8 PREFACIO

yores, y so necesitan mbtodos do exploracibn mas cientificon para oncon-

trar nuovos depositos que substituyan a los quo ostan on vias do agota-
miento. Esperamos quo este libro proporcione los conocimiontos fundamen-
tales para este objeto. Para ello, el autor se ha apoyado on gran parte
on sus propios estudios, realizados en difereqtes pafsos, y gran ruimoro de
las descripciones de yacimientos minerales so basan on el conocimiento per
sonal de los mismos.
En esta edicion, como en la anterior, se tratan con nuevo detalle los
depositos magmaticos lo mismo que la oxidacibn y el onriquocimiento su-
pergbnico. Dedicamos considerable espacio a los depositos minoralos for-
mados por evaporacibn y sedimentacibn, y asignamos un lugar important
al metamorfismo en la formacion de los minerales. Conservamos el capl-
tulo sobre las aguas superficiales, pero en general hemos eliminado las
estadisticas.
En esta revision, los mayores cambios se han realizado en la I parte.
El subcapitulo sobre el metasomatismo de contacto ha experimentado nu-
merosos cambios, y la expresion metasomatismo de contactow ha sido
substituida por metamorfismo de contacto. Los antiguos subcapitulos
sobre la substitucion y relleno de cavidades han sido refundidos en los
procesos hidrotermales, con una nueva explicacion preliminar de estos
procesos, fundamental tanto en el relleno de cavidades como en el reem-
plazamiento. Las diferentes secciones han sido revisadas a fondo y refun-
didas. Se ha escrito de nuevo totalmente el subcapitulo sobre sedimenta-
cion, y gran parte del texto del mismo ha sido trasladado a las partes II
y I I I . Los subcapitulos sobre concentracion residual y concentracion me-
canica han sido refundidos en un solo subcapitulo con una explicacion
preliminar de los principios aplicables a ambos procesos. Cada uno de los
restantes capltulos ha sido revisado detenidamente con objeto de mejorar-
los y ponerlos totalmente al dla. Los anos de guerra determinaron nuevos
procedimientos y cambios mineros, y los hemos incorporado a esta obra. Co-
rrespondiendo a muchas demandas, la bibliografla contenida al lin de cada
capltulo ha sido ampliada hasta formar un total de 41 paginas, que abar-
can hasta fin de 1949. Se han anadido muchas ilustraciones nuevas.
Para los materiales contenidos en este libro, el autor se ha basado en
textos propios y en su experiencia docente, oficial y editorial, y con satis-
faccion reconoce la herencia de conocimientos que le dejaron los que le
precedieron y la que le han prestado sus contemporaneos. Como hemos
omitido las notas de pie de pagina, damos aqul las gracias por las eitas
hechas en el texto, as! como por la autorizacion que el autor ha recibido
para la utilizacibn de las ilustraciones, y tambien a los que nos han favo-
recido con sus sugerencias.
p r i m e r a p a r t e
PRINCIPIOS Y PROCESOS
C API TU L O PRI ME RO
I NT R 0 D UC C I 6 N
; , t ? " f r " t a
L a busca de dichas materias ha d J n Y COmodldad de su vida-
v colonizarirm Ha a- origen a viajes de descubrimiento
y colonizacion de nuevas ti er r as; su propiedad ha determinado la supre-
macia comercial o politica, y ha sido causa de luchas y guerras En la
busca de estas substancias minerales se ha ido acumulando gradualmente
un caudal de conocimientos sobre su distribution, caracter y lugares donde
se encuentran, asi como sobre sus usos, y este caudal de conocimientos
ha llevado a la formacion de teorlas sobre su origen. Asi se desarrollo el
tema de los depositos minerales y fue ensenado como una fase de la
mineria en las primeras escuelas de minas. A medida que fue prestan-
dose mayor atencion a las rocas que contenian los depositos de mineral
al desciframiento de su caracter, estructura y origen, y a las formas de
tierra existentes encima de dichas rocas, mayor importancia fue adqui-
riendo la ciencia de la geologia. Hoy en dia, la geologia economica es una
rama de la geologia, como lo son la mineralogia, petrologia, palecmtologia
y estratigrafia, geologia estructural y jisiograjia o geomorfologia.
E l porvenir de nuestra industria mineral, que es basica para la eco-
nomia nacional, depende en gran parte de la geologia economica para
asegurar la obtencion continua de materias. Como dice C. K. Leith.
Con el advenimiento de la revolucion industrial en Inglaterra. hace un
siglo, empezo la verdadera explotacion de las riquezas de la tierra de un niodo
capaz de influir esencialmente en nuestra civilizacion material. En este corto
plazo, y a un ritmo cada vez m&s acelerado, los minerales se han convertido
en la base fundamental de la industrializacion. En estos cien ahos la produc-
cion de lingote de hierro se ha centuplicado, la de combustibles minerales ha
aumentado 75 veces, y la de cobre, 63 veces.
Los paises bien provistos de recursos minerales se convirtieron en
las grandes nacioncs industriales, y la insaciable demanda de minerales
12
i n t r o d u c c i 6n
para sostener la vida industrializada ha hecho que el mundo extrajera y
consumiera en el periodo comprendido entre ambas guerras mundiales
mas minerales que en toda su historia anterior. Las primeras fuentes de
aprovisionamiento, que antes eran adecuadas a las necesidades, empiezan
a parecer pequenas, y cada vez son menos las grandes fuentes de las
cuales pueden sacarse minerales.
Este alarmante consumo de nuestros recursos minerales y el agota-
miento de reservas conocidas significa que deben descubrirse nuevas fuen
tes de aprovisionamiento para reemplazarlas si se quiere que la industria
siga funcionando sin ninguna dificultad. Dado que disminuye el descubri-
miento de afloramientos minerales visibles, la busqueda debe dirigirse a
los depositos menos visibles, de los cuales tienen que existir muchisimos
ocultos en el corazon de la tierra. A este fin hay que emplear todos los
recursos de la geologia, y este parece ser el importante cometido del geo
logo economico. En tal sentido, el geologo del petroleo ha realizado ya
una envidiable tarea para adaptar los metodos e instrumentos geofisicos
al descubrimiento del petroleo.
La geologia economica abarca, no solo los yacimientos de minerales
metalicos, sino tambien el campo mucho mas amplio de los no metalicos,
cuyo valor actual es tres veces mayor que el de los primeros. Ademas,
estudia la aplicacion general de la geologia a los usos del hombre.
Asi, trata de los problemas practicos de las industrias y las artes, la pre-
sencia de aguas superficiales y de suelos, y la aplicacion de los principios
geologicos a las grandes obras de ingenieria. La construccion de cualquier
gran embalse, por ejemplo, implica problemas relativos a lo adecuado de
las rocas de la cimentacion, a la infiltracion de aguas, a las corrientes de
aguas freaticas y al caracter y abundancia de los materiales que entran
en su construccion. La geologia economica esta relacionada tambien con.
la geograjia y la economia, puesto que proporciona informacion relativa
a la distribucion geografica y a los recursos de los materiales terrestres
que constituyen la base de las industrias mineras.
L a primitiva relacion con la mineria, principalmente con la extrac-
cion de metales, de cuya relacion se formo la geologia economica, ha
subsistido, y existe ahora una subdivision especializada de la geologia eco
nomica conocida con el nombre de geologia minera que trata especial-
mente de los problemas de los depositos minerales y de la extraccion de
metales, y hasta cierto punto de la metalurgia. Esta relacion se compren-
dera mejor si se tiene en cuenta que los metales utiles estan contenidos
en os minerales, y que estos a su vez estan mezclados con minerales o
rocas inutiles, y su separation implica el arte de la metalurgia; la extrac
cion de minerales de la tierra corresponde a la mi ner i a; y el estudio de
presencia, localizacion y origen de estos minerales, asi como su relacion
con la roca que los contiene, constituye el dominio de la geologia
miners. E l geol ogo minero actus al n *
cuando se r equi ere determinar 1 I pnncip* de la explotacion minera,
de los depositos minera lei & P11113 P^babl e, el volumen y el valor
en profundidad. A d emS ^ r " 0^ 1 ^ la e n d* * - i smos
operaciones de e x t e r n L T 61 ingeniero de * * * * * las
' . . 1 ,*b" ~ ?
dando a conservar las reservas A m- 0 s muc os modos a3nl"
mente dicha dp H .u , mineral y en la localization propia-
3 | S i I ^cavaci on para evitar trabajo inutil En el
rales en los distrit d & P ? Z m^S la geologia 9 descubrimiento de mine
rales en los distritos donde existan minas decrecientes. Tambien necesita de
estos conocimientos el metalurgico para ayudarle a resolver problemas
de extraccion del mineral y del metal y para obtener mezclas adecuadas
de menas para su fundicion economics.
