Adaptacin a la enfermedad.

Proceso Normal / NCI 2009

Descripcin general
Los estudios que examinan la incidencia de los trastornos mentales en el cncer [1,2] revelan que la
mayora de los pacientes que padecen de cncer no satisfacen los criterios de diagnstico para ningn
trastorno mental especfico; no obstante, muchos pacientes realmente experimentan una variedad de
respuestas emocionales difciles.[3] Los profesionales de atencin de la salud deben poder distinguir las
dificultades peridicas que caracterizan la adaptacin normal de trastornos mentales ms graves, para as
trazar una correspondencia eficaz entre las necesidades de los pacientes y las intervenciones para
tratamiento.
Los trastornos psicolgicos se presentan a lo largo de una escala (ver la figura siguiente) que abarca
desde cuestiones de adaptacin normal incluidos los trastornos de adaptacin mencionados en el Manual
de Diagnstico y Estadstica para los Trastornos Mentales (DSM-IV);[4] un grado cercano, aunque inferior,
al umbral (es decir, satisface algunos criterios para el diagnstico pero no todos) de trastornos mentales
diagnosticables; hasta sndromes que satisfacen todos los criterios para el diagnstico de un trastorno
mental (por ejemplo, trastorno depresivo grave).
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Escal a de al t er aci ones

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Adapt aci n Tr ast or nos de I nf r aumbr al Af ecci ones ment al es
nor mal adapt aci n par a af ecci ones di agnost i cabl es
ment al es ( por ej empl o, t r ast or no
depr esi vo gr ave)
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Adaptacin normal
Teora para la adaptacin
Factores generales que influyen en la adaptacin
Influencias de una situacin especfica en la adaptacin
Al escuchar el diagnstico
Tratamientos activos para el cncer
Postratamiento
Recidiva
Supervivencia
El ajuste o la adaptacin psicosocial al cncer se ha definido [1-5] como un proceso ininterrumpido en el
cual el cada paciente procura manejar el sufrimiento emocional, solucionar problemas especficos
relacionados con el cncer, y obtener el dominio o el control de acontecimientos en la vida en conexin
con esta afeccin. La adaptacin al cncer no es una instancia aislada nica, sino ms bien una serie de
respuestas constantes para superar las mltiples tareas que impone el hecho de vivir con cncer. Los
pacientes se enfrentan a mltiples retos que varan segn el curso clnico de la enfermedad. Perodos
comunes importantes de crisis y reto incluyen el diagnstico, el tratamiento (ciruga, radiacin y
quimioterapia), el postratamiento y la remisin, la recidiva y la atencin paliativa,[6] y la supervivencia.[3]
Cada uno de estos acontecimientos incluye cierto esfuerzo para la superacin, preguntas existenciales
especficas, muchas respuestas emocionales comunes y problemas determinados.
La adaptacin normal o exitosa se indica en pacientes que pueden reducir a un mnimo los trastornos en
las funciones de la vida, regular el sufrimiento emocional y continuar participando activamente en los
aspectos de la vida que aun tienen sentido e importancia.[5]
La adaptacin se refiere a los pensamientos y los comportamientos especficos que una persona utiliza en
sus esfuerzos por adaptarse.[2] El estilo de adaptacin se refiere al estilo ms comn, ms frecuente y a
ms largo plazo en la vida. El estilo de adaptacin individual se relaciona con frecuencia estrechamente
con la disposicin general y la personalidad de un individuo (por ejemplo, optimismo, pesimismo,
introversin, extroversin).[7]
Las estrategias para la adaptacin se refieren a aquellas utilizadas con menor frecuencia y esfuerzo para
la adaptacin ms especficas a las situaciones, como la readaptacin a la rutina diaria de una persona o
el horario de trabajo para adaptarse a los efectos secundarios del tratamiento del cncer. Las estrategias
para la adaptacin se inician con un esfuerzo por adaptarse. A pesar de que hay muchas estrategias
exitosas para la adaptacin, se ha tomado nota de tres categoras integrales:[2,8-10]
