Los investigadores visitaron siete comunidades rurales y dos urbanas en todo Ghana. Las zonas de investigacin fueron escogidas para reflejar la diversidad geogrfica y de poblacin pobre del pas. Los equipos de investigacin entrevistaron a un amplio corte representativo de miembros de la comunidad. La historia de cada comunidad fue obtenida mediante entrevistas con jefes y otros miembros mayores de la comunidad. El trabajo de campo fue realizado durante los meses de marzo y abril de 1999. L os agricultores de Dobile Yirkpong hacen referencia al 80 por ciento de su comunidad como bolsillos vacos, queriendo decir una persona que no tiene nada, a excepcin del cuerpo que Dios le dio, que no puede alimentar a su familia durante la mayor parte del ao y que no puede enviar a sus hijos a la escuela. De un modo parecido, hombres y mujeres de Doryumu dicen que el 70 por ciento de los habitantes de la comunidad poseen una nica prenda de ropa, parecen plidos y hambrientos, y caminan descalzos. En algunas comunidades rurales visitadas, hombres y mujeres pobres sealan el hambre como la caracterstica definitoria de la pobreza y del malestar en sus comunidades. La pobreza aparece cuando no ganas lo suficiente para comer. La gente pobre dice que el bienestar es directamente proporcional a la cantidad de comida que uno tiene. Hombres y mujeres pobres en todas las comunidades visitadas en Ghana identifican muchas causas y efectos de la pobreza, pero sus listas de causas resultan convergentes en torno a unas pocas desventajas fundamentales. Revelan que los pobres consideran que la falta de dinero, el desempleo y el tener demasiados hijos falta de planificacin familiar son las causas principales de la pobreza. Los efectos de la pobreza, cada comunidad individual menciona la mala salud o un fallecimiento antes de tiempo. Otros efectos ordinarios incluyen la delincuencia, en particular el robo, as como la locura y la tensin nerviosa. En cinco comunidades, la prostitucin se identifica como un efecto de la pobreza. Al principio no eran demasiadas personas, pero ahora son muchos hijos y, como las cosechas no son buenas, no pueden atenderlos. Por lo tanto, tanto padres como hijos se convierten en pobres. Los hombres y mujeres de mediana edad de Doryumu afirman que la principal causa de pobreza en su comunidad rural es la falta de capital para la agricultura. Reiteran que el dinero le permite a uno hacer todo lo que necesita, as como conseguir respeto y dignidad de todos los sectores de la sociedad. Vendedores y posibles empresarios, tanto en las comunidades urbanas como rurales, mencionan tambin la falta de dinero como el principal obstculo a su actividad comercial y a mercados ms activos. La pobreza en Ghana es ms alta, con mucho, entre aquellos cuyo principal medio de vida es la agricultura encaminada a cosechas de alimentos, que representan el 58 por ciento de las personas identificadas como pobres. La agricultura de subsistencia constituye el principal medio de vida de cada comunidad rural en el estudio y todas estn acosadas por la inseguridad de la alimentacin y por el hambre, adems de la falta de capital, las malas carreteras, una serie de problemas meteorolgicos y ambientales y el robo de ganado como los principales obstculos, tanto para una agricultura con mayor xito como para una seguridad de la alimentacin en sus comunidades. Las cosechas son escasas, de forma que los agricultores no tienen otra eleccin sino consumir todo el alimento que recogen, no dejando cosechas delas que obtener semillas para la prxima temporada de siembra. La deforestacin, que es el resultado de despejar tierras para granjas, de la recogida de lea para combustible y de la explotacin forestal, es causa asimismo de dificultades para las comunidades rurales, han puesto en peligro los medios de vida procedentes de la agricultura por el agotamiento del suelo, resultante del exceso de uso y por la falta de inversiones agrcolas, conjuntamente con las actividades de explotacin forestal. La prdida de ganado debida a los ladrones, un nuevo fenmeno que se considera tanto una causa como un resultado de la pobreza. El desempleo constituye la preocupacin principal entre la gente pobre de ambos asentamientos urbanos visitados y los habitantes de zonas rurales lo identifican como uno de los