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Peter Burke
LHISTOIRE CULTURELLE
ET SES VOISINS

Introduction au Colloque international Lhistoire culturelle et ses frontires
Organis par le Centre dHistoire Culturelle des Socits Contemporaines
Universit Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines
14-15 novembre 2012


Dans cet expos, compos de quelques rflexions gnrales, prsentes
en guise douverture votre opra, je vais suivre le schma consacr des
trois parties : le pass, lactualit et le futur.
Mais avant de commencer, suivant les conseils de Michel de
Certeau, je vais prciser le lieu do je parle. Je suis Anglais, mais je
suis, ou au moins jtais aussi compagnon de route des Annales (une
cole, un groupe ou mieux, je crois, un rseau). Pendant plus de quarante
ans, je me suis consacr lhistoire de la culture classique , surtout de
la Renaissance ; mais aussi lhistoire de la culture populaire ; et enfin
lhistoire de la culture dans une acception plus ample, plus
anthropologique, ces trois approches tant selon moi complmentaires et
non contradictoires.
Qui dit frontires , dit voisins , quils soient bons ou
mauvais. Lhistoire culturelle nest pas une discipline isole. Il faut
reconnatre que les historiens, cest--dire les habitants des facults ou
instituts dhistoire, ne sont pas les seuls faire de lhistoire, mme dans
le monde acadmique. Nous partageons ltude du pass avec les
historiens de lart et des sciences, avec les archologues, les gographes,
les sociologues, etc.
Le destin de notre discipline est ncessairement li aux destins de
nos voisins, de ces disciplines situes de lautre ct des frontires
acadmiques, frontires qui faonnent nos vies intellectuelles mme si
nous aimons les transgresser. Comme Aby Warburg, lun de mes hros
culturels , je crois la ncessit dluder le Grenzpolizei, de contourner
les gardes-frontires intellectuels. Il est souvent utile demprunter
quelque chose (des ides, des modles, des mthodes) aux voisins, mme
si nous navons pas lhabitude de donner en retour. Les historiens sont
consommateurs plutt que producteurs de thorie. Pensons la longue
dure, bien sr, et aussi aux deux ides formules par les historiens
marxistes anglais, lconomie morale dEdward Thompson et
linvention de la tradition dric Hobsbawn.
Quand lun de nos voisins fait de lhistoire, on a parfois
limpression dune histoire un peu sauvage , mais il faut admettre que
nos voisins peuvent aussi nous enseigner quelque chose. La question
fondamentale est la suivante. Quavons-nous appris, nous historiens du

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culturel, et que pouvons-nous apprendre nos voisins ? Et peut-tre plus
encore, quavons-nous nglig dapprendre ?