1. Enfocadas en los problemas.
2. Enfocadas en las emociones.
3. Enfocadas en el significado.
Las estrategias centradas en los problemas ayudan a los pacientes a manejar problemas especficos al
tratar directamente de modificar situaciones problemticas. Las estrategias centradas en las emociones
ayudan a las personas a regular su grado de sufrimiento emocional y las estrategias centradas en el
significado ayudan a los pacientes a comprender porqu ha sucedido y el impacto que el cncer tendr en
su vida. En general, las personas que se adaptan bien tpicamente continan comprometidas y participan
activamente en el proceso de superacin del cncer y siguen encontrando sentido e importancia en sus
vidas. Por otra parte, las personas que no se adaptan a menudo se desconectarn, retraern y sentirn
desesperanza. De esta manera, evaluar el grado de participacin en comparacin con la apata puede ser
una manera de distinguir entre la adaptacin satisfactoria y la insatisfactoria.[5] Por ejemplo, en un estudio
de correlacin sobre pacientes de cncer adolescentes y sus padres, se relacion la forma de este
afrontar y lidiar con las situaciones como la reestructuracin cognoscitiva, bsqueda de apoyo social,
expresin de las emociones y solucin de problemas, con un menor grado de tensin; y al contrario, el
desconectarse como una forma de lidiar con la situacin por parte de los padres, como ignorar los
problemas, vivir de ilusiones, abstraerse socialmente y autocrticarse, se relacion con un aumento en la
angustia.[11] En una investigacin con diferentes tipos de estrategias de adaptacin a los problemas, se
estudiaron 146 mujeres con cncer del seno en estadio temprano. Los resultados de dicho estudio
mostraron que una estrategia concentrada en los sntomas, los cuales se midieron al concluir el
tratamiento, predeca menos mejora en la calidad de vida fsica y mental luego de un seguimiento de seis
meses, mientras que una estrategia de bsqueda de informacin estuvo relacionada con una mayor
mejora en la calidad de vida fsica. Estos hallazgos indican que la adaptacin con enfoque en el problema
consiste en una variedad de estrategias de adaptacin especficas, algunas de las cuales seran
beneficiosas mientras que otras no beneficiaran la calidad de vida.[12]
De hecho, una de las crticas a la literatura que versa sobre como lidiar con el cncer, hace nfasis en la
suposicin de que "el lidiar con el cncer" es un acontecimiento nico e independiente. En realidad, el
lidiar con el cncer impone estilos y estrategias que pueden diferir y que varan dependiendo de la
naturaleza de la causa que provoca la tensin. Por ejemplo, en un estudio con 52 adultos que reciban
cuidados paliativos relacionados con el cncer, los pacientes participaron en una entrevista
semiestructurada en las que se les pregunt cul era la tensin ms grande que sentan y cmo lidiaban
con ella. Se identific tres mbitos de tensin principales (social, fsico y existencial), al igual que haban
tres categoras de lidiar con ellos (enfocada en el problema; enfocada en las emociones; y enfocada en
evadir las emociones). Los resultados indicaron que la mayora de los participantes utilizaron una
variedad de estrategias para lidiar con la tensin; sin embargo, hubo interaccin entre los mbitos
principales de tensin y las categoras de lidiar con estos. La estrategia de "enfocada en el problema" se
utiliz con menos frecuencia ante los tensionantes existenciales, mientras que la estrategia "enfocada en
las emociones" se utiliz con menos frecuencia ante los tensionantes fsicos.[13]

Teora para la adaptacin
Una teora cognitiva para la adaptacin [14] propone que en respuesta a acontecimientos significativos de