principales problemas de sus comunidades, muchos tienen que viajar para encontrar trabajo en comunidades agrcolas ms ricas, de forma que sus remesas sirvan para comprar alimentos y atender a las necesidades bsicas de los padres y de los hermanos ms pequeos que se quedaron en casa. Por otra parte, que a muchos emigrantes no les va bien. En la mayora de las comunidades rurales visitadas, los servicios bsicos tales como pozos, inodoros, carreteras, escuelas y clnicas son ya sea inadecuados, inaccesibles e inasequibles o bien ausentes por completo. La falta de agua potable es un problema existente desde hace mucho tiempo, mucha gente pobre considera la falta de otros servicios, del tipo de instalaciones sanitarias. El acceso a la asistencia sanitaria resulta especialmente difcil. La importancia de la buena salud para los pobres no es susceptible de exageracin. Slo si tenemos buena salud podremos trabajar para ganar el dinero que tanto necesitamos. La salud fsica resulta esencial para los medios de vida de los que depende la gente pobre y tienen una inmensa preocupacin con respecto a la perspectiva de enfermedad o de lesin, que resultan costosas en trminos tanto de beneficios perdidos como de atencin mdica. Debido a la distancia, el dinero y otros inconvenientes implicados (para obtener atencin sanitaria actualmente), consideramos la necesidad de una clnica como la primera prioridad. Los vehculos encargados de llevar a una persona enferma fuera del pueblo para atencin mdica son escasos e irregulares. La gente pobre de los ncleos urbanos no disfruta necesariamente de mejor acceso a los servicios de salud. Al igual que la asistencia sanitaria, la educacin se encuentra a menudo fuera del alcance de las familias pobres, que se enfrentan con enormes barreras de acceso y de coste al tratar de enviar a sus hijos a la escuela. Se supone que la asistencia a la escuela primaria y al primer nivel de secundaria es obligatoria y libre, pero en la prctica todas las escuelas cobran aportaciones exigidas a los estudiantes para complementar sus presupuestos. Hay hombres que dicen que sus hijos tienen que caminar alrededor de cuatro kilmetros para asistir a la escuela y que lo consideran demasiado lejos. Las tasas escolares incidentales son identificadas como un problema acuciante, y se dice que las familias pobres con muchos hijos resultan las ms afectadas. Algunas personas venden sus bienes, tales como ganado, para poder pagar las tasas. De vez en cuando, tratan de tomar dinero a prstamo para cubrir las tasas y devolverlo despus de la cosecha. A falta de servicios pblicos efectivos, los hombres y mujeres pobres se apoyan mucho en jefes y grupos locales. Los jefes estn muy considerados. Muchas personas llaman la atencin sobre su importante papel en el arreglo de controversias familiares y comunitarias, organizando actividades de desarrollo comunitario y buscando ayuda exterior. El trabajo de las iglesias es valorado en cada comunidad en donde estn presentes. Se comenta que el sacerdote proporciona ayuda cuando se necesita, especialmente comida para alimentar a los nios, un grupo de debate de hombres y mujeres explica que colocan a los sacerdotes cristianos en el puesto ms alto entre las instituciones porque los sacerdotes, en sus diversas iglesias, nos proporcionan apoyo moral y material a un tiempo, cuando se necesita. Las organizaciones no gubernamentales han llevado a cabo algn trabajo en la mitad de las comunidades visitadas, pero las opiniones sobre sus actividades son bastante diversas, debido a promesas incumplidas y a proyectos con escasos resultados. Las mujeres de Ghana realizan las tareas tradicionales de la casa y muchas tienen que cargar con la responsabilidad adicional de obtener ingresos y distribuir el dinero del tajo para gastos domsticos y escolares, cuando los hombres no pueden o no quieren hacerlo as. Por otra parte, muchas mujeres del estudio informan que son solteras, viudas, separadas o divorciadas y que se ven obligadas por las circunstancias a cubrir su presupuesto familiar por s mismas, a menudo mediante el pequeo comercio. A pesar de su creciente papel en la obtencin de ingresos, las mujeres siguen teniendo un estatus social bajo y se enfrentan con continuas desventajas. La violencia contra las mujeres est muy difundida. La discriminacin