MQUINAS DE FLOTACIN NEUMTICA-CELDA COLUMNA.

1.-CELDA DE FLOTACIN JAMESON

En estos ltimos aos el considerable aumento en el uso y aplicacin de las celdas columna para
mediante la flotacin lograr la concentracin y recuperacin de minerales, acelerado por el inters en
mtodos alternativos ms econmicos y eficaces, sin duda ha sido el creciente nmero de unidades
instaladas en todo el orbe minero-metalrgico. Esta tecnologa con un xito ya bien logrado, aparecido a
principios de los aos sesenta, le han salido al encuentro otras tecnologas como las celdas flash, la
flotacin centrfuga y ms recientemente la celda Jameson, desarrollada en la Universidad de New
Castle, Queensland, Australia (1988, Jameson). Las caractersticas ms importantes de esta celda son:
La capacidad de generar altas fracciones de gas en el tubo de descenso manteniendo un rgimen estable
de flujo.
La ausencia de un sistema generador de burbujas.
El uso de agua de lavado para la espuma.
Ausencia de un compresor para inyectar el aire.
Es de operacin simple.
Una altura tal que permita su instalacin sin mayores cambios estructurales en plantas ya
existentes.

MECANISMO DE LA FLOTACIN EN UNA CELDA JAMESON
En una celda Jameson, el aire y la pulpa son mezclados en el tope de un tubo vertical, denominado
seccin de contacto o tubo de descenso. La mezcla desciende verticalmente en co-corriente,
descargando en una celda abierta, donde las burbujas mineralizadas ascienden formando la espuma. El
nivel de espuma. El nivel de pulpa dentro de la celda se controla para dar la altura adecuada de espuma
y mantener la descarga del tubo de descenso bajo el nivel de interfase, asegurando no slo la
selectividad del proceso sino tambin la estabilidad del mismo. Al igual que en las columnas de flotacin,
el agua de lavado es adicionada a la espuma para mejorar la selectividad del proceso. Una ventaja
prctica de este arreglo reside en que la presin hidrosttica generada en el tope de la zona de contacto
es menor que la presin atmosfrica, por lo cual el aire necesario para la flotacin puede ser aspirado
normalmente, eliminndose el compresor de aire, que normalmente representa una fraccin importante
de la inversin inicial en cualquier equipo de flotacin. Algunas de caractersticas de operacin de la
Celda Jameson se dan a continuacin:

1. El Downcomer es el corazn de la celda Jameson y es donde al entrar la pulpa ocurre el contacto
primario entre las burbujas de aire y de las partculas de mineral. La pulpa de la alimentacin se
bombea en el Downcomer a travs de una lente, creando un chorro de alta presin. El chorro de
pulpa arrastra el aire, que es aspirado en forma natural. Debido a la alta velocidad de se mezcla y
a la gran rea interfacial grande hay contacto rpido y coleccin de burbujas de aire/ partculas.
El tiempo de residencia del dawncomer vara entre diez y treinta segundos.
2. La zona de pulpa es donde ocurre el contacto secundario entre las burbujas de aire y las
partculas de mineral y es donde las burbujas de aire se retiran de la zona de la pulpa. La mezcla
de pulpa aireada de la mezcla sale del dawncomer y entra en la zona de flotacin. La velocidad
de la mezcla y la gran diferencia de densidad entre ella y el resto de la pulpa en el tanque dan
lugar a un recirculamiento de lneas de fluido. Esto mantiene a las partculas en suspensin sin
necesidad de agitacin mecnica. El tiempo de residencia en la zona de pulpa del tanque vara a
entre dos a cinco minutos.
3. La zona de espuma es donde los materiales transportados por las burbujas (colchn de espuma)
son removidos de la espuma por drenaje de la espuma y/o lavado de la espuma. La celda se
disea para asegurar una eficiente zona quieta de espuma que permite un flexible manejo de la
espuma. El tiempo de residencia de la zona de la espuma vara de cuatro segundos a un minuto.