la vida, la persona se formule dos preguntas importantes: Tiene esta situacin importancia de tipo
personal para m? y Cules son los recursos con los que cuento para tratar o controlar esta
situacin?? Cuando un acontecimiento es percibido como significativo en lo personal (prcticamente
todos los sucesos de la vida relacionados con el cncer lo sern) y cuando los recursos personales de un
individuo se consideran inadecuados para las demandas de manejar el acontecimiento, es posible que se
presenten dificultades. Una manera de conceptuar el grado de sufrimiento experimentado por pacientes
es el equilibrio o el coeficiente entre percepcin de las demandas que una situacin (por ejemplo, la
quimioterapia) impone en los pacientes y la percepcin de los recursos que poseen (por ejemplo,
antiemticos eficaces) para abordar de manera eficaz las siguientes demandas:
Sufrimiento =demandas o recurso percibidos
Las personas con el mismo diagnstico o rgimen de tratamiento pueden experimentar grados muy
diferentes de afliccin. Un alto grado de afliccin puede resultar de las percepciones de una persona de
que las demandas de una situacin son muy altas o sus recursos son muy bajos (o ambos). Por otra
parte, un grado bajo de afliccin es el resultado de una percepcin de que las demandas de una situacin
son muy bajas o los recursos de la persona son altos.[15] Por tanto, a fin de reducir la afliccin, bien las
demandas percibidas de la situacin deben reducirse o bien los recursos percibidos deben aumentarse.
Factores generales que influyen en la adaptacin
A pesar de que hay algunos puntos comunes en la adaptacin normal a los variados factores de estrs
del cncer, tambin hay muchas diferencias de tipo individual. Es difcil predecir la manera en que las
personas harn frente al cncer, de manera que es importante reconocer factores que influyen en la
adaptacin al cncer. Un estudio de mujeres con cncer del seno en estadio II o III inform que los grados
altos de tensin medidos posquirrgicamente en el momento del diagnstico, pronosticaron una calidad
de vida psicolgica y fsica ms baja. Entre las medidas de tensin estn (a) nmero de acontecimientos
en el diario vivir que produjeron tensin, durante el ao anterior, (b) sntomas de tensin traumticos
relacionados con el cncer y (c) tensin general percibida; todas las medidas fueron predecibles.[16] Otro
estudio evalu a mujeres con cncer de mama en estadios del 0 al III (N = 89) en tres momentos
especficos, durante el tratamiento, a las tres semanas de terminado el tratamiento, y a los tres meses de
terminado el tratamiento. La mayora de los supervivientes mostraron una buena adaptacin en los
ndices de afliccin general. Entre los factores que predijeron una afliccin contnua tenemos la edad,
antecedentes de depresin y ansiedad y tratamientos ms extensos. El nico factor que predijo una
mayor afliccin entre todas la medidas evaluadas fue el tener una menor edad.[17] Se ha determinado
que el ajuste y la adaptacin psicosocial estn influidos por tres categoras integrales de factores:
derivados del cncer, derivados del paciente y derivados de la sociedad.[4,18] Los factores derivados del
cncer incluyen el tipo de cncer, su estadio y pronstico, as como el lugar del paciente en la escala del
diagnstico, el tratamiento y la recidiva. Los factores derivados de los pacientes incluyen dos tipos de
recursos: recursos intrapersonales para la superacin y apoyo social interpersonal [19,20] (es decir,
apoyo familiar),[21] as como consideracin de la etapa de la vida [22] (es decir, tareas del desarrollo
los adultos jvenes pueden responder de manera bastante diferente que los adultos de mayor edad).
