Sally Mackenzie - (Nobres Apaixonados 01) - Duque Apaixonado (Julia Hist Rico 1499)

Duque Apaixonado
The Naked Duke

Sally Mackenzie
Inglaterra, 1814
Sofisticada... Escandalosa...
A verdade que Sarah Hamilton, uma recatada jovem da Filadlfia, acha a
sociedade londrina deveras chocante. Como possvel uma moa acordar de um
inocente cochilo e encontrar-se deitada na cama ao lado de um homem lindo,
atraente... e nu !ara n"o mencionar as curiosas #is#ilhoteiras que mal conseguem
disfarar os risinhos maldosos, porta do quarto! Certamente, aquele depravado no pode
ser um duque, conforme alega ser, e Sarah no se casar com ele, por mais comprometida
que tenha ficado a sua reputao...
James Runon, o duque de !lvord, fica encantado com sua inesperada companheira
de cama, e nem um pouco constrangido com a indignao da moa. "erdade que as
circunst#ncias em que se conheceram so um tanto incomuns, mas a $ele%a da &ovem
americana ' estonteante, e se ela se acalmar o suficiente para ouvi(lo, James tem certe%a de
que conseguir capturar o corao dela... para sempre!
Digitalizao: Nia
Julia Hit!"ico #$%% & Duque Apaixonado ' Sally
Mackenzie
(e)io: And"a
$uerida leitora,
!ara cumprir uma promessa feita ao pai, no leito de morte, Sarah Hamilton
viaja dos %stados &nidos para a 'n(laterra, para encontrar seu tio. )as uma
reviravolta do destino a coloca numa situa"o comprometedora com *ames, o
atraente duque de Alvord, um homem que pode representar os mais diversos
peri(os para qualquer mulher que por ele se apai+one...
,eonice !omponio %ditora
Cop-ri(ht . /001 #- Sall- )ac2en3ie 4ri(inalmente pu#licado em /001
pela 2ensin(ton !u#lishin( Corp.
!&5,'CA64 S45 AC4764 C4) 2%8S'89:48 !&5,'SH'89 C47!.
8;, 8;-&SA :odos os direitos reservados.
:odos os persona(ens desta o#ra s"o fictcios. $ualquer semelhana com pessoas vivas
ou mortas ter< sido mera coincid=ncia.
!roi#ida a reprodu"o, total ou parcial, desta pu#lica"o, seja qual for o meio, eletr>nico ou
mec?nico, sem a permiss"o e+pressa da %ditora 8ova Cultural ,tda.
:@:&,4 47'9'8A,A :he 8aBed 6uBe
%6':47A ,eonice !omponio
ASS'S:%8:%S %6':47'A'S !atricia Chaves Silvia )oreira
%6'CD4E:%F:4 :radu"oA Silvia ). Caldiron 7e3ende 7evis"oA 9iacomo ,eone
A7:% )>nica )aldonado
',&S:7ACD4 :homas SchlGcB
)A72%:'89EC4)%7C'A, Andrea 7iccelli
!746&CD4 97HF'CA SInia Sassi
!A9'8ACD4 6an- %ditora ,tda.
. /00J %ditora 8ova Cultural ,tda. Rua Paes Leme, 524 10 andar - CEP 05424-010
- S"o !aulo - S! - www.novacultural.com.br
!remedia, impress"o e aca#amentoA 77 6onnelle-
*
Sally MacKenzie foi professora assistente da Universidade de Notre
Dae, e coe!o" a carreira de escritora redigindo leis federais, #ornais
escolares, prograas de a"dit$rio, pe!as de teatro, g"ias de nata!%o e
relat$rios. D"&"e 'pai(onado ) o prieiro roance de s"a s)rie *No+res
'pai(onados*.
Mackenzie
+
Mackenzie
,ap-t"lo
4 demo ainda dormia. Sarah Hamilton estava espremida contra a janela da
carrua(em. 4 fa3endeiro a seu lado literalmente resfole(ou, jo(ando o consider<vel
peso so#re ela. Cada movimento vinha acompanhado de um horrvel cheiro de
pei+e amanhecido, misturado com suor.
%la olhou novamente para o homem sentado K sua frente. )esmo dormindo, o
rosto p<lido, de feiLes finas e nari3 aristocr<tico, era arro(ante. A simples
lem#rana dos frios olhos a3uis que a fitaram ao entrar na carrua(em, em ,ondres,
lhe causava arrepios. As feiLes dele lem#ravam as de Satan<s no quadro !araso
!erdido que seu pai tinha na #i#lioteca de casa. Com certe3a se tratava de um tpico
cidad"o londrino, pre(uioso, inMtil, #e#err"o, presunoso, conquistador, fruto
de(enerado de anos de cru3amento da espcie.
Sarah en(oliu em seco. Seu tio era um no#re, afinal. % se ele fosse t"o frio
quanto aquele sujeito
4 cocheiro fe3 uma curva para entrar no p<tio de uma estala(em. Sarah se
retraiu para esquivar-se ao toque desa(rad<vel da volumosa co+a de seu vi3inho, e
o movimento #rusco fe3 com que ela #atesse o cotovelo no painel de madeira
a#ai+o da janela da carrua(em. %la apertou os l<#ios para sufocar um (emido de
dor, mas era tarde demais. 4 dorminhoco K sua frente acordara.
4s olhos a3uis e frios #rilhavam de raiva. 4 sujeito fitou-a, e o olhar profundo
passeou lentamente desde uma mecha ruiva que ela sentia cair so#re a testa,
descendo at o decote do vestido simples. 4 l<#io superior se curvavanum leve
sorriso malicioso. Sarah tinha vontade de desaparecer atr<s da cortininha da janela.
At mesmo o (ordo fa3endeiro ficou sem-(raa.
Feli3mente, a porta da carrua(em se a#riu naquele momento.
N 9reen )anO N (ritou o cocheiro. N )elhor descerem para esticar as
pernas.
Antes de descer, o mal-encarado olhou mais uma ve3 na dire"o de Sarah.
$uando ele saiu, o vi3inho de assento soltou um lon(o suspiro, que, no fundo,
e+pressava a mesma sensa"o de Sarah.
N $ue alvio N o fa3endeiro murmurou, espremendo-se ao sair pela portinhola
da carrua(em.
Sarah esperava ansiosa por sua ve3. %stava sentada desde a partida de
,iverpool, e tinha a impress"o de que seu corpo inteiro estava dormente. $uando o
cocheiro lhe estendeu a m"o, ela aceitou a(radecida e esticou as pernas so#re o
ch"o de pedra.
N A senhorita est bem? Um par de pequenos olhos castanhos a fitaram com preocupao, por
sob espessas sobrancelhas escuras.
Sim, obrigada. Estou bem. Ela soltou a mo do homem para retirar duas moedas da bolsinha, que
desapareceram entre os dedos carnudos do cocheiro.
N %spero que al(um a venha #uscar N disse ele, embolsando a gorjeta.
$
Mackenzie
Sarah olhou ao redor e puou o cordo da bolsinha.
N :enho parentes que moram aqui perto.
N Ptimo. N 4 homem tocou na a#a do chapu. N 5em, ent"o, #oa noite,
senhorita. N %le se apro+imou e acrescentou, #ai+ando a vo3A N Se eu fosse a
senhorita, manteria dist?ncia daquele sujeito que estava na carrua(em... o (r"-fino.
Sarah meneou a ca#ea.
N Certamente.
N 4 (ordo fede a pei+e. )as o (r"-fino... N 4 homem #alanou a ca#ea. N
%le cheira a...
N Coisa mali(na. %u sei. %spero nunca mais v=-lo.
Sarah sorriu para o cocheiro e entrou na estala(em. %ra uma constru"o sIlida
e aconche(ante. A lu3 e o som de vo3es escapavam pelas janelas. %ra possvel
ouvir at mesmo o tilintar dos utenslios de prata e das canecas, misturado Ks
(ar(alhadas dos homens no sal"o principal. 4 aroma de cerveja e carne assada
penetrou-lhe nas narinas, mas seu est>ma(o se contorceu em protesto. %stava
cansada demais para comer. :udo que precisava era de um quarto e de uma cama
quentinha onde pudesse se deitar.
4 estalajadeiro ajeitou os cabelos oleosos e comprimiu os lbios, fitando Sarah quando ela se
aproimou do balco da recepo.
Ela respirou fundo e le!antou os ombros. "o tinha tempo a perder com cara a#eda.
$reciso de um quarto para passar a noite, por fa!or.
"o temos nenhum.
% senhor de!e ter pelo menos um& 'final, ela no poderia aparecer na casa do tio (quela hora da
noite. $artirei logo cedo. )im !isitar meu tio, o conde de *estbroo+e.
% homem riu com escrnio.
'h, o conde , seu tio? E eu sou sobrinho do pr-ncipe& ) andando, moa. .onheo o seu tipo e no
gosto de gente como !oc/ na minha estalagem.
Sarah arre(alou os olhos.
N 4 senhor n"o pode estar pensando que eu... que eu sou...
N %u sei o que voc= , rapari(a, e lhe peo que saia da minha estala(em o
quanto antes.
8esse momento, um homem alto e ruivo entrou no sa(u"o. 4 #rutamontes
atr<s do #alc"o fe3 uma rever=ncia.
N !ois n"o, milorde 4 senhor precisa de al(o
N !arece-me que est< faltando um pouco de compai+"o nesse seu cora"o
de pedra, *aBe N disse o homem com vo3 pastosa, sem tirar os olhos de Sarah. N
Qoc= n"o teria cora(em de en+otar essa po#re don3ela no meio da noite, teria
N 4 senhor conhea essa siri(aita, milorde N 4 estalajadeiro olhou
desconfiado para Sarah, que o#viamente n"o conhecia seu salvador.
N 5em, ainda n"o fomos formalmente apresentados, mas eu estava
esperando por ela. N 4 homem se apro+imou para escorar na parede. As palavras
,
Mackenzie
tinham um forte odor de #e#ida. 4 lorde ruivo certamente tinha esva3iado uma
(arrafa de conhaque.
Sarah deveria ter ficado apavorada, mas havia al(o de familiar no sujeito. %la
estudou discretamente os olhos a3uis e o sorriso torto. :alve3 fosse parecido com
um dos tantos jovens que procuravam seu pai para discutir so#re poltica, e juntos
em#orcar canecas e mais canecas de ponche de rum.
'companhe0me, senhorita disse o estranho. % quarto fica por aqui. Ele seguiu na direo da
escadaria e se apoiou no corrimo.
4 sujeito sI podia estar confundindo-a com outra pessoa. )esmo assim Sarah
o se(uiu escada acima e ao lon(o do corredor, cansada demais para di3er qualquer
coisa. Com certe3a a pessoa que o acompanhante ruivo estava esperando n"o
che(aria mais Kquela hora da noite, e se che(asse, certamente entenderia a
situa"o e n"o se importaria de compartilhar o quarto, por uma noite, apenas.
Finalmente o sujeito encontrou o quarto que estava procurando. %le a#riu a
porta e se afastou para que Sarah pudesse entrar. %la parou na soleira. Havia al(o
que precisava ser esclarecido.
N %ste n"o o seu quarto, , senhor
4 homem recostou o om#ro lar(o contra o #atente e sorriu. %ra impossvel
ficar imune ao #rilho jovial daqueles olhos, ainda que fosse um #rilho de
em#ria(ue3. % para completar, ainda havia aquelas covinhas nas #ochechas. Sarah
sorriu em resposta.
N 8"o, o meu fica no fim do corredor.
N Ah. N Sarah tentou disfarar o desconforto ao sentir o h<lito de conhaque.
N 8esse caso, muito o#ri(ada. N % entrou no quarto. )as o sujeito continuou
parado no mesmo lu(ar, impedindo-a de fechar a porta, a menos que resolvesse
esma(ar os dedos do atrevido. N A(radeo muito, milorde.
%le assentiu com um aceno de ca#ea.
N H(ua N disse. N Aposto que est< louca para tomar um #anho.
N 4#ri(ada, seria mesmo maravilhoso. N ,avar a poeira da via(em realmente
era mais do que o sonhado. N )as n"o quero incomod<-lo.
N 'nc>modo al(um. N As covinhas ficaram ainda mais profundas. N *ames
ir< me a(radecer por isso. )andarei tra3er a <(ua.
N $uem *ames N Sarah inda(ou, mas o novo ami(o j< tinha desaparecido
no corredor.
Sarah encolheu os om#ros e fechou a porta. 4 misterioso *ames que ficasse
para o dia se(uinte, quando sua mente estivesse mais descansada e preparada
para decifrar todo aquele eni(ma.
%m minutos, uma mocinha apareceu com <(ua quente e uma toalha. Sarah
esperou que ela sasse, e ent"o se despiu. 4 calor da lareira aquecia o am#iente
enquanto ela se livrava da maresia que pesava so#re o corpo e os ca#elos. ApIs o
#anho, enquanto se en+u(ava, ela deu uma olhada nas roupas usadas. 6urante os
Mltimos tr=s dias n"o pudera trocar por outras, limpas, e a idia de voltar a vestir
aquelas outra ve3 era insuport<vel. A solu"o foi pendur<-las para tomar um pouco
-
Mackenzie
de ar. Com sorte, estariam com uma apar=ncia melhor na manh" se(uinte.
Sarah sentiu um aperto no peito. !or que o pai tivera de insistir que ela viesse
para a 'n(laterra %ra incont<vel o nMmero de ve3es que ele falara mal da
aristocracia in(lesa, chamando-a de vrus letal da 'n(laterra, de #ando de idiotas.
)as quando estava K#eira da morte, ele insistira e a fi3era prometer que iria
procurar o irm"o dele, o conde de Rest#rooBe.
Sarah suspirou, enquanto escovava os ca#elos. Se ao menos a promessa
tivesse lhe tra3ido um pouco de pa3O )as tudo o que trou+era fora ansiedade e
a#orrecimento. 6epois que dera a notcia Ks irm"s A#in(ton so#re a mudana para
a 'n(laterra, Sarah n"o tivera mais nenhum minuto de sosse(o e fora o#ri(ada a
ouvir at o Mltimo momento as duas senhoras tentando fa3=-la mudar de idia.
N Como 6avid p>de lhe pedir isso N Clarissa, a mais #ai+a e ro#usta das
duas, per(untou pela milsima ve3 quando Sarah fechou a porta da casa de seu pai
pela Mltima ve3.
N 4 pedido foi feito em um momento de delrio N respondeu A#i(ail, a mais
alta e ma(ra, tocando na m"o de Sarah. N 8"o tarde para mudar de idia.
)andaremos um recado para o navio.
Clarissa concordou com tanta veem=ncia que os cachinhos (risalhos
#alanaram so#re a ca#ea.
N Seu pai morreu, Sarah. A(ora voc= precisa fa3er o que melhor para voc=.
N 4 que acontecer< se voc= for para a 'n(laterra e o conde n"o a rece#er
Qoc= estar< so3inha, K merc= de homens inescrupulosos. N A#i(ail estremeceu.
1 !erdade, Sarah concordou .larissa. )oc/ te!e uma inf2ncia calma e tranq3ila aqui na
4ilad,lfia. "o tem id,ia de como , o mundo. S5 conhece os americanos, e os homens americanos pertencem a
uma liga distinta daquela dos corruptos ingleses. So como gua e 5leo.
N %s ingleses so de!oradores de mulheres 'bigail sussurrou.
N 1 !erdade. 'queles duques, condes e nobres em geral, eles acham que as mulheres so objetos.
Sarah #alanou a ca#ea para afastar as lem#ranas desconfort<veis. %ra
tarde demais para arrependimentos. *< estava na 'n(laterra e esperava ser #em
rece#ida pelo tio. Se n"o fosse...
8"o, era melhor nem pensar nessa hipItese.
*ames 7un-on, o duque de Alvord, contemplava distrado as chamas da
lareira, em uma sala reservada, quando foi interrompido pela che(ada do major
Charles 6ra-smith.
N 6ames, acho que !i aquele seu primo, 7ichard, no salo principal comentou .harles, enquanto
passa!a as mos sobre os cachos castanhos. .,us, ele continua com a mesma cara arrogante de sempre.
N 7ichard est aqui? 6ames ergueu uma sobrancelha. 8ostaria muito de saber que diabos ele
est fa#endo na !i#inhana.
N 9:iabo9 , a pala!ra certa. .harles se juntou a 6ames para apro!eitar o aconchego da lareira.
;odas as !e#es que olho para o homem s5 falta !er chifres e tridente. )oc/ de!ia tomar uma pro!id/ncia com
relao a seu primo.
*ames serviu uma taa de conhaque para o ami(o, esticou as pernas diante da
lareira e o#servou o fo(o ardendo.
.
Mackenzie
N % que !oc/ sugere? 'ssassinato, mesmo que por justa causa, no , !isto com bons olhos na
<nglaterra.
N .hame isso de eterm-nio. .harles tomou um gole do conhaque. )oc/ estaria li!rando o pa-s
de um !erme.
N 8ostaria que todos pensassem como !oc/. % tom de 6ames era amargo. "ingu,m !ai acreditar
que 7ichard representa uma ameaa ( minha !ida enquanto ele no jogar meu corpo nos degraus de uma
delegacia.
N "o acredito que seja to gra!e assim.
N 'credite. 6ames se p=s a numerar a s,rie de acontecimentos. ' correia do meu ca!alo se soltou
sem mais nem menos, e eu ca- quando esta!a saltando. <ncompet/ncia do ca!alario? % homem jurou que a
correia esta!a bem presa na >ltima !e# em que !erificou, e eu francamente acredito no meu empregado. Uma
pedra caiu da torre de 'l!ord e no me acertou por um mil-metro. ' construo tem milhares de anos e , s5lida
como uma rocha. Esbarraram em mim na ?ondon Street e eu quase fui atropelado por uma carruagem. Um
acidente infeli#, apenas? ' calada !i!e cheia de gente e ningu,m morre atropelado por isso. 6ames encheu a
boca de conhaque.
N Se quer saber, acho que tudo no passou de uma s,rie de acidentes .harles comentou.
N %+atamente.
N E ningu,m associou nenhum dos acidentes a seu primo.
N 7ichard nunca est por perto. "o h nada que pro!e que ele seja o mandante. 6 fi# algumas
in!estiga@es, mas ningu,m consegue pro!ar que ele esta!a en!ol!ido. ;em algumas pessoas em ?ondres que
pensam que estou maluco, paran5ico. :a >ltima !e# que procurei os ser!ios de um deteti!e para me ajudar
com as in!estiga@es, o sujeito me disse que a guerra terminou e que eu de!eria relaar e me acostumar com a
!ida ci!il.
N Aue maldio&
N 1 isso mesmo. 6ames se recostou na poltrona. 'gora sou obrigado a admitir que a id,ia de
7obbie de passarmos a noite aqui no 8reen Ban em !e# de seguirmos !iagem no foi de todo ruim. .heguei (
concluso de que ser mais seguro para mim. <sso dar menos oportunidades a 7ichard de me en!iar para o
al,m. 6ames fitou .harles. 4alando em 7obbie, !oc/ no o !iu por a-?
N "o.
N ?ament!el. Ele est muito b/bado para ficar andando so#inho.
N Auem est b/bado?
*ames se virou e viu o ruivo espiando pela porta entrea#erta da sala.
N 'h, 7obbie. Est!amos preocupados com !oc/. Entre, se no esti!er precisando do batente para se
manter em p,.
N S claro que n"o estou precisando, *ames. N 7o##ie se apro+imou a passos
lentos praticamente se jo(ou so#re uma poltrona. N Qoc=s estavam falando so#re a
deliciosa Charlotte durante a minha aus=ncia
N !or favor, n"o se refira K minha futura esposa como TdeliciosaT N *ames
censurou o ami(o.
N Sim, voc= tem ra3"o. Charlotte t"o deliciosa quanto uma amei+a seca.
N 7o##ie... N *ames contraiu as so#rancelhas e fe3 men"o de se levantar,
quando Charles pousou a m"o apa3i(uadora so#re seu om#ro.
N 4deio di3er isso, *ames, mas 7o##ie est< certo, desta ve3. )eu 6eus,
/
Mackenzie
homem, por que voc= acha que todos a chamam de 7ainha do )<rmore %la fria
como uma pedra.
7o##ie #ateu so#re o om#ro de *ames, ou pelo menos tentou, pois a m"o
escapou por um tri3.
N %scute o que Charles est< di3endo, *ames. %le inteli(ente. S um herIi de
(uerra como voc=. Se ele est< di3endo para voc= se manter afastado de Charlotte,
faa isso. %la n"o a Mnica mulher do mundo. :odas as solteiras, e at mesmo
metade das casadas, dariam tudo para ser a duquesa de Alvord.
N 6uvido N *ames respondeu, incrdulo. N *< estive com todas as moas
disponveis no mercado de casamento. Cus, tenho sido perse(uido por elas desde
a morte de meu pai. %stou cansado disso. Charlotte servir< aos meus propIsitos.
%la n"o nenhuma de#utante. S filha de uma duquesa, por isso sa#er< cuidar da
minha casa. N %le olhou diretamente para 7o##ie. N % tenho certe3a de que
cumprir< com os outros deveres do matrim>nio.
N 5em, pelo menos ela poder< lhe dar um herdeiro N 7obbie comentou. Bas !oc/
no gostaria que o processo fosse um pouco mais di!ertido?
6ames corou.
N :enho certe3a de que Charlotte e eu vamos nos entender muito #em.
N )as por que a pressa N 7o##ie inda(ou. N Qoc= sI tem vinte e oito anos,
rapa3O %u tenho trinta e n"o estou com nenhuma pressa de me casar. N 'nclinou o
corpo para frente. N Qoc= so#reviveu K (uerra. !or que a afo#a"o de arrumar um
herdeiro, a(ora
N %ra e+atamente so#re isso que eu estava falando, Charles. )eu am#icioso
primo 7ichard n"o perde a esperana de ser o prI+imo duque de Alvord.
)ais tarde, *ames acompanhou os ami(os em#ria(ados aos respectivos
quartos e se(uiu so3inho para o seu. 'nfeli3mente estava muito sI#rio, pois era
preciso uma quantidade ainda maior de conhaque capa3 de derru#<-lo. Ainda mais
com o tur#ilh"o de pensamentos que lhe a(itava a mente.
4 quarto estava escuro, iluminado apenas pelas Mltimas fa(ulhas que ainda
queimavam na lareira. *ames tirou as #otas, as meias e a camisa, atirando as peas
ao ch"o conforme se despia. 8"o estava e+atamente animado com a idia de pedir
a m"o da filha do duque de 7othin(ham. 8"o que o duque fosse ficar surpreso ou
contrariado. Ao contr<rio, da Mltima ve3 que se encontraram no RhiteUs, o homem
dera todas as dicas de que ficaria muito satisfeito com a uni"o.
*ames tirou as cala e as ceroulas. Casar-se com Charlotte n"o seria a
tra(dia que Charles e 7o##ie anunciavamV afinal, ele nunca esperara encontrar o
amor no AlmacB. Alm do mais, teria de se casar de qualquer maneira, al(um dia.
$uem sa#e, com os laos do matrim>nio atados, 7ichard n"o desistisse.
8u, *ames caminhou at o lavatIrio. A <(ua estava fria, mas depois que
estivera na (uerra, ele se acostumara ao desconforto. Fechou os olhos,
mentali3ando a ima(em de Charlotte RicBford. Ca#elos loiros, olhos claros...
Constitui"o miMda, #ai+inha. A ca#ea da moa n"o che(ava ao seu om#ro. &ma
ima(em do #elo penteado da jovem lhe veio K mente. 8"o que ela fosse feia, mas a
personalidade desinteressante fa3ia dela uma moa n"o muito atraente.
%
Mackenzie
*ames en+u(ou o rosto em uma toalha e concluiu que n"o queria se casar com
Charlotte. !referia se casar por amor, mas nunca encontrara uma mulher que lhe
despertasse tal sentimento.
8esse instante um rudo chamou sua aten"o. Cus, havia mais al(um no
quartoO Como ele fora se descuidar )as, afinal, n"o esperava encontrar confus"o
no 9reen )an, e era e+atamente por isso que aquele se tornava o local perfeito
para uma armadilha.
*ames apanhou o atiador da lareira. SI ent"o viu a #anheira ao lado, e parou.
)eias, an<(uas, vestido... 7oupas femininas
A(ora ele sa#ia por que 7o##ie estava 3om#eteiro. 4 safado levara uma
prostituta para o quarto.
*ames colocou o atiador de volta na lareira e se apro+imou com cautela da
cama. A moa estava dormindo, co#erta at o pescoo. $uando ele acendeu uma
vela, ela murmurou al(o e o co#ertor escorre(ou um pouco, e+pondo o om#ro nu.
%ra uma mulher #onita. 4s ca#elos estavam soltos, espalhados so#re o
travesseiro. *ames estudou com cuidado suas feiLes. 4s clios eram compridos, as
ma"s do rosto salientes e o pescoo ele(ante. So# a som#ra da vela a moa
parecia jovem e inocente.
N Qamos l< amor3inho, j< hora de acordar.
*ames tocou-a no om#ro. A pele era macia e quente. %le vislum#rou ent"o a
linha dos om#ros delicados, e ima(inou-se depositando ali pequenos #eijos.
%m#ora, na verdade, ele esperasse que ela n"o acordasse naquele momento. !odia
ser uma prostituta, mas mesmo assim poderia se assustar, se a#risse os olhos e
contemplasse o corpo de um homem K sua frente, nu e e+citado.
A jovem se me+eu e afundou no travesseiro. $uem seria ela Ser< que 7o##ie
a teria mandado vir de ,ondres *ames achava que n"o, mas o#viamente era um
desperdcio uma mulher daquelas numa estala(em como o 9reen Ban. Ela poderia muito
bem passar por amante de um homem rico. Sua amante?
6ames pensou na id,ia e ficou surpreso ao descobrir que era tentadora. Bas a deciso poderia ficar
para a manh seguinte, pois esta!a claro que a pobre mulher esta!a eausta. Ele se deitou do outro lado da
cama.
$rimeiro, 6ames inalou o perfume doce, delicado e feminino. Em seguida, respirou fundo e sentiu um
peso sua!e sobre seu peito, e um calor agrad!el ao longo do corpo. Ento algo redondo e macio roou em seu
brao direito. E ele se lembrou que era a mulher, ao lado de quem se deitara na !,spera.
Ela ainda dormia, e 6ames engoliu em seco, tentando se controlar para no se comportar como um
animal.
Saboreie o momento, disse a si mesmo.
,entamente, ele a#riu os olhos e perce#eu que as co#ertas tinham
escorre(ado um pouco durante a noite. 4 #rao delicado da jovem descansava
so#re seu peito. *ames divisou a linha do pulso e do #rao, o ?n(ulo macio formado
pela do#ra do cotovelo. &ma cortina de lon(os ca#elos ruivos escondia a face da misteriosa
mulher e o pequeno seio que lhe roa!a o brao.
6ames ergueu a mo com todo o cuidado, pois no queria que ela acordasse ainda, e tocou de le!e nos
cabelos. Eram macios, com tons !ariados de dourado e !ermelho. Seus dedos desli#aram ento entre as mechas
sedosas, le!antando0as para que pudesse !er o rosto. ' pele da mulher era rosada como um p/ssego, no
#
0
Mackenzie
sardenta como a de algumas rui!as. $arecia uma princesa de conto de fadas. .om certe#a, era a prostituta mais
bela que ele j !ira.
*ames n"o fa3ia a menor idia de onde 7o##ie tinha encontrado aquela
#eldade, mas, no momento, isso n"o importava. Afinal sua mente estava ocupada
com pensamentos #em mais interessantes.
%le sorriu, pousando os l<#ios so#re a #oca da mulher.
Sarah teve o sonho mais estranho de toda a sua vida. %stava em uma cama
enorme e n"o fa3ia a menor idia de como tinha ido parar ali, sem uma pea de roupa. Besmo assim
no esta!a frio. "o, na !erdade, esta!a bem quente. Ca!ia algo grande e quente pr5imo ao seu corpo, e ela se
aconchegou um pouco mais. Era muito bom.
Em seguida, sentiu uma presso sua!e contra os lbios. 4irme e ao mesmo tempo macia. .omo !eludo.
Sedutora. Seus lbios se mo!eram ento para eplorar a no!a sensao e foram recompensados com um calor
>mido.
Acorde, disse uma !o#inha dentro dela. 'lgo to gostoso assim no podia ser boa coisa. Bas Sarah
ignorou a ad!ert/ncia.
%u!iu ento um estranho gemido e a presso sobre os lbios cedeu. Ela suspirou, na esperana de que
!oltasse, e aconteceu, s5 que desta !e# no pescoo, mais especificamente embaio da orelha. Sarah ergueu o
queio para que o doce contato desli#asse com mais facilidade ao longo da pele, parando bem acima dos seios
arfantes.
)as, ent"o, al(o quente e r(ido cutucou a parte #ai+a de suas costas, e
desceu um pouco mais at os quadris, desli3ando e dei+ando um rastro de calor por
onde passava. Cus, seu corpo estava em chamas. %la se curvou, ofe(ante.
N Binha nossa, !oc/ , uma del-cia, docinho...
&ma vo3 masculina.
Sarah a#riu os olhos e se deparou com um par de olhos cor de mel, ca#elos
dourados e l<#ios esculpidos... descendo at, seu mamilo.
Ela gritou e empurrou as duas mos contra um peito desnudo. 8ritou mais uma !e#, tirando as mos
como se ti!essem tocado em fogo.
N % que...
4 homem se sentou, com o cenho fran3ido. Sarah aproveitou a oportunidade
para apanhar o travesseiro e jo(ar contra o estranho.
N Afaste0se, seu, seu... indecente&
N <ndecente?
4 sujeito se desviou, mas Sarah deu outra investida, acertando-o na orelha,
desta ve3.
N 4oi isso mesmo que eu disse& Saia da minha cama. Saia do meu quarto ou gritarei at, derrubar este
lugar&
N )oc/ j est gritando.
N $ois gritarei mais alto ainda.
%la se sentou, er(uendo o travesseiro como se fosse uma arma poderosa e
ameaadora, mas os olhos do homem tinham um #rilho estranho. %le n"o olhava
para o seu rosto. Sarah acompanhou ent"o a dire"o do olhar e quando se deu
conta atirou o travesseiro, ofendida.
#
#
Mackenzie
8esse instante a porta do quarto se a#riu e outra mulher (ritou.
N 6ames&
N Baldio murmurou o homem. ;ia 8ladDs... % que a senhora est fa#endo aqui?
Sarah olhava horrori3ada para a multid"o de rostos que estava K porta. %ntre
eles o mal0humorado estalajadeiro, ainda mais carrancudo, dois lacaios com um sorriso malicioso no rosto,
o b/bado da noite passada tentando sem sucesso conter o riso, e duas senhoras de rostos enrugados, olhinhos
curiosos e a cabea emoldurada por elegantes toucas de tecido.
N 6ames a mais alta disse no!amente, mas dessa !e# no gritou.
%la e a companheira olhavam para o travesseiro que Sarah se(urava, o Mnico
o#st<culo entre aplat,ia e sua completa nude#.
Sarah corou e escorregou na cama, puando a fina coberta at, o pescoo.
N ;ia, que pra#er em !/0la. $erdoe0me, mas no posso me le!antar. 6ames sentiu o rubor subindo
pelo rosto. "em ficaria surpreso se constatasse que todo o seu corpo esta!a !ermelho, incluindo uma parte que
insistia em manter erguida a coberta fina. Ele mudou de posio.
N 6ames... ' tia parecia ter perdido as pala!ras.
)as tudo que *ames conse(uiu fa3er foi dar um leve sorriso, enquanto olhava
para os rostos K porta. 9lad-s 7un-on, a irm" mais velha de seu pai, o encarava do
alto de seus setenta anos, t"o ru#ori3ada quanto ele. Amanda Rallen-Sm-th, a
sempre presente ami(a, estava ao lado dela. Amanda, que tinha em torno de
sessenta anos, era #ai+a e delicada. &ma ilus"o apenas, pois, ao primeiro sinal de
fofoca, ela saa farejando como um ratinho para se inteirar das novidades.
7o##ie, que finalmente dei+ara o riso escapar, olhava so#re o om#ro de
9lad-s. 4s l<#ios do rapa3 se moviam como um pei+e fora dU<(ua, sem soltar
nenhum rudo, enquanto uma das m"os ia e voltava na hori3ontal, na altura do
pescoo. *ames n"o sa#ia ao certo o que ele estava tentando di3er, mas cortar a
(ar(anta de al(um, de prefer=ncia a de 7o##ie, lhe parecia uma 5tima id,ia.
N 7obbie, faa a gentile#a de acompanhar tia 8ladDs e ladD 'manda at, o andar de baio. E feche a
porta, por fa!or.
N 6ames...
N Sim, tia. :escerei logo em seguida. 'gora, por fa!or, acompanhe 7obbie.
*ames suspirou aliviado quando a porta finalmente se fechou. Qirou-se ent"o
para a jovem que ainda estava encolhida so# a co#erta. .ertamente aquela era uma reao
incomum para uma prostituta.
N $or fa!or, no grite. Beus pobres ou!idos j sofreram o suficiente.
N Se o senhor no se meer, eu no grito. 0 %s olhos dela pousaram sobre o peito msculo e em
seguida se fiaram no rosto. % senhor no est !estido?
%le sorriu.
N "o, e !oc/?
As poucas partes do corpo de Sarah que estavam K mostra ficaram t"o
vermelhas quanto os ca#elos. *ames ficou curioso para sa#er se o ru#or se
espalhava tanto quanto o seu, mas n"o havia tempo para isso. :ia 9lad-s n"o
esperaria pacientemente. Se n"o descesse lo(o, ela poderia su#ir novamente, e
#
*
Mackenzie
dessa ve3 o arrancaria da cama, nu ou n"o.
*ames contraiu as so#rancelhas. A(ora que n"o estava sendo atacado por um
travesseiro p>de prestar um pouco mais de aten"o na vo3 da mulher, e perce#eu
que era doce e suave.
N Qoc= tem sotaque americano.
N %u sou americana. N 4s olhos da moa estavam atentos. %stranho, mas
ela era a prostituta mais tmida que ele j< vira. N Sou da Filadlfia.
N Fe3 uma lon(a via(em para visitar o 9reen )an, docinho. :emos or(ulho
do local, mas me espanta sa#er que a fama tenha se espalhado alm do Atl?ntico.
N 8"o vim visitar o 9reen )an N ela retrucou. N % n"o posso di3er que
esteja #em-impressionada com uma estala(em que n"o tem trinco nas portas.
*ames riu.
N Qerdade, mas se n"o est< aqui para aproveitar a question<vel hospitalidade
do 9reen )an, ent"o a que veio
N Qim visitar meu tio. A carrua(em che(ou muito tarde, ontem, para eu ir #ater
K porta do meu tio.
*ames jul(ava conhecer #em toda a vi3inhana, mas n"o se lem#rava de
nin(um que tivesse uma so#rinha americana.
N $uem o seu tio
N 4 conde de Rest#rooBe. N *ames ficou #oquia#erto.
N Rest#rooBe seu tio
N Sim.
*ames era capa3 de jurar que vira fa(ulhas escapando dos olhos da mulher.
N )eu nome Sarah Hamilton, e meu pai era o irm"o mais novo do conde.
N Sim, 6avid. %le se mudou para a Amrica N *ames concordou. N %nt"o
voc= veio visitar o conde de Rest#rooBe.
%le sorriu. %m se(uida o sorriso se transformou em risada, e ent"o ele caiu de
costas so#re o travesseiro Ks (ar(alhadas.
N 4 conde de Rest#rooBeO 8"o acreditoO
N 8"o vejo qual a (raa.
N 8em teria como ver, mesmo. N *ames se sentou, ainda sorrindo. N 8a
verdade, eu deveria estar chorando, n"o rindo. 8"o que eu esteja infeli3. %ste
incidente talve3 seja a melhor coisa que me aconteceu em muito tempoO
Sarah tentava n"o desviar o olhar do rosto do homem. Ajudaria um pouco se
ele demonstrasse o mnimo de pudor e enco#risse um pouco a nude3, mas depois
que as senhoras se retiraram, ele parecia #astante K vontade como estava.
N 6ocinho, eu adoraria poder permitir que voc= fi3esse seja l< o que esteja
pensando, mas se eu n"o me vestir lo(o e descer, tia 9lad-s irromper< por aquela
porta como um furac"o.
#
+
Mackenzie
N 8"o tenho idia do que o senhor est< falando.
N 8"o 5em, talve3 seja minha mente depravada que esteja ima(inando as
coisas maravilhosas que voc= poderia fa3er caso eu n"o precisasse descer.
*ames se levantou. Sarah admirou as costas lar(as e musculosas antes de se
esconder em#ai+o das co#ertas e ouvir a movimenta"o do homem no quarto.
N 4 campo est< livre N ele avisou. N %u a esperarei do lado de fora at que
se vista.
Assim que ouviu o estalo da porta se fechando, Sarah pu+ou a co#erta e
respirou fundo. 5em, pelo menos a(ora ela sa#ia o nome do misterioso homemA
*ames. )as, e o so#renome Como poderia cham<-lo 8unca tinha tratado um
cavalheiro pelo nome de #atismo. !or outro lado, nunca tinha dormido com nenhum
outro homem antes. )uito menos nuaO
Sarah respirou fundo. Ser< que ainda era vir(em Com certe3a sa#eria se n"o
fosse mais... 4u n"o Ser< que a pessoa se sentia diferente quando perdia a
vir(indade % por que ser< que o homem rira tanto quando ela contara quem era
4 melhor que tinha a fa3er era se vestir lo(o e averi(uar o quanto antes o que
estava acontecendo.
Sarah se vestiu o mais r<pido que p>de, prendeu os ca#elos em um coque
apertado na nuca e estudou o resultado no espelho. 8"o estava muito ele(ante,
mas pelo menos a ca#eleira ruiva esta!a domada.
Ela abriu a porta. 6ames espera!a no corredor, como prometera. )estido, parecia elegante e respeit!el.
4inalmente. Ele estendeu o brao. )amos descer e enfrentar os drag@es.
Sarah se aproimou. 'gora que esta!a em p,, percebia como ele era alto. 'lta acima da m,dia das
mulheres, esta!a acostumada a fitar os homens olhos nos olhos, mas mal chega!a ao ombro de 6ames.
N Qoc= n"o pretende apresent<-la K sua tia, pretende, *ames !osso
acompanh<-la e acertar tudo para voc=.
Sarah olhou para o lado, assustada. 8"o tinha notado a presena de outra
pessoa. %ra o homem ruivo da noite anterior. %la fran3iu as so#rancelhas. !or que
ele a colocara no quarto do ami(o $uando ia a#rindo a#oca para di3er al(o, *ames
j< estava falando.
N Acertaremos tudo no andar de #ai+o, 7o##ie. !refiro n"o discutir ne(Icios
aqui no corredor.
N )as, *ames, voc= n"o pode... N 6ames ergueu a mo.
.uidado com o que ir di#er, 7obbie. Estou certo de que poder se arrepender.
7obbie olhou espantado, e ento deu de ombros.
N .omo quiser. 'cho que !oc/ de!e saber o que est fa#endo. .omo sempre.
%utra porta se abriu e um terceiro homem saiu para o corredor. Esse era mais baio que os outros dois e
tinha cabelos castanhos e cacheados.
N 5om dia, *ames. 7o##ieV senhorita. 5em, n"o pude dei+ar de perce#er a
como"o desta manh". *ames, voc= (ostaria que eu me encarre(asse da... #em, da
dama
N 5om dia, Charles. Qenha conosco. N *ames olhou para Sarah. N !erdoe-
#
$
Mackenzie
me por n"o ter tempo para as devidas apresentaLes, querida. !osso lhe (arantir
que ser< melhor quando tivermos um pouco mais de privacidade, no andar de #ai+o.
Sarah assentiu. 8"o tinha a menor idia do que estava acontecendo e decidiu
que o melhor era manter a #oca fechada, pelo menos por enquanto.
4 pequeno (rupo finalmente se moveu ao lon(o do corredor e escada a#ai+o,
parando diante de uma porta fechada.
N Cora(em N *ames sussurrou, tocando na m"o de Sarah. %les entraram
ent"o em uma sala privada. A senhora mais alta e a ami(a #ai+inha er(ueram o
olhar da +cara de ch<. A ami(a torceu o nari3, como se tivesse visto um porco.
*ames sorriu para Sarah. Havia um #rilho nos olhos do homem como se tudo
n"o passasse de uma (rande piada. %le se voltou para as senhoras.
N :ia, lad- Amanda, (ostaria de lhes apresentar a srta. Sarah Hamilton, da
Filadlfia. Sarah, est< minha tia, lad- 9lad-s 7un-on, e a ami(a dela, lad-
Amanda *allen0SmDth.
Baldio& 7obbie deiou escapar.
Sarah !irou0se para !er de onde tinha !indo a imprecao. .harles parecia atordoadoE 7obbie esta!a
plido.
Amanda funga!a como se hou!esse um porco se esfregando na barra de sua saia.
N 'l!ord, no quero saber se !oc/ importa suas prost... 8ladDs le!antou a mo para conter 'manda.
N Qoc= disse Sarah Hamilton
N %+atamente, tia. %la veio visitar o conde de Rest#rooBe. Acho que eles s"o
parentes.
7o##ie (emeu.
N Srta. Hamilton, este o major Charles 6ra-smith N *ames prosse(uiu com
as apresentaLes. 4 major fe3 uma rever=ncia.
N )uito pra3er, srta. Hamilton.
N % este N *ames continuou, com um sorriso ainda mais lar(o N 7o#ert.
7o##ie Hamilton. 4 conde de Rest#rooBe.
Sarah en(as(ou quando lorde Rest#rooBe se curvou.
N )as o senhor muito jovem para ser o meu tio. 7o##ie passou a m"o pelos
ca#elos, que por sinal, eram muito parecidos com os do pai de Sarah.
N Sou seu primo. )eu pai morreu no ano passado. 'cabamos de sair do luto. Ele sorriu,
sem jeito.