I
Commenons par le pass. Votre Centre commmore aujourdhui ses
vingt ans, mais lhistoire culturelle pourrait en clbrer plus de deux
cents. Il y a une tradition franaise de lhistoire de la civilisation, qui
inclut Voltaire et Guizot et, plus tard, Duby et Mandrou , mais la
tendance dominante a longtemps t la tradition allemande de la
Kulturgeschichte. Remontant la fin du XVIII
e
sicle, cette tradition
sest tendue au-del de lAllemagne Jacob Burckhardt en Suisse et
Johan Huizinga en Hollande la Hollande tait encore une province
culturelle de lAllemagne lpoque de la Premire Guerre mondiale.
Au commencement, lhistoire culturelle sest dfinie comme une
histoire gnrale, cherchant cerner le Zeitgeist ou, pour parler avec
Voltaire lesprit du temps , contre les histoires spciales comme
lhistoire de la philosophie ou de la musique.
Parlons un peu de ces voisins. De lhistoire de la littrature, par
exemple, ou plus exactement des histoires des littratures vernaculaires,
qui se sont multiplies lpoque de lessor des nationalismes europens.
Je pense Georg Gervinus (1835-1842) sur lhistoire de la littrature
allemande, suivi par les histoires des littratures sudoise, italienne,
portugaise et grecque ou les histoires de la littrature franaise de
Gustave Lanson (1894) et Ferdinand Brunetire (1894). Lanson affirmait
ne pas vouloir faire lhistoire de la civilisation , mais il a crit quand
mme des chapitres comme Vue gnrale du XVI
e
sicle .
Dans lensemble, ces travaux taient centrs sur lide
dvolution. Le savant danois Otto Jespersen, par exemple, grand
admirateur de Herbert Spencer, privilgie ce quil appelle la
croissance de la langue dans son histoire de la langue anglaise (1905).
Quant Brunetire, disciple dHippolyte Taine, son histoire sorganise
autour de lide dune volution des genres littraires, lie lvolution
des murs.
Au XIX
e
sicle, existaient galement des ouvrages classiques sur
lhistoire de la musique, comme LHistoire gnrale de la
musique (1869-1876) de Franois Joseph Ftis, entreprise ambitieuse,
interrompue par la mort de lauteur, organis autour des notions de
dveloppement, progrs et perfectionnement. Quant lhistoire des
beaux-arts, elle connat dj un dbut dinstitutionnalisation dans la
premire moiti du XIX
e
sicle, surtout dans les pays de langue
allemande, avec la cration de chaires Berlin, Bonn, Vienne, Ble, etc.
Ble, Burckhardt tait dailleurs la fois professeur dhistoire et
dhistoire de lart.
Des disciplines nouvelles sapprochaient galement de lhistoire
culturelle, comme larchologie, le folklore et lanthropologie, l encore,
surtout dans les pays de langue allemande ou placs sous lhgmonie
culturelle allemande, comme la Scandinavie. Au Danemark, par exemple,

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les archologues Christian Thomsen et Jens Worsaae utilisaient dj le
terme culture au pluriel dans la premire moiti du XIX
e
sicle, bien
avant lanthropologue allemand Franz Boas, rendant ainsi explicite une
ide prsente de manire implicite chez Johann Gottfried Herder.
cette poque, le folklore (Volkskunde) et lanthropologie taient
essentiellement historiques, comme le montrent les travaux de
lAllemand Gustav Klemm ou de lAnglais Edward Tylor. Parmi les
anthropologues et les folkloristes, comme chez les archologues, lide
dvolution culturelle dominait. Notons aussi lentre en scne dune
gographie, la fois historique et culturelle, utilisant la notion daire
culturelle ou Kulturkreis. Je pense par exemple Carl Sauer, professeur
de gographie Berkeley. Dans les annes 1920, Sauer, qui tait oppos,
comme Lucien Febvre, au dterminisme environnemental, fut un
pionnier dans ltude de ce quil appelait le paysage culturel .
Aujourdhui, il est difficile de distinguer les livres de savants
comme Klemm et Tylor, des livres des historiens culturels voquant la
culture populaire, la vie prive ou la vie quotidienne, lAlltagsgeschichte.
Mais lpoque de Ranke et de ses pigones, on peut parler dune
rencontre manque, avec une exception importante, danoise, celle de
Troels-Lund.
la fin du XIX
e
sicle, Troels Frederik Troels-Lund, professeur
dhistoire Copenhague, a publi une tude ambitieuse (quatorze tomes)
sous le titre de La Vie quotidienne au Nord (Dagligt Liv i Norden). Ce
grand livre sur le XVI
e
sicle, inspir par les folkloristes (plus importants
en Scandinavie quen France ou en Angleterre l'poque), explorait la
civilisation matrielle, les vtements, lalimentation, la maison et les
meubles. Mais aprs Troels-Lund, il fallut attendre un sicle pour
redcouvrir lhistoire de la vie quotidienne.



