CLAES Taller a Distancia 2008

Agrocombustibles en Amrica Latina

Documento de Estudio No 1

BIOENERGIA Y BIOCOMBUSTIBLES
Para iniciar el estudio de los agrocombustibles en el marco de la bioenerga es imprescindible
comenzar por comprender las diferentes concepciones de la misma, lo que lleva a analizar algunas
definiciones. Qu se entiende por bioenerga? Es lo mismo bioenerga que energa de
biomasa? A qu se llama usualmente biocombustibles? Qu diferencia hay entre
biocombustibles y agrocombustibles?
ltimamente adems nos hemos encontrado con innumerables polmicas basadas en opiniones
controversiales respecto de los biocombustibles, la sostenibilidad de su produccin y utilizacin, su
competencia con la produccin de alimentos y la diversidad de criterios acerca de su conveniencia o
no para los pases pobres. En esta primera entrega avanzaremos sobre alguna de estas controversias
mediante el anlisis de documentos que evidencian las diferentes apreciaciones.
Luego de internalizar estos conceptos estaremos en condiciones de analizar los recursos
bioenergticos en la realidad de cada regin, pas o localidad, y posteriormente ser capaces de ver
cules son las condiciones de sustentabilidad de este tipo de produccin de energa.
CONCEPTOS GENERALES SOBRE BIOMASA, BIOENERGA Y
BIOCOMBUSTIBLES
Biomasa
El trmino biomasa es usado vulgarmente para referirse a la utilizacin de lea o restos vegetales
como fuente de energa trmica, esto es, calor para calefaccin o coccin de alimentos. Por cierto
que este recurso, la lea, es biomasa. Pero la biomasa propiamente dicha es mucho ms que eso.
Segn el CIEMAT, la biomasa es el conjunto de la materia orgnica, de origen vegetal o animal y
los materiales que proceden de su transformacin natural o artificial. Incluye especficamente los
residuos procedentes de las actividades agrcolas, ganaderas y forestales, as como los subproductos
de las industrias agroalimentarias y de transformacin de la madera. Estn, adems, los llamados
cultivos energticos para la produccin de biomasa lignocelulsica, orientada a su aplicacin
mediante combustin o gasificacin. CIEMAT, 2008.
En otras palabras, la biomasa es toda aquella materia que no hace mucho tiempo tuvo vida y que
mediante diferentes procesos, produce energa. Y decimos no hace mucho tiempo para
diferenciarla de los combustibles fsiles, petrleo, carbn y gas natural, que tambin tienen su
origen en vegetales y animales pero que se han fosilizado y mineralizado con el transcurso de
millones de aos.
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As mismo, tambin se pueden considerar una forma de energa de biomasa los gases generados en
los vertederos (como el metano, un gas natural) y otros residuos como los aceites fritos.
Como es de esperar de la variedad de productos resultantes de la biomasa, las aplicaciones posibles
son tambin numerosas. Hoy da podemos usar la biomasa como combustible en el transporte, para
calefacciones, para generar electricidad o para desarrollar productos, como los plsticos generados a
partir del petrleo. (CIEMAT, 2008).
Por otro lado, y en una definicin ms corta, para la FAO la biomasa es un material de origen
biolgico (salvo el material fsil incrustado en las formaciones geolgicas) como los cultivos
energticos, los desechos y subproductos agrcolas y forestales, el abono y la biomasa microbiana.
(FAO, 2008).
En definitiva, de ahora en ms consideraremos biomasa como un tipo de energa renovable que
almacena la energa solar en forma qumica en materiales de origen animal o vegetal.
Esta caracterstica, la de ser energa qumica es lo que primero diferencia a la biomasa de las otras
fuentes de energa. Porque la biomasa no slo es capaz de proporcionar energa, sino que tambin
se pueden obtener de ella alimentos y toda una serie de productos y materiales utilizados para
satisfacer otras necesidades de la sociedad, adems de las energticas. Es uno de los ms valiosos y
verstiles recursos de la tierra, ya que puede utilizarse para producir diferentes formas de energa
por su uso tal cual o mediante transformaciones. La biomasa puede ser utilizada para tareas que van
desde la calefaccin del hogar hasta el transporte de carga y pasajeros. Ejemplos de recursos
biomsicos aplicados a la produccin de energa son la ya mencionada lea, la boiga de animales,
los cultivos energticos, los montes naturales y las plantaciones forestales.
Cuadro 1. Estados tpicos de la biomasa. CIEMAT, 2008.