Ento !oc/ , a filha de :a!id Camilton, mocinha? indagou 8ladDs.
N Sim, senhora.
N 4lhando #em, posso ver al(uma semelhana. % por onde anda seu pai
Certamente ele a acompanhou nessa via(em
N )eu pai faleceu no incio de de3em#ro, senhora.
N Sinto muito. N 8ladDs realmente parecia sincera. Sempre gostei muito de seu pai. E sua
me? Ela tamb,m se foi?
#
,
Mackenzie
N Sim, senhora.
N Bas por que !oc/ deiou a 'm,rica logo ap5s a morte de seu pai? 'manda olha!a para Sarah
com ar desconfiado.
8"o havia motivos para omitir os fatos, Sarah concluiu. ,o(o todos
perce#eriam. Alm do mais parecia pouco prov<vel que o primo fosse acolh=-la,
portanto precisaria de ajuda para encontrar um tra#alho.
N Beu pai era um m,dico respeitado e um ati!ista pol-tico na 'm,rica, mas nunca deu muita
import2ncia aos bens materiais. Ele gastou o que tinha e raramente cobra!a de seus pacientes. Se eu ficasse na
4ilad,lfia, no teria do que !i!er. 'l,m do mais, prometi a meu pai, quando ele esta!a no leito de morte, que eu
!iria para a <nglaterra em busca de meu tio.
9lad-s meneou a ca#ea.
N Sinto pela sua perda, srta. Camilton, mas isso no eplica o que esta!a fa#endo na cama do meu
sobrinho. .ertamente, isso no , comum nas col=nias, ,?
Sarah corou e er(ueu o quei+o, #uscando di(nidade.
N $ensei que esti!esse na minha cama, senhora. % sr. 'l!ord chegou mais tarde. 4iquei to surpresa
quanto a senhora quando o !i esta manh.
N 6ames?
N $ois no, tia, !amos tentar esclarecer. $ara comear, eu gostaria de saber por que a senhora
resol!eu in!adir meu quarto.
9lad-s fitou o so#rinho.
N $orque !oc/ no apareceu ontem ( noite para dormir em casa, e fiquei preocupada.
N ;ia, eu tenho !inte e oito anos. 'rrisquei minha !ida na guerra. Se eu decidir passar a noite fora,
acho que isso no , da conta de ningu,m&
N Bas !oc/ no costuma fa#er isso, 6ames. Sempre foi muito respons!el. 7ichard , quem costuma
fa#er essas coisas. 1 claro que fiquei preocupada que ti!esse acontecido alguma coisa.
*ames olhou para o teto e respirou fundo.
N ' senhora no pensou em simplesmente perguntar ao estalajadeiro se eu esta!a bem?
N Eu esta!a to ner!osa que nem pensei nisso. E como ele poderia saber se algo tinha lhe acontecido
durante a noite?
N Bas a senhora no pensou em bater, primeiro?
N $ensei que !oc/ pudesse estar morto. "o ha!ia tempo a perder. 8ladDs des!iou o olhar,
le!emente rubori#ada. Bas fiquei surpresa com o que !i.
N Sim, sim. 6ames preferia que a con!ersa no ti!esse tomado aquele rumo.
N )oc/ sabe o que ter de fa#er agora, no sabe? 8ladDs apontou para 7obbie. .omo o cabea
da fam-lia, aquele idiota de!e eigir que !oc/ tome uma atitude decente, 6ames.
7o##ie apertou os olhos.
N 6ames... ele comeou.
N $oupe0me, 7obbie. $retendo me casar com a srta. Camilton. 6ames riu. <sto me sal!ar da
7ainha do Brmore, no?
N .asar0se comigo& Sarah mal conseguia falar. $arecia que um peso enorme tinha ca-do sobre sua
cabea.
#
-
Mackenzie
N ' sua reputao est seriamente comprometida, mocinha 8ladDs se adiantou. Betade do pa-s a
!iu nua na cama com meu sobrinho.
N Bas no aconteceu nada& Sarah acrescentou, em tom de !o# mais baioF $elo menos, , o que
eu espero.
7o##ie e Charles se entreolharam.
N ;enha ou no acontecido, pouco importa, minha jo!em. "o pretendo saber como as coisas
funcionam nas col=nias, mas aqui na <nglaterra, quando um ca!alheiro compromete uma dama, e acredite, no
resta nenhuma d>!ida de que sua reputao foi manchada, ele se casa com ela. 6ames sabe muito bem disso.
N Sim, tia.
Sarah olhou para *ames.
N Bas tudo no passou de um incidente. 6ames sorriu e em seguida olhou para a tia.
N ;al!e# fosse uma boa id,ia se a srta. Camilton e eu ficssemos a s5s para nos entendermos.
9lad-s torceu o nari3.
N "o h o que discutir.
N )esmo assim, seria #om se pudssemos ter al(uns minutos de privacidade.
N 4 olhar de *ames se voltou para Sarah no!amente. )oc/ me acompanharia em um bre!e
passeio?
Sarah assentiu, apesar de ter a n-tida impresso de que sua opinio no iria fa#er muita diferena para
todos ali. 6ames estendeu0lhe o brao e os dois deiaram a saleta.
N Sinto muito por toda a confus"o N ele disse quando finalmente dei+aram a
estala(em. <sto tudo est parecendo uma com,dia de erros, no est?
"o sei se , uma com,dia ou uma trag,dia, sr. 'l!ord.
N *ames, por favor.
N )as eu mal o conheo. 8"o posso cham<-lo pelo nome.
N S claro que pode. %u pretendo cham<-la de Sarah. N Sarah o fitou, mas ele
simplesmente sorriu.
N 6e todo modo, Tsenhor AlvordT n"o o correto. )eu so#renome 7un-on.
Alvord meu ttulo.
N Seu ttulo
N %stou certo de que sua alma repu#licana n"o (ostar< disso, Sarah, mas
meu nome completo A *ames Rilliam 7andolph 7un-on, duque de Alvord, marqu=s
de Ralthin(ham, conde de South(ate, visconde 5almer, #ar"o ,e+ter.
N Como N Sarah parou de andar e o encarou. *ames #alanou a ca#ea.
N S verdadeO
Sarah repassou mentalmente a lon(a lista de ttulos.
N 4 senhor duqueO
N Sim, duque de Alvord.
N 'sso si(nifica que eu deveria cham<-lo de milorde
N :ecnicamente, a senhorita deveria me chamar de Qossa 9raa.
#
.
Mackenzie
N )inha 9raa N *ames sorriu.
N %u adoraria ser a vossa (raa. N Sarah pensou a respeito.
"o sei se poderei cham0lo assim.
;anto melhor, porque prefiro que me chame de 6ames.
Aue tal sr. 7unDon?
Seria um tanto ino!ador, eu creio. 'final no fa# tanto tempo que a madame guilhotina andou
cortando cabeas de nobres. ;ire os t-tulos de n5s ingleses e ficamos sem rumo, Sarah.
Sarah o olhou de soslaio.
N % senhor... )oc/ no , um daqueles lordes que perderam iodo o dinheiro, ,?
N "o, minha fortuna est intacta. Bas por que pergunta?
N $orque !oc/ no tem um camisolo de dormir.
N .amisolo de dormir? ele #ombou. Gem, eu tenho !rios em minha casa. Bas no gosto de us0
los.
N $or que no? Beu pai sempre usou. %s ingleses no usam?
N $ara ser honesto, no fao a menor id,ia. "unca pesquisei a respeito. $or outro lado... no que eu
esteja reclamando, no me entenda mal... mas !oc/ tamb,m no esta!a usando camisola.
Sarah corou.
NBeu ba> sofreu um acidente em ?i!erpool. %s marinheiros o deiaram cair no mar quando o esta!am
tirando do na!io. Esta foi a >nica roupa que me restou.
%les tinham che(ado a um #elo riacho enco#erto pelas som#ras das <rvores.
*ames condu3iu Sarah at um tronco cado que lhe serviu de assento, enquanto ele
preferiu permanecer com um p so#re o (alho e o corpo apoiado so#re o joelho.
N .omo !oc/ foi parar no meu quarto? indagou. Sarah ajeitou a saia.
N- "o tem nada de to misterioso, na !erdade. .heguei ( estalagem tarde da noite, sem
acompanhante e sem bagagem. % estalajadeiro me olhou desconfiado e esta!a me pondo para fora quando o
seu amigo... meu primo... apareceu. $ercebi que 7obbie esta!a embriagado, mas esta!a cansada demais para
fa#er perguntas. ;udo que eu queria era uma cama para me deitar. Ela suspirou. "o gosto de na!ios.
"o dormi nada durante a !iagem, e a noite passada seria a primeira, depois de dois meses, que eu dormiria em
uma cama que no se mo!ia.
*ames sorriu.
N $obre menina. Auando entrei no quarto, tentei acord0la. Bas ento percebi que dormia
profundamente e fiquei com pena de perturbar seu sono.
Sarah a(radeceu com um sorriso terno, mas n"o havia mais como fu(ir de al(o
que a estava atormentando.
N Eu... preciso saber de uma coisa.
N !ois n"o N *ames sorriu. N %spero que n"o seja mais nada so#re
camisolLes de dormir.
N 5em, n"o e+atamente. N %la mordeu o l<#io inferior. N !romete que n"o
vai rir
N !rometo que farei o possvel.
N Sua tia disse que minha reputa"o est< comprometida.
#
/
Mackenzie
N Sim, verdade.
N )as qu"o comprometida N *ames riu.
N )uito. Acho que ter< de se casar comi(o. N Sarah en(oliu em seco.
N 'sso quer di3er que estou esperando #e#=
N 4 qu= N *ames ficou #oquia#erto. %m se(uida arre(alou os olhos e levou
a m"o K #oca, enquanto os om#ros #alanavam de tanto rir.
N Qoc= prometeu que n"o ia rirO
%le #alanou a ca#ea com veem=ncia.
N Sei que pareo uma tola por n"o sa#er dessas coisas, especialmente sendo
filha de um mdico, mas eu n"o sei. $uero di3er, tenho uma va(a idia. 5em, de
qualquer maneira, dormimos na mesma cama e est<vamos sem roupa. Qoc= me
#eijou. 'sso n"o o suficiente
*ames ne(ou com um aceno de ca#ea.
N Se n"o estou (r<vida, como posso estar com a reputa"o comprometida
N Sarah fran3iu o cenho. N Ainda sou vir(em, n"o sou
N Qoc= n"o perdeu a vir(indade.
N Se n"o estou (r<vida e ainda sou vir(em, ent"o n"o preciso me casar com
voc=, preciso
N 8"o t"o simples assim.
N !or que n"o 8"o fi3emos nada de errado, por que deveramos ser
punidos
N 8"o uma quest"o de termos ou n"o feito al(o errado, Sarah. 4 simples
fato de aparentemente termos feito que n"o est< certo.
N )as isso ridculo.
N !ode ser, mas assim que o mundo funciona... pelo menos por aqui. % n"o
creio que na Filadlfia as coisas sejam muito diferentes. N *ames fitou-a. N %
ent"o, o que pretende fa3er
Sarah endireitou os om#ros.
N Honestamente, n"o sei. )eu pai insistiu que eu viesse para c.. Acho que
ele esperava que o conde pudesse me ajudar. )as acho que 7o##ie n"o casado,
N 8"o.
Sarah suspirou.
N 5em, n"o vejo muita sada, ent"o. 8"o posso me hospedar na casa do meu
primo, se ele n"o tem uma esposa. !reciso arrumar um empre(o. :enho al(uma
e+peri=ncia como professora. !osso tra#alhar em uma escola para moas ou como
(overnanta em al(uma casa de famlia.
*ames se sentou ao lado dela e tomou-lhe uma das m"os.
N Sarah, uma professora precisa ter a reputa"o intacta. 8"o acredito que
#
%
Mackenzie
al(uma m"e seria capa3 de confiar a educa"o do filho a uma moa que tem um
se(redo no passado N e voc= a(ora tem um. 8Is sa#emos o que aconteceu, e o
que n"o aconteceu, naquele quarto, mas tente e+plicar isso para os que estavam de
fora. Se pretende permanecer na 'n(laterra, precisa considerar a sua reputa"o.
Casar-se comi(o seria uma puni"o t"o (rande assim
Sarah olhou no fundo dos olhos acastanhados de *ames. !uni"o Com
certe3a ele sa#ia que era o homem dos sonhos de qualquer mulher.
N Como posso sa#er 8"o o conheo. :alve3 voc= seja um jo(ador
inveterado, ou daquele tipo de homem que (osta de #ater na esposa.
N 8"o me enquadro em nenhuma das duas cate(orias. N *ames sorriu. N 4
jo(o n"o me atrai, e posso lhe (arantir que nunca a(redi fisicamente uma mulher.
%le se(urou-lhe a m"o e acariciou-a. Sarah virou o rosto.
N !reste aten"o, Sarah, este arranjo ser< #om para nIs dois. Qoc= precisa
de um lar. Se casar comi(o, ter< o seu lar e uma famlia. :ia 9lad-s, que tem um
cora"o de ouro, e minha irm" ,i33ie. Al(um dia, se tivermos sorte, teremos filhos. %
voc= ir< morar perto do seu primo. 7o##ie mora praticamente na porta ao lado.
Sarah corou sI de se ima(inar dando K lu3 os filhos daquele homem. )as n"o
havia como ne(ar que a oferta era tentadora. %la n"o tinha mais nin(um no
mundo. A m"e morrera dando K lu3 ao irm"o3inho de Sarah, que tam#m falecera
poucas horas depois de nascer, e o pai sempre estivera t"o ocupado com o tra#alho
e suas causas que ela aca#ou sendo criada pelas irm"s A#in(ton. Fora uma
inf?ncia carente de amor.
)as *ames n"o a amava, nem ela a ele. !or que um duque iria querer se
casar com uma americana sem dinheiro
N 4 que voc= (anha com esse arranjo
N &ma esposa. !reciso de uma. N %le sorriu. N 8a verdade, eu estava a
caminho de ,ondres para procurar uma noiva. Qoc= me poupou de um (rande
tra#alho.
N 8"o posso ima(inar que tipo de tra#alho voc= teria para encontrar uma
noiva.
*ames ficou surpreso.
N Aceitarei isso como um elo(io. Acontece que as in(lesas n"o t=m olhos
para mim, e sim para o meu ttulo.
N 8"o posso acreditar nisso nem por um se(undo.
N !ois acredite. N *ames olhou para a <(ua cristalina correndo no riacho. N
4 que falta para assumirmos um compromisso 8"o precisamos ficar noivos a(ora.
Qoc= pode se hospedar em Alvord com tia 9lad-s e lad- Amanda como
acompanhantes. A senhorita disse que tem e+peri=ncia como professora e acho que
isso me ser< muito Mtil. 8a semana que vem iremos para ,ondres para a primeira
temporada da minha irm", ,i33ie. %la tem de3essete anos, e acho que tia 9lad-s
n"o ter< disposi"o suficiente para encarar o desafio de acompanhar uma jovem
aos inMmeros #ailes. 6esta forma, voc= ter< al(um tempo para se acostumar K idia
do casamento.
*
0
Mackenzie
N 8"o que eu n"o (oste de voc= N Sarah se adiantou. )oc/ me parece ser boa
pessoa. Bas eu no o conheo, , s5 isso.
6ames assentiu.
N %u compreendo. SI tenho duas condiLes, ent"o.
N $uais
N !rimeiro, se al(um ficar sa#endo do que aconteceu no 9reen Ban, !oc/ ter
de se casar comigo. "o quero arruinar sua reputao, assim como no quero ser apontado como o
respons!el por isso.
E a segunda condio?
6ames sorriu e Sarah sentiu um n5 no est=mago.
' segunda, eu me reser!o o direito de tentar persuadi0la a me aceitar como marido.
% que !oc/ quer di#er com isso?
Gem, isto e aquilo. $ara ser mais espec-fico, isto.
6ames se inclinou para a frente e cobriu os lbios de Sarah com um beijo sua!e.
Ela j no ou!ia mais o cantar dos pssaros, tampouco o ru-do da gua corrente. % beijo parecia um
sonho, um con!ite. Bas um con!ite para qu/? Empurrou o peito dele com as duas mos, ofegante, e o encarou.
%s olhos de 6ames tinham o mesmo brilho estranho que ela !ira naquela manh, quando ele admira!a seu
corpo. Sarah corou.
N 8"o tenho certe3a de que seja uma #oa idia, milorde. $uero di3er, Qossa
9raa.
N *ames N corri(iu ele, com vo3 rouca, olhando fi+amente para os l<#ios de
Sarah, ainda Mmidos do #eijo.
N %st< #em. )as so#re o que est<vamos falando, mesmo N *ames sorriu.
N 6isto N respondeu, tocando os l<#ios dela com o dedo indicador e
traando-lhes o contorno. N A se(unda condi"o para poster(armos nosso noivadoA
que voc= me permita que eu lhe faa a corte.
N %u tenho outra escolha N % sorriso dele se alargou.
"o.
,ap-t"lo
6urante o caminho de !olta ( estalagem, Sarah tentou a!aliar sua real situao, e concluiu que s5
tinha duas op@esF ou aceita!a o pedido de casamento de 6ames, ou no teria para onde ir.
Bas as coisas no eram to simples assim. 6ames no era um homem qualquer, era um duqueE um nobre
ingl/s que no hesitara em se despir e se deitar na cama com uma desconhecida. %b!iamente esta!a habituado
a esse tipo de comportamento de!asso.
N :roga&
A e+clama"o sussurrada de *ames chamou a aten"o de Sarah.
N % que foi?
*
#
Mackenzie
N Beu primo 7ichard est na porta da estalagem. )enha, no temos outra opo seno cru#ar com ele.
4s dois continuaram.
N Auem , a mooila, 6ames?
Sarah pensou que *ames n"o fosse responder, t"o pesado foi o sil=ncio que
se esta#eleceu entre os dois homens.
N Sarah, este , meu primo, 7ichard 7unDon. ' hostilidade entre os dois era quase palp!el.
7ichard, esta , a srta. Sarah Camilton, da 4ilad,lfia.
N 4ilad,lfia? Est indo longe para buscar di!ertimento, 6ames?
N 7ichard& Sarah , prima do conde de *estbroo+e.
N 1 mesmo? :i!idimos a mesma carruagem desde ?ondres, no foi, srta. Camilton? 7obbie de!e ter
to pouca considerao com a senhorita quanto 6ames tem por mim, para permitir que !iajasse
desacompanhada.
N Ele no sabia que eu esta!a a caminho.
N 'h, uma !isita surpresa. Espero que *estbroo+e tenha gostado. E a senhorita ficar hospedada na
casa de seu primo? Aue sorte a de 7obbie.
N Sarah !ai se hospedar em 'l!ord. Uma sobrancelha escura se arqueou.
N 1 mesmo? Auanta hospitalidade a sua, 6ames, abrindo as portas de sua humilde casa a uma
estranha. Em seguida, 7ichard soltou uma risadinha #ombeteira. Espero que aprecie sua estada em
'l!ord, srta. Camilton. ;al!e# nossos caminhos ainda se cru#em um dia.
Sarah respirou aliviada quando 7ichard se afastou.
N )amos entrar para falar com tia 8ladDs e ladD 'manda 6ames disse. Elas j de!em estar
preocupadas conosco.
A senhoras ainda se encontravam na mesma sala quando *ames e Sarah
retornaram. )as n"o havia sinal de Charles ou de 7o##ie.
N E ento, acertaram tudo? 8ladDs perguntou. )oc/s demoraram demais. )oc/ ficou noi!o,
6ames?
N "o eatamente, tia. Sarah disse que precisa pensar um pouco a respeito. Espero que quando ela
esti!er mais familiari#ada comigo, acabe concordando com o nosso casamento.
9lad-s er(ueu uma so#rancelha.
N Aue partido melhor ela pode esperar, 6ames?
N ;ia& 6ames a repreendeu.
N Ento no h pressa para publicar os proclamas? 'manda olha!a diretamente no !entre de
Sarah, denunciando seus pensamentos.
*ames #alanou a ca#ea.
N "o. ' srta. Camilton acredita que um noi!ado apressado s5 ser!ir para despertar ainda mais a
curiosidade das pessoas sobre a nossa pequena a!entura desta noite. Uma !e# que estou certo de que nem as
senhoras e nem meus amigos deiaro escapar nenhuma pala!ra sobre o acontecido, estou confiante de que
poderemos dar o tempo que Sarah precisa para se decidir. .erto, tia? ?adD 'manda?
N Est bem. 8ladDs sorriu. "o temos interesse nenhum em apressar as n>pcias, temos, 'manda?
N Claro que n"o. N Amanda ainda olhava fi+amente para o ventre de Sarah.
N Se t=m certe3a de que n"o haver< novidades daqui a nove meses...
*
*
Mackenzie
N :emos certe3a que n"o N *ames respondeu. Sarah estava perple+a
demais para falar.
N %nt"o est< tudo acertado. N 9lad-s se levantou. N Qamos para casa.
%ntendi que Sarah ficar< hospedada em Alvord, isso mesmo, *ames %la n"o
pode ficar em Rest#rooBe. 7o##ie pode ser primo dela, mas solteiro, e n"o ficaria
#em.
N 'sso mesmo, tia. %stou certo de que posso contar com a senhora e lad-
Amanda para serem as acompanhantes perfeitas.
6ames acompanhou as damas at, a carruagem.
N Qoc= n"o vem conosco N Sarah inda(ou, ao perce#er que ele n"o ia
entrar no veculo.
N 8"o. 'sso lhe dar< a oportunidade de conhecer melhor tia 9lad-s e lad-
Amanda. N %le er(ueu o tom de vo3 para se diri(ir K tia. N Seja #oa3inha com
Sarah, tia.
N S claro que seremos #oa3inhas com ela, *ames. Somos civili3adas.
Sarah n"o estava t"o certa disso.
N Confesso que n"o sei com quem seu pai se casou, Sarah N disse 9lad-s,
assim que a carrua(em se moveu. N 6avid se tornou a ovelha ne(ra da famlia
quando dei+ou a 'n(laterra. 4 falecido conde nunca falava so#re o filho que tinha se
mudado para as col>nias.
N 8"o conheci muito #em minha m"e, lad- 9lad-s. N Sarah tinha apenas
uma va(a lem#rana da vo3 doce e dos ca#elos ruivos. N 4 nome de minha m"e
era Susan )ac6onald, e ela era filha de um comerciante de farinha da Filadlfia.
N &m comerciante escoc=s. N Amanda cru#ou os braos e bufou.
% tom de cr-tica no passou despercebido a Sarah.
Beu a!= era um comerciante bem0sucedido. Se meu pai ti!esse um d,cimo do tino para neg5cios que
meu a!= tinha, eu no estaria sem nenhum tosto agora.
9lad-s sorriu.
N 'ma(ino que tenha ra3"o, minha querida. N %la se voltou para a ami(a. N
Francamente, Amanda, a li(a"o de Sarah com o com,rcio no tem nenhuma import2ncia.
)oc/ sabe muito bem que comerciantes bem0sucedidos so bem aceitos pela sociedade.
1 !erdade. ' aristocracia inglesa prefere fechar os olhos para a sujeira das mos e olhar para os
bolsos cheios. E no !amos nos esquecer de que Sarah , americana. <sso lhe d certa permisso para pertencer
a essa classe social.
Sarah ergueu os ombros. ' cr-tica ao seu pa-s de origem incomodou mais do que a cr-tica (s origens de
sua fam-lia. Ela abriu a boca para reclamar, mas as senhoras con!ersa!am entre si e a ignoraram
completamente.
$osso perceber que j abandonou o luto, minha querida obser!ou 8ladDs.
N Sim. %u estaria usando preto, mas n"o tive dinheiro nem tempo para
providenciar um novo (uarda-roupa. % meu pai n"o esperaria isso. !or que fa3er do
mundo um lu(ar mais triste, ele costumava di3er, vestindo preto
9lad-s assentiu.
*
+
Mackenzie
N Creio que voc= n"o se importar< de usar roupas coloridas e danar quando
levarmos ,i33ie para ,ondres, n"o
N Acho que n"o. N Sarah hesitou. N 8"o tenho nenhuma o#je"o. 9ostaria
muito de poder ajudar, mas...
N 8"o precisamos di3er quando o pai de Sarah faleceu N Amanda falou K
ami(a como se Sarah n"o estivesse presente. N Se al(um tiver a ousadia de
per(untar, como 7ichard, por e+emplo, podemos di3er simplesmente que nas
col>nias os costumes s"o diferentes.
N Sim N concordou 9lad-s. N !odem er(uer al(umas so#rancelhas, mas
assim que Sarah estiver usando a esmeralda de Alvord todos se esquecer"o.
Sarah ficou inquieta no assento.
N ,ad- 9lad-s, acho que a senhora n"o deveria assumir que seu so#rinho e
eu vamos de fato nos casar.
N S claro que voc= ir< se casar com ele, menina. N Amanda olhou para Sarah.
Ele , um duque, rico, jo!em e bonito. % que mais !oc/ quer da !ida?
"o sei. Sarah ergueu os ombros. <sto tudo , muito confuso.
% que , confuso? 'manda olhou para 8ladDs. $ara mim est claro como cristal, no est,
8ladDs?
N Sim. N A tia se inclinou para tocar no om#ro de Sarah. N Conte-nos qual
o seu pro#lema, Sarah.
4 pro#lema, Sarah pensou, era que ela era uma americana sem dinheiro e
*ames um no#re in(l=s e rico, mas o que ela dei+ou escapar sem pensar foiA
N %u n"o dano.
As duas senhoras se entreolharam como se Sarah ti!esse acabado de di#er que no comia
nem respira!a.
)oc/ no , metodista, ,? perguntou 8ladDs.
N 8"o, e n"o tenho nada contra a dana. 4 fato que nunca fui a um #aile,
por isso nunca aprendi a danar.
Com certe3a, a(ora as duas mulheres iriam perce#er que Sarah e *ames
vinham de mundos totalmente distintos.
N $ue tristeO N e+clamou a tia. N $arece at, que !oc/ passou a !ida toda de luto.
Sim, muito triste 'manda completou. "ada de bailes, de rapa#es...
9lad-s sorriu.
N )esmo que voc= n"o se case com *ames, isso n"o quer di3er que n"o
merea se divertir um pouco nesta vida, querida. Su(iro que aproveite a
oportunidade para viver um pouco. Aproveitar. Se vestir #em. 6anar. Flertar. A
companhia de *ames ser< uma Itima maneira de voc= ser apresentada K
sociedade.
Sarah olhou para as duas e, por al(uma ra3"o, sentiu que n"o queria
decepcion<-lasV talve3, na verdade, n"o quisesse decepcionar a si mesma.
N Sim, senhora.
*
$
Mackenzie
N Ptimo N responderam as duas em unssono. %m se(uida, 9lad-s espiou
pela janela.
N Che(amosO
Sarah se inclinou para ver a casa de *ames e ficou #oquia#erta ao se deparar
com um castelo medieval, que ficava no meio de um la(o e cercado por colinas
verdes e florestas.
N A vista impressionante, n"o N A per(unta de Amanda tinha um toque de
esno#ismo. N 4 Castelo Alvord tem mais de vinte quartos. 4 terreno ocupa uma
<rea de mais de cinco mil acres.
N 4h, Amanda, pare com isso. N 9lad-s riu. )oc/ est parecendo um guia tur-stico.
;enho certe#a de que Sarah nunca !iu nada igual em toda a sua !ida, 8ladDs.
N $ue indelicade3a a sua apontar isso. !eo desculpas por Amanda, Sarah.
A carrua(em estalou ao passar pela ponte levadia, at parar diante da
imponente constru"o de pedra. &m lacaio veio a#rir a porta e ajud<-las a descer.
*ames estava lo(o atr<s.
N 9ostamos muito da companhia de Sarah, *ames N disse 9lad-s quando j<
estava com os ps em terra firme.
N Sim N Amanda completou. N A(ora, faa a sua parte e apresente Alvord K
sua noiva. *< era tempo de voc= pensar no seu sucessor, meu rapa3.
N Sim, lad- Amanda N *ames respondeu com #randura, e sorriu para Sarah
assim que as damas entraram no castelo. N Qejo que voc= a(radou as duas.
Sarah torceu o nari3.
N Acho que elas querem que voc= se case, e eu sou a candidata mais
prov<vel. N *ames riu.
N :alve3. N %le estendeu-lhe a m"o. N Seja #em-vinda a Alvord, Sarah.
%spero que se sinta em casa.
N S uma constru"o impressionante.
T'mpressionanteT era pouco para descrever o que Sarah realmente sentia
diante do imponente castelo. ,ad- Amanda tinha ra3"o, ela nunca tinha visto nada
i(ual.
N 8"o se impressione com o tamanho. !rometo que lhe ajudarei a n"o se
perder.
N *amesO N &ma mocinha de ca#elos dourados como os de *ames sur(iu
entre as imensas portas do castelo, e se jo(ou nos #raos do duque, que retri#uiu o
a#rao com a mesma intensidade afetiva.
N ,i33ie, sI passei uma noite fora.
N )as voc= nunca fa3 issoO 8"o sem nos avisar antes. Ficamos preocupadas,
achando que al(o de ruim pudesse ter acontecido. $ue voc= tivesse sido a#ordado
por salteadores, ou... al(o assim.
N ,i33ie, n"o e+istem salteadores aqui em 2ent. N *ames olhou para Sarah.
N Como pode ver, sou um homem caseiro. 8"o posso passar uma Mnica noite me
*
,
Mackenzie
divertindo com os ami(os sem que as minhas mulheres reclamem. N %le virou a
moa para que ela pudesse olhar para Sarah. N Como voc= j< deve ter perce#ido,
esta minha irm", ,i33ie. ,i33ie, esta Sarah Hamilton, da Filadlfia.
N Como vai, ,i33ie N Sarah sorriu para a simp<tica jovem.
N Seja #em-vinda, srta. Hamilton. Acho que nunca conheci al(um das
col>nias.
N ,i33ie, acho que Sarah prefere que se refiram ( terra natal dela como Estados Unidos.
's col=nias conquistaram a independ/ncia definiti!a h cinco anos, sabia? 6ames pro!ocou. $elo menos
espero que sim, pois gastei uma !erdadeira fortuna com a sua educao.
?i##ie fran#iu o cenho e corou.
N 8"o quis ser ofensiva, srta. Hamilton.
N 8"o foi. % voc= pode me chamar de Sarah. Confesso que esta a primeira
ve3 que saio da Filadlfia, por isso quem sa#e voc= possa me ajudar com os
costumes locais. *< disse ao seu irm"o que fao a maior confus"o com os ttulos
in(leses.
,i33ie sorriu e fe3 uma cortesia ele(ante.
N 5em, vamos entrar Acho que Sarah deve estar querendo descansar um
pouco. N *ames ofereceu um #rao a cada uma.
N Sarah ficar< conosco, *ames
N Sim, ela se hospedar< conosco e nos far< companhia na temporada em
,ondres.
,i33ie pareceu surpresa, mas o#viamente era muito educada para fa3er mais
per(untas. Sarah, por sua ve3, n"o estava disposta a contar todos os detalhes do
motivo de sua estada, mas uma satisfa"o n"o faria mal a nin(um.
N Seu irm"o est< me ajudando numa situa"o complicada, ,i33ie. Ainda no
leito de morte, meu pai insistiu que eu viesse para a 'n(laterra. 8"o sa#amos que o
irm"o de meu pai, lorde Rest#rooBe, tinha morrido, e que o atual lorde o sr.
7o##ie. &ma ve3 que n"o ficaria #em me hospedar na casa de um rapa3 solteiro, o
seu irm"o (entilmente me ofereceu sua hospitalidade.
N S mesmo N ,i33ie sorriu, olhando para *ames. N 5em, fico feli3 por isso.
Ser< divertido ter a sua companhia, Sarah. N %la olhou novamente para o irm"o.
!arado na porta da frente estava um distinto cavalheiro, que *ames
cumprimentou com um sorriso.
N4l<, ,a-ton. 6i(a uma coisa, voc= tam#m estava preocupado comi(o
N S claro que n"o, Qossa 9raa. N ,a-ton se inclinou discretamente. %ra um
senhor de ca#elos (risalhos e nari3 imponente. Sarah pensou que ele se parecia
mais com um duque do que o prIprio *ames. N :entei acalmar as damas, mas lad-
9lad-s n"o se convencia.
*ames meneou a ca#ea.
N %u deveria ter dado mais tra#alho quando era jovem.
N Creio que as senhoras diriam que o senhor j< causou preocupa"o
*
-
Mackenzie
suficiente quando lutou contra 8apole"o, Qossa 9raa.
%les entraram no cavernoso hall onde uma senhora de formas arredondadas
os a(uardava.
N Ah, sra. Stallin(, temos !isita. ' senhora poderia acompanhar a srta. Camilton ao quarto a#ul?
.ertamente, )ossa 8raa. $or aqui, senhorita.
N !osso acompanh<-la, tam#m N ,i33ie inda(ou, cru3ando o #rao com
Sarah. *ames fran3iu a testa.
N Sarah deve estar querendo ficar um pouco so3inha, ,i33ie.
N !rometo n"o incomodar. Qoc= se importa, Sarah N Sarah olhou para a
jovem. ,i33ie estava sorrindo. %ra uma sensao estranha e ao mesmo tempo boa ter algu,m como
companhia.
"o me importo, de forma alguma.
's duas subiram os s5lidos degraus de pedra, logo atrs da sra. Stalling.
Hs !e#es meu irmo se esquece de que no sou mais uma garotinha.
Sarah riu.
N !erce#i. )as eu a invejo. 8"o tenho irm"os.
N Aqui estamos, srta. Hamilton. N A criada a#riu a porta do quarto.
N S lindo. N Havia um tom de admira"o nas palavras de Sarah.
4 quarto era pelo menos quatro ve3es maior do que a sala de sua casa, na
Filadlfia. As paredes eram reco#ertas por um tecido a3ul-claro, e cortinas a3ul-
escuras emolduravam a janela por onde penetrava a lu3 do sol. &ma delicada
escrivaninha laqueada de a3ul-claro e uma cadeira ficavam K esquerda, enquanto
duas poltronas davam um toque de aconche(o em frente K lareira. Um tapete grosso, com
desenhos geom,tricos em !ariados tons de a#ul e dourado, cobria o piso de madeira polida.
)ou mandar o ;homas subir com sua bagagem, senhorita a!isou a sra. Stalling.
N 4#ri(ada, sra. Stallin(, mas meu #aM sofreu um acidente no porto de
,iverpool, e tudo que tenho este vestido que estou usando. )as se n"o for dar
muito tra#alho, eu adoraria tomar um #anho.
N !o#re meninaO )andarei prepararem o #anho. N A sra. Stallin( deu uma
olhada no vestido de Sarah. N !osso passar seu vestido enquanto a senhorita se
#anha
Sarah sorriu.
N %u a(radeceria imensamente.
N Hum... N ,i33ie mediu Sarah dos ps K ca#ea. N Acho que temos o
mesmo tamanho. 6evo ter al(o no meu arm<rio que lhe sirva.
N %u n"o posso aceitar, ,i33ie.
N !or que n"o Qoc= (osta tanto assim do vestido que est< usando
Sarah riu.
N 8"o, medonho. 8a verdade nunca (ostei muito, mas depois de us<-lo
durante quatro dias, acho que a(ora eu realmente o odeio.
*
.
Mackenzie
N Foi o que pensei. :enho um vestido verde que vai lhe cair muito #em. )inha
criada, 5ett-, pode fa3er al(uns ajustes se for preciso. %la muito ha#ilidosa com a
a(ulha.
Sarah ficou tentada. Afinal, estava se sentindo um pei+e fora dU<(ua.
N 5em, se n"o for muito inc>modo, eu adoraria.
N Ptimo. % voc= deve sa#er que n"o pode continuar com um vestido apenas.
% n"o estou contando com esse a. !recisamos mandar chamar a sra. Croft, a
modista da vila.
N ,i33ieO Sei que preciso de al(uns vestidos, mas n"o tenho dinheiro para
renovar meu (uarda-roupa.
%la n"o tinha dinheiro para comprar um vestido sequer, pensou, infeli3.
,i33ie deu de om#ros.
N *ames pa(ar< por tudo.
N 8"o posso aceitar. 8"o seria apropriado.
N )as meu irm"o tem muito dinheiro, e voc= precisa de roupas.
8esse momento entraram duas criadas com a <(ua para o #anho.
N 5em, mais tarde resolveremos essa quest"o. Qoltarei depois que voc= tiver
terminado o #anho. N ?i##ie saiu, fechando a porta atrs de si.
Uma !e# so#inha, Sarah se despiu e entrou na agrad!el banheira. ' gua esta!a quentinha e muito
relaante.
4 que iria fa3er so#re a quest"o dos vestidos ,i33ie tinha ra3"o, ela precisava
de um novo (uarda-roupa. )as n"o lhe parecia correto aceitar que *ames pa(asse.
A idia era chocante, e estranhamente sedutora... &m homem comprando
roupas para a futura esposa. )as ela n"o pretendia se casar com *ames.
6escartara a idia desde o princpio. Alm de tudo, n"o tinha no"o de como
administrar um lu(ar como Alvord.
Sarah parou para que ,i33ie entrasse na sala de estar primeiro. Seus
#atimentos cardacos estavam t"o acelerados que ela temia que o cora"o saltasse
pela #oca.
4 vestido verde que ,i33ie lhe emprestara era maravilhoso, mas Sarah se
sentiu estranha ao se olhar no espelho. 5ett- tinha feito um verdadeiro mila(re com
seus ca#elos, prendendo-os no alto da ca#ea e dei+ando al(uns cachos soltos,
emoldurando o rosto.
N Qenha, Sarah. Qoc= n"o pode ficar a parada a noite toda. N ,i33ie pu+ou-a
pelo #rao. N *ames, emprestei um dos meus vestidos a Sarah. Acho que caiu
#em, voc= n"o acha
Sarah pensou que fosse desmaiar ali mesmo. 4s olhos de *ames passeavam
cuidadosos so#re o vestido, enquanto ela se(urava a saia com as duas m"os, para
disfarar o tremor.
N )aravilhosa N ele murmurou, olhando a(ora diretamente nos olhos de
Sarah e sorrindo.
*
/
Mackenzie
%la sorriu tam#m, sentindo uma estranha mistura de alvio e tens"o.
%m considera"o ao limitado (uarda-roupa de Sarah, *ames se vestira com
simplicidade. S claro que o duque de Alvord poderia se vestir com trapos e mesmo
assim ficar ele(ante, Sarah pensou ao aceitar a taa de +ere3. 4u at mesmo nu.
%la corou, olhando para o duque.
Sua casa , mara!ilhosa.
%brigada, Sarah. ?adD 'manda j contou a hist5ria de nossa fam-lia?
Amanda fungou.
N Foi 9lad-s quem primeiro mencionou que o primeiro duque de Alvord lutou
ao lado do rei Rilliam, o Conquistador. )as acho que ela se esqueceu de mencionar
que ele rece#eu o ducado em reconhecimento ao destaque que obte!e nos campos de batalha.
"ingu,m se destaca em uma guerra, ladD 'manda disse 6ames, com um tom distinto na !o#. '
guerra no passa de um neg5cio torpe e s5rdido. ;enho certe#a de que meu ilustre ancestral causou muito
sofrimento aos pobres que ele epulsou destas terras.
Amanda fran#iu o cenho.
N Se me lem#ro #em, n"o fa3 muito tempo voc= estava ansioso para ir para a
(uerra, *ames.
N A(ora sei como uma (uerra. N *ames tomou um (ole do vinho.
N )as voc= n"o concorda que a (uerra Ks ve3es inevit<vel !ara li#ertar as
pessoas da opress"o, por e+emplo N Sarah se lem#rou de seu pai discutindo o
tema com seus alunos durante horas a fio.
N Sim, era preciso frear aquele monstro do 8apole"o N Amanda se adiantou.
N Acho que Sarah estava se referindo K (uerra pela independ=ncia da
Amrica ou talve3 ao Mltimo confronto para formar os %stados N *ames respondeu.
N )as uma (uerra nem sempre t"o simples assim. H< muitas questLes polticas
envolvidas e questLes pessoais, e difcil justificar qualquer uma dessas ra3Les
quando se v= um jovem de de3oito anos morrendo em seus #raos ou quando se
encontra uma criana chorando so3inha em uma aldeia devastada.
8esse instante, ,a-ton, o mordomo, sur(iu para anunciar a che(ada de 7o##ie
e .harles.
6ames sorriu, abandonando o semblante sombrio.
.a!alheiros, eu j esta!a comeando a imaginar que os dois tinham ca-do na farra e se esquecido do
jantar. Ele se adiantou para cumprimentar os amigos.
7obbie esta!a tentado, 6ames disse .harles em tom de #ombaria. Goa noite, srta. Camilton.
Goa noite, major.
.harles cru#ou a sala para cumprimentar as outras damas enquanto 7obbie tomou a mo de Sarah.
$rima.
$rimo Sarah retornou o cumprimento elegante com uma !,nia.
&m leve rubor tomou conta das faces do rapa#.
N !eo desculpas pela noite passada. %u estava em#ria(ado. 8unca teria
cometido tal en(ano se estivesse sI#rio.
*
%
Mackenzie
N :alve3 voc= devesse diminuir a #e#ida.
N Certamente. N 7o##ie olhou para *ames. N )inhas desculpas a voc=
tam#m, meu caro ami(o.
N 6esculpas aceitas N *ames respondeu com um sorriso, e em se(uida
convidou a todos para passarem K sala de jantar.
A refei"o pareceu durar uma eternidade para Sarah. A conversa (irou em
torno das Mltimas novidades da sociedade londrina, com 7o##ie e Charles
informando Ks curiosas Amanda e 9lad-s so#re quem estava com quem, ou quais
seriam as mais novas de#utantes da temporada. !ara Sarah, ficava cada ve3 mais
claro que ela nunca teria dinheiro para custear todas as roupas que iria precisar
para freqGentar aqueles #ailes.
N *ames, eu estive pensando so#re o meu futuro. N %le olhou para Sarah
com um sorriso.