Los factores derivados de la sociedad incluyen las opiniones de la sociedad general sobre el cncer (es
decir, estigma), as como la influencia que tiene la sociedad en cuestiones como disponibilidad de
tratamientos, una discusin abierta en comparacin con una discusin cerrada de la enfermedad y las
creencia populares sobre la causa. Los rasgos de personalidad de optimismo y el pesimismo quiz
desempeen una funcin crucial en el bienestar psicolgico de los pacientes de cncer. Un estudio
alemn investig el efecto del optimismo y el pesimismo en el bienestar psicolgico de 161 pacientes de
distintos cnceres recin diagnosticados.[23] Se evalu a los pacientes con respecto al optimismo o el
pesimismo, y las emociones positivas o negativas antes del comienzo de su primera sesin de
quimioterapia y en el seguimiento realizado a los nueve meses. Antes del comienzo de la quimioterapia, el
bienestar psicolgico se relacion con mayor optimismo y menor pesimismo. Solo el pesimismo predijo un
cambio negativo del bienestar psicolgico en el seguimiento a los nueve meses. Adems, solo el
pesimismo predijo una percepcin ms aguda de los efectos secundarios relacionados con la
quimioterapia.
Se ha encontrado que la disponibilidad de apoyo social como parte de las relaciones sociales, est
relacionada con la mortalidad por cncer de seno (mama). En un estudio longitudinal con 2.835
enfermeras con cncer de mama, aquellas que antes del diagnstico informaron no haber tenido una
relacin cercana (es decir, con familiares, amigos o hijos) presentaron un aumento del riesgo de
mortalidad por cncer de mama dos veces ms alto que aquellas que tuvieron mayores relaciones
sociales (es decir, diez o ms familiares cercanos). Este aumento en la mortalidad solo se observ
cuando se compararon estos dos extremos en cuanto a los lazos sociales, indicando que las mujeres con
pocas relaciones sociales o con una cantidad intermedia de relaciones pueden no contar con un aumento
del riesgo. En general, estos resultados indican la importancia de los familiares cercanos dispuestos a dar
una mano en el cuidado que se necesita.[19]
Influencias de una situacin especfica en la adaptacin

Al escuchar el diagnstico
El proceso de adaptarse al cncer puede comenzar incluso antes de un diagnstico. Los pacientes
pueden responder con grados normales de temor, preocupacin e inquietud ante sntomas inexplicables o
al darse cuenta que son sometidos a pruebas a fin de determinar la presencia de cncer. Cuando
escuchan el diagnstico, sus temores se tornan realidad, con lo cual se genera una situacin difcil (crisis)
en trminos psicolgicos y existenciales.[24] Muchas personas se preguntan, Puedo morir de esto?
La recepcin de un diagnstico de cncer provoca una crisis que incluye sufrimiento emocional previsto y
normal. Un autor [25] ha descrito las respuestas normales a la crisis de cncer en tres fases:
1. Respuesta inicial.
2. Disforia.
3. Adaptacin.
La fase I, la respuesta inicial, comprende la incredulidad, el rechazo y el impacto de que la noticia es
verdad. Algunos pacientes procurarn probar que el diagnstico no es verdad (Est seguro que tiene
los resultados correctos del examen?). La mayora de los pacientes presentarn un perodo de
incredulidad acompaado por la incapacidad para procesar claramente la informacin. Tal vez se sientan
aturdidos o en estado de shock, o como si Esto no me puede estar ocurriendo. Un alto grado de
sufrimiento puede ser problemtico porque muchas veces, inmediatamente despus de informar al
paciente sobre el diagnstico, los mdicos describen de manera general las opciones de tratamiento. En
estas circunstancias emocionales, muchos pacientes tal vez no comprendan o recuerden esta informacin
importante. En consecuencia, la presencia de otras personas u otros medios para poder analizar la
informacin puede ser extremadamente importante (por ejemplo, grabacin en cinta de la conversacin
sobre el plan de tratamiento o realizacin de una segunda cita en una fecha posterior, especialmente para
revisar el plan de tratamiento). A pesar de que hay muchas diferencias individuales, esta respuesta inicial
de incredulidad, rechazo y shock generalmente se mantiene una semana aproximadamente en pacientes
con buena adaptacin.