Otra subdivision importante de la geologia economica es la geologic
del petroleo. sta trata especificamente de los numerosos problemas de
localizacion, presencia, desplazamiento y origen del petroleo y del gas
natural. E l geologo del petroleo es necesario para determinar probables
formaciones petrollferas, para descubrir la estructura de las mismas me-
diante procedimientos geologicos y geofisicos y para localizar los pozos
de prospeccion. A este fin necesita conocimientos de geologia estructural.
estratigrafia, paleontologia y de presencia del petroleo.
Estos ejemplos indican el amplio alcance de la geologia economica.
Como esta trata de las materias basicas de importancia capital para las
industrias extractivas, sus problemas estan intimamente mezclados con los
de las diversas industrias. I nterviene en ciertas fases de los transporter
del comercio internacional y de la ingenieria. Abarca tambien muchos e
interesantes problemas cientificos en su propio campo, en los cuales la
curiosidad intelectual desempena un papel mas importante que los pro
blemas utilitarios. Los problemas de la genesis de los diferentes depositos
minerales dan oportunidad para una prolongada investigacion.
Solo ciertos aspectos del amplio campo de la geologia economica que-
dan tratados en este libro, que se limita en general a los yacimientos mine
rales y a los principios que determinan la presencia y formacion de los
mismos. No tratamos en detalle la tecnologia de la extraccion (mineria)
y el beneficio (tratamiento y metalurgia) de las substancias minera
les, y reservamos poco espacio a las estadisticas. Tambien los rasgos
geologicos de los depdsitos no minerales quedafi fuera del alcance de este
libro. No seguimos los procesos industriales de las substancias minerales
salvo para indicar la utilidad de las mismas.
Entre la gran variedad de substancias minerales que el hombre extrae
de la tierra para su uso, el carbon es el m&s valioso, seguido por los mi
nerales metalicos, el petrdleo y el gas natural, junto con otras substancias
no metalicas, tales como la arcilla y el yeso.
INTRODU CCi6n | |
14
INTHOOVCCldtf
I ',iru laciliUu- #1 Stttdlb y la r/ ipida consults, ciiviriimr/ H e?,t,as mat*-
ri;i'i on el prescnte libro, en d0$ par ton: yaciraientOH 7YieUilifero$, comoOf0
cobre, hierro p rilquo) (XI parte); y iUbfUinciUi no metdlica$, como H
bulla, la arclUa, el petrdleo 0 lah piedras preciosas (III parte), [>/; yaei-
mientOS meta 1ifcros, o yaciffllentOB de M@nCt&, fyufte&dcg pov los me-
taI<*; quo contlenen, q.U@ gonoralmorito ho extraen on estado rrietalico,
Estos yacimlentOS no subdi video segun lo^5 distintOS metales que oontieneij,
Los ejemplos fcfptco# loi describtato# de mode quo puedan ostudiarse su
contenido, prasancla y oriy/ ;n. ftn cambio, las substantia'; no metalicas o
torreas no ho busoari on general por su contenido metal ico, sino que so
util i/ an princlpalmente, dospu/ is do tratarlas adecuadamente, en la mis-
ma forma on quo so extraen. For ojomplo, la arcilla no so extrae pof su
contenido do alurninio, ni el asbosto por su magnosio, sino quo la arcilla
so usa como componente para la fabrication do porcolana o alfarona, y el
asbosto ho emplea como el asbosto mineral. Mas quo las quimicas, son sus
propiodades fisicas las quo determinan su utilization. Tan to el grafito
como el diamante, por ojomplo, estan formados por carbono, pero nin-
guno do los dos son buscados por su contenido on carbono. Bus propieda-
des fisicas son lo quo hacen quo el primero sea una substancia resistente
al calor y a los productos quimicos, util para fines metalurgicos, y que el
segundo sea una piodra preciosa do gran valor.
Existen tantas substancias no motalicas en uso y son de caracter y ori-
gen tan variado, quo hacen imposible toda clasificacion sencilla. Para los
fines do oslo libro, sin embargo, las agrupamos segun sus usos mas im-
portantos, por ojomplo, on combustibles minerales, materias ceramicas o
materias metaiurgicas. Tal ordenacion tiene la ventaja, para una obra de
initiation, quo agrupa muchas materias divorsas quo tienen un empleo
corriun on varios grupos utilitarios conocidos, susceptible de rapida con
sul la, tan to por parte del estudiante de geologia como por un lector inte-
rosado. 101 rnodo de yacer y la razon de scr explotables los depositos de
estas materias se describen en cada grupo.
Los depositos minerales de rendimiento economico son masas geo-
ldgicas quo puedori ser explotadas para exiraer de ellas uno o mas mi-
nerales 0 metales, Son formaciones excepcionales, disemmadas eon no
rnucha abundancia en las rocas o en la superfine ter rest r e; const ituyen
tan h6 1 o una parte infinitesimal de la corteza terrestre, pero adquieren una
irriportancia rnuy superior a su volumen relativo, a causa de los materia-
ies do gran valor quo proporclonan u In riqueza y a la mdustria de los
paises. So han concentrado en las rocas en condiciones peeuliares y ex-
cepctonalos, que esiudiuremos convenientemente. No existen dos depo*
sitos minerales que scan iguales en todos los ccspeetos; sin embargo hav
ciertos principlos generates que determinan su formacion. Para compren-
der adecuadnmente c6mo se ha formudo un lilon uurifero o un deposito
de arcilla es necesario comprender antes la constitucion de los depositos
minerales y los procesos que actuan en el interior y el exterior de la tierra
para formarlos. Por consiguiente, la I parte de este libro esta dedicada
basicamente a la exposicion general de los principios y procesos de for
macion de los -yacimientos minerales.
A l final del li bro se da una relacion general de obras de consulta,
y al fin de cada capitulo figura una bibliografia especial del tema que
se ha tratado en el mismo.
i n t r o d u c c i 6n 15
C AP fT U L O 2
BREVE HISTORIA DEL EMPLEO DE LOS MINERALES
Y DE LA EVOLUCI0N DE LA GEOLOGIA ECONOMICA
Antigiiedad
Probablemente, la geologia economica se inicio con la antigua utili-
zacion de los productos minerales. Sin embargo, debieron de transcumr
largos perlodos de tiempo antes de que los someros conocimientos primi-
tivos se convirtieran en un oficio, para transformarse despues en una
ciencia. E l primer incentivo para la adquisicion de tales conocimientos
fue indudablemente utilitario, pero despues fue elevado a un piano mte-
lectual por los filosofos griegos.
Las primeras materias terrestres utilizadas por el hombre primitivo
fueron substancias no metalicas pedernal, calcedonia, cuarzo y ciertas
piedras duras y blandas como la cuarcita, la esteatita y la caliza bus-
cadas para emplearlas en armas, herramientas, utensilios y cuchillos. La
arcilla era de uso muy amplio y extendido, primero en artlculos de alfa-
rerla y despues en ladrillos. I nnegablemente, la arcilla representa la pri-
mera industria mineral en gran escala, industria que ha subsistido con-
tinuamente a lo largo de los siglos. Se han encontrado en M oravi a figuras
de arcilla cocida que se cree pertenecen al perlodo aurinaciense (30000
a 20000 a. de J . C.), y en E gipto se han encontrado excelentes piezas de
alfareria paleolltica del periodo solutrense 10000 a. de J . C.). Los ladri
llos, las tejas y las tabletas de arcilla fueron muy usados por los caldeos,
los babilonios y los primitivos egipcios para la edificacion de sus ciudades,
para obras de r i ego y para escribir. Las primeras moradas asiaticas y
africanas estaban construidas con ladrillos hechos de arcilla. Despues se
empleo profusamente la piedra. Durante la construecion de las piramides
(2980-2925 a. de J . C.) esta industria extracti va debio de adquirir gran
importancia, por cuanto la piramide de Gizeh contiene 2.300.000 bloques
de piedra,. de un peso medio de 2,5 toneladas cada una.
Segun S. H. Ball, el hombre paleolitico (entre 10000 y 7000 a. de J . C.)
utilizaba trece variedades de minerales: calcedonia, cuarzo, cristal id
roca serpentina, obsidiana, pirita, jaspe, esteatita, ambar, jadeita, calcit*
ama is a y uorita. Tambien utilizaba ocres o pinturas minerales. Had*
CULTURAS EGIPCIA, GRIEGA y AFINES 17
la epoca en que el hombre neolitico conocio el oro y el cobre, empleaba
tambien nefrita, silimanita y turquesa. Estas materias no metalicas son,
en su mayorla, substancias comunes que probablemente encontro por ca-
sualidad, y cuya busqueda no estimulo en gran manera la curiosidad hu-
mana ni creo conocimientos especializados respecto a su yacimiento. Fue
ron aceptadas y utilizadas tal como se las encontraba. La geologia eco
nomica no existia aun; era la fase del alba.
