El Universal Serial Bus (USB) (bus universal en serie BUS) es un estndar industrial

desarrollado a mediados de los aos 1990 que define los cables, conectores y protocolos
usados en un bus para conectar, comunicar y proveer de alimentacin elctrica entre
ordenadores y perifricos y dispositivos electrnicos.
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La iniciativa del desarrollo parti de
Intel que cre el USB Implementers Forum
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junto con IBM, Northern Telecom, Compaq,
Microsoft, Digital Equipment Corporation y NEC en 1996 se lanz la primera
especificacin (USB 1.0), la cual no fue popular, hasta 1998 con (USB 1.1).
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Actualmente
agrupa a ms de 685 compaas.
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USB fue diseado para estandarizar la conexin de perifricos, como mouse, teclados,
memorias USB, joysticks, escneres, cmaras digitales, telfonos mviles, reproductores
multimedia, impresoras, dispositivos multifuncionales, sistemas de adquisicin de datos,
mdems, tarjetas de red, tarjetas de sonido, tarjetas sintonizadoras de televisin y grabadora
de DVD externa, discos duros externos y disquetera externas. Su xito ha sido total,
habiendo desplazado a conectores como el puerto serie, puerto paralelo, puerto de juegos,
Apple Desktop Bus o PS/2 a mercados-nicho o a la consideracin de dispositivos obsoletos
a eliminar de los modernos ordenadores, pues muchos de ellos pueden sustituirse por
dispositivos USB que implementen esos conectores.
Su campo de aplicacin se extiende en la actualidad a cualquier dispositivo electrnico o
con componentes, desde los automviles (las radios de automvil modernas van
convirtindose en reproductores multimedia con conector USB o iPod) a los reproductores
de Blu-ray Disc o los modernos juguetes como Pleo. Se han implementado variaciones para
su uso industrial e incluso militar. Pero en donde ms se nota su influencia es en los
telfonos inteligentes (Europa ha creado una norma por la que todos los mviles debern
venir con un cargador microUSB), tabletas, PDAs y videoconsolas, donde ha reemplazado
a conectores propietarios casi por completo.
Desde 2004 , aproximadamente 6 mil millones de dispositivos se encuentran actualmente
en el mercado global, y alrededor de 2 mil millones se venden cada ao.
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Algunos dispositivos requieren una potencia mnima, as que se pueden conectar varios sin
necesitar fuentes de alimentacin extra. Para ello existen concentradores (llamados USB
hubs) que incluyen fuentes de alimentacin para aportar energa a los dispositivos
conectados a ellos, pero algunos dispositivos consumen tanta energa que necesitan su
propia fuente de alimentacin. Los concentradores con fuente de alimentacin pueden
proporcionarle corriente elctrica a otros dispositivos sin quitarle corriente al resto de la
conexin (dentro de ciertos lmites).
En el caso de los discos duros, slo una selecta minora implementan directamente la
interfaz USB como conexin nativa, siendo los discos externos mayoritariamente IDE o
Serial ATA con un adaptador en su interior. Incluso existen cajas externas y cunas que
implementan conectores eSATA y USB, incluso USB 3.0. Estas y las mixtas USB/FireWire
han expulsado del mercado de discos externos a SCSI y las conexiones por puerto paralelo.