HR = Humedad relativa (%)
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Usos de la biomasa
Desde la prehistoria, la forma ms comn de utilizar la energa de la biomasa ha sido por medio de
la combustin directa: quemndola en hogueras a cielo abierto, en hornos y cocinas artesanales e,
incluso, en calderas; convirtindola en calor para suplir las necesidades de calefaccin, coccin de
alimentos, produccin de vapor y generacin de electricidad.
Los avances tecnolgicos han permitido el desarrollo de procesos ms eficientes y limpios para la
conversin de biomasa en energa; transformndola, por ejemplo, en combustibles lquidos o
gaseosos. (BUNCA, 2002)
Los campos forestales y agrcolas son importantes fuentes de biomasa, pues en ellos se producen
residuos (rastrojos) que normalmente son dejados en el campo al consumirse slo un bajo
porcentaje de ellos con fines energticos. En la agroindustria, los procesos de secado de granos
generan subproductos que son usados para generacin de calor en sistemas de combustin directa;
tal es el caso del bagazo de caa de azcar, la cascarilla de caf y la de arroz. Por otro lado, los
centros urbanos generan grandes cantidades de basura compuestas en gran parte, por materia
orgnica que puede ser convertida en energa, despus de procesarla adecuadamente.
Actualmente, los procesos modernos de conversin solamente suplen 3% del consumo de energa
primaria en pases industrializados. Sin embargo, gran parte de la poblacin rural en los pases
subdesarrollados que representa cerca del 50% de la poblacin mundial, an depende de la biomasa
tradicional, principalmente de lea, como fuente de energa primaria. Esta suple, aproximadamente,
35% del consumo de energa primaria en pases subdesarrollados y alcanza un 14% del total de la
energa consumida en el nivel mundial. (BUNCA, 2002).
Bioenerga
Ahora que manejamos el concepto ms amplio de biomasa resulta ms simple entender que la
energa producida a partir de cualquier material biomsico, o la utilizacin energtica de la materia
orgnica formada por va biolgica o productos derivados de sta, es la forma de energa
denominada bioenerga.
A pesar de ser una de las formas de energa ms antiguas utilizadas por el hombre, es en los ltimos
tiempos que su estudio y anlisis ha cobrado impulso. Esto es debido a mltiples factores: el fin de
la era del petrleo, la constatacin de los efectos de la combustin de los combustibles fsiles en la
forma del cambio climtico, la dependencia y vulnerabilidad de los pases desarrollados frente a las
fuentes fsiles y los cambios sociales y culturales asociados al concepto de energa limpia,
renovable, autctona, etc.
Las sucesivas crisis energticas y los aumentos del precio del petrleo impulsaron la investigacin y
sucesos como la Convencin Marco de las Naciones Unidas para el Cambio Climtico y la firma
del Protocolo de Kioto, contribuyeron aun ms al desarrollo de tecnologas de produccin y
utilizacin de bioenerga, con la premisa de que la misma constitua una transicin hacia un futuro
de energa sostenible, considerando el bienestar de las nuevas generaciones.
Hoy en da, la sostenibilidad de la biomasa como fuente de energa -bioenerga- es discutida en
todos los mbitos posibles y la definicin de los criterios de sostenibilidad no convoca consensos.
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Las razones que impulsan el anlisis de las perspectivas de la bioenerga son tan dinmicas como
las mismas tecnologas, requerimientos y necesidades de suministro energtico: disminuir la
dependencia del petrleo, sustituirla por producciones autctonas de bioenerga, reducir la
contaminacin ambiental, contribuir a la reduccin de la pobreza y minimizar las inequidades entre
el ambiente urbano y rural.
En el documento de ONU-Energa Bioenerga sostenible: un marco para la toma de decisiones, la
bioenerga es definida sencillamente como energa producida a partir de materia orgnica o
biomasa. (ONU, 2008). En cambio para el CIEMAT, bioenerga refiere a los sistemas tcnicos
mediante los que se produce o recolecta, se convierte y se usa la biomasa como una fuente de
energa; es la mayor fuente de energa renovable del mundo y se considera que tiene un mayor
potencial todava por delante. (CIEMAT, 2008).
Para la FAO, la bioenerga se produce a partir de diversos combustibles biolgicos, y stos se
producen directa o indirectamente con biomasa, como la lea, carbn, etanol, biodiesel, biogs
(metano). (FAO, 2008). Otros consideran que la traccin animal es tambin una forma de
bioenerga. Las diferencias son muy sutiles, por ende podemos asumir sin riesgos que la bioenerga
rene las diferentes formas de energa producidas a partir de biomasa (energas de biomasa).
Como se dijo, la materia orgnica integrante de la biomasa puede proporcionar energa bien de
forma directa, por combustin, por pirolisis o bien a travs de compuestos derivados tales como
alcoholes, steres de aceites y grasas o gases de gasgenos y de digestin anaerobia. Las energas de
biomasa incluyen la dendroenerga y los recursos agroenergticos tales como los biocombustibles
lquidos, el biogs, y la biomasa slida para calefaccin y energa elctrica.
Cuadro 2. Biomasa y biocombustibles convencionales. Tratamientos y usos.

Biomasa Tratamiento Productos Usos
Forestales Triturado, secado y densificado Astillas, briquetas o pellets
Energa trmica, energa
elctrica
Sacargenos,
amilceos
Fermentacin alcohlica Etanol
Motores de combustin
interna para transporte
Cultivos
energticos
Agrcolas
Oleaginosos Esterificacin Biodiesel
Motores de combustin
interna para transporte,
energa trmica en calderas
Triturado, secado y densificado Astillas, briquetas o pellets
Energa trmica, energa
electrica
Procesos termoqumicos
Carbn vegetal, gasgeno o
crudo biolgico
Energa trmica, energa
elctrica
Hidrlisis y fermentacin Etanol
Motores de combustin
interna para transporte
Residuos de
bajo
contenido de
humedad
Forestales,
agroforestales y
agrcolas
Fermentacin anaerbica Biogs
Energa trmica, motores de
combustin interna para
transporte y energa elctrica
Residuos de
alto contenido
de humedad
Estircol,
residuos
pecuarios,
agroindustriales,
residuos slidos
urbanos

Fermentacin anaerbica Biogs
Energa trmica, motores de
combustin interna para
transporte y energa elctrica
Residuos
Aceites y grasas residuales Esterificacin Biodiesel
Motores de combustin
interna para transporte y
energa trmica en calderas

