ECONOMA GENERAL

LOS MODELOS ECONMICOS

por Jos Luis Pellegrini
DIFERENTES CONCEPTOS DE MODELO ECONMICO.
Como suele ocurrir con la mayora de las palabras, el trmino modelo tiene varios
significados. En Economa, y en Ciencias Sociales en general, se lo emplea en al menos
cuatro acepciones o sentidos diferentes
1
. Aunque a veces se las entienda con matices
distintitos, dos de estas acepciones se emplean tanto en el ambiente cientfico como en el
habla cotidiana, mientras que el empleo de las otras dos est ms restringido a la literatura
especiali!ada.
As, un modelo econmico puede se en!endido como"
#. $n ideal a alcan!ar %&o a evitar'(,
##. $na configuraci)n socioecon)mica que proporciona una soluci)n sustentable a
problemas concretos %&o que se muestra incapa! de hacerlo'(,
###. $na construcci)n puramente l)gica elaborada a partir de supuestos a priori,
#*. $na representaci)n estili!ada de la realidad.
I. "n ide#l # #lc#n$# %&o # e'i!#(). En su sentido ms com+n en el habla cotidiana, la
e,presi)n describe una configuraci)n socioecon)mica e institucional coherente que una
persona o grupo considera deseable virtud de uno o ms criterios. -eneralmente es
presentado como la me.or manera de alcan!ar ciertos resultados, tales como eficiencia,
equidad, .usticia distributiva, pleno empleo, crecimiento, etc.
/a e,presi)n se utili!a as cuando se habla, por e.emplo, del 0modelo de libre empresa
capitalista1, o del 0modelo econ)mico neoliberal1.
Es posible que, hoy por hoy, ambas e,presiones nombren al mismo modelo, el de una
economa de mercado con propiedad privada, con la mnima intervenci)n gubernamental, y
abierta al comercio y los movimientos internacionales de capital. Sin embargo, en la
Argentina los dos trminos tienen connotaciones diferentes" la primera suele utili!arse
cuando se quiere denotar aprobaci)n, y la segunda cuando se quiere manifestar recha!o.
Esto pone de relieve que no suele haber unanimidad sobre ideales, porque se discrepe
acerca de"
la deseabilidad de los resultados seg+n los cuales se eval+a el modelo,
o bien sobre"
la posibilidad de alcan!ar dichos resultados con el modelo en cuesti)n.
Aunque rara ve! es posible separarlas por completo, el primer tipo de divergencias suele dar
lugar a disputas ms tpicamente ideol)gicas, y el segundo a debates ms tpicamente
cientficos.
II. "n# con*i+u#cin socioeconmic# ,ue popocion# un# solucin sus!en!#-le #
po-lem#s conce!os %&o ,ue se mues!# inc#p#$ de .#celo(). En una segunda
acepci)n tambin utili!ada cotidianamente, la e,presi)n describe una configuraci)n
1
/a tipologa de modelos que se e,pone a continuaci)n est basada en la de 234E5, 5obert y
65E4SSE7E8, 9ichel %:;;;(" Los modelos productivos, /umen <vmanitas, 2uenos Aires. Sin embargo,
las modificaciones y adaptaciones que se introdu.eron la hacen algo diferente de la presentada por
los autores citados.
socioecon)mica e institucional concreta que permite %o no permite( resolver
e,itosamente problemas econ)micos en condiciones hist)ricas particulares. =or lo
general entra>a un compromiso entre ciertos principios y?o fines y las condiciones
requeridas para ponerlos en prctica y?o alcan!arlos.
/a e,presi)n se utili!a en este sentido, con una connotaci)n positiva, cuando se habla de
ciertos modelos regionales o nacionales, como el 0modelo renano1 o el 0modelo
.apons1, que representan las formas particulares que adopt) el sistema capitalista en
ciertos lugares despus de la posguerra, cuando en ellos se pusieron en prctica
polticas tendientes a mantener el crecimiento con pleno empleo tomando en cuenta las
condiciones econ)micas, polticas, sociales y culturales muy especiales presentes en
ellos.
