Na usinagem, busca-se atender s especificaes definidas em projetos ou desenhos de folhas de processo. A mquina o equipamento que atua com sua fora e potncia, com a ferramenta de corte, na remoo do cavaco. Por causa das exigncias do mercado em busca de flexibilidade, menores custos e maior qualidade, novas teorias, mquinas e ferramentas de usinagem tm surgido. Dentro dessa nova realidade existem as mquinas-ferramenta com comando numrico computadorizado (CNC), comandadas por computadores. Antes do CNC, a produo era feita de duas formas: ou por operaes manuais de baixa velocidade de produo e grande variedade de peas, ou pelo uso de mquinas automticas especialmente elaboradas para alta produo de apenas um item ou poucos itens diferentes. Essa forma de produo estendeu-se por muito tempo aps a criao do CNC, e atualmente ainda existem algumas aplicaes. Segundo (Barrios e col., 2011) o comando numrico surgiu nos Estados Unidos por volta de 1950. Em uma fresadora usada, de trs eixos, foi introduzida uma adaptao eletrnica e mecnica para usinagem de peas com geometrias complicadas, empregadas em avies e helicpteros. O controlador eletrnico montado na mquina era muito diferente dos pequenos e atuais controladores numricos. Era quase maior do que a prpria mquina e precisava de muita energia eltrica. Alm das constantes falhas, tinha capacidade de clculo bastante limitada, mas para a poca era um grande avano. Para os autores do livro Novo Telecurso Profissionalizante De Mecnica (2009) - Processo De Fabricao editado pela Fundao Roberto Marinho/Fiesp, no final dos anos 40, a Fora Area Americana achou que precisava de um mtodo mais rpido e preciso de usinar as peas de formas complicadas utilizadas em seus avies. Assim, em conjunto com uma empresa chamada Parsons Corporation e um instituto de pesquisas americano denominado MIT, comeou a trabalhar num novo tipo de fresadora. Essa mquina deveria ser capaz de entender ordens codificadas, transmitidas por meio de uma fita de papel perfurada, semelhante quelas utilizadas em mquinas de telex. Para que pudesse compreender estas ordens e transform-las em movimentos da ferramenta, instalou- se na mquina um equipamento eletrnico chamado controlador. De acordo com o site http://www.mundocnc.com.br/historico.php (visitado no dia 20/05/14) enfatiza o desenvolvimento do controle numrico para fins militares, em 1949, a fora area dos E.U.A. estava certa que mquinas ferramentas convencionais manuais no poderiam ser confiveis para manter lado a lado as frequentes mudanas e ao mesmo tempo prover adequada produo de componentes de avies em uma emergncia. Baseado na experincia de uma pequena empresa fabricante hlices e rotores de helicpteros na poca a "Parsons Corporation" (Hoje, porm uma grandiosa empresa atuante em muitos ramos tecnolgicos), que em 1947 havia experimentado colocar uma forma rudimentar de controle por nmeros em uma mquina de usinagem convencional, ligando esta mquina a um computador que era alimentado por informaes via cartes perfurados.A FAA 'Fora Area Americana' ento ao reconhecer um possvel grande avano na fabricao de avies e material blico, contratou a Parsons e patrocinou estudos e desenvolvimento do controle numrico, e assim planejaram e executaram as adaptaes de controle numrico para uma mquina ferramenta convencional da Cincinnati (fabricante na poca de mquinas ferramenta convencionais e atualmente um dos maiores fabricantes de Mquinas CNC ), e deste modo criaram o prottipo de uma mquina CN que foi demonstrado em 1953 no 'MIT'instituto de tecnologia de Massachusetts. Em resumo, os computadores utilizados para controlar movimentos de mquinas receberam um nome especial: comandos numricos computadorizados ou controles numricos computadorizados. Abreviadamente, CNC. Eles foram utilizados, pela primeira vez, em 1952, para automatizar uma fresadora destinada a produzir peas para avies e helicpteros.
2.2 Tecnologia CNC No entanto, naquela poca, o comando numrico era muitas vezes maior que a prpria mquina. Falhava frequentemente e possua uma capacidade de clculo ridcula quando comparado aos atuais CNC. A bem da verdade, nem era um computador como os de hoje, pois no possua microprocessador. Era constitudo apenas de rels e vlvulas eletrnicas. Com a reduo dos custos e a evoluo dos componentes eletrnicos, esses novos equipamentos, que no incio eram apenas CN, passaram a ser adquiridos tambm pelas mdias empresas e em outros pases. No Brasil, chegaram mais efetivamente no final dos anos 1960. Por volta de 1980, as mquinas tornaram-se computadorizadas, com unidades eletrnicas cada vez mais compactas, maior capacidade e mais possibilidades de aplicao. Atualmente, as mquinas CNC esto presentes em todo tipo de indstria, pois a nova tecnologia se faz presente em diversos tipos de mquinas-ferramenta e processos. Alm do torno e da fresadora/centro de usinagem, utiliza-se hoje o CNC em retificadoras, prensas, mandriladoras, mquinas de eletroeroso entre outras (Barrios e col., 2011). Fonte: Comando Numrico CNC Tcnica Operacional, E.P.U.
2.2.1 Controle Flexvel A maior flexibilidade necessria da mquina-ferramenta requer um conjunto de configuraes e opes mais amplo e inovativo. Portanto, agrega mais recurso e mais eixos s mquinas tem sido tambm uma prtica bastante comum entre os muitos fabricantes. Isso, alm de reduzir o investimento apresenta menores custos operacionais, pois reduz-se os tempos de preparao e movimentao, garantindo uma maior preciso no trabalho executado. Ou seja, agregar mais funes a uma mquina, para que ela execute mais operaes com uma nica preparao, mais econmico do que adquirir outra mquina para executar essas funes adicionais (Simon, 2001). Um programa para mquinas-ferramenta CNC constitudo por uma grande quantidade de cdigos. A maior parte deles manda a ferramenta se mover em relao pea segundo uma determinada trajetria. Pode-se dizer, assim, que o controlador numrico um computador com uma tarefa bem especfica: controlar movimentos. E isso vale para qualquer mquina- ferramenta.