1 APLICACIONES MEDIOAMBIENTALES QUMICAS DE

LA RADIACIN SOLAR
1.1 INTRODUCCIN
El creciente inters y preocupacin, a escala mundial, hacia los problemas del
medio ambiente unido a unas razonables expectativas de viabilidad tanto tcnica
como econmica, han impulsado en los ltimos aos de forma importante las
distintas aplicaciones industriales de la tecnologa Solar. Esta ampliamente asumido
que el suministro futuro de energa deber estar basado cada vez ms en fuentes
renovables, dada la necesidad de reemplazar a largo plazo los combustibles fsiles
que fueron producidos hace millones de aos y hoy son nicamente consumidos de
forma masiva. En la actualidad, existen dos lneas principales en la investigacin en
energa solar en el mundo, que son la Produccin de Electricidad y la Qumica Solar.
A medio plazo el objetivo de las actuales investigaciones en energa solar es la
produccin de electricidad; sin embargo, a largo plazo, el fin ltimo del desarrollo
de los distintos procesos y tecnologas solares debe de ser la Qumica Solar ya que
su objetivo es la obtencin, usando el sol como fuente primaria de energa, de
combustibles y reactivos qumicos que permitan, a travs de procesos qumicos, el
almacenamiento con alta capacidad y posterior transporte de la energa solar de un
modo econmicamente viable, sustituyendo la funcin que actualmente realizan los
combustibles fsiles.
Se debe de remarcar que el concepto de econmicamente viable solo tiene
sentido cuando se refiere a la comparacin con otros procesos sostenibles de
produccin energtica (es decir, aquellos capaces de satisfacer las necesidades de la
generaciones actuales sin comprometer a las futuras). Los procesos de Qumica
Solar son aquellos en los que la radiacin solar es usada para promover reacciones
qumicas. Aunque cualquier reaccin que requiera un aporte de energa puede ser, en
principio, llevada a cabo mediante energa solar, bsicamente, existen dos tipos
distintos de procesos de Qumica Solar:
Procesos Termoqumicos, en los que la radiacin solar es convertida en energa
trmica de alta temperatura para llevar a cabo una reaccin qumica. Es el caso de
los sistemas de almacenamiento qumico en los que, por medio de reacciones
endotrmicas, se puede conseguir la conservacin y el transporte de la energa solar,
con la particularidad aadida de que dicho almacenamiento se realiza en carburantes
con altas densidades de energa. Estos portadores de energa son la mejor opcin
para las energas solares a corto y medio plazo por motivos medioambientales y a
ms largo plazo por razones energticas.
Procesos Fotoqumicos, en los que son los fotones los que llevan a cabo la
reaccin al ser absorbidos por un catalizador o directamente por los reactivos, dando
lugar a la reaccin que puede ser utilizada para eliminar compuestos txicos en agua o
aire o para sintetizar compuestos orgnicos de alto valor aadido. Un proceso
fotocataltico es aquel en el que una foto-reaccin es acelerada mediante la presencia
de un catalizador.
Uno de los principales inconvenientes de la energa solar es su discontinuidad en
la disponibilidad de la misma, lo que a menudo no permite satisfacer los requisitos
de demanda de energa. Debido a esto, la consecucin de sistemas econmicos y
eficientes para la concentracin y utilizacin de la energa solar se considera
necesaria para poder incrementar significativamente la aplicacin y competitividad
de estos sistemas. Dado que los sistemas de almacenamiento que usan el calor
sensible son costosos y las prdidas trmicas pueden reducir significativamente su
eficiencia, el uso de reacciones qumicas para almacenar la energa solar ofrece
interesantes posibilidades: los reactivos pueden ser almacenados y transportados a
temperatura ambiente y la posibilidad de alcanzar elevadas temperaturas permite a la
tecnologa solar implementar procesos que por la muy alta temperatura que
requieren, no pueden ser llevados a cabo con tecnologas convencionales. A
continuacin se describen las principales lneas de investigacin que se han
desarrollado durante estos ltimos aos en el rea de la Qumica Solar.
1.2 PROCESOS DE ALMACENADO DE LA ENERGA SOLAR PARA
LA PRODUCCIN DE COMBUSTIBLES
La propiedad qumica del almacenamiento de energa que poseen algunas
sustancias es una de las razones tcnicas fundamentales para el xito y desarrollo de
tecnologas basadas en el carbn o petrleo. Los desarrollos hacia sistemas
energticos globales sostenibles van a exigir la sustitucin de los carburantes fsiles
por otros cuya principal fuente sea energa renovable. Como se ha indicado
anteriormente, el objetivo ms importante de la qumica solar es reemplazar la
funcin energtica de los combustibles fsiles en el transporte, industria qumica,
petroqumica, metalurgia e industrias relacionadas. Si la radiacin solar se utiliza
para producir un combustible idntico o con propiedades similares a los basados en
materias primas y procesos de conversin convencionales, estos combustibles se
denominan combustibles solares. Este es el caso, por ejemplo, del gas de sntesis,
hidrgeno, metanol, etc.
Una caracterstica comn de todos estos procesos es que, para ser llevados a
cabo, requieren un elevado aporte energtico con altas densidades de flujo solar (del
orden de 10
6
W/m
2
), lo que requiere una tecnologa de alta concentracin solar:
Sistemas de Receptor Central o Discos Parablicos. Los procesos ms prometedores
son los ciclos termoqumicos que se describen a continuacin.
1.2.1 Produccin solar de Hidrgeno
La produccin de H
2
solar puede ser un elemento clave de los futuros sistemas
energticos [1]. El agua es la fuente ms abundante de H
2
en la tierra, y la energa
solar se puede utilizar para completar la reaccin de hidrlisis. Puesto que el agua se
regenera por el uso final de la energa de hidrgeno, se obtiene un ciclo cerrado y
completo de energa limpia.

2H
2
O 2H
2
+ O
2
Ecuacin 1.1

A temperaturas muy altas la disociacin trmica (termlisis) de agua proceder
de acuerdo con la Ecuacin 1.1. La clave del proceso es alcanzar la separacin in
situ utilizando para ello un reactor de zirconio conteniendo una membrana de
zirconio para la separacin de H
2
. Se han alcanzado temperaturas en el reactor de
2250 K, y el rendimiento del hidrgeno ha excedido la prediccin terica. Las
temperaturas tan elevadas pueden obtenerse a travs de una fuerte concentracin de
radiacin solar.