La fase II, la disforia comprende un perodo de tiempo variable (pero que generalmente se prolonga
durante 12 semanas) durante el cual el paciente acepta lentamente la realidad del diagnstico. Durante
este tiempo los pacientes generalmente comenzarn a experimentar un grado considerable de sufrimiento
en forma de depresin, ansiedad, insomnio, anorexia, concentracin deficiente y varios grados de
incapacidad para funcionar en sus actividades cotidianas. Pensamientos molestos sobre la enfermedad y
la muerte se presentan con alta frecuencia y parecen ser incontrolables. A medida que se ofrece ms
informacin sobre las opciones de tratamiento, se procesa y entiende correctamente, sentimientos de
esperanza y optimismo comienzan a surgir ms a menudo durante la disforia. En los pacientes recin
diagnosticados que estn esperando someterse a una ciruga, puede aumentar los ndices de angustia. El
apoyo profesional adicional puede resultar beneficioso durante este tiempo con el fin de abarcar
problemas como la fatiga, el insomnio y la depresin.[26]
La fase III, la adaptacin a largo plazo, comprende el tiempo prolongado durante el cual tiene lugar una
adaptacin de mayor duracin y permanente. Este perodo se extiende durante semanas y meses. Los
pacientes utilizan una variedad de estrategias y estilos para la adaptacin.[9] Los estilos para la
adaptacin a plazos ms prolongados, son formas establecidas para adaptarse a muchos eventos
anteriores de la vida; las estrategias de adaptacin consisten en esfuerzos especficos ante ciertas
situaciones para resolver instancias particulares en relacin con el cncer. Esta combinacin de estilos
para la adaptacin a ms largo plazo y estrategias de adaptacin a corto plazo generalmente funcionan
bien para las personas que hacen esfuerzos por adaptarse. No hay una manera nica mejor para
adaptarse. Las diferencias individuales de las personas, afectar la variedad de estilos de adaptacin y
estrategias ante el cncer.[5]
Tratamientos acti vos para el cncer
Durante la fase de tratamiento activo de la afeccin, la adaptacin de un paciente se centra primariamente
en hacer frente a los muchos y variados factores de estrs del tratamiento. Estos pueden incluir aprensin
y temores sobre procedimientos dolorosos, efectos secundarios no deseados (prdida del cabello,
nuseas o vmitos, fatiga, dolor) y trastornos en la vida cotidiana. Los trastornos que incluyen modificar el
desenvolvimiento cotidiano son difciles para muchos pacientes (por ejemplo, el individuo que es el sostn
de la familia y ya no puede trabajar). Los pacientes que se adaptan bien pueden tolerar estos factores de
estrs a corto plazo a travs de un enfoque de costo-beneficio en el cual ponderan las molestias de la
prdida a corto plazo versus los beneficios en trminos de ganancias a largo plazo (por ejemplo, aumento
en la supervivencia ) y concluyen, Vale la pena.[25] Preguntas que a menudo surgen durante el
tratamiento activo incluyen, Sobrevivir a esto? o Lo extirparn todo? o Qu efectos secundarios
sufrir? A medida que surgen estas y otras preguntas conexas, los pacientes utilizan estilos y estrategias
para adaptarse. Si bien muchas estrategias de adaptacin diferentes son tiles durante esta fase, se
utiliza a menudo la adaptacin centrada en los problemasestrategias diseadas para manejar
situaciones de problemas especficos (por ejemplo, fatiga, el transporte a los tratamientos, modificacin
de los horarios de trabajo, cambios en las funciones).