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Los recursos dendroenergticos son la lea, el carbn vegetal, los residuos forestales y de aserro, el
licor negro y cualquier otro tipo de energa obtenida de los rboles. Los recursos agroenergticos
son cultivos especialmente producidos para obtener energa, como la caa de azcar, la yuca, la
remolacha, el sorgo dulce, el maz, la palma de aceite, la colza y otras semillas oleaginosas, as
como diversos tipos de pastos. Otros recursos agroenergticos son los subproductos agrcolas como
la paja, hojas, tallos, cscaras, vainas, el estircol y los excrementos de las aves de corral, as como
otros subproductos de la matanza y de la elaboracin de alimentos y productos agrcolas. (FAO,
2008)
A pesar de que la bioenerga es casi tan antigua como la humanidad, sus aplicaciones para el
consumo masivo se han dado recin en las ltimas dcadas. Esta primera etapa estuvo marcada por
un gran entusiasmo dados los aparentes beneficios que conllevaba la utilizacin de recursos
bioenergticos, en especial la reduccin de emisiones y la disminucin del consumo de derivados
fsiles. Otro componente que identifica el comienzo reciente del uso de bioenerga fue la escasa
comprensin de los procesos tecnolgicos y sus formas de aplicacin masivas, que determinaron, a
su vez grandes esfuerzos en investigacin y desarrollo, a niveles desiguales entre los pases
desarrollados y los pases pobres, con gran riesgo de apropiacin de estas tecnologas por parte de
los primeros.
Esta situacin llevo a percibir la necesidad de estndares de calidad de productos bioenergticos y
de establecer criterios de sostenibilidad, por lo menos en la produccin de la biomasa requerida para
la produccin de energa, a la capacitacin de recursos humanos y a la seleccin de metodologas
para la evaluacin e implementacin de proyectos bioenergticos.
Biocombustibles
El transporte registra buena parte de las necesidades energticas, contribuyendo adems de manera
significativa al crecimiento actual de la demanda de energa final. Por otro lado, los incrementos en
las tasas de aumento son permanentes y parecen irreversibles. A modo de ejemplo: en el ao 1996,
el consumo de energa de la UE en el sector del transporte fue de 283,27 millones de Tep (toneladas
equivalentes de petrleo), lo que represent un 30% del consumo final de energa y un 46,6 % del
consumo final de petrleo. Entre 1985 y 1996, el aumento de consumo de energa en el transporte
fue un 70 % del aumento de la demanda de energa. Adems, el 98 % de los combustibles
empleados en el transporte provienen del petrleo. A pesar de los avances alcanzados en la
eficiencia de los vehculos nuevos, la gestin del trfico y la concientizacin ciudadana acerca de
los hbitos de conduccin y el mantenimiento de los vehculos, el crecimiento anual del parque de
vehculos representa una barrera para frenar el aumento del consumo de combustibles fsiles para el
transporte y el creciente deterioro de la calidad ambiental en las grandes ciudades. FAO,
En este contexto parecera inevitable que los biocombustibles se posicionaran como la medida a
adoptar para evitar la dependencia y la inseguridad en el suministro.
Frecuentemente se suele utilizar el trmino de biocombustible de una forma genrica para designar
a los productos de la biomasa que se emplean para fines energticos. Esto es estrictamente cierto
pero en la mayora de los pases de Europa se est empleando el trmino de biocombustible para los
productos energticos de origen biolgico -principalmente combustibles slidos- que se van a
utilizar en aplicaciones trmicas (calor o electricidad), y el de biocarburante para los que se utilizan
en motores trmicos (de explosin o de combustin interna).
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Para evitar confusiones es preferible utilizar una terminologa que haga referencia al estado fsico
de combustible, as los biocombustibles slidos, en referencia a los que son utilizados bsicamente
para fines trmicos o como materia prima para la pirolisis o la gasificacin, biocombustibles
lquidos como sinnimo de los biocarburantes para automocin y biocombustibles gaseosos para
fines trmicos, mecnicos o para la produccin de electricidad. Estos biocombustibles tambin
pueden ser utilizados como materia prima para la industria. (Fernndez, 2003).
Con respecto al origen e independientemente de su estado fsico, cuando los biocombustibles
provienen de cultivos especialmente destinados a este fin se denominan agrocombustibles haciendo
referencia a su origen agrcola. Cuando los biocombustibles provienen de plantaciones forestales se
denominan dendrocombustibles.
Cuadro 3. Criterios para clasificar los biocombustibles.
biocombustibles slidos: lea, residuos forestales
biocombustibles lquidos: etanol, biodiesel, aceites vegetales, MTBE, ETBE
Segn el estado
fsico
biocombustibles gaseosos: biogs, gasgeno
agrocombustibles: etanol y biodiesel de cultivos anuales o plurianuales como
caa de azcar, remolacha y soja, colza, girasol, respectivamente Segn el origen
dendrocombustibles: lea.
biocombustibles para generacin de energa trmica (calrica): lea, biogs
biocombustibles para generacin de energa elctrica: cascarilla de arroz,
biogs, bagazo de caa, biodiesel para generadores
Segn el uso final
biocombustibles para transporte: biodiesel, etanol
Procesos qumicos: biodiesel por transesterificacin
Procesos trmicos: residuos forestales para combustin directa, gas de
pirolisis
Segn el proceso
de conversin
Procesos bioqumicos: biogs por fermentacin anaerobia, etanol
Para dirimir las diferentes clasificaciones, la FAO (2003), realiza una propuesta a travs de la
Terminologa Unificada sobre Dendroenerga (UWET). La finalidad bsica que inspira la
UWET es crear un marco adecuado para identificar la cuanta y el tipo de dendroenerga
procedente de diferentes fuentes para satisfacer las necesidades de los usuarios. As, el
combustible o producto utilizado para transportar la energa es el parmetro bsico que
debe contabilizarse y clasificarse adecuadamente. Tanto en forma comercial como no
comercial, estos combustibles deben ser considerados siempre como productos valiosos que
pueden satisfacer la demanda. En el Cuadro 4 se ofrece un sistema detallado de clasificacin de
los biocombustibles. La principal consideracin en la que se basa la clasificacin propuesta es el
reconocimiento del emplazamiento bsico en el que se produce la biomasa.
Los grupos establecidos en relacin con la oferta son subdivisiones importantes que
identifican claramente el origen de los biocombustibles. En lo que respecta al usuario final,
se puede observar la diversidad de combustibles que se pueden producir para cada grupo, lo
que permite comparar y verificar los datos relativos tanto a la oferta como a la demanda.
(FAO, 2003)