6FeCl
2
+ 8H
2
O 2Fe
3
O
4
+ 12 HCl + 2H
2
(650C)
2Fe
3
O
4
+ 3Cl
2
+ 12HCl 6FeCl
3
+ 6H
2
O + O
2
(200C)
6FeCl
3
6FeCl
2
+ 3Cl
2
(350C)
Ecuacin 1.2
Ecuacin 1.3
Ecuacin 1.4

Tambin se han diseado varios procedimientos indirectos con varias fases
operando a temperaturas relativamente bajas (<1000C) y donde la disociacin de
agua es el resultado neto. Los procesos prcticos estudiados involucran varias fases;
un ejemplo es el caso del ciclo del cloruro frrico, tambin conocido como el
Proceso Ispra Mark IX, representado en la Ecuacin 1.2, Ecuacin 1.3 y Ecuacin
1.4. Un proceso similar es el denominado UT-3, desarrollado en la Universidad de
Tokio, basado en reacciones gas/solido en reactores de lecho fijo y a rango de
temperaturas entre 200 y 750C.
1.2.2 Reduccin carbotrmica de xidos metlicos
La radiacin solar concentrada puede usarse tambin para reducir xidos
metlicos usando un combustible fsil (C, CH
4
) como agente qumico reductor.
Industrialmente los metales son extrados de sus xidos mediante procesos
electrolticos o termoqumicos. En ambos casos, la cantidad de energa libre G
(Gibbs) para el cambio de la reaccin debe de ser aportada en forma de energa de
alta calidad, en la forma de trabajo elctrico (electrlisis) o energa qumica
(procesos termoqumicos). El resto de energa requerida (H-G) puede ser
aportada en forma de calor [2]. La Figura 1.1 representa esquemticamente los
distintos procesos que pueden tener lugar y que se basan en la reduccin de un xido
metlico a alta temperatura usando radiacin solar concentrada como fuente primaria
de energa.

M
x
O
y
+ yCH
4
= xM + y(2H
2
+CO)
Reciclado del xido metlico (M
x
O
y
)
xM + yH
2
O = M
x
O
y
+ yH
2
REACTOR
SOLAR
CH
4
Aire
H
2
O
PILA DE COMBUSTIBLE
REACTOR PARA
DESCOMPOSICION DE AGUA
xM + O
2
= M
x
O
y
Reciclado del xido metlico (M
x
O
y
)
M
e
t
a
l
M
e
t
a
l
Electricidad Electricidad
Gas de sntesis (2H
2
+ CO)
Metanol Metanol
(CH (CH
3 3
OH) OH)
Hidrgeno Hidrgeno
(H (H
2 2
) )
Energa
Solar
Concentrada
M
x
O
y
+ yCH
4
= xM + y(2H
2
+CO)
Reciclado del xido metlico (M
x
O
y
)
xM + yH
2
O = M
x
O
y
+ yH
2
xM + yH
2
O = M
x
O
y
+ yH
2
REACTOR
SOLAR
CH
4
CH
4
Aire
H
2
O
PILA DE COMBUSTIBLE
REACTOR PARA
DESCOMPOSICION DE AGUA
xM + O
2
= M
x
O
y
xM + O
2
= M
x
O
y
Reciclado del xido metlico (M
x
O
y
)
M
e
t
a
l
M
e
t
a
l
Electricidad Electricidad
Gas de sntesis (2H
2
+ CO)
Metanol Metanol
(CH (CH
3 3
OH) OH)
Hidrgeno Hidrgeno
(H (H
2 2
) )
Energa
Solar
Concentrada

Figura 1.1. Representacin esquemtica para la produccin de metanol y electricidad o
hidrgeno utilizando energa solar como energa primaria y un xido metlico (M
x
O
y
) como
vehculo para almacenado y transporte de la energa (Paul Scherrer Institut) [3]
El proceso requiere el aporte de metano que ayuda a la reduccin parcial del
xido metlico, obteniendo el correspondiente metal (o una valencia del xido ms
baja) y gas de sntesis. En un segundo paso, el metal reacciona con agua para
obtener hidrgeno (combustible) mediante la disociacin exotrmica de esta,
recuperndose el xido original. Paralelamente, el gas de sntesis obtenido puede
utilizarse para producir metanol (una de las principales materias primas para la
industria qumica). Alternativamente puede usarse el metal obtenido en el primer
paso para generar electricidad en una Pila de Combustible.
El diseo general para la incorporacin de energa solar al proceso se basa en la
utilizacin de un receptor solar volumtrico y un reactor tipo ciclnico en el que se
introducen los reactivos originales formando una nube de partculas en suspensin
que absorben la energa solar, produciendo las diferentes reacciones indicadas. El
sistema trabaja a presin atmosfrica y el flujo de partculas se controla a travs de
la continua aspiracin del aire en el reactor. Con este esquema, los metales y los
xidos de metal pueden servir como un posible combustible slido, limpio,
compacto y transportable sin emisin alguna de CO
2
, ni en el proceso de generacin
ni en su posterior utilizacin. Como ejemplo, en el caso del Fe, Zn y Mg, las
reacciones especficas que se tendran en el reactor solar seran las indicadas,
respectivamente, en la Ecuacin 1.5, Ecuacin 1.6 y Ecuacin 1.7 [3].

Fe
2
O
3
+ 3CH
4
2Fe + 3(2H
2
+ CO) H
298K
= 719 kJ mol
-1

ZnO + CH
4
Zn + (2H
2
+ CO) H
298K
= 313 kJ mol
-1

MgO + CH
4
Mg + (2H
2
+ CO) H
298K
= 566 kJ mol
-1

Ecuacin 1.5
Ecuacin 1.6
Ecuacin 1.7

Estos sistemas estn siendo estudiados ampliamente por el Paul Scherrer Institut
(PSI) en Suiza. Entre los xidos de metal comunes, uno de los mejores candidatos
para el almacenamiento energtico por va solar trmica es el ZnO, obteniendo Zn
adems del gas de sntesis. El metal es de por s un excelente portador de energa,
fcilmente transportable. Adems el ciclo solar de ZnO podra ayudar a reducir
considerablemente las emisiones de CO
2
dado que la produccin mundial de Zn
(unos 7 millones de tm/ao), libera 66 millones de tm/ao de CO
2
a la atmsfera [4].
Los procesos termoqumicos indicados anteriormente pueden producir tambin,
en presencia de N
2
, varios carburos y nitruros de inters industrial [5].
1.2.3 Reformado solar de gas natural
El reformado de gas natural (metano) es un proceso industrial muy conocido para
producir gas de sntesis (mezcla de H
2
y CO) que consiste en una reaccin
endotrmica que se realiza a 600 - 850C (H=206kJ/mol) con un rendimiento
global del proceso de 70-75%. El reformado de metano, segn las reacciones
indicadas en la Figura 1.2, resulta de gran inters como aplicacin de la tecnologa
solar trmica, y es uno de los procesos ms econmicos para la obtencin de
hidrgeno. En el proceso convencional, la energa necesaria es normalmente
suministrada quemando combustible fsil y gas residual del sistema de purificacin.
Un proyecto experimental desarrollado en la PSA por el DLR (Alemania) y el
CIEMAT entre 1989 y 1992, constituye un ejemplo del desarrollo experimental del
proceso de reformado de metano utilizando energa solar. El objetivo era la
demostracin a escala real de la viabilidad del proceso para la obtencin de gas de
sntesis con una calidad constante. La principal contribucin tecnolgica fue la
separacin del receptor solar del sistema reformador introduciendo en el interior de
este un intercambiador de aire caliente. El reformador de 170 kW se calent
convectivamente con aire caliente (1000C, 9 bar) suministrado por un receptor solar
tubular cermico de 270 kW (Figura 1.2) [6]. La temperatura y la composicin del
gas de sntesis resultante puede controlarse variando el flujo y la composicin de los
componentes originales (metano y vapor de agua). Desarrollos posteriores
efectuados por el WIS (Israel), en colaboracin con el DLR han llegado a obtener
rendimientos globales del 73.5% al 78.5%, utilizando concentradores volumtricos y
reformadores tubulares irradiados directamente a una escala de 480 kW.

