REDES INALAMBRICAS DE AREA LOCAL Una red de rea local inalmbrica (WLAN) es una red que cubre un rea equivalente a la red local de una empresa, con un alcance aproximado de cien metros. Permite que las terminales que se encuentran dentro del rea de cobertura puedan conectarse entre s. Existen varios tipos de tecnologas: Wifi (o IEEE 802.11) con el respaldo de WECA (Wireless Ethernet Compatibility Alliance) ofrece una velocidad mxima de 54 Mbps en una distancia de varios cientos de metros. Con una red LAN inalmbrica, los empleados pueden obtener acceso fcil y cmodo a documentos, correo electrnico, aplicaciones y otros recursos de la red, para que puedan desplazarse a cualquier lugar. Una red LAN inalmbrica facilita esto al utilizar las ondas de radio para permitir a los dispositivos mviles conectarse y comunicarse dentro de una zona determinada.
ELEMENTOS: Las redes WLAN est integradas por usuarios, dispositivos de acceso al medio y dispositivos de usuario final cuya interaccin permite la conectividad y facilita la transmisin de datos. En el presente captulo se abordar cada uno de estos aspectos con la finalidad de dar claridad y comprensin en el conocimiento esta moderna tecnologa. Medio Areo Un primer elemento que a pesar de su intangibilidad, debe ser considerado al implementar WLANs es el medio areo ya que es el elemento fundamental para la propagacin de las seales inalmbricas. El aire es el conducto a travs del cual la informacin fluye entre los dispositivos de usuario y la infraestructura de red. Similar al comportamiento en las comunicaciones habladas, a medida que los dispositivos se alejan es difcil mantener la comunicacin especialmente en ambientes de alto ruido e interferencia. Las seales con informacin inalmbrica atraviesan el aire y tienen caractersticas especiales que permiten su propagacin en largas distancias. Adems, las seales inalmbricas no pueden ser escuchadas por los humanos y se pueden amplificar a mayores niveles sin causar molestia. La calidad de la transmisin sin embargo depende de los obstculos en el medio areo que disminuyen o dispersan la potencia y rango de las seales inalmbricas. Usuarios Un usuario puede ser cualquier ente que hace uso de la red inalmbrica. Uno de los tipos de usuario ms comunes es una persona, como por ejemplo un empresario de negocios que accede a Internet desde una WLAN pblica en un aeropuerto, o un analista de crdito que consulta una aplicacin de cartera en la WLAN corporativa. Otro tipo de usuario puede ser un ente no humano como por ejemplo un robot que recibe intrucciones (mediante la WLAN) por parte de un computador que controla un proceso automatizado de manufactura; o una cmara de video que es controlada en forma inalmbrica desde una ubicacin remota.
Dispositivos usados en la WLAN Las redes inalmbricas utilizan componentes similares a las redes LANs cableadas. Estos componentes comprenden dos diferentes clases de dispositivos: Dispositivos de acceso al medio como tarjetas inalmbricas y estaciones base (puntos de acceso, enrutadores inalmbricos). Dispositivos de usuario final como computadores personales, porttiles, agendas digitales, cmaras web, impresoras, etc. Dispositivos de Acceso al Medio Para acceder a una red WLAN se requiere una infraestructura tecnolgica adecuada que facilite conectarse a la red e intercambiar informacin. Esto se logra usando elementos como tarjetas de red y dispositivos que acten como estaciones base como puntos de acceso y enrutadores inalmbricos. A continuacin se presentan estos equipos en detalle:
Tarjetas de red inalmbrica La tarjeta de red inalmbrica tambin conocida como NIC (Network Interfase Card) provee la interfase y el radio que comunica el dispositivo de usuario final con la infraestructura de red WLAN. La hay en varias configuraciones, y es as como algunas NIC inalmbricas van en el interior de los dispositivos como computadores de escritorio o porttiles y otras se conectan exteriormente a travs de puertos USB o ranuras PCMCIA (porttiles). Existen diversos tipos de tarjetas inalmbricas dependiendo del modo como se conectan a los dispositivos de usuario final:
Figura 1. Diferentes modelos de tarjetas inalmbricas Los protocolos estndar para tarjetas inalmbricas definen como opera la tarjeta. Por ejemplo, una tarjeta de red inalmbrica podra implementar el estndar IEEE 802.11b o el IEEE 802.11g o incluso operar con ambos. Igualmente se pueden encontrar tarjetas inalmbricas compatibles con IEEE 802.11n. Es importante considerar que debe existir compatibilidad entre los protocolos con los cuales trabajan las tarjetas inalmbricas y los protocolos utilizados por otros dispositivos de acceso al medio como puntos de acceso o enrutadores inalmbricos.
Estaciones Base Una estacin base es un componente comn de la infraestructura de red que sirve especialmente para dos propsitos:
Figura 2. Estacin Base Comunicar los dispositivos inalmbricos en un rea determinada y realizar las funciones de repetidor y amplificador de las seales inalmbricas. Permitir la conectividad entre la red inalmbrica y la red cableada para que los usuarios puedan utilizar un amplio rango de servicios de red como navegacin web, consulta de email, acceso a la intranet corporativa, consulta de bases de datos, impresin remota, etc. Las estaciones base estn en capacidad de soportar comunicaciones punto-a- punto y punto-a-multipunto. Las comunicaciones punto a punto permiten que las seales inalmbricas fluyan directamente desde una estacin base particular hacia un dispositivo de usuario final o hacia otra estacin base. Se utilizan para soportar enlace de comunicaciones de gran distancia especialmente entre edificios.