8ambin se utili!a esa e,presi)n con una connotaci)n negativa, como cuando se habla del
0modelo europeo de relaciones laborales1, al que algunos consideran muy rgido en cuanto a
la protecci)n legal de los traba.adores, para denunciarlo como incapa! de resolver los
problemas de alto desempleo que sufren actualmente muchos pases de la $ni)n Europea.
Cabe se>alar que muchas veces se presenta a una configuraci)n socioecon)mica concreta
aparecida en cierta poca y lugar como un ideal a alcan!ar en otras condiciones hist)ricas
diferentes. Esto es, se utili!a el concepto de modelo econ)mico en su acepci)n ## %como
solucin sustentable( en el sentido de modelo econ)mico en su acepci)n # %como ideal a
alcanzar(. As ocurre cuando se propone adoptar en la Argentina el modelo chileno para la
regulaci)n del movimiento internacional de capitales.
III/ "n# cons!uccin pu#men!e l+ic# el#-o#d# # p#!i de supues!os # pioi. En un
conte,to cientfico, la e,presi)n se utili!a frecuentemente para describir a una construcci)n
puramente l)gica elaborada por procedimientos deductivos a partir de supuestos a priori
sobre el comportamientos de los agentes econ)micos.
Cabe destacar que, como construcci)n l)gica, el modelo debe estar dotado de coherencia
interna para tener valide!, y que generalmente se pretende tambin que los supuestos
utili!ados representan aspectos fundamentales del comportamiento econ)mico. Esto +ltimo
ocurre cuando los modelos se construyen sobre la base de supuestos tales como los
egosmo y la plena racionalidad en la b+squeda del inters propio
$n e.emplo es el modelo equilibrio general competitivo, que supone que numerosos agentes
econ)micos esencialmente iguales, egostas, perfectamente racionales, con preferencias
dadas y dotados de ciertas cantidades de bienes, reali!an intercambios en mercados libres
de toda intervenci)n e,terna, sin otras restricciones que las derivadas de la escase!. Entre
otras cosas, este modelo permite averiguar las condiciones ba.o las cuales el mercado
alcan!ara un equilibrio, esto es, una situaci)n en la que despus de haber reali!ado sus
intercambios, todos los agentes econ)micos intervinientes se encontraran satisfechos, en el
sentido de que ninguno tendra incentivos para tratar de cambiarla. Sin embargo, el que
puedan conocerse las condiciones de equilibrio no tienen ninguna relaci)n con la posibilidad
de que de hecho stas puedan encontrarse o alcan!arse en la realidad.
$n modelo en este sentido es una construcci)n puramente ideal, pero difiere de un modelo
como ideal a alcanzar %acepci)n #( en la medida en que no se pretende que efectivamente
se materialice alguna ve!. Su elaboraci)n es en realidad un mtodo para evaluar la
coherencia interna de una teora, de la cual se esperan conclusiones que tengan valide!
l)gica, pero no que sean necesariamente realistas.
=ara muchos autores, el valor cientfico de un modelo en la acepci)n ### radicara en la
posibilidad de relacionar de alguna manera las conclusiones te)ricas con la realidad. $na
forma de establecer esta relaci)n es a travs de la capacidad predictiva del modelo. =or
e.emplo, un modelo de la demanda de bienes de consumo puede elaborarse haciendo
supuestos muy poco realistas sobre el comportamiento humano, como el de que los
individuos son capaces de evaluar cuantitativamente la utilidad que les proporciona el
:
consumo de los bienes. =ero si el modelo permite predecir que la cantidad demandada
disminuir cuando aumenta el precio, y esto se observa en la realidad, el modelo debera
darse por bueno.
7o obstante, es necesario reconocer que abundan los constructores de modelos para
quienes la constataci)n de la relaci)n entre aquellos y la realidad no parece ser una
preocupaci)n destacada, y se contentan con la valide! l)gica de sus conclusiones.