Sin embargo, a medida que aumento el deseo de poseer piedras pre-
ciosas y metales se inicio probablemente la geologia economica. Se obser-
varon y registraron los hechos relacionados con la presencia de estas
materias; se urdieron teorias rudimentarias sobre su ori gen; se organi-
zaron expediciones para el descubrimiento y explotacion de los depositos;
y la propiedad y comercio de estas substancias se convirtio en una im
portante parte de la vida de la gente, mas importante aun, relativamente,
de lo que lo es hoy. El empleo de piedras preciosas y su extraccion llego
a ser un arte muy apreciado entre los primitivos egipcios, babilonios,
asirios e hindues. Las piedras preciosas tenian gran valor, y tanto en vida
como muertos, los egipcios iban adornados con profusion de joy as, que
alcanzaron importante significado en un pueblo obsesionado por el misti-
cismo. En los tiempos predinasticos 3400 a. de J . C.) era el color mas
bien que la substancia lo que mas apreciaban los egipcios. Los artesanos
de Tebas crearon agradables combinaciones de color utilizando el azul
del lapislazuli, el rojo de la cornalina, la purpura de la amatista, el verde
de la malaquita, el amarillo del jaspe y el azul de la turquesa. Tambien
emplearon el agata, el berilo, la calcedonia y el granate, y tallaron y pu-
lieron piedras duras produciendo cuentas ovoides y con facetas. Todas
estas piedras, salvo el lapislazuli, procedian del mismo Egipto. Hasta en
aquellos remotos tiempos debio de existir intercambio internacional, pues-
to que el lapislazuli se adquiria probablemente del Afganistan, que se
halla a unos 3.800 Km. de distancia.
Segun Ball, se sabe que llegaron a conocerse otras piedras, tales como
omce>en la 2.* Dmasti'a; la azurita y el iade. en la S.* ninast.'o
CULTURAS EGIPCIA, GRIEGA Y AFINES
WMaa tomo ei zanro, el circon y el topacio.
La mineria mas antigua corresponde a la de las piedras
2
preciosas
18
BREVE HISTORIA DEL EMPLEO DE DOS MINERALES
y las decoratlvas; durante mas de 2000 ahos los faraones enyiaron expe-
diciones con ingenieros y prospectores a la peninsula del Sinai y al Sud&a a
para buscar turquesas, Ball identifica como primer geologo economico al
capital egipcio Haroeris, que hacia 2000 a. de J . C. condujo una expedi-
Ci6n al Sinai, y tras tres meses de prospeccidn descubrio y extra jo grande*
cantidades de turquesas. Los antiguos egipcios (a partir de 1925 a. de J . C.)
abrieron centenares de pozos buscando esmeraldas en la costa egipcia
del mar Rojo; dicese que algunas de estas perforaciones llegaron a cerca
250 m de profundidad, con suficiente amplitud para permitir que traba-
jaran en cllas 400 hombres a la vez. (Ball.)
Los primeros metales empleados por el hombre fueron probablemen
te rccogidos en los rios en forma de metales natives. Se supone que <| j
oro se utilize antes que el cobre, y se considera que este fue descubierto
unos 18000 a nos antes de J esucristo; se sabe con certeza que los egipcia*
ya conocian el cobre en 12000 a. de J . C., y que se utilizaba corriente-
monte en Europa hacia el 4000 a. de J . C. Estrabon nos dice que en dl
pais de los saones, donde esta la Colquida, los torrentes invernales arras-
tran oro, que los barbaros recogen en artesas perforadas y forradas con
vellones de lana. De ahi la leyenda del vellocino de oro. Estos vellones,
colgados de los arboles para que se secaran de modo que despues se pu-
diera hacer caer, vareandolos, el oro menudo prendido en ellos. es lo que
incito a J ason y a los argonautas a salir en la nave Ar gos en busca del
vellocino de oro cerca de la costa del Euxino. Esta es la noticia mas anti-
gua que se tiene de un placer de oro, y la mas antigua expresion poetica
de una primitiva aventura minera. Todavia hoy se emplean procedimiefi-
tos algo parecidos para extraer oro fino en los placeres de la America
del Sur.
En las antiguas minas de Casandra (Grecia), que Sagui calcula fuenm
explotadas desde el 2500, aproximadamente, hasta el 356 a. de J . C., la
habil extraccion de los minerales de oro y plata se basaba en el conoci-
miento de su localizacion en la interseccion de fisuras. hacia las cuakes
se abrian tuneles por debajo de las zonas de oxidacion. Tambien se oooii
prendian suficientemente las complicaciones de las fallas. do modo que
se sabia seguir el extremo desplazado de un filon mas alia de una falla
importante. Se habia empezado a comprendcr el yacimiento de los mi-
nerales.
En los escritos de los filosofos griegos y romanos se encuentra UB
cierto conocimiento de la manera de yacer los minerales y se empieza 1
manifestar curiosidad respecto a la genesis de los mismos. Herodott*
(484?-425 a. de J . C.) habla de la pr esencia de oro en las venas de cuarzo
de la comarca de los crisitas (Grecia), descrito posteriormente por Dio*
doro. Teofrasto (372-287 a. de J . C.), discipulo de Aristoteles, describe
su Libro de las Piedras que es el primer libro didactico sobre minCfB*
dieciseis minerales agrupados en metales, piedras y tierras. Es-
a n, que escnbio en el ano 19 de nuestra Era, hace referenda a la mi-
nena aluvial de Espana, y dice: E 1 oro no solo se extrae de las minas.
sino que se recoge de las arenas auriferas arrastradas por los rios y to-
CULTURAS EGIPCIA, GRIEGA Y AFINES ^
j j f i
Fi g . 2-1. Retrato y Lima de Agricola.
(De Hofmann; Adams.)
rrentes... Hoy en dfa se obtiene mas oro de este mode que extrayendolo
de las minas. (H. C. Hamilton y W. Falconer.) En las minuciosas des*
cripdones tecnicas de Plinio se encuentran numerosos porraenores de
la presenria de minerales en Espana. Tambien nos dice que Anibal tenia
una mina de plata llamada Bebulo en la Espana meridional, en una mon-
tafia donde se habia abierto una galeria de 1.500 pasos. Plinio dice que
rendia 300 libras (145 Kg.) de plata diariamente. En penodos remotes. a
production de mineral de plomo argentifero fue una industria de impor-
20
BREVE HISTORIA DEL EMPLEO DE LOS MINERALES
tancia en el Atica, pues las famosas minas de Laurio fueron explotada*
mucho antes de la epoca de J enofonte, quien escribio sobre las mismas en
365 a. de J . C. Los antiguos abrieron en ellas mas de 2.000 pozos, uno <J*
los cuales tiene cerca de 120 metros de profundidad, y su emplazamiento
denota un exacto conocimiento de la manera de yacer el mineral. Durante
los iglos v al xv parece haberse anadido muy poco al conocimiento lie.
gado por los filosofos ailtiguos, con la excepcion de Avicena (980-1037), 9
traductor arabe de Aristoteles, que agrupo los minerales en Piedras, Mi.
nerales sulfurosos, Metales y Sales (Crook), reconociendo de este modW
definitivamente el grupo de los sulfuros.
Comienzo de las eras cientificas
La primera teoria razonable de la genesis de las menas minerales ftm
formulada por Georgius Agricola (Bauer) (1494-1555). Nacio en Sajonia,
entre -las minas del Erzgebirge, y fue un profundo observador de k
minerales y un cuidadoso anotador de sus observaciones (fig. 2-1). Aun-
que algunas de sus opiniones eran fantasticas, demostro en su D e B i
Metallic a que los filones eran originados por la deposicion de minerales
en canales (fisuras) a partir de aguas subterraneas ascendentes. en su
mayoria de origen superficial, que se hablan calentado en el interior de
la Tierra y habian disuelto los minerales encerrados en las rocas. Hizo rm
clara distmcion entre minerales homogeneos (minerales) y minerales hcto*
rogeneos (rocas); dividio a los primeros en tierras, sales, piedras predates,
metales y otros minerales. Tambien clasifico los depositos de mineral
geneticamente en venas (vena profunda), capas, diques y fajas. Antes de
Agncola, la mayoria de escritores creian que los filones se formaroo al
rmsmo tiempo que la Tierra, pero el determino claramente que eran de
epoca i erente a la de las rocas que los encerraban, pues afirma: Decir
que los filones son de la misma epoca que la Tierra misma es opinion del
vulgo (De Re Metallica, 1556). Este conocimiento de las materias terre*
res e con ujo a ser el primero en refutar energicamente la eficacia de B
varilla del zahori (usada comunmente en aquella epoca) para intent
descubnr minerales y agua. Hizo cuidadosas observaciones sobre la me-
eonzaaon de las rocas y la deseomposicion superficial de los sulfuros
me a icos. uchas de sus precisas observaciones estan representadas en
interesantes xilografias (fig. 2-2). Su description y grabados de venas
fueron sacadas libremente del Bergbiichlein de Von Kalbe. de 1518.
os escritos de Agricola figuran entre las contribuciones mas ori0&*
na es e a genesis de los minerales. Constituyeron un senalado adelanto
en el pensamiento cientifico e influyeron consideiablemente en las i W
de escritores ulteriores.