Postratamiento
Antes de finalizar el tratamiento activo, la mayora de los pacientes esperan concluirlo con una expectativa
positiva de retornar a la normalidad. No obstante, la finalizacin del tratamiento activo puede ser un
momento de gran ambivalencia para los pacientes con cncer y sus familias. La finalizacin del
tratamiento significa un momento de celebracin y alivio, pero tambin puede ser un momento de
angustia acentuada, con una sensacin renovada de vulnerabilidad que surge con el cese de las medidas
mdicas activas para luchar contra la enfermedad.[27] Aquellos que tienen una buena adaptacin, pueden
equilibrar sus expectativas positivas con la realidad de los temores y las aprensiones constantes. Muchos
pacientes informan tener una mayor ansiedad y preocupacin relacionadas con los miedos a la recidiva y
la reduccin en la frecuencia de la vigilancia mdica a travs de contactos menos frecuentes con el
mdico. Otras cuestiones en relacin con la adaptacin, incluyen vivir con incertidumbre, reanudar las
funciones anteriores en la vida y una vigilancia acentuada sobre sus preocupaciones en cuanto a su
salud.[6] Durante la remisin, los pacientes comienzan una secuencia de citas regulares de seguimiento
con el onclogo. La ansiedad y la preocupacin normales a menudo se intensifican a medida que se
acercan las fechas para las citas de seguimiento. Se genera ansiedad normal a raz de inquietudes sobre
recidiva y las consecuencias emocionales relacionadas (por ejemplo, retomar la funcin de paciente y
sensaciones renovadas de prdida del control).[28] Muchos pacientes consideran que esperar los
resultados de los exmenes es una experiencia particularmente angustiosa.
En uno de los pocos estudios empricos de la adaptacin postratamiento, 94 mujeres en estadios 0, l, ll o
lll de cncer de mama sometidas a radioterapia, fueron evaluadas en cuanto a depresin, ansiedad y
calidad de vida en el ltimo da de tratamiento y luego a las 2 semanas, 4 a 6 semanas, 3 meses y 6
meses despus del tratamiento. Los resultados encontraron sntomas de depresin elevados, ansiedad
de intensidad baja y una disminucin en la calidad de vida el ltimo da de tratamiento; sin embargo, 2
semanas despus, los sntomas de la depresin disminuyeron de manera significativa y la calidad de vida
mejor de manera significativa. No se encontraron otros cambios importantes en los dems perodos
postratamiento, indicando que en la mayora de los pacientes se ve una rpida mejora en cuanto a la
depresin y calidad de vida.[29]
En cuanto a los factores de los trastornos del postratamiento, un estudio longitudinal de observacin de
151 mujeres con cncer de mama en fase inicial encontr que los sntomas y los efectos secundarios
fsicos experimentados durante el tratamiento fueron predictivos de los trastornos del postratamiento
relacionados con el cncer, ascendiendo a 6% del 24% del total de la varianza calculada.[30]
La adaptacin normal al postratamiento y la remisin incluye la utilizacin de una variedad de estrategias
para la adaptacin; sin embargo, esta fase a menudo incluye el empleo frecuente de estrategias de
adaptacin centradas en las emociones (aquellas diseadas para ayudar a regular los trastornos
emocionales normales), a pesar de la variedad de reacciones emocionales ambivalentes. Aquellos que
tienen una buena adaptacin tienen mayores probabilidades de sentirse cmodos expresando una gama
amplia de emociones tanto positivas como negativas. Las estrategias de adaptacin centradas en las
emociones incluyen sinceridad sobre las emociones propias, concientizacin de los sentimientos propios,
aceptacin sin emisin de juicios sobre dichos sentimientos, la capacidad de expresar esos sentimientos
a otros, una disposicin a abordar la tarea de hacer frente a esas emociones y la disponibilidad de apoyo
de otras personas que desean escuchar y aceptar.