I0. "n# epesen!#cin es!ili$#d# de l# e#lid#d. 8ambin en un conte,to cientfico, la
e,presi)n se utili!a para designar a una construcci)n l)gica que procura representar de un
modo simplificado algunos rasgos realmente e,istentes en una configuraci)n
socioecon)mica e institucional concreta. /a e,presi)n 0representaci)n estili!ada1 significa
que se procura destacar los aspectos de la realidad que son ms interesantes para el
problema de que se trate, presentndolos de forma que se destaquen con nitide! y sea ms
sencillo anali!ar sur relaciones recprocas.
Esta es la concepci)n de modelo adoptada con preferencia en el curso Economa -eneral,
por lo que se la anali!ar en detalle a continuaci)n. 2aste decir por ahora que los modelos
en este sentido son construcciones l)gicas que se elaboran a partir de supuestos que son
abstracciones ra!onables. En esto difieren de los modelos en la acepci)n ###, que se basan
en supuestos apriorsticos y s)lo requieren la coherencia interna que garantice la valide!
l)gica de las conclusiones. Aqu la valide! l)gica de las conclusiones es considerada
necesaria, pero no suficiente.
Sin embargo, no siempre es sencillo distinguir un modelo en la acepci)n #* de uno en la
acepci)n ###, porque la relaci)n de un supuesto o una conclusi)n con la realidad puede ser
una cuesti)n controversial. As, como en sus asuntos econ)micos la mayora de las
personas suelen comportarse de un modo egosta, puede argumentarse de que el supuesto
de que todas y siempre son egostas es una abstracci)n ra!onable que recoge un aspecto
fundamental del comportamiento humano. En sentido contrario, puede sostenerse que se
trata de un supuesto a priori irreal y arbitrario, porque la mayora de las personas tambin
son altruistas, como puede verse en las relaciones entre familiares cercanos, en las
emergencias y catstrofes, etc.
EL MODELO ECONMICO ENTENDIDO COMO REPRESENTACIN ESTILI1ADA DE LA
REALIDAD.
En varios conte,tos se utili!an modelos entendidos como representaciones estili!adas de
alg+n aspecto de la realidad. /a grfica de una molcula, el plano de una pie!a de una
mquina, la maqueta de un edificio, el mapa de una regi)n, son e.emplos de modelos
utili!ados en diversas reas del conocimiento. 7inguno de ellos pretende ser una
reproducci)n e,acta del aspecto de la realidad a que se refiere. @e la rique!a y variedad del
mundo, el constructor del modelo recoge s)lo aquellos aspectos que considera pertinentes
para estudiar el problema que tiene entre manos, y a menudo agrega otros que pueden no
ser directamente observables, pero que pueden ser +tiles para alcan!ar la finalidad del
modelo. As, la maqueta de una habitaci)n puede incluir muebles o personas puramente
imaginarios, pero que permiten evaluar me.or las comodidades que brinda la vivienda a+n
cuando todava no est habitada.
@e la misma manera, un modelo econ)mico en la acepci)n #*, que es una construcci)n
ideal y por ello mucho ms abstracta que los e.emplos presentados ms arriba, no pretende
ser una representaci)n e,acta de la realidad econ)mica, un refle.o de ella, sino un con.unto
de abstracciones ra!onables.
En sntesis, se entiende aqu que un modelo econ)mico es un con.unto de supuestos
%entendidos como abstracciones ra!onables( a partir de los cuales se busca llegar a un
con.unto de conclusiones relativas a alg+n aspecto de la realidad econ)mica.
A
/a utilidad de un modelo depende del modo en que sirve a los prop)sitos para los que se lo
construye. Su valor est directamente relacionado con los problema que pretende resolver y
con la calidad de las respuestas que permite obtener. En consecuencia, es usual que se
construyan varios modelos diferentes a partir de una +nica situaci)n. =or analoga, los
mapas son modelos que pueden servir para ilustrar este aspecto
:
.