COMIENZO DE LAS ERAS ClENTlPICAS 21
C o n t r i b u c i 6n de l o s s i g l o s x v n y x v i i i
t 81S I l i S cc>nocimiento de los minerales y las rocas debio de acumu-
$rse con inuamente en la extraordinaria atmosfera minera del Erzgebirge
y os montes del Harz, poca information quedo registrada entre la epoca
e gnco a y la de Descartes, cuyos Principia Philosophae fueron publi
cs os en 1644. Su conception de la Tierra como una estrella enfriada con
un interior calido le condujo a sugerir que los minerales eran empujados
hacia arriba por el calor interior, desde un nucleo profundo metalifero,
en forma de fuentes termales, para ser depositados en forma de lodos en
las fisuras de la corteza exterior rocosa. Esta conception es claramente
precursora de algunas de las ideas que se sostienen hoy en dla.
En el siglo xvin, los conocimientos practicos acumulados incitaron
aun mas la curiosidad del hombre sobre la genesis de las menas minerales.
Bajo el estimulo de inspiradores dirigentes, surgieron diferentes hipotesis
sobre el origen de los minerales, lo que llevo a violentas controversias
cientificas hacia fines de aquel siglo. La mayoria de estas teorias ema-
naban de los distritos mineros alemanes, pero pronto contribuyeron tam
bien los suecos. Becher (1703) y Henkel (1725) atribuyeron el origen de
los filones a la accion sobre las rocas de unos vapores provocados por la
fermentacion en las entranas de la Tierra. La idea de Henkel sobre la
transmutacion llevaba consigo el germen del metasomatismo modemc.
En 1749 Zimmermann insinuo tambien la idea de la substitution metaso-
matica cuando atribuyo el origen de los filones a la transformation de las
rocas en minerales metalicos y piedras de filon mediante la accion de
soluciones que se infiltraban entre innumerables grietas y otras aberturas
de las rocas. Esta idea entranaba tambien un inicio de la subsiguieote
hipotesis de la secretion lateral. A Von Oppel (1749) corresponde el memo
de haber demostrado que los filones eran principalmente el relleno de las
fisuras de las fallas cuya formation precedia a la circulation de las solu-
ciones que depositaban luego el mineral. Sin embargo, sus ideas escaparon
a la atencion de los cientificos durante largo tiempo. Lehman explicaba
en 1753 que la ramification de los filones hacia arriba indicaba que eran
depositados a partir de exhalaciones de vapores que emanaban del interior
de la Tierra y ascendian a traves de la corteza k> mismo que la savia
asciende desde las raices hasta las ramas de un arbol. Tales eran las teiv
rias sobre el origen de los yacimientos minerales antes de 1756.
En aquel ano ocurrio un acontecimiento que afecto profundamente la
evolucion subsiguiente de la geologia economica. Se fundo la famosa Aca*
demia de Mineria de Friburgo (Alemania), en medio de los variado*
depositos minerales del Erzgebirge. Sus prestigiosos profesoi'es dtngieren
excursiones para estudiar los cereanos minerales y las rocas que los coo-
tenian; se formaron amplias colecciones de minerales que fueron some-
tidos a estudio en la Academia. La afluencia de estudiosos fue muy grande.
Aqui florecio una nueva geologia; durante mas de un siglo y cuarto sus en-
senanzas sobre los depositos minerales influyeron en las ideas mundiales.
22 BREVE HISTORIA DEL EMPLEO DE LOS MINERALES
F i g . 2-2. Mineros medievales empleando la
(Agricola. De Re Melallica.)
ma ae
Durante la mayor parte del siglo xvm la opinion prevaleciente fu
que los yacimientos minerales se formaban por exhalaeiones procedentes <S
interior de la Tierra que hacian ascender los metales desde las pr of*
didades y los depositaban en las fisuras, o por substitucion de la materi
rocosa. Sin embargo, Lassius, en 1789, siguiendo a Delius (1770) y
Gerhard (1781), explico que las soluciones metaliferas eran aguas asc*
dentes que disolvian los granos de metales dispersos en las rocas
encontraban a su paso. Asi, la mayoria de los germenes de las teorii
relatives a los depositos minerales ya eran tenidos en consideracion a *
que no centificamente, antes de la epoca de las controverts de Hut*,
y Werner. ciaias
SIGLOS XVII Y XVIII
23
Cuando Abraham Gottlob Werner (fig. 2-3) (1749-1807) fue nombrado
profesor de Mineralogia y Geologia de la Academia de Mineria de F ri-
burgo, en 1775, descarto las teorlas relativas a una fuente interior de
metales y se declaro decidido defensor de la teorla de Que los filones
minerales eran formados por aguas descendientes por filtracion derivadas
Fi g. 2-3. Retrato de Werner. (B ec k ; Ad a ms. )
del primitivo oceano universal, a partir del cual (segun sus opiniones) se
precipitaron no solo sedimentos sino tambien las rocas igneas y meta-
morficas. Werner opinaba que estas aguas descendieron desde la superficie
por las grietas y depositaron aqul los materiales que hablan de formar el
filon por precipitacion quimica. Su estimulante personalidad y su oratoria
fogosa hicieron que afluyeran a el multitud de estudiantes de toda Europa.
que regresaron a sus paises convertidos en fervorosos disclpulos dispuestos
a defender aquellas opiniones neptunistas. Su pensamiento domino a la
sazon en todas las materias relacionadas con la genesis de los minerales.
principalmente despues de publicar (en 1791) su ahora tratado clasico
sobre el origen de los filones. Las entusiastas conferencias de Werner eran
24
BREVE HISTORIA DEL EMPLEO DE LOS MINERALES
quiza lo que convencia mas a sus oyentes, de modo que estos sucumbian
mas ante la personalidad y la oratoria que ante lo razonable de los hechot
que exponfa. En cierto modo, este caudillaje retraso el avance del pensa-
miento en cuanto se refiere a la genesis de los minerales, pero al mismo
tiempo sus dogmaticas afirmaciones provocaron una viva oposicion la
cual determino a su vez un estudio mas amplio de otras ideas, entre las
cuales sobresalio la escuela plutonista o vulcanista acaudillada por Hutton
Hutton (nacido en 1726), pacifico escoces enemigo de publicar, era un
minucioso observador e investigador. En su Teoria de la Tierra (1788)
definio por primera vez el verdadero origen de las rocas plutonicas 1
metamorficas, y sus partidarios sostuvieron una violenta controversia con
la escuela neptunista. Hutton aplico tambien su teoria del origen magma-
tico de las rocas Igneas a todos los depositos minerales. Afirmo que los
minerales no eran solubles en agua, sino que eran inyecciones igneas,
Segun palabras de su disclpulo Playfair (1802), los materiales que llenan
los filones minerales fueron fundidos por el calor e inyectados a presion
en las grietas y fisuras de los estratos. Las observaciones de Hutton se
limitaron en gran parte a las rocas mas que a las venas o filones, mientras
que en Werner era lo contrario. Las acertadas conclusiones de Hutton
sobre el origen de las rocas Igneas le hicieron ir demasiado lejos al
considerar a todos los filones como inyecciones magmaticas y deseartar el
agua como un agente posible. Las acertadas conclusiones de Werner res*
pecto al papel del agua en la formacion de los filones le hicieron ir tam>
bien demasiado lejos, puesto que atribuyo los granitos y basaltos a la
deposicion del agua. Los plutonistas ganaron en cuanto a las rocas. y kis
neptunistas prevalecieron con respecto al predominio del agua en la for-
macion de los filones materiales, si bien, debido al desprestigio de la expli
cacion que de las rocas dio Werner, sus ideas respecto a los minerales
fueron pasadas por alto durante algun tiempo.