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Cuadro 4. Clasificacin de biocombustibles segn la UWET. (FAO, 2003)
En relacin con la produccin, oferta Grupos comunes
En relacin con los usuarios,
ejemplos de demanda
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Etanol y biodiesel: cultivos y rutas tecnolgicas
Los agrocombustibles han sido considerados como una alternativa de sustitucin o como
complemento de los combustibles tradicionales derivados del petrleo, especialmente aplicados a
los motores de combustin interna para el transporte, principal sector consumidor de estos
derivados.
Los agrocombustibles presentan un grado de desarrollo dispar en las diferentes regiones. Muchos
pases desde las primeras crisis del petrleo en los aos setenta hasta el presente se han ido
sumando a la corriente de incorporacin de los agrocombustibles en sus matrices energticas
impulsados por motivos bien distintos: en Europa el motor de su desarrollo ha sido la preocupacin
por la conservacin del medio ambiente y la constatacin de las consecuencias de la emisin de
gases de efecto invernadero provenientes de la combustin de los combustibles fsiles.
En USA el impulso inicial ha estado determinado por los intereses sectoriales de las corporaciones
sojeras y maiceras y ms recientemente por la bsqueda de seguridad en el suministro energtico y
la alta dependencia del petrleo para abastecer un consumo indiscriminado del mismo.
En este contexto, Amrica Latina y Asia se han constituido en proveedores de materias primas para
la produccin de agrocombustibles o en su defecto de productores de agrocombustibles propiamente
dichos, los que se exportan en forma de comodities a las mencionadas regiones demandantes.
Como ya vimos, bajo la denominacin de agrocombustibles se abarcan muchos productos, todos
ellos derivados de cultivos agrcolas especficamente realizados para su produccin; dos de ellos se
han convertido actualmente en los protagonistas principales de la mayor parte de las controversias:
el etanol y el biodiesel.
Etanol
El etanol, bioetanol, etanol carburante, alcohol automotor o bioalcohol se aplica a la sustitucin o
complemento de las gasolinas en motores de combustin por ignicin o motores de ciclo Otto. Las
mezclas con gasolina pueden ser en diferentes proporciones; por ejemplo: E5 (5% etanol, 95%
nafta), E85 (85% etanol, 15% nafta). Se usa adems para la produccin de ETBE, aditivo
antidetonante de las gasolinas y muchos otros productos qumicos e industriales. Las tecnologas
utilizadas para la produccin de etanol dependen del grado de desarrollo de la industria local y de la
materia prima usada. Uno de los criterios de sostenibilidad de la produccin de etanol indica que
esta es dependiente de la seleccin de los cultivos apropiados, de los mtodos de produccin y su
localizacin.
El etanol se puede obtener de distintas fuentes:
Materias primas ricas en sacarosa como la caa de azcar y el sorgo dulce. La caa de azcar es
uno de los cultivos ms utilizados para la produccin de etanol, debido a que los azcares que
contiene se encuentran en forma de carbohidratos simples lo que los hace ms fcilmente
fermentables. En el procesamiento industrial de la caa se genera como residuo el bagazo, que
se usa como combustible para las calderas de las destileras, reduciendo los costos de
produccin. El sorgo dulce o sorgo azucarado tambin presenta altos rendimientos. Ambos
cultivos son especficamente extractivos y exigentes en fertilidad.
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Materias primas amilceas como los cereales (maz, trigo, cebada) y los tubrculos (yuca,
boniato, papa, etc.) que contienen carbohidratos complejos por lo que es necesario su
fraccionamiento en unidades ms simples. Estos ltimos se pueden cultivar en suelos
marginales.
Materias primas lignocelulsicas como la madera y los residuos agrcolas que son las ms
abundantes y complejas. Requieren procesos de hidrlisis y fermentacin lo que los hace ms
costosos econmica y energticamente y constituyen parte de los combustibles de segunda
generacin.
Las tecnologas de produccin de etanol han estado histricamente limitadas a usar aquellas fuentes
de azcar que estn disponibles en forma soluble, tales como sacarosa y fructosa.
La mayor parte del etanol producido en el mundo proviene de cultivos energticos tales como caa
de azcar (Brasil), y maz (USA) por lo que sin duda es el paradigma de los agrocombustibles.
La tendencia principal en la produccin de materia prima para la obtencin de etanol a futuro
apunta hacia el desarrollo de cultivos de pastos perennes y materiales lignocelulsicos, dadas las
consecuencias que han tenido la proliferacin de cultivos alimentarios con destino energtico en la
seguridad alimentaria, el uso del suelo y de la sostenibilidad de la produccin de materias primas.
Biodiesel
Comnmente el trmino biodiesel se utiliza para designar varios tipos diferentes de productos
cuando son utilizados como combustibles diesel, tales como aceites vegetales, aceites vegetales
mezclados con diesel convencional en proporciones variables, aceites vegetales mezclados con
disolventes, steres metlicos o etlicos preparados a partir de aceites vegetales o grasas animales,
steres metlicos o etlicos preparados a partir de aceites vegetales o grasas animales mezclados con
diesel convencional en proporciones variables.
En cuanto a las mezclas de stos con diesel convencional, lo correcto es nombrar a la mezcla con
una B (de biodiesel) seguida de la proporcin de biodiesel en la mezcla. As, por ejemplo, la mezcla
B20 estara formada por 20% de biodiesel y 80% de combustible diesel. La nomenclatura B100
hace referencia al biodiesel puro.
Las tecnologas de produccin de biodiesel en la actualidad parten del uso de las variedades
comunes de especies alimentarias como la soja, el girasol, la palma aceitera y la colza, con alta
riqueza grasa y sistemas de produccin tambin convencionales: se obtienen a partir de la
transesterificacin de aceites y grasas con alcoholes de bajo peso molecular (alcoholisis), en
presencia de un catalizador adecuado. El caso particular de la alcoholisis con metanol, que es el ms
comn, para formar steres metlicos de cidos grasos se denomina metanolisis. En el proceso se
produce tambin glicerina como producto secundario.
Tras su separacin, los steres formados son tratados para separar una parte del alcohol no
reaccionante y eliminar impurezas. A su vez, la glicerina tambin se purifica para poder ser
utilizada en sus aplicaciones tradicionales (cosmtica, alimentacin, farmacia, etc.) o en otras ms
novedosas (alimentos de animales, fermentaciones, plsticos, fabricacin de poligliceroles, steres
de glicerina o 1,3- propanodiol, etc.). En la purificacin de la glicerina se separa la otra parte del
alcohol no reaccionante y cidos grasos, que pueden esterificarse de nuevo para formar ms
biodiesel o utilizarse como materia prima para producir jabn u otros productos.