N
2
H
2
O
Aire 300C
Aire 1000C
CO / H
2
CH
4
CW
CH
4
/ H
2
O / CO
2
/ H
2
/ CO
Reaccin de reformado: CH
4
+ H
2
O + 206 kJ/mol = CO + 3H
2
Eliminacin de monxido de carbono: CO + H
2
O 41 kJ/mol = CO
2
+ H
2
R
E
F
O
R
M
A
D
O
R
R
E
C
E
P
T
O
R
N
2
H
2
O
Aire 300C
Aire 1000C
CO / H
2
CH
4
CW
CH
4
/ H
2
O / CO
2
/ H
2
/ CO
Reaccin de reformado: CH
4
+ H
2
O + 206 kJ/mol = CO + 3H
2
Eliminacin de monxido de carbono: CO + H
2
O 41 kJ/mol = CO
2
+ H
2
R
E
F
O
R
M
A
D
O
R
R
E
C
E
P
T
O
R

Figura 1.2. Representacin esquemtica de uno de los sistemas experimentales
desarrollados para la produccin de H
2
mediante reformado solar de metano
1.2.4 Conversin termoqumica de compuestos de carbono
Estos procesos se dirigen a la conversin termoqumica de materiales
carbonceos slidos principalmente biomasa en productos mejorados (gases, bio-
aceites, hulla) por procesos de gasificacin o pirolisis termoqumica. CNRS-LSGC
(Laboratoire des Sciences du Gnie Chimique), en Nancy (Francia), es el principal
laboratorio que ha estado estudiando este tema desde los aos 70. El uso de la
energa solar en este campo presenta la ventaja de poder mejorar el proceso
eliminando las emisiones de productos indeseados (incluso en el procesado de
carbones de baja calidad). El campo ms atractivo para la energa solar es la
gasificacin de biomasa ya que permite incluso valorizar residuos de estos
materiales y almacenar simultneamente esta energa (Figura 1.3). El rendimiento
trmico global del proceso con estos materiales oscila entre el 60 y 70%, con una
potencia trmica del producto obtenido entre el 15 y 25% mayor que el producto
original dado que una parte de la energa solar es convertida en energa qumica.
La pirlisis de la biomasa tiene lugar a unos 900C, originando la vaporizacin
instantnea del 80% del material. El gas resultante se lleva a un reformador solar
donde se obtiene Gas de Sntesis a una temperatura de unos 1000C, mientras que el
residuo carbonizado, muy reactivo con vapor o CO
2
, puede ser gasificado en un
lecho fluidizado obtenindose una mezcla de CO, H
2
, CO
2
y H
2
O que es enfriada, el
agua condensada y el gas resultante comprimido [7]. De estas reacciones se pueden
obtienen tambin importantes cantidades de hidrocarburos que pueden ser
reformados con vapor de agua y CO
2
en Gas de Sntesis adicional. Las reacciones
ocurren a presiones entre 10 y 20 bar .

Ventana
de cuarzo
Radiacin
solar
concentrada
Reactor de
lecho fluidizado
Carbn
Alimentador
continuo
Anlisis del
gas resultante
Partculas
slidas
Precalentador
Gas fluidizado
+ C
n
H
m
Tolva para
materia prima
Cicln
Ventana
de cuarzo
Radiacin
solar
concentrada
Reactor de
lecho fluidizado
Carbn
Alimentador
continuo
Anlisis del
gas resultante
Partculas
slidas
Precalentador
Gas fluidizado
+ C
n
H
m
Tolva para
materia prima
Cicln

Figura 1.3. Esquema del proceso de gasificacin solar de partculas slidas de carbn y/o
biomasa (Boreskov Institute of Catalysis, Rusia)
El proceso para el carbn, previamente pulverizado, es muy similar, y la nica
diferencia significativa es que el residuo slido obtenido es mayor que en el caso de
biomasa y el tiempo del proceso es en el orden de 10 veces superior.
Los procesos de gasificacin son un campo de aplicacin muy atractivos para la
tecnologa solar, pero hay importantes asuntos que resolver. Hay dos tipos de
procesos: atmosfrico y gasificacin presurizada. El segundo es el ms atractivo ya
que no necesita aporte de aire (necesario para el aporte energtico mediante
combustin en el proceso convencional) lo que evita la aparicin de N
2
en los
productos finales que reduce notablemente su contenido energtico. Sin embargo, la
tecnologa solar, fundamentalmente el reactor gasificador, no est an desarrollada.
1.2.5 Disociacin de amoniaco en ciclos cerrados de produccin y
utilizacin de energa
Otra posibilidad interesante de aplicacin de la energa solar la constituyen los
ciclos cerrados de produccin y utilizacin de energa: lazos cerrados que utilizan
una reaccin qumica para el almacenamiento y transporte de energa solar. Los
productos de reaccin son transportados al lugar de consumo de la energa donde se
obtienen adems los reactivos originales. Con esta filosofa, la energa solar se
almacena cuando hay sol, pero la energa es utilizada cuando hace falta.
Actualmente hay dos procesos de lazo cerrado en estudio: el reformado de gas
natural o metano (comentado en el apartado 1.2.3) y la disociacin de amoniaco. La
disociacin endotrmica de amonio puede usarse para almacenar y transportar
energa solar, por medio de una reaccin reversible indicada en la Ecuacin 1.8,
establecida industrialmente desde 1913 con materiales y tecnologas convencionales

2NH
3
N
2
+ 3H
2
92 kJ mol
-1
Ecuacin 1.8

Reactor
endotrmico
Concentrador
solar Separacin y
almacenamiento
Intercambiador
de calor
Reactor
exotrmico
Radiacin
solar
Transferencia
H
2
+ N
2
Intercambiador
de calor
N
3
Gas
Lquido
Reactor
endotrmico
Concentrador
solar Separacin y
almacenamiento
Intercambiador
de calor
Reactor
exotrmico
Radiacin
solar
Transferencia
H
2
+ N
2
Intercambiador
de calor
N
3
Gas
Lquido