II
Je voudrais parler maintenant de notre poque, celle du tournant culturel
dans lhistoire de lhistoire, de ce mouvement de la cave au grenier ,
comme le disait, avec son esprit habituel, Michel Vovelle. On a vu, par
exemple, lessor de lhistoire de la culture populaire, de Robert Mandrou
Robert Muchembled et au-del, sappuyer sans toujours le
reconnatre sur les tudes des folkloristes.
Mais le tournant culturel est un tournant international. Cette fois,
ce sont les historiens amricains qui sont lavant-garde, avec la
nouvelle histoire culturelle de Lynn Hunt et de ses collgues. En
France, o Fernand Braudel parlait encore de civilisation dans la ligne
de Guizot, des historiens comme Maurice Crubellier, Roger Chartier et
Pascal Ory ont commenc voquer une histoire culturelle . Un
exemple, peut-tre, de lamricanisation de la langue et de la culture
franaise.
Ce tournant culturel comprend non seulement des nouveaux
objets , comme le disaient les auteurs de Faire de lhistoire, mais aussi

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de nouvelles mthodes , de nouvelles approches des sources, incluant
notamment lhistoire orale et le tmoignage des images. Deux pionniers
de lhistoire orale, Jan Vansina et Paul Thompson, sont partis de
prsupposs positivistes, mais ont finalement reconnu lexistence dun
lment mythique dans les tmoignages, non pour le mettre de ct
comme faux, mais pour lanalyser comme source dune histoire de
limaginaire social, cest--dire pour faire de lhistoire culturelle. Pour
lanalyse des images, fixes et animes, des chercheurs comme Christian
Delage et Laurent Gervereau ont dvelopp une critique similaire.
Aujourdhui, lhistoire culturelle, aprs avoir t marginale, sest
tendue bien au-del des frontires qui taient autrefois les siennes, en
incorporant ou en dplaant dautres formes dhistoire. Prenons le cas de
lhistoriographie. Plusieurs historiens de lhistoire, comme Bernard
Gune, parlent de culture historique . En Allemagne on parle aussi de
Geschichtskultur et en anglais dhistorical culture.
La frontire entre lhistoire intellectuelle et lhistoire culturelle a
dj commenc scrouler. Il y a une prolifration dtudes sur
lhistoire culturelle du savoir ou mieux, si lon suit Foucault, des savoirs.
On parle en allemand de Wissenkulturen et en anglais de cultures of
knowledge. Lhistoire culturelle des pratiques intellectuelles, comme les
notes de bas de pages (sujet dun colloque lUniversit de Harvard il y
a quelques semaines
1
), se dveloppe, de mme que lhistoire de la culture
matrielle acadmique, incluant les petits outils de savoir comme le
fichier.
Aujourdhui, les historiens politiques parlent de culture
politique . Les historiens conomiques aussi sont plus proches que
jamais de lhistoire culturelle, grce lessor de lhistoire de la
consommation. Il y a aussi quelques tudes sur lhistoire de la culture
des affaires ou plutt des cultures des affaires, japonaises, amricaines,
etc. On voque mme la rintgration de lhistoire des affaires
(business history) lhistoire de la culture. Mme la politique
conomique est analyse aujourdhui dun point de vue culturel : David
Todd, par exemple, a oppos rcemment la culture protectionniste de
la France du XIX
e
sicle la culture libre-changiste britannique.
Mais revenons aux voisins. Lhistoire de lart s'est tendue, sous
limpulsion de savants comme Michael Baxandall et Hans Belting, et
comprend actuellement lhistoire des images et de la culture visuelle. On
observe une dynamique similaire dans la musicologie, avec un nouvel
intrt pour les publics et les cultures musicales diverses. Certains
musicologues parlent mme dune nouvelle histoire culturelle de la
musique limage de Jane Fulcher dans The Oxford Handbook of the
New Cultural History of Music (2011).
Lhistoire des sciences naturelles, discipline plus au moins
autonome depuis le milieu du XIX
e
sicle, a opr un tournant identique.
Au dpart, il s'agissait d'une histoire intellectuelle internaliste. Puis s'est
dveloppe une histoire sociale des sciences, plus ou moins marxiste,
avec notamment le clbre ouvrage du savant anglais Joseph Needham,
Science and Civilization in China (1954). Rcemment, des chercheurs

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Take Note , Radcliffe Institute of Advanced Study, novembre 2012.