S i g l o s XIX Y x x
La controversia plutonista y neptunista acelero las observaciones
lativas a la forma de yacer los minerales y las rocas, v se reunieron muctxa
datos, prmcipalmente relatives a los filones metalicos. La teoria de Huttot
sobre la myeccion ignea de los filones quedo olvidada rapidamente. 9
autores de principios del siglo xrx retrocedieron a las ideas anteriores t
e j r n+r ire de los minerales mediante exhalaciones {
cedentes del interior de la Tierra, pero reconoeiendo mas la significant
, 8 6n f ormacion de los mismos. Gradualmente paso a consideraxs*
vio mwfUa j 6 0 n *8neo era el factor mas importante. Esta opinion i
vio confirmada por la obra de Nerlrer nao\ . ^
iNecKer (ltw2)r quien, creyendo qut I
intrusiones generaban lo
la estrecha relacion er^al es del filon, demostro en varias regiones
Los geologos frann ^ rocas igneas y los yacimientos minerales.
nueva importancia a la a,Ubre>Scheerer y Elie de Beaumont dieron
magmas. E l brillanto n 16 a?10n de las soluciones mineralizadoras con los
tales en el l0S p r i W os - etodos experimen-
artificial, a p a r t i I SBiHI HI 1 184111* casiterita
mineralizadores que contenian y deduJ j j p f unos spor es o
didades, habian depositadn in ? Y generados en las profun-
En 1847 q u . . minerales de estano y minerales afines.
aue el eerr* siguiendo a Scrope (que llego a la conclusion de
rocas i e n v L T , desemPefi6 un gran papel en la formacion de las
t Z Z T 7 claramente que el agua era un componente impor
tance de los magmas graniticos y que los filones metalicos estaban for-
mados por exudaciones de soluciones acuosas procedentes de las intru-
siones graniticas.
Pocos meses despues aparecio un importante folleto de Elie de Beau
mont; del mismo afirmo Thomas Crook que tal vez era el texto mas
importante y de mas influencia que se habia publicado sobre la teoria
de los depositos minerales. E lie de Beaumont puede muy bien ser con-
siderado padre de nuestras ideas modernas sobre la formacion de los
depositos minerales. E l fue el primero en demostrar que la mayoria de
depositos minerales deben ser considerados simplemente como una sola
fase de la actividad ignea. Reconocio que el vapor de agua era un rasgo
esencial de la actividad volcanica, y que las venas metallferas se formaban
como incrustaciones en las paredes de las fisuras a partir de aguas ter-
males de origen igneo. Distinguio estas venas de los diques invec-
tados en estado de fusion. Cito casos de segregaciones de magnetita v
cromita en rocas igneas basicas, que consideraba habian cristalizado du
rante el enfriamiento de la roca intrusiva. De este modo, Elie de Beau
mont reconocio claramente la relacion de muchos tipos de depositos mine
rales entre si: que algunos estaban formados a modo de segregaciones
durante la cristalizacion del magma y que otros lo habian sido a partir
de emanaciones acuosas calientes que escapaban hacia arriba de la in
trusion Ignea. Opiniones esencialmente iguales son las que se sostienen
actualmente; pero durante muchos anos se pasaron por alto las claras
afirmaciones de E lie de Beaumont.
Las encontradas opiniones de aquella epoca fueron sopesadas cuida-
dosamente por Von Cotta, cuyo excelente tratado sobre los yacimientos me*
tallferos aparecio en Friburgo en 1859 (en ingles en 1870), y por espacio
de dos decadas fue la obra basica de estudio sobre los depositos minerales
Presentaba ,una concisa informacidn respecto al contenido, caracter y
rasgos estructurales y texturales de los depositos minerales, y minuciosas
descripciones de los principales distritos mineros. Examino juiciosamente
SIGLOS XIX Y xx 25
26
BREVE HISTORIA DEL EMPLEO DE LOS MINERALES
las distintas teorias de la genesis de los minerales y llego acertadarrsente
a la conclusion de que no existia ninguria teoria que fuera aplicable a
todos los depositos. En sus observaciones conclusivas hace observar: cAsi,
la formacion de los filones parece ser... muy var i a; y parece haber estado
siempre en alguna relacion con vecinas... erupciones de rocas igneas. La
reaccion local del interior fluido e fgneo de la Tierra creo fisuras e hizo
penetrar en muchas de ellas masas fluidas e igneas, provocb emanaciones
gaseosas y sublima'ciones en otras; y, ademas, durante largos periodos de
tiempo impulso la circulation de aguas termales que actuaron disolviendo
en un punto y volviendo a depositar en otro las substancias disueltas, y
disolviendo otras en su lugar. El conjunto del proceso no esta limitado
a ningun periodo geologico determinado ni a ninguna localidad dadaj
Estas afirmaciones podrian muy bien formar parte de cualquier libro de
texto modemo. Demuestran claramente que la mayoria de depositos mine
rales fueron producto de una accion ignea producida a gran profur.didad.
Reconocio no solo una concreta disposition zonal de los minerales. depen-
diente de las condiciones de temperatura y presion de descomposicion. sino
tambien ciertos cambios superficiales impuestos a los depositos minerales
por la accion de la atmosfera. El equilibrado tratado de Von Cotta ejercio
una profunda influencia en la geologia economica.
En los escritos de Foumet (1844, 1856) y Belt (1861) se encuentra una
tendencia de retroceso hacia las opiniones de Hutton relativas al origen
igneo directo de los depositos minerales. Dichos autores consideraban que
los filones y muchos depositos minerales eran resultado de una inyeo-
cion ignea en las grietas, en estado de fusion, siendo, por consisuiente.
tnagmas minerales, para emplear la denomination propuesta despues por
Spurr (1923). De todos modos. Belt creia que el agua desempehaba un
Papel importante al hacer descender la temperatura de la clicuef action*
(fusion) de minerales tales como el cuarzo.
Entre tanto, estas opiniones de la accion hidrotermal e ignea en la
formacion de los depositos minerales quedaron parcialmente obscurecidas
por el exito temporal que tuvo otra sorprendente hipotesis sobre el origen
de los minerales.
Las primitivas suposiciones de Delius, Gerhard y Lassius. de que el
agua filtrada por las rocas habia disuelto ciertos ingredientes y los halna
precipitado desoues en las fisuras, fueron recogidas mas tarde por
Bischof (1847) y presentadas como teoria razonada de la secretion lateral
por aguas de origen meteorico. Esta teoria estaba apoyada por datos rela-
tivos a la diseminacion de los minerales de filones en rocas superficiales
y su significado en la genesis del mineral. Ideas algo parecidas expusieron
en los Estados Unidos T. Sterry Hunt en 1861, y en Lnglaterra J . A. Phil
lips en 1875, pero fueron defendidas en forma extrema en Alemania por
Sandberger (en 1882), quien quiso sen tar dos hechos: 1) que la gang* de
los Mont's (lo mi ner al corrosnondfa
oil Inn I'Ocil eiienlimlo" a kic ks de Iks paredes; y 2) que
Mtponll) (| iio Iks anua* SmfttaAi.l, n ,UI,,| ," !1 de metales pesados. Sc
eiivuiulimles y H t f i E r a" ?f8 (J(' las rocas
esUalio gen er al do | ,,s aauas Ul'"!,i lMul),'6f'- en su P terior
do due Iks k k u k s termnles ( 8?7). Uegaba a la
i I , ' *n agente mas importante en la forma-
cion do yacimientos mterales v I I .
y d'U* <stas aguas, en su mayor parte, no
eran mngnmliens, smo Hiiiiei . .
. . . . . , k ias meteorlcas quo sg habian calentado en las
prolunuuinues v liabinn fJ KSiilk i . . . , ^ ,
* vuuto a ascender. Estas eran las opiniones de
" y y ^ b misnio quo mas tarde lo fueron de S. F. Emmons, quien
tii i , i xp icaba e] origen de los depositos de mineral de Leadville
(Colorado), diciendo que eran aguas superficiales que habian lixiviado los
ingredlentes nu'talieos de las rocas vecinas. Opiniones semejantes mani-
I os I aba C. R. Van 11 iso, qiuen llegaba a la conclusion de que las aguas
mngrnat ieas desempenaban un papel secundario y que la mayoria de
depositos minerales ('ran resultantes de aguas superficiales que habian
descendido a las profuudidadcs, donde se calentaban, disolvian los metales
de las rocas y volvian a ascender para depositar su contenido metalico en
grietas y otras aberturas: cireulaeibn semejante a la de un sistema de
eulefaecibn por agua calientc.
Despues siguioron animadas discusiones sobre los meritos respectivos
de las teorlas d csa vision is tcis-secvec I onistas, a see 71s ion is tas-secreci on is tns y
lu i e ra I -sc ere v i on i S to S.
Sin embargo, los defensores de la seerecibn lateral perdieron terreno
vapidamente ante los ataques de Steizner (1879), Patera (1888). Posepny
(1894), Do Launay (1893) y otros que discutieron que las substancias mi
nerales fuesen disueltas a partir de las rocas circundantes por las aguas
motobricas, afirmando que mas bion eran depositadas alii poi aguas ter-
males ascendentes quo habian arrastrado las materias minerales desde las
profundidades. Tanto Posepny como De Launay. siguiendo las primitivas
ideas de Elie de Beaumont, buscaron la fuente de los metales y de las
aguas en las rocas erupt ivas profundas, o en las zohas mas profundas aun
de la barisfera. Todos ellos eran partidarios de la teoria de las aguas ter-
males ascendentes, si bien Posepny distinguia claramente ciertos tipos de
depbsitos formados por la circulacibn de aguas meteoricas en la zona
vadosn Las vivas discusiones que siguieron a la presentation del trabajo
dasico de Posepny en Chicago (en 1893) dingieron la atoneion una vez
mas haoia la estrecha asonacibn existente entre los depositos minerales
,v las rocas igneas. y J . F. Kemp (1901), Waldemar Lindgren (1901).