N Fico feli3 em ouvir isso.
Sarah sentiu um ru#or desconcertante no rosto.
N 5em, ima(inei que seria melhor se eu arrumasse um tra#alho como
professora a(ora, em ve3 de ir para ,ondres. N $ara seu embarao, todos ( mesa se calaram
para prestar ateno.
Um trabalho como professora? Bas !oc/ ser uma duquesa, Sarah obser!ou 8ladDs. Se deseja
tanto ensinar, que guarde o desejo para quando ti!er seus pr5prios filhos. ;enho certe#a de que 6ames no ir
se importar.
Sarah tinha certe3a de que seu rosto estava t"o vermelho quanto os ca#elos.
N ?adD 8ladDs, est mais do que claro que no sir!o para a posio de duquesa.
N $or que no? )oc/ , mulher e , jo!em, no ,? 6ames, !oc/ no acha que Sarah ser uma boa
duquesa?
N 'credito que sim, tia.
Sarah arriscou uma olhadela para *ames, que tinha um sorrisinho matreiro nos
l<#ios.
N "o posso di#er que tenha in!estigado todas as credenciais, , claro, mas estou certo de que ela
ser!ir.
N $ensei que !oc/ ti!esse in!estigado, 6ames disse 'manda.
Sarah viu o sorriso de *ames se desfa3er lentamente e se transformar em
ru#or.
N 'cho melhor mudarmos de assunto. ?i##ie, como esto os preparati!os para ?ondres?
,i33ie estava #oquia#erta.
N $elo que entendi da con!ersa, !oc/ pretende se casar com Sarah, 6ames?
N :esculpe, ?i##ie, acho que esqueci de mencionar. 'inda no temos nada decidido, mas Sarah disse
que est pensando sobre o meu pedido.
,i33ie arre(alou os olhos. Sarah perce#eu que ela estava curiosa e que,
certamente, faria per(untas. %ra melhor que arrumassem uma histIria plausvel se
n"o quisessem contar a verdade.
+
0
Mackenzie
N 8Is nos conhecemos na Amrica N antecipou-se *ames. Sarah olhou para
ele, curiosa para ouvir o restante da histIria.
$ensei que no ha!eria esperana para nosso amor com um oceano entre n5s, por isso no contei
nada antes. "o mencionei nem mesmo a 7obbie.
N Gem, 6ames, se pretende se casar com Sarah, ento precisar comprar !estidos no!os para ela
obser!ou ?i##ie. Ela est precisando de um guarda0roupa completo. "o tem nem mesmo um !estido de
festa&
Sarah sa#ia que iria corar se olhasse para *ames, por isso #ai+ou o olhar para
o prIprio prato.
N "o se incomode, 6ames. Binhas roupas, ou a falta delas, no so problema seu.
N .ertamente me preocupo com a sua falta de roupas, querida. Bas se me negar o pra#er de !esti0la,
ento creio que concordar que 7obbie o faa. 'final ele , o chefe da fam-lia, agora, no , mesmo, 7obbie?
N Sim, claro. Sou o chefe da fam-lia.
N Bas , um gasto desnecessrio.
N "ada disso. 8ladDs se inclinou na direo de Sarah. )oc/ merece um pouco de di!ertimento,
Sarah. $elo que me contou, :a!id se descuidou um pouco da sua educao. 'cho que ele acabou se perdendo
em suas causas e se esqueceu das pessoas ao redor. E agora , responsabilidade de 7obbie arcar com os custos
de uma temporada para !oc/ em ?ondres. ;enho certe#a de que ele pode custear isso, no ,, 7obbie?
N 6 disse que pagarei. "o se preocupe, prima.
N Ento est tudo acertado. 8ladDs sorriu satisfeita.
N ;em apenas mais uma questo foi a !e# de 'manda inter!ir. Sarah disse que no sabe danar.
Ela ter de aprender alguns passos antes.
N Sem d>!ida. Gem, nesse caso sugiro que os ca!alheiros se juntem a n5s imediatamente na sala de
m>sica. Auanto antes dermos in-cios (s aulas, melhor. Sarah precisa estar preparada para o 'lmac+.
N % que , o 'lmac+? Sarah indagou enquanto deia!a a sala de jantar de brao dado com 6ames.
N % que , o 'lmac+? ?i##ie parou de repente. % 'lmac+ ,... ' mocinha esta!a sem pala!ras
diante da falta de conhecimento da no!a amiga.
N % 'lmac+ , o centro do uni!erso da sociedade londrina, onde todos os casamentos so arquitetados,
Sarah respondeu 7obbie, rindo. :urante a temporada, todas as quartas0feiras ( noite, as moas solteiras
que conseguem um con!ite !o ( caa de marido entre os ca!alheiros dispon-!eis.
N Bas que coisa...
N $ois ,. Bas o 'lmac+ , mara!ilhoso, Sarah garantiu ?i##ie.
N .omo pode di#er, ?i##ie? )oc/ nunca p=s os p,s l obser!ou 7obbie.
N 'cho que no quero ir ao 'lmac+ Sarah segredou a 6ames.
N )as teremos de ir, pelo #em de ,i33ie.
N :alve3 eu n"o consiga o tal con!ite.
.om tia 8ladDs a seu lado, eu lhe garanto que !oc/ no corre o risco. 's patronas no tero coragem
de esnobar um pedido da tia do duque de 'l!ord.
N ;enho certe#a de que tero coragem de esnobar uma americana sem dinheiro.
N "o faro isso. .onfie em mim. Eles a aceitaro, assim como aceitam todos com seus sorrisos falsos,
na esperana de que faam algo incon!eniente para que tenham sobre o que comentar no dia seguinte.
+
#
Mackenzie
Sarah sentiu a cor sumindo da face.
N <sso parece terr-!el&
N 1 terr-!el. E , por isso que e!ito as festas da sociedade. 6ames sorriu e tocou com a ponta do dedo
no nari# de Sarah. Bas agora, com !oc/ a meu lado, acho que poderei suportar a agonia.
%les entraram na sala de mMsica. As paredes eram pintadas de !erde0claro,
combinando com a decorao simples, realada pelo belo piano de cauda.
N 6ames, ajude 7obbie a enrolar o tapete. 8ladDs parou ao lado do piano. E Sarah, !enha at,
aqui. ?i##ie lhe mostrar alguns passos. .omearemos com uma quadrilha. )oc/ tocaria para n5s, 'manda?
N .ertamente, 8ladDs.
ApIs aprender os passos #<sicos, Sarah j< estava pronta para treinar com um
parceiro, e o candidato n"o era outro sen"o *ames. ,i33ie aceitou sem jeito a m"o
estendida do major Charles 6ra-smith. ApIs al(umas pisadelas e uns poucos
desencontros, a tal quadrilha j< n"o era mais nenhum mistrio para Sarah.
N 'cho que agora de!er-amos tentar a !alsa sugeriu 8ladDs.
N Itima id,ia. 6ames sorriu, colocando0se a postos. Eu serei o parceiro de Sarah.
Sarah ru#ori3ou mais uma ve3. A id,ia de !alsar com 6ames era desconcertante.
N Espero que no esteja esperando que eu toque essa m>sica escandalosa, 8ladDs. 'manda se
le!antou.
N $ensei que a sua gerao fosse li!re de hipocrisias, ladD 'manda disse 6ames.
N "o somos hip5critas, mas no apro!amos essa demonstrao de lasc-!ia em p>blico.
N 'cho que posso tocar uma !alsa decente o major .harles se ofereceu.
N )oc/ danaria comigo, ?i##ie? 7obbie con!idou.
N Eu? % rosto de ?i##ie ficou !ermelho.
N $or que o espanto? 7obbie sorriu. "unca !alsou antes?
N S5 nas aulas de dana.
7o##ie estendeu a m"o, e Sarah o#servou ,i33ie se apro+imando dele. Havia
um #rilho especial no olhar da jovem, que contrastava com o ar de de#oche do
conde. %stava claro que, para ele, ,i33ie era como uma irm" mais novaV mas Sarah
duvidava que ,i33ie se sentisse da mesma forma.
N )oc/ nunca foi mesmo a um baile? 6ames perguntou enquanto eles aguarda!am .harles se ajeitar
com as partituras.
N Gem, fui a um baile de "atal na escola onde trabalhei como professora, mas ningu,m me tirou para
danar.
N 'cho que os rapa#es da 4ilad,lfia so todos cegos, ento. Bas eu no sou 6ames sussurrou
quando .harles dedilhou as primeiras notas da !alsa. E quero muito danar com !oc/, Sarah Camilton.
Sarah prendeu a respira"o quando a m"o de *ames tocou sua cintura. %la
pousou a m"o cuidadosamente so#re o om#ro do cavalheiro e sorriu hesitante.
Havia um #rilho dourado nos olhos do duque e al(o de muito tentador nos l<#ios.
Apesar de j< terem e+perimentando uma pro+imidade mais ntima na cama do
9reen )an, a situa"o a(ora era outra, e Sarah estava #astante constran(ida.
+
*
Mackenzie
N 'gora relae, querida. Solte0se... 6ames murmurou no ou!ido dela enquanto da!am os primeiros
rodopios ao redor do salo. E lembre0se de no pisar nos meus pobres p,s&
%la dei+ou escapar um risinho nervoso.
N "o sei se conseguirei.
N Sim, !oc/ conseguir. 4eche os olhos e sinta a m>sica.
Sarah o#edeceu, mas n"o era a mMsica que ela estava sentindoV na verdade,
sentia o calor do corpo de *ames a apenas al(uns centmetros do seu e a fora do
om#ro so# sua m"o. %la estava cercada por ele, pelo calor e pelo sedutor perfume
masculino, uma mistura de sabonete e !inho. Auando eles giraram, ele a puou para mais perto e Sarah
sentiu de relance suas pernas roando os m>sculos dele, seus seios esbarrando no peito forte.
*ames inclinou a ca#ea, suas m"os pu+ando-a para ainda mais perto. 4s
l<#ios estavam no ponto de vis"o de Sarah. Se ela inclinasse a ca#ea sI um
pouquinho, poderia senti-los em sua t=mpora. Sentiu o h<lito quente de *ames
sussurrando contra sua face.
N &m, dois, tr=s. &m, dois, tr=s.
&m calor estranho su#iu-lhe pelo est>ma(o.
N Acompanhe, meu amor N ele murmurou. N Qenha comi(o.
% Sarah assim o fe3. %squeceu-se dos ps, da mMsica, de 7o##ie e ,i33ie, e dos
outros. Sarah entregou0se a 6ames completamente.
Auando a m>sica terminou, ela le!ou um momento para se dar conta disso.
Gem, ladD 'manda. Sarah ou!iu 7obbie di#endo. 'cho que Sarah e 6ames acabaram de
demonstrar por que a !alsa , uma dana to perigosa.
*ames fechou o pesado livro cont<#il e recostou-se na cadeira. %stava tudo em
ordem, como sempre. A propriedade ia de vento em popa. 8enhum de seus
arrendat<rios tinha sido forado a mudar para a cidade em #usca de tra#alho nas
novas f<#ricas que estavam sur(indo. )as tudo poderia mudar se 7ichard se apossasse
do ducado.
%ra preciso casar-se o quanto antes. !recisava de uma esposa e de um
herdeiro. 6esde que perce#era que 7ichard estava tentando apressar seu encontro
com o :odo-!oderoso, a necessidade de asse(urar a sucess"o vinha pesando
so#re seus om#ros... 'sso at Sarah Hamilton aparecer na sua cama.
A(ora, tudo que precisava era desco#rir uma maneira de convenc=-la a se
casar com ele. %ra e+atamente nisso que estava pensando quando 7o##ie che(ou.
N 5om dia, *ames. N 7o##ie se sentou em uma cadeira diante da
escrivaninha. N !osso sa#er por que j< est< sorrindo a uma hora dessas da
manh"
N Qoc=, mais do que nin(um, sa#e o motivo, pois foi o autor de toda a
confus"o. %m que e+atamente estava pensando quando fe3 aquilo, 7o##ie
!ensando #em, n"o responda. Qoc= n"o estava pensando.
N 8"o verdade. :udo n"o passou de uma confus"o, como voc= mesmo
disse. )as peo desculpas pelo en(ano. Afinal est<vamos esperando uma moa,
+
+
Mackenzie
voc= sa#e, e Sarah che(ou sem #a(a(em, ent"o...
N Qoc= realmente acha que Sarah se parece com uma prostituta
N S claro que n"o. %u estava #=#ado, foi apenas isso. N 7o##ie #ai+ou o
olhar, enver(onhado. N 5em, eu conclu que... quero di3er, ela... voc=s dois
che(aram Ks vias de fato, ou n"o
N Se est< per(untando se deflorei sua prima, a resposta Tn"oT.
7o##ie arriscou uma olhadela de soslaio.
N Qoc= quer di3er que ela n"o era mais vir(em 'ma(ino que as moas das
col>nias tenham outros costumes, e ela me parece um tanto ousada...
N 7o##ie, pelo amor de 6eus, pare antes que eu seja o#ri(ado a desafi<-lo
para um duelo por difamar minha futura esposaO At onde sei, sua prima vir(em.
As coisas n"o che(aram a esse ponto naquela noite.
N 8"o N 7o##ie parecia desapontado. N )as voc=s estavam nus na camaO
*ames suspirou, impaciente.
N Sim. 5em, em todo caso, voc= deveria estar mais do que contente por eu
querer me casar com Sarah. Confesso que estou aliviado por n"o ter mais que pedir
a m"o de lad- Charlotte RicBford.
N 6everia mesmoO Cus, sI de pensar em ter de deitar com aquele ice#er(,
horripilanteO Sarah deve ser melhor do que aquilo. Qoc= far< os proclamas antes de
irmos para ,ondres
*ames #alanava um a#ridor de cartas, e!itando o olhar do amigo.
"o eatamente. 's coisas ainda no esto acertadas. Bas no se preocupe. Eu me casarei com sua
ador!el priminha.
&ma #atida na porta entrea#erta interrompeu a conversa. %ra Sarah.
N %stou interrompendo
N 8ada que n"o possa ser interrompido. !or favor, entre N disse *ames. %le
e 7o##ie se levantaram ao mesmo tempo. N Qoc= estava K minha procura ou
sou#e que seu primo tinha che(ado
N 8a verdade, estava K sua procura, *ames, mas #om que 7o##ie esteja
aqui. Sa#ia que a modista j< che(ou
N Sim, aconteceu al(o
N Sa#e quantos vestidos a mulher quer fa3er para mim S um a#surdoO Sua
tia e ,i33ie s"o aliadas dela. % di3em que vou precisar ainda de mais vestidos
quando che(armos a ,ondres.
7o##ie n"o conse(uiu conter o riso, e Sarah o encarou.
N 8"o sei do que est< rindo, primo. S voc= quem vai pa(ar por tudo isso, n"o
7o##ie assentiu, mas preferiu se a#ster do direito de reposta. Afinal, qualquer

homem sa#ia que n"o era sensato tentar ar(umentar contra uma mulher.
N !arem de rir. S um desperdcio de dinheiro. A sra. Croft quer fa3er um traje
+
$
Mackenzie
de montaria, e eu nem sei caval(ar.
N Qoc= n"o sa#e montar N 7o##ie parou de rir de repente.
N 8"o precisa me olhar como seu eu fosse anormal. :enho duas pernas
saud<veis. !or que precisaria andar montada so#re o lom#o de um cavalo
N :em medo de cavalos, Sarah N *ames inda(ou.
N Acho que n"o. !ara di3er a verdade, nunca tive chance de caval(ar.
)or<vamos na cidade, e eu caminhava para onde precisava.
N 5em, ent"o voc= precisa aprender a montar.
N !reciso
N %u lhe ensinarei o #<sico, e quando voltarmos de ,ondres, depois da
temporada, voc= poder< se aperfeioar.
N )as at o final da temporada, eu espero j< ter encontrado um tra#alho. 8"o
voltarei para Alvord.
N 8"o 5em, veremos.
N Qoc= deveria sa#er que *ames sempre conse(ue o que deseja N 7o##ie
interveio, ale(remente. N 8"o sei ao certo como, acho que por pura teimosia.
N 5o#a(em, 7o##ie. 4 truque ser sempre ra3o<vel.
N Se pretende se casar comi(o, certamente pode perce#er que esta n"o
uma decis"o ra3o<vel. N Sarah enumerou suas ra3Les com os dedos. N %m
primeiro lu(ar, sou americanaV se(undo, n"o tenho a menor idia de como
administrar uma casa deste tamanhoV terceiro, n"o sei danarV e quarto, n"o sei
caval(ar.
*ames contornou a mesa, pe(ou na m"o de Sarah e lentamente foi do#rando
um dedo de cada ve3.
N Qoc= dana muito #em, Sarah, e vou lhe ensinar a montarV a sra. Stallin(
sempre cuidou de Alvord, desde que minha m"e era viva. !osso lhe asse(urar que
ela ficar< feli3 em continuar fa3endo isso, so# as suas instruLes, claroV e quanto
ao fato de ser americana, voc= tam#m prima do conde de Rest#rooBe.
N % isso uma distin"o e tanto N 7o##ie interp>s com or(ulho. %m se(uida
fe3 uma leve rever=ncia. N 5em, por mais que os dois sintam a minha falta, preciso
ir.
*ames se(urou a m"o de Sarah enquanto os dois acompanhavam 7o##ie at
a porta. % quando ela esperava que *ames fosse solt<-la, ele a reteve, entrelaando
os dedos nos dela, assim que 7o##ie se foi.
N %u estava planejando fa3er um passeio pelo ducado, para ver como v"o as
coisas, e ficaria feli3 se voc= pudesse me acompanhar. 'sto , se a sra. Croft puder
dispens<-la.
N Acho que sim. :em certe3a de que n"o vou atrapalhar *ames olhou-a dos
ps K ca#ea, e Sarah sentiu um leve ru#or lhe su#indo pelas faces.
N 6e forma al(uma. Ser< um pra3er.
+
,
Mackenzie
*ames estava esperando, encostado ao ca#riole, quando Sarah saiu.
N %st< muito ele(ante para um veculo t"o simples N o#servou ela.
N Ah, mas de voca"o n"o passo de um simples fa3endeiro. N *ames ajudou-
a a su#ir no veculo. 4s olhos dele refletiam um #rilho dourado K lu3 do sol, #em
como os ca#elos.
!or um momento, o olhar de Sarah se deteve nos l<#ios m<sculos, ima(inando
que sa#or teriam naquela manh". %m se(uida, porm, ela se endireitou no assento.
4 que estava pensando, afinal %stavam na entrada do castelo, K vista de todos.
*ames suspirou.
N $uase conse(ui rou#ar um #eijo, n"o foi N Sarah fitou0o, s,ria.
.omporte0se, por fa!or.
Ele deu a !olta e assumiu a direo da pequena carruagem.
N )as isso n"o t"o divertido quanto ousar, Sarah. Admita. 4u voc= nunca
cometeu um desli3e
N 8"o seja ridculo. N %la desviou o olhar.
N 8"o acho mesmo que tenha. N *ames sacudiu as rdeas e os cavalos se
moveram. N )as cuidarei para que isso mude.
N Qoc= mesmo um especialista em mau comportamento, n"o
N 8a verdade, n"o. Sempre tive muitas responsa#ilidades, mas fico feli3 por
ter que#rado al(umas re(ras.
N $uantos anos voc= tinha quando herdou o ttulo
N Qinte e cinco. )as fui o primo(=nito e Mnico filho, por isso fui treinado assim
que comecei a dar meus primeiros passos N *ames 3om#ou. N %u n"o ficaria
surpreso se meu pai tivesse me sa#atinado so#re plantio e colheita enquanto eu
ainda estava nos #raos de minha ama-de-leite. % n"o, n"o estou pedindo que
tenha pena de mim, se li corretamente em seus olhos. % se continuar me olhando
dessa maneira, serei o#ri(ado a tentar rou#ar um #eijo novamente, sI para ver
aquele mesmo #rilho no olhar. $ue por sinal est"o verdes, hoje.
N )eus olhos n"o s"o verdes.
N )as hoje est"o. 8"o um verde profundo, devo di3er. Acho que a cor deles
depende do seu humor e do tom de roupa que usa. %spero que tenha encomendado
al(uns vestidos a3uis e verdes.
N Acho que a sra. Croft ir< fa3er um ou dois.
N %spl=ndidoO N *ames Ks ve3es parecia inocente aos olhos de Sarah. N
Assim poderei o#servar se seus olhos realmente mudam de cor de acordo com o
tom do vestido. :alve3 eu possa escrever um tratado intitulado A Cor dos 4lhos de
Sarah. $ue tal
N Acho que n"o conse(uiria vender muitas cIpias.
N SI tem um pro#lema.
N % qual seria
+
-
Mackenzie
N !ara definir com e+atid"o a cor de seus olhos, primeiro eu precisaria
o#servar o tom deles em um am#iente isolado, livre de influ=ncias. Sei que tive a
oportunidade perfeita para iniciar meus estudos no 9reen )an, mas confesso que
foi difcil me concentrar quando estava sendo atin(ido por um travesseiro.
N *amesO N Sarah levou a m"o ao peito, sentindo o cora"o disparar. N 8"o
estou entendendo do que est< falando.
N %stou falando so#re a cor dos seus olhos, Sarah. !recisamos isol<-la de
todos os outros estmulos visuais, particularmente desse vestido marrom, antes de
che(armos a uma conclus"o definitiva do tom e+ato.
*ames respondeu com um sorriso ousado que a fe3 considerar se a proposta
de casamento era mesmo sria ou se tudo n"o passava de um divertido jo(o para o
duque.
Al(umas moas sonhavam em se casar e ter filhos, e ela 8"o que nunca
tivesse considerado a idia de ter sua prIpria famlia. Apenas nunca dedicara muito
tempo a tais inda(aLes.
4s rapa3es que se juntavam ao seu pai para as discussLes polticas nunca
despertaram seu interesse, e aparentemente, nem ela o deles. %ram muito
parecidos com seu pai, determinados, focados. 8"o prestavam nenhuma aten"o K
filha do dr. Hamilton.
N Qamos descer da carrua(em e caminhar um pouco. N *ames desceu com
um salto, amarrou as rdeas ao tronco de uma <rvore e ajudou Sarah a descer.
Caminharam lado a lado, em sil=ncio, at che(arem a uma colina que descortinava
para o vale a#ai+o.
N :oda essa terra sua N per(untou Sarah.
N Sim.
Foi possvel perce#er o or(ulho em#utido na resposta.
N Sempre pertenceu K sua famlia
N 6esde os tempos de Rilliam, o .onquistador. $or mais de cem anos a fam-lia 7unDon tem
a posse de 'l!ord.
Sarah fitou os !astos campos, as r!ores frut-feras, os bosques, as colinas. .omo seria fa#er parte de
uma fam-lia com mais de cem anos de tradio? Auantos anos de tradio teriam os Camilton?
Ela no fa#ia a menor id,ia. Seu pai nunca falara sobre a hist5ria de seus antepassados. <sso no era
t-pico dos americanos. ;udo era no!o na 'm,rica. Um pa-s formado por cidados que esta!am recomeando,
que queriam deiar o passado para trs. Sarah tinha orgulho disso, mas por outro lado compreendia por que
6ames queria tanto um filho para dar continuidade (s suas tradi@es.
Auem herdar tudo se !oc/ no se casar?
7ichard.
Sarah sentiu0se enrijecer e soltou um longo suspiro.
N <sso seria uma pena. Besmo assim, no sei se poderei aceitar seu pedido de casamento.
N !or que n"o, Sarah
N !orque n"o tenho as qualidades necess<rias para ser uma duquesa. 8"o
sei nada so#re a aristocracia in(lesa. Cresci so# o re(ime repu#licano. )orei a vida
+
.
Mackenzie
toda em casas pequenas e na cidade. 8"o sou #ela nem talentosa. Certamente
deve e+istir al(uma moa in(lesa que seja mais adequada.
*ames tocou no rosto de Sarah para que ela o olhasse.
N Qoc= linda, Sarah, e no quero nenhuma inglesa, pelo menos nenhuma das que conheo.
Elas me fa#em sentir como se eu fosse uma raposa fugindo dos ces. ) para ?ondres e !eja por si mesma. 's
moas e suas respecti!as mes no querem a mim, elas querem meu t-tulo e meu dinheiro.
"o posso acreditar. Uma moa teria de ser cega para no se apaionar por !oc/.
6ames sorriu.
Ento !oc/ , cega, Sarah? %u isso significa que est apaionada por mim?
Sarah corou.
N %u mal o conheo. % isso n"o vem ao caso. Qoc= precisa de uma mulher
que sai#a se portar na sociedade.
*ames se(urou o rosto de Sarah com as duas m"os, er(uendo o quei+o para
que seus olhos pudessem se encontrar. % ela sentiu o calor das m"os em suas
faces, a sedutora press"o dos dedos lon(os massa(eando o ponto sensvel lo(o
a#ai+o da orelha, o ponto onde os l<#ios dele tinham tocado de maneira tentadora
no 9reen )an. %le era um m<(ico, lanando seu feitio contra ela.
N Qoc= pode aprender, minha querida. 8"o pretendo passar o resto da minha
vida em festas. *< lhe disse. %u realmente amo a vida no campo. Q< para ,ondres e
comprove o que estou di3endo. !or favor, me ajude a sair daquele mundo de
futilidades... ./"ero me casar por amor.
Sarah n"o podia ne(ar que, de repente, tudo que desejava era ter um casamento
feli# ao lado de um homem que a amasse e um lindo beb/ nos braos.
Est bem, 6ames sussurrou. Eu irei para ?ondres.
Ele inclinou a cabea.
%le um duque in(l=s, Sarah pensou, umedecendo os lbios. )m degenerado, devorador de
mulheres. )m estranho.
)as os l<#ios de *ames roavam os seus de maneira provocante. Sarah
inclinou a ca#ea apenas um pouco, para que eles pudessem se encontrar. %stava
atrada por ele, ansiosa para ser tocada. )as as coisas estavam indo lon(e demais,
#eirando a de!assido.
Sarah hesitou, com inten"o de recuar, mas *ames a reteve e diminuiu o
espao entre eles, e ent"o (entilmente tocou-lhe os l<#ios com a ponta da ln(ua e
os enco#riu suavemente com os seus. 8"o se sentia como com um estranho. 8a
verdade, ela sentia-se confortavelmente ( !ontade.
<sso, at, uma bala passar de raspo sob a copa da r!ore.
,ap-t"lo
7ichard 7unDon esta!a sob as sombras de um car!alho atrs do 8reen Ban.
+
/
Mackenzie
N % que !oc/ quer di#er com 9errei9, seu idiota? 7ichard perguntou, fa#endo o poss-!el para conter
o !olume da !o#.
N :esculpe, milorde. .omo eu ia saber que ele ia beijar a moa, bem no instante em que disparei o
tiro?
N <sso eu no sei. Eles esta!am muito pr5imos? Ele a esta!a abraando?
4 homem encolheu os om#ros e arrastou o p, levantando poeira. 7ichard
cerrou os dentes. *ames conse(uira escapar da morte tr=s ve3es, e por culpa
daqueles incompetentes.
N )oc/ pode, pelo menos, descre!er como era a tal mulher que esta!a aos beijos com meu primo?
N "o tenho certe#a, milorde. % homem coou a cabea. *iolhos, 7ichard pensou. S5 falta!a pegar
uma praga daquele in>til imundo, para completar seu dia.
N Ela est usando touca. 'l!ord nem tirou a touca para beij0la.
N Ela , alta ou baia?
N "o muito alta, senhor. Gate no ombro de 'l!ord. E , magrinha e rui!a.
N :roga. $arece a tal da Camilton. 7ichard desferiu um soco contra o tronco da r!ore. Ela
reagiu de que maneira?
N <sso eu no pude !er, milorde. $orque atirei no eato momento do beijo e sa- correndo assim que a
bala passou por eles. Seu primo se mo!e com uma agilidade admir!el.
N Cum.
7ichard ponderou so#re al(umas hipIteses. %ra esperar demais que a jovem
considerasse *ames repulsivo. 8enhuma mulher considerava. %nt"o ela estava
hospedada em Alvord... :alve3 ele tivesse menos tempo do que ima(inava.
N Bilorde, sobre o meu pagamento...
N % qu/? 7ichard engoliu a ira que brotou dentro de si. Seu pagamento? 4ique feli# de sair disto
!i!o, seu idiota...
4 homem se afastou correndo, e 7ichard en(oliu em seco novamente. Se ao
menos !hilip estivesse aliO %le sa#eria como acalm<-lo.
)as !hilip n"o estavaV a raiva ia e vinha como ondas dentro de sua ca#ea, no
peito, nas entranhas, e 7ichard sentia que poderia e+plodir a qualquer minuto. %ra
preciso descarre(ar a ira, e lo(o.
Foi ent"o que ouviu o farfalhar de tecido, acompanhado do som de passos
so#re o (ramado. %ra uma moa ruiva que se apro+imava. &ma prostituta que
va(ava pelo 9reen )an K procura de clientes. 7uiva como Sarah Hamilton.
A moa se apro+imou. :olinha. %ra uma idiota como todas as outras de sua
espcie. 7ichard a pu+ou pelo #rao. %la tentou (ritar, mas ele tapou0lhe a boca com a sua.
' pobre criatura se debatia, mas 7ichard era maior e mais forte.
%ncostou-a contra o tronco do car!alho, sentindo um misto de ira com lu>ria. Em seguida, segurou0
a firmemente pelo pescoo. ' princ-pio, parecia ser uma car-cia, mas logo os dedos foram se comprimindo
contra a pele marcada de sardas, at, o tom al!o se tornar cada !e# mais !ermelho, enquanto a mulher se
debatia inutilmente, sem foras para se li!rar.
7ichard o#servava a e+press"o de p?nico no rosto dela com um #rilho
estranho nos olhos. 4lhava fi+amente para os olhos arre(alados, a #oca se a#rindo
+
%
Mackenzie
em um (rito mudo, a e+press"o do rosto se esvaindo.
Foi somente depois de sentir o cheiro da morte que ele se acalmou por
completo.
*ames olhava atravs da janela do escritIrio as (otas de chuva #atendo contra
a vidraa.
N )oc/ acha que foi seu primo 7ichard que atirou em n5s?
N %m mim. :enho certe3a de que foi ele, ou um cMmplice. N Sarah se moveu.
*ames podia v=-la a(ora, refletida na janela.
%la usava um dos vestidos novos, e *ames desejou que a sra. Croft tivesse
sido mais (enerosa com o decote. 4 #a#ado que enco#ria o colo era totalmente
desnecess<rio. Aquele lindo pescocinho merecia ficar K mostra.
%le sorriu. Assim que che(asse a ,ondres, levaria Sarah a uma modista
londrina. %ssas eram #em mais ousadas do que as do interior.
N Como ainda conse(ue sorrir N *ames virou-se e se(urou as m"os dela.
N %u estava admirando o seu vestido. Qoc= sa#ia que seus olhos est"o a3uis
a(ora
N )eus olhos n"o s"o a3uis.
N )as est"o a(ora. N %le inclinou a ca#ea para sentir o doce perfume de
Sarah. N 4utro aspecto a ser a#ordado no meu tratado.
Sarah livrou as m"os.
N Qoc= est< a(indo de maneira a#usada.
N %uO
Sarah recuou, dei+ando a quina da escrivaninha entre eles.
N Qoc= n"o tinha dito que sua tia e lad- Amanda seriam minhas acompanhantes aqui?
Elas t/m se mostrado um tanto ausentes.
;al!e# tenham conclu-do que como o ca!alo j deu seu pulo, no , mais necessrio trancar o
estbulo.
4s olhos de Sarah #rilhavam.
N 4 cavalo n"o deu nenhum pulo.
N 5em, mas (ostaria de ter dado, n"o
*ames diminuiu a dist?ncia entre eles, prendendo Sarah pelos pulsos. %la
recuou um pouco, as faces ru#ori3adas.
N Claro que n"oO
N 8"o 8em um pouquinho
N 8ada.
N :em certe3a N *ames pu+ou Sarah pelas m"os, tirando-a de tr<s da mesa
e tra3endo-a para perto de si. N 4 est<#ulo, Ks ve3es, fica muito a#afado. N %le
inclinou a ca#ea, roando os l<#ios ao lon(o da linha do pescoo delicado.
$
0
Mackenzie
N Ser< que o cavalo n"o quer mesmo dar uma voltinha N ele sussurrou. N
Sentir a #risa 4 ar da noite
Sarah estava de olhos fechados, e *ames aproveitou para passar os l<#ios
so#re as p<lpe#ras antes de chegar ao outro lado do rosto, no ponto mais sens-!el, atrs da orelha. Ela
deiou escapar um gemido abafado e inclinou a cabea para trs, para que os lbios de 6ames alcanassem o
ponto eato.
Ele mergulhou o rosto nos cabelos rui!os.
N )inha querida. N *ames soltou os pulsos de Sarah para fa3er melhor uso
das m"os. :alve3 pudesse fa3er al(o com aquele #a#adinho irritante ao lon(o do
colo. 6efinitivamente aquilo estava em seu caminho.
N *amesO N Sarah afastou as m"os dele e retomou o posto se(uro, atr<s da
mesa. N Comporte-seO
N )as por qu= N %le olhou ao redor. N %ste o lu(ar perfeito para me
comportar mal.
N :emos assuntos mais importantes para discutir.
N :emos
N Claro. !or e+emplo, o atentado que sofreu hojeO
N )ais um motivo para n"o me comportar. Se tenho pouco tempo de vida
nesta terra, prefiro usufruir com voc=, naquela poltrona ao lado da lareira... ou
melhor ainda, so#re o tapete.
N !are com issoO N Sarah virou o rosto. N Como pode fa3er (raa com uma
coisa t"o sria
*ames suspirou.
N 8"o estou #rincando, Sarah. %stou fa3endo o que posso para prote(er
minha famlia, mas difcil lutar no escuro. 7ichard traioeiro.
Sarah apanhou um a#ridor de cartas da mesa de *ames e #rincou com o
pequeno punhal entre os dedos, o#servando o intrincado desenho do ca#o.
N !or que acha que seu primo quer mat<-lo
N $uem mais poderia ser N *ames encolheu os om#ros. N 8"o sou um
santo, mas pa(o minhas contas em diaV cuido das minhas propriedadesV fico lon(e
das mulheres casadas e das filhas, com e+ce"o da companhia atual, claro. N %le
fe3 uma pausa e lanou um olhar cheio de se(undas intenLes, que Sarah
respondeu, er(uendo o a#ridor de cartas como se fosse uma ameaa.
N !are com isso, *ames. A situa"o sria. 9ostaria de ouvir uma resposta
direta.
N 8in(um alm de 7ichard tem motivos para querer me matar.
N )as o que ele lucraria com a sua morte
N 4 ducado. 7ichard pensa que eu o rou#ei. N Sarah fran3iu a testa.
N Como assim As leis de sucess"o n"o s"o claras
N As leis sim, os fatos que s"o o#scuros. )eu pai e o pai de 7ichard eram
$
#
Mackenzie
(=meos. )eu pai era o mais velho por uma quest"o de minutos. 7ichard acredita
que houve uma confus"o no nascimento. A parteira n"o estava esperando (=meos,
e por isso os #e#=s foram trocados. Se(undo meu primo, o pai dele deveria ter
herdado o ttulo quando nosso av> faleceu, e por isso 7ichard, n"o eu, deveria ser o
atual duque.
N )as isso ridculo, n"o
N 5em, talve3 n"o ridculo, mas com certe3a improv<vel. At onde eu sei,
nin(um, alm de 7ichard questionou o tema. 8em mesmo meu tio.
Sarah apertou o a#ridor na m"o. 4 sistema de herana in(l=s lhe parecia
incoerente e inefica3.
N Como 7ichard pode acus<-lo de ter rou#ado o ducado quando nem mesmo
seu tio o fe3 8"o seria o mais racional
N Sim, mas 7ichard n"o racionalO
N 4 sistema de primo(enitura n"o racionalO %sta a rai3 do pro#lema. N
Sarah apontou o punhal para *ames. N Se a 'n(laterra a#olisse os ttulos e essa
hereditariedade frvola, pessoas como o seu primo n"o passariam a vida esperando
pela morte de outro.
N 8"o t"o simples assim.
Sarah #ateu com o instrumento no peito de *ames.
N 7ichard um parasita, admita.
N %u admito. )as a(ora me di(a, voc= est< pretendendo me atacar com isso
N 4h. N Sarah olhou p<lida para o a#ridor. N 8"o.
N Itimo. 6ames pegou o punhal e o colocou sobre a mesa. "o defenderei meu primo, mas no
creio que no haja pessoas como ele no seu pa-s.
Gem, tal!e# haja, mas , diferente.
"o tenho tanta certe#a. )oc/ pode at, no cham0los de lordes, mas creio que eista um grande
n>mero de homens ricos, cujos filhos ou parentes pr5imos aguardam ansiosos pela herana.
N )esmo assim, n"o a mesma coisaO
*ames er(ueu uma so#rancelha e a#riu a#oca para responder, mas uma batida na porta
o interrompeu.
% que foi, ?aDton?
N &ma mensa(em, Qossa 9raa. N 4 mordomo entre(ou um envelope e se
retirou.
*ames leu o papel e amassou a folha entre os dedos.
N 4 que foi
N &ma mulher foi encontrada estran(ulada no 8reen Ban. Uma prostituta de cabelos
rui!os.
Sarah sufocou uma e+clama"o horrori3ada.
N Qoc= acha que foi 7ichard?
N !ode apostar que foi. %le deve estar fora de si.
$
*
Mackenzie
*ames colocou o papel amassado so#re a mesa, e Sarah notou que seus olhos
estavam som#rios e uma ru(a profunda marcava a testa. Sentiu vontade de
acariciar aquele sem#lante contrado.
N Sarah, seria muito mais f<cil prote(=-la se voc= fosse minha esposa e n"o
apenas uma hIspede em minha casa.
N )as sendo sua esposa, eu n"o correria um risco ainda maior A(ora sou
apenas uma americana sem dinheiro. Se nos casarmos, serei uma duquesa, n"o
isso % suponho que, mais cedo ou mais tarde... N %la mordeu o l<#io, estudando a
(ravata de *ames. N 5em, uma ve3 casado, voc= poderia ter um filho. % um filho
dei+aria 7ichard ainda mais irritado.
*ames er(ueu o quei+o de Sarah com a ponta dos dedos. 7elutante, ela
levantou o rosto e viu que os olhos am#arinos j< n"o estavam mais som#rios.
:inham a(ora um #rilho pertur#ador.
N :e fato, minha querida. Se eu ti!esse uma esposa, e se fosse !oc/, eu trabalharia noite e dia para ter
um filho.
:ia? Sarah deiou escapar. Bas as pessoas podem fa#er aquilo durante o dia?
.ertamente. 'ntes do caf, da manh. ;al!e# depois do almoo tamb,m.
% que !oc/ est di#endo , um absurdo. 6ames sorriu e se inclinou para beij0la, mas Sarah se
esqui!ou e saiu antes que se rendesse ao desejo que transborda!a em seu corpo.
)ais tarde, *ames se recostou so#re a #alaustrada do terrao de Alvord e
olhou para o jardim a#ai+o. 7espirou fundo, sa#oreando o cheiro de terra Mmida e
mato. A #risa de ver"o soprava enquanto ele admirava o cu da noite enco#erto de
nuvens.
%le amava Alvord. %stava em seu san(ue e em seu cora"o. )as no dia
se(uinte partiriam para a #arulhenta e suja ,ondres, onde estava a sociedade com
os olhos curiosos e a ln(ua afiada. 7ichard estava l<.
%les poderiam ficar no campo, seria melhor. )as ,i33ie tinha direito K sua
estria na temporada. Assim como Sarah. %la deveria ir Ks festas, danar, e at
mesmo ser cortejada por outros homens antes de se tornar sua duquesa. 'ntes que ele
a le!asse para a cama e lhe desse um filho.
:eus, ele mal podia esperar para t/0la nua sob seu corpo no!amente, assim como ti!era no 8reen Ban.
Bas na pr5ima !e# ela no iria resistir. "a pr5ima !e# ele poderia terminar o que tinha comeado.
N %le est< em ,ondres. N 7ichard atirou o luuoso con!ite na lareira. 's chamas
consumiram em segundos o papel de qualidade, queimando junto a tinta cara. Ele abrir as portas da
Banso 'l!ord para o baile de ?i##ie. 4oi tanta gentile#a me con!idarem&
)oc/ , da fam-lia. $hilip 8adner apertou o cinto do robe de seda e esticou as penas diante da
lareira. Era dif-cil se manter aquecido durante as noites londrinas. 's pessoas iriam comentar se no o
con!idassem.
7ichard resmungou e bebeu o conhaque.
N A mans"o Alvord devia ser minha.
N Sim, eu sei. % ser<, 7ichard. Seus planos...
$
+
Mackenzie
N Sempre falhamO 6eus :odo-!oderoso, aquele filho da m"e tem muita sorte.
*< era para ele ter morrido com uma #ala na testa em Ciudad 7odri(o ou 5adajo3.
)as o maldito voltou valsando para a 'n(laterra sem nenhum arranh"o.
N 5em, sim, foi muito a3ar. $uem iria supor que os franceses poderiam falharO
!hilip olhou para a cama, lo(o atr<s. Adoraria entrar em#ai+o das co#ertas,
onde ficaria aquecido e confort<vel. )as lo(o 7ichard estaria muito em#ria(ado
para se importar com al(o. %ra assim que as coisas aconteciam ultimamente. 4s
momentos feli3es estavam ficando cada ve3 mais rarosV a vida a(ora n"o passava
de uma mera som#ra do passado feli3 que um dia os dois compartilharam.
!hilip fechou os olhos, espantando da mente a fisionomia som#ria de 7ichard.
As coisas iriam melhorar depois que 7ichard se apoderasse do ducado. %nt"o,
quem sa#e, ele a#andonaria a #e#ida e dei+aria de freqGentar #ordis, e o Idio que
o estava infectando desapareceria para sempre.
!hilip contraiu os l<#ios ao sentir a dor familiar perpassando seu corpo.