Recidi va
La transicin de un plan de tratamiento curativo a un plan de atencin paliativa es extremadamente difcil
para los pacientes de cncer.[25] La angustia extrema a menudo acompaa esta transicin, dado que el
paciente se enfrenta a una angustia psicolgica renovada, sntomas fsicos y una crisis existencial ante la
muerte, todo lo cual se combina hasta resultar en el sufrimiento a menudo relacionando con el cncer en
estadio avanzado.[31]
La adaptacin normal a esta crisis est caracterizada por el impacto inicial, la incredulidad y el rechazo
seguido por un perodo de angustia importante (por ejemplo, estado de nimo deprimido, problemas para
concentrarse, pensamientos frecuentes molestos sobre la muerte). La adaptacin normal puede incluir
perodos significativos de tristeza y llanto, sentimientos peridicos de ira contra Dios o el poder superior
segn lo perciba la persona, perodos de retraimiento y aislamiento e incluso pensamientos de darse por
vencido. No obstante, al igual que con el diagnstico inicial, este sufrimiento es seguido a menudo por
una adaptacin gradual durante el transcurso de algunas semanas. Es importante observar que estas
reacciones comunes no indican necesariamente una sicopatologa. Si bien la intensidad de estas
emociones puede ser similar a sicopatologas ms graves, la frecuencia con que se presenta y la duracin
tienden a ser ms breves. Los pacientes que experimentan adaptacin normal a la recidiva y la atencin
paliativa, generalmente se recuperarn de estas emociones fuertes ms rpidamente que aquellos que
experimentan un trastorno mental verdadero.
La adaptacin a la recidiva y la atencin paliativa a menudo significa cambiar las expectativas de curacin
a sanacin. A partir de esta perspectiva, la sanacin incluye un proceso de recuperar el carcter de
totalidad,[32] de transformar la vida individual en una variedad de maneras ante el rostro de la muerte.
Este proceso de adaptacin incluye el mantenimiento de la esperanza, que se considera crucial en la
adaptacin general a la crisis.[33] El paciente que se adapta exitosamente a la crisis de recidiva a
menudo cambia expectativas y mantiene la esperanza en diferentes actividades importantes de la vida.
Por ejemplo, un paciente que tiene confianza en que el dolor y el sufrimiento pueden controlarse tendr
esperanza en relacin con la calidad de vida futura. Los pacientes que creen que reciben amor y atencin
tendrn esperanza en sus relaciones futuras. La religin y la espiritualidad desempean una funcin muy
importante para ayudar a muchos pacientes a mantener la esperanza. La religin o la espiritualidad
pueden suministrar una estructura de fe que ayude a adaptarse a la crisis de recidivas. Durante la recidiva
y la atencin paliativa, los pacientes posiblemente utilizarn estrategias para la adaptacin con base en el
significado y probablemente buscarn consuelo en la oracin y las prcticas religiosas y rituales o
convicciones espirituales. Adems, un estudio indica que el estar consciente del diagnstico combinado
con paz interior, est relacionado con una mejor salud mental y una mejor calidad en cuanto a la forma de
morir en aquellos pacientes con cncer avanzado as como para quienes los cuidan durante el duelo.[34]
Un estudio llevado a cabo en mujeres con cncer recidivante de mama encontr que estas alteraciones
importantes en el bienestar fsico, funcional y emocional se presentaron en un perodo de un mes
despus de presentarse la recidiva; sin embargo, la autosuficiencia de un paciente (confianza en su
capacidad para manejar lo que demanda la enfermedad), apoyo social y fortaleza familiar (fortaleza
interior de la familia y capacidad de manejar los periodos de infortunio y cambios) tuvieron un efecto
positivo en la calidad de vida. Por el contrario, ms afliccin en relacin a los sntomas fsicos,
preocupaciones cotidianas adicionales, falta de esperanza y una percepcin negativa del concepto
enfermedad o sobre las personas que dan atencin mdica, estuvieron relacionados con una menor
calidad de vida.[35]
Supervi vencia
La adaptacin del postratamiento a la supervivencia a largo plazo es gradual y se extiende durante
muchos aos. No obstante, la mayora de los pacientes, a pesar de varios diagnsticos de cncer y
tratamientos, se adaptan bien,[3] y algunos hablan incluso beneficios con respecto al diagnstico de
cncer (por ejemplo, mayor valorizacin de la vida, reordenamiento en orden de importancia, de los
valores de la vida, fortalecimiento de las convicciones espirituales o religiosas).[36-39] Los pacientes que
tienen una adaptacin ms deficiente tienden a presentar mayores problemas mdicos, un menor apoyo
social, una adaptacin psicosocial premrbida ms deficiente y menos recursos econmicos.[3]
Con el mejoramiento de los tratamientos de cncer, este se est tornando en una enfermedad crnica,
especialmente con ciertos tipos de cncer (por ejemplo, de prstata, de mama). Cada uno de los
diferentes aspectos psicosociales con los que una persona maneja una enfermedad crnica presenta sus
cuestiones nicas propias para la adaptacin. Por ejemplo, la adaptacin a largo plazo que significa pasar
a ser un sobreviviente de cncer impone consideraciones sobre la manera en que uno se adapta
psicolgica, social, sexual y profesionalmente y, sin lugar a dudas, fsicamente.