Figura 1.4. Lazo cerrado para la conversin, almacenamiento y transporte termoqumico de
energa solar usando la reaccin reversible de amoniaco (Australian National University)
La Figura 1.4 muestra un diagrama con la filosofa del sistema: la
descomposicin de amoniaco se realiza y los gases resultantes se almacenan cuando
hay sol, implementando la reaccin reversible cuando se necesite energa,
obteniendo de nuevo el compuesto inicial y cerrando el ciclo. Una ventaja de este
proceso es la ausencia de reacciones secundarias, que originan tambin la separacin
espontnea de componentes a temperatura ambiente. El almacenamiento y
transferencia de todos los reactivos (amonio lquido y mezcla de gases H
2
-N
2
en
proporcin 3:1) se origina a temperatura ambiente. Sin embargo, uno de los
inconvenientes es la alta presin necesaria (unos de 300 bares), para alcanzar un
rendimiento razonable lo que dificulta el aspecto tecnolgico del proceso [8].
Utilizando energa solar en el proceso, el 60% de la misma puede ser
transformada qumicamente. Este proceso est siendo estudiado por la Australian
National University (Australia) para un reactor multi-tubular de 340 kW
th
montado
sobre un disco parablico de 400 m
2
que concentra la radiacin solar sobre el foco
del mismo (como el de la Figura 1.5), para el establecimiento de futuras plantas
termoqumicas basadas en campos de discos parablicos con reactores de
disociacin de amoniaco.


Figura 1.5. Disco concentrador hexagonal de 400 m
2
formado por paneles reflectores
triangulares y sistema hidrulico de elevacin (Australian National University)
1.3 PROCESOS FOTOQUMICOS DE TRATAMIENTO DE
CONTAMINANTES
El uso de la luz solar para la eliminacin de sustancias qumicas sintticas del
medioambiente se encuentra ampliamente documentado en la literatura cientfica,
bsicamente durante los ltimos 15 aos. Compuestos qumicos orgnicos son
degradados de forma natural por la luz del sol cuando se encuentran en la atmsfera,
disueltos en agua, absorbidos en superficies minerales, o se encuentran sobre las
plantas. Estos ejemplos naturales de procesos fotoqumicos pasivos (sin la
intervencin humana) muestran el papel que puede jugar la luz solar en la
destruccin medioambiental de contaminantes. El problema al que se enfrentan
actualmente los cientficos e ingenieros es el desarrollo de sistemas tecnolgicos que
puedan usar estos procesos de forma eficiente y econmica para el tratamiento de
problemticas medioambientales y efluentes industriales.
1.3.1 Utilizacin de la luz solar para el tratamiento de contaminantes
en agua (Detoxificacin Solar)
La mineralizacin de contaminantes disueltos, tanto en agua como en gas (aire),
mediante el proceso de Detoxificacin Solar se basa en el uso de la interaccin entre
la radiacin solar ultravioleta y las partculas de un semiconductor (normalmente el
dixido de titanio -TiO
2
-, producto no txico, abundante y barato), mediante una
reaccin de fotocatlisis que tiene un elevado potencial de aplicacin en la
destruccin industrial de compuestos orgnicos txicos presentes en agua.

H
2
O
e
-
Eg
Banda de
Conduccin
Energa
TiO
2
Banda de
Valencia
h
+
R
e
c
o
m
b
i
n
a
c
i

n
.
(VI) Cr Cr(III)
Hg
++
Hg
0
O2
O2
-
Foto-oxidacin
Foto-reduccin
UV

OH + Orgnicos CO
2
+ H
2
O

OH + H
+

Figura 1.6. Esquema del proceso de degradacin solar fotocataltica: la activacin de la
partcula de catalizador mediante luz resulta en la generacin de radicales hidroxilo (

OH)
El proceso (representado en la Figura 1.6) consiste en la utilizacin de la parte
ms energtica del espectro solar como es la radiacin correspondiente al
ultravioleta cercano (longitud de onda inferior a 400 nanmetros) para producir una
reaccin de oxidacin muy enrgica que tiene lugar cuando dicha radiacin UV
activa un catalizador semiconductor en presencia de oxgeno (Ecuacin 1.10). En
estas circunstancias se generan radicales hidroxilo (

OH) (Ecuacin 1.11) que tienen

un elevado potencial de oxidacin y atacan cualquier sustancia orgnica que se
encuentre en el medio, dando lugar a un proceso cuyo resultado es una progresiva
ruptura de enlaces hasta concluir en compuestos como el dixido de carbono, agua y
simples cidos inorgnicos diluidos. La degradacin para la gran mayora de
contaminantes es muy similar, variando nicamente el tiempo de exposicin
necesario en funcin de la diferente resistencia a la degradacin de cada sustancia.
En el caso de compuestos sustancias orgnicas halogenadas en general, incluidas las
aromticas, la estequiometra de degradacin es la indicada en la Ecuacin 1.9.

C
n
H
m
O
z
X
y
+ x O
2
n CO
2
+ y HX + w H
2
O Ecuacin 1.9

Es de resaltar el hecho de que la mayora de procesos alternativos de tratamiento
existentes, como el arrastre mediante aire o la absorcin en carbn activo, no
constituyen ningn tratamiento real en s, sino que su objeto es eliminar los
contaminantes presentes en un determinado medio para transferirlos a otro. El
proceso fotocataltico ha sido extensamente estudiado en estos ltimos 15 aos
despertando un gran inters tanto por los prometedores resultados obtenidos como
por las atractivas ventajas que presenta a la hora de su aplicacin prctica:
1) Es un mtodo que realmente destruye sustancias txicas no biodegradables hasta
compuestos totalmente inocuos (Ecuacin 1.9) con el atractivo de usar una energa
medioambientalmente benigna como es la solar.
2) El proceso es capaz de mineralizar prcticamente cualquier tipo de sustancias
orgnicas, incluidas mezclas complejas y compuestos difcilmente tratables por otros
mtodos como es el caso de dioxinas, PCBs, disolventes, pesticidas, etc.
4) El proceso permite la oxidacin de elementos inorgnicos como los cianuros.
5) Al tratarse de un proceso de oxidacin-reduccin, la degradacin mediante
fotocatlisis permite realizar una reduccin de metales, como la del Cr
6+
a Cr
3+
,
simultnea a la oxidacin de compuestos orgnicos.
6) Las sustancias contaminantes son eliminadas en un nico proceso in situ sin
necesidad de ser extradas previamente ni transportadas.
7) El proceso tiene lugar a temperatura ambiente (la temperatura prcticamente no tiene
influencia alguna).
8) Puede ser usado en combinacin con cualquier otro tratamiento convencional, lo que
permite su fcil integracin en procesos industriales.