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comme Stephen Shapin aux tats-Unis ou Stphane Van Damme en
France, ont dplac leur attention vers la culture scientifique, dfinie
comme la culture de lobservation et de lexprimentation . Quant aux
historiens de la mdecine, ils parlent aujourd'hui de la culture
mdicale ou des cultures mdicales au pluriel.
Lhistoire de la philosophie a suivi un itinraire trs similaire.
Vous vous rappelez lHistoire de la philosophie dmile Brhier (1938),
le compte rendu froce de ce livre par Lucien Febvre et son appel une
histoire plus historique repris dans Combats pour lhistoire (1953).
Soixante ans aprs, nous voyons apparatre une histoire plus historique
de la philosophie, plus ouverte ltude du contexte culturel, avec des
ouvrages comme Philosophy in History de Richard Rorty, J. B.
Schneewind and Quentin Skinner (1984) ou The Cambridge History of
17th-Century Philosophy de Daniel Garber and Michael Ayers (1998).
Pour la littrature, le mouvement amricain du new historicism, a
presque provoqu une transformation de lhistoire littraire en histoire
culturelle. Prenons le cas de Stephen Greenblatt, l'un des chefs de file de
ce mouvement. Il a commenc sa carrire comme spcialiste de
Shakespeare et de la littrature anglaise de la Renaissance. Pour
reconstruire le contexte culturel de quelques uvres littraires il a tudi
lhistoire et la thorie culturelle (Foucault, Bourdieu, etc.). Son livre
Cultural Mobility (2010), crit avec cinq collgues, est un manifeste pour
ltude des changements culturels, ou de ce que nous appelons justement
lhistoire culturelle. Il a donc redcouvert lAmrique. Mais le grand
mrite de Greenblatt et de ses collgues est, mon avis, de montrer la
rhtorique des textes non littraires, donc de nous enseigner un moyen
alternatif de lire nos documents.
Dans les pays de langue allemande, surtout Berlin et Vienne
(je pense l'Institut fr Kulturwissenschaften und Theatergeschichte), un
groupe d'historiens du thtre (dont Helmar Schramm, par exemple) a
tendu lide du thtre pour comprendre llment dramatique dans la
vie quotidienne, la vie politique et mme la vie acadmique, construisant
ainsi un pont entre leur discipline et la ntre. Le concept-clef pour eux est
la Performativitt (reprable dans la diplomatie, la mdecine, la
mmoire, etc.). On parle aussi de Kulturen des Performativen.
Le new historicism ntait pas donc et nest pas un mouvement
isol. Pensons aussi deux nouvelles disciplines ou interdisciplines ,
qui se sont dveloppes partir des tats-Unis : les Translation Studies
et les Cultural Studies. Ltude comparative de la traduction a abouti
un dbat sur la traduction culturelle, cest--dire les adaptations plus ou
moins conscientes des textes, des ides, des objets ou des pratiques en
voluant dune culture l'autre.
Quant aux Cultural Studies, cest un mouvement qui a commenc
dans les dpartements de lettres, avec l'ouverture aux textes populaires,
au cinma, la tlvision, et qui reste un mouvement encore estampill
par ses origines littraires, bien que le mouvement-sur des Visual
Studies prsente des caractristiques diffrentes.
Les Cultural Studies nont pas beaucoup de liens avec le
Kulturwissenschaft des Allemands, ce sont des faux amis. Pour cette
raison un livre publi en allemand par deux professeurs autrichiens,