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Cuadro 5. Materias primas para biodiesel
Tipo de material graso Materia prima
Nombre comn Nombre cientfico
Algodn Gossypium hirsutum, G. sp.
Arroz Oriza sativa
Crtamo Carthamus tinctorius
Coco Cocos nucifera
Colza Brassica napus, B. rapa
Girasol Helianthus annus
Maz Zea mays
Man Arachis hypogaea
Palma Elaeis guineensis
Ricino, mamona, castor Ricinus communis
Soja Glycine max
Aceites de semillas oleaginosas
alimentarias o industriales
convencionales

Tung Aleurites fordi
Nombre vulgar Nombre cientfico
Cardo comn, de Castilla Cynara curdunculus
Colza etope Brassica carinata
Col de Abisinia Crambe abyssinica
Nabo francs Camelina sativa
Aceites de semillas oleaginosas
alternativas
Pin manso, tempate Jatropha curcas
Girasol de alto olico Helianthus annus
Lino de bajo linoleico Linum usitatissimum
Aceites de semillas oleaginosas
genticamente modificadas
Crtamo de alto oleico Carthamus tinctorius
Grasas Animales Sebo vacuno, ovino
Aceites de fritura usados Aceites vegetales alimentarios
Aceites de otras fuentes Produccin microbiana
La percepcin actual es que los agrocombustibles no van a sustituir a los combustibles fsiles, pero
s complementarlos en forma de distintas mezclas con el fin de reducir la dependencia respecto del
petrleo, a diferencia de otras alternativas que son excluyentes (por ejemplo, los gases licuados del
petrleo) y necesitan cierta duplicacin del sistema motor. En el mismo sentido, los
agrocombustibles pueden utilizar la misma red logstica de distribucin que los combustibles
fsiles.
Los viejos paradigmas que dieron impulso al desarrollo de los agrocombustibles estn siendo
revisados. Actualmente se pone en duda que realmente los agrocombustibles tradicionales sean la
medida de mayor efecto para disminuir las emisiones del sector transporte y reducir su efecto en
relacin con el cambio climtico.
Otros biocombustibles
El desarrollo de biocombustibles de segunda generacin se ha dado entre otras razones por la
creciente constatacin de los efectos tanto sociales como econmicos y medioambientales de los
agrocombustibles. Estos generan cada vez ms dudas acerca de su viabilidad y sostenibilidad. Es
por esta razn que gobiernos, ONGs y centros de investigacin en todo el mundo trabajan en el
desarrollo de una segunda generacin que contrarreste estos inconvenientes. Las principales
diferencias entre las generaciones de biocombustibles radican en la materia prima utilizada, y la
tecnologa de proceso adoptada. Las posibilidades en cuanto a materias primas y tecnologas son
diversas.
Los biocombustibles de segunda generacin se obtienen a partir de materias primas que no tienen
usos alimentarios (pastos perennes como el switchgrass o especies arbreas como el lamo para el
etanol) y oleaginosas no alimentarias (especies arbustivas o arbreas perennes como la mamona, el
tempate y el crambe), utilizando tecnologas convencionales para su produccin.
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Por otro lado, el desarrollo de biocombustibles de segunda generacin ofrece la oportunidad de usar
ms materias primas, de aprovechar suelos no aptos para cultivos alimentarios, de generar una
mayor eficiencia de conversin. Pero para desarrollarlos y lograr que se conviertan en opciones
viables, es necesario aumentar la investigacin, el desarrollo y la aplicacin de las tecnologas de
conversin.
Los biocombustibles de tercera generacin utilizan tecnologas de producciones y procesos
termoqumicos de sntesis similares a los agrocombustibles pero aplicados a cultivos bioenergticos
especficamente diseados mediante procedimientos biotecnolgicos con el objetivo de incrementar
la eficiencia de conversin de biomasa en energa. Es el caso de los productos forestales bajos en
lignina, que reducen los costos y las etapas del pretratamiento, que no son materiales alimentarios y
en muchos casos son considerados residuos.
En el proceso industrial de produccin de agrocombustibles y biocombustibles de segunda y tercera
generacin se producen tambin una gran variedad de sustancias y subproductos intermedios que
fungen, a su vez, como materias primas de otros productos qumicos. Es en este punto donde se
comienza a desarrollar el concepto de biorrefineria. Las biorrefineras son las nuevas plantas
industriales que integran los procesos de conversin de biomasa en biocombustibles, productos
qumicos de alto valor agregado y energa.
A partir de trabajos dedicados al desarrollo de sistemas de biorrefineras siguiendo la lgica de la
base de productos petroqumicos, se crea el rbol de familia de productos qumicos obtenidos a
partir de la biomasa. Existen cuatro sistemas complejos de biorefineras clasificadas de acuerdo a la
biomasa considerada:
Biorrefineras de naturaleza seca, lignocelulsico, utilizando biomasa y desechos que
contienen alta cantidad de celulosa.
Biorrefineras de granos, las cuales utilizan como materia prima cereales o maz.
Biorrefineras de naturaleza hmeda, las cuales utilizan biomasa tal como, alfalfa y cereales no
maduros.
Biorrefineras que incluyen la plataforma de los azcares, basada en la conversin qumica y
bioqumica de los azcares extrados de la biomasa por fermentacin y la plataforma de Syngas,
basada en procesos de conversin termoqumica y focalizados sobre la gasificacin de la biomasa y
subproductos provenientes de procesos de conversin.

