
investigadores como Theodor
Schwann y Matthias Schleiden
definir los postulados de la teora
celular.
Definicin
Se define a la clula como la unidad
morfolgica y funcional de todo ser
vivo. De hecho, la clula es el
elemento de menor tamao que
puede considerarse vivo. Como tal
posee una membrana de fosfolpidos
con permeabilidad selectiva que
mantiene un medio interno altamente
ordenado y diferenciado del medio
externo en cuanto a su composicin,
sujeta a control homeosttico, la cual
consiste en biomolculas y algunos
metales y electrolitos. La estructura se
automantiene activamente mediante
el metabolismo, asegurndose la
coordinacin de todos los elementos
celulares y su perpetuacin por
replicacin a travs de un genoma
codificado por cidos nucleicos. La
parte de la biologa que se ocupa de
ella es la citologa.
Estudio de las clulas
Los bilogos utilizan diversos instrumentos
para lograr el conocimiento de las
clulas. Obtienen informacin de sus
formas, tamaos y componentes, que les
sirve para comprender adems las
funciones que en ellas se realizan. Desde
las primeras observaciones de clulas,
hace ms de 300 aos, hasta la poca
actual, las tcnicas y los aparatos se han
ido perfeccionando, originndose una
rama ms de la Biologa: la Microscopa.
Dado el pequeo tamao de la gran
mayora de las clulas, el uso del
microscopio es de enorme valor en la
investigacin biolgica. En la actualidad,
los bilogos utilizan dos tipos bsicos de
microscopio: los pticos y los
electrnicos.
La clula procariota
Las clulas procariotas son
pequeas y menos
complejas que las
eucariotas. Contienen
ribosomas pero carecen de
sistemas de
endomembranas (esto es,
orgnulos delimitados por
membranas biolgicas,
como puede ser el ncleo
celular). Por ello poseen el
material gentico en el
citosol. Sin embargo, existen
excepciones: algunas
bacterias fotosintticas
poseen sistemas de
membranas internos.
La clula eucariota
Las clulas eucariotas son el
exponente de la complejidad
celular actual. Presentan una
estructura bsica
relativamente estable
caracterizada por la
presencia de distintos tipos de
orgnulos
intracitoplasmticos
especializados, entre los
cuales destaca el ncleo, que
alberga el material gentico.
Especialmente en los
organismos pluricelulares, las
clulas pueden alcanzar un
alto grado de
especializacin.
Origen
La aparicin de la vida, y, por ello, de la
clula, probablemente se inici gracias
a la transformacin de molculas
inorgnicas en orgnicas bajo unas
condiciones ambientales adecuadas,
producindose ms adelante la
interaccin de estas biomolculas
generando entes de mayor
complejidad. El experimento de Miller y
Urey, realizado en 1953, demostr que
una mezcla de compuestos orgnicos
sencillos puede transformarse en
algunos aminocidos, glcidos y lpidos
(componentes todos ellos de la materia
viva) bajo unas condiciones
ambientales que simulan las presentes
hipotticamente en la Tierra primigenia
(en torno al en Arcaico).