/os mapas son modelos del espacio geogrfico. Seg+n el uso al que estn destinados,
recogen algunos aspectos de la realidad desechando otros. As, en un mapa orogrfico son
representadas s)lo las caractersticas del relieve del suelo. En un mapa hidrogrfico, s)lo
los cursos o acumulaciones de agua. $n mapa poltico es un e.emplo de un modelo que
incluye elementos que no son directamente observables" los lmites nter .urisdiccionales.
En un mapa vial se representan rutas, caminos y ciudades, pero pueden ser necesarios
diferentes mapas para diferentes usos. Si el prop)sito es via.ar desde 5osario a C)rdoba,
puede emplearse un mapa vial de la 5ep+blica Argentina, donde figuran las principales rutas
y ciudades. Si por alg+n motivo se requieren ms detalles de rutas y localidades
secundarias, puede apelarse a un mapa de la 5egi)n Centro, que elimina a varias
provincias que no son de inters a los efectos del via.e, al tiempo que proporciona ms
informaciones sobre las que si importan. 9ucho ms detallada, y al mismo tiempo mucho
ms restringida, es la ho.a de ruta, que indica todos los caminos, distancias y localidades
entre dos ciudades, pero s)lo eso. /a elecci)n de uno u otro tipo de mapa depender de las
necesidades del via.e.
@e la misma manera, la elecci)n de un modelo econ)mico simple o comple.o, particular o
general, que destaque un aspecto u otro, depender de la naturale!a del problema y de los
prop)sitos perseguidos.
Es importante destacar que los mapas son representaciones simplificadas de la realidad, en
tanto eliminan aspectos de poco inters, pero son mucho ms que eso. Son
representaciones estilizadas, ya que destacan desproporcionadamente los aspectos
interesantes y, fundamentalmente, establecen convenciones de fcil comprensi)n para el
usuario % tales como ciertos tipos de lneas para cada tipo de ruta, crculos de cierto
dimetro para cada rango de tama>o de ciudades, colores cuidadosamente elegidos para
cada .urisdicci)n, etc.(.
/a utilidad de un mapa vial deriva de su carcter de representaci)n estilizada. El mapa vial
es +til porque es simple y porque es comprensible, aunque para hacerse comprensible se
ale.e de la mera representaci)n 0fotogrfica1 de la realidad geogrfica. /as lneas y figuras
que lo componen son en gran medida imaginarias, puras convenciones, pero convenciones
llenas de significado. =or el contrario, un refle.o detallado y realista del espacio geogrfico,
como el que proporciona una foto satelital, sera virtualmente in+til para un automovilista que
deseara una gua via.ar, entre otras ra!ones porque la multiplicidad de detalles le hara difcil
distinguir la informaci)n que necesita, a+n si tuviera el entrenamiento necesario para
comprenderla. /as noticias sobre el clima en la televisi)n ilustran esa dificultad" para
hacerlas inteligibles a los espectadores, las fotos satelitales que suelen mostrarse deben ser
previamente procesadas por computadoras y superpuestas a mapas convencionales.
As ocurre con los modelos econ)micos. Ellos no pretenden describir meticulosamente el
mundo real, toda ve! que son abstracciones de lo real. 7o obstante, abstracci)n no quiere
decir falta de realismo, ya que abstraer es el primer paso para comprender la gran
comple.idad del mundo econ)mico.
@esde un punto de vista metodol)gico, un modelo debe tener"
consistencia interna" las conclusiones deben derivarse l)gicamente de los supuestosB
y
validez emprica %las conclusiones deben concordar con la evidencia emprica(.
:
Esta analoga est inspirada en la de C3<E7, Calman D. y C4E58, 5ichard 9. %1EFA(" Economa de
Empresas, El Ateneo, 2uenos Aires.
G
Esto +ltimo requiere que los modelos sean contrastables, esto es, susceptibles de ser
confrontados con la realidad y de ser recha!ados cuando no se corresponden con los
hechos econ)micos observados. Ello es importante, porque se pueden construir modelos
que no pueden contrastarse, o que se presentan de tal manera que sus conclusiones son
siempre verdaderas.