W H Weed (1903) y otros euyas ideas fueron aceptadas goneralmente.
asignaron un origen igneo a las soluciones mlnmlfeantes.
Entre tanto. el noruego J . H. L. Vogt habia echado los c.m.entos de
nuestras actuales ideas sobre el origen de los depositos minerales Par-
NKU.OM xi x v XX 27
28 WV#
tiondo de las ideas de Elie de Beaumont habia ido mas alia que este
utilizando principios fisico-quimicos, en el origen de las soluciones mine
rales termales ascendentes. Basandose en cuidadosos estudios de la mag-
netita cromita, niquel, pirrotita y pirita de su lugar nativo, Uego a la
conclusion de que dichas substancias eran inyecciones igneas de materia-
los que provenian de su fuente ignea por procesos de diferenciacion mag-
matica (1893). Tambien llego a la conclusion de que las aguas termales
mineralizadoras provenian probablemente de una diferenciacion magma-
tica. De este modo enlazo mas claramente que sus predecesores los proce
sos de la petrologla y la formacion de minerales, y reconocio la diferen
ciacion magmatica como un proceso de formacion de mineral que dio
origen a : 1) segregaciones o inyecciones de mi ner al ; 2) gases y vapores
mineralizantes, y 3) aguas termales mineralizadoras. En anos recientes,
estos procesos han sido elaborados, aclarados y comprobados experimen-
talmente por el trabajo de investigadores tales como J . F. Kemp, Walde-
mar Lindgren, V. Goldschmidt y particularmente por los peritos miem-
bros del Laboratorio Geofisico del Instituto Carnegie de Washington. Estas
ideas son las generalmente aceptadas hoy en dia para explicar el origen
de los depositos minerales primarios. De todos modos se reconoce, como
puntualizo Von Cotta hace tiempo, que existen muchos tipos de depositos
minerales que han sido formados por procesos diferentes.
Una contribucion reciente a las teorias de la genesis de los depositos
minerales es la opinion extrema magmatica de J . E. Spurr (1923) quien.
siguiendo las anteriores ideas de Thomas Belt (1861), afirma que muchos
depositos minerales, o la mayorla de ellos, son resultantes de la inveccion
> rapido enfriamiento de residuos magmaticos altamente concentrados,
para los cuales propuso los terminos de magmas minerales y ecdiques
filonianos. Las ideas de Spurr no son aceptadas generalmente, de modo
que la idea de las aguas magmaticas goza de un prestigio casi indiscutido
en la actualidad.
El avance en el estudio de los depositos minerales se ha centrado en
gran parte en el desarrollo de las teorias de su origen, puesto que cada
nueva teoria acelero las observaciones sobre el campo encaminadas a
emostrarla o refutarla. Por consiguiente, se ha acumulado una gran
masa de material relativo al caracter, distribucion y localizacion de los
depositos minerales.
Una revista de la evolucion de las ideas relativas a la genesis de los
yacimientos minerales ilustra al estudioso. porque presenta el fondo sobre
el que destacan las ideas que prevalecen generalmente y pone de manifiesto
^ roayoria de ellas son fruto de generaciones anteriores, y que en la
ac ua i a no hacemos mas que trabajar sobre ideas anteriores a nosotros
o solamente las ampliamos.
BREVE HISsTORrA DEL EMPLEO DE LOS MINERALES
BlBLIOGRAFfA &ELECCIONADA 29
cn oD P . . BI BLI OGHAPI A
E VOLUCI ON DE LA GEOLOGI A ECONOMICA
Murbf and Co.,
t 1929, cap. i
12. Partes dts-
Studv of Ore Deposits, F H H a t ph a i i ,
11 oa o ma t c h . Allen and Unwin, Londr*
pa^- i t -*; M f p # <<<<tlBuno, e.crito, antlB,w.
Man and Metals, T. A. R i c k a r d . McGraw-Hill. Nueva York, 19:
persas de mteres histdrico general.
Historical Notes on Gem Mining, S. H. Bai l . Econ. Geol. 2 6 . 681-738. 1931
El tratado mas completo sobre la materia.
Referenda general 9, cap. i, Historical Review of Geology as Related to Western
Mining, por F. L. Ransome. Evoluci&n del pensa miento aeoldguco com res
pecto ct los depositos minerales de los Estados Unidos occidental**.
The Birth and Development of the Geologic Sciences. F. D. A d ams Wi l l i ams
and Wilkins, Baltimore, 1938. Tratado exhaustivo Que trata de lo ecol noot
de las ideas anterior al siglo X I X , principalmente el cap. 9. Onpm de
los Metales y de sus Minerales.
Fiftieth Anniversary Volume, 1888*1938, Geol. Soc. Amer., 1941. Erolucion del
progreso del pensamiento en las diferentes ramas de la geologia d*ran:e
los ultimos 50 anos, por 21 autores.
History of the Study of Ore Minerals, E l l i s T h o ms o n . Am. Mineral, 24 137-
154, 1939.
The Romance of Mining, T. A. R i c k a r d . Macmillan Co.. Toronto* 1944 S u - c-
rosas referenaas de la evolucion historica.
Referenda general 13, cap. 3, Los Minerales en la Historia antes de s Era
Industrials. Empleo, distribucion y comercio primitiros de los
A Source Book in Greek Science, M. R. Cohen e I. E. Drabkin M Grew-HiU
Book Co., Nueva York, 1948. Citos de escritos de autores gnegos ndmm-
nados con la geol ogi a.
Bergwerk und Probier buchlein. Traduccion de la edition alemana de I* R vx*
Kalbe (1518), por A. G. Sisco y C. S. Smith. A I M E . Nueva York, 1*49
Traducci on de los pri meros tratados conoci dos sobre tecaoiogn* de 1$
mi neral es, metal es y fi l ones.
C AP fT U L O 3
MATERIALES DE LOS YACIMIENTOS MINERALES
Y SU FORMACION
Los yacimientos minerales, tanto metallferos como no metalicos, son
acumulaciones o concentraciones de una o mas substancias utiles que en
su mayorla estan distribuidos escasamente en la corteza exterior de la
Tierra. En su mayor parte son rarlsimos en las rocas igneas, y puedesj
estar ausentes en las rocas sedimentarias. Sin embargo, algunos depositos
consisten en concentraciones de minerales petrogenicos comunes, tales
como el feldespato y la mica.
Los elementos que entran en la composicion de los materiales de los
yacimientos minerales provienen de las rocas de la corteza terrestre exterior
o bien de masas fundidas (magmas) que se enfriaron y formaron rocas
igneas. Originariamente, todos los elementos, salvo los que pueden haber
persistido de la primitiva atmosfera, han derivado de magmas o rocas
Igneas de la corteza exterior rocosa de la tierra. De los 98 elementos
conocidos, solo 8 segun Clarke y Washi ngton estan presentes en la
corteza terrestre en cantidades superiores a 1 por ciento, y el 99,5 por
ciento de la corteza terrestre (16 K m de profundidad) esta integrado por
los siguientes 13 elementos: oxigeno, silicio, aluminio, hierro, calcio, po-
tasio, magnesio, titanio, fosforo, hidrogeno, carbono y manganeso. Los
elementos restantes, que constituyen tan solo el 0,5 por ciento, comprenden
todas las substancias preciosas y utiles, tales como platino, oro, plata,
cobre, plomo, zinc, estaho, niquel y otros. Asl, es evidente que son necesa-
rios procesos geologicos de concentracion para recoger estos elementos
difusos en depositos minerales explotables, y nuestro proposito es estudiar
algunos de estos excepcionales e interesantes procesos.
Los minerales que constituyen la masa de la corteza terrestre tambien
son poco numerosos. Se conocen mas de 1.600 especies mi ner al es; una
cmcuentena de estas son minerales petrogeneticos, y de ellos solo 29 son
comunes. Unos 200 estan clasificados como minerales de importancia eco
nomics. El resto procede, en su mayor parte, de los depositos minerales.
I 1 iijg anc*a relativa de los minerales corrientes que constituyen la
masa de la corteza terrestre puede verse en la tabla 1 .