y la violencia contra las jvenes suponen el mayor problema de su comunidad. Informan que la violacin y las relaciones sexuales a la fuerza constituyen experiencias usuales para las chicas, las chicas pueden verse obligadas a casarse con sus atacantes y algunas mujeres consideran la medida de seguridad que esto aporta como el menor de dos males, incluso si a las chicas se les obliga a contraer matrimonio en contra de sus deseos y de sus madres. Hay tambin unos pocos informes de chicas que son vendidas en matrimonio. MALAWI UNA MADEJA ENMARAADA Nueve dcimas partes de la poblacin de Malawi viven en el campo y sobrevive en su mayor parte a base de una agricultura de subsistencia, aunque el compromiso con los mercados constituye una necesidad creciente debido a la escasez de tierras y al carcter forzoso de la compra de comida y otros productos bsicos, examina la compleja maraa de desventajas persistentes que evitan que la gente pueda salir de la pobreza, tales como tierras estriles, mercados flojos, desempleo y escasa agua potable. Considera asimismo eventos intermitentes tales como muerte, divorcio y robo, que pueden iniciar una espiral descendente de amenaza a la vida en la existencia de individuos y familias, apenas por el simple hecho de pasar al lado. Tanto en zonas rurales como urbanas, el bienestar procede de poseer los recursos necesarios para ganarse la vida y atender las necesidades bsicas" En una comunidad de pescadores, esto significa poseer equipo de pesca La gente pobre que vive en asentamientos ilegales realiza las descripciones ms lujosas del bienestar. Con gran frecuencia, tanto en pueblos como en ncleos urbanos, hombres y mujeres informan de una amplia serie de problemas interrelacionados, que incluyen el hambre, la escasez de tierras debido al crecimiento demogrfico, el desempleo, la falta de facilidades crediticias, los altos precios de las materias primas, malas carreteras, falta de agua potable, enfermedades, difcil acceso a la atencin mdica, as como criminalidad y robos en aumento. Adems, la gente pobre de Malawi se enfrenta con eventos inesperados que pueden incluir la destruccin de hogares y cosechas, muertes y orfandad. Las comunidades agrcolas han resultado seriamente perjudicadas en los ltimos aos por un tiempo errtico (sequa, inundaciones, fuertes vientos), que ha llevado a una produccin agrcola poco fiable. Las comunidades urbanas informan que tienen que enfrentarse con secuestros de nios, robos a mano armada y asesinatos. El consumo de alimentos es errtico e incluso los nios duermen con sus estmagos vacos muchos das. En efecto, algunas personas indican que los nios pueden estar especialmente expuestos al hambre y a las muchas enfermedades que pueden acompaar a la desnutricin. Varias comunidades en el estudio se enfrentan con una disponibilidad decreciente de tierras, que atribuyen en parte a los matrimonios prematuros y a las familias numerosas. Hombres y mujeres pobres identifican las poblaciones rpidamente crecientes de sus comunidades como una causa clave de la escasez de alimentos. Hay simplemente menos tierra con la que contar para cultivos y huertos familiares. Hombres y mujeres de las diez comunidades asocian tambin el hambre con la fertilidad del suelo en descenso. Como es Incluso los pobres solan cultivar y producir muchas cosechas, tales como maz, boniatos y tapioca, ya que los suelos eran entonces muy frtiles. Los hombres y mujeres de cada comunidad en estudio, urbana y rural, mencionan las dificultades causadas por los precios de los abonos. Los principales problemas con los que nos enfrentamos ahora son las enfermedades y el hambre. El hambre es causada por el aumento del precio de los abonos. Trabajamos todo lo que podemos, pero no tenemos buenas cosechas debido a los abonos inadecuados. En pueblos y asentamientos, las familias ms pobres son descritas como sin tierra y teniendo que contar con el trabajo eventual para sobrevivir. Durante la estacin de las lluvias, trabajo a fondo en empleos eventuales, de forma que pueda conseguir algo que llevarme a la boca. Muchas personas informan, sin embargo, que no pueden encontrar trabajos informales con regularidad y que los sueldos por un trabajo eventual son muy bajos y a veces en especie. La gente pobre de cada comunidad visitada atribuye asimismo