En las mltiples experiencias realizadas por el CIEMAT, NREL (USA) y otras
muchas instituciones cientficas de todo el mundo se han destruido completamente,
mediante procesos fotocatalticos con luz solar, compuestos orgnicos de carcter
txico disueltos en agua, en principio en baja concentracin y recientemente se ha
conseguido degradar con xito aguas residuales industriales con mezclas muy
complejas de contaminantes y con varios cientos de mg/L de contenido de carbono
orgnico. Otras experiencias han incluido la mineralizacin de pesticidas, el
tratamiento de alpechn o la decoloracin de aguas residuales procedentes de la
industrial textil. Los procesos fotocatalticos pueden ser homogneos (disolucin) o
heterogneos (suspensiones, procesos slido-gas, etc). El proceso de detoxificacin
solar mediante TiO
2
es un ejemplo de proceso heterogneo; este puede ser mejorado
mediante la adicin de persulfato, segn las siguientes reacciones:
TiO
2
+ h e
-
CB
+ h
+
VB
( < 390 nm)
h
+
VB
+ H
2
O

OH + H
+

S
2
O
8
2-
+ e
-
CB
SO
4
-
+ SO
4
2-
SO
4
-
+ H
2
O

OH + SO
4
2-
+ H
+

Ecuacin 1.10
Ecuacin 1.11
Ecuacin 1.12
Ecuacin 1.13

En el caso de procesos fotocatalticos homogneos para el tratamiento de aguas,
el proceso ms estudiado es el denominado Foto-Fenton, que se basa en la
irradiacin con luz UV-VIS (ultravioleta-visible) de H
2
O
2
y Fe
2+
[9]. La generacin
de radicales hidroxilo se produce de acuerdo con las siguientes reacciones:
Fe
2+
+ H
2
O
2
Fe
3+
+ OH
-
+

OH
Fe
3+
+ H
2
O + h Fe
2+
+ H
+
+

OH ( < 580 nm)

Ecuacin 1.14
Ecuacin 1.15

La tecnologa para llevar a cabo
el proceso es adems muy simple y
se basa en colectores modificados
nicamente para optimizar la
eficiencia ptica en la captacin de
la radiacin solar UV. De la
experiencia obtenida por el
CIEMAT en la PSA, los compuestos
(CPCs) (Figura 1.7), han dado un
resultado ptimo por su sencillez,
simplicidad y bajo coste [10]. Otras
ventajas son:
Figura 1.7. Reflexin de luz en un colector CPC
y ejemplo de un colector solar de este tipo


1) Fabricacin sencilla.
2) Inversin reducida y bajos costes
de operacin y mantenimiento.
3) Operacin sencilla sin apenas
necesidad de supervisin.
4) Permiten usar la radiacin solar
ultravioleta difusa, lo que es una importante ventaja.

1.3.2 Destruccin cataltica de contaminantes en efluentes gaseosos
mediante radiacin solar
Otra importante aplicacin de los procesos de Detoxificacin Solar es la
destruccin cataltica de contaminantes orgnicos en emisiones gaseosas. El objetivo
tecnolgico aqu es el desarrollo de tecnologas eficientes para la destruccin de
Compuestos Orgnicos Voltiles (VOCs) usando catalizadores basados en
monolitos. La necesidad de tales tecnologas viene de la clara relacin existente
entre los oxidantes fotoqumicos y su negativa incidencia sobre la salud humana,
vegetacin, materiales, etc. Estos oxidantes son la consecuencia de la interaccin
natural que tiene lugar entre productos de combustin como el CO, NO, NO
2
, SO
2
,
etc. y los VOCs. Debido a la actividad industrial muchos compuestos aromticos,
como tolueno, xileno, etc, se encuentran normalmente en la atmsfera urbana. La
fotocatlisis heterognea puede suponer una importante herramienta para el
tratamiento cataltico de emisiones gaseosas mediante la irradiacin continua de un
catalizador basado en TiO
2
. El importante trabajo desarrollado en este campo
durante los ltimos 10 aos, sobre todo por investigadores japoneses y
norteamericanos, ha demostrado que la fotocatlisis puede destruir una amplia
variedad de contaminantes a media y baja temperatura, incluyendo aldehidos,
alcoholes, hidrocarburos ligeros, disolventes clorados, aromticos, etc. Sin embargo
an no existe un claro consenso en la comunidad cientfica internacional acerca de
los mecanismos que rigen el proceso de detoxificacin en fase gaseosa.

Termopar
frontal
Catalizador monoltico
dentro del reactor
Ventana
de cuarzo
Termopares
traseros
Entrada
de gases
Salida de
gases
Termopar
frontal
Catalizador monoltico
dentro del reactor
Ventana
de cuarzo
Termopares
traseros
Entrada
de gases
Salida de
gases
Termopar
frontal
Catalizador monoltico
dentro del reactor
Ventana
de cuarzo
Termopares
traseros
Entrada
de gases
Salida de
gases
Termopar
frontal
Catalizador monoltico
dentro del reactor
Ventana
de cuarzo
Termopares
traseros
Entrada
de gases
Salida de
gases


Figura 1.8. Ejemplos de reactores desarrollados por el CIEMAT para la degradacin
fotocataltica de contaminantes gaseosos utilizando luz solar (arriba) o elctrica (abajo)
La foto-oxidacin de compuestos aromticos en presencia de radicales

OH tiene
por lo tanto un elevado potencial de aplicacin para aplicaciones de qumica
atmosfrica (descontaminacin, purificacin de aire, desodorizacin, etc). El uso de
la energa solar para estos procesos presenta as ventajas de no necesitar energa fsil
externa, no generar NO
x
ni sustancias resultado de combustin incompleta (no existe
combustin alguna), se evita la emisin de CO
2
y se consigue una menor emisin
final gaseosa. Esto representa una oportunidad para pequeos sistemas basados en
concentradores solares o incluso discos parablicos mviles para la destruccin in
situ de emisiones txicas.
En este sentido y con respecto a la tecnologa, el principal objetivo es el diseo y
optimizacin del reactor para conseguir, utilizando radiacin solar, tanto elevados
tiempos de residencia como elevados niveles de degradacin. La utilizacin, para
ello, de receptores volumtricos parece una de las mejores posibilidades dado que se
trata de concepto ampliamente probado en aplicaciones trmicas y proporciona
excelentes resultados en absorcin fotnica [11]. En estos reactores, los fotones
concentrados son volumtricamente absorbidos con una eficiencia superior a la de
los reacortes tubulares, resultando adems ms sencillos de operar que los lechos
fluidizados. La Figura 1.8 muestra dos ejemplos de reactores desarrollados por el
CIEMAT, basados en catalizadores monolticos situados en su interior. Resulta
importante destacar que cualquier desarrollo realizado con tecnologa solar puede
ser utilizado en aplicaciones basadas en lmparas elctricas, y viceversa.
1.4 UTILIZACIN DE LA ENERGA SOLAR EN OTROS PROCESOS
QUMICOS
1.4.1 Produccin solar de cemento
La produccin mundial de cemento tienen una alta emisin especfica de CO
2

(unos 0.9 kg CO
2
por kg de clinker), con una contribucin del 5% a las emisiones
globales antropognicas de CO
2
. Estas emisiones pueden ser reducidas
sustancialmente utilizando energa solar en la descomposicin trmica de cal viva,
que es el principal paso endodrmico en la produccin de cemento (Ecuacin 1.16).