MATE RI ALE S d e l o s y a c i m i e n t o s m e t a l i f e r o s
TABLA 1
P r o p o r c i On p o r c e n t u a l d e m i n e r a l e s c o mu n e s a l a CORTEZA TERRE
Mineral yu. >
i Litosfera Roca.%i^rleas Rocas vjdimenta:
Fel despat o....................................... ~ ~
H M I 21 21 35
Pi roxeno. anf i bol , ohvi no . . . 15 17
Mi c a. g 8 15
Magnetita 3
Titanita e ilmenita................' \ i
Otros g 3
Caolfn (arcilla)......................................................... a
Dolomita................................................................. g
Clorita..................................................................... 5
Calcita.......................................................................... 4
Limonita................................................................. 4
100 100 100
Puesto que existe considerable diferencia en la constitucion de los
depositos metaliferos y de los no metalicos, y como la terminologia em-
pleada es diferente en ambos casos, estudiaremos por separado las mate
rias que integran cada grupo.
Materiales de los yacimientos metaliferos
Los yacimientos metaliferos representan, en general, con centra c: cr.es
xtremas de metales que primitivamente estaban dispersos. Los metales
eseados estan generalmente unidos quimicamente a otros formando las
lenas minerales. Estas, a su vez, aparecen, por lo comun, entremezeladas
on minerales no metalicos (o materia rocosa) denominados ganga. La mez-
la de las menas minerales y la ganga constituye la mena, quo general-
lente esta encerrada en rocas. Algunos depositos metaliferos. de todos
lodos, pueden encontrarse en la superficie. de modo que no estan mctodos
u las rocas.
Menas minerales. Son los minerales quo pueden utilizarse para
menas minera mayoria son minerales metalicos. tales
uno 0 mas me 8 ' l R obtencion de su plomo. Unos pocos
3mo la galena, que se ex e ^ 1;( mai aquita. la bauxita o la
* minerales no metalicos, y p|omo. Las menas minerales se
J rusita, minerales de aobre* . . nativ0 (como, por ejemplo. el oro y el
ncuentran en forma de me metales con azufre. arsenioo. oxigeno.
latino) o como combinaciones e os combinaciones,
licin .. tmentos. L o mas cornente son
Un mismo metal puede extraerse de diferentes minerales. Asf, existen
varias clases de mineral de cobre, tales como calcosina, bomita, calcopi-
rita, cuprita. cobre nativo y malaquita; uno solo o varios de estos pueden
estar presentes en un deposito. Asimismo, de una sola mena mineral
puede obtenerse mas de un metal; la estannita, por ejemplo, da cobre y
estano a la vez. Por consiguiente, un deposito mineral puede dar varios
metales a partir de varias menas.
Los metales del comercio se obtienen de muchas combinaciones meta-
licas. La mayor parte del oro existente en el mundo procede de oro nativo;
por consiguiente, su aisiamiento a partir de minerales mezclados con el
es un proceso relativamente sencillo, y no planteaba serios problemas de
extraccion ni siquiera a los antiguos. En cambio, la plata no solo procede
del metal nativo, sino tambien de combinaciones con azufre y otros ele
mentos. Lo mismo puede decirse del cobre, el plomo, el zinc y la mayoria
de los demas metales. La mayor parte del hierro empleado en la industria
se obtiene casi enteramente de combinaciones de este metal con el oxi-
geno. De estas sencillas combinaciones se ha abastecido el genero humano
de los metales deseados durante mas de 2.000 anos. Ademas. existen com
binaciones metalicas complejas que producen cantidades considerables de
metales comunes asi como de los de menor importancia.
Las menas minerales se clasifican tambien en primarias o hipogenicos
y secundarias o supergenicas. Las primeras fueron depositadas durante el
periodo primitivo o periodos de metalizacion; las segundas son productos
de alteracion de las primeras como resultado de lixiviacion u otros procesos
superficiales por la accion de las aguas superficiales descendentes. Tambien
se ha empleado el nombre de primario para designar al mas antiguo de
una secuencia de minerales, en oposicion a los minerales posteriores de la
misma secuencia. que algunos autores han designado con el nombre de
secundarios. Esto dio origen a cierta confusion, y para evitarla Ransome
propuso los terminos hipogenico y supergenico. Primario o hipogenico son
considerados generalmente como sinonimos, pero hipogenico (como impiiea
la palabra) indica formacion por soluciones ascendentes. Todos los mine
rales hipogenicos son necesariamente primarios, pero no todos los minera
les primarios son hipogenicos; el oligisto sedimentario. por ejemplo. es de
deposition primaria. pero no fue formada por soluciones ascendentes.
Asimismo se produjo confusion en el uso de la palabra secundaria que ha
quedado eliminada por la voz supergenico, que es preferible.
Algunas menas minerales importantes de varios metales quedan enu-
meradas en la tabla 2.
SanSa' ~ Los. ]minerales de ganga son las materias no
bien la a un deposito. Pueden ser minerales introducidos o
encajante, y usualmente se deseehan al proceder al trata-
32 mat er i al es de l o s y a c i mi e nt o s mi ne r a l e s
MENAS MINERALES
33
TABLA 2
L l S T A DE LAS MENAS MINERALES CORRIENTES
Mineral
Composicidn
Oro nativo
Au
Calaverita Te2Au
Silvanita
Te2(Au,Ag)
Plata nativa
Ag
Argentita SAg2
Querargirita ClAg
Magnetita FeO Fe203
Hematita Fe203
Limonita Fe203 H20
Siderita C03Fe
Cobre nativo Cu
Bornita S4Cu5Fe
Brocantita S04Cu 3 Cu(OH)2
Calcocita SCu2
Calcopirita S2CuFe
Covelina SCu
Cuprita Cu20
Enargita S *3 Cu2S5As2
Malaquita C03Cu Cu(OH)2
Azurita
2C03Cu Cu(OH)2
Crisocola
Si03Cu 2H20
Galena
SPb
Cerusita
C03Pb
Anglesita
S04Pb
Blenda
SZn
Smithsonita
C03Zn
Hemimorfita
Si05HZn
Cincita
ZnO
Casiterita
Sn02
Estannita
Cu2S FeS SnS2
Pentlandita
S(Fe,Ni)
Garnierita
Si03H2(Ni,Mg)*H20
Cromita
FeO Cr203
Pirolusita
MnOa
Psilomelana
Mn203 *xH20
Braunita
3 Mii20-*SiOgMn
Manganita
Mn203 11*0
Bauxita
A120 j *2 11,0
Estibina
Sb2S3
Bismutita
BifSg
As2Co
A #*
Esmaltita
Cobaltina
AsSCo
Cinabrio
SHg
Molibdenita
SaMo
Mo04Pb
\ V04(Fe,Mn)
\ V04Mn
W04Ca
1 __________
VV ultenita
Wolframita
IJ uebnerita
Scheelitft
Metal
Oro...
Plata.
Hierro
Cobre.
Plomo----
Zinc........
Estano....
Nfquel
Cromo......
Manganese
Altiminio..
Antimonio*
Bismuto...
Cobalto... I
Mercurio ..
Molibdeno.
Wolframio.
/ od
metal
Primario
Soper-
genico
100
X X
39 X
X
100 X X
87 X X
75 X
72 X
70 X
60 X
48 X X
100 X
v
63 X X
62 X
80 X X
34 X X
66 X X
89 X
48 X
57 X
00
36 X
86 X
77 X
68 X
67 X
52 X
54 X
80 X
78 X
>
27 X
>
22 X
68 X
X
63
45
X
X
69
I f X
62 X
39 X
71 x
81 X X
28 X
35
X
86 X
60 X
39 X
76 X
76 X
SO X
34
MATERIALES DE LOS YACIMIENTOS MINERALES
miento del mineral. Comunmente, la ganga contiene tan solo minerales no
metalicos, pero tecnicamente pueden serlo, tales como la pirita, que
usualmente se desechan por inutiles. Sin embargo, ciertas gangas pueden
ser aprovechadas, en ocasiones, en forma de subproductos. Por ejemplo, la
ganga rocosa puede utilizarse como grava de pavimentacion de carreteras;
el espato fluor, como fundente; el cuarzo, como abrasivo o como mortero
de construccion; la pirita, por su azufre, y la caliza, como fertilizante o
fundente. Algunos minerales de ganga considerados inutiles hoy en dia
pueden resultar utiles en el dia de manana. Aunque inutil, la ganga puede
influir en el metodo o en el coste del tratamiento, de modo que determine
el valor del mineral.
En la tabla 3 enumeramos algunos minerales de ganga comunes.
TABLA 3
L i s t a d e m i n e r a l e s d e g a n g a c o mu n e s
Clase
Nombre
Composicidn Primario Superg^iro
Oxidos...........
Cuarzo
Otros silices
Bauxita, etc.