En general, los estudios sobre supervivientes de cncer y grupos de comparacin sanos, no han
identificado diferencias importantes en las medidas de alteraciones sicolgicas, adaptacin marital y
sexual, desenvolvimiento social y desempeo psicosocial general.[3] No obstante, hay algunas reas
comunes de sufrimiento a las que estn expuestos muchos pacientes de cncer que estn por debajo del
umbral o no son lo suficientemente serias para satisfacer los criterios del diagnstico. Estas pueden incluir
la ansiedad sobre la recidiva, un aumento en el sentido de vulnerabilidad, sensacin de control
disminuida, recuerdos condicionados sobre la quimioterapia (olores, imgenes visuales) que producen
ansiedad y nuseas, sntomas similares al estrs postraumtico (como pensamientos persistentes
molestos, imgenes recurrentes relacionadas con los tratamientos del cncer, sensaciones de
distanciamiento de otros),[40] y preocupaciones sobre la imagen corporal y la sexualidad.[3]
En uno de los pocos estudios longitudinales con supervivientes de cncer, se les pregunt a 752
pacientes de tres estados de los EUA, sobre una variedad de problemas psicosociales. Casi un ao
despus del pronstico, 68% estaban preocupados con el regreso de la enfermedad, aproximadamente
60% estaban preocupados por las recidivas y 58% tenan miedo al futuro. Adems, aproximadamente dos
de cada tres que haban sobrevivido, estaban preocupados por un problema fsico de salud como la fatiga
y la prdida de fuerza. Aproximadamente 48% inform estar preocupado por tener dificultades para dormir
y 48% inform haber tenido problemas de disfuncin sexual. Los supervivientes ms jvenes (1854
aos), mujeres, de otras razas que no fueran blanca, supervivientes solteros y aquellos con ingresos
menores, informaron de mayores problemas. En comparacin con cuatro cnceres comunes, la mayora
de los problemas para vivir los confrontaron aquellos con cncer de pulmn, seguido por los
supervivientes de cnceres de mama, colorrectal y cncer de la prstata.[41]
Un estudio longitudinal numeroso (n =660) con mujeres mayores de 65 aos supervivientes de cncer de
mama, investig los factores relacionados con los cambios en el bienestar emocional. En general, los
hallazgos indican que la supervivencia a 5 aos en la mayora de las mujeres es relativamente estable,
con pocos cambios en el bienestar emocional. Sin embargo, se not que las mujeres que tenan menos
de 12 aos de educacin acadmica y las mujeres que se autoperciban como "nunca me he curado"
estuvieron ms proclives a presentar un deterioro en su bienestar emocional, mientras que aquellas que
tuvieron un mejor funcionamiento fsico, un buen apoyo emocional y una percepcin positiva de la
comunicacin mdico-paciente, tuvieron menos probabilidades de tener una salud emocional precaria.[42]

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