INTI. Programa de Biotecnologa. 2007.
Pero adems existen los biocombustibles diseados para la captacin y almacenamiento de carbono
(CAC), tanto a nivel de la materia prima como de la tecnologa de proceso. La materia prima no
slo se adapta para mejorar la eficiencia de proceso, sino que se disea para captar ms dixido de
carbono, a medida que el cultivo crece. Los mtodos de proceso (principalmente termoqumicos)
tambin se combinan con tecnologas de captacin y almacenamiento de carbono que encauza el
dixido de carbono generado a las formaciones geolgicas (almacenamiento geolgico, por
ejemplo, en yacimientos petrolferos agotados) o a travs del almacenamiento en minerales (en
forma de carbonatos). De esta manera, se cree que los biocombustibles de cuarta generacin
contribuyen ms a reducir las emisiones de GEI (gases de efecto invernadero), porque son ms
neutros o incluso negativos en carbono si se comparan con los biocombustibles de las otras
generaciones. Estos biocombustibles encarnan el concepto de bioenerga con almacenamiento de
carbono. (IBERCIB, 2008)

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Agrocombustibles en Amrica Latina Taller CLAES 2008 Documento 1
Los biocombustibles de segunda y tercera generacin estn bastante desarrollados en laboratorios y
plantas piloto. Su inclusin en el mercado a una escala industrial y comercial ya no depende de
barreras tecnolgicas sino ms bien de la decisin de los inversores. En cambio los de cuarta
generacin an tienen limitaciones de ndole tcnica y econmica a resolver por lo cual se espera
que demanden mayor tiempo en estar comercialmente disponibles.

BIOENERGA Y DESARROLLO RURAL
La bioenerga como vimos es algo mucho ms amplio que los agrocombustibles y juega un papel
muy importante en las economas rurales de las familias de menores ingresos. Pero en la actualidad,
la creciente demanda energtica, la amenaza del cambio climtico y los altos precios del petrleo
estn impulsando la utilizacin de la bioenerga a escala planetaria. Esta situacin presenta nuevas
oportunidades de desarrollo para las zonas rurales a la vez que plantea importantes desafos a nivel
ambiental y social. A continuacin presentamos algunos textos que ilustran la complejidad de
factores a considerar a la hora de evaluar la contribucin de la bioenerga al desarrollo rural.
La bioenerga en el mundo
La bioenerga permanece en la interseccin de tres de los grandes desafos del mundo: la seguridad
de la energa, el cambio climtico y la disminucin de la pobreza, y ha recibido una gran cantidad
de atenciones en los ltimos aos.
De acuerdo con los mejores datos disponibles, la bioenerga proporciona aproximadamente el 10%
del total de energa primaria del mundo (47.2 EJ de la bioenerga de un total de 479 EJ en 2005, p.e.
9.85%). La mayor parte se usa en el sector residencial (para la calefaccin y la cocina) y se produce
a nivel local. En 2005, la bioenerga representaba el 78% de toda la energa renovable producida.
Ms del 97% de los biocombustibles est hecho de biomasa maciza, del que el 71% se usa en el
sector residencial. La biomasa tambin se usa para generar combustibles gaseosos y lquidos, y el
aumento en la demanda de este ltimo ha sido importante durante los ltimos diez aos.
La biomasa proporciona una cantidad relativamente pequea de la disponibilidad total de energa
primaria (TPES) de los pases del G8 (1-4 %). En cambio, la bioenerga es una parte importante del
suministro de energa en los pases del +5 representada por el 5-27 % del TPES. China con sus 9000
PJ/ao es el mayor usuario de biomasa como fuente de energa, seguida de India (6000 PJ/ao), los
EE.UU, con 2300 PJ / ao, y Brasil (2000 PJ/ao), mientras que la contribucin de bioenerga en
Canad, Francia y Alemania es aproximadamente de 450 PJ/ao.
La parte de bioenerga en India, China y Mxico est disminuyendo, principalmente cuando la
biomasa tradicional se sustituye por queroseno y GPL. Sin embargo, el uso de la biomasa slida
para la produccin de electricidad es importante, especialmente de la pulpa y de las plantas de
papel. La parte de la bioenerga en el consumo total de energa est incrementando en los pases del
G8 especialmente en Alemania, Italia y Reino Unido.
Asociacin Mundial de la Bioenerga (GBEP, por sus siglas en ingls.) Diciembre 2007.
http://www.globalbioenergy.org/