CaCO
3
CaO + CO
2
178 kJ/mol (T 900C) Ecuacin 1.16

Esta reaccin es altamente endodrmica (H 477 kWh/tm de CaCO
3
) razn por
la cual la industria cementera requiere una alta aportacin de energa trmica (aprox.
0,9 kWh por kg de producto). Debido a ello, puede tener sentido la integracin de la
energa solar trmica en la produccin industrial de cemento, basndose en reactores
de tipo ciclnico situados en el foco de un Sistema Receptor Central. Este reactor
puede ser abierto a la atmsfera (apertura sin ventana) dado que la reaccin de
calcinacin puede producirse en presencia de aire y la absorcin efectiva de la luz
solar concentrada puede conseguirse formando una nube de gas y partculas que se
encuentran girando en el interior de la cavidad del reactor.
Las experiencias realizadas hasta la fecha por el PSI (Paul Scherrer Institut), han
obtenido los siguientes prometedores resultados: 1) Grado de calcinacin: 85%; 2)
Rendimiento de la conversin qumica: 15%; 3) Eficiencia global del proceso: 88%
[12]. Sin embargo, un estudio econmico preliminar realizado por una importante
empresa del sector indica que una planta hbrida (solar/convencional) de produccin
de cemento resulta, hoy en da, como mnimo un 5% ms cara que la tecnologa
convencional basada en combustibles fsiles como fuente de energa.
1.4.2 Produccin de metales y substratos cermicos
La extraccin convencional de metales a partir de sus xidos, mediante procesos
trmicos y electrolticos, se caracteriza por su alto consumo energtico y su polucin
ambiental asociada, resultando tambin muy atractiva la aplicacin aqu de la
energa solar. Los mismos termoqumicos ya descritos en el apartado 1.2.2 (para
produccin de hidrgeno, gas de sntesis o electricidad) pueden tambin usarse para
la obtencin de metales y substratos cermicos. El primer paso es la reduccin
carbotrmica (utilizando carbn o gas natural) de xidos de metal produciendo
metales y gas de sntesis en una reaccin endotrmica a alta temperatura. La
reaccin general es la que ya se indic en la Figura 1.1. Los sistemas de xidos de
metal / gas natural ms prometedores para la utilizacin de energa solar son: [Fe
3
O
4

+ CH
4
] y [ZnO + CH
4
] [3]. El PSI y el CNRS-LSGC Nancy estn trabajando
intensamente tanto en el desarrollo de reactores (Figura 1.9) como en la
optimizacin de los parmetros del proceso (temperatura, presin, flujo solar, etc).


Figura 1.9. Reactor solar para la
produccin de Zn y Gas de Sntesis
diseado por PSI (Suiza): 1)
Cavidad receptora; 2) Apertura
para entrada de radiacin; 3) Flujo
de entrada; 4) Flujo de salida; 5)
Ventana para luz solar; 6) Flujo de
gas auxiliar (Paul Scherrer Institut)

La misma reduccin carbotrmica con carbn de oxido de metal mencionada en
el captulo anterior puede utilizarse para la produccin de carburos y nitruros
metlicos, de inters comercial debido a su elevada dureza, excelente resistencia a la
corrosin, alto punto de fundicin y bajo coeficiente de expansin trmica. El
esquema general del proceso, que tiene lugar a altas temperaturas (1300 K a 2350 K)
[5]. Compuestos como CaC
2
, AlN, Fe
3
C y Mn
3
C pueden obtenerse utilizando
energa solar concentrada en atmsfera de N
2
o inerte.
1.4.3 Sntesis de compuestos de alto valor aadido
Las reacciones de sntesis fotoqumica, normalmente eficientes y selectivas,
ofrecen acceso a varios productos industriales importantes que no pueden ser
razonablemente producidos de otra forma y, adems, generalmente de un alto valor
aadido. Sin embargo, su introduccin industrial algunas veces se resiente por su
alto coste de inversin, operacin y mantenimiento. Contrario a esto, la fotoqumica
solar no necesita lmparas y puede tener bajos costes de operacin y mantenimiento.
El proceso de sntesis fotoqumico necesita generalmente de un sensibilizador (azul
de metileno, rosa de bengala, etc), que es el producto que absorbe la radiacin solar
(en un intervalo especfico de longitudes de onda), pasa a un estado excitado y
conduce el proceso fotoqumico mediante la posterior transferencia de energa al
reactivo que sufre la transformacin en el producto de la reaccin [13]. Las
reacciones fotoqumicas se pueden clasificar en dos grupos:


Rendimiento cuntico >> 1 (tipicamente reacciones de cadena lateral)
Rendimiento cuntico 1 (reacciones fotoqumicas quasi-estequiomtricas)

Este ltimo grupo (luz visible necesaria en cantidades estequiomtricas o sub-
estequiomtricas) ocupa hoy un lugar minoritario en la industria debido
principalmente a los altos costes de operacin resultantes de la generacin artificial
de fotones (electricidad y lmparas), constituyendo un campo claro de aplicacin
para la fotoqumica solar. En estos casos la eficiencia media de la transformacin de
combustibles fsiles en electricidad y posteriormente en fotones tiles, es bastante
baja perdindose una gran parte de la energa en calor, debiendo aadir los gastos
adicionales de refrigeracin y tener en cuenta la vida limitada de las lmparas en
aplicaciones industriales. Tambin se debera de tener en cuenta la contribucin
ecolgica que supone la incorporacin de la energa solar al proceso. Todo esto hace
que, aunque una planta fotoqumica solar solo pueda ser operada durante las horas
de sol, los costes puedan resultar competitivos en determinadas aplicaciones.
La tecnologa solar para aplicaciones sintticas fotoqumicas se ha establecido
principalmente en Alemania y Espaa, siendo el DLR la principal institucin que se
encuentra trabajando en el tema desde principios de los 90. Su principal
contribucin ha sido la demostracin de a viabilidad de determinados procesos y el
desarrollo de la tecnologa (fotorreactor) para la utilizacin de la luz solar.
1.4.4 Obtencin de fulerenos y filamentos de carbono
Las substancias denominadas fulerenos fueron sintetizadas por primera vez en la
universidad de Rice Houston, en 1985, por Robert Curl, Richard Smalley y Harold
Kroto, recibiendo por ello el Premio Nbel en 1996. Los fulerenos son unas grandes
molculas formadas nicamente por carbonos (C
60
, C
80
) con la particularidad de
formar una estructura quasi-esfrica completamente cerrada delimitada por
hexgonos (Figura 1.10). El inters de estas estructuras surge de la posibilidad de
utilizar este contenedor para transportar otras molculas sin ninguna interaccin
externa fsica o qumica. La lista de posibles aplicaciones, desde la industria
farmacutica hasta refineras de petrleo es muy amplia.
Los filamentos de carbono o nanotubos fueron descubiertos por el Dr. Irijima
(NEC, Japn) en 1993; estos tienen la misma estructura que los fulerenos, pero
formando tubos largos cerrados en ambos extremos (Figura 1.10). La propiedad ms
sorprendente de los nanotubos es su capacidad natural de asociacin en largas
cadenas cuya resistencia puede ser equivalente a 1 cm
2
de cable de acero.