$uando tinha de3essete anos e estava apai+onado, acreditara naquela histIria toda
sem questionar. )as a(ora estava com trinta, e tinha frio. !or que tinha de ficar
%ra um #om valete. !oderia encontrar outro tra#alho. Al(um o aceitaria. 8"o um
duque, claro. :alve3 al(um fidal(oV afinal, ele tinha e+peri=ncia.
)as n"o era a promessa de lu+o e fortuna que o mantinha ao lado de 7ichard.
6eus, como ele desejava que fosse apenas por isso. )as n"o, apesar de todo o
a#uso e ne(li(=ncia, ele ainda se importava com 7ichard. 4 amor que sentia era
como uma erva daninha.
N %le trou+e a va(a#unda para ,ondres. N !hilip suspirou.
N %la n"o uma va(a#unda, 7ichard. %la prima do conde de Rest#rooBe.
N %la ruiva, no ,? .omo aquela#inha do 8reen Ban.
'quela#inha morta do 8reen Ban. $hilip apontou. )oc/ no pode continuar deiando corpos
para trs, 7ichard.
N %u n"o teria matado a criatura se voc= estivesse a meu lado, !hilip. N
7ichard se serviu de mais conhaque. N Qoc= precisava ter visto os olhos da
siri(aita quando ela perce#eu que eu ia mat<-la.
!hilip se ajeitou na poltrona.
N Se eu estivesse l<, voc= n"o teria colocado as m"os ao redor do pescoo
da po#re coitada.
N 8"o N 7ichard se recostou, confort<vel. N *ames n"o pode ter um
herdeiro.
N A moa apenas uma hIspede, n"o
N )eu primo n"o costuma #eijar suas hIspedes. )uito menos Ks escondidas,
onde nin(um podia v=-los.
N :alve3 o tiro tenha servido para lem#rar *ames que ele deveria pensar mais
no futuro.
N :alve3. N 7ichard tomou mais um gole. Auem sabe o que se passa na cabea de 6ames?
)ou ao baile e l !erei pessoalmente como ele a trata. Se a ignorar eu farei o mesmo. Bas seno...
$
$
Mackenzie
Seno, !oc/ ir ignor0la do mesmo jeito.
7ichard ergueu os ombros e afundou na poltrona macia, enquanto uma estranha sensao de p2nico
perpassa!a a mente de $hilip.
N 6ei+e a moa em pa3, 7ichard. )oc/ no pode mat0la.
)oc/ est parecendo uma !elha rabugenta.
N "o estou. $hilip se esforou para no gritar, pois sabia de longa data que demonstrar sua
pr5pria ira s5 iria alimentar ainda mais a de 7ichard. "o !amos tomar nenhuma deciso precipitada. ) ao
baile e !eja como ele a trata. :epois faremos nossos planos, certo?
7ichard hesitou, e ento assentiu.
N %st< #em. 6e qualquer maneira eu n"o pretendia estran(ular a moa no
sal"o de #aile.
N Eu sei. $hilip suspirou. 'gora !ou me recolher. )oc/ no !em?
7ichard parou e $hilip se encheu de esperana. Ele sabia que embaio de todas aquelas camadas de
5dio e rancor acumuladas ao longo dos anos, por causa da obsesso de 7ichard por 6ames e pelo ducado, uma
chama da felicidade que um dia eles compartilharam ainda ardia.
N 8"o N 7ichard respondeu. N Acho que vou sair. A noite ainda uma
criana. 8"o espere por mim.
N 8"o esperarei.
!hilip ficou olhando a porta se fechar, ouvindo os passos de 7ichard ecoando
no corredor, escada a#ai+o. 4uviu 7ichard batendo a porta de sa-da. Ele ficaria fora a noite toda.
% !alete tirou o robe e se ajeitou na cama, que agora parecia muito maior.
N Qoc= acha que 7ichard !ir hoje ( noite, Sarah?
N Creio que sim, ,i33ie. 'final, ele foi con!idado.
Sarah esta!a feli# por no ter comido muito durante o jantar, pois seu est=mago se comporta!a como se
ainda esti!esse a bordo do na!io, !indo para a Europa. Ela olhou para a ampla escadaria que acaba!a no
!est-bulo. *iggins, o mordomo de ?ondres, esta!a a postos ao lado de um pequeno s,quito de criados. %s
con!idados chegariam a qualquer momento. %nde estariam 6ames e ladD 8ladDs?
N :enho certe3a de que 7ichard vir<. N 7o##ie estava esperando ao lado das
jovens. N %le n"o de dei+ar passar uma refei"o de (raa. N 4 rapa3 fran3iu o
cenho. ;omem cuidado.
Sarah riu.
1 estranho ou!ir conselhos de !oc/, primo.
<sso no , justo& Sou muito respons!el, quando necessrio. "o , !erdade, 6ames?
Sarah se !irou e sentiu um al-!io ao !er 6ames se aproimando de brao dado com a tia. Ele esta!a
!estido de preto e branco com uma >nica esmeralda no centro da gra!ata. ' alta estatura, os cabelos loiros
brilhantes e os ombros largos, tudo chama!a ateno, mas era a fisionomia forte, a segurana e o poder
inconsciente dele que mais prendiam a ateno de Sarah.
)oc/ est com uma apar/ncia espl/ndida elogiou Sarah, corando em seguida. 'ssim como a
senhora, ladD 8ladDs.
N $uando j< se comemorou mais de setenta primaveras, Tespl=ndidoT n"o
um adjetivo que se costume ouvir com freqG=ncia N retrucou 9lad-s. N )as
o#ri(ada, querida. Qoc= est< muito #onita, e tenho certe3a de que ir< ouvir isso de
$
,
Mackenzie
todos os rapa3es do #aile.
N Certamente N concordou *ames, os olhos emitindo um #rilho
desconcertante. N Qoc= ir< #rilhar mais do que todas as damas presentes, com
e+ce"o de ,i33ie, claro. N %le sorriu para a irm".
N 9ostaria de poder usar um vestido a3ul como o de Sarah, em ve3 deste
#ranco sem (raa.
N Qoc= fica linda de #ranco N disse Sarah. N 8"o acha, 7o##ie N 7obbie
sorriu.
%h, sim, , claro. %s rapa#es tropearo uns nos outros, disputando a primeira dana com ?i##ie.
Sarah ficou feli3 em ver ,i33ie sorrir e a fisionomia tensa rela+ar.
N ?adD 8ladDs, 6ames, t/m certe#a de que no seria mais apropriado eu aguardar no salo de baile?
,i33ie se a(arrou ao #rao de Sarah, e os casais desceram a escadaria.
N )oc/ no !ai me abandonar agora, Sarah. Estou prestes a ter um ataque de ner!os.
N Bas ?i##ie, n5s no somos parentes. Seu irmo e sua tia estaro a seu lado.
N !arece-me que ?i##ie no , a >nica ansiosa por aqui 6ames inter!eio. 'calme0se, Sarah.
"ingu,m presta muita ateno ( linha de recepo, na h tempo suficiente. Ele sorriu para 8ladDs. E a
tortura no durar muito. Binha tia se cansa logo.
9lad-s resmun(ou al(o, antes de responder devidamente.
N ?engalenga& Eu no me canso, !oc/ , que fica aborrecido, 6ames. "o tente negar.
%le sorriu.
N Gem, um pouco, tal!e#. 8ladDs fitou Sarah.
N ;ome seu lugar na linha de recepo, filha. 'qui, ao lado de seu primo. 7obbie, confio em !oc/ para
proteger Sarah das harpias.
7o##ie fe3 uma leve curvatura.
N Ser um pra#er, miladD. "o minuto seguinte, 7obbie se !irou para cumprimentar uma senhora que
chega!a apoiada em uma bengala, e com um elaborado penteado remanescente do s,culo anterior. ?adD
?eighton ele disse, erguendo a !o# , que pra#er em !/0la. :eie0me apresent0la ( minha prima americana,
a srta. Sarah Camilton.
Sarah cumprimentou a m"o enluvada da mulher.
N Goa noite.
N 'h& ' dama encarou Sarah. Eu me lembro do seu pai e do seu a!=. 6 era tempo de !oc/ !oltar
daquelas col=nias desoladas.
Sarah a olhava, surpresa.
N %brigada, miladD.
N ' <nglaterra , o seu lugar. 4ico feli# que finalmente tenha se dado conta.
Sarah o#servou a mulher se afastando lentamente em dire"o ao sal"o de
#aile antes de outro convidado rou#ar sua aten"o.
%m se(undos, o vest#ulo estava a#arrotado de pessoas. 4 3unido de vo3es
ecoava no ar. Ri((ins dei+ara a porta a#erta, pois a fila de convidados serpenteava.
% Sarah sorria e respondia aos cumprimentos dos cavalheiros, acompanhados de
$
-
Mackenzie
damas ele(antes e perfumadas.
N Est se di!ertindo, srta. Camilton?
Sarah olhou confusa e sI ent"o perce#eu quem a cumprimentava.
N Bajor :raDsmith& Seus lbios se abriram em um sorriso sincero. Aue bom !/0lo.
N Espero que guarde uma dana para mim.
N .ertamente. )er por si mesmo como melhorei meus passos. .harles sorriu e se mo!eu.
Finalmente, a tortura che(ou ao fim.
N 'cho que j podemos abandonar nossos postos. 6ames pegou a mo da tia. % que a senhora
acha, tia? 6 cumprimos com nosso de!er?
N 1 claro que sim. 'gora pegue a mo de ?i##ie e abram o baile, 6ames.
N Ser um pra#er. )enha, ?i##ie. 't, que no foi to ruim, foi? %s olhos de ?i##ie brilha!am de
contentamento, e as faces esta!am le!emente rubori#adas.
N )ieram tantas pessoas&
N Sim, e esto todos esperando por n5s.
*ames condu3iu ,i33ie pelas amplas portas que davam para o suntuoso sal"o.
Sarah se(uiu lo(o atr<s, de #rao dado com 7o##ie. %la parou so# o um#ral,
se(urando 7o##ie por um momento.
6 tinha !isto o salo assim que chegaram a ?ondres. Bas agora, com todas as !elas acesas, as flores e
todas aquelas pessoas elegantes, o cenrio parecia outro.
N 'mpressionante, n"o *ames sa#e dar uma festa quando quer, apesar de
supor que lad- 9lad-s e lad- Amanda foram as (randes respons<veis. N 7o##ie
deu um passo K frente. N Qamos, Sarah. ;emos de nos juntar a 6ames e ?i##ie na dana de abertura.
% mar de pessoas se abriu para que 6ames e ?i##ie pudessem chegar ao centro do salo. Sarah segura!a
com fora o brao do primo ( medida que a!ana!am em meio ( multido de olhos curiosos e bocas
sussurrantes.
N "o se importe com eles 7obbie murmurou. ;udo ficar bem. )oc/ , uma Camilton, no ,?
Sarah sorriu e er(ueu o quei+o.
N Sim, eu sou sussurrou de !olta.
N Buito bem. 4alou como uma duquesa. Espantada, ela olhou para 7obbie.
N "o falei.
N 4alou, sim. Est no seu sangue, Sarah. )oc/ pode ser americana, mas no pode negar as ra-#es
inglesas.
Sarah #alanou a ca#ea, mas n"o teve tempo de pensar muito so#re as
palavras do primo, pois os primeiros acordes da orquestra soaram no ar.
Sarah esta!a parada perto de uma janela onde o ar corria fresco. Ela tinha danado todas as m>sicas
at, ento, e seus p,s esta!am inchados e o rosto corado. Era bom ter um tempo para respirar.
6ames !alsa!a alegremente com uma loira, acompanhando o ritmo inebriante da m>sica. Era sua
impresso ou ele esta!a muito mais pr5imo da mulher do que o apropriado? E por que a loira sorria para ele
como se esti!essem compartilhando momentos de pura intimidade?
Era a primeira !e# que Sarah !ia 6ames em seu meio ambiente natural. 's mulheres o rodea!am como
moscas no mel. E ele no as desencoraja!a. $elo contrrio, sorria para cada uma.
$
.
Mackenzie
Sarah sentiu0se uma tola. Era claro que 6ames tinha se sentido atra-do por ela em 'l!ordE ele ficaria
atra-do por qualquer coisa que esti!esse de saias. "aqueles dias ela era a >nica mulher dispon-!el com quem
ele podia flertar. E, claro, era preciso no se esquecer de que ele era um duque.
N 'h, srta. Camilton?
Sarah se virou e viu duas mulheres de meia0idade sorrindo para ela. Uma era baiinha e
com um nari# aquilino. ' outra era alta e magra.
N 4l<. N Sarah forou um sorriso. Se pudesse teria i(norado as duas harpias,
mas a educa"o falou mais alto.
N Qoc= n"o se lem#ra de nIs, n"o mesmo N a de nari3 pontudo inda(ou.
Sarah meneou a ca#ea.
N Sinto muito. !rovavelmente nos conhecemos na linha de recep"o, mas
eram tantas pessoas que confesso n"o me lem#rar.
N Hum. N A mulher empinou o nari3. N Sou a duquesa de 7othin(ham. N
%la er(ueu uma so#rancelha, enquanto Sarah olhava, p<lida. N A m"e da lad-
Charlotte RicBford.
Sarah sorriu educadamente e viu o sem#lante da duquesa se transformar.
4#viamente a senhora esperava por outra rea"o, mas Sarah n"o fa3ia a mnima
idia de quem era a tal lad- Charlotte *ic+ford.
Esta , ladD Cuffington. 's pala!ras sa-ram arrastadas dos lbios da duquesa.
Sarah sorriu.
N Como vai, senhora
,ad- Cuffington no disse nada, apenas retribuiu com um aceno.
N Sou#emos que a senhorita est< hospedada na casa do duque de Alvord.
N Sim, estou.
N S ami(a da famlia
Sarah se per(untava que direito a mulher tinha de fa3er tantas per(untas.
N 8a verdade, n"o. H< um m=s eu nem conhecia o duque.
N S mesmo N A vo3 da duquesa soou fria.
N Ah, sim. Foi uma sorte o duque e sua famlia me acolherem. Sa#e, meu pai
era irm"o do conde de Rest#rooBe, ou seja, tio do atual conde. $uando meu pai
insistiu que eu viesse para a 'n(laterra, ele n"o sa#ia que o irm"o tinha morrido. %
claro que eu n"o poderia me hospedar na casa de um rapa3 solteiro. Se o duque e
sua tia n"o tivessem me oferecido um lu(ar para ficar, n"o sei o que teria sido de
mim. N Sarah fe3 uma pausa para recuperar o f>le(o. N %stou muito feli3 em poder
ajudar a famlia em troca de tanta (enerosidade. :enho al(uma e+peri=ncia com
jovens, por isso estou ajudando Sua 9raa, acompanhando a jovem ,i33ie em sua
primeira temporada.
N Sei. N A duquesa retorceu os l<#ios. N %nt"o a senhorita a dama de
companhia de ,i33ie. $ue maravilha.
A mulher se voltou para lad- Huffin(ton, i(norando Sarah como se de repente
ela tivesse se tornado invisvel. Sarah sorriu, sem jeito. !or al(uma ra3"o a duquesa
$
/
Mackenzie
a via como uma ameaa. )as criados n"o eram uma ameaa e, sendo uma dama
de companhia, Sarah n"o passava de uma criada #em vestida.
Assim que a mMsica terminou, *ames sur(iu, acompanhado da misteriosa
parceira de dana. %ra uma moa de maneiras delicadas e (estos contidos. !arecia
uma #oneca de porcelana.
N Sarah, vejo que conheceu a duquesa 7othin(ham e lad- Huffin(ton. %sta
a filha da duquesa, lad- Charlotte. ,ad- Charlotte, esta , a srta. Sarah Camilton, da 4ilad,lfia.
Sarah sorriu. Bas .harlotte apenas torceu os cantinhos dos lbios como se esti!esse com indigesto.
N S um pra3er N a jovem disse e #ocejou, co#rindo a #oca pequena.
A orquestra deu incio a outra sele"o de valsa.
N Sarah, me daria a honra dessa dana N *ames condu3iu-a ao centro do
sal"o de #aile.
N %stou en(anada ou as damas de repente pareciam um tanto frias N
*ames murmurou em seu ouvido.
N 9laciais. N %la tentou conter o frisson que sentiu quando a m"o do duque
tocou sua cintura. N Acho que voc= cometeu um erro tr<(ico.
N !or que acha isso
N %u tinha aca#ado de convencer as senhoras de que eu era uma pessoa
totalmente sem import?ncia quando voc= apareceu e me tirou para danar.
N 4h. N *ames olhou na dire"o das senhoras. N %las est"o olhando para
nIs, e n"o parecem muito feli3es. 5em, a verdade que elas nunca parecem
feli3es.
%le sorriu, e Sarah sentiu uma ponta de pra3er por *ames ter dispensado a
#onequinha de porcelana para danar com ela. )as tudo n"o passava de ilus"o,
pois sa#ia que o duque faria os mesmos (racejos com a prI+ima #eldade londrina
na dana se(uinte.
N % voc= N ele inda(ou. N %st< se divertindo %u a vi danando com v<rios
rapa3es.
N 4 major 6ra-smith e 7o##ie t=m cuidado com efici=ncia para que eu n"o
fique sem par.
N 6uvido que tenham tido muito tra#alho. Q<rios cavalheiros vieram me
per(untar so#re voc=.
N S mesmo N Sarah prendeu o f>le(o quando *ames a pu+ou para um
rodopio.
N Sim, verdade.
%les danaram em sil=ncio por um momento. Sarah comeou a sentir a
lan(uide3 familiar que a invadia sempre que ficava muito prI+ima ao corpo de
*ames. %la #uscou por uma distra"o.
N 7ichard !eio?
'cho que no. 6ames olhou ao redor no eato instante em que o primo entra!a no salo. Sarah
sentiu a tenso no corpo dele, e 6ames a puou para mais perto. Ele est aqui.
$
%
Mackenzie
Est olhando para n5s?
6ames assentiu com um aceno discreto de cabea.
N 8"o est< sentindo o olhar malfico so#re nIs Senhor, tudo que eu queria
era que ele me dei+asse em pa3.
N '(nore-o. N Sarah odiava ver a tens"o na fisionomia de *ames todas as
ve3es que falavam do primo.
N Como eu (ostaria de conse(uirO N % fitou-a. N "o quero que nada de mal acontea
a !oc/, Sarah.
"o !ai acontecer nada. $are de se preocupar.
"o consigo. Ele a segurou com mais intensidade. ;ome cuidado, querida. "o fique so#inha
com 7ichard.
N !rometo que n"o ficarei.
%m se(uida *ames condu3iu Sarah at a companhia da tia e de 'manda.
N 7ichard chegou, !oc/ !iu? 'manda apontou. "o , bom que ele perceba qualquer tipo de
en!ol!imento seu com Sarah, 6ames. ) danar com a mocinha dos *arrington.
*ames olhou para a menina, lo(o adiante.
N )as ela nem saiu da escola ainda...
N %sta j< a terceira temporada da moa, *ames.
N %st< #em. N %le se(uiu na dire"o da jovem.
Assim que *ames se afastou, um senhor #ai+inho e careca se apro+imou das
damas.
N ?adD 8ladDs e ladD 'manda, como , bom !/0las no!amente. % homen#inho fe# uma cur!atura.
N .omo !ai, SDmington? 8ladDs no parecia muito entusiasmada, e Sarah no podia culp0la. %
homem parecia to interessante quanto um queijo mofado. .omo tem passado?
N )amos indo. % sujeito te!e um tremor. % tempo anda muito frio e >mido. Ele deu uma
tossidela. ' senhora soube que a minha ?ucinda faleceu?
N Sim, n5s soubemos, no foi, 'manda? Sinto muito pela perda.
N ?ucinda era uma boa esposa. SDmington respirou fundo e ento soltou uma baforada de cebola e
alho. 6 estou !i>!o h um ano, e tenho me sentido muito so#inho. $or isso estou de !olta ( cidade para !er
as bele#inhas da temporada. :eu uma olhada para Sarah. Seria muito pedir que a senhora me
recomendasse como parceiro da pr5ima dana para a mocinha aqui, ladD 8ladDs?
9lad-s fran3iu o cenho como se fosse ne(ar o pedido.
N Sarah, este , o sr. SDmington disse depois de algum tempo. Senhor, esta , a srta. Sarah
Camilton, a prima americana do conde de *estbroo+e.
N 'mericana? 's faces arredondadas do homem coraram. )em de um lugar cheio de sel!agens,
no ,?
N "o... Sarah comeou, mas SDmington a interrompeu.
N )amos danar? E estendeu a mo sem que ela ti!esse tempo de responder a nenhuma das
perguntas.
Assim Sarah foi arrastada para o sal"o de #aile.
,
0
Mackenzie
A mMsica comeou e os #otLes do colete de S-min(ton pareciam que iam
saltar a qualquer momento. Com o avano da dana, ficava cada ve3 mais claro que
ele tinha comido alho no jantar, pois o odor se tornava mais e mais intenso conforme
(otculas de suor iam #rotando na testa do cavalheiro, escorrendo pelo nari# de bolota.
Bas, feli#mente, ao final da dana, SDmington parecia ( beira de um colapso e con!idou Sarah para
tomar uma limonada. Auando o casal esta!a a caminho da outra sala, Sarah sentiu um puo no brao.
N 'h, a encantadora srta. Camilton& ' !o# de 7ichard era inconfund-!el. E acompanhada do sr.
SDmington.
Sarah virou-se e deparou com o primo de *ames.
N Sr. 7unDon, que... que pra#er SDmington respondeu. )ejo que j conhece a srta. Camilton. Ela ,
h5spede do seu primo e...
N Eu sei, sr. SDmington.
4 homem ajeitou a (ravata, sem-(raa, e ficou claro que o que ele mais queria
era estar em outro lu(ar, #em lon(e de 7ichard 7un-on.
N Est!amos indo tomar uma limonada disse Sarah.
N Ptima idia. ) buscar o refresco, sr. SDmington, que eu farei companhia ( srta. Camilton. "o
h necessidade de le!0la consigo.
N Sim, claro. SDmington balanou a cabea como se fosse um bonequinho. Estou indo, ento.
E saiu sem olhar para trs.
8esse momento a orquestra deu incio a outra valsa.
N :ana comigo, srta. Camilton?
Sarah enrijeceu. 8o entanto, as #oas maneiras di3iam que era impossvel
recusarV alm do mais, 7ichard era uma pessoa imprevisvel, e Sarah n"o desejava
prota(oni3ar um esc?ndalo no #aile de ,i33ie.
N Gem, agradeo ao !elho 6ames pela potranca que ele encontrou disse 7ichard, acariciando o
brao de Sarah.
N $erdo, acho que no o entendi bem.
Sarah tentou se esquivar, mas as m"os de 7ichard pareciam feitas de ferro.
%le a pu+ou para mais perto de si e ela sa#ia que a pro+imidade estava muito alm
do decoro. Aos poucos as conversas ao redor foram cessando, e mais e mais olhos
curiosos foram se voltando para eles.
N "o banque a ing/nua 7ichard crispou. Eu sei que 6ames a deseja.
N Sr. 7unDon, isso no , da sua conta, mas eu lhe asseguro que o duque e eu somos apenas bons
amigos. Eu esta!a precisando de um lugar para ficar, onde pudesse ter uma acompanhante, e ele gentilmente
me ofereceu hospedagem. Em troca, acompanharei ?i##ie em sua primeira temporada.
N Eu os !i danando.
N :ancei com !rios ca!alheiros esta noite.
N A senhorita no est entendendo. Eu !i 6ames. .onheo meu primo. Ele quer entrar embaio das
suas saias.
N Sr. 7unDon& Sarah de!eria dei0lo falando so#inho, mas ele a retinha com fora.
N ,em#re-se N 7ichard prosseguiu, o tom de !o# baio e ameaador , se quiser continuar
,
#
Mackenzie
saud!el, eu diria, no se case com 6ames.
N Sr. 7un-on, n"o tenho inten"o de me casar com seu primo.
Espero que no. 6ames no pode ter um herdeiro.
A dana continuava, e tudo que Sarah desejava era que ele n"o tivesse mais
nada a di3er. )as a sorte n"o parecia estar do seu lado.
N Se a senhorita se casar com ele ser muito incon!eniente para mim, e uma grande ameaa para a
senhorita. 7ichard lanou um sorriso fingido. Eu odiaria ter de partir um corao americano.
Sarah ouviu uma risada histrica saindo das profunde3as da (ar(anta do
homem.
N "o du!ide de mim, srta. Camilton. Se for tola o suficiente para se casar com meu primo, garanto
que ser muito infeli#. Ele a puou em um giro ousado, tra#endo0a para ainda mais perto, na !olta. '
senhorita no conhece nossos costumes, !ou lhe esclarecer umas coisas.
N Estou certa de que no , necessrio.
N .reio que , necessrio, sim, srta. Camilton. Se ti!esse crescido entre n5s, eu no precisaria lhe di#er
nada disso e a senhorita j estaria a par da reputao de 6ames.
N % que tem a reputao do seu primo?
N %h, no , nada assim de to terr-!el, para um duque, eu diria. Bas para n5s, simples mortais...
7ichard simulou um tremor. Gem, a sociedade , complacente com os nobres.
N 'cho que o senhor j disse o suficiente. 7ichard riu.
N 'cho que no. ' senhorita sabe que 7ichard , um membro da sociedade, mas sabia que os
casamentos nesta sociedade no passam de arranjos de neg5cios? % homem fornece o sobrenome e a fortunaE a
mulher, um herdeiro. 'mor, ou, para di#er o mais correto, satisfao seual, consegue0se em qualquer lugar.
N Sr. 7unDon, por fa!or& Estou certa de que o senhor no de!eria di#er essas coisas.
)as 7ichard a i(norou.
N 's mulheres s5 podem ir para a cama depois do casamento. Bas n5s, homens, no. $odemos dormir
com quem quisermos. Sabia que em sua noite de n>pcias, o conde de "ortha!en se deitou com a noi!a (s de#,
com a amante (s on#e e com a esposa de lorde '!erD ( meia0noite, e depois partiu para a eclusi!a casa de
toler2ncia de madame Gernard?
N <sso , repulsi!o& "o acredito.
N $ois acredite. <sso , mais comum do que imagina. 4ique de olhos e ou!idos atentos e logo ou!ir
muitas outras hist5rias como essa. $ortanto, se espera encontrar o amor na cama de 6ames, sinto informar que
ficar tremendamente desapontada. E quanto ( satisfao... bem, tal!e# a encontre, se for mais corajosa do que
a maioria das !irgens.
Sarah #alanou a ca#ea, empurrando-o, mas 7ichard a se(urou com mais
fora.
N Sabe qual , o apelido do meu primo?
N "o sei e no quero saber. % que ela queira era que a dana chegasse ao fim.
N Se eu no contar, outro contar. 's pessoas adoram uma fofoca, e as a!enturas seuais do duque so
muito interessantes.
Sarah olhou no fundo dos olhos de 7ichard.
N Sr. 7unDon, peo que pare imediatamente. Sua con!ersa est ficando muito inapropriada.
,
*
Mackenzie
)as ela deveria ter se poupado.
N % apelido de 6ames , 9Bonge9, minha querida. Uma brincadeira, , claro. Beu primo no ,
eatamente um candidato a santo.
,ap-t"lo I0
N 'cho que finalmente chegou a minha !e# de danar com a senhorita. Sarah ergueu os olhos
para o major :raDsmith. ' senhorita est plida. $refere descansar um pouco? Eu ficaria feli# em
acompanh0la ao outro salo, onde podemos beber algo.
N Sim, por fa!or.
6ei+ar o sal"o de dana era uma proposta tentadora. Sarah fa3ia de tudo para
manter a compostura, mas era difcil, com tantos olhares so#re ela.
A sala destinada aos comes e #e#es estava #em mais fresca. 4 Mnico casal
que estava l< saiu assim que Sarah e Charles entraram. Sarah se sentou em uma
cadeira enquanto o major ia #uscar uma #e#ida.
%la n"o deveria ter se surpreendido tanto com as palavras de 7ichard. %las sI
vinham confirmar o que seu pai e as irm"s A#in(ton tinham dito so#re os no#res
in(leses.
N :esculpe, srta. Camilton .harles lhe entregou um copo de limonada , mas no pude deiar de
notar que a senhorita esta!a danando com 7ichard 7unDon. 'quele salafrrio lhe disse algo inoportuno?
Sarah #alanou os om#ros de leve.
N $elo pouco que conheci do sr. 7unDon, no espera!a por nada muito diferente. Ele mencionou um
apelido que Sua 8raa recebeu.
N 1 mesmo?.harles pareceu perpleo por um momento.
N 'h, o apelido de 9Bonge9. 7unDon colocou esse apelido em 6ames na ,poca da uni!ersidade.
"ingu,m mais o chama assim.
N Entendi. Sarah pousou o copo sobre a mesa.
N :esculpe, mas a senhorita no de!eria se deiar aborrecer por uma bobagem dessas.
N 8"o, claro que n"o. % por favor, me chame de Sarah. N %la olhou para a
prIpria #e#ida. A infelicidade que estava sentindo era por culpa sua apenas. :urante as semanas
que passara em 'l!ord se deiara iludir, fantasiando que 6ames no passa!a de um americano com um sotaque
esquisito. ;ola. .onhecera o homem na cama, afinal. E nu. %b!iamente no se trata!a de um sujeito que tinha
pudores para tirar a roupa.
Auantas das mulheres presentes no baile j no tinham se deitado com o duque de 'l!ord?
N Ento me chame de .harles. % major interrompeu os pensamentos de Sarah. E !oc/ no
de!eria se aborrecer por causa de 7unDon. Ele , um !erme que a sociedade, infeli#mente, ainda no p=de
eterminar. Auando se casar com 6ames, 7unDon ser esquecido por todos, como j de!eria ter sido. 't, l,
e!ite o sujeito. .omo eu.
N 4oi o que tentei fa#er. Sarah suspirou. Be diga uma coisa, .harles. $or que os ingleses
insistem nesse sistema de primogenitura? <sso s5 ser!e para jogar irmo contra irmo, primo contra primo.
,
+
Mackenzie
N "o julgue os ingleses pela conduta de 7unDon. Eu sou o segundo filho e no odeio meu irmo, nem
in!ejo seu t-tulo. "a !erdade sinto pena de meu irmo.
N $ena? Bas por qu/?
N $orque ele no , mais dono da pr5pria !ida. .harles se inclinou, apoiando os coto!elos sobre a
mesa. Ele , o marqu/s de Jnightsdale. Este , o seu t-tulo, mas pode ser seu nome tamb,m. Ele nunca foi $aul
:raDsmith apenas. "asceu conde de "orthfield e se tornou Jnightsdale quando ainda esta!a em Eton. Ele
parece contente com tudo isso. Bas nunca te!e escolha.
N Sim, entendo.
Sarah realmente entendia. *ames tam#m tinha san(ue no#re e terras. )as
n"o tinha escolha. :inha de prote(er Alvord. :inha de se casar, mesmo que isso
si(nificasse se casar com uma americana de ca#elos vermelhos. )as isso n"o
si(nificava que ele tivesse de se limitar K cama da esposa apenas.
N Considero minha vida muito melhor que a do meu irm"o. %u tenho li#erdade
para ir e vir para onde quiser. Se tiver vontade de ir para a Amrica amanh", como
fe3 seu pai, eu posso. Sinceramente, espero que meu irm"o tenha v<rios filhos e
uma vida lon(a.
Charles terminou de #e#er sua limonada.
N Acho que eu estava seco para tomar esta coisa. )as a(ora, o que preciso
mesmo de uma #oa taa de champanhe. Qoc= (ostaria
N 8unca e+perimentei. N Charles riu.
N %nt"o acho melhor dei+ar para *ames a honra de lhe apresentar ao vinho.
8"o seria delicado de minha parte em#e#edar a noiva de meu ami(o.
N 8"o sou noiva do duqueO
N Certo. N Charles se recostou na cadeira. N )as deveria considerar a idia.
%staria se colocando em uma posi"o confort<vel e fa3endo um favor a *ames. %le
precisa se casar lo(o por causa de 7ichard. 8aquela noite, no 9reen )an, *ames
estava pensando em pedir a m"o de Charlotte RicBford. )as ele certamente
merece al(o melhor.
SI ent"o Sarah entendeu por que a duquesa de 7othin(ham !iera falar0lhe e o
moti!o do tratamento frio que lhe dispensara.
'h, finalmente a encontrei.
% corao de Sarah disparou ao ou!ir a !o# de 6ames. Ela olhou por cima do ombro e deiou escapar
um sorriso antes que pudesse se conter.
S5 esta!a dando um descanso a Sarah, 6ames .harles disse. )oc/ sabia que ela nunca bebeu
champanhe?
6ames ergueu uma sobrancelha.
E !oc/ deu um pouco para ela?
"o. :eiei isso para !oc/. 6ames assentiu.
N 9ostaria de e+perimentar, Sarah
N Sim, por favor.
%la #ai+ou o olhar enquanto *ames foi #uscar a #e#ida.
N %st< tudo #em N Charles inda(ou. N Qoc= est< p<lida novamente.
,
$
Mackenzie
N %stou #em.
:"o #em quanto uma mulher que aca#ara de desco#rir que estava apai+onada
por um conquistador inveterado. *ames retornou e entre(ou-lhe a taa. Sarah tomou
um (ole e sentiu as #olhinhas fa3endo cIce(as na ponta do nari3.
N Qoc= est< #em, Sarah N foi a ve3 de *ames inda(ar.
N Sim, estou apenas um pouco cansada.
%la tomou outro (ole e olhou para *ames de soslaio. 4s ca#elos loiros
#rilhavam K lu3 das velas, e a linha ele(ante do ma+ilar se ajustava com perfei"o
so#re o lao ela#orado da (ravata. %le era lindo. !ecaminosamente lindo. S claro
que as mulheres o desejavam. %la o desejava.
N Acho que 7un-on aprontou outra das suas N disse Charles.
N 4 que ele fe3 N *ames olhou no mesmo instante para Sarah. N 4 que ele
fe3, Sarah
%la tomou mais um (ole do champanhe antes de responder.
N 8ada. Acho que ele queria me assustar. )as eu disse que ramos apenas
ami(os. SI n"o sei se ele acreditou. N :omou outro (ole.
Charles contorceu o rosto.
N S claro que ele n"o acreditou. Qoc=s praticamente incendiaram o sal"o
durante a valsa.
N 6ro(aO N A resposta de *ames emanou al(o de frustra"o e a#orrecimento.
Ser< que ele j< tinha #eijado Charlotte RicBford, Sarah se per(untou.
!rovavelmente, pois se at considerara a idia de ficarem noivos... %la tomou outro
(ole de champanhe.
N 4deio sa#er que 7ichard se apro+imou de Sarah. N *ames er(ueu o tom
de vo3. N )as por mais que eu queira, n"o posso e+puls<-lo de ,ondres. !elo
menos, n"o a(ora. %u o vi indo em#ora quando estava vindo para c<.
Sarah ouvia as vo3es dos homens va(arem no ar enquanto olhava para as
#or#ulhas do champanhe e sa#oreava o efeito ctrico em sua l-ngua e a sensao de le!e#a que
comea!a a tomar conta de seus membros.
'cho que j tomou o bastante, querida disse 6ames, tomando0lhe a taa das mos. )amos
danar?
Sarah tinha a n-tida sensao de que sua cabea esta!a flutuando acima dos ombros. Sorriu para
.harles e disseF
N Com sua licena, major.
$uando eles entraram no sal"o, a orquestra estava comeando outra valsa.
Sarah sorriu. :inha adorado a valsa, mais do que os outros ritmos, especialmente se
estivesse danando com *ames. %le a tomou nos #raos e ela fechou os olhos,
apreciando a mMsica, sentindo-se leve e (raciosa, prote(ida pela fora de *ames.
8"o queria estar em nenhum outro lu(ar do mundo.
N %st< com sono
N 8"o. N Sarah a#riu os olhos, ainda so# o efeito que a pro+imidade com
,
,
Mackenzie
aquele homem lhe causava. 8o canto dos l<#ios ele tinha um sorriso tentador.
N Continue olhando assim para mim, meu amor, e a sociedade nunca ir< se
recuperar do esc?ndalo que estou prestes a prota(oni3ar.
Cada centmetro da pele de Sarah corou. 4 corpo todo tremia e as pernas
estavam fracas.
N *amesO N ela e+clamou, com lan(uide3. %le riu.
N *< estamos causando esc?ndalo suficiente apenas danando juntos. Su(iro
uma divers"o mental. :alve3 voc= pudesse recitar a 6eclara"o da 'ndepend=ncia.
Sarah simplesmente n"o conse(uia se lem#rar. :udo que conse(uia fa3er era
olhar para os l<#ios de *ames. %la sa#ia que n"o devia, mas era inevit<vel.
N Acho que n"o consi(o me lem#rar.
N 5em, admito que estou lisonjeado por ter conse(uido dei+<-la nesse estado,
querida, mas precisamos mudar de assunto. )eu corpo est< rea(indo mais do que
deveria.
N 4 qu=
N %squea. 4 que e+atamente meu primo lhe disse N Sarah errou o passo e
*ames a amparou, tra3endo-a para perto de si um pouco al,m do necessrio.
"ada ela sussurrou. "ada mesmo.
7o##ie foi o >ltimo con!idado a ir embora. 'ssim que a porta se fechou, ?i##ie deu um abrao
apertado no irmo.
N Foi maravilhosoO N %la (irou o vestido, (raciosa, em torno do vest#ulo. N
8"o perdi nenhuma danaO %stou t"o animada que acho que nunca mais
conse(uirei dormir.
N %nt"o acho que teremos de dispensar os rapa3es que vir"o visit<-la amanh"
N disse Amanda, pisando no primeiro de(rau da escada. N 6iremos que voc= est<
indisposta.
,i33ie deteve a senhora.
N 4h, n"oO 8"o faa issoO N 9lad-s riu.
N %nt"o melhor ir lo(o para a cama, se n"o quiser rece#er seus
admiradores com olheiras no rosto. N %la deu o #rao a ,i33ie e olhou por cima do
om#ro para Sarah. N Qenha voc= tam#m, Sarah.
*ames se(urou a m"o dela.
N Sarah e eu precisamos ter uma conversa, tia. N 9lad-s revirou os olhos.
N 8"o pense que me en(ana, *ames. *< fui jovem, por mais incrvel que
possa parecer. :omem cuidado para n"o se perderem na conversa. %stou ansiosa
para v=-lo casado, mas n"o quero que nenhum dos convidados fique contando os
meses que faltam para seu herdeiro nascer.
*ames riu.
N :iaO !or favor, seja mais discreta. Sarah e ,i33ie est"o vermelhas como dois
,
-
Mackenzie
pimentLes.
N Qamos, ,i33ie. 6ei+emos os pom#inhos so3inhos. N ,i33ie piscou para
Sarah e ajudou a tia a su#ir os de(raus. %m seguida, 6ames le!ou Sarah para sua biblioteca. Ela
sabia que no era uma boa id,ia, mas seu c,rebro no esta!a em condi@es de obedecer a nenhum comando.
'lgo mais a guia!a, uma necessidade que ela no entendia de onde !inha.
6ames fechou a porta assim que entraram. Sarah olhou0o de cima a baio, medindo as linhas e os
2ngulos dos m>sculos e da fora emanada. Seus olhos percorreram ento os traos do rosto, parando nos
lbios. E tudo que queria era tocar aqueles lbios, senti0los em contato com sua pele.
' sala esta!a iluminada por uma !ela, apenas. 6ames a condu#iu at, a cadeira de couro atrs da
escri!aninha, onde ele se sentou, acomodando0a no colo.
Cum, adoro seu perfume. 's pala!ras de 6ames retumbaram nos ou!idos de Sarah enquanto os
lbios dele roa!am o l5bulo de sua orelha, descendo at, a base do pescoo. $ensei que fosse enlouquecer
quando a !i danando com outros homens. Senti ci>me at, mesmo de .harles quando os encontrei con!ersando
na sala de jantar, e ele , um dos meus melhores amigos.
A ln(ua de *ames su#iu para #rincar no sulco entre os l<#ios. Sarah respirou
fundo. %stava surpresa, mas aca#ou se entre(ando ao momento. %stava totalmente
tomada pela intimidade, paralisada pela suave aspere3a da ln(ua roando contra a
sua, pelo perfume quase tan(vel do homem.
%m se(uida, ela recostou a ca#ea no om#ro protetor. :odo o seu corpo
pulsava e entre as pernas havia um calor Mmido. 6ames tocou nos seios de Sarah, e ela
respondeu com um gemido. Ento se acomodou no colo aconchegante, tentando ficar ainda mais pr5ima. .om
a ponta do dedo, ele acariciou o mamilo.
Era uma car-cia sua!e, mas que fe# todo o corpo de Sarah reagir, sobrepujando at, mesmo o efeito do
champanhe. Sarah enrijeceu e o empurrou, com as duas mos contra o peito. %s braos de 6ames desceram no
mesmo instante e ela se endireitou, ofegante e tr/mula.
N % que foi, Sarah?
N 7ichard me contou que seu apelido , 9Bonge9.
N Ele contou?
8"o havia nenhum tipo de infle+"o na vo3 de *ames, mas a fisionomia
confirmava que era tudo verdade. %le afastou as m"os de Sarah. %la ainda estava
sentada em seu colo, mas a(ora era como se estivesse em uma cadeira qualquer.
8em era preciso per(untar nada, mas ela o fe3 assim mesmo.
N <sso , !erdade?
N Sim ele disse. 1 !erdade.
*ames ouviu a porta se fechando lo(o atr<s de Sarah. %le deveria ter se
levantado quando ela o fe3, mas as #oas maneiras o tinham a#andonado por
completo. 8a verdade, nem conse(uia se mover. A dor de ter sido rejeitado por
Sarah o dei+ara paralisado.