su malestar a un tiempo imprevisible y a la variacin de las estaciones. Las fuertes lluvias de 1998 y 1999 arrastraron por igual suelos, semillas y cultivos en muchos pueblos, mientras que las precedentes pocas de cultivos estuvieron marcadas por una prolongada sequa, Las lluvias han sido muy errticas durante los ltimos aos... y ello ha acarreado malas cosechas, especialmente de maz, que es nuestro principal sustento habitual. Esta es la razn por la cual la mayor parte de nosotros somos pobres. Los trabajos asalariados son ms escasos y el hambre y la enfermedad alcanzan, con gran frecuencia, su punto ms alto durante la estacin de las lluvias. Los hombres y mujeres pobres describen varias actividades de sus comunidades en las que no se les permite participar. Aunque se menciona que las oportunidades de crdito estn aumentando, en siete de las diez comunidades en estudio los pobres dicen que se les deniega el acceso. Se dice que los beneficiarios son parientes de los funcionarios y jefes responsables, as como personas que se encuentran en mejor situacin econmica porque tienen colaterales y pueden hacer frente a los altos tipos de inters y a los sobornos que van unidos a la obtencin de prstamos. Sealan que las instituciones de crdito pblico simplemente registran sus nombres y, entonces, van a la radio para anunciar el progreso, sin proporcionar efectivamente prstamos a las mujeres. Todas las comunidades estudiadas tienen que hacer frente a la mala calidad y a la escasez de agua, as como a la falta de buenas carreteras. La mayor parte de las comunidades informan que los pozos existentes resultan insuficientes para sus poblaciones en aumento o permanecen sin ser reparados, mientras que los arroyos y lagos cercanos no constituyen una alternativa segura ni fiable, especialmente durante la estacin de las lluvias cuando las aguas torrenciales acarrean desechos perjudiciales hasta las conducciones de agua. Necesitamos ms perforaciones, ya que slo contamos con agua no potable de arroyos y pozos sin proteccin. Durante la estacin de las lluvias, la gente se encuentra en mayor riesgo de enfermedades infecciosas y parasitarias tales como diarrea y esquistosomiasis, debido a que los desechos de las tierras altas fluyen hacia el lago. La basura y los desperdicios tambin son arrastrados. Las malas carreteras constituyen otro problema urgente, estn llenas de grandes baches y los operadores de transportes, tanto pblicos como privados, han suspendido el servicio debido al riesgo para sus vehculos. Las mujeres comentan que esto hace sus vidas insoportables porque ahora no tienen ms remedio que ir andando (a trabajar) o quedarse en casa y no ganar nada. La falta de transportes tampoco le permite a la gente acceder a la atencin mdica y a otros servicios. Los participantes en el estudio expresan su satisfaccin por los esfuerzos del gobierno para mejorar el acceso a la educacin, mediante la introduccin de la enseanza primaria gratuita en 1994 y una iniciativa importante de construccin de escuelas. No obstante, los edificios escolares siguen estando alejados para los nios de cada uno de los pueblos del estudio y los participantes en el mismo, tanto urbanos como rurales, expresan su preocupacin acerca de la mala calidad de la enseanza, la falta de material educativo y las tasas que todava se requieren para proseguir la enseanza media. La falta de dinero para pagar las tasas escolares a nivel de enseanza secundaria conduce al analfabetismo, que a su vez lleva a no poder conseguir un empleo. La gente pobre de cada comunidad visitada afirma que estn muy expuestos a las enfermedades e identifican numerosos peligros para la salud, incluyendo hambre, el trabajo agotador, los extremos meteorolgicos, albergues con goteras, agua contaminada, saneamiento escaso, la promiscuidad y las relaciones sexuales sin proteccin. Frecuentes brotes de enfermedades, tales como el clera, la esquistosomiasis y la malaria, junto con el azote asesino VIH/SIDA, dejan a muchas personas hurfanas, viudas o minusvlidas. Las clnicas y hospitales resultan muy importantes para la gente pobre en estas condiciones, pero, como ocurra con las escuelas, se informa que la calidad de los servicios prestados es muy baja. Las mujeres en muchas comunidades dependen de sus maridos como principales mantenedores de la familia. Si se produce en la familia el divorcio o el fallecimiento del marido, a las mujeres, que tienen menos posibilidades de ganarse el sustento, se les confa la responsabilidad del cuidado de los nios. En todas las comunidades visitadas, los hombres y mujeres pobres informan sobre robos, atracos, escalamientos, asesinatos y otros actos que plantean amenazas fsicas a la vida de las personas. En la mayora de las comunidades, los participantes afirman que la delincuencia est aumentando y que los servicios de polica son negligentes e ineficaces. El hambre, la enfermedad, la carencia de trabajo, la falta de dinero, el crecimiento demogrfico y la falta de educacin aparecen en un buen nmero de los diagramas de los grupos de debate, como causas y consecuencias a un tiempo de la pobreza. NIGERIA MALESTAR E INSEGURIDAD Fueron seleccionadas ocho comunidades urbanas y ocho rurales para el presente estudio. Las comunidades abarcaban diecisis estados y fueron escogidas para reflejar en la medida de lo posible las caractersticas primordiales geogrficas, tnicas y de otro tipo que resultasen distintivas de cada una de las regiones del pas. Se seleccionaron al menos dos sitios rurales y dos urbanos en cada zona geogrfica. Los grupos de trabajo de Nigeria afirman que las privaciones han hecho descender a todos los ciudadanos de nivel y que incluso personas que se encuentran comparativamente en buena situacin no pueden ya ayudar a los dems, tal como solan hacer antes. A travs de las comunidades en estudio, los pobres definen el bienestar como la posibilidad de subvenir a las necesidades familiares bsicas, como por ejemplo tomar tres comidas al da. Bienestar de tipo medio sirve para describir a aquellos que disponen de un trabajo permanente y pueden hacer frente a los gastos de educacin de sus hijos. En general, una persona en situacin de bienestar de tipo medio vive en una casa modesta, no lleva ropa cara y, en las zonas rurales, tiene una granja de tamao igualmente medio. La gente pobre es descrita con gran frecuencia como quienes no tienen capacidad para educar a sus hijos por encima del nivel de enseanza primaria, en caso de que sus hijos lleguen a recibir algn tipo de educacin. El malestar va tambin unido a la falta de alimentacin adecuada, de agua potable y de ropa pasable, as como a la incapacidad para poder pagar la asistencia mdica o de conseguir justicia si son agraviados. . Algunos acumulan varios trabajos con la esperanza de que equivalgan a unos ingresos que permitan vivir, teniendo un pluriempleo como guardas jurados o pasando el da como vendedores callejeros en el distrito financiero. La deficiente gestin de los asuntos pblicos es un asunto fundamental, que aparece en las explicaciones de la gente pobre sobre la tremenda miseria existente en un pas rico en petrleo. Somos demasiado pobres para poder hacer nada y, en segundo lugar, hay suficiente dinero para ir por el pas y hacer que la vida valga la pena de vivirse, pero las prcticas de corrupcin no nos permiten participar de la riqueza nacional. Sugieren que el bienestar econmico en declive de su pas es causado por la inadecuada gestin de los asuntos pblicos y por la mala administracin de los fondos pblicos. La gente pobre, tanto en comunidades urbanas como rurales, identifica una serie de instituciones locales que son activas donde ellos viven y, con gran frecuencia, las califica como ms eficaces y dignas de confianza que las instituciones gubernamentales o del sector privado. Aunque estas instituciones religiosas y basadas en la comunidad son apreciadas, la gente pobre dice tambin que son frecuentemente excluidos de participar en ellas. Las mujeres pobres son especialmente marginadas de la mayor parte de las actividades de la comunidad, pero en muchos pueblos y asentamientos han puesto a punto sus propias organizaciones. La gente joven califica a las instituciones basadas en la comunidad como importante y eficaz, y las prefieren claramente por delante de las instituciones oficiales y de otras instituciones de tipo formal. Estas incluyen grados de edad, y consejos comunales y cooperativas rotatorias de ahorro-crdito, tambin conocidas como clubes del ahorro. La recesin econmica y de la mala gestin de los asuntos pblicos, frecuentemente mencionan una serie de riesgos sanitarios causados por la escasez de alimentos, la falta de infraestructuras bsicas y una insuficiente asistencia sanitaria tienen que hacer frente a la escasez de tierras y a unos recursos naturales exhaustos, as como a riesgos estacionales del tipo de lluvias excesivas, sequa, plagas e incendios. La delincuencia y los conflictos constituyen otras fuentes ampliamente mencionadas de inseguridad, tanto en comunidades rurales como urbanas y hay grupos que afirman que la polica resulta ineficaz y a veces tan corrupta que intensifica la inseguridad de la gente. El hambre, la enfermedad y las lesiones son causas de empobrecimiento generalmente mencionadas. Muchos nigerianos pobres se saltan comidas y se las arreglan con muy poco para comer. Pocas familias pobres disponen de los recursos necesarios para atender gastos mdicos cada vez ms altos. Si quien mantiene a la familia cae enfermo, la familia tendr que soportar tambin la prdida de ingresos. Muchas comunidades no disponen de ningn tipo de instalaciones de atencin sanitaria. Entre aquellas que poseen una clnica o un ambulatorio, se dice que las instalaciones carecen de suficiente personal y equipo y que cargan honorarios que la gente pobre no se puede permitir. La escasez de tierras y la degradacin del suelo constituyen otros problemas principales en varias comunidades rurales: Todos nuestros problemas proceden de la falta de tierras. Si tuvisemos bastantes tierras, seramos capaces de producir lo suficiente para alimentar a nuestras familias, construir casas y educar a nuestros hijos. La insuficiente cantidad de lluvia y los suelos estriles, junto con la falta de abonos, han originado rendimientos pobres y cosechas reducidas, llevando a la escasez de alimentos. Hay una dimensin estacional del malestar, que va unida al momento y a la amplitud de la estacin de las lluvias, la gente pobre considera los meses que van de enero a abril como el periodo del hambre. Estos meses difciles coinciden con la estacin de la siembra, cuando los agricultores, especialmente los pobres, carecen de cosechas que puedan comer o vender o bien de dinero para comprar alimentos. El hambre no constituye el nico riesgo de la estacin de las lluvias, los meses lluviosos traen tambin consigo plagas peridicas, inundaciones y brotes de clera. Mientras tanto, los periodos de sequa pueden ser desastrosos para las cosechas, los animales de granja y la seguridad de los alimentos familiares. Similares extremos de la meteorologa amenazan a los habitantes. La estacin de las lluvias tambin impone un pesado tributo sobre las precarias viviendas y carreteras de las comunidades pobres. La gente pobre, tanto en zonas rurales como urbanas, tiene miedo a la delincuencia. Tanto el robo a mano armada como el hurto de alimentos son frecuentemente mencionados. En los debates sobre cambios en las funciones y responsabilidades de gnero en las familias pobres, muchos participantes en el estudio afirman que las mujeres de Nigeria estn ms capacitadas que en el pasado, pero todava reconocen grandes injusticias. En las zonas urbanas, en particular, los grupos indican que las mujeres han conseguido una mayor libertad para visitar a amigos y parientes y que los maridos a veces les consultan ahora acerca de decisiones familiares. Los informes de muchos grupos de debate indican que la violencia domstica contra las mujeres sola encontrarse en niveles muy altos y va descendiendo ahora, a medida que la ignorancia y el analfabetismo disminuyen, algunos participantes en el estudio indican que la violencia frente a las mujeres en las familias es ahora baja, pero que crece durante las crisis, como por ejemplo cuando los hombres se encuentran sin trabajo. Teniendo en cuenta que el desempleo masculino es general en esta comunidad empobrecida, es probable que la violencia sea ms alta de lo que un informe con la palabra baja podra sugerir. Entre la gente pobre de Nigeria, las mujeres solteras y las viudas estn particularmente expuestas a la exclusin y a la inseguridad. El bienestar de las mujeres a menudo se deteriora rpidamente despus de la prdida de sus maridos, cuando sufren amenazas tanto a su seguridad fsica como a su propiedad. Una viuda a menudo pierde la propiedad de su marido a favor de sus parientes polticos, con arreglo a las normas familiares tradicionales.