2.-CELDA DE FLOTACIN EKOFLOT
Es otro tipo de mquina de flotacin neumtica, que fue
diseada por el Dr. Rainer Imhof en Alemania. Esta celda
se viene aplicando industrialmente desde 1987 en la
flotacin de carbn, magnesita, calcita (CaCO3) y otros
como remediacin de terrenos. Por primera vez se utiliz
en flotacin de sulfuros metlicos de cobre en la Ca
Minera Michilla S.A de Chile. Estas celdas Ekoflot trabajan
con un aireador auto-succionante, lo que garantiza una
aireacin limpia y sin costo. Genera una alta interaccin
partcula-burbuja y adherencia, lo cual se traduce en una
flotacin exitosa pese al breve tiempo de mezclado.
La Celda Ekoflot cuenta con un cono que se desplaza
hidrulicamente que permite aumentar o disminuir el
volumen de espuma, para rebosar en forma lenta o
rpida el concentrado. Tambin esta forma de operar
permite incrementar o disminuir la recuperacin y/o la
ley del concentrado, de acuerdo a las variaciones de la ley
de cabeza. En este sistema de flotacin, la agitacin se
realiza por la accin del aire a presin que ingresa
juntamente con la pulpa formando burbujas a las cuales
se adhieren las partculas de mineral hidrofobizado por algn colector y fortalecida por un espumante,
favoreciendo de esta manera una alta recuperacin, aun cuando las partculas sean gruesas.
3.-CELDA DE TRES PRODUCTOS
La columna de tres productos (C3P), y tambin los resultados de la flotacin de minerales y relaves a
escala de laboratorio y piloto. La columna C3P permite la extraccin selectiva del producto drenado de la
espuma (tercer producto) y posee una segunda agua de lavado en la zona intermedia entre la
alimentacin y la zona de espuma.
Esta celda ha sido probada en la flotacin de limpieza, Scavenger y de relaves de minerales de oro,
sulfuros de cobre, plomo y zinc.
Los resultados demuestran que las recuperaciones metalrgicas son prcticamente similares en las
columnas convencionales (rectas), pero las leyes de la C3P son siempre superiores. La separacin del
material drenado de la espuma (mixto y fino de ganga) y el agua de BIAS adicionada en la zona
intermedia, permiten la obtencin de concentrados limpios.
El comportamiento particular de la columna C3P se debe a la eliminacin del material de recirculacin
(mixtos y ganga fina) de la interfase espuma-pulpa, normalmente encontrado en las columnas
convencionales y por la disminucin del arrastre hidrodinmico de ultrafinos de ganga de la zona
intermedia.
El tercer producto, dependiendo de la ley, puede ser clasificado, molido y recirculado o simplemente
descartado. Cuando se utiliza como columna de flotacin Rougher-flash, se obtienen concentrados con
leyes de cobre de 40 % (2 % insoluble) y recuperaciones de 33,5 %.
En relaves de flotacin de minerales de oro se alcanzaron recuperaciones de 15 % con leyes de 160 g/t.
En la flotacin de limpieza de un mineral sulfurado de plomo y zinc, las recuperaciones fueron del orden
de 92-94 % en las columnas recta y en la C3P, ms las leyes de la modificada fueron mayores, 80-82 % de
sulfuro (70% en la columna recta).
Los parmetros operacionales y de diseo de la columna y los resultados se discuten en trminos de las
variaciones en los fenmenos de transporte en las diversas zonas de la columna C3P y en las
caractersticas fsicas de la pulpa en ambas columnas. Es comparable tambin el potencial tcnico y el
econmico de esta nueva celda de flotacin columnar, su desarrollo y las aplicaciones en el tratamiento
de minerales.
En la columna C3P se distinguen cuatro zonas de longitud variable, figura 4.27:
Zona de recoleccin, ubicada entre el burbujeador y el punto de alimentacin, de tamao
variable.
Zona de lavado secundario o intermedio, entre un punto de alimentacin y el punto desde
donde se adiciona el agua de lavado II, de tamao variable.
Zona de partculas drenadas (drop-back), ubicada en la parte inferior de la interfase pulpa-
espuma;
Zona de limpieza o fase espuma, localizada en la parte superior de la columna, es decir, el
rebose.
MECANISMOS INVOLUCRADOS Y PRINCIPALES VENTAJAS DE LA C3P EN RELACIN A LA CELDA
COLUMNA
Los diversos resultados obtenidos y las principales ventajas de la C3P en relacin a la CC son debidos
fundamentalmente a los siguientes factores:

1. La C3P se comporta como una columna de clasificacin de partculas en base a la hidrofobicidad
y al tamao. As las partculas hidrofbicas y de tamao medio que tienen una alta velocidad de
flotacin son transferidas rpidamente al concentrado resistiendo al drenado. Los middlings,
partculas mixtas, o partculas menos hidrofbicas, dependiendo de las fuerzas de adhesin y
tamao, son drenadas por el agua de lavado y colectadas junto con la ganga fina arrastrada, en
el tercer producto. En las columnas convencionales, parte del material drenado permanece en la
interfase pulpa-espuma (recirculando), otra fraccin retorna a la espuma y sale como
concentrado contaminando, otra es transferida al relave; y una parte de la fraccin es drenada
nuevamente de la espuma. Por lo tanto, en esta CC, las recuperaciones son mayores y las
razones de enriquecimiento estn limitadas por la recirculacin del material drenado.
2. En la C3P, la parte superior de la zona de recoleccin es libre de productos de la espuma y
recirculaciones. Esta zona permanece constante en trminos de contenido de slidos, leyes,
viscosidad, presin y "Hold-up" de aire. El agua de lavado secundaria reduce el grado de arrastre
y atrapamiento (entrainment y entrapment) de ganga fina y es responsable del BIAS en la
columna. Como consecuencia, la pulpa en la zona de coleccin en la columna modificada queda
constante, mantenindose sin alteraciones significativas la densidad, la viscosidad, el
HOLDUP de gas, el dimetro medio y el nmero de burbujas (ver figura abajo). El efecto de
enriquecimiento de la C3P hace que, independientemente de la ley del mineral de valor en la
alimentacin, los concentrados obtenidos son siempre de una ley mayor a los obtenidos en la
Celda Columna.
3. El material drenado, por otro lado, dependiendo de la calidad (ley, liberacin, etc.) del sistema
mineral, puede ser:
Clasificado en el caso de la presencia de mixtos e
ultrafinos de ganga.
Descartado cuando la proporcin de finos de ganga
arrastrados es grande.
Mezclado al concentrado cuando los mixtos
drenados contengan leyes intermedias. Esto ltimo fue
observado en la flotacin de limpieza de concentrados
primarios de cobre con granulometra gruesa.
BENEFICIOS METALRGICOS, ECONOMICOS Y
AMBIENTALES
La incorporacin de la C3P en plantas de tratamiento de
minerales puede generar los siguientes beneficios
metalrgicos, econmicos y ambientales:
1. Obtencin de concentrados de mayor ley y con menor contenido de impurezas, independiente
de la ley del mineral que se alimente a la C3P. Ejemplos: C3P como unidad de separacin
primaria rpida y como equipamiento para el tratamiento de relave. Los estudios con
alimentacin primaria de sulfuros de cobre permiten producir concentrados muy limpios, con
leyes de cobre superiores a 40%, bajo contenido de material insoluble (2%) y recuperaciones de
cobre sobre 32%. Estos resultados permiten sugerir el empleo de la columna modificada como
unidad de flotacin rpida (Rougher-flash Flotation).
2. Reduccin de etapas de remolienda y obtencin de concentrados finales.
3. La mezcla del concentrado y del tercer producto, en los estudios de flotacin de minerales de
cobre en concentrados primarios sin remolienda, presenta leyes de cobre e insoluble del mismo
orden del concentrado final de la planta industrial. Estos resultados demuestran que con la C3P,
aun operando de forma abierta (concentrado + tercer producto), es posible la obtencin de
concentrados enriquecidos. La accin de limpieza de la zona intermedia garantiza esta
alternativa, lo que no es posible en la CC por las razones antes expuestas. Los principales
beneficios son la reduccin en el consumo energtico y de los cuerpos moledores en funcin de
la eliminacin de la etapa de remolienda del diagrama de flujo de la planta.
4. La incorporacin de la C3P como unidad de flotacin rpida presenta beneficios tales como
reduccin del nmero de celdas convencionales, y costos de molienda. En un circuito
convencional de minerales sulfurados de cobre u oro, normalmente 100% de la masa del
concentrado de la primera etapa de flotacin (Rougher) debe ser sometida a remolienda.
El producto drenado, con leyes de cobre e insoluble del orden de los concentrados primarios, puede ser
remolido y flotado en columna convencional para producir concentrados con leyes equivalentes al
concentrado final. El relave de la columna modificada puede ser beneficiado para producir un relave final
y los concentrados obtenidos pueden ser remolidos y, posteriormente, recirculados, dependiendo de su
ley, a la etapa de flotacin primaria o de limpieza. 3. Uso de la C3P como unidad de tratamiento de
relaves. En este tipo de uso la C3P presenta las mayores razones de enriquecimiento (ley
concentrado/ley alimentacin) alcanzando valores prximos de 70 en el caso de relave de oro y 26, en
relave de minerales de cobre.
La C3P en el tratamiento de relaves, adems de los beneficios econmicos resultantes de la reduccin
del nmero de etapas de flotacin para producir un concentrado final de alta ley, contribuye a disminuir
el impacto ambiental, reduciendo la concentracin de elementos y reactivos poluentes en las aguas de
descarte y la masa de slidos contaminados con esos reactivos.
4.-CELDA DE CONTACTO AMINPRO
Es una celda de flotacin que mezcla y presuriza pulpas de minerales en agua y aire y suelta la emulsin
en una columna de separacin. Se usa en:
Flotacin Flash
Flotacin de gruesos (Ej. Industria de fosfatos)
Separacin de aceite (alquitrn) y arenas (Industria de alquitrn)
Separacin de aceite y agua (Industria pesquera, medio ambiente)
Recuperacin de Molibdenita
Para lograr altas recuperacin y altas leyes de concentrado en una sola etapa.
Otros beneficios en comparacin a flotacin convencional:
Reduccin en costos de capital
Reduccin en rea de la flotacin
Reduccin en costos operativos (Energa primordialmente)
En el ao 2004, la Celda de Contacto Aminpro recibi mejoras
en su diseo. El nuevo diseo est siendo probado en la
concentradora de Phelps Dodge Bagdad en Arizona, USA. Lo
nuevo incorpora:
Un rediseo del contactador asegurando que la cavitacin
hidrulica produzca mejoras en el contacto de partcula-
burbuja.
Introduccin de un sistema de anti-corto circuito de la
alimentacin.