A(ora, olhava perdido para o fo(o na lareira. 4 que tinha feito de errado %le
podia jurar que Sarah estava correspondendo. Sentira o calor emanado pelo corpo
dela, ouvira os (emidos de pra3er. Ser< que entendera errado Ser< que estava t"o
ce(o de pai+"o a ponto de n"o perce#er
$uando ela se afastou, ele ima(inou que a tinha assustado, que tinha ido
r<pido demais. )as ent"o ela jo(ara em sua cara o maldito apelido.
,
.
Mackenzie
*ames recostou a ca#ea e fechou os olhos, lem#rando-se dos tempos de
Cam#rid(e, e de 7ichard, claro. 6epois que ficara sa#endo da desastrosa visita de
*ames ao 6ancin( !iper, o primo se encarre(ara de espalhar a histIria por toda a
universidade.
%ra uma lem#rana que *ames preferia esquecer. %m seu anivers<rio de
de3esseis anos o pai resolvera que j< era o momento de iniciar o filho nos pra3eres
mundanos e o levara ao famoso #ordel, freqGentado pela no#re3a in(lesa. %le
prIprio, inclusive, era um fre(u=s assduo da casa.
)as a e+peri=ncia se mostrara catastrIfica. $uando *ames se vira na cama,
ao lado de uma prostituta chamada Fann-, tudo que queria era sair correndo o
quanto antes daquele lu(ar.
Fora demais para ele. 4 cheiro de suor, de se+o e dos ca#elos sujos da mulher
lhe causara n<usea. %le aca#ara esva3iando o est>ma(o em um #alde sujo que
estava no quarto.
*ames a#riu os olhos, #alanando a ca#ea para dispersar as lem#ranas.
ApIs tantos anos a cena at parecia en(raada, a(ora. %le se levantou para
apanhar um conhaque, lem#rando-se do restante que viera completar o desastre
total.
6epois de sair do quarto da prostituta, amparado por duas mulheres, ele
encontrara dois ami(os de escola no sal"o principal e assim a notcia se espalhara.
8a manh" se(uinte, 7ichard j< sa#ia de todos os detalhes, e fora ent"o que #ati3ara
o primo com o novo apelido.
)as isso n"o e+plicava por que, na verdade, *ames realmente passara a a(ir
como um mon(e. 8em ele prIprio sa#ia ao certo e+plicar. Se+o era al(o que
passava na ca#ea do adolescente inMmeras ve3es, claro, mas Fann- se
encarre(ara de dei+ar uma pssima impress"o dos #ordis, e ele n"o (ostava nem
um pouco da idia de se deitar com uma mulher usada por outros. 8"o foram
poucas as criadas que se insinuaram ao futuro duque, mas n"o seria certo se deitar
com elas. &m dia, ele seria um duque. 8"o podia usar as jovens para satisfa3er
seus instintos. %ra sua o#ri(a"o prote(er seu povo, n"o a#usar. % ainda que n"o
fosse uma criada de Alvord, isso n"o si(nificava que ela n"o merecesse respeito.
A verdade era que, at ver Sarah deitada em sua cama, ele nunca se sentira realmente
tentado.
Bas Sarah... ele a queria como um homem faminto ansia!a por alimento.
% pedido de casamento acabara se transformando em algo muito mais significati!o do que um simples
acordo. :e alguma forma, o rapa# sonhador que eistira antes da !isita ao :ancing $iper esta!a de !olta.
'quele ing/nuo que acredita!a no amor e na bondade das pessoas esta!a assombrando o presente. Seu
corao, que at, ento fi#era um ecelente trabalho mantendo0o !i!o, agora ansia!a por algo mais.
$or Sarah e seu amor.
N %le a deseja.
!hilip 8adner colocou o dedo entre as pginas do jornal que esta!a lendo, para no perder. 7ecostou0
se na poltrona de couro e ergueu o olhar para 7ichard.
N !or que voc= acha isso %le acaso se afo(ou no decote da mulher em
,
/
Mackenzie
pleno sal"o de #aile
N $uase. N 7ichard foi at o #alc"o para se servir de uma dose de conhaque.
N Se n"o estivessem no sal"o, ele teria entrado em#ai+o das saias da vadia
americana.
N 4 que e+atamente ele fe3
N 6anou com a va(a#undaO N 7ichard #e#eu o conhaque de um sI (ole.
N )as quantas ve3es N Se *ames tinha perdido o decoro de acordo com as
insinuaLes de 7ichard, ent"o a situa"o era realmente sria.
N &ma ve3O :alve3 mais uma antes de o #aile aca#ar. )as vim em#ora antes
e n"o sei ao certo.
N &ma ve3O !elo amor de 6eus, 7ichard, ele sI danou uma ve3 com a
moa
N )as foi o suficiente. N 7ichard se jo(ou na poltrona ao lado de !hilip. N
Conheo meu primo, !hilip. Qoc= sa#e disso. Cus, eu o o#servei durante anos. Qi
como ele olhava para a mulher3inha enquanto danavam. !or isso posso lhe
(arantir que ele a deseja.
N 6esejo n"o si(nifica necessariamente casamento. N 4 raciocnio de !hilip
era r<pido. %le precisava pensar lo(o em um plano antes que 7ichard fi3esse
al(uma estupide3. N !or que n"o espera para ver se o interesse n"o passa
N 8"o vai passar. N 7ichard tam#orilava os dedos so#re o #rao da poltrona.
N 8"o a tempo. %le aca#ar< levando a rameira para a cama se no fi#ermos algo para e!itar.
Bas tal!e# ela no esteja interessada. ;rata0se de uma americana, e aquele po!o odeia t-tulos. Auem
sabe ela no queira se casar com um duque.
7ichard se le!antou para mais uma dose de conhaque.
N 6ancei com a mulher. %la disse que n"o est< interessada em *ames, mas
n"o acreditei. Al(o a impede de se entre(ar, mas n"o falta de interesse. Qi isso
nos olhos da vadia enquanto eles danavam. N %le admirava as nuances de ?m#ar
do conhaque na taa. N )as plantei a semente da discIrdia entre eles. 6isse K
siri(aita que *ames um conquistador.
N *ames, um conquistador N !hilip riu.
N )as creio que isso n"o ser< suficiente para aca#ar com o romance. Ainda
acho que preciso matar a (arota.
!hilip se inclinou para a frente.
N 7ichard, se voc= matar a srta. Hamilton, as autoridades n"o far"o vista
(rossa como fi3eram no caso do 9reen Ban. Estamos em ?ondres, e a moa , prima do conde de
*estbroo+e, al,m de amiga do duque de 'l!ord.
$osso contornar a situao.
"o pode. ;em de ha!er outra sa-da.
$osso matar 6ames.
"o. Esse plano j falhou mais de uma !e#.
4a#ia meses que $hilip !inha tentando des!iar a id,ia de assassinato da cabea de 7ichard. Bas o
,
%
Mackenzie
homem parecia incapa# de compreender o simples fato que se 6ames morresse em circunst2ncias sinistras as
autoridades olhariam para ele como o principal suspeito. 'final, quem se beneficiaria nesse caso seno o
pr5prio 7ichard?
N :emos de encontrar outra sada.
7ichard permaneceu calado por um tempo, e, de repente, soltou uma risada sinistra.
N %u poderia levar a americana para a cama de tal forma que *ames
pensasse que ela foi por vontade prIpria.
!hilip se levantou.
N 8"o, 7ichard, n"o faa isso. *ames o mataria.
N *ames )eu priminho, *ames
N Seu priminho um herIi de (uerra que rece#eu v<rias medalhas por
#ravura e cora(em nos campos de #atalha.
N Qoc= se preocupa demais, !hilip.
N % voc= se preocupa pouco. N A mente de !hilip viajava com rapide3. N Se
quer fa3er isso, precisamos encontrar al(um.
N %stou cansado de lidar com incompetentes.
N 4uvi di3er que 6unlap est< na cidade.
N 4 cafet"o americano
N 4 prIprio. %le competente para o servio e ao mesmo tempo ele(ante
para ir aos #ailes londrinos.
N 6e fato. N 7ichard sa#oreou o conhaque. N )esmo assim ainda acho que
seria um pra3er deflorar a eleita de meu primo.
$hilip se inclinou e tocou no brao de 7ichard.
N $or fa!or, 7ichard. :unlap far o ser!io e !oc/ estar li!re de quaisquer riscos.
7ichard parou, olhando para a mo de $hilip em seu brao. $hilip esta!a com medo de que 7ichard
fosse afast0lo com rispide#. <sso iria doer muito. Bas ele !inha sofrendo em demasia nos >ltimos anos, que
diferena faria agora?
)as ao contr<rio do esperado, 7ichard tocou na m"o de !hilip com carinho.
N Qoc= realmente se preocupa comi(o, n"o N Havia um tom de
vulnera#ilidade na vo3 de 7ichard que fa#ia muito tempo que $hilip no ou!ia.
Sim, eu me preocupo.
:epois de tudo que fi#? $hilip apertou o brao de 7ichard.
N Sim N disse. N %u amo voc=. N 7ichard le!antou o olhar.
$ro!e, $hilip. $or fa!or.
Era o con!ite que $hilip espera!a ou!ir ha!ia anos.
Eu pro!arei.
Sarah estava parada atr<s de uma palmeira, esperando o sr. 5elham lhe tra3er
um copo de limonada. 4 sal"o de #aile do conde de Eastha!en esta!a quente e repleto de
-
0
Mackenzie
con!idados. Ela j tinha danado todas as m>sicas at, o momento, mas em !e# de estar feli#, sentia0se apenas
cansada.
6esde a noite fatdica do #aile de ,i33ie, ela e *ames mal se falavam. Sarah
tentava se convencer de que era melhor assim, mas ainda sentia al(o diferente
quando cru3avam o caminho. !or isso estava meio escondida, atr<s da palmeira. 4
sr. 5elham poderia ter al(uma dificuldade para encontr<-la, mas isso era melhor do
que correr o risco de es#arrar com *ames.
N Qoc= acha que Alvord vai pedir a m"o da americana N Sarah paralisou,
ent"o virou a ca#ea lentamente para ouvir a conversa de uma dupla de cavalheiros
que estava do outro lado do vaso, e n"o tinha notado sua presena.
N %ssas s"o as apostas no RhiteUs N respondeu um dos homens, rindo. N
8"o entendi por que o )on(e se interessou por aquela americana ma(rela.
4 outro riu.
N 6eve (ostar do tipo. A mocinha RicBford tam#m n"o tem muita carne.
N !are com isso, 8i(elO A americana deve ser mais quente do que a 7ainha
do )<rmore.
N 4uvi di3er que ela n"o tem dinheiro.
N Alvord tem o suficiente para os dois, n"o precisa de uma esposa rica para
encher o cofre.
N S verdade. N 4 sujeito #ai+ou o tom da vo3. N :alve3 a americana tenha
outros encantos. $uem sa#e n"o tenha aprendido al(o diferente com os ndios
Al(o selva(emO
4s dois ficaram em sil=ncio por al(um tempo. Sarah temia que as folhas da
palmeira pudessem pe(ar fo(o a qualquer momento, tamanho o ru#or de suas
faces.
N Qoc= acha que ele ir< dividir isso 6epois que tiver um herdeiro, claro N
um dos homens sussurrou.
N 8"o sei. %u entraria na fila, especialmente depois que o )on(e tiver
ensinado todos os truques que conhece. %le j< deve ter feito de tudo.
N %u!i di#er que ele j se deitou com tr/s prostitutas ao mesmo tempo, e elas no eram magrelinhas.
;r/s?
Srta. Camilton?
Sarah te!e um sobressalto, e !irou0se rapidamente para se deparar com ningu,m menos do que
.harlotte *ic+ford, olhando para ela por entre as folhagens da palmeira.
N %h... ladD .harlotte.
Sarah saiu do esconderijo. Ainda estava distrada por causa da conversa que
tinha aca#ado de ouvir. 8"o tinha entendido muito #em o que os homens disseram,
mas captara o suficiente.
Charlotte torceu os lbios num arremedo de sorriso.
N Aue sorte encontr0la escondida atrs dessa palmeira, srta. Camilton. 8ostaria de lhe apresentar ao
sr. *illiam :unlap. Ele , seu conterr2neo.
-
#
Mackenzie
7ichard tinha se encarregado de apresentar o charmoso americano a .harlotte, incumbindo0a da
misso, por sinal aceita com entusiasmo, de apresent0lo a Sarah.
N 4h.
Sarah olhou para o cavalheiro alto parado ao lado de Charlotte. %ra o homem
mais lindo que j< vira. 4s ca#elos eram castanho-claros, os olhos pretos como a
noite, e as feiLes #em esculpidas. &ma pequena cicatri3 no canto esquerdo da
#oca e uma discreta eleva"o no alto do nari3 eram os Mnicos pontos que afastavam
o rosto da total perfei"o.
N Como vai
%le tomou a m"o de Sarah e levou-a aos l<#ios.
N )uito melhor a(ora. S um pra3er conhecer uma conterr?nea. A senhorita
me daria a honra da prI+ima dana
Sarah se sentiu desconfortavelmente lisonjeada. Havia al(o quase predatIrio
nos (estos do homem.
N 5em, estou esperando pelo sr. 5elham.
N Aqui est< a limonada, srta. Hamilton.
5elham tinha retornado. 4 rapa3 estava lon(e de ser o mais #onito de ,ondres,
parecia ter vindo ao mundo pu+ado pelo nari3, dei+ando a testa e o quei+o para tr<s,
mas em compara"o com 6unlap, o coitadinho era (rotesco.
N Sr. 5elham N Charlotte inter!eio , que pra#er em !/0lo. Eu fico com a limonada, se no se
importar. ' srta. Camilton esta!a indo danar com o sr. :unlap.
Gelham arregalou os olhos e o pequeno queio balanou sob o nari# proeminente, assentindo.
N Fiquem K vontade, srta. Hamilton, sr. 6unlap. 4 sr. 5elham me far<
companhia.
Sarah ainda olhava para tr<s, incerta, enquanto era praticamente arrastada por
6unlap para o sal"o de #aile.
N Suspeito que lad- Charlotte, assim como muitos de meus ami(os in(leses,
n"o sai#a a diferena entre 5oston e 5altimore. Afinal, de onde a senhorita ,?
Sarah riu.
:a 4ilad,lfia. E o senhor?
:e "o!a Kor+, mas j esti!e na 4ilad,lfia.
Ento o senhor , muito mais !iajado do que eu. "unca tinha sa-do da minha cidade natal at,
embarcar no na!io que me troue para ?i!erpool.
6unlap era um e+mio danarino e tinha uma conversa a(rad<vel. Sarah
(ostou de danar com ele. % aca#ou perce#endo o quanto estava com saudade de
casa e do sotaque americano. %ra um alvio poder discutir poltica com al(um que,
como ela, n"o acreditava na monarquia ou na primo(enitura. )esmo assim, havia
al(o em 6unlap que a dei+ava inquieta. %ra a(rad<vel, educado e inteli(ente, mas
nada lhe tirava da ca#ea que toda aquela polide3 n"o passava de pura atua"o,
que o #elo rosto e os modos #em cultivados eram uma m<scara para ocultar al(um
se(redo som#rio.
Sarah riu, espantando as fantasias. Se era uma m<scara, era uma muito
-
*
Mackenzie
#onita. As outras mulheres olhavam para eles, curiosas. :udo que tinha a fa3er era
aproveitar a companhia at o final da mMsica e se divertir um pouco com a inveja
feminina.
*ames tam#m os o#servava. Ser< que estava com ciMme %le vinha
i(norando-a a tal ponto que Sarah j< estava comeando a pensar que tinha se
tornado invisvel.
Assim que a mMsica che(ou ao fim, *ames se apro+imou.
N 4l<, Sarah. Apresente-me ao seu novo ami(o... N 8"o havia muito mais
que fa3er.
N *ames, este o sr. Rilliam 6unlap, de 8ova ;orB. Sr. 6unlap, Sua 9raa, o
duque de Alvord. N 6ames fe# um aceno de cabea.
:unlap. Se nos der licena, creio que a pr5ima dana , minha.
Sarah sabia que no, mas no iria desmentir 6ames. Suas mos enlu!adas tomaram a mo dela.
N 4#ri(ada pela dana a(rad<vel, sr. 6unlap. %spero que nos encontremos
novamente.
*ames inalou o doce perfume de Sarah e seu corpo ficou ainda mais enrijecido.
!recisava senti-la em seus #raos novamente. *< n"o a(Gentava a frie3a com que
vinha sendo tratado desde o #aile de ,i33ie. E a !iso de Sarah nos braos do tal :unlap foi algo
que o atingira profundamente.
6ames condu#iu Sarah at, um local mais reser!ado do jardim.
Ela aceitou, e isso j era um bom sinal. E l eles !alsaram lentamente, girando em c-rculos,
apro!eitando a m>sica que escapa!a das amplas janelas da manso. 's plantas escondiam a cidade, dando a
impresso de que esta!am de !olta a 'l!ord.
Senti saudade de !oc/. ' !o# de 6ames soou como um sussurro rouco aos ou!idos de Sarah.
N Hum
%le #ai+ou o olhar e viu que ela estava de olhos fechados, os l<#ios curvados
em um leve sorriso.
Ser< que seria oportuno a#ordar o assunto so#re o maldito apelido *ames
n"o entendia por que aquilo a a#orrecera tanto. !or que ela se importaria com o fato
de ele nunca ter se deitado com outra mulher antes 6e acordo com a rea"o que
ela tivera no 9reen )an ao se ver na cama com um estranho, a Mnica conclus"o
plausvel era de que ela n"o (ostava de conquistadores.
*ames sorriu ao se lem#rar da cena, pensando que n"o se importaria nem um
pouco de reviver o momento, mas com um final feli3. Se era t"o importante para
Sarah ter um marido mais e+periente, ele n"o se importaria de comear com ela.
$uem sa#e, a(ora mesmo.
Sarah estava feli3, pois estava e+atamente onde queria estarA nos #raos de
*ames. Ali, na penum#ra do jardim, lon(e dos olhos curiosos de todos, ela podia
fin(ir que estava na Filadlfia e que *ames era um #om americano.
4 ar estava levemente frio. %la tremeu, e as m"os (randes de *ames a
trou+eram para mais perto. %la aceitou o a#ri(o com pra3er, pois se sentia se(ura
nos #raos daquele homem.
-
+
Mackenzie
&ma ilus"o. %le era um conquistador. :inha admitido o apelido estMpido sem
dar nenhuma desculpa.
Sarah sentiu os l<#ios do duque roando em sua pele e ouviu a vo3 profunda e
rouca, inalando com ardor o perfume m<sculo.
Se ao menos ele fosse um americano e eles estivessem na Filadlfia... ,<
poderiam sair para passear nas tardes de domin(o ao lon(o da Chestnut Street ou
na mar(em do rio. *ames ent"o seria (entil e correto. Certamente n"o a levaria para
um jardim escuro e n"o a #eijaria daquela maneira pertur#adora. 8"o roaria os
l<#ios ao lon(o de seu rosto, at parar atr<s da orelha e su(ar de leve a pele. %
certamente as m"os dele permaneceriam no devido lu(ar, n"o va(ando tentadoras
pelas suas costas.
*ames tentou afastar os pensamentos lu+uriosos da mente. !elo visto Sarah
n"o ia impedi-lo de prosse(uir, portanto o melhor era se conter. %le a desejava,
como a desejavaO )as n"o no jardim dos %asthaven, onde qualquer idiota poderia
surpreend=-los.
N S melhor voc= voltar so3inha para o sal"o.
N 4 qu= N Sarah inda(ou, espantada. Certamente ela ainda n"o tinha
retornado do lu(ar maravilhoso onde eles estavam. 4u aonde, pelo menos, ele
esperava que eles tivessem ido juntos.
N Qolte para o sal"o so3inha, Sarah. N *ames recuperou a postura e imp>s
certa dist?ncia entre eles. N %sperarei aqui um pouco.
N )as por qu=
!orque ainda que o vestido de Sarah n"o estivesse amarrotado e os ca#elos
estivessem perfeitamente penteados, a cala de *ames denunciaria o que eles
estavam fa3endo na penum#ra do jardim.
N !orque as pessoas podem se per(untar o que est<vamos fa3endo aqui se
entrarmos juntos, meu amor.
N 4h. N Se houvesse lu3 o suficiente, *ames tinha certe3a de que veria as
faces coradas de Sarah.
N %ntre pela porta lateral. %la a levar< diretamente ao toalete das senhoras.
Est bem.
6ames ficou olhando sua amada percorrendo os jardins e desaparecendo na porta indicada. S5 ento ele
relaou e se recostou no tronco de uma r!ore. ;odo o seu corpo do-a. "o apenas uma determinada parte
pulsa!a frustrada, mas a mente, o corao, at, mesmo a alma clama!a por Sarah.
N Sarah, est<vamos K sua procura.
9lad-s e 'manda esta!am no !est-bulo do toalete.
N 4nde voc= estava N 9lad-s fran3iu a testa. N Qimos *ames dei+ando o
sal"o de #rao dado com voc=. 8"o posso ima(inar o que se passou na ca#ea de
meu so#rinho.
N %u posso. N Amanda olha!a fiamente para o pescoo marcado de Sarah. )amos apanhar
nossos casacos, agora mesmo.
Sarah se olhou no espelho de relance antes de sair correndo atrs das senhoras. Uma pequena marca
-
$
Mackenzie
!ermelha brilha!a logo abaio do pescoo, no eato ponto onde os lbios de 6ames tinham estado, pouco antes.
N ?adD 8ladDs, eu gostaria de falar com a senhora sobre o meu futuro.
9lad-s e 'manda ergueram ao mesmo tempo o olhar do ch que bebiam. Sarah terminou de entrar na
sala de estar de ladD 8ladDs. Era um local agrad!el e ensolarado, mas ela esta!a ner!osa demais para prestar
ateno aos detalhes da decorao.
N !arece-me que voc= e *ames discutiram o tema, ontem K noite, no jardim
dos %asthaven. *< tomaram uma decis"o, suponho.
Sarah en+u(ou as palmas das m"os no vestido.
N 8"o marcaram a data, ainda N Amanda se adiantou. N Qoc= est<
enlouquecendo o po#re *ames. %le normalmente n"o muito indiscreto. Costuma
manter em se(redo o que se passa em sua cama.
N Amanda est< certa, Sarah. *ames nunca cortejou uma moa a#ertamente,
antes. As pessoas est"o comentando.
N 4 sr. 7un-on tam#m notou isso, lad- 9lad-s. % ele n"o quer que o primo
se case. N Finalmente Sarah criou cora(em de falar.
N 7ichard quer ver o primo morto, Sarah, mas isso n"o quer di3er que *ames
ir< se curvar K vontade do outro. 8"o se preocupe com 7ichard. *ames cuidar< do
primo.
N )as a senhora acha que *ames realmente quer se casar comi(o
N 8"o di(a #o#a(ensO N Amanda inter!eio. Aue homem no quer se casar? .ertamente
todos gostam de dar umas escapulidas aqui e ali. Bas 6ames j deiou mais do que claro que est interessado
em !oc/. Sabe que se quiser algo mais ter de se casar.
Bas a fama de 6ames...
Aue fama? %h, de!e estar se referindo (quele apelido rid-culo de 9Bonge9.
9lad-s !irou0se para 'manda.
N $ue apelido esse
N Qoc= sa#e, 8ladDs. 'quela hist5ria de 6ames j ter se en!ol!ido com metade das damas da
sociedade e das prostitutas de ?ondres.
9lad-s riu.
N Aquelas histIrias ainda andam na #oca do povo
N %las pioram a cada temporada. N Sarah foi tomada por uma onda de al-!io.
Ento elas no so !erdadeiras?
.laro que so, querida 8ladDs garantiu. 6ames j tem !inte e oito anos.
Amanda assentiu e assumiu a con!ersaF
N !elo menos em parte, Sarah. &ma das histIrias mais ridculas que correm
so#re um passeio de *ames pelo :?misa, acompanhado de meia dM3ia de mulheres
ao mesmo tempo. :enho certe3a de que n"o passavam de duas, no m<+imo tr=s. N
%la fe3 uma pausa. N 5em, quatro, talve3. *ames um rapa3 e+cepcional.
N Certamente.
-
,
Mackenzie
A resposta de 9lad-s ecoava um certo or(ulho das aventuras se+uais do
so#rinho.
N )as *ames sa#e das o#ri(aLes que a posi"o de duque e+i(e, Sarah. N
9lad-s sorriu. N 8"o se preocupe. %le ser< discreto com as atividades
e+traconju(ais. )oc/ no ter moti!os para embarao.
Se !oc/ deiar o rapa# cumprir com o de!er 'manda completou. :iga 9sim9, Sarah, e tire0o
dessa pen>ria. Epis5dios como o da noite passada ser!em para le!antar rumores e deiar os homens frustrados.
9lad-s fran#iu o cenho.
N Sim, Sarah. Se !oc/ no tem inteno de se casar com 6ames, ento no de!eria pro!oc0lo.
Bas !oc/ pretende se casar com ele, no pretende, Sarah? inquiriu 'manda.
Sarah olhou para as duas senhoras sem sa#er o que di3er. %stava confusa e
com os sentimentos a#alados.
N 8"o sei.
*ames estava aca#ando de sair de seu escritIrio quando foi a#ordado por
'manda.
N "o pretendo lhe di#er como !oc/ de!e condu#ir sua !ida amorosa, rapa#, mas arrastar uma !irgem
para o jardim certamente no , nada decente.
.omo?
N %h , no se faa de desentendido, 6ames. % pequeno esc2ndalo que causou no jardim dos Eastha!en.
's pessoas esto comentando. Eu o aconselho a manter dist2ncia de Sarah e os bot@es da cala bem fechados.
N ?adD 'manda& ' senhora j foi longe demais.
N "oc+ foi longe demais, meu jo!em. Se queria beijar a moa, no precisa!a deiar uma marca no
pescoo dela. "o se perguntou por que Sarah est usando um !estido de gola alta, hoje?
7ecostado contra uma das colunas do salo de baile de ladD *ainLright, 6ames obser!a!a a
dist2ncia Sarah danando com :unlap. Ele ti!era uma semana infernal. "o tinha conseguido uma
oportunidade de con!ersar a s5s com ela. $or algum moti!o, a tia e ladD 'manda resol!eram bancar as
acompanhantes perfeitas.
5em, talve3, no fundo, sou#esse os motivos, mas elas queriam que ele se
casasse, n"o queriam Como poderia cortejar Sarah se n"o tivesse oportunidade
% di(amos que no jardim dos %asthaven ele tinha sido #em persuasivo. )ais
al(uns minutos e ele perderia o controle.
N Qossa 9raa, que pra3er em v=-loO N 6ames olhou para o lado e tentou sorrir.
%l, ladD .harlotte.
N Qejo que est< o#servando a srta. Hamilton e o sr. 6unlap. %les n"o formam
um #elo casal
*ames resmun(ou al(o que Charlotte preferiu entender como uma aprova"o.
N %u os apresentei, sa#ia 4 sr. 6unlap tam#m americano. !areceu-me
formarem o par perfeito.
*ames nunca sentira vontade de a(redir uma mulher, mas a idia de torcer o
pescoo de Charlotte lhe parecia #astante atraente, no momento.
-
-
Mackenzie
N A senhorita o apresentou?
Sim.
"o conheo :unlap. % que sabe sobre ele? 'final, a srta. Camilton , minha h5spede e por isso me
sinto respons!el por ela.
Charlotte encolheu os ombros.
N 5em, n"o sei muito, na verdade. 4 seu primo, o sr. 7un-on, deve sa#er
mais. Foi ele quem me apresentou ao sr. 6unlap. N Sinos de alarme soaram na mente de
6ames.
Sei. "esse caso, acho melhor ter uma con!ersinha com 7ichard.
*ames n"o encontrou o primo, mas viu Sarah retornando do toalete das
senhoras. %le a se(urou pelo #rao, pu+ando-a para uma sala deserta e fechando a
porta.
N *amesO 4 que isso N Sarah olhou ao redor. N %st< louco Se formos
encontrados aqui, voc= ter< de se casar comi(oO
)as *ames n"o estava ouvindo. %le p>s as m"os nos om#ros de Sarah,
pu+ando-a para mais perto, inalando seu doce perfume. Cus, como a desejavaO
%m se(uida soltou-a e recuou dois passos.
N Fique lon(e de 6unlap. N Sarah o olhava espantada.
N Como disse
N 6isse para voc= se afastar de 6unlap.
N Ele , um homem encantador e muito interessante. $or que eu de!eria manter dist2ncia?
Ele no est interessado em !oc/&
Sarah contraiu os olhos e ficou muito !ermelha.
N 8"o est< interessado $uer di3er que n"o sou suficientemente atraente
N 8"oO N *ames tentou esquecer o desejo para poder raciocinar com mais
clare3a. A conversa estava tomando um rumo oposto ao planejado. N Sarah...
N 4 sr. 6unlap encantador e danarei com ele se quiser. 8"o tente me
impedir, *ames.
N Senhor do cuO N *ames j< tinha ouvido o suficiente e, num ato impulsivo,
pu+ou Sarah para perto de si novamente, calando as palavras <cidas com um #eijo
ardente.
%la enrijeceu e o empurrou.
N !are com issoO N Seus olhinhos esta!am cheios de lgrimas. :eie0me em pa#&
's mos de 6ames cederam ao pedido, e Sarah deiou a sala no mesmo instante.
)aldi"o.
*ames permaneceu parado no e+ato lu(ar onde estava, tentando conter as
emoLes. )as isso parecia impossvel. %stava se tomando cada ve3 mais
insuport<vel estar t"o prI+imo de Sarah e n"o poder toc<-la.
!recisava sair dali. Se n"o fosse em#ora imediatamente, iria e+plodir e n"o
-
.
Mackenzie
tinha certe3a de que tipo de e+plos"o seria.
&ma coisa era certa. !recisava investi(ar o tal 6unlap. *< deveria ter feito isso
desde a primeira ve3 em que o sujeito cru3ara os portLes dos %asthaven. *ames
tinha suas fontes para desco#rir o que quisesse.
N A senhorita me parece um tanto solitria.
Sr. 7unDon. Sarah preferia o isolamento ( companhia de 7ichard.
%le estendeu a m"o.
N Qamos danar
N Estou um pouco cansada. %brigada, acho que prefiro ficar aqui.
7ichard mante!e a mo estendida. ?ogo Sarah ou!iu alguns murm>rios e sentiu os olhares curiosos
pousando sobre eles.
N %st< #em.
N S<#ia escolha, srta. Hamilton. A senhorita n"o (ostaria que aquelas harpias
escutassem a nossa conversa, n"o N comentou 7ichard, assim que a mMsica
comeou.
N 8"o
N S claro que n"o. N %le olhou ao redor do sal"o. N 8"o estou vendo meu
primo.
N 4 duque estava aqui havia pouco. %stou certa de que ele deve ter ficado
triste pelo desencontro.
N 6uvido. N 7ichard forou um (iro. N %spero que a senhorita tenha levado
a srio o meu aviso.
N $ue aviso
N So#re *ames continuar solteiro. 8"o se lem#ra !ensei que tinha sido por
isso que *ames parou de cheirar as suas saias. N Sarah olhou profundamente nos
olhos frios de 7ichard. N Qejo que seus modos n"o melhoraram em nada, sr.
7un-on. N %le soltou um riso sarc<stico.
N 9aranto que a senhorita deveria se preocupar com outras coisas #em mais
importantes do que os meus modos, srta. Hamilton. Como manter suas pernas
fechadas para o meu primo, por e+emplo.
Sarah sa#ia que estava ru#ori3ada. !or sorte, seus ps ainda se moviam
automaticamente.
N A senhorita tem se mantido lon(e da cama do meu primo, n"o tem N
7ichard a encarou. N A senhorita ainda est< com aquela carinha caracterstica das
vir(ens. %stou certo
N Sr. 7un-onO
N %st<, sim. S impossvel fin(ir essa e+press"o. 7espire fundo, srta. Hamilton,
e preste aten"o ao que vou lhe di3er. S melhor a senhorita se manter vir(em, pelo
menos no que di3 respeito ao meu primo. :entar se tornar uma duquesa seria um erro
muito gra!e.
"isso, 7ichard baiou as mos e abandonou Sarah no meio da pista de dana. %s outros casais olha!am
-
/
Mackenzie
pasmados, e o burburinho te!e in-cio imediato.
,ap-t"lo 0
8a semana se(uinte, 7o##ie e Charles encontraram *ames no RhiteUs.
N Cavalheiros N *ames disse, a#ai+ando o jornal N, a que devo o pra3er da
companhia
N )inha nossa, Alvord N 7o##ie pu+ou uma cadeira N, voc= est< com uma
apar=ncia horrvel.
N 4#ri(ado, 7o##ie. Sempre t"o (entil. Qoc= tem al(o da mesma nature3a a
me di3er, Charles
Charles ocupou o outro assento va(o.
N 7o##ie tem ra3"o. Qoc= parece aca#ado. N *ames meneou a ca#ea.
N :omarei provid=ncias quanto K minha apar=ncia. N %m se(uida a#riu o
jornal. N A(ora podem cuidar dos seus compromissos.
N %sse o pro#lema, *ames N disse Charles. N !or que ainda n"o assumiu
seu compromisso de noivado
N Como N *ames olhou por cima do jornal.
N 8"o se faa de desentendido, *ames N 7o##ie interveio. N Charles est<
certo. !ensei que fosse ficar noivo da minha prima. !or uma quest"o de honra.
N 8"o vou discutir esse assunto.
N Qai sim, ou serei o#ri(ado a desafi<-lo para um duelo.
N 7o##ie, a#ai+e a vo3 N advertiu Charles. N 'sso sI far< com que
comentem ainda mais so#re sua prima.
N 6ro(a. N 7o##ie olhou ao redor. 4s dois outros homens que estavam lendo
o jornal na mesma sala prestavam mais atenWX"o K conversa do (rupo do que Ks
novidades impressas. N %nquanto voc= tem se mantido ausente, a sociedade est<
aca#ando com a reputa"o de minha prima. Seu maldito primo a dei+ou so3inha no
meio do sal"o, no #aile dos RainYri(ht, e at mesmo aquele americano, 6unlap, a
a#andonou. N 6ames fechou os olhos por um segundo.
% que h de errado, 6ames? .harles indagou. ;udo que 7obbie disse , !erdade. $ensei que !oc/
se importasse com Sarah.
4 duque respirou fundo e soltou o ar lentamente.
N Cavalheiros, os senhores j< deram o recado. N 7o##ie se(urou *ames pelo
#rao.
N 'sso tudo que tem a di3er
N 'sto tudo que posso di3er.
N 8"o vai nos contar o que est< acontecendo
N 8"o.
N 6ro(a, *ames, pelo menos prometa que vai falar com SarahO Q< ao #aile
-
%
Mackenzie
dos !almerson, hoje K noite. Sarah estar< presente.
N 7o##ie, eu n"o sei se...
N 8"o ouvirei um Tn"oT como resposta. Qoc= vai a esse #aile, nem que
Charles e eu tenhamos de arrast<-lo.
N Qoc= precisa se encontrar com ela novamente, *ames N reforou Charles.
N Se depois de con!ersarem ainda quiser continuar assim... Ele abriu as mos. "o posso acreditar que
seja to frio, mas, pelo menos, sinto que fi# o poss-!el para tra#/0lo de !olta ao bom senso.
)oc/ promete que estar l? 7obbie insistiu. 6ames ficou calado, e ento concordou.
<sso no mudar nada, mas prometo que irei.
Itimo. )amos, .harles.
6ames nem !iu .harles e 7obbie saindo, pois esta!a com os olhos fios no bilhete que recebera ap5s o
baile dos *ainLright. Ele o abriu pela mil,sima !e#, apesar de j ter decorado as pala!rasF
A srta. Hamilton disse que ainda virgem. Para o bem da senhorita mantenha
dist#ncia.
%ra um #ilhete an>nimo, mas *ames reconhecera a letra de 7ichard.
)aldi"o. Ele nunca imaginara que 7ichard ti!esse a coragem de ameaar Sarah...
Ser< que 7ichard tinha mesmo assassinado a prostituta do 9reen )an %
quanto K jovem encontrada morta Ks mar(ens do rio Cam, nos tempos da
universidade, ser< que ele a matara tam#m *ames se lem#rou dos rumores da
poca.
% 6unlap... $uem era, afinal, o sujeito 4#viamente, ele estava li(ado a
7ichard de al(uma maneira. )as at ent"o *ames ainda n"o tinha conse(uido
desco#rir nada de concreto so#re o misterioso americano.
A situa"o toda fa3ia *ames se sentir impotente. %le j< tinha contratado dois
homens para ficarem de olho em 7ichard e mais dois para cuidarem de Sarah.
"o queria ficar longe de Sarah. "a !erdade, tudo que mais deseja!a era ficar ao lado dela, dia e noite.
Especialmente ( noite. E de prefer/ncia na cama, onde poderia proteg/0la, , claro.
N ,ad- 9lad-s, n"o estou com nem um pouco de vontade de ir ao #aile da
marquesa !almerson N disse Sarah. N %stou com dor de ca#ea.
N 6or de ca#ea N 9lad-s colocou o #ordado de lado.
N 5o#a(em. N Amanda apontou a a(ulha na dire"o de Sarah. N %r(a a
ca#ea, menina. 8"o permita que os coment<rios daquele #ando de velhotas falsas
a impea de sair.
Sarah suspirou.
N ,ad- Amanda, eu n"o a(Gento mais. 9ostaria que a senhora e lad- 9lad-s
me ajudassem a arrumar um tra#alho. :enho certe3a de que poderia tra#alhar como
dama de companhia ou professora.
N !ensei que j< estivesse ocupada o suficiente com minha so#rinha.
N % eu pensei que o seu so#rinho, 9lad-s, n"o fosse t"o ca#ea-dura. N
Amanda n"o se conteve. N Auando disse para ser mais discreto, no quis di#er para ele desaparecer.
.
0
Mackenzie
' senhora falou com 6ames?
:epois do incidente no jardim dos Eastha!en.
N %h, no& Sarah fechou os olhos.
N 8"o estou certa de que tenha sido uma #oa idia, Amanda N 9lad-s
obser!ou.
'lgu,m tinha de falar com o rapa#.
' caminho da casa dos $almerson, Sarah seguiu calada na carruagem, ao lado de 'manda.
N Acho que o #aile estar< lotado N 7o##ie comentou para que#rar o (elo. N
Acho que todos estar"o l<.
N Acho que voc= quer di3er que *ames estar< presente, isso N 4 tom de
9lad-s era desconfiado.
N Sim, ele prometeu que iria.
N %le disse por que tem nos evitado N ,i33ie inda(ou.
N 8"o. N 7o##ie tossiu e Sarah sentiu seu olhar. N Acredito que deva ter
seus motivos. Qoc= sa#e como *ames .
N 8"o mais N 9lad-s respondeu pela so#rinha. Amanda se inclinou e tocou
na m"o de Sarah, em um (esto de carinho.
N 8"o se preocupe, querida. :udo vai dar certo.
Sarah apreciou o (esto da senhora, mas n"o encontrou muito conforto nas
palavras.
N Srta. Hamilton, estou muito feli3 que tenha vindo. N ,ad- !almerson deu
uma olhadinha mais adiante na fila de convidados. 7o##ie estava cumprimentando
seu marido. N % o duque de Alvord, no !em? Ele est fora da cidade?
.reio que no. Sarah fe# de tudo para manter o tom de !o# firme.
"o? Estranho... Ele tem comparecido a todos os bailes, e esper!amos que !iesse ao nosso. %s
olhos a#uis de ladD $almerson esta!am cortantes. Ele no costuma perder um baile. ' mulher parecia
sali!ar com o pr5prio !eneno.
'cho que ele !ir disse 7obbie, assim que soltou a mo de lorde $almerson.
1 mesmo? ' curiosa dama sorriu. Aue mara!ilha& Bal posso esperar.
!ara ver o que ir< acontecer quando *ames che(ar, Sarah pensou, ao entrar de brao
dado com 7obbie no salo.
4s dois danaram a mMsica de a#ertura. Sarah conse(uiu i(norar os olhares e
os sussurros por onde passava. )anteve o sorriso no rosto, apesar de estar
sentindo um aperto imenso por dentro.
6urante as mMsicas se(uintes, Sarah preferiu ficar sentada. A duquesa de
7othin(ham fe3 quest"o de lhe fa3er companhia.
N "o !ejo o duque de 'l!ord por aqui hoje. Sarah mante!e a calma.
N 'cho que ele no chegou ainda.
N %h, ele !ir, ento?
N "o tenho certe#a. Beu primo, *estbroo+e, disse que sim. ' duquesa ajeitou os babados do
.
#
Mackenzie
decote.
N $ensei que !oc/ esti!esse hospedada na casa do duque de 'l!ord.
Sarah cerrou os dentes.
N Estou.
N E no se encontrou com o duque para saber se ele !em ou no ao baile? Estranho.
N % duque , muito ocupado. Estou aqui para fa#er companhia ( srta. Eli#abeth, apenas.
N %h. ' duquesa sorriu. Entendo.
N 'cho que esta , a minha dana.
Sarah nunca ficara t"o feli3 em ver o rosto de Charles. )irou0se para a duquesa e
forou um sorriso.
N .om sua licena.
A mulher inclinou a ca#ea, assentindo.
Sarah danou com Charles, e j< estava terminando a terceira dana com
7o##ie, e n"o havia sinal de *ames. %la en(oliu em seco o desapontamento. Sa#ia
que n"o deveria ter dado ouvidos a 7o##ie quando ele dissera que *ames viria.
)ais que isso, n"o deveria ter se iludido, ima(inando que *ames a tomaria em seus
#raos e que eles valsariam para que todos vissem.
A mMsica che(ou ao fim e 7o##ie a estava condu3indo at o local onde
Amanda e 9lad-s estavam, quando um murmMrio ecoou no ar, e todos se voltaram
para o casal que che(ava. *ames, de #rao dado com Charlotte RicBford.
Sarah fechou os olhos por um instante, en(oliu em seco e ent"o se virou.
:odos os presentes prenderam o f>le(o.
%la olhou diretamente nos olhos de 6ames. )iu de relance uma fagulha, que desapareceu em
seguida.
6ames se !irou, inclinando a cabea para ladD $almerson.