Limonita
Si02
Si02
A1203 2 H20
F c 20 3 H20
X X
X X
X
X
Carbonatos
Calcita
Dolomita
Siderita
Rodocrosita
C03Ca
C03(Ca,Mg)
C03Fe
C03Mn
X X
X X
X X
X
Sulfatos.........
Baritina
Yeso
S04Ba
S04Ca + 2H20
X
X
Silicatos..........
Feldespato
Granate
Rodonita
Clorita
Minerales arcillosos
Si03Mn
X
X
X
X
X x
Varies---
Materia rocosa
Fluorita
Apatito
Pirita
Marcasita
Pirrotita
Arsenopirita
FaCa
(FCa)(P04)3Ca4
SaFe
SaFe
SFet-x
SAsFe
x
X
X
X x
X x
X
X
Mena. El termino mena se emplea a menudo, en terminos gene
rates, para designar cualquier cosa extraida de una mina. T ec n i c am en t e,
es un agregado de minerales y ganga, a partir del cual pueden extraerse
provechosamente uno o mas metales. Por lo tanto, para ser mena la ma-
MENA 35
teria debe ser beneficiable, lo cual hace que tenga una importancia eco
nomica lo mismo que geologica. Evidentemente, una masa de inutil pirro-
tina desprovista de oro no seria mena, aun cuando la pirrotina sea un
mineral metalico, y una masa de pirita que contenga oro puede ser mena
o no, segun la cantidad de oro presente, y si el valor del oro obtenido es
superior al coste de extraccion.
La cuestion del beneficio depende de la cantidad y precio del metal, y
tambien del coste de extraccion, tratamiento, transporte y venta del pro-
ducto. A su vez, esto depende en parte del emplazamiento geografico del
deposito. Una masa de oligisto de alto grado situada en la America artica,
por ejemplo, no serla mena de hierro, porque el coste de extraccion y
transporte serla superior al valor del hierro. Sin embargo, puede ser mena
en el futuro. Del mismo modo, el aumento de la eficiencia y el coste infe
rior de la tecnica metalurgica o del sistema de extraccion puede hacer
posible que materias que actualmente no tienen valor lleguen a Clasifi-
carse como menas en el porvenir. Asimismo, nuevos procedimientos pueden
transformar las materias inutiles en materias de valor. El descubrimiento
de que el berilio forma con el cobre una aleacion que resiste a la fatiga
ha hecho que el berilio pasara a ser de una curiosidad mineralogica a un
mineral valioso y muy buscado.
Lo que constituye una mena puede depender tambien de la ganga o
de los constituyentes menores. Ciertos materiales solo pueden ser explo-
tados beneficiosamente por su contenido metalico si puede utilizarse una
parte de la ganga. La presencia de pequenas cantidades de bismuto, cadmio
o arsenico puede hacer perder el valor a los depositos de plomo, zinc o
cobre valiosos en si mismos.
Las proporciones relativas de los minerales de mena y de ganga varlan
enormemente. En las menas corrientes predomina en gran manera la
ganga. Es costoso fundir una ganga inutil para obtener el metal que con-
tiene; por ello es costumbre sofneter los minerales a trituracion, en cuva
operacion se concentra el mineral y se elimina la ganga inutil. Asl, de
5 a 30 toneladas de mineral en bruto daran 1 tonelada de concentrados
que contendran la mayor parte del contenido metalico del lote original.
Luego se funde para obtener su contenido metalico, ahorrando con ello el
coste del tratamiento de 4 a 29 toneladas de ganga inutil. Por ejemplo, si
un mineral de oro y cobre contiene metal por valor de 250 pesetas por to
nelada y los gastos de transporte y fundicion son de 250 pesetas por tone
lada no resultara ningun beneficio con la fundicion del mineral en bruto,
pero si se concentra en la proporcion de 10 a 1 entonces los gastos de
transporte y fundicion seran para solo 1 tonelada de concentrado en
lugar de ser para 10 toneladas de mineral, equivalente a unas 25 ptas. por
tonelada de mineral original. Por consiguiente la proporcion de la con
centracion es de vital importancia para determinar s. un material es
96
MATERIALES DE LOS YACIMIENTOS MINERALES
mena ; de este modo, la ganga puede desempenar un papel tan importante
como los minerales de mena.
El volumen de minerales metaliferos presente varia en gran rhanera
en las menas de diferentes metales y tambien en las de un mismo metal
El mineral de hierro de alto grado puede estar constituido por un 100 por
ciento de ol i gi sto; los minerales de cobre oscilan entre menos de 1 por cien
to hasta 75 por ciento de minerales metaliferos, siendo concentrados los
que tienen bajos porcentajes y fundidos directamente los de porcentajes
elevados. Por el contrario, las menas de oro pueden contener solo una
cantidad infinitesimal de oro; por ejemplo, la mina aurifera J uenau, de
Alaska, beneticiaba con provecho menas que solo contenian 0,00016 por
ciento de oro. La cantidad de metal que debe estar presente para consti-
:u:r una mena depende evidentemente del precio del metal. Durante los
periodos en que estan bajos los precios de los metales, solo las menas que
tengan un contenido metalico superior al normal pueden clasificarse como
minerales. Inversamente, cuando el precio del oro sube, muchos materiales
que anieriormente no tenian valor pasan a convertirse en buen mineral
de oro. Debido a la estabilizacion del precio del oro y del creciente coste de
la extraccion, algunos minerales antiguos no son comerciales actualmente.
Metales asociados en las menas. Las menas pueden producir un
solo metal (menas simples) o varios (menas compuestas). Las menas que
generalmente se explotan para un solo metal son las de hierro, aluminio,
cromo. estaho, mercurio, manganeso, wolframio y algunos minerales de
cobre. Las menas de oro pueden producir solamente oro, pero la plata esta
comunmente asociada a el. Sin embargo, se extrae mucho oro como sub-
producto de otros minerales. Las menas que comunmente rinden dos o
ires metales son las de oro, plata, cobre, plomo, cinc, nlquel, cobalto, anti-
monio y manganeso. Algunas menas compuestas pueden rendir hasta cua-
tro o cinco metales, tales como las de cobre-oro-plata-plomo, plata-plomo-
cinc-cobre-oro, estano-plata-plomo-cinc o niquel-cobre-oro-platino. Muchos
metales menores no se obtienen directamente de sus menas sino en forma
de subproductos de las menas de otros metales durante las operaciones de
fundicion o refinado. Tal es el caso del arsenico, bismuto, cadmio, selenio
y otros. Cuando hay metales preciosos que acompanan a metales baratos,
su presencia puede convertir en buen mineral un material que de otro
modo no tendria valor economico. Son asociaciones comunes de metales
en las menas: oro y plata; plata y pl omo; plomo y ci n c; plomo, cinc y
cobre; cobre y oro; hierro y manganeso; hierro y ti tan i o; nlquel y cobre;
nlquel y cobalto; cromo y platino; estaho y wol fr ami o; molibdeno y co
bre, y cinc y cadmio.
Contenido de las menas. El contenido metalico de una mena s
llama tenor, que generalmente se expresa en tanto por ciento, o bien (en
el caso de metales preciosos) en onzas o gramos por toneladas. El contenido
. rj Vari? ^n e? precio un metal, con el coste de produccion, con
I a difeientes y tambien con menas del mismo metal. Cuan-
p tenor varia
me
elevado es el precio de un metal, mas bajo es el contenido metalico
$ano para que sea beneficioso. La mayoria de minerales de hierro
. n tener, paia ser beneficiosos, un contenido de 35 a 50 por ciento de
mitntras que el mineral de cobre necesita contener tan solo 0,8 por
plixto de cobre o la mena de oro solamente 0,001 por ciento de oro. jEl con-
H H fi p) de mineral no necesita tenor ningun llmite superior; cuanto mas
mej oi . Por el contrario, el limite inferior esta fijado por considera-
ctcaies de orden economico, y varia segun la naturaleza y magnitud de un
Alfefiosito. su emplazamiento, el precio del metal y el coste de la extraccion.
P f M wi&na materia puede ser un buen mineral en una localidad y carecer
H| valor en otra.
| contenido de las menas de lcs metales mas comunes, as! como sus
j j pHfti s y unidades, figuran en la tabla 4.
MENA 37
TABLA 4
D a t o s s o b r e l o s me t a l e s y s u s me n a s
Vet a!
L'nidad
de medida
Qto..___
Plat*.....
Piatt no
Hierro___
Cobre .. ..
Ziac. +.
E mi a.
Sf&jtxei.. . .
Ahuataio.
A^noaio
Binwto..
fieziik),,.
Aa^co..
Otoaito...
Cromo. M,
Cadmto...
Xsagaatao
Mercurio..
Xollbdeno
Tttanio...
Tungstenj
S'ttm*dio
I onza ton
j onza ton
I onza/ ton
% Fe
% Cu
I % Pb
% Zn
% Sn
% Ni
\ %M