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Agrocombustibles en Amrica Latina Taller CLAES 2008 Documento 1
Bioenerga y generacin de empleo
Las oportunidades de empleo en el sector formal comprenden el empleo directo (puestos de trabajo
relacionados con la produccin de combustible o cultivos, la construccin, la explotacin y
mantenimiento de plantas de transformacin y el transporte de biomasa) y el empleo indirecto, que
abarca los puestos de trabajo generados en la economa como resultado del gasto relacionado con
los ciclos del biocombustible (Faaij, 1997).
El volumen de trabajo humano necesario para producir recursos de biomasa es casi cinco veces
mayor que el que debe aplicarse para la produccin de combustibles fsiles. Un estudio realizado en
Brasil ha puesto de manifiesto que la produccin de carbn vegetal contribuye al empleo nacional
con la creacin de 200 000 a 300 000 puestos de trabajo (de Carvalho Macedo, 2002).
Oportunidades y amenazas
La necesidad mundial de nuevas fuentes de energa ha generado un acelerado desarrollo de
diversas bioenergas. En particular, el desarrollo de combustibles de fuentes vegetales se ha
presentado como un importante atractivo frente al alza de los precios del petrleo y la dependencia
hacia esta fuente de energa, y por consideraciones ambientales, adems de presentar nuevas
oportunidades para pases productores.
Adicionalmente, se estima que la produccin de biocombustibles podra tener impactos en la
distribucin del ingreso: un aumento de los precios de los cultivos a partir de los cuales se
producen, podra generar una transferencia de ingreso de los consumidores hacia los productores y
de las zonas urbanas hacia las rurales.
Sin embargo, el desarrollo de las bioenergas no ha ido siempre de la mano de una mesurada
evaluacin de sus impactos ambientales, econmicos y sociales. Por ese motivo, en la actualidad
hay un creciente debate global acerca de las repercusiones no deseadas de los biocombustibles.
Por ejemplo, en este debate, algunos analistas cuestionan la relevancia del uso de biocombustibles
en el combate a las emisiones de gases que producen un efecto invernadero. Otros afirman que
afectarn la seguridad alimentaria debido al uso desmedido de materias primas alimenticias y el
consecuente aumento de precio de los alimentos. Esto daara principalmente a los ms pobres, lo
cual vendra a entorpecer la campaa mundial de erradicacin del hambre. Segn las estimaciones
de la FAO, entre los aos 2001 y 2003 haba unos 854 millones de personas subnutridas en todo el
mundo. Esa cifra comprende 9 millones de personas en los pases industrializados, 25 millones en
los pases en transicin y 820 millones en los pases en desarrollo. Es decir, precisamente los pases
ms pobres.
Otros efectos de las bioenergas recaeran sobre la pequea agricultura y los mercados de trabajo, ya
que el aumento de la demanda por biocombustibles podra derivar en una mayor concentracin de la
produccin y la tenencia de la tierra. Varios expertos consideran que el impacto de los
biocombustibles sobre el empleo agrcola es ambiguo.
Por otra parte, es probable que una fuerte expansin en la produccin de biocombustibles a nivel
mundial pudiera generar alzas en los precios de los productos agrcolas, al menos en el corto plazo.
La ganadera y la silvicultura pudieran verse tambin afectadas: la ganadera a travs de los precios
del alimento para animales, y la silvicultura a travs de la expansin de la tierra cultivable que
resulte en una reduccin de las reas destinadas a esta actividad.
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Agrocombustibles en Amrica Latina Taller CLAES 2008 Documento 1
Tomando en cuenta este contexto, se hace inminente el desarrollo de polticas que permitan llegar al
correcto equilibrio de las distintas necesidades: nuevas fuentes de energa, combustibles menos
contaminantes, ms trabajo para las zonas rurales, ms alimentos y servicios energticos para los
pobres.
Boletn InterCambios de RIMISP, 2008.
Adems:
En todo el mundo, 2.400 millones de personas dependen de combustibles de biomasa
tradicionales para cubrir sus necesidades energticas. La bioenerga tiene el potencial de ayudar
a cerrar la brecha existente en el sector energtico rural: un total de 1.600 millones de personas
carece de acceso a la electricidad, y cuatro de cada cinco de stas viven en zonas rurales de
pases en desarrollo.
La bioenerga est al alcance de los ms pobres.
Los biocombustibles slo pueden atender a una pequea porcin de la demanda mundial de
energa, pero pueden contribuir a reducir la dependencia de los combustibles fsiles y a
disminuir los gastos de las importaciones de petrleo: algunos pases pobres gastan seis veces
ms en comprar combustible que en salud.
La bioenerga puede aumentar la generacin de ingresos y el desarrollo rural. Por ejemplo, la
produccin de bioetanol en Brasil emplea a un milln de trabajadores pobres y poco
cualificados en zonas rurales.
La bioenerga es una importante opcin energtica y ofrece oportunidades para el desarrollo,
aunque implica ciertas compensaciones y riesgos:
El rpido crecimiento de la produccin de cultivos energticos exigir importantes demandas de
recursos hdricos, forestales y agrcolas mundiales en un momento en el que la demanda de
tales recursos ya est aumentando rpidamente.
La expansin de la frontera de tierras de cultivos destinados a la energa hasta los ecosistemas
prstinos conducir a una importante prdida de biodiversidad, la lixiviacin de nutrientes y la
liberacin de carbono del suelo y la vegetacin.
El incremento de la demanda de materias primas agrcolas para la industria de los
biocombustibles y la reconversin de tierras dedicadas a la produccin de alimentos estn
incrementando los precios y reduciendo la disponibilidad de los mismos en algunas regiones,
comprometiendo la ingestin alimentaria diaria de los ms pobres y de la mayor parte de la
poblacin expuesta a la inseguridad alimentaria.
Se prev que los mayores consumidores de biocombustibles sean los pases desarrollados,
mientras que unos pocos de los pases en desarrollo podran llegar a ser los principales
productores y exportadores, gracias a las tierras cultivables de que disponen y al clima tropical.
A menos que se formulen polticas y se pongan en marcha mejores prcticas de desarrollo de la
bioenerga sostenible y en favor de los ms pobres, los perjuicios medioambientales y sociales
podran ser mayores que los beneficios.
Iniciativa ADRS. Agricultura y Desarrollo Rural Sostenibles. ADRS, 2008
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Agrocombustibles en Amrica Latina Taller CLAES 2008 Documento 1
Texto preparado por CLAES para el taller Agrocombustibles en Amrica Latina (2008) en base a la
siguiente bibliografa:
BUNCA. 2002. Manuales sobre energa renovable. 1 Ed. San Jos, Costa Rica. Biomass
Users Network, 2002.
CIEMAT. 2008. Situacin de la biomasa en el Mundo, Europa y Espaa.
http://www.energiasrenovables.ciemat.es/especiales/biomasa/001.htm
FAO. 2003. Depsito de Documentos. UWET. Terminologa unificada sobre
dendroenerga. http://www.fao.org/docrep/008/j0926s/J0926s05.htm#P257_19936
FAO. 2002. Depsito de Documentos. Bioenerga y generacin de empleo.
FAO. 2008. Proyecto Bioenerga y Seguridad Alimentaria.
http://www.fao.org/NR/ben/befs/es/index_es.html
Fernndez Gonzlez, Jess. Barreras para el desarrollo del Empleo de Biocombustibles.
Jornadas Sobre Aportacin De La Biomasa Al Desarrollo De Las Energas
Renovables. CC.OO. IDAE. Madrid, Espaa.
G. Vicente Crespo, M. Martnez Rodrguez y J. Aracil Mira. Biodiesel: una alternativa real
al gasleo mineral. Revista Ingeniera Qumica. Marzo 2001.
IBERCIB. 2008. Centro de Informacin en Innovacin Biotecnolgica.
http://www.ibercib.es
IICA. 2007. Atlas de la Agroenerga y los Biocombustibles en las Amricas. IICA. San
Jos, Costa Rica.
Iniciativa ADRS. Agricultura y Desarrollo Rural Sostenibles.
ftp://ftp.fao.org/SD/SDA/SDAR/sard/SARD-bioenergy%20-%20spanish.pdf
INTI. Programa de Biotecnologia. 2007.
www.inti.gov.ar/biotecnologia/imagenes/biorrefinerias.pdf
ONU-Energa. Bioenerga sostenible: un marco para la toma de decisiones.
http://www.eclac.cl/publicaciones/xml/5/29835/UNEnergybioenergia_espanol.pdf
RIMISP. 2008. Bioenerga, Seguridad Alimentaria y Empleo. Centro Latinoamericano para
el Desarrollo Rural. Boletn InterCambios. Ao 7. Nmero 82, Enero 2008.
http://www.rimisp.org/boletin_intercambios.htm
El presente texto solo tiene por objetivo brindar material de estudio para el taller; no representa
posiciones de nuestro Centro ni constituye una publicacin acadmica formal. No se permite la
reproduccin con otros fines.
LECTURAS ADICIONALES
Estn disponibles dos artculos para lecturas adicionales recomendadas para aquellos interesados en
profundizar estos temas. Estos textos estn disponibles en PDF. El acceso a la seccin de lecturas
adicionales est disponible en nuestra web:
http://www.agrocombustibles.org/taller2008/index.html
Las lecturas adicionales que se pueden bajar de internet son:
- La prxima generacin de agrocombustibles. Por Carmelo Ruiz Marrero.
- Propuesta de terminologa unificada UWET de FAO.
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Agrocombustibles en Amrica Latina Taller CLAES 2008 Documento 1
PREGUNTAS PARA LA EVALUACION
Conteste las preguntas siguientes. Se indican la cantidad de lneas disponibles para responder cada
una de las preguntas; por favor seguir esas instrucciones ya que no se tomar en cuenta los textos
ms all de esos lmites.
Importante: Copie todas las preguntas y las respuestas directamente al cuerpo del mensaje en su
programa de correo-e, y envelo como un texto simple a la direccin correspondiente a su
moderador. NO enve las respuestas en un archivo adjunto; no ser abierto.
Fecha lmite para recibir sus respuestas a esta evaluacin: domingo 6 de julio.
En caso de tener dudas, querer hacer preguntas o desear aportar una opinin especfica y
directamente relacionada con este tema, envele un correo-e a su moderador. Los moderadores
tomarn todas las preguntas y aportes, y se enviarn a todos los participantes en el correr de la
semana. En caso de tener comentarios generales u otros aportes, inscribirse en el Foro de Discusin
por internet (recibir las instrucciones de este Foro el da 1 de julio).
Recuerde: si no se responden las preguntas antes de la fecha lmite, su nombre ser dado de baja
automticamente del taller. Para obtener el certificado es indispensable responder los cuatro
mdulos satisfactoriamente.
Preguntas:
1. Indique su nombre y su pas.
2. Cules son las formas de utilizacin ms frecuentes de la energa de biomasa en Amrica
Latina? [5 lneas]

3. Qu factores han determinado el resurgimiento de la utilizacin de energas de biomasa en la
Comunidad Europea y USA? [10 lneas]
4. Nombre un agrocombustible y un biocombustible no agrocombustible producido en su pas o en
un pas vecino.
5. Qu diferencias presentan los biocombustibles de segunda generacin respecto de los
agrocombustibles? [5 lneas]

6. Describa los aspectos favorables del uso de la bioenerga en su pas [10 lneas]
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