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Christina Lutter and Markus Reisenleitner, sorne du titre presque
macaronique de Cultural Studies : eine Einfhrung. Il est regrettable
quil ny ait pas plus dchanges entre les deux mouvements.
Tournons-nous vers les sciences humaines. Il existe une tradition
assez forte et assez ancienne danthropologie culturelle, surtout aux
tats-Unis : une tradition qui fait une place lhistoire. L'impulsion de
lanthropologie historique nest pas venue du ct des historiens seuls
(comme Jacques Le Goff, Natalie Davis, Keith Thomas), mais aussi du
ct danthropologues comme Vittorio Lanternari sur les religions des
opprims, de Clifford Geertz sur ltat-thtre du Bali ou de Marshall
Sahlins sur lOcanie.
En Scandinavie et en Europe centrale, o on trouve des instituts
dethnologie plutt que danthropologie, axs sur lEurope plutt que sur
lAsie ou lAfrique, quelques savants on produit des livres quon ne peut
distinguer des crits des historiens culturels. Un exemple impressionnant
est luvre de deux ethnologues sudois, Jonas Frykman et Orvar
Lfgren, sur lhistoire culturelle de la Sude la fin du XIX
e
sicle et sur
la formation de la culture quotidienne de la bourgeoisie (le temps, la
maison, la propret, etc). Ce beau livre a t traduit en anglais sous le
titre Culture Builders (1987).
Le tournant culturel a galement atteint la linguistique. La
linguistique historique traditionnelle manquait dune dimension sociale
ou culturelle mais aujourdhui nous voyons des livres avec des titres
comme Lhistoire culturelle de langlais . Larchologie aussi a subi le
tournant culturel, comme le montrent les titres des livres anglais
Archaeology as Cultural History (2000) et The Annales School and
Archaeology (1991).
Prenons maintenant le cas de la sociologie. Il y a une tradition
assez ancienne de sociologie historique remontant Max Weber et
Norbert Elias. Il y a aussi un mouvement plus ou moins nouveau pour
une sociologie de la culture (je pense videmment Pierre Bourdieu) et,
aux tats-Unis, la cultural sociology bnficie maintenant dun
priodique spcialis.
Le livre dEiko Ikegami, une Japonaise qui enseigne la sociologie
New York, sur lhistoire culturelle du Japon moderne offre un exemple
concret dun travail la fois sociologique, historique et culturel. Bonds of
Civility (2005) traite de la formation des ides et des pratiques de
proprit, de lllgance, ainsi que de leurs consquences politiques, dans
le Japon de la dynastie Tokugawa.
Dans le cas de la gographie, comme dans celui de la sociologie,
on peut trouver des tudes situes au confluent de lhistoire et de la
culture. Je pense notamment lcole de gographie culturelle anglo-
amricaine, avec James Duncan, John Agnew et Nigel Thrift, entre
autres. Spcialiste de lhistoire du Sri Lanka lpoque coloniale,
Duncan a publi une tude sur lhistoire du paysage dans la tradition de
Carl Sauer. une poque de mondialisation, le tournant global stend
lhistoire culturelle, surtout aux rencontres culturelles et aux cultures
ocaniques aprs la Mditerrane, les cultures de lAtlantique et du
Pacifique. Comme lpoque de Vidal de la Blache, les gographes
daujourdhui peuvent apporter beaucoup aux historiens.

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Mme la gopolitique sest transforme en trouvant une place
pour le pouvoir doux, le soft power. Dans son livre Comprendre la
gopolitique (2011), Frdric Encel parle ainsi de limportance politique
de lopinion publique lpoque dinternet.

Jai tent de dcrire, assez rapidement, un grand nombre de
disciplines traditionnelles et nouvelles, allant plus ou moins dans le
mme sens. Dans chaque cas, il y a des raisons internes, peut-tre
diverses, pour ce tournant culturel. Dans le cas de lhistoire, par exemple,
on a vu et un historien de ma gnration a vcu , une rvolte contre
lhgmonie de lhistoire politique ou de lhistoire conomique.
Quoi quil en soit, ces mouvements parallles dans des disciplines
diverses nous disent quelque chose : ils sont tant des ractions que des
rponses aux changements se produisant en dehors du monde
acadmique. Un analyste de notre socit, Alain Touraine, a voqu la
chute et disparition de lunivers que nous avons appel social dans
son ouvrage Un Nouveau Paradigme : Pour comprendre le monde
aujourdhui (2005). Cest--dire que la fluidit des relations sociales
dans un poque post-industrielle, une poque des relations liquides ,
pour reprendre lexpression de Zygmunt Bauman dans Liquid
Modernity (2000), nous encourage parler de la culture l o nous
parlions autrefois de la socit.
Paradoxalement, un grand changement social est la base du rejet
de lide de la socit. Limmigration joue son rle, videmment, comme
la politique du multiculturalisme, en rendant tout le monde plus conscient
de limportance et des consquences de la diversit culturelle.