Figura 1.10. Fulereno C60 (izquierda) y filamento de carbn o nanotubo (derecha)

La produccin de estas substancias no es sencilla ya que se necesita radiacin
solar concentrada (en el rango de 1000 a 1300 W/cm
2
) para vaporizar grafito en
argn inerte en la atmsfera a unos 2700C. Esto es muy difcil de obtener por
medio de tecnologas convencionales basadas en lser o en arco elctrico. Cuando
este gas est enfriado, los fulerenos y las estructuras de filamentos de carbono se
obtienen por agrupamiento natural de los tomos de carbono. Parmetros como los
ingredientes de composicin, los catalizadores utilizados, la temperatura, la fuente
de energa, etc., juegan un papel determinante en el proceso [14]. El proceso de
sntesis solar de fulerenos y nanotubos est siendo desarrollado por CNRS-IMP
(Odeillo, Francia) en colaboracin con la Universidad de Montpellier (Francia).
1.5 ENTORNO DE I+D
A pesar del importante potencial de aplicacin, a medio y largo plazo, de los
diferentes procesos indicados a lo largo del captulo y del importante esfuerzo de
Investigacin y Desarrollo realizado en los ltimos aos, todava queda un largo
camino hasta llegar a una amplia aplicacin comercial. Hasta la fecha, la mayora de
las posibles aplicaciones de qumicas solar han sido solo investigadas a escala de
laboratorio. La consecucin de una eventual apertura de mercados significa que ha
de realizarse un importante esfuerzo en cuanto al estudio de costes y economa de
estos procesos. Ello implica una optimizacin de las tecnologas actuales, el
desarrollo de otros, y la realizacin de ensayos de viabilidad a pequea y mediana
escala para unidades de baja y alta concentracin solar, desde temperatura ambiente
hasta los 2000C. El reformado de gas natural para su conversin en hidrocarburos
ha sido el primer proceso solar que se ha ensayado a una escala superior a los 100
kW, y ello ha tenido lugar durante la dcada de los 90 [15].
La demostracin de procesos seleccionados con la participacin de la industria
allanar el camino para la realizacin industrial a gran escala, resultando decisivos
para su futuro xito a largo plazo la viabilidad y el coste de los mismos. Para
estimular la implantacin de la tecnologa solar hay que demostrar las ventajas
econmicas y valorar adecuadamente los riesgos que comporta. En este sentido, en
la Unin Europea, particularmente en Francia, Alemania y Espaa, se han
introducido, durante los ltimos 20 aos, desarrollos tecnolgicos que van desde el
laboratorio a pequeas demostraciones a escala para la calificacin de los procesos
de qumica solar. Ha habido tambin desarrollos en Australia, Israel, Japn, Rusia,
Estados Unidos y Suiza. Todos ellos estn relacionados, fundamentalmente, con el
reformado de gas natural, disociacin de agua, destruccin combinada alta-
temperatura/alto-flujo de residuos txicos y reciclado de materias primas
secundarias, conversin termomecnica de materiales carbonceos, procesos
metalrgicos, tratamiento de alto flujo de materiales, sntesis fotoqumica, y la
destruccin fotoqumica de contaminantes en aguas residuales y gases.
Los logros alcanzados en estos desarrollo deben de servir de base para definir y
alcanzar las principales metas de Investigacin, Desarrollo y Demostracin (ID+D)
que se plantean en el campo de la Qumica Solar para los prximos 20 aos. Estas
metas debern estar enfocadas, bsicamente, a aportar viabilidad tcnica, fiabilidad y
economa a largo plazo de aquellas aplicaciones industriales pioneras que puedan
servir de referencia para un campo posterior de aplicaciones ms amplio [15]. Ms
especficamente, los principales objetivos que podran definir el entorno actual de
ID+D para la incorporacin de la energa solar en procesos qumicos seran:







Avance efectivo hacia la produccin de los combustibles del futuro que
permitan el almacenamiento de la energa solar.
Reciclado de materiales y detoxificacin de residuos txicos.
Aporte de un sustituto a la electricidad en procesos fotoqumicos, fotocataliticos y
trmicos que permita la sntesis solar de productos de alto valor aadido.
Optimizacin de las condiciones de operacin referentes a las interacciones entre
la radiacin solar y nubes de partculas fijas o en circulacin.
Demostracin de la fiabilidad de la operacin de sistemas solares a largo plazo.
Realizacin de diseos detallados de reactores solares, para procesos especficos,
que trabajen en condiciones extremas de a alta temperatura y alto flujo,
seleccionando los materiales adecuados. Esto implica un exhaustivo conocimiento
de las propiedades fsicas de los materiales en esas condiciones extremas.
Elaboracin de sistemas y procedimientos apropiados para garantizar parmetros
estables en procesos operados bajo condiciones de discontinuidad solar.
Es evidente que la consecucin de todos estos objetivos no es algo sencillo. Sin
embargo, dado que existen numerosas aplicaciones potencialmente interesantes para
aplicar la radiacin solar concentrada en procesos qumicos, en el actual contexto de
presupuestos de investigacin limitados la ingeniera solar debe de concentrarse un
nmero reducido de procesos clave que permitan abrir las puertas a un conjunto ms
amplio de aplicaciones. Adems, la experiencia ganada en estos procesos clave
servirn indudablemente de gua para otros desarrollos.
Es importante tener en cuenta, a la hora de buscar la consecucin de los objetivos
indicados anteriormente, apoyarse los puntos fuertes que tiene la luz solar
concentrada. En este sentido, la radiacin solar puede cumplir ms funciones que el
simple reemplazo de un combustible fsil ya que puede ser una pieza clave en la
consecucin de avances tecnolgicos muy significativos e importantes con respecto
a los procesos convencionales. Ejemplos de ello pueden ser los siguientes:



La radiacin solar concentrada permite alcanzar unas densidades de flujo de calor
muy superiores a las disponibles mediante calentamiento convencional.
La radiacin solar concentrada permite situar los reactivos a muy alta temperatura
en un volumen limitado cuyo entorno se puede encontrar a temperatura ambiente.
El calentamiento radiante est libre de materia, al contrario que los mtodos
convencionales, lo que permite evitar contaminaciones tanto en los reactivos como
en los productos de reaccin.
1.6 DESARROLLO DE PROCESOS DE QUMICA SOLAR EN ESPAA:
OPORTUNIDADES Y FUTURO
En el contexto general de la situacin de la I+D indicado en el apartado anterior,
el CIEMAT ostenta una clara posicin de liderazgo mundial en el desarrollo
tecnolgico de los procesos de degradacin fotocataltica de contaminantes en
general (Seccin 1.3), y en el tema de tratamiento de aguas en particular.

Figura 1.11. Planta de Detoxificacin Solar. HIDROCEN S.L. (Arganda del Rey, Madrid)
Este tipo de aplicaciones, tremendamente atractivas desde un punto de vista
medioambiental, ha suscitado tambin un importante inters industrial lo que le ha
permitido al CIEMAT liderar un importante esfuerzo de desarrollo tecnolgico, con
la colaboracin de mltiples empresas, instituciones, universidades y centros de
investigacin europeos. Este esfuerzo se ha visto recientemente plasmado en la
instalacin en Madrid de la primera planta industrial de Detoxificacin Solar que se
instala en el mundo (Figura 1.11) donde la energa solar se capta mediante
colectores tipo Cilindro Parablico Compuesto (CPC) diseados y optimizados para
este proceso [10]. Esta situacin va a permitir al CIEMAT la posibilidad de seguir
liderando en los prximos aos tanto la investigacin cientfica como el desarrollo y
optimizacin de la tecnologa, orientando la misma hacia la resolucin de
problemticas especficas en Espaa en un primer trmino.


Sur
Campo solar de CPCs
(300 m2 de colectores aprox.)
Oficina
Laboratorio
Unidad de
tratamiento
fsico-qumico
Unidad de
Micro-filtracin
15 m3
15 m3
Almacenado
de producto
Secado y
extrusionado
Lavado
Triturado
Inspeccin
Descarga de
envases usados
Muelle de carga
(producto acabado)
Area total requerida para la
planta: 2000 a 3000 m2

Figura 1.12. Vista de una posible planta de reciclado de envases plsticos de productos
fitosanitarios, incorporando un sistema de detoxificacin solar para el tratamiento del agua
de lavado. Proyecto liderado por el CIEMAT.
Un ejemplo de estas posibilidades es el ejemplo de proyecto de investigacin
representado en la Figura 1.12, que permitira el tratamiento de aguas contaminadas
con residuos de productos qumicos fitosanitarios (pesticidas) y que podra hacer
factible, por ejemplo, el reciclado del plstico de los envases de estos productos en
el rea de agricultura intensiva bajo plstico (invernaderos) de la provincia de
Almera, donde se consuman en 1995 unas 5.200 Tm. de pesticidas generando
aproximadamente 1.5 millones de envases residuales de plstico usados [16]. La
instalacin de una planta de Detoxificacin para el tratamiento del agua de lavado de
los envases de plstico triturados que permita el reciclado de dichos envases ya que,
una vez usados, estos envases an contienen una pequea parte de su producto
inicial por lo que deben de ser catalogados como residuos txicos y peligrosos,
debiendo por consiguiente recibir un tratamiento especfico [9].
Dadas las bondades del proceso y la simplicidad y economa de la tecnologa
necesaria, estos sistemas han despertado el inters en multitud de otras posibles
aplicaciones dado que, en todo el mundo, la purificacin de aguas contaminadas es
una pieza clave en la proteccin medioambiental. En particular, el CIEMAT ha
demostrado que los tratamientos solares de aguas contaminadas se pueden aplicar
con xito a aquellos contaminantes que solo pueden ser degradados muy lentamente
o no pueden ser tratados por procedimientos sencillos como el biolgico.
1.7 CONCLUSIONES
Todas las fuentes de energa de nuestro planeta tienen su origen en el Sol,
existiendo en la actualidad un consenso respecto a la necesidad de reemplazar, a
medio y largo plazo, el suministro de energas fsiles que se originaron hace
millones de aos y que hoy solo se consumen, por otras fuentes de energa
renovables. Aunque este es un objetivo a medio y largo plazo, la creciente
preocupacin medioambiental est imponiendo el concepto de desarrollo sostenible
y, a la vez, el desarrollo global de sistemas energticos sostenibles ser muy difcil
sin una participacin sustancial de las fuentes de energas renovables. La energa
solar es la ms abundante, uniforme y disponible de todas las fuentes de energa
renovables: la energa solar recibida por la Tierra cada diez das es equivalente a
todas las reservas conocidas de petrleo, carbn y gas.
Los procesos de qumica solar cubren un amplio rango de aplicaciones y se ha
demostrado tcnicamente viable, aunque las tecnologas no pueden considerarse lo
suficientemente desarrolladas en la mayora de los casos para poder alcanzar
tambin la viabilidad comercial y econmica. La produccin de portadores de
energa, de forma que se consiga un almacenamiento de la energa solar, es el
principal objetivo de la qumica solar. Para conseguirlo se requiere todava un
importante desarrollo tecnolgico, aunque los avances que se han conseguido en los
ltimos 20 aos han sido tambin muy importantes y fruto, todos ellos, de una
estrecha colaboracin internacional. El procesado de productos qumicos es tambin
un campo interesante de aplicacin de la tecnologa qumica solar, pero su desarrollo
tecnolgico debe ir en paralelo con la produccin solar de combustibles.
A corto plazo las tecnologas ms prometedoras son la Detoxificacin Solar y el
reciclado de residuos. En el primer caso la tecnologa puede considerarse
prcticamente lista para el mercado, gracia a los desarrollos realizados por el
CIEMAT. Demostraciones exitosas muestran que hay aplicaciones donde estas
tecnologas pueden ya competir, pero todava necesitan el empuje final. En estas, al
igual que en cualquier otra aplicacin, se debe evaluar que los procesos de qumica
solar sean tcnicamente viables y razonables desde el punto de vista econmico.
1.8 REFERENCIAS
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Production Using Concentrated Solar Energy. Informe: NREL/TP-570-23629. National
Renewable Energy Laboratory (USA).
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Mediterranean Conference on Renewable Sources for Water Production. 10-12 Junio, Santorini,
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