$n e.emplo de esta posibilidad se encuentra en el desarrollo de la teora de la poblaci)n de
9althus
A
. Cuando este autor public) la primera edici)n de su libro, sostuvo que la poblaci)n
tiende a crecer en progresi)n geomtrica, como :, G, H, mientras que los alimentos lo hacen
en progresi)n aritmtica, como :, A, G, por lo que antes o despus el crecimiento de la
poblaci)n se ver limitado por la disponibilidad de alimentos. Entonces habr hambrunas,
epidemias, guerras, etc. que eliminarn a la poblaci)n e,cedente. Este es un modelo
contrastable, porque si se observara que la poblaci)n de.) de crecer, podra comprobarse si
ocurrieron o no las calamidades se>aladas. En la segunda edici)n de su libro, 9althus
agreg) que el crecimiento de la poblaci)n tambin puede limitarse mediante medidas
tendientes al control de la natalidad, como la postergaci)n de los matrimonios, la abstinencia
se,ual de los solteros, etc, Con este agregado el modelo se volvi) siempre verdadero,
porque si la poblaci)n de.) de crecer y se observaron las calamidades previstas, el modelo
debera aceptarse, pero si no se observaron, tambin debera aceptarse, porque la
poblaci)n puede estar practicando el control de la natalidad. Al hacer que su modelo fuera
siempre verdadero, 9althus lo volvi) in+til, porque ya no se sabe cual es la ra!)n, si es que
e,iste, que limita el crecimiento de la poblaci)n, ni puede utili!arse el modelo para hacer
pron)sticos.
/os modelos pueden ser .u!gados seg+n diversos criterios, entre ellos"
capacidad e!plicativa" el grado en que dan ra!)n de los fen)menos observadosB
capacidad predictiva" el grado en que dan cuenta de fen)menos a+n no observados,
tanto si ocurrieron en el pasado como si ocurrirn el futuroB
capacidad e!plicativa y predictiva simultneamente,
generalidad" la amplitud de la gama de casos a los cuales se aplican,
fertilidad" la cantidad y variedad de informaci)n que proporcionan o permiten anali!ar"
simplicidad, etc.
Como es de esperar, diferentes autores y corrientes te)ricas dan diferente importancia a
cada uno de los criterios enunciados.
/os modelos econ)micos pueden e,presarse de diferentes maneras. $na ve! que han sido
concebidos pueden e,presarse verbalmente, matemticamente %mediante ecuaciones,
con.untos, etc(, grficamente, en programas de computaci)n, etc. El modo elegido es, en
principio, cuesti)n de conveniencia, pero debe decirse que no todas las formas enunciadas
son igualmente aptas para e,presar cualquier modelo. <ay algunos que son particularmente
apropiados para ser e,presados matemtica o grficamente, mientras que otros no lo son,
porque no emplean conceptos que puedan convertirse en variables matemticas, o porque
son tan comple.os que las soluciones necesarias no pueden obtenerse analticamente ni
mediante clculos, y es ms conveniente reali!ar simulaciones por computaci)n. /os
modelos matemticos tienen la venta.a de que facilitan la demostraci)n de su consistencia
interna, pero pueden obligar a reali!ar simplificaciones e,cesivas.
/os modelos econ)micos son construidos con varias finalidades, las principales de las
cuales son la e!plicacin y prediccin de los fen)menos econ)micos. =ero un modelo con
capacidad e,plicativa y predictiva puede ser muy +til para intervenir sobre los fen)menos
econ)micos y controlarlos, para lo cual se debe determinar el modo en que deben
modificarse ciertas variables para obtener los cambios deseados en la realidad. =or ese
motivo, la intervencin y control son tambin finalidades para las que se construyen modelos
A
Este e.emplo est tomado de SC<$S8E5, 6li, -ustavo %1EHI(" E!plicacin y Prediccin, C/ACS3,
2uenos Aires.
J
econ)micos, especialmente cuando lo que se tiene en vista es la implementaci)n de
polticas econ)micas.
5osario, mar!o de :;;I
I