Figura 3. Conexiones Punto-a-Punto y Punto-a-Multipunto
Punto de Acceso Es un equipo que asume las funciones de repetidor de seales y permite la conectividad de los dispositivos inalmbricos. Se comporta de manera similar a la de un concentrador cableado (hub) y maneja un ancho de banda por equipo que disminuye en la medida en que ms dispositivos se comuniquen a travs de el.
Figura 4. Punto de acceso y Enrutador Inalmbrico Por lo general el punto de acceso suministra cobertura y conectividad en un rea geogrfica determinada pero si se desea proveer cobertura a un rea mayor, se deben conectar varios puntos de acceso y configurar el servicio de roaming. El roaming en una red WLAN trabaja de la siguiente manera: la tarjeta inalmbrica del dispositivo usuario le permite conectarse al punto de acceso ms cercano, el cual le permite comunicarse con usuarios conectados a otros puntos de acceso. A medida que un usuario se desplaza y sale del rea de cobertura de un punto de acceso e ingresa al rea de otro punto de acceso, la facilidad de roaming le permite a su tarjeta inalmbrica conectarse (de manera transparente) sin prdida de la comunicacin. Las tarjetas inalmbricas de los dispositivos de usuario se conectan al punto de acceso ms cercano. ESTANDARES: Los estndares de WLAN: Los estndares son desarrollados por organismos reconocidos internacionalmente, tal es el caso de la IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) y la ETSI (European Telecommunications Standards Institute). Una vez desarrollados se convierten en la base de los fabricantes para desarrollar sus productos. Entre los principales estndares se encuentran: IEEE 802.11: El estndar original de WLANs que soporta velocidades entre 1 y 2 Mbps. IEEE 802.11a: El estndar de alta velocidad que soporta velocidades de hasta 54 Mbps en la banda de 5 GHz. IEEE 802.11b: El estndar dominante de WLAN (conocido tambin como Wi- Fi) que soporta velocidades de hasta 11 Mbps en la banda de 2.4 GHz. HiperLAN2: Estndar que compite con IEEE 802.11a al soportar velocidades de hasta 54 Mbps en la banda de 5 GHz. HomeRF: Estndar que compite con el IEEE 802.11b que soporta velocidades de hasta 10 Mbps en la banda de 2.4 GHz.
ESTANDAR VELOCIDAD MAXIMA INTERFACE DE AIRE ANCHO DE BANDA DE CANAL FRECUENCIA DISPONIBILIDAD 802.11b 11Mbps DSSS 25MHz 2,4GHz Ahora 802.11a 54 Mbps OFDM 25MHz 5.0 GHz Ahora 802.11 g 54 Mbps OFDM/DSSS 25 MHz 2,4GHz Finales 2002 Home Rf2 10Mbps FHSS 5MHz 2,4GHz Ahora HiperLAN2 54Mbps OFDM 25MHz 5,0GHz 2003 5-UP 108Mbps OFDM 50MHz 5,0GHz 2003
Tabla1: Principales estndares de WLan. DSSS: Direct Sequence Spread Spectrum OFDM: Orthogonal Frequency Division Multiplexing FHSS: Frequency Hopping Spread Spectrum 5-UP: 5-GHz Unified Protocol (5-UP), Protocolo Unificado de 5GHz puesto por atheros Comunications.
ORGANISMOS: Alianza Wi-Fi o Wi-Fi Alliance (Wi-Fi): La Alianza Wi-Fi (Wireless Fidelity) es una asociacin internacional sin fines de lucro que fue formada en 1999. Se form para certificar la interoperabilidad de productos WLAN basados en la especificacin IEEE 802.11. El objetivo de la alianza Wi-FI es mejorar la experiencia del usuario mediante la interoperabilidad de los productos. Wi-Fi CERTIFIED, es el logotipo que se otorga a los equipos de WLAN que pasan las pruebas de funcionalidad y interoperabilidad de la Alianza Wi-Fi. Un equipo certificado con este logotipo, funciona con cualquier otra pieza de red inalmbrica que tambin cuente con el mismo logotipo. Wi-Fi ZONE, son redes hot spot inalmbricas a las que los usuarios pueden acceder cuando estn en lugares pblicos. Generalmente se encuentran en aeropuertos, cafs, etc. Solo los proveedores de servicios que cumplen los estndares de implantacin y servicio de zonas Wi-Fi pueden mostrar este logotipo. Wireless LAN Association (WLANA): Es una asociacin comercial educativa sin nimo de lucro, cuyo objetivo es brindar informacin al pblico en general, usuarios e industrias sobre temas relacionados con WLAN, como por ejemplo, aplicaciones, tendencias, problemas, disponibilidad, etc. Tambin cuenta con programas de certificacin como por ejemplo la CWNA (Certified Wireless Network Administrator).