N 6esculpe-me pelo atraso.
N Est desculpado, )ossa 8raa respondeu a anfitri, olhando de soslaio para Sarah. 1 um
pra#er receb/0lo.
Sarah sentiu a m"o ami(a de 7o##ie.
N ?amento muito, Sarah. $edi a 6ames para !ir ao baile, mas nunca imaginei que ele a trataria dessa
maneira.
N Est tudo bem, 7obbie. Sarah preferiu no comentar o assunto. Sabia que esta!a sendo obser!ada
por todos e no tinha certe#a de que conseguiria se manter firme por muito tempo mais.
N )ou desafi0lo para um duelo, eu juro, e o acertarei com uma bala no meio da testa. 7obbie
sorriu. Se conseguir. % maldito no erra um tiro.
N "o faa isso, 7obbie. Sarah ficou como!ida com a atitude do primo, e isso a fe# se sentir menos
so#inha no mundo. )oc/ sabe que eu sempre disse que no poderia me casar com 6ames.
N "o sei por que no poderia. Seria a melhor coisa para os dois.
!ara alvio de Sarah, a mMsica recomeou. As mulheres ao redor se moveram,
sussurrando e olhando-a de es(uelha.
.
*
Mackenzie
%nquanto isso, *ames danava com Charlotte. %les realmente formavam um
#elo casal. Charlotte seria o par perfeito para *ames em todos os sentidos, mas o
casamento entre eles seria um desastre. *ames n"o e+i#ia o mesmo calor nos olhos
que costumava ter durante aquelas semanas maravilhosas em Alvord.
Sarah suspirou e continuou sentada so3inha, ao lon(o de tr=s mMsicas.
Finalmente, resolveu se refu(iar no toalete das damas. 8"o teve nenhum pro#lema
para a#rir caminho entre os v<rios convidados. 4s (rupos iam se afastando
conforme ela passava, como se fosse o mar Qermelho se a#rindo.
:udo que esperava a(ora era que n"o houvesse nin(um no toalete. )as
aquela n"o era sua noite de sorte. $uando estava prestes a entrar, ouviu a
inconfundvel vo3 rouca e nasalada de Felicit- 5rooBton. Sarah recuou um passo,
esperando que a moa sasse lo(o.
N Esta!a toda nua&
N 1 mesmo? Sarah no sabia de quem era a segunda !o#. E 'l!ord?
N "u, tamb,m 4elicitD falou mais baio. Esta!am na cama juntos.
N 8"oO
N Eu adoraria !er 'l!ord nu comentou uma terceira !o#.
N 6ulia& ;odas riram ao mesmo tempo.
N Gem, eu gostaria. 'queles ombros& 'quelas pernas&
N )oc/ no de!eria pensar em tais coisas& censurou a segunda !o#.
%nt"o, todas riram de novo.
N "o posso acreditar que a americana ainda te!e a audcia de aparecer em p>blico depois de tudo
que aconteceu 4elicitD fe# o comentrio. ?adD 8ladDs no de!e estar sabendo de nada.
N %u!i di#er que eles t/m hbitos diferentes nas col=nias obser!ou 6ulia.
N .omo assim, eles permitem que as prostituas se misturem na sociedade? 4elicitD riu. Gem, acho
que os homens de!em gostar disso, mas as mulheres de!em odiar. Eu no iria gostar nada.
As tr=s jovens, Felicit-, *ulia e 7osal-n, ficaram #oquia#ertas quando saram
do toalete e se depararam com Sarah parada no corredor. !areciam tr=s pei+inhos
de aqu<rio. Sarah teria achado en(raado se n"o tivesse perdido o #om humor.
%nt"o Felicit- cerrou os dentes, empinou o nari3 e er(ueu a saia para n"o es#arrar
em Sarah. As outras fi3eram o mesmo e a se(uiram.
Sarah mal as viu. %stava lutando para recuperar o f>le(o. Sua ca#ea (irava, e
ela se amparou na parede mais prI+ima.
A histIria do 9reen )an tinha se espalhado. :odas as pessoas naquele #aile
estavam falando so#re ela e *ames, especulando so#re eles, ima(inando coisas.
6e repente, o toalete j< n"o parecia um refM(io suficiente. Sarah precisava
respirar um pouco de ar puro. &m (rupo de homens #loqueava a porta que dava
para a sada, por isso ela foi o#ri(ada a voltar para o sal"o de #aile. As pessoas
a#riam caminho, mas dessa ve3 Sarah n"o se importou. Seu Mnico o#jetivo era
che(ar o quanto antes ao jardim e se ver livre dos olhares curiosos e dos
coment<rios maldosos.
.
+
Mackenzie
6unlap tivera uma semana difcil. %stava cercado de a#orrecimentos por todos
os lados. :inha se esquivado como pudera de 7ichard e *ames. 4 primeiro queria
que ele cuidasse lo(o do servio para o qual fora contratado, para que o esc?ndalo
se espalhasse o quanto antes pelo AlmacB. *ames queria ver 6unlap pendurado em
uma forca. Seus espiLes estavam che(ando perto de desco#rir os ne(Icios
o#scuros do americano.
%le teria evitado o #aile de lad- !almerson, se pudesse. )as 7ichard j< estava
#ravo por ele ter faltado aos Mltimos #ailes. % 6unlap n"o queria morrer em solo
in(l=s.
4 americano ouvira o #oato de que a srta. Hamilton e o duque de Alvord
tinham sido surpreendidos nus em um quarto de hospedaria. %le n"o conse(uia
acreditar. !odia jurar que a moa era vir(emV aquele olhar inocente n"o podia ser
falso. %le sa#eria diferenciar, tentara ensinar, sem muito sucesso, inMmeras ve3es,
as suas prostitutas.
)as 6unlap sa#ia como essas coisas funcionavam. Qerdade ou n"o, o rumor
tinha manchado a reputa"o da moa, e a(ora sI restaria a Alvord casar-se com
ela. 4 que si(nificava que 6unlap tinha de correr contra o tempo para que 7ichard
pudesse atin(ir seus o#jetivos. Se a srta. Camilton ainda era !irgem ou no, isso no importa!aE at,
o final daquela noite ela estaria definiti!amente acabada. E 6ames teria de adiar o casamento, em pelo menos
tr/s ou quatro meses, se quisesse ter certe#a de que o filho que ela esta!a carregando era seu ou do americano.
Buita coisa poderia acontecer em tr/s meses. % mundo era um lugar muito perigoso.
:unlap !iu Sarah correndo pelo hall em direo ao salo de baile, e a seguiu. Ele a obser!ou saindo
para o jardim e saiu logo em seguida.
6ames !iu quando Sarah passou correndo para o jardim. 'cenou com a cabea para algo que o coronel
$endergrast dissera, mas j no presta!a ateno ( con!ersa de seu interlocutor.
N .om licena, coronel, preciso falar com uma pessoa.
%le conse(uiu se livrar da conversa maante e saiu em meio K multid"o.
8ormalmente seu porte e estatura eram suficientes para as pessoas a#rirem
caminho, mas a(ora parecia que estava nadando em um poo de areia movedia.
4utro detalhe estranho que perce#eu era que as conversas paravam assim
que ele se apro+imava e recomeavam lo(o em se(uida K sua passa(em. As jovens
riam e coravam. A sra. SparBs, uma viMva famosa pelo temperamento af<vel, deu
uma piscadela quando ele passou.
Al(uma coisa estava errada.
N Alvord&
6ames se encolheu ao reconhecer a !o# gra!e de 4eatherstone. % homem j tinha m fama desde a
primeira temporada de tia 8ladDs.
N Featherstone N 6ames disse, contendo a impaci/ncia.
Gela brincadeira, meu chapa.
' que est se referindo? ' !o# de 6ames soou fria, mas 4eatherstone no deu import2ncia.
:esfilando com sua amante na sociedade& %u!i di#er que !oc/ a le!ou at, no 'lmac+... Essa foi boa&
4eatherstone soltou um ru-do que 6ames desconfiou que fosse uma risada. Bas pelo !isto, !oc/ j no est
mais interessado na pequena, por isso eu gostaria de dar umas !oltinhas tamb,m. "o sei se terei coragem de
le!0la a bailes de respeito, , claro. "o sei como !oc/ conseguiu enganar sua tia e ladD 'manda.
.
$
Mackenzie
*ames cerrou os punhos e sentiu um desejo imenso em esmurrar o rosto de
4eatherstone ali mesmo. Seus sentimentos de!iam ter ficado e!identes, pois o falastro recuou um passo.
Sem ofensa, companheiro 4eatherstone engasgou. 'chei que !oc/ no a quisesse mais, s5 isso.
Bas se ainda esti!er interessado, bem, ento, retiro tudo que eu disse.
4eatherstone 6ames comeou, mas parou quando sentiu uma mo em seu ombro. Ele se !irou e !iu
7obbie.
N *ames, voc= ter< de matar esse sujeito mais tarde. !reciso falar com voc=
a(ora.
N 8"o quero atrapalhar em nada. N Featherstone ajeitou a (ravata. *ames o
i(norou e saiu pu+ando 7o##ie pela porta que dava para o jardim.
N 4 que est< acontecendo N *ames manteve um tom discreto, pois era claro
que todos estavam de ouvidos atentos. N Qi Sarah saindo do sal"o, h< al(uns
minutos. !reciso encontr<-la.
*ames e 7o##ie saram para a varanda.
N A histIria do 9reen )an escapou, *ames.
N )aldi"oO N *ames olhou ao redor, mas a varanda estava deserta. N 4nde
est< Sarah
7o##ie pousou uma m"o so#re o om#ro do ami(o.
N Qou procurar por ela.
*ames se esquivou da m"o de 7o##ie.
N 8"o, nIs vamos. Qoc= sa#e se 6unlap est< aqui
N 4 americano Acho que o vi h< uma hora. !or qu=
N !orque ele o cMmplice do meu querido primo. Qamos lo(o. :emos de
encontrar Sarah o quanto antes. N *ames desceu os de(raus que levavam ao
jardim.
Sarah mal via para onde ia. Simplesmente caminhava pelos caminhos escuros,
lon(e das lu3es, lon(e dos olhos, lon(e do esc<rnio.
Como a histIria do 9reen )an tinha va3ado depois de todo aquele tempo
Ser< que al(um a reconhecera !or que a pessoa demorara tanto para falar
Seria o#ra de 7ichard )as ele, mais do que nin(um, sa#ia que a histIria sI
apressaria o casamento com *ames. % isso era a Mltima coisa que 7ichard queria.
Certamente era a Mltima coisa que *ames queria, tam#m. Sarah desviou de
um (alho pendente. %ra a Mltima coisa que ela queria, tamb,m. Bas, naquele momento, a id,ia
de se unir a um conquistador no era a >nica que a atormenta!a. 'onde tinha ido parar seu amor0pr5prio?
'parentemente, tinha ido embora.
Ela parou perto de uma r!ore imensa, num recanto distante do jardim dos $almerson. 7ecostou contra
o tronco s5lido e finalmente respirou fundo. $recisa!a pensar, mas sua mente se recusa!a a funcionarE ainda
ou!ia os comentrios das moas, !ia os sorrisos maldosos nas faces. Eram apenas meninas de no mais de
de#essete anos, protegidas pelo dinheiro e pelo prest-gio dos pais. % que sabiam da !ida? $or que ela de!eria
se importar com o que elas pensa!am? Bas o problema no era o que as mocinhas pensa!am, e sim o que todas
as pessoas presentes no baile esta!am pensando.
Sarah soltou um gemido, recostando a cabea no tronco da r!ore. .omo iria encontrar coragem para
!oltar para aquele salo?
.
,
Mackenzie
N Srta. HamiltonO $ue surpresa a(rad<vel, encontr<-la aqui.
Sarah er(ueu os olhos, assustada. A apenas dois passos de dist?ncia
encontrava-se Rilliam 6unlap. %le parecia... diferente. 4 #elo rosto estava
ameaador. %la ficou ofe(ante, e se a(Gentou como p>de, pois aquele n"o era o
momento ideal para desmaiar.
N Sr. 6unlap. N Feli3mente seu tom de vo3 saiu firme. N Sinto muito, mas
preciso ficar sI, neste momento. 6unlap suspirou.
N Acho que a sua prefer=ncia n"o importa, srta. Hamilton.
N 4 que... o senhor quer di3er N Sarah se endireitou e cam#aleou. 4 Mnico
meio de escapar seria passando por 6unlap, e ele poderia det=-la com apenas uma
m"o, se quisesse.
6unlap se apro+imou e Sarah deu um passo para o lado, escapando por
pouco.
N :em al(o nessa histIria toda que n"o se encai+a. 8"o sei ao certo o que ,
mas confio em meus instintos. N 6unlap #alanou a ca#ea. N 5em, mas isso n"o
importa. 8"o posso desperdiar uma oportunidade como esta.
%le avanou novamente e se(urou Sarah pelos om#ros. 4s dedos apertavam-
lhe a pele. A pro+imidade era tanta que ela at podia sentir o h<lito de vinho, mas
ele estava sI#rio.
N Sinto muito, mas por fora das circunst?ncias serei o#ri(ado a fa3er amor
com a senhorita, aqui mesmo. N Com a m"o direita, ele ras(ou o decote do vestido
de Sarah. %m se(uida tocou um dos seios, enquanto os olhos dela se enchiam de
l<(rimas. N 8"o (osto muito de mulheres ma(ras. 8"o (osto de ossos pontudos
me espetando. )as n"o tem pro#lema, minha querida. !odemos fa3er amor,
recostados contra a r!ore, apenas.
Sarah gritou, ao mesmo tempo que le!antou um joelho e acertou em cheio a !irilha de :unlap, que se
encolheu, esbra!ejandoF
Sua !adia&
%le tinha +in(amentos piores em mente, mas Sarah n"o esperou para ouvi-los.
,evantou a saia e saiu correndo.
*ames estava fora de si. 4s !almerson tinham o maior e mais escuro jardim de
,ondres. 8"o havia sinal de Sarah.
N 7o##ie, v< para aquela dire"o que eu irei por esta. 9rite se a encontrar.
N )as isso chamar< a aten"o, *ames.
N 8"o importo que acordemos os mortos da A#adia de Restminster, 7o##ie.
!reciso encontrar Sarah.
4s dois se separaram. *ames se(uiu pelos caminhos escuros. !elo menos n"o
encontrou nenhum casal de amantes escondido atr<s de um ar#usto. :odos
estavam muito ocupados l< dentro, destruindo a reputa"o de Sarah.
)aldi"o, onde ela estava A sensa"o era de que fa3ia horas que estava
procurando, n"o apenas al(uns minutos.
*ames preferia nem ima(inar o que um homem era capa3 de fa3er contra uma
.
-
Mackenzie
mulher em apenas uma quest"o de se(undos.
)as ent"o um (rito ecoou e ele correu antes que o som desaparecesse. Qiu
uma silhueta correndo em sua dire"o. %ra uma mulher, os ca#elos soltos so#re os
om#ros, a pele #ranca, o vestido ras(ado... e em se(uida ela estava em seus
#raos, e ele a prote(eu com um a#rao apertado. )as ela tentou se esquivar.
N Shhh, Sarah. Sou eu, *ames. %st< tudo #em, a(ora.
N 9raas a 6eus N ela sussurrou e mer(ulhou o rosto no om#ro lar(o e
protetor.
N *amesO N 7o##ie che(ou correndo. N Qoc= ouviu... N %le parou quando
viu Sarah. N %la est< #em
N Acho que sim. Qeio correndo daquela dire"o. N *ames apontou com o
quei+o. N Aposto que foi 6unlap. !reciso ir atr<s do sujeito, N %le inclinou a
ca#ea. N Sarah, 7o##ie est< aqui, a(ora. Fique com ele, est< #em
Sarah meneou a cabea e enterrou o rosto no!amente no peito de 6ames.
Eu irei. Se o maldito tocou nela, eu o matarei.
"o, 7obbie. Eu quero matar o maldito com minhas pr5prias mos. Bas primeiro precisamos
apanh0lo.
.erto. )oltarei logo.
7o##ie saiu correndo. *ames inclinou a ca#ea e sussurrou no ouvido de
SarahA
N Sarah, meu amor, !ista o meu palet5 disse ele, tirando o palet5 e colocando0o sobre os ombros
dela.
A frente do vestido estava ras(ada at a cintura, os seios p<lidos e os mamilos
rosados completamente e+postos.
Sarah enfiou os #raos pelas man(as automaticamente, tr/mula, e mal se mo!eu
quando 7obbie retornou.
N % safado escapou. Esta!a pulando o muro quando o !i.
N "5s o encontraremos mais tarde. 6ames passou o brao ao redor de Sarah, tra#endo0a para perto
de si. 'cho que o jardim dos $almerson no , o melhor local para resol!ermos essa situao.
N "o , mesmo. 7obbie assentiu. Ela est bem?
N 'cho que sim, mas ob!iamente no pode !oltar ao baile. $ea para o meu cocheiro esperar por n5s
na esquina. Eu sairei com Sarah pelo porto lateral.
N Est bem.
N "o diga nada a mais ningu,m. 's pessoas j t/m o suficiente para comentar, e o sumio meu e de
Sarah do baile ser!ir para alimentar ainda mais a imaginao de todos. $eo apenas que acompanhe minha
tia e minha irm de !olta para casa.
N 1 claro. 7obbie olhou preocupado para a prima. )oc/ acha que aquele maldito fe# algo mais
al,m de rasgar o !estido de Sarah? ' pergunta foi feita quase que num sussurro, para que ela no ou!isse.
N "o sei, mas !ou descobrir. "o se preocupe, 7obbie. .uidarei de sua prima.
*ames (uiou Sarah pela sada dos fundos. A lu3 do luar iluminava o caminho.
Sarah ainda estava emudecida, mas *ames n"o estava preocupado com isso, pois
.
.
Mackenzie
sa#ia que ela estava poupando as ener(ias para se manter em p.
Ri((ins a#riu a porta da )ans"o Alvord para eles.
*ames levou Sarah para sua #i#lioteca e a acomodou em uma poltrona
confort<vel. %m se(uida, ele serviu duas taas de conhaque e trou+e uma para ela.
!u+ou um #anquinho de apoio para os ps e se sentou de frente para Sarah.
N Geba um pouco, !ai lhe fa#er bem.
N % senhor precisar de ajuda? *iggins indagou da porta. Sem tirar os olhos de Sarah, 6ames
respondeu. %brigado, *iggins. 'penas feche aporta, depois que sair. 6ames contraiu as sobrancelhas.
Sarah ainda no tinha bebido o conhaque. Ele esperou at, ou!ir obarulho da porta se fechando. Geba um
pouco, Sarah.
%la levou a taa K #oca e tomou um (ole.
N Bais um pouco, meu amor, e ento poderemos con!ersar.
Sarah tomou outro (ole antes de *ames apanhar a taa e coloc<-la (entilmente
so#re a mesinha de apoio. %m se(uida ele se(urou as m"os frias de Sarah.
N Sarah, sinto muito, mas tenho de perguntar. )oc/ no precisa ter medo de me contar. 6ames
conte!e a f>ria que ameaa!a domin0lo. Se :unlap ainda esta!a na cidade, ele era um homem morto. Bas
Sarah j tinha !isto !iol/ncia suficiente por aquela noite. Ela no precisa!a sentir o 5dio em sua !o#. Ele falou
com toda a calmaF :unlap a !iolentou?
N "o& Sarah balanou a cabea com !eem/ncia. Ele... me agarrou. 7asgou meu !estido. Ela
fechou os olhos. Be tocou.
4 quei+o tremia. %la a#riu os olhos novamente e parecia perdida, como uma
criana desamparada.
*ames a a#raou com carinho, enquanto ela aninhava o rosto em seu om#ro.
%le a levantou nos #raos, ocupou a poltrona e sentou-a em seu colo. % corpo de Sarah
tremia inteiro. 6ames passou um brao em torno da cintura dela e com a outra mo acariciou os cabelos.
E assim permaneceram por um bom tempo, to distra-dos que nem ou!iram o clique da maaneta da
porta.
N 'cho que finalmente podemos marcar a data do casamento declarou tia 8ladDs.
4 anMncio do casamento de *ames Rilliam 7andolph 7un-on, duque de
Alvord, com a srta. Sarah )arie Hamilton, da Filadlfia, apareceu no jornal da
manh". 5ett- o entre(ou a Sarah junto com o chocolate quente.
N ;odos n5s estamos muito feli#es, senhorita disse GettD, colocando a bandeja sobre o criado0mudo.
.omo eu sempre digoF tudo est bem quando termina bem.
N Cum.
Sarah olhava para o jornal. :inha dormido pesado, ficara t"o cansada com
tudo que acontecera, que n"o tivera nem mesmo pesadelos. 8a verdade, os
acontecimentos da noite anterior tinham sido como um sonho #i3arro. A rispide3 de
6unlap e o calor aconche(ante de *ames a(ora pareciam irreais.
Sarah tomou um pouco do chocolate, passando os dedos so#re o anMncio e
pensando como se sentiria se aquele fosse um noivado normal. Ser< que ficaria
feli3 7adiante )as aquele n"o era um noivado normal. %la n"o tinha sido pedida
em casamentoV tinha sido comunicada. 8"o, nem mesmo isso. :inha sido
.
/
Mackenzie
impulsionada por foras que estavam fora do seu controle, como um navio diante de
uma tempestade.
%la fechou os olhos e se recostou nos travesseiros, lem#rando-se do toque
suave de *ames, dos #eijos ardentes, do calor do corpo m<sculo contra o seu.
N Sarah& ?i##ie irrompeu no quarto. ?i o jornal& $or que !oc/ no me contou nada sobre o
noi!ado?
N Gom dia, ?i##ie murmurou Sarah, sem jeito.
N )oc/ guardando segredo, enquanto est!amos preocupadas com o seu relacionamento com 6ames.
?i##ie se sentou ao p, da cama. % que aconteceu ontem ( noite?
N Aue parte da noite?
N ;oda& Auando ele fe# o pedido? .omo foi? .onte0me tudo.
N )oc/ de!e ter ou!ido os comentrios no baile. S5 os mortos no ou!iram.
N Gem, sim, ou!i. 1 incr-!el a rapide# com que as fofocas se espalham. )oc/ sabia que as pessoas
esta!am comentando que !oc/ e 6ames esta!am nus na cama?
Sarah corou.
N Sim, eu sei.
N 4oi por isso que 6ames apressou as coisas? ?i##ie parecia desapontada. Gem, pelo menos ele
colocou o anel de noi!ado dos 7unDon no seu dedo, no colocou?
N 'inda no. 's coisas aconteceram depressa demais.
N %h. ?i##ie olhou para o teto. Auem !oc/ acha que espalhou aquela hist5ria?
N "o sei ao certo, ?i##ie. 7ichard nos !iu no 8reen Ban. ;al!e# tenha sido ele.
,i33ie meneou a ca#ea.
N <sso no fa# muito sentido. 7ichard no quer que !oc/ se case com 6ames, e certamente sabia que
meu irmo seria honrado o suficiente depois de tudo o que aconteceu.
N Bas no aconteceu nada& ?i##ie fitou Sarah nos olhos.
N <sso no fa# muita diferena, Sarah. ' hist5ria acabou com a sua reputao. %u acabaria, se 6ames
no se casasse com !oc/. Bas agora ?i##ie estalou os dedos , !oc/ ir se casar.
N Ento, *alter, quero que me conte tudo que descobriu sobre o tal *illiam :unlap pediu 6ames.
%le escutava com aten"o tudo o que o homem sentado K sua frente lhe di3ia.
Ralter !arBs fora um e+celente soldado e a(ora era um 5timo in!estigador. .rescera no
bairro pobre de ;othil e aprendera desde cedo a passar despercebido pelos demais.
N *illiam :unlap $ar+s disse. 1 um homem de neg5cios, )ossa 8raa. 4ilho de pai
desconhecido, di#em em "o!a Kor+ que ele nasceu em um bordel. 4oi assim que entrou nesse mercado muito
cedo, primeiro como funcionrio, se o senhor me entende, e depois como proprietrio.
N 4uncionrio, *alter? "o acho que !oc/ esteja se referindo ao trabalho de limpe#a ou de garom,
no ,?
N Eatamente, )ossa 8raa. % senhor sabe, tem homens que gostam de rapa#es. Bas :unlap era um
rapa# esperto e pegou o mecanismo das coisas. 'gora ele , proprietrio de !rios prost-bulos em "o!a Kor+,
?unnon e outras cidades.
.
%
Mackenzie
N Um empreendedor, o sr. :unlap comentou 7obbie. Ele esta!a recostado ( lareira, com as mos
nos bolsos.
N <sso mesmo, milorde. S5 que ele se meteu em uma encrenca, alguns anos atrs. "o se sabe muito
bem o que aconteceu, mas .huc+ie $help, o herdeiro do conde de ?ugington, apareceu morto em uma das casas
de :unlap, em $aris. Esta!a com a cala abaiada at, os torno#elos e com uma ceroula em torno do pescoo,
que tinha as iniciais de :unlap.
7o##ie se endireitou.
N )aldi"o, e aquele verme estava danando com a minha prima Como ele
conse(uiu convite para se infiltrar na sociedade londrina
N 7ichard deve ter se encarre(ado disso. N *ames se levantou. N 4#ri(ado,
Ralter. Qoc= foi muito eficiente.
%le a(raciou o homem com uma (enerosa quantia e voltou-se para 7o##ie,
depois que Ralter saiu.
"o se preocupe, 7obbie. ;enho meios de imobili#ar o tal :unlap. *alter ainda no terminou a
in!estigao.
Sarah esta!a descendo a escada quando 7obbie sa-a. Ela parou ao !er 6ames, e teria !irado as costas
e !oltado para o quarto se ?i##ie no a ti!esse detido.
*ames olhou fi+amente para Sarah.
N &m momento, Sarah, preciso falar com voc=.
N ,i33ie... N Sarah ia di3endo.
N... nos vemos mais tarde N ,i33ie terminou e saiu rindo. Sarah assentiu,
olhando para o intricado lao da (ravata de *ames.
N )eu amor, minha (ravata n"o t"o interessante assim. N %le tocou o rosto
de Sarah com a ponta dos dedos. N Sinto muito por tudo que aconteceu. !rometo
que 6unlap nunca mais ir< importun<-la. Qoc= dormiu #em
N Sim, dormi muito #em. N %la #ai+ou o olhar novamente.
N Qoc= n"o est< com medo de mim, est< %u nunca teria cora(em de feri-la,
Sarah.
N 8"o. N A resposta n"o passou de um sussurro. N 8"o, *ames. 8"o estou
com medo de voc=. %stou apenas um pouco confusa, sI isso.
N As coisas aconteceram r<pido demais e nem a pedi em casamento como
deveria.
Sarah corou quando *ames tirou uma cai+inha do #olso.
N Como eu estava di3endo, as coisas aconteceram r<pido demais. Se n"o
tivssemos sido interrompidos ontem K noite, eu teria lhe dado o anel de noivado
dos Alvord. N %le sorriu. N 5em, talve3 n"o. Confesso que eu tam#m estava
confuso.
%m se(uida, *ames tomou a m"o de Sarah e colocou o anel. %ra uma pea
simples, com uma Mnica esmeralda ladeada por dois diamantes. %ra linda, ele(ante.
)as representava uma mentira.
Sarah deveria ter dito que n"o poderia se casar com um conquistador. 6everia
di3er a(ora, isso se as palavras lhe viessem aos l<#ios.
/
0
Mackenzie
N 'cho que tenho o direito de dar um beijo em minha noi!a, o que !oc/ acha?
6ames no esperou pela resposta. '!anou com os lbios sedentos, calando qualquer resposta.
N )eu primo ficou noivo da va(a#undaO N 7ichard atirou lon(e o jornal, que
caiu aos ps de !hilip.
N H< uma (rande diferena entre noivado e casamento N !hilip disse com
toda a calma.
N A Mnica diferena o tempo, que para nIs est< se es(otandoO N 7ichard
encarou :unlap. )oc/ de!eria ter cuidado disso, seu incompetente.
"o fui eu quem espalhou o rumor de que o duque di!idiu a cama com a charmosa americana.
7ichard empurrou os restos de seu caf, da manh.
N Como voc= foi dei+ar a vadia escapar N 6unlap er(ueu os om#ros.
N 8"o falharei novamente.
N %spero que n"o. !ois estarei arruinado se *ames arrumar um herdeiro antes
de morrer. N 7ichard tam#orilava os dedos so#re a mesa. N "o, pensando bem, acho que
de!emos retomar o plano original. Ser uma soluo mais definiti!a.
)oc/ pretende matar a moa?
"o, eu esta!a pensando em algo mais definiti!o do que isso.
:unlap fran#iu o cenho.
N 4 que pode ser mais definitivo do que a morte
N 8ada, seu im#ecil. 6epende de quem ir< morrer. )ate a (arota e depois
*ames pode encontrar outra. )ate *ames e eu serei o duque de Alvord.
N Qoc= pretende matar o duque de Alvord N 6unlap ficou inquieto no
assento.
N 8"o, eu quero que voc= o mate.
)oc/ est louco? :unlap se le!antou. "o posso matar o duque&
7ichard esta!a ensandecido.
N A sua reputa"o di3 que voc= #om no que fa3. )as at a(ora se mostrou
um completo incompetente.
N Sou um #om dono de #ordel. 8"o sou um assassino.
N 8"o o que di3em.
6unlap balanou a cabea, erguendo as mos, desanimado.
N :udo n"o passa de e+a(ero e mentiras, al(umas deli#eradas, eu admito,
para manter os concorrentes afastados.
7ichard sorriu, eibindo uma epresso fria e desagrad!el.
N 8"o foram poucos os concorrentes afastadosA ChucBie !helps, :om
5ellin(ton de 8ova ;orB, Ralter Cunnin(ham de 5oston, !ierre ,afontaine de !aris.
N 5em, voc= fe3 a li"o de casa. N 6unlap passou a m"o pelos ca#elos. N
ChucBie foi um acidente. $uanto aos outros... isso foi h< muito tempo, quando eu
/
#
Mackenzie
estava me esta#elecendo nos ne(Icios. 8unca mais matei al(um.
N 5em, ent"o esta a oportunidade de ver se ainda est< em forma.
N 8"o, eu...
N Sim N 7ichard o interrompeu. N Qoc= ir< despachar *ames para o alm ou
ver< caricaturas de ChucBie !helps espalhadas pelas ruas de ,ondres, com a sua
ceroula em torno do pescoo. % conde de ?ugington ficar muito interessado em descobrir a identidade do
assassino de seu herdeiro.
$recisarei de tempo.
Um pouco. "o muito. Espero ir ao funeral do meu querido primo em duas semanas, no mimo.
Sarah subiu os degraus da casa dos Cammersham com um frio#inho no est=mago, pois temia que
todos a encarassem. ' noite anterior tinha sido terr-!el, mas aquela prometia ser melhorE afinal, ser a noi!a do
duque era melhor do que ser a amante. 6ames assegurara que o anel de noi!ado iria silenciar a todos.
N Cora(em N *ames sussurrou ao ouvido de Sarah.
%la se recostou a(radecida no om#ro dele por um momento e foi
recompensada com um sorriso.
N Qoc= acha que as pessoas far"o per(untas so#re o 9reen )an
N 8in(um ousaria afrontar a futura duquesa de Alvord. Se al(um tiver a
ousadia, simplesmente finja que n"o ouviu, ou encare a pessoa como se n"o
pudesse acreditar em tal coment<rio.
N *ames costuma fa3er isso quando al(o o a#orrece N 7o##ie disse. N A
vo3 do duque fica fria como (elo.
N !arece que vai con(elar todo o seu corpo N ,i33ie completou. )oc/ se sente
ansiosa, mal, como se fosse a pior das criaturas.
?i##ie& 6ames riu. ;enho certe#a de que nunca me comportei assim, especialmente com !oc/.
' brincadeira ser!iu para descontrair um pouco.
Sarah aceitou o brao de 6ames, e juntos eles entraram na sala de m>sica dos Cammersham. % local
esta!a cheio, e o cheiro de !ela misturado a perfume era enjoati!o.
Ainda #em que as irm"s Hammersham n"o atrasaram nem um minuto para dar
incio ao recital. !ois aos primeiros acordes, Sarah j< p>de perce#er que as duas
n"o tinham talento al(um para a mMsica. 8"o era apenas a vo3 a(uda o que mais
incomodava, alm disso, para completar, as duas n"o conse(uiam harmoni3ar o
canto com o piano. A platia aplaudiu entusiasmada o anMncio do primeiro intervalo.
N Qamos tomar um ponche e depois podemos ir em#ora. N *ames indicou o
caminho a Sarah. N Acho que por hoje j< cumprimos com nosso o#jetivo de
silenciar as fofocas. :odos j< devem ter lido so#re nosso noivado, e o anel no seu
dedo servir< de confirma"o para os mais cticos.
Sarah sorriu para a promessa de salva"o. % era preciso admitir que o sil=ncio
da carrua(em seria imensamente mais a(rad<vel do que a vo3 de %lvira
Hammersham.
*ames sentia or(ulho de sua noiva. :inha sido um desafio e tanto para ela se
e+por depois de tudo que acontecera. )as ela mostrara muita cora(em para
/
*
Mackenzie
enfrentar a r(ida sociedade in(lesa.
Sarah tomava seu ponche tranqGilamente ao lado de *ames, quando Charles
se apro+imou para cumpriment<-los.
N SarahO N 4 major a saudou com um sorriso. N Fiquei muito feli3 quando li
o anMncio de casamento no jornal.
N 4#ri(ada, Charles.
Charles se moveu para cumprimentar *ames quando Sarah sentiu uma m"o
tocando seu om#ro. %ra Charlotte *ic+ford.
Goa noite, ladD .harlotte. Sarah espera!a que sua !o# ti!esse sa-do firme o suficiente.
N 8ostaria de cumpriment0la pelo noi!ado.
N %brigada.
N C algumas semanas as apostas eram de que 'l!ord iria pedir a minha mo e no a sua.
N %h? ' impresso que Sarah tinha era de que o corao frio da jo!em nem batia no peito, tal!e# a
moa fosse boa em esconder os sentimentos. Sinto muito se a fi# sofrer.
Charlotte riu.
N %h, minha querida, no se preocupe& .onfesso que poderia ter amado o duque, mas j tinha decidido
que esse seria um preo muito alto.
N Um preo alto?
Charlotte se apro+imou e #ai+ou a vo3.
N 6eitar-me na cama do Bonge. Eu decidi que no poderia fa#er isso.
N ?adD .harlotte& Sarah olhou admirada ao redor. $or sorte, no ha!ia ningu,m por perto para
ou!ir o comentrio.
N :i#em que 'l!ord no consegue manter uma amante, porque nenhuma mulher , capa# de satisfa#/0
lo. Ele escolhe as parceiras em di!ersos bord,is, para !ariar.
4s olhos da jovem tinham um certo #rilho quando ela umedeceu os l<#ios.
N 1 !erdade que ele gosta de coisas diferentes?
N ?adD .harlotte&
N Aual , o seu segredo? )oc/ aprendeu algo com os sel!agens? 4oi assim que conquistou 'l!ord?
%stava claro que Charlotte pensava que Sarah tinha al(o mais alm de um
rostinho #onito.
N Seja l o que for, de!e ter sido espetacular, para conquistar o interesse do Bonge.
N ?adD .harlotte, no fao a menor id,ia do que esteja falando. ;udo que sei , que 6ames sempre se
comportou como um perfeito ca!alheiro. 1 claro que Sarah no iria contar sobre as a!entura#inhas a mais.
N 'h, ento quer di#er que foi por amor. $elo menos de sua parte, eu diria, pois no acredito que
duques se casem por amor. :ito isso, a jo!em deu as costas e saiu em meio aos con!idados.
Sarah permaneceu est<tica onde estava. 8o fundo sentia vontade de fa3er
uma (rosseria e di3er que o duque estava se casando por amor, sim, mas isso seria
uma criancice desnecess<ria.
N Sarah.
/
+
Mackenzie
*ames estava sorrindo para ela.
N )oc/ est bem?
N S5 estou um pouco cansada.
N $odemos ir embora, agora, se quiser.
N Seria 5timo.
,i33ie e 7o##ie dividiram a carrua(em com eles, por isso n"o houve
oportunidade de conversarem em particular. Sarah se recostou aliviada e fechou os
olhos, lem#rando-se da ima(em do rosto frio de Charlotte RicBford.
,ap-t"lo 0I
N ,ad- 9lad-s, poderamos conversar um pouco 9ostaria de discutir meu
futuro com a senhora. N :e no!o? "o h nada a discutir, filha, a menos que queira falar sobre os
preparati!os do casamento.
% olhar de Sarah esta!a !oltado para o tapete !erde da sala -ntima de 8ladDs.
N "o tenho certe#a... mas acho que no poderei me casar com 6ames.
8o mesmo instante, duas +caras pousaram so#re os respectivos pires.
N "o diga bobagens. .omo assim, !oc/ no poder se casar com o duque de 'l!ord?
N 'manda tem ra#o, Sarah. % noi!ado j foi anunciado nos jornais. 1 tarde demais para mudar de
id,ia.
Sarah en(oliu em seco.
N ;al!e# pud,ssemos ficar noi!os at, o final da temporada, e ento...
Amanda interrompeuA
N :o jeito que as coisas esto indo, !oc/ ainda termina a temporada gr!ida.
N 'manda&
N 1 a pura !erdade, 8ladDs. %s dois j foram apanhados mais de uma !e# em situao suspeita.
9lad-s fitou Sarah.
N Bais uma !e# 'manda est com a ra#o, Sarah. )oc/ tem permitido que meu sobrinho tome certas
liberdades.
4 corpo todo de Sarah queimava de ver(onha.
N Sinto muito. Eu nunca ti!e a inteno de...
N %h, no precisa se desculpar. ;enho certe#a de que 6ames de!e ser muito sedutor.
N Buito& eclamou 'manda.
N 'manda& 8ladDs olhou no!amente para Sarah. Gem, o seu relacionamento com 6ames no !em
ao caso, querida. Besmo que a con!ersa dos dois tenha sido, digamos, um pouco mais picante, !oc/ ainda est
comprometida com um noi!ado. :esistir agora causaria um esc2ndalo, e sua reputao estaria para sempre
arruinada.
/
$
Mackenzie
N .omo se j no esti!esse arruinada o suficiente com a hist5ria do 8reen Ban& inter!eio 'manda.
9lad-s suspirou.
N :e fato isso , algo que a sociedade no !ai esquecer to facilmente, Sarah. Um noi!ado desfeito ir
manchar o seu nome e o de 6ames para o resto da !ida. )enha, sente0se aqui. )amos con!ersar com calma.
;enho certe#a de que esse seu ner!osismo , comum a todas as noi!as.
N :epois do que aconteceu no escrit5rio de 6ames, ontem ( noite, no sei por que ela ainda est to
ner!osa.
N 'manda, !oc/ no est ajudando em nada& 8ladDs !irou0se e sorriu para Sarah. 1 natural se
sentir insegura numa hora dessas, querida.
N E agitada. 6ames est to agitado que mal consegue manter a cala abotoada.
9lad-s encarou Amanda e ent"o olhou novamente para Sarah.
N 7ealmente nunca !i meu sobrinho to atra-do por uma mulher. Ela se apressou a continuar, antes
que 'manda soltasse mais um de seus comentrios. E na <nglaterra, , bem mais confort!el ser uma duquesa
do que uma go!ernanta. .omo esposa de 6ames, !oc/ ter uma posio de prest-gio e ser muito rica.
N E ter muitos filhos. 'manda olha!a para Sarah, por cima da -cara de ch. $elo !isto, !oc/
no o considera repulsi!o. Ento, qual o !erdadeiro problema?
Sarah estremeceu. Como poderia di3er que n"o queria se casar com um
conquistador As duas senhoras jamais entenderiam.
9lad-s inclinou0se e tocou no brao de Sarah.
N Se voc=s tiveram al(um desentendimento, querida, voc= ter< de resolver.
8unca me casei, mas passei anos o#servando os casais e conclu que os homens
nunca tomam a iniciativa de resolver as desavenas. Ca#e K mulher dar o primeiro
passo.
Amanda assentiu com um aceno de cabea.
N Se dei+ar para *ames, o pro#lema nunca ser< resolvido.
N )as...
N 8"o, Sarah. N A vo3 de 8ladDs inter!eio firme. )oc/ tem de se casar com 6ames.
$ortanto, se hou!e algum mal0entendido, fale com ele.
Amanda torceu o nari#.
N Fale o quanto antes.
Sarah refletiu sobre as pala!ras das damas. Bas como poderia abordar o tema com 6ames?
.ertamente no era um assunto para ser tratado na mesa do caf, da manh, ou durante o ch da tarde. :esde
que as duas senhoras resol!eram cumprir com afinco a tarefa de acompanhantes, Sarah e 6ames no ti!eram
mais nenhum minuto de sossego. E, al,m do mais, o que ela poderia di#er? Era esperado que os nobres ingleses
se di!ertissem com alguma fornicao.
)as ela n"o era in(lesa. 8"o conse(uia i(norar as aventuras amorosas que
*ames tivera no passado e a fama de conquistador. !recisava falar com ele a
respeito. )as quando 4nde
:odos tinham ido K Ipera, com e+ce"o de Sarah e *ames. )as ela rolava
inquieta na cama, e parecia que nunca iria pe(ar no sono.
Cansada de virar de um lado para o outro, Sarah se aninhou em uma poltrona
de frente para a lareira, enrolada em um co#ertor, e encarou os fatos.
/
,
Mackenzie
%la amava *ames. !referia que fosse diferente, mas n"o era. 8"o ima(inava
mais a vida sem ele. *ames despertara nela al(o que n"o queria adormecer
novamente, e tudo que ansiava a(ora era pelo seu toque. )as ansiava tam#m por
fidelidade e amor sincero.
Sarah se levantou e comeou a andar de um lado para o outro. A idia de
visitar o quarto de *ames causou um frio3inho no est>ma(o. %la respirou fundo e
cru3ou os #raos. )as n"o foi o suficiente para acalmar o tur#ilh"o de emoLes.