III
Voici donc le moment de parler du futur, du futur de notre discipline,
dun futur que nous trouvons vraisemblable, quil soit souhaitable ou
non. Quant moi, je crois prvoir le dclin, au moins relatif, de lhistoire
culturelle dans les annes ou dcennies venir, en raison de lessor de
lhistoire de lenvironnement et de la renaissance de lhistoire politique,
sociale et conomique. Un mouvement est dj amorc pour aller au-del
du tournant culturel, beyond the cultural turn. On verra, peut-tre, la
revanche de lhistoire intellectuelle internaliste . Cette fois, ce sont les
voisins qui nous envahissent.
Nous nallons pas disparatre, videmment. Mais il y a des dfis
et nous devons donner des rponses. Je pense par exemple au dfi de la
neuroscience, surtout pour les historiens des passions et des sens, mais
pas pour eux seuls. Columbia University, il y a dj un projet dtude
des liaisons entre histoire de lart et neuroscience, dirig par David
Freedberg. Un historien anglais de lart, John Onians, a exprim lespoir
que dans le futur, les historiens de lart auront le courage de devenir
neurohistoriens .

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Un autre dfi lanc lhistoire culturelle, cette fois-ci du ct des
sciences naturelles, est la renaissance de lide nodarwinienne de
lvolution sociale ou culturelle. Dans The Theory of Cultural and Social
Selection (2009), le sociologue anglais Garry Runciman a entrepris un
plaidoyer pour lutilisation des ides de slection sociale et culturelle (il
prend soin de distinguer les deux). Il nest pas isol, mais appartient
laile modre dun mouvement nopositiviste, qui constitue un vritable
dfi car il porte laccent sur luniversel, alors que la diffrence et la
varit sont au fondement de lhistoire comme de lanthropologie
culturelle. Il faut donc examiner la pertinence de ces ides pour lhistoire
culturelle. mon avis, la question mriterait un colloque elle seule.

Pour conclure ce tour dhorizon assez rapide, je dois dire
quelques mots sur la conception mme de la culture, souvent critique
autrefois, mais attaque nouveau aujourdhui avec beaucoup de
vigueur. Et pas seulement par les historiens qui veulent aller au-del du
tournant culturel. Prenons le cas de la pratique juridique de la dfense
par la culture (cultural defense) aux tats-Unis. Selon cette disposition,
la culture de laccus peut tre voque devant un tribunal pour expliquer
et cherche excuser diffrents comportements allant du refus des Sikhs
de porter des casques de moto jusquau meurtre dune fille refusant un
mariage arrang.
Dans lanthropologie mme, discipline qui a tant fait pour
propager et lgitimer lide de culture, il y a maintenant un climat de
doute sur lutilit de cette ide. Il y a un danger, bien sr, dinflation
conceptuelle. On parle de tout comme culture, au moins en anglais : la
culture de la violence, de la drogue, etc. Je crois donc que nous allons
voir dans un futur proche un assaut plus gnral contre lide de culture,
juge trop floue.
mon avis, nous avons encore besoin de lide de culture ou au
moins dune ide semblable. Quant limprcision, cela peut tre un
avantage comme un dfaut. Il y a un lieu dans les pratiques savantes pour
limprcision ou, dans la langue des mathmaticiens, pour le fuzziness.
Nous avons besoin dune histoire totale qui doit aller au-del du
quantitatif et mme de la prcision.