Sarah a#riu a porta do quarto e espiou no corredor. 8"o havia sinal de viva
alma. %la respirou fundo e soltou o ar lentamente. %m al(um momento, fa3er uma
visita ao quarto de *ames lhe parecera uma #oa idia, mas a(ora j< n"o parecia t"o
#oa assim. !or outro lado, esconder-se na cama n"o iria resolver os pro#lemas.
6eu mais uma olhada no corredor. A dist?ncia entre seu quarto e o de *ames
parecia enorme. 8a verdade, era lo(o no final do corredor.
Sarah se encheu de cora(em e saiu. Ainda #em que as portas dos outros
quartos estavam fechadas, pois o que menos queria era topar com al(um Kquela
hora da noite.
A maaneta fe3 um leve estalo ao (irar. Sarah entrou na ponta dos ps.
9raas ao #om 6eus, n"o havia nenhum sinal do criado pessoal de *ames. A
som#ra da lareira acesa #rilhava K esquerdaV de frente para ela, a lu3 do luar se
infiltrava atravs da janela. A cama, imensa e alta como a cama de um rei medieval,
estava lo(o a#ai+o da janelaV as cortinas que desciam do dossel estavam
a#ai+adas. 8a penum#ra, n"o dava para sa#er ao certo se *ames estava no quarto.
%la se apro+imou da cama. Sim, ele estava l<, deitado, co#erto at a cintura.
As som#ras do luar #rincavam so#re o #elo rosto, as so#rancelhas, a linha do
ma+ilar. *ames estava sem camisa. %ra possvel ver a som#ra dos p=los que
enco#riam o peito. %les eram dourados, ela se lem#rou. Ser< que eram macios 8o
9reen )an ela sentira um imenso desejo de passar a m"o naquele peito forte,
descer so#re o a#d>men e escorre(ar para de#ai+o dos lenIis. Ser< que poderia
fa3=-lo a(ora *ames estava dormindo. Se fosse cuidadosa, ele nem perce#eria.
,entamente, Sarah se inclinou para toc<-lo. )as *ames levantou a m"o de
repente, se(urando o #rao de Sarah. %m se(uida ela estava imo#ili3ada, de
costas, com o peso dele so#re o corpo.
N AhhO N Sarah (ritou, e ele a soltou.
N Sarah
N S... Sim... s... sou eu. N %la o olhava, assustada. )as n"o dava para ver
nitidamente o rosto na penum#ra. Ser< que ele estava #ravo
N SI um momento.
% no minuto se(uinte, *ames acendia uma vela.
A pele dele #rilhava so# a lu3 suave. % havia tanta pele e+postaO 4m#ros
lar(os e maravilhosos, costas amplas e musculosas, mas o restante, infeli3mente,
ainda estava escondido em#ai+o das co#ertas.
*ames tornou a virar-se e Sarah viu o peito novamente. %ra incrvel o que a
camisa e v<rias camadas de roupas escondiam no dia-a-dia. Seus olhos traaram a
/
-
Mackenzie
linha do pescoo, descendo so#re os om#ros, at parar nos mMsculos dos #raos.
N 9osta do que est< vendo
N 4 qu= N Sarah desviou o olhar para o rosto de *ames.
N 8"o sa#ia que o simples olhar de uma mulher fosse capa3 de torturar um
homem.
N 4 qu= N %la meneou a ca#ea, tentando clarear a mente.
N !ode tocar, querida. !or favor. Sinto seu olhar em mim, mas adoraria sentir
suas m"os, ou melhor, seus l<#ios macios.
Seria maravilhoso poder tocar naqueles p=los dourados e sentir a fora dos
mMsculos. Suas m"os imploravam por isso, mas Sarah fran3iu a testa e se sentou
no outro e+tremo da cama, distante de *ames.
6e al(uma maneira, porm, ele conse(uiu diminuir o espao entre am#os, e
a(ora seu rosto estava a apenas al(uns centmetros do de Sarah.
N 6ames, pare com isso.
.om o qu/?
$are de me olhar dessa maneira... $recisamos con!ersar.
N:em certe3a Acho que temos coisas #em mais interessantes para fa3er.
*ames se inclinou para frente e Sarah recuou. )ais um pouco e cairia da
cama.
N % de qualquer maneira, voc= que est< olhando para mim, meu amor. 8"o
que eu me importe de mostrar qualquer parte do meu corpo que voc= queira ver.
Sarah umedeceu os l<#ios, e os olhos de *ames acompanharam o movimento
da ln(ua. %la refletiu que seria #em mais interessante se dei+ar sedu3ir e esquecer
o propIsito da inesperada visita ntima.
N !recisamos conversar so#re o nosso futuro N sussurrou.
N Ah. %u adoraria falar so#re esse assunto, meu amor. !or que voc= n"o
entra aqui em#ai+o das co#ertas para ficar mais confort<vel
N S melhor n"o. N Sarah olhou para as co#ertas. N Qoc= est< de cala
%le sorriu.
N $uer ver
N 8"o, o#ri(ada. Acho melhor eu continuar aqui mesmo.
N )as voc= n"o est< com frio
N 8a verdade, estou com calor.
N S mesmo %nt"o n"o deveria estar com a camisola a#otoada at o
pescoo, amor.
*ames desa#otoou o primeiro boto. Sarah ainda ergueu a mo para impedi0lo, mas acabou
parando nas cur!as dos m>sculos dos braos fortes. Ele sorriu, e, sem jeito, ela abaiou a mo e o segundo
boto foi aberto.
6ames tocou na ponta da trana de Sarah.
/
.
Mackenzie
Eu me lembro dos seus cabelos soltos, naquela noite, no 8reen Ban. 7ui!os e sedosos.
Sarah corou.
N %stavam desarrumados. %u estava cansada demais para fa3er uma trana
antes de dormir.
N Hum N %le soltou a trana e percorreu os dedos entres os fios macios. N
Ficam lindos assim, soltos.
%m se(uida, tocou no rosto de Sarah e sua m"o foi descendo lentamente pelo
pescoo at desa#otoar mais um #ot"o da camisola. %la o se(urou pelo pulso. 8"o
podia se esquecer que estava na cama de um conquistador. &m li#ertino.
Aparentemente, muito #em-sucedido, pois a estava enlouquecendo.
N *ames, voc= fa3 todas as mulheres se sentirem assim )ais um #ot"o.
N Assim como, meu amor
N Assim... quente e... inquieta.
N %sses me parecem ser os sintomas de fe#re. N )ais um #ot"o. N )as vou
lhe contar um se(redo. N *ames se apro+imou do ouvido de Sarah. N Qoc= me fa3
sentir quente e inquieto, tam#m. :alve3 estejamos com a mesma doena. 4s
l<#ios roaram ent"o levemente a pele macia. N $uem sa#e, n"o tenhamos a cura
um para o outro. N %le deu um #eijo na parte mais sensvel do pescoo, causando
um arrepio.
N )as, *ames...
Cada ve3 que os l<#ios dele tocavam um novo ponto, uma nova onda de calor
se espalhava pelo corpo de Sarah. )esmo assim, ela ainda tinha uma va(a
lem#rana do que a trou+era Kquele quarto.
N *ames. 4hO N 6essa ve3 os l<#ios tocaram o ponto entre o om#ro e o
pescoo, onde a ponta da ln(ua #rincou, fa3endo crculos. N *ames, so#re as
outras mulheres...
%le a#riu outro #ot"o. SI mais um e os seios estariam ao alcance das m"os
dele, e todas as esperanas de Sarah de ter uma conversa racional estariam
perdidas. %la o afastou com as duas m"os.
N !ensei so#re isso, *ames. Sei que o passado n"o pode ser alterado. )as
sou americana, n"o in(lesa. %u morreria se sou#esse que voc= continua saindo
com outras mulheres depois de casado comi(o. 8"o quero dividir voc=.
Havia um leve sorriso nos cantos da #oca de *ames.
N % eu n"o quero ser compartilhado.
N 8"o N Sarah fe3 o possvel para conter as e+pectativas e o entusiasmo.
N %nt"o voc= desiste das outras mulheres 6os #ordis
N 6os #ordis N *ames parecia chocado. N 6as outras mulheres
%le recuou, e Sarah fran3iu o cenho. Ser< que tinha entendido mal
N Sei que estou pedindo muito e que as coisas s"o diferentes aqui na
'n(laterra. )as prometo recompens<-lo, *ames. SI preciso que me mostre como.
8"o sei muito, mas estou disposta a aprender. Apenas me mostre o que voc= (osta.
/
/
Mackenzie
$uero satisfa3=-lo.
N 'sso me parece Itimo, querida, mas n"o estou entendendo. 6e onde voc=
tirou a idia de que eu ando com um #ando de mulheres
Sarah estudava o rosto do duque com cuidado. %le parecia confuso, n"o
#ravo.
N 8"o por isso que o chamam de )on(e
*ames fran3iu a testa e teria dito al(o, mas Sarah disparou na frente.
N 7ichard me contou primeiro, mas at mesmo sua tia e lad- Amanda sa#em
do apelido. ,ad- Charlotte disse que voc= um famoso freqGentador de #ordis. N
Sarah corou. N %la disse que voc= n"o conse(ue manter uma amante porque (osta
de variedade.
*ames olhava, pasmado, com a m"o na #oca.
N Charlotte disse que eu (osto de variedade N Sarah assentiu e ele co#riu o
rosto com as m"os.
N 8"o posso dividi-lo com nin(um, *ames. N % o tocou no om#ro. %le estava
tr=mulo. N Sinto muito, mas n"o posso.
%nt"o um #arulhinho estranho escapou por entre os dedos dele.
N Qoc= est< rindo de mim
N 6e voc=, de mim, de toda a situa"o. Sarah, verdade que al(umas
pessoas me chamam de )on(e. 7ichard me deu esse apelido na poca da
universidade. !erce#i que voc= n"o tinha (ostado, mas ima(inei que sou#esse o
si(nificado.
N 4 si(nificado outro, ent"o
N Sim. !ensei que as pessoas tivessem at se esquecido disso. 8in(um
mais me chama assim. N %le sorriu. N %u nem ima(inava que tia 9lad-s e lad-
Amanda sou#essem.
N % lad- Charlotte. %la pensou que nIs... que j< tivssemos dormido juntos.
*ames sorriu.
N 5em, nIs j< dormimos.
N Sei o que ela pensouO % acho que ela queria que eu contasse al(o a
respeito. N *ames asso#iou.
N :alve3 lad- Charlotte n"o seja t"o fria como todos ima(inamO N Sarah o
se(urou pelo punho novamente.
N 6ei+e lad- Charlotte em pa3O
N 6ei+arei, querida, prometo. )as estranho desco#rir que todos pensavam
que eu fosse um conquistador insaci<vel.
N % voc= n"o
N 6e forma al(uma. Sou t"o vir(em quanto voc=, meu amor. N Foi a ve3 de
Sarah se espantar.
/
%
Mackenzie
)oc/? 6ames assentiu.
N )eu lament<vel apelido si(nifica e+atamente o que su(ere. N Sarah o
encarava, at>nita. %le tinha um meio sorriso nos l<#ios e parecia um pouco
em#araado.
N )as eu pensei que si(nificasse que... 5em, pelo que todos disseram, toda a
sociedade ima(ina o mesmo.
N !osso lhe (arantir que eu talve3 seja o Mnico duque com mais de cator3e
anos que ainda vir(em.
N )as como pode ser Qoc= parece sa#er muito #em como... hum... voc=
sa#e.
N !areo Acho que voc= me inspira. % certamente estou muito inspirado,
a(ora. Qoc=, n"o N *ames se apro+imou e tocou em um dos seios de Sarah.
N 4h... N %la certamente se sentia quente e inspirada. *ames er(ueu-lhe a
m"o e #eijou o pulso. 8esse instante, um raio de lu3 refletiu nas pedras do anel de
noivado.
N Antes de compromet=-la... N %le sorriu. N Antes de realmente
compromet=-la, preciso ter certe3a de uma coisa. Qoc= ainda tem al(uma dMvida
com rela"o ao nosso casamento
N Sim, *ames. %u (ostaria de sa#er por que voc= quer se casar comi(o.
N !orque n"o acho que t=-la em minha cama seja o suficiente. % n"o quero
me casar apenas por causa daquele episIdio do 9reen )an ou porque preciso de
uma esposa que possa me dar um herdeiro. N )ais uma ve3 ele a #eijou no pulso.
N 6eus, n"o tenho dormido desde a primeira ve3 que a vi. )as n"o apenas por
isso. N %le a olhou diretamente nos olhos. N !reciso de voc=, Sarah. 6e al(uma
maneira voc= conse(uiu penetrar no meu cora"o e na minha alma. 8"o posso
ima(inar a vida sem voc= a meu lado, em minha cama, sim, mas junto de mim K
mesa do caf da manh", na sala de jantar, em Alvord.
N S mesmo N Sarah avaliava o rosto do duque, e tudo que via eram aqueles
#elos olhos cor de mel, #rilhando de sinceridade.
N Sim, isso mesmo. 6i(a que quer se casar comi(o, Sarah. N %la suspirou.
:oda a a(onia e racionalidade passaram como uma chu!a de !ero, intensa, mas esquecida aos
primeiros raios de sol que surgiam no hori#onte.
Sim, 6ames.
% belo rosto dele se iluminou.
Ento, meu amor, eu adoraria perder minha !irgindade com !oc/. Ele a beijou, e seus dedos
desli#aram para abrir o >ltimo boto. )oc/ no acha que se sentiria mais confort!el sem essa camisola?
Sarah n"o sa#ia ao certo se ficaria ou n"o mais confort<vel. Afinal, conforto
n"o era a quest"o, mas sim, so#reviver. Se n"o sentisse o contato direto com
aquele homem o quanto antes, ela pe(aria fo(o.
*ames tocou as pernas de Sarah, e suas m"os foram su#indo dos torno3elos
at pararem um pouco acima dos joelhos.
Sarah se contorceu. :udo que queria era que as m"os su#issem uns poucos
centmetros a mais. %la tocou nos om#ros fortes de *ames e sussurrouA
%
0
Mackenzie
N !or favor.
N !or favor Fao qualquer coisa que voc= quiser, meu amor.
% suas m"os se moveram e tocaram o local que ardia por ele. %nt"o, ele
finalmente tirou a camisola, atirando-a sem destino, num canto qualquer.
N Sarah, voc= linda...
*ames tomou-a em seus #raos e a trou+e para perto de seu corpo nu,
em#ai+o das co#ertas. 4ndas de um calor ardente percorriam o corpo dela,
enquanto seus seios eram tocados por m"os (entis.
Sarah arqueou. 6e repente sentia-se selva(em, sem ver(onha de mais nada.
%la o desejava mais que tudo. Arfante, suas m"os tocaram ent"o nos ca#elos, nos
mMsculos das costas, das n<de(as de 6ames.
Um dos dedos dele tocou o ponto >mido e quente entre as pernas de Sarah, e ela se entregou, abraando0
o com f>ria. Sucessi!as ondas perpassa!am seu corpo, espalhando fogo em seu ,-sangue, at, finalmente tudo
se acalmar e restar apenas uma sensao de pa# e tranq3ilidade.
Sarah fitou o rosto de 6ames e sentiu a tenso do corpo msculo quando ele se deitou sobre ela. Ento,
algo quente e s5lido a tocou no eato local onde os dedos de 6ames ha!iam estado, e logo em seguida a
penetrou. Ela se contraiu por um instante, e depois relaou os m>sculos de!agar, conforme o pra#er retorna!a,
substituindo a dor aguda e bre!e.
N Sarah. N A vo3 n"o passou de um sussurro rouco. N Qoc= doce... )uito
doce.
4 suor dei+ava as costas de *ames escorre(adias, e as m"os de Sarah
desli3aram pela espinha, descendo. %le ficou cada ve3 mais ofe(ante e comeou a
ir e vir, em movimentos ritmados, at que al(o quente fluiu para o interior de seu
ventre, antes de ela sentir o peso do corpo de *ames rela+ando so#re o seu.
Sarah mal conse(uia compreender o que tinha acontecido, mas se sentia
profundamente feli3. 8"o queria que *ames se movesse. $uando ele o fe3, o ar
ficou frio so#re sua pele suada, e ele a a#raou, tra3endo-a para perto de si.
N 6esculpe se a machuquei.
N 8"o foi nada. N Seus dedos acariciavam os p=los do peito dele.
N 7ompi a sua vir(indade. 6a prI+ima ve3 prometo que n"o vai doer mais. N
Fe3 um afa(o nos ca#elos de Sarah. N Ainda hoje conse(uirei uma licena especial
para nos casarmos. $uero me casar com voc= o mais r<pido possvel.
Sarah sentiu o ru#or su#indo.
N !or que a pressa
N %+istem pelo menos tr=s ra3Les para apressarmos o casamento. A primeira
que n"o planejo dormir so3inho novamente e tia 9lad-s pode n"o (ostar da idia
de voc= se mudar para o meu quarto sem a #=n"o divina. % eu n"o vou me
esconder pelos corredores de minha prIpria casa.
Sarah se me+eu.
N %u que deveria estar me movendo no corredor para voltar ao meu quarto,
*ames. $ue horas s"o N *ames a pu+ou para mais perto de si.
N Qoc= n"o vai a lu(ar al(um.
%
#
Mackenzie
N )as j< deve estar amanhecendo. ,o(o os empre(ados estar"o andando
pela casa.
N 4s empre(ados ficar"o muito contentes se a encontrarem em minha cama,
Sarah. %les n"o querem que 7ichard se torne o duque.
N 5em, acho melhor eu vestir minha camisola, pelo menos.
N Qoc= est< muito #em assim. Q< se acostumando a dormir sem roupa.
N *amesO
N 4 se(undo motivo para nos apressarmos N ele prosse(uiu, i(norando os
protestos de Sarah N, muito mais importante. ,em#ra-se de quando voc= me
per(untou se poderia estar (r<vida por causa daquela noite no 9reen )an
N %u n"o sa#ia muito so#re o assunto. N *ames riu e tocou no ventre de
Sarah.
N 5em, possvel que a(ora voc= esteja (r<vida.
N S mesmo N Sarah n"o sentia nada de diferente.
N Sim.
N ApIs uma ve3, apenas
N S raro, mas pode acontecer. 7ichard sa#e disso, tam#m, assim como
tenho certe3a de que ele sa#e que n"o pretendo me limitar a uma Mnica ve3. % esse
o terceiro motivo pelo qual precisamos nos casar. 8"o sei o que 7ichard ser<
capa3 de fa3er. Se al(o me acontecer, quero que voc= assuma tudo. Se estiver
(r<vida, quero que nosso filho seja reconhecido como meu herdeiro.
Sarah sup>s que deveria se sentir alarmada, mas na verdade sentia-se se(ura
e aquecida nos #raos de *ames. %ra difcil raciocinar com clare3a numa situa"o
como aquela. Apenas al(umas horas antes ela estava em seu quarto, criando
cora(em para enfrentar *ames, e a(ora estava nua com ele na cama, depois de ter
passado por uma e+peri=ncia maravilhosa.
%la, que tinha levado uma vida solit<ria, estava prestes a ter um marido, uma
irm", uma tia, e, quem sa#e, um #e#=. &ma nova vida que ela e *ames iriam
construir juntos.
ApIs muita insist=ncia, carcias e #eijos, Sarah conse(uiu con!encer 6ames de que
seria melhor ela retornar para o seu quarto e no dia seguinte eles dariam a boa no!a a todos.
Sua cama parecia pequena agora, e dormir so#inha parecia algo imposs-!el.
Sarah entrou embaio das cobertas e recostou a cabea sobre o tra!esseiro, e em minutos, acabou
fechando os olhos e adormecendo. "a !erdade, esta!a muito mais cansada do que imagina!a.
N 4h, senhorita, espero no t/0la acordado&
Sarah ergueu a cabea do tra!esseiro e apertou os olhos para a lu# do sol que penetra!a pela janela.
.ertamente era bem mais tarde do que esta!a acostumada a le!antar.
Aue horas so, GettD?
N $uase meio-dia, senhorita. A casa est< uma confus"o, e nin(um sa#e o
motivo alm de Harrison, o criado pessoal do duque, mas esse n"o vai contar nada.
%
*
Mackenzie
Sarah se espre(uiou. Sentia uma dor3inha num ponto eato entre as pernas, mas, fora
isso, sentia0se a mesma de sempre. ' mesma, mas um pouco diferente.
;roue um ch com biscoitos para a senhorita.
Sarah se sentou. Ser< que 5ett- teria como perce#er que ela n"o era mais
vir(em
Aparentemente, n"o. A criada continuou ta(arelando como costumava fa3er
todas as manh"s.
N :em flores pela casa toda, senhorita, e todo tipo de comida est< che(ando.
:ive de impedir a srta. ,i33ie duas ve3es de #ater K sua porta. %la estava ansiosa
para lhe per(untar se a senhorita sa#ia o motivo de toda a confus"o. 8em mesmo
lad- 9lad-s e lad- Amanda sa#em. Sua 9raa est< fa3endo tudo so3inho.
N 4 duque est< em casa N Sarah sentiu um frio3inho no est>ma(o ao
pensar em *ames.
N 8"o. Se estivesse, pode ter certe3a de que as senhoras j< teriam
desco#erto o que est< se passando.
Sarah tomou um (ole de ch<. %stava quase certa de que sa#ia o motivo de
toda a confus"o, mas achou melhor esperar por *ames para encarar a todos.
N %u (ostaria de tomar um #anho, 5ett-. N A criada sorriu.
N Sua 9raa dei+ou ordens para prepararmos o #anho assim que a senhorita
acordasse. )andarei tra3er a <(ua.
Sarah permaneceu na cama, mordiscando um #olinho enquanto as criadas
preparavam o #anho.
N A senhorita precisa de ajuda
N 8"o o#ri(ada, 5ett- N Sarah respondeu assim que as outras saram.
%la esperou 5ett- sair e sI ent"o se levantou. A camisola tinha uma mancha
de san(ue nas costas. :alve3, quando recolhessem a roupa para lavar, pudessem
confundir com o ciclo mensal, mas *ames teria pro#lemas para e+plicar a mancha
no lenol. !or outro lado, se casassem naquele mesmo dia, nada mais teria
import?ncia.
Sarah en+a(uou os ca#elos e torceu-os para a <(ua escorrer, ent"o enrolou
uma toalha na ca#ea, vestiu um ro#e e foi se sentar numa poltrona junto K lareira.
SI de pensar em *ames todo o seu corpo se aquecia. $uando ele a penetrou,
quando ela o sentiu dentro de si, quando sentiu um jato quente no interior do ventre,
ela se sentiu conectada a ele de uma maneira totalmente nova e inusitada. Sarah
pousou as m"os so#re o ventre. Ser< que estava esperando um filho
A porta do quarto se a#riu.
N A est< voc=O N e+clamou ,i33ie. Sarah riu.
N 4nde mais eu poderia estar
N %m qualquer outro lu(arO *< passa do meio-dia, sa#ia, e voc= ainda est<
secando os ca#elos. N ,i33ie se sentou na outra poltrona perto do fo(o. N %u
estava louca para entrar aqui para lhe per(untar o que est< acontecendo, mas 5ett-
%
+
Mackenzie
n"o me dei+ou passar at que voc= acordasse. %la disse que *ames tinha dado
ordens para que nin(um a incomodasse. )as por que *ames disse isso
Sarah corou e se virou para o fo(o rapidamente, na esperana de que ,i33ie
pudesse atri#uir o ru#or ao calor da lareira.
N 8"o fao a menor idia.
N!ois eu acho que voc= fa3, sim. *ames estava muito ocupado para me
acompanhar K Ipera, ontem, e hoje de manh" ele dei+ou ordens para no incomod0la e
para prepararem um banho assim que !oc/ despertasse. Somando as flores que in!adiram a casa toda aos
entregadores de comida e tudo que se pode imaginar, eu diria que algo muito significati!o aconteceu esta noite.
$or que no pergunta a Carrison?
N *< per(untei. :ia 9lad-s j< per(untou. At mesmo lad- Amanda. )as
Harrison sI di3 que TSua 9raa lo(o voltar< para e+plicar o que est< acontecendoT.
%le n"o di3 nem para onde meu irm"o foi nem a que horas voltar<. !or isso vim lhe
per(untar, Sarah. Qamos, conte para nIs. 4 que aconteceu entre voc= e meu
irm"o
N Hum... N Sarah sorriu para ,i33ie. N ,o(o o duque estar< em casa.
,i33ie jo(ou um travesseiro, e Sarah riu, a(arrando-o no ar.
N %stou interrompendo al(o
Sarah virou-se para ver *ames recostado no #atente da porta, sorrindo.
N FinalmenteO N ,i33ie se ajoelhou na poltrona e se inclinou so#re o espaldar
para olhar para o irm"o. N !or onde voc= andou
N Aqui e acol<.
4 olhar de *ames estava fi+o em Sarah, dei+ando-a sem f>le(o.
N 'sso n"o resposta N protestou ,i33ie. N Conte-nos qual o motivo de
tantas flores e a comida que est< sendo entre(ue.
N 4h, acho que Sarah sa#e o motivo. N *ames sorriu.
N )as eu n"o sei, portanto me conte lo(o, *amesO N %le riu.
N !aci=ncia, irm"3inhaO !or que n"o desce e se junta K tia 9lad-s e lad-
Amanda, na sala de estar Sarah e eu desceremos em um minuto e ent"o
contaremos o que est< se passando. N *ames olhou para Sarah e a#riu outro de
seus #elos sorrisos. N 5em, talve3 n"o tudo.
Sarah sentiu o rosto arder.
N 8"o vou dei+<-lo aqui so3inho com Sarah N disse ,i33ie. N %la est<
usando um ro#e apenas, *ames. 8"o seria decente.
N %u perce#i.
,i33ie se levantou e se(urou o irm"o pelo #rao.
N Qamos. N Saiu, pu+ando-o para fora do quarto. N Se o levar para #ai+o,
tenho certe3a de que Sarah descer< lo(o. 8"o demore, Sarah N ela falou por so#re
o om#ro N, ou tia 9lad-s, lad- Amanda e eu seremos capa3es de torturar o po#re
*ames at que ele nos conte tudo.
%
$
Mackenzie
N !rometo n"o demorar N Sarah respondeu, rindo ao fechar a porta.
'o descer, Sarah ficou espantada ao !er como a casa toda esta!a diferente. :e fato, ha!ia flores por
todos os lados, no hall de entrada, sobre os bala>stres, sobre as mesas. Ela respirou fundo. % ar tinha um
agrad!el perfume de !ero.
9lad-s esta!a sentada ao lado de um enorme !aso de rosas, na sala de estar.
N Finalmente. :alve3 a(ora sai#amos por que *ames esva3iou todas as
floriculturas de ,ondres.
N !ensei que a senhora j< tivesse adivinhado, tia. N *ames moveu um vaso
de violetas so#re o aparador da lareira.
N :antas flores sI podem si(nificar duas coisasA um funeral ou um casamento
N interveio Amanda.
N !recisamente. % uma ve3 que, apesar da vontade de 7ichard, n"o planejo
morrer t"o cedo, a conclus"o I#via.
N 8em tanto. N 9lad-s fran3iu a testa. N Com quem e+atamente voc= ir< se
casar $uando samos para a Ipera ontem K noite... n"o preciso lem#r<-lo que
voc= n"o nos acompanhou... acho que Sarah ainda estava com a idia fi+a de se
tornar (overnanta, n"o duquesa.
*ames removeu um fio3inho da man(a do paletI.
N 5em, aca#amos resolvendo nossas diferenas.
N 8"o vejo como isso pode ter acontecido. Sarah esteve na cama todo o
tempo, n"o esteve
N Acho que a per(unta, 9lad-s, Tna cama de quemT N o#servou Amanda,
perspica3 como sempre.
N Hum. N 9lad-s olhou para *ames e em se(uida para Sarah, que fe3 o que
p>de para ficar de ca#ea er(uida, apesar de sentir o ru#or lhe subindo pelo rosto.
Gem, no importa como aconteceu, acho simplesmente mara!ilhoso& ?i##ie quebrou o gelo,
abraando primeiro o irmo e depois Sarah. Auando ser o casamento?
Coje ( noite. 6ames sorriu.
Foi uma cerim=nia simples, que agradou, e muito, a Sarah. Somente pessoas da fam-lia e amigos
-ntimos foram con!idadosF 8ladDs, 'manda, ?i##ie, 7obbie e .harles. Sarah se lembra!a de alguns detalhes
com clare#aF de *iggins sorrindo ao abrir a porta da sala de estar para ela entrar de brao dado com 7obbieE
de 6ames tomando sua mo em seguida, e do anel de noi!ado brilhando em seu dedoE do rosto de tia 8ladDs
com os olhos marejados e um sorriso nos lbiosE e dos cabelos loiros de 6ames refletindo ( lu# das !elas, do
brilho dos olhos cor de mel, emanando amor.
Sarah tentou prestar aten"o Ks palavras do sacerdote, mas sua mente sI
queria pensar em *ames. %la sentia o perfume do homem ao seu lado, o calor
emanado pelo corpo juntinho ao seu. Se olhasse pelo canto dos olhos, poderia v=-
lo, vestido ele(antemente, prestando aten"o a tudo que estava sendo dito. )as se
fechasse os olhos, o veria de outra maneira #em menos civili3ada, sem todas
aquelas roupas. !ois a(ora ela sa#ia como *ames era ainda mais #elo quando
estava nu. Sa#ia como era sentir o calor do corpo dele junto ao seu. Seus joelhos
bambearam quando ele pegou sua mo. % toque sua!e significa!a tanto uma segurana como uma promessa.
%
,
Mackenzie
"a sala de estar, ap5s o jantar, tia 8ladDs sorriu e se inclinou na direo de Sarah.
N 6ames parece muito feli#, querida. "unca o !i to contente.
Sarah olhou para o marido, que conversava com Charles, perto da lareira. %le
parecia feli3, de fato. :oda a tens"o que estivera em seu rosto nos Mltimos dias tinha
desaparecido. %le devia ter perce#ido que estava sendo o#servado, pois deu uma
olhadinha e sorriu. Sarah #ai+ou o olhar, enca#ulada.
N $ara mim ele parece muito mais do que feli#, 8ladDs 'manda comentou. 'cho que nesta noite
!oc/ no !ai querer se demorar muito aqui embaio, no , mesmo, Sarah?
Sarah se safou de responder K per(unta mais que indiscreta com a che(ada
do ch<.
N 7ichard no !ai gostar nada de ler nos jornais de amanh a not-cia do seu casamento, 6ames
.harles disse ao aceitar a -cara que Sarah lhe oferecia. $resumo que tenha mandado colocar nos jornais.
N "em , preciso. 7obbie recostou na poltrona e esticou as pernas. Somente um cego e surdo no
teria percebido a mo!imentao por aqui.
N 1 !erdade. Bas ainda que ele saiba algo, ler a not-cia no jornal da manh ser um tanto indigesto
6ames esta!a ao lado de Sarah enquanto ela termina!a de se des!ed"r Se isso colocasse um fim a esta hist5ria,
eu no me mportaria, mas temo que a no!idade le!e meu primo a tomar uma atitude desesperada.
N .ertamente 7ichard ir se dar conta de que no pode fa#er mais nada 8ladDs inter!eio. )oc/s
esto casados. % que mais ele pode fa#er?
N Essa , a grande questo respondeu 6ames.
N $ois eu sugiro que !oc/ o encoste na parede, 6ames, e coloque um ponto final .harles opinou.
'rme uma cilada, como costum!amos fa#er com algum soldado suspeito de traio. 'panhe o sujeito no ato.
)oc/ consegue. Gasta colocar a isca certa.
N "o sei se isso funcionar, .harles. 7ichard j tentou me matar !rias !e#es, mas sempre contratou
algu,m para fa#er o ser!io.
N ;al!e#, agora, ele esteja desesperado o suficiente para fa#er ele mesmo, especialmente depois do
sumio de :unlap. % homem j de!e estar na 'm,rica a uma altura destas.
N "o sei, no. 7obbie balanou a cabea. .oncordo com 6ames. "o acho que 7ichard ir se
epor.
N ;al!e#... Sarah tomou um gole de ch na 2nsia de molhar a garganta seca. ;al!e# haja outra
isca al,m de 6ames que possa ser usada para atrair 7ichard.
Charles fran3iu a testa.
N % que !oc/ quer di#er?
Sarah ouviu o som da respira"o profunda de 6ames antes mesmo de ela continuar.
N 7ichard no tem medo de mim.
N 'bsolutamente, no& 6ames quase gritou as pala!ras.
N Bas isso pode funcionar. "o represento uma ameaa f-sica para 7ichard.
N "o permitirei que !oc/ arrisque sua !ida.
N 8"o sei, *ames N Charles interveio. N Se tomarmos as devidas
precauLes...
N 8em pensar. %ssa hipItese est< totalmente fora de quest"o. N *ames
%
-
Mackenzie
colocou a +cara de ch< so#re a mesa. N A(ora se nos derem licena, acho que j<
hora de nos recolhermos.
*ames condu3iu Sarah escada acima. A idia de e+p>-la Ks (arras de 7ichard
o fa3ia sentir vontade de sair do prIprio corpo.
N *ames, podemos ir mais deva(ar %stou com medo de tropear.
*ames parou.
N 6esculpe. %stou um pouco a#orrecido.
N !erce#i. N %la acariciou o rosto do marido. N )amos dormir e, quem sabe, amanh,
tenhamos uma soluo melhor.
Itima id,ia. 6ames subiu mais um degrau. S5 tem um detalhe. "o pretendo dormir esta noite.
"o?
"o.
,ap-t"lo 0II
N Ele se casou& 7ichard atirou longe o jornal e deu um soco sobre a mesa do caf, da manh.
N Sim. N !hilip respondeu com modera"o. *< esperava por uma rea"o do
tipo. &m dos criados de lorde %verl- contara a ele so#re a movimenta"o na
)ans"o Alvord, na !,spera.
Era para ele estar morto.
Eu sei. $hilip le!antou o bule de ch que tinha !irado sobre a mesa.
%nde est o maldito :unlap?
N Qoltando para a Amrica.
N Qoltando para a AmricaO N 7ichard apertou os olhos. N !ensei que voc=
tivesse me dito que ele daria conta do tra#alho. N 7ichard parecia espumar entre os dentes.
)oc/ me garantiu que ele era competente.
$ensei que fosse. Bas os homens contratados por ele no deram conta do recado e acabaram
denunciando o paradeiro de :unlap, e, acuado, ele resol!eu fugir para o outro continente.
7ichard se le!antou abruptamente, puando a toalha do caf, e espalhando tudo o que esta!a sobre
ela.
!hilip removeu os restos que caram so#re seu colo.
N 7esolverei isso com minhas prIprias m"os, !hilip. % ser< hoje.
N 7ichard, pense. )oc/ precisa de um plano.
"o, $hilip, preciso de resultado.
Sarah estava ao lado de um enorme arranjo de flores no sal"o de #aile de lad-
Carrin(ton. Foram horas de ar(umenta"o para convencer *ames de que o plano
%
.
Mackenzie
era #om. 8"o que estivesse (ostando de #rincar de isca para 7ichard, mas livrar-se
da perse(ui"o do maldito de uma ve3 por todas seria recompensador o suficiente.
*ames j< tinha sofrido #astante K som#ra da o#sess"o do primo. At mesmo o
curto espao de tempo em que Sarah fora alvo dos esquemas de 7ichard j< tinha
sido demasiado lon(o. )as o que a mantinha determinada era a no"o de que
poderia estar esperando um filho, pois sa#ia que nunca conse(uiria rela+ar com
7ichard espreitando. :odas as noites, quando colocasse a criana no #ero, o faria
com medo de n"o encontr<-la na manh" se(uinte. 'ria inspecionar cada criado, cada
visitante suspeito, procurar em cada c>modo e em cada canto do jardim por uma
ameaa em potencial. Sua vida seria um verdadeiro inferno.
*ames tinha tornado precauLes para atenuar os riscos. 'nsistira para que ela
usasse um vestido amarelo-ouro e colocasse uma pluma na ca#ea para que
pudesse ser locali3ada mais facilmente no sal"o de #aile ou na penum#ra do jardim.
!ara completar, requisitara Ralter !arBs e seus homens para vi(iar, colocando um
na porta de entrada e outro nos fundos. &m cocheiro estava de prontid"o, junto das
tantas outras carrua(ens que estavam estacionadas. 8os fundos, uma carrua(em
de alu(uel esperava por eles, se fosse preciso sair discretamente. At mesmo
dentro do sal"o de#aile havia homens alertas para qualquer sinal de peri(o.
)esmo assim, *ames n"o conse(uia permitir que Sarah se afastasse. %la
praticamente teve de o#ri(<-lo a ir para o sal"o de jo(os, e ainda assim ele saa ve3
ou outra para dar uma espiada.
N *ames N Sarah crispou. N 8ada ir< acontecer se voc= continuar rondando
dessa maneira.
N 8"o quero que nada acontea. N A fisionomia do duque era tensa.
N %u sei. N Sarah suspirou. Seu prI+imo parceiro de dana estava se
apro+imando. N *< discutimos isso, *ames. Concordamos com o plano, A(ora volte
ao jo(o de #aralho. N %la o empurrou de leve. *ames fitou-a, em se(uida olhou
para o visconde 'slin(ton, que se apro+imava para danar com sua esposa, e sI
ent"o se virou e tomou o caminho de volta ao sal"o de jo(os.
$uando o visconde se curvou ao final da sele"o, Sarah tinha certe3a de que
iria encontrar *ames no seu rastro novamente, mas ele fe3 o que p>de para se
concentrar no jo(o de cartas. A(ora, ela esperava por lorde !ontl-, um dos homens
mais superficiais da sociedade, para danarem a quadrilha.
N Ah, duquesaO Como vai o meu primo
Sarah virou-se lentamente. 7ichard esta!a parado logo atrs.
Sr. 7unDon. Ela engoliu o medo. Aue pra#er re!/0lo.
7ichard riu. !elo menos era isso que ela entendeu que o rudo de!eria ser, pois o
som se parecia mais com o de uma pedra de gelo rachando.
1 uma p,ssima mentirosa, )ossa 8raa. Uma !e# que se uniu ao meu primo, ignorando meu a!iso,
como de!e se lembrar, no creio que esteja to feli# em me !er. $or falar nisso, onde est 6ames? Ele tem
ficado no seu encalo como um cachorro com um osso no!o.
'cho que ele est no salo de jogos. Se for at, l, tenho certe#a de que o encontrar logo.
7ichard segurou o brao de Sarah.
N 4h, mas eu j< encontrei o que estava procurando.
%
/
Mackenzie
N Sr. 7un-on, prometi a prI+ima dana a lorde !ontl-.
N $ontlD gentilmente cedeu a dana para mim. 'gora, !enha comigo.
Sarah no tinha opo, 7ichard praticamente a arrastou para a pista de dana. Ela olha!a ao redor, em
busca de 7obbie ou .harles, mas no !iu nenhum dos dois. Espera!a que os homens de $ar+s ti!essem notado a
presena de 7ichard.
7ichard seguia para um ponto pr5imo (s portas que da!am para o jardim. $elo menos estaria mais
fresco naquele lado do salo.
A orquestra tocou os primeiros acordes.
N "5s no de!er-amos nos apressar um pouquinho mais, sr. 7unDon? )amos perder a dana.
Est muito ansiosa para danar comigo? Aue pena. $ois no !amos ficar na pista de dana, e sim
al,m daquelas portas.
Gem, acho que um pouco de ar fresco ser bom. %s olhos de Sarah percorreram o salo. Seria
7obbie que esta!a naquele canto? "o era poss-!el ter certe#a. E .harles? ' posio dele era perto do !aso de
f-cus, mas no ha!ia sinal do rapa#.
7ichard a pu+ou porta afora e desceu os de(raus que davam para o jardim.
&ma silhueta enorme sur(iu das som#ras. Sarah a#riu a #oca para (ritar, mas uma
m"o pesada estapeou seu rosto. Al(um jo(ou um capu3 so#re sua ca#ea,
prendendo os #raos e impedindo as pernas de se moverem. %m se(uida, ela foi
suspensa no ar.
N % porto dos fundos , por ali& Sarah ou!iu 7ichard di#er. Entre na carruagem e suma daqui.
N 'cho que !oc/ acabou de encurralar o seu parceiro de cartas, meu !elho disse o conde de
Eldridge.
N $ela quarta !e#& % !isconde $aton baiou as mos. 4oi minha culpa fa#er parceria com o
rec,m0casado.
4 parceiro de %ldrid(e, o #ar"o :undroY, sorriu.
N :e!er-amos aumentar as apostas. ;al!e# isso estimule os talentos de 'l!ord.
N "o, obrigado. "o quero !oltar pobre para casa. $aton se inclinou sobre a mesa. 'l!ord,
esquea um pouco da cama ou ceda o lugar para outro jogador.
N 4iquei surpreso ao !/0lo no baile, 'l!ord. ;undroL riu. $ensei que no o !er-amos nas
pr5imas semanas.
%ldrid(e concordou.
N 'posto que est louco para ir para casa, 'l!ord. ) logo para os braos de sua bela esposa. :eie o
pobre $aton aqui jogar com um homem cuja mente est para o jogo, e no para pensamentos per!ertidos.
*ames se levantou.
N Ento, se me derem licena? E saiu apressado.
N .ertamente. $aton apanhou suas cartas. ;enha uma 5tima noite.
N Buito boa& ;undroL riu. Esperamos que o herdeiro chegue em no!e meses, 'l!ord.
*ames i(norou as provocaLes. Sa#ia que tinha causado um tremendo
preju3o a !a+ton ao concordar com a parceria. !arecia que as cartas estavam
escritas em s?nscrito, pois n"o fa3iam sentido al(um. Afinal, ele n"o queria jo(ar.
8"o queria ter ido ao #aile dos Carrin(ton.
%
%
Mackenzie
*ames fitou o sal"o de #aile em #usca de Sarah e viu a pluma amarela balanando,
pr5ima a um arranjo de flores. ' !iso o fe# relaar um pouco.
Ele odiou o plano desde o princ-pio. $or que fora se deiar con!encer por Sarah? ;inha tomado todas as
medidas de segurana poss-!eis, mas no fundo sabia que sempre ha!eria um risco. Gem, aquela era aprimeira e
a >ltima !e# que iria concordar com aquela loucura. "o dia seguinte, iria atrs de 7ichard e resol!eria tudo de
uma !e# por todas, como j de!eria ter feito meses antes.
6ames !iu a pluma amarela se mo!endo pelo salo. Ca!ia muitas pessoas no caminho para que pudesse
!er quem era o parceiro de Sarah. 4icou na ponta dos p,s para tentar energar melhor.
N )ossa 8raa, gostaria de lhe dar os parab,ns.
N Sra. 4allLell, que pra#er em !/0la. Belinda 4allLell, uma das amigas -ntimas de ladD 'manda, e
famosa fofoqueira, esta!a diante de 6ames. Ela seria capa# de arrancar a orelha do duque se ele ousasse
abandon0la. 6ames tenta!a !er por entre os babados do !estido da senhora, mas a floresta de plumas roas
que sa-a do turbante !erde o impedia de olhar para al,m. Ser que a pluma amarela esta!a seguindo na direo
do jardim?
N "o puderam esperar para fa#er uma cerim=nia de casamento mais con!encional? ' sra. 4allLell
riu. "unca imaginei que !oc/ fosse to sangue quente. $uou ao pai. Ele foi um conquistador e tanto. $assei
uma noite fugindo do safado em um jardim. %h, minha nossa&
4 leque da sra. FallYell #atia a(itado em frente ao rosto ru#ori3ado da
senhora. %la inclinou a ca#ea e as plumas sacudiram no ar.
N Bas ento ele se casou com a sua me ela continuou. Era uma moa fria. Gonita, mas fria.
"ingu,m entendia o que ele tinha !isto nela. <magino que o duque tenha pensado que esta!a na hora de
constituir uma fam-lia. ' senhora fechou o leque e bateu com ele no brao de 6ames. Bas pelo que
'manda me contou !oc/ no cometeu o mesmo erro do senhor seu pai. ' sua esposa tem o sangue quente como
!oc/.
'sso chamou a aten"o de *ames.
N .omo disse?
N Qoc= sa#e. N A sra. FallYell o fitou e comeou a se a#anar novamente. N
So#re o episIdio na estala(em. Como se chama o lu(ar 9reen )an Amanda me
contou tudo. Eu j esta!a me perguntando por que demorou tanto para colocar um anel no dedo da moa.
Sei.
6ames ponderou a id,ia de estrangular ladD 'manda. Ele deu uma olhada ao redor e !iu a pluma
amarela desaparecendo pelas portas que da!am para o jardim.
)aldi"oO
N Com licena N ele murmurou e saiu correndo, dei+ando a sra. FallYell se
a#anando, perple+a.
N Alvord, olhe por onde andaO
N 6esculpeO
N :ome cuidado, rapa3O
*ames i(norou as reclamaLes enquanto se(uia empurrando todos que se
colocavam no seu caminho. )as quando finalmente conse(uiu che(ar ao jardim, j<
era tarde demais. :udo que restara de Sarah era uma pluma amarela que#rada no
(ramado.
N *ames o que aconteceu N 7o##ie e Charles sur(iram no jardim.
N %les levaram Sarah. N *ames olhava para as pe(adas no ch"o. 6ois, n"o,
#
0
0
Mackenzie
quatro homens... $uatro homens contra uma mulher. %le espantou o terror e pensou
r<pido. N Qou atr<s. %les devem estar em uma carrua(em. A movimenta"o da
sada do #aile deve atras<-los. &sarei a carrua(em de alu(uel que est< esperando
nos fundos.
N Qou com voc=.
N %st< #em Charles. 7o##ie, voc= acompanha as damas
N Cuidarei disso, e em se(uida irei atr<s de voc=s.
*ames concordou e saiu correndo em dire"o K sada dos fundos, com Charles
em seu encalo.
4 port"o estava escancarado, e a viela atr<s da casa, deserta. 4s homens que
estavam de vi(ia tinham desaparecido. 7isos e mMsica ecoavam soltos no ar, vindos
do sal"o de festasV o ran(er das rodas das carrua(ens, e as #atidas dos cascos dos
cavalos vinham da rua. *ames correu pelo calamento de paraleleppedos em
dire"o K rua principal.
N Qossa 9raa. N &m (aroto sur(iu das som#ras e apontou para a rua. N Se
correr, conse(uir< alcanar 7ufus. %le est< indo atr<s deles.
N 4#ri(ado, rapa3. N *ames jo(ou uma moeda ao menino. N Avise !arBs, ele
, o chefe dos homens que esta!am cuidando do porto.
6ames subiu na carruagem de aluguel e assumiu as r,deas quando 7ufus tentou empurr0lo.
Ei& 7ufus ergueu o chicote, pronto para bater na mo de 6ames. .aia fora, se no quiser se
ferir, intruso.
N Sou eu, 7ufus. Alvord. !ode dei+ar que eu assumo. N 7ufus fitou *ames.
N 4h, desculpe, Qossa 9raa. 8"o sa#ia que era o senhor.
N 6esculpas aceitas. Che(ue para l<, homem, e dei+e-me assumir as rdeas.
N !ois n"o, Qossa 9raa. N 7ufus saltou do assento. N 4ique de olho na
carruagem que tem um imenso arranho na parte de trs.
6ames olhou para frente e assentiu.
N %stou vendo. )uito o#ri(ado.
N 5oa sorte, Qossa 9raa.
Charles tam#m su#iu na carrua(em.
N 8"o e+atamente o tipo de veculo que voc= costuma usar N Charles
comentou.
N 8"o. N *ames p>s o velho animal em movimento. N 8"o queremos perder
de vista a carrua(em de 7ichard. 8o entanto, melhor se(uirmos a uma dist?ncia
suficiente para n"o sermos perce#idos. S impossvel prever o que 7ichard capa3
de fa3er.
N S verdade. Qamos torcer para que esse pan(ar velho consi(a se(uir
7ichard at o fim.
*ames concordou, desviando das outras carrua(ens mais velo3es que sur(iam
ao lon(o do caminho. A sorte era que a carrua(em de 7ichard tam#m ficara presa
no con(estionamento causado pelo final do #aile. Se ao menos *ames estivesse
#
0
#
Mackenzie
com sua prIpria carrua(em... )as ent"o seria facilmente reconhecido.
N !or ali N Charles apontou. N %les viraram K direita. N 6ames agitou as r,deas e o
ca!alo reagiu com certa relut2ncia.
6ames re#ou para ter paci/ncia e calma, o que era muito dif-cil.
7ichard continuou na dire"o leste. %les o se(uiram pelas ruas lar(as de
)a-fair e desceram pelo !iccadill- at Ha-marBet. As ruas iam ficando cada ve3
mais estreitas e confusas K medida que se(uiam em dire"o ao Covent 9arden,
mas eles conse(uiram manter-se prI+imos, e a carrua(em de 7ichard estava um
pouco K frente quando se apro+imaram do cru3amento com a Henrietta Street.
N %i, milorde, o que um (r"-fino como o senhor est< fa3endo por aqui em uma
carrua(em de alu(uel
*ames deu uma olhada r<pida na po#re prostituta que o a#ordara. %m se(uida
ouviu cascos apressados vindo em sua dire"o. 9irou a ca#ea para o outro lado
para ver o desastre iminente que vinha da Henrietta Street.
A carrua(em de 7ichard conse(uira passar, mas o seu cavalo velho n"o teria
chance de alcan<-los. *ames e Charles ficaram parados no meio do cru3amento,
esperando, sem op"o, a carrua(em de lu+o se chocar contra eles.
8in(um se deu ao tra#alho de remover o capu3 que envolvia a ca#ea de
Sarah. 4 que n"o era de todo ruim. Se por um lado estava quente e mal dava para
respirar, por outro os homens que estavam dentro da carrua(em n"o tinham como
encar<-la. Sarah se encolheu em um cantinho e assim se a(Gentou, ouvindo atenta
e esperando poder captar al(o que ajudasse a planejar sua fu(a.
N Conse(uimos, !hilipO N %ra a vo3 de 7ichard. N !e(amos a vadia. :em
certe3a de que *ames n"o conse(uir< nos encontrar
N 8"o tenho certe3a de nada. N A vo3 de !hilip soou #ai+a e rouca. N )as
ser< muito difcil seu primo desco#rir onde estamos. Com isso teremos tempo
suficiente para voc= enviar um #ilhete.
Sarah sorriu para si mesma. 4#viamente eles n"o sa#iam que *ames tinham
colocado mais homens para se(ui-los.
N Ah, sim, o #ilhete. N Houve uma pausa, ent"o 7ichard continuouA N %u
diria que n"o h< tanta pressa para enviar o #ilhete.
N 4 que voc= quer di3er
N $ue devemos nos divertir um pouco antes.
N Aca#ar lo(o com isso ser< divertido o suficiente. N 4 tom de !hilip tinha um
qu= de temor. N Qoc= esperou anos por isso, 7ichard. A(ora #asta, entendeu
)uita (ente o viu dei+ando o sal"o de #aile de #rao dado com a moa. Qoc= n"o
poder< se esconder durante muito tempo. 8o final, sI haver< um vencedor nessa
histIria toda, voc= ou Alvord.
N %u serei o vencedor, !hilip, n"o tema. Com a mulher, tenho *ames na
palma da minha m"o. S uma pena 6unlap n"o ter conse(uido matar meu primo,
mas acho que desta forma ser< ainda mais divertido. *ames n"o ir< querer perder o
Mnico ra#o-de-saia que conse(uiu. %le reconhecer< o meu direito ao ducado. E eu
finalmente colocarei as mos no que , meu de direito e serei o duque de 'l!ord.
#
0
*
Mackenzie
"o acho que ser to fcil assim, 7ichard.
N A(ora que *ames provou da fruta, ele n"o vai querer lar(ar. N 7ichard riu.
4ar de tudo para conseguir a esposinha de !olta.
' carruagem dobrou ( esquerda. Sarah ou!iu o barulho de rodas estalando e o som de dois !e-culos
colidindo. Em seguida, uma confuso. ;udo que ela espera!a era que os homens de 6ames se apro!eitassem da
confuso para tentar libert0la.
7ichard bateu contra o teto da carruagem.
N 4 que est< acontecendo, Scruggs?
N 8ada, senhor. &m (r"-fino trom#ou contra uma carrua(em de alu(uel que
empacou no meio do cru3amento. 8Is passamos ilesos.
N Ptimo. N 7ichard riu. N %ssa foi por pouco, !hilip.
N Sim, por pouco. !ermita-me di3er uma coisa, 7ichard. Aca#amos de
escapar por um tri3, o que me leva a concluir que nenhum plano infalvel. Qoc=
n"o pode demorar a enviar o #ilhete ao seu primo.
Sarah ouviu o #arulho da confus"o ficando para tr<s e, junto, sua esperana de
ser res(atada.
N 8"o acho que devemos entre(ar a (arota t"o facilmente a *ames.
N 7ichard. N A vo3 de !hilip saiu fria desta ve3. N *< discutimos isso.
N Qoc= n"o passa de um velho ran3in3a, !hilip.
N Se a matarmos, ser< difcil escapar da forca. % se ela estiver morta, voc=
n"o ter< mais nada para #ar(anhar.
N 8"o a matarei, apesar de achar que ela preferiria a morte. N 7ichard
gargalhou. % corao de Sarah saltou na garganta.
7ichard& )oc/ est perdendo o controle.
N "o estou.
N Est, sim. % objeti!o , o ducado, no !ingana.
N % seu objeti!o , o ducado. % meu , o ducado e !ingana. ' !o# de 7ichard se encheu de
entusiasmo. )oc/ pode imaginar a cara de 6ames quando ele souber que a preciosa esposa se deitou com
metade da Barinha brit2nica? E se ela engra!idar, ele nunca ter certe#a de quem , o pai da criana.
Sarah estava prestes a vomitar.
N 7ichard, seu primo tem muito poder. Buitos amigos, em !rias posi@es de destaque. ;enho certe#a
de que ele acabar nos descobrindo com facilidade, e nos matar se machucarmos a americana.
N "o tenho medo de 6ames. 7ichard permaneceu em sil/ncio por um momento. ;al!e# eu a le!e
para a minha cama.
!hilip resmun(ou al(o.
Sarah pensou r<pido. Seus ps e m"os n"o estavam amarrados. Se
conse(uisse remover o capu3 da ca#ea, poderia sair correndo quando a
carrua(em parasse. % !e-culo esta!a diminuindo a !elocidade. Ela se preparou para tirar pro!eito de
alguma e!entual oportunidade que surgisse.
N Auietinha, a-& 's pala!ras de 7ichard no passaram de um sussurro ao seu ou!ido. Sarah !irou e
ele a segurou com mais fora, dificultando a respirao.
#
0
+
Mackenzie
%m se(uida a porta da carrua(em se a#riu e o mau cheiro das docas emanou,
sufocante. )"os rspidas a a(arraram e a pu+aram para fora. Al(um a colocou
so#re o om#ro como se fosse um saco de #atatas e passou por uma porta estreita.
Ali, Sarah sentiu o odor de cin3a de ci(arro. Ao fundo, o som de vo3es masculinas,
pontuadas por palavrLes, cadeiras sendo arrastadas, o tilintar de canecas pesadas.
Sarah se de#ateu, mas o homem que a carre(ava a se(urou com firme3a,
apertando seu a#d>men contra o om#ro dele. %m se(uida, estavam su#indo uma
escada.
4 sujeito n"o tinha o menor cuidado com a car(a que carre(ava. Sarah #ateu
a ca#ea duas ve3es antes de ser levada para um quarto e jo(ada so#re uma cama.
4uviu o som de passos se afastando e o rudo de uma chave (irando na fechadura.
Assustada, permaneceu quieta, por um momento, atenta aos sons de vo3es
em#ria(adas, de camas #aratas ran(endo, uma mulher (ritando, e em al(um lu(ar
n"o muito distante um choro histrico. )as todos os sons assustadores soavam
a#afados pelas paredes e pela porta. Sarah finalmente removeu o capu3.
%la estava so3inha no quarto mais e+trava(ante que j< vira. :udo era
vermelho-#errante, desde as paredes e cortinas, at a colcha da cama onde estava.
Apavorada, ela se levantou e foi at a porta. %stava trancada, como j< tinha
previsto. :alve3 pudesse escapar pela janela. Ao pu+ar as cortinas, em ve3 das
pesadas #arras de ferro que esperava encontrar tudo que viu foi uma vene3iana,
que se a#riu facilmente. Sarah se inclinou e olhou para fora. A lu3 do luar refletiu
so#re o :?misa, a#ai+o. Somente um p<ssaro conse(uiria escapar por aquela
janela. 7esolveu ent"o colocar as cortinas vermelhas para fora. 4 tecido de cor
#errante certamente aca#aria chamando a aten"o de al(um. $uem sa#e, com um
pouco de sorte, n"o chamaria a aten"o de *ames.
%la se virou para o quarto em#usca de al(o que pudesse servir como arma,
mas tudo que viu foi de causar nojo. 4s quadros nas paredes eram (ravuras
porno(r<ficas, e em pontos estrat(icos das paredes havia #uracos de o#serva"o,
que por sorte estavam fechados. Ao p da mesa havia uma al(ema que#rada.
%m#ai+o da cama, ela encontrou um #acio. ;al!e# aquilo ser!isse, caso precisasse acertar a
cabea de algu,m.
Auanto tempo ainda le!aria para ser sal!a por 6ames? Ser que ele !iria?
' maaneta da porta se meeu. Sarah apanhou o bacio e se le!antou, pronta para acertar a cabea de
7ichard.
N :uquesa& 7ichard chamou do corredor. % tom da !o# era malicioso. Auanta gentile#a a sua me
receber. Ele entrou, segurando0a pelo pulso. "o pense que conseguir me enganar facilmente, como fe#
com :unlap.
Sarah tentou se soltar, mas 7ichard era mais forte. %le apertou os pulsos, e
Sarah se contorceu de dor e os dedos se a#riram, soltando sua Mnica arma.
N Enfim s5s, duquesa, somente n5s dois. Estou pensando como !amos passar o tempo.
4 malvado encostou-se em Sarah. %la en(oliu em seco, tentando se livrar do
desa(rad<vel sussurro ao ouvido. A pro+imidade era tanta que dava at mesmo
para ver os poros da pele de 7ichard, a barba despontando.
;enho uma id,ia. Estamos em um quarto. ;orceu ainda mais o brao dela moa, segurando agora
os dois pulsos delicados em uma s5 mo. .om outra, ele tocou no queio de Sarah, forando0a a olhar para a
#
0
$
Mackenzie
colcha !ermelha da cama. $or que no me mostra como 6ames gosta de brincar? 'cho que !oc/ de!e ter
ensinado alguns truques ao meu priminho.
N 8"o.
7ichard le!antou as mos de Sarah e uma dor terr-!el lhe perpassou os braos e os ombros. Ela
mordeu o lbio para no deiar um gemido escapar.
N 6oe muito N %le riu. N 'sso n"o nada comparado ao que ir< sentir daqui
a pouco. N %m se(uida a arrastou para a cama.
N 8"o faa isso. Qoc= n"o me deseja.
N 1 claro que no sinto nada por !oc/, sua !agabunda rui!a. <sto no se trata de desejo. 7ichard a
!irou de costas e a segurou com o peso do pr5prio corpo. "o aquele tipo de desejo, pelo menos.
7ichard terminou de soltar as poucas mechas de cabelo de Sarah que ainda esta!am presas, e ento
seus dedos imundos desli#aram li!remente pelos cabelos cor de fogo.
N 6ames espalha seus cabelos !ermelhos sobre o tra!esseiro quando !oc/s fa#em amor, duquesa? %u
ele os pua assim?
7ichard segurou os cabelos de Sarah e puou0os com !iol/ncia. Ela tentou det/0lo, segurando0o pelo
pulso.
N Solte-meO
N 4h, n"o. N 4s olhos do malvado se moveram dos ca#elos para o pescoo
alvo. N %sperei muito por este dia. N !u+ou os ca#elos novamente, forando-a a
olhar para cima. N Aposto que sua pele #ranquinha fica marcada com facilidade. N
4s l<#ios tocaram ent"o o pescoo, lo(o a#ai+o da linha do quei+o, e su(aram com
fora a pele macia. Sarah tentou se esquivar, mas foi em v"o. $uando 7ichard riu,
ela sentiu um fio de san(ue escorrendo.
N %sta a primeira marca que vou dei+ar, duquesa... A primeira de muitas.
N !are, por favor...
N SI depois que eu terminar. N !u+ou com rispide3 novamente, desta ve3
tra3endo l<(rimas aos olhos de Sarah. N Sa#e qual a lem#rana mais viva que
tenho da minha inf?ncia, duquesa % do meu pai me arrastando para a #i#lioteca de
nossa casa, onde ele me deu uma surra de vara no traseiro nu. % sa#e por qu=
7ichard fe3 uma pausa, esperando por uma resposta.
N 8"o N Sarah murmurou.
N %le me #ateu porque eu tinha empurrado o meu querido priminho e o feito
chorar. T*ames o marqu=s de Ralthin(hamT, meu pai disse, Te ser< o duque de
Alvord. &m no#re fidal(o do reinoT. )eu pai deveria ter sido o duque, mas ele n"o
teve cora(em de desafiar o irm"o e tomar a rique3a e a posi"o que lhe eram de
direito. %le era feli3 com seus livros empoeirados e n"o se importou em a#rir m"o de
tudo.
7ichard afrou+ou um pouco a m"o e Sarah tentou recuperar a postura.
N %m Cam#rid(e, tinha uma mooila que eu desejava, mas a Mnica maneira
de conse(uir lev<-la para a cama foi prometendo que a apresentaria a *ames. Qoc=
deveria ter ouvido a vadia falando dele. :os ombros, das pernas, do traseiro. Gem, ela nunca foi para a
cama de 6ames. Eu quebrei o pescoo da !agabunda e a joguei no rio.
#
0
,
Mackenzie
Sarah enrijeceu. :e onde esta!a, era poss-!el !er a porta. "o era muito distante. Se conseguisse acertar
uma joelhada em 7ichard assim como fi#era com :unlap...
7ichard a se(urava com fora.
N !or isso, n"o vou parar. 8"o a(ora que tenho a vin(ana em minhas m"os.
Qou sa#orear cada minuto desta noite. Fa3er amor com voc= ser< a total
desmorali3a"o para o meu primo.
N *ames vai mat<-lo.
N 8"o vai, n"o. Acho que ele vai sofrer um acidente antes disso. 4 mundo
muito peri(osoO
N 8"oO N Sarah tentou er(uer o joelho, mas 7ichard a deteve, rindo.
N A Mnica culpada de tudo isso voc= mesma, duquesa. %u avisei para que
n"o se casasse com *ames, mas voc= n"o me deu ouvidos. Qeja aonde a sua
lu+Mria a levou.
%m se(uida, ele a jo(ou para o outro lado da cama, lanando-se mais uma ve3
so#re ela. Sarah se de#atia, mas estava totalmente imo#ili3ada desta ve3.
N !ode lutar, duquesa. Adoro quando as mulheres se de#atem. Fica mais
divertido.
Sarah ouviu a e+cita"o na vo3 do miser<vel. Sentiu o mem#ro ereto de
7ichard roando suas co+as. %le tirou ent"o uma corda do #olso.
N A seda seria mais (entil com a sua pele delicada, duquesa, mas acho que a dor
nos pulsos ser o de menos.
Em seguida, 7ichard amarrou as mos de Sarah na cabeceira da cama, forou0a a abrir as pernas e
desli#ou lentamente a ponta dos dedos ao longo do pescoo at, o decote.
N Qamos, duquesa, fale um pouco so#re o seu marido. *ames contido na
cama 4u ele ras(a sua camisola como vou fa3er com seu vestido
Sarah tremeu de terror.
N Solte-me, 7ichard. ;enho certe#a de que podemos resol!er as coisas se !oc/ me soltar. 6ames ,
um homem ra#o!el.
Ele ,? ' mo ousada desceu mais um pouco, tocando nos seios. :u!ido que ele seja ra#o!el. E
eu no quero ser ra#o!el, eu quero paio. $aio e dor. 6ames roubou o que , meu, agora tenho algo que lhe
pertence. Auero que ele sinta o que eu senti durante todos esses anos.
%s dedos se cur!aram sobre o tecido delicado do !estido e puaram com toda a fora, rasgando at, a
cintura. 7ichard olha!a para os seios de Sarah. En!ergonhada, ela tenta!a mo!er os braos para se cobrir, mas
a corda afunda!a na carne.
7ichard a acariciou de!agar, tocando os mamilos. Sarah fechou os olhos para no !er.
N 4lhe para mim, duquesa. N Sarah #alanou a ca#ea, virando o rosto. N
8"o me desafie, mulherO N 6eu-lhe uma #ofetada. N 4lhe para mimO
N 8"oO N Se ele #atesse ainda mais ela conse(uiria se livrar das cordas. )as
7ichard parecia ter o poder de ler a mente.
Sou um especialista neste jogo, duquesa. E apertou os seios at, Sarah ofegar e lgrimas quentes
brotarem de seus olhos. )oc/ sentir muita dor, como jamais sentiu.
7ichard riu e deitou0se sobre ela. Sarah tentou chutar, mas esta!a presa entre as saias e o peso de
#
0
-
Mackenzie
7ichard. Ele a forou a abrir as pernas, amarrando os torno#elos aos p,s da cama.
N % a(ora vamos ver onde o )on(e tra#alha. N 7ichard apanhou o punhal e rasgou a
saia de baio a cima.
!hilip 9adner estava sentado em um canto do sal"o principal, tomando uma
cerveja. Cus, como odiava aquele lu(arO 7ichard precisava enviar a carta a *ames
o quanto antes. )as em ve3 de cuidar disso, ele estava no andar de cima se
divertindo com uma loira de seios fartos. !hilip n"o reclamara, pois isso era melhor
do que se ele tivesse ido me+er com a duquesa de Alvord.
'mpaciente, 7ichard tam#orilava os dedos so#re a mesa. Com certe3a, 7ichard
j de!ia ter terminado. 'final ele no costuma!a se demorar muito na cama com as mulheres.
$hilip olhou para a escadaria. Sim, a loira j esta!a descendo, mas !inha acompanhada de um
marinheiro sorridente.
)aldi"oO $hilip se le!antou. %nde esta!a 7ichard?
*ames e Charles concluram que a dire"o que 7ichard se(uira sI poderia
levar a um lu(arA o 7usttin( Stallion, um prost#ulo de quinta cate(oria que fiava K
#eira do cais. % era para l< que eles se(uiam.
N *ames. N Charles apontou para a casa. N 4lhe, lo(o K frente.
N %stou vendo. N &ma cortina vermelha que flutuava da janela do terceiro
andar n"o passou desperce#ida a *ames. N :erceiro andar, o Mltimo quarto.
N Qoc= acha que Sarah est< l<
N %spero que sim. N *ames a#riu a porta da casa suspeita. N Qamos nos
separar e cada um procura em um quarto.
Sarah nunca se sentira t"o e+posta e humilhada em toda a sua vida.
N 4lhe para mim. N A ponta afiada do punhal de 7ichard cutucava o seio. N
$uero que veja quem est< entrando entre as suas pernas.
%la sentiu ent"o o punhal descendo pelo ventre e desli3ando at a virilha.
6esesperada, tentou do#rar os joelhos, mas a corda a impediu. Com l<(rimas nos
olhos, Sarah sentiu os dedos intrusos do homem invadindo sua intimidade.
'inda tem o frescor da ju!entude, duquesa 7ichard disse. :oce. Bacia. Uma del-cia& Bas no
sei se ainda estar assim at, amanh.
7ichard retirou a mo para desabotoar a cala quando a porta do quarto se abriu, batendo com fora
contra a parede. Ele ainda no tinha aberto o primeiro boto, quando se !irou para deparar com 6ames.
N 7ichard&
Sarah viu o espanto e a dor nos olhos de *ames, se(undos antes de sentir o
punhal de 7ichard quase penetrando em seu ventre.
N Apro+ime-se, *ames, e ver< minha l?mina perfurando sua amadaO
*ames paralisou.
N 4 que voc= quer, 7ichard N 4 tom de vo3 era calmo, mas Sarah podia ver
a tens"o no olhar.
N S uma pena que voc= tenha che(ado t"o cedo, *ames. %u ia justamente
#
0
.
Mackenzie
provar um pouco da sua mulher3inha. N 7ichard passou a mo na perna de Sarah. :e!o
continuar? ;al!e# !oc/ queira assistir. Auem sabe pode aprender algo.
6ames no se deiou en!ol!er pela pro!ocao.
% que !oc/ quer, 7ichard?
N $uero o que meuO
Sarah sentiu o metal frio se movendo K medida que 7ichard encara!a 6ames.
Auero o ducado.
N %le todo seu. A#ai+e a faca.
N Assim t"o f<cil
N Contanto que a#ai+e a faca e n"o machuque Sarah.
N 8"o antes de dei+ar as minhas iniciais nas co+as da americana. !osso
!ara voc= se lem#rar de mim todas as ve3es que se ajoelhar entre as pernas de sua
mulher#inha.
N A#ai+e a faca, 7ichard, ou !oc/ nunca ir se esquecer do dia em que o derrotei para sempre&
7ichard se !oltou para Sarah, e nesse instante 6ames se mo!eu e des!iou a mo dele do !entre da
mulher.
N 8"oO N 7ichard (ritou. N Seu malditoO N %le livrou a m"o, acertando o
rosto de *ames.
N 7ichard, pareO N *ames se prote(ia como podia dos sucessivos (olpes do
outro.
N 8"o paro enquanto n"o aca#ar com voc=, *amesO N Sarah tentava se livrar
das amarras, mas elas n"o cediam. 8"o havia nada que pudesse fa3er, alm de
assistir K luta dos dois homens. *ames se(urava a outra m"o de 7ichard, e os dois
se encaravam como se estivessem danando uma valsa maca#ra. *ames era mais
alto e mais forte, mas estava apenas tentando controlar o primo e n"o mat<-lo.
7ichard estava tomado de uma ira selva(em. 4 Idio se refletia em seus olhos.
N 7ichardO N !hilip sur(iu na porta. N % que est fa#endo? $are com isso, agora&
$hilip... 7ichard olhou para o outro homem, e nesse instante, o punhal desceu. 6ames retirou o
brao depressa, mas j era tarde demais. % sangue jorra!a do peito de 7ichard.
N 7ichard& $hilip gritou, mais uma !e#.
7ichard puou o punhal e le!ou a mo ao ferimento, tentando estancar o sangramento, mas o estrago
era grande, e ele tombou sobre a poa !ermelha que se forma!a sobre a cama. % rosto esta!a plido como se
toda a cor ti!esse sido drenada pelo peito.
N Qoc= venceu N ele murmurou. N )aldito, voc= venceu.
% seus olhos se fecharam para sempre.
4 forte odor de san(ue e morte tomou conta do quarto.
N Qoc= o matouO N !hilip olhava para o corpo de 7ichard que ja3ia pesado
so#re Sarah.
N Foi um acidente. N *ames sacou seu prIprio punhal e cortou as amarras
que prendiam Sarah, pu+ando-a de #ai+o do corpo de 7ichard. 4fe(ante, ela o
a#raou, escondendo o rosto no peito protetor.
#
0
/
Mackenzie
N Qoc= o matouO N !hilip repetiu, a vo3 tr=mula.
N 8"o tive inten"o. 7ichard amoleceu a m"o quando o viu entrando no
quarto e n"o pude conter a fora do impulso.
N %le est< morto. N !hilip caminhou lentamente em dire"o K cama e tomou
o corpo de 7ichard em seus braos, manchando a roupa com o sangue do outro. Seu rosto esta!a
molhado de lgrimas. Sarah des!iou o olhar para no !er o choro compulsi!o de $hilip.
Sarah. 6ames acariciou seus cabelos e murmurouF )oc/ est bem, querida?
N Sim. Bas ela tamb,m esta!a prestes a ser tomada pelas lgrimas. Estou to feli# por !oc/ estar
aqui, 6ames. 'inda bem que !oc/ conseguiu chegar a tempo. E o abraou com ainda mais fora, lembrando0
se dos momentos de puro pa!or que sofrera nas mos de 7ichard. 4oi horr-!el. Ele o odia!a profundamente.
N 'cabou. 6ames a embalou. 7ichard no poder ferir mais ningu,m.
N "o poder ferir nenhum de n5s. Sarah queria sentir al-!io, mas o cheiro de sangue e morte, o
som da dor de $hilip e sua pr5pria dor fa#iam com que tudo parecesse um pesadelo. )amos para casa,
6ames. $or fa!or.
NEst bem, meu amor. 6ames a beijou na testa. .harles !eio comigo e de!e estar ( sua procura.
$edirei a ele que cuide de tudo.
Sarah olhou para !hilip.
N % que acontecer com ele?
N "o sei. Ele ajudou no seq3estro. ;er de pagar por isso.
N Bas ele tentou tirar da cabea de 7ichard a id,ia fia de me ferir. Ele sugeriu a seu primo que
escre!esse um bilhete a !oc/ e aguardasse.
*ames assentiu.
N 'credito em !oc/. ;ampouco tenho sede de !ingana. Bas se ti!ermos de enfrentar um tribunal, toda
a hist5ria s5rdida !ir ( tona.
4 est>ma(o de Sarah se contorceu, sI de pensar que teria de relatar todo o
terror enfrentado naquela noite.
N Auero p=r um ponto final nisso, 6ames. "o desejo ter de falar mais sobre esse assunto. ' morte de
7ichard j no , punio suficiente? "o podemos deiar tudo isso para trs?
N ;al!e#. :u!ido que $hilip represente algum perigo a n5s ou a qualquer outra pessoa, apesar de no
querer compartilhar a mesma cidade com ele. "o quero nem mesmo compartilhar o mesmo pa-s. 6ames
acariciou a nuca de Sarah para ali!iar a tenso. 1 melhor que ele fique preso por uns dias at, que
decidamos qual o melhor lugar para en!i0lo. "o h nada que o prenda na <nglaterra. :u!ido que se oponha a
uma longa !iagem, especialmente se for uma opo ( forca.
N Est bem. Sarah relaou um pouco. Ela no se importa!a para onde $hilip iria, contanto que
pudesse colocar um ponto final e esquecer aquele pesadelo.
N Seu !estido est todo rasgado, meu amor. )oc/ se importa em se enrolar na colcha da cama?
N ;em uma capa jogada no cho, 6ames, do outro lado da cama. Eles me embrulharam nela quando
me troueram para c. <sso ser!ir para me cobrir.
*ames apanhou a capa. Sarah co#riu os #raos e o restante do corpo e olhou
nervosa para a porta, e em se(uida para !hilip.
%le tinha se movido. Colocara o corpo de 7ichard de lado e estava se
levantando, os dentes e+postos como um c"o raivoso, com a faca ensang3entada de
7ichard em uma das mos, os olhos fios nas costas de 6ames.
#
0
%
Mackenzie
N 6ames& Sarah gritou e se atirou contra $hilip.
4s dois comearam uma luta desi(ual. Sarah tentava arrancar o punhal das
m"os dele, e aca#ou acertando um soco nas costelas de !hilip, que (irou, caindo
pesadamente no ch"o, so#re o punhal que se(urava.
:udo aconteceu em uma quest"o de se(undos.
Foi ent"o que Charles finalmente entrou no quarto e se deparou com a cena de
horror.
N Beu :eus& ele eclamou.
*ames amparou Sarah enquanto Charles se ajoelhava ao lado de !hilip.
N Est morto sentenciou. % punhal entrou no corao.
6epois de (arantirem a 9lad-s, Amanda e ,i33ie que tudo estava #em, Sarah
e *ames se recolheram, dei+ando 7o##ie e Charles encarre(ados de relatar os
detalhes so#re os Mltimos acontecimentos.
N $reciso de um banho, 6ames Sarah disse ao entrarem no quarto. $reciso remo!er a sujeira do
meu corpo.
4s criados trou+eram a #anheira e <(ua quente. Assim que a porta se fechou,
Sarah tirou as roupas e entrou na <(ua quente. %la temia nunca mais se sentir
limpa, novamente.
%nt"o sentiu as m"os (randes e firmes de *ames em suas costas, ajudando a
limpar todo o desespero e a sensa"o de imund-cie.
N )er(ulhe, querida.
4s dedos de *ames massa(earam o couro ca#eludo e desli3aram ao lon(o
dos ca#elos. Com as palmas das m"os, ele esfre(ou a nuca e o pescoo. 4s l<#ios,
(entis, tocaram a marca dei+ada por 7ichard no pescoo.
Sarah temera nunca mais sentir pra#er em ser tocada. Bas agora sabia que o toque de 6ames era o
que precisa!a para curar as cicatri#es. $recisa!a do corpo dele contra o seu para ajudar a esquecer todo o
terror. $recisa!a sentir o amor para afogar as tristes lembranas. $recisa!a am0lo para se sentir !i!a
no!amente.
N Acho melhor terminar o que falta, Sarah. 8"o confio em mim mesmo para
lavar o resto.
Sarah er(ueu as m"os, se(urando o pescoo do marido.
N 8"o fa3 mal, *ames. %u quero que voc= me lave.
N Sarah. N A vo3 n"o passou de um sussurro. N ;em certe#a de que , uma boa id,ia?
Sim. $reciso de !oc/. Em todos os sentidos.
6ames suspirou, soltando toda a tenso que enrijecia seus braos.
Est bem, meu amor.
Ento suas mos desli#aram sobre os ombros de Sarah e desceram lentamente at, os seios. Era
eatamente disso que ela precisa!a, o que seu corpo ansia!a, o toque dos dedos, das mos, do contato com a
pele.
Bas as mos abandonaram os seios, tocando as laterais, acariciando o !entre e as coas. %s dedos
#
#
0
Mackenzie
brincaram entre as pernas e finalmente tocaram em um local muito -ntimo. Sarah estremeceu e o fitou. 6ames a
olhou tamb,m, e sua fisionomia era intensa e desejosa.
N %u amo voc=, *ames.
%le inclinou a ca#ea e seus l<#ios se roaram.
N % eu amo voc=, Sarah N disse num murmMrio rouco. N Acho melhor voc=
sair da #anheira, a(ora.
*ames a envolveu em uma toalha macia e a a#raou. A pro+imidade era tanta
que Sarah sentiu o corpo dele enrijecido contra o seu, e se apro+imou. )as ele
recuou.
N Ainda n"o, meu amor. $uero lavar a sujeira do meu corpo, tam#m.
N $uer a minha ajuda
N Seria maravilhoso, Sarah, mas no momento n"o estou conse(uindo me
controlar muito #em.
N 8"o me importo. $uero toc<-lo. !or favor N %le a #eijou profundamente.
N Como posso di3er Tn"oT a um pedido t"o doce
Sarah comeou pelas costas, assim como ele fi3era com ela. %nsa#oou as
m"os e desli3ou-as so#re os om#ros. %m se(uida o empurrou com delicade3a e
*ames se inclinou para que ela pudesse lavar as partes mais #ai+as. As m"os se
moviam so#re os mMsculos fortes, dei+ando-o ofe(ante e inquieto.
N Cuidado, meu amor, ou voc= vai se molhar. N 4 aviso saiu sussurrante.
Sarah sorriu e tocou os om#ros, descendo pelos #raos fortes.
%la precisava daquilo. !recisava sentir a sensa"o de poder depois do
pesadelo de se ver impotente nas m"os do seu al(o3. A toalha aca#ou caindo
quando ela se inclinou para frente para tocar o peito de *ames, roando os seios
contra os mamilos dele.
Sarah ent"o se inclinou para lavar-lhe os ps. ,entamente suas m"os
esfre(aram os torno3elos e foram su#indo, pelas panturrilhas, joelhos e co+as.
*ames respirou fundo e soltou o ar lentamente, esparramando mais <(ua.
N !or favor, Sarah, podemos ir para a cama, a(ora N pediu *ames, quando
ela o acariciou intimamente.
N Como posso ne(ar um pedido t"o doce
*ames soltou as laterais da #anheira e se(urou Sarah pelos om#ros, pu+ando-
a para si. Seus l<#ios se encontraram enquanto eles se punham de p, fa3endo a
<(ua escorrer pelas laterais da #anheira.
4s lenIis so#re a lar(a cama de *ames eram #rancos, e os Mnicos rudos
eram provenientes da respira"o e dos (emidos de am#os. A Mnica coisa que a
prendia a *ames era o amor, e este era um nI que n"o desejava desatar. Sarah se
a#riu para *ames e ele a possuiu, preenchendo-a de corpo e alma. 8"o demorou
muito e am#os respiravam aliviados e rela+ados.
NQoc= acha que encomendamos um #e#=NSarah sussurrou.
*ames se apoiou so#re o cotovelo.
#
#
#
Mackenzie
N :alve3. N %le sorriu. N Seria maravilhoso, mas n"o tenho pressa.
N !elo menos, de hoje em diante nosso filho n"o correr< mais peri(o.
N Sim.
&ma som#ra se espalhou pela fisionomia do duque. %le saiu de cima do corpo
de Sarah e se deitou.
Foi ent"o a ve3 de Sarah se apoiar no coto!elo.
)oc/ est aborrecido com a morte de 7ichard?
N %u n"o tinha inten"o de mat<-lo. N Seus olhares se encontraram. N
%st<vamos lutando. $uando !hilip apareceu, 7ichard parou, por um se(undo
apenas. $uando ele soltou a m"o, a minha su#iu com o impulso. 8"o conse(ui
cont=-la a tempo.
N %u sei. N Sarah tocou no rosto do marido e olhou-o diretamente nos olhos.
N Qoc= n"o teve escolha. &m dos dois teria morrido, 7ichard n"o dei+aria por
menos. %le teria lutado at o fim.
*ames fechou os olhos.
N %u sei. )eu primo era um pro#lema sem solu"o, mas era meu san(ue. N
*ames #ai+ou o olhar. N %u deveria estar arrependido por t=-lo matado, mas sI
consi(o sentir alvio.
N %u tam#m. N Sarah pousou as m"os so#re o peito de *ames. N Ainda
tem uma coisa que n"o entendi. !or que 7ichard espalhou os rumores do que
aconteceu no 9reen )an %le sa#ia que isso sI aca#aria apressando nosso
casamento.
*ames sorriu.
N 8"o acho que tenha sido 7ichard quem espalhou o rumor.
Auem foi, ento?
'posto que foi ladD 'manda.
N ,ad- Amanda )as por que voc= acha que foi ela
N !orque a ami(a do peito de lad- Amanda, )elinda FallYell, me contou como
ficou sa#endo da histIria.
Sarah se lem#rou da noite terrvel no #aile dos !almerson, quando o rumor se
espalhou como fo(o selva(em pelos salLes.
N :alve3 voc= tenha ra3"o. )as por que lad- Amanda faria isso
N :alve3 ela tenha perce#ido que deveramos ficar juntos.
N Sempre pensei que lad- Amanda era mesmo perspica3.
N )uito. N *ames se inclinou para roar o ponto mais sensvel de Sarah, lo(o
atr<s da orelha. N % leal. :enho certe3a de que ela est< ima(inando que em poucos
meses o herdeiro de Alvord che(ar<.
NQamos retomar o nosso tra#alho, querido 8"o queremos desapontar lad-
Amanda, queremos?
Sarah passou os braos em torno do pescoo de 6ames.
#
#
*
Mackenzie
"o, com certe#a no queremos desapontar ladD 'manda.
1i2
#
#
+

Sally Mackenzie - (Nobres Apaixonados 01) - Duque Apaixonado (Julia Hist Rico 1499)

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Sally Mackenzie - (Nobres Apaixonados 01) - Duque Apaixonado (Julia Hist Rico 1499)

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Duque Apaixonado

The Naked Duke

7o##ie assentiu, mas preferiu se a#ster do direito de reposta. Afinal, qualquer

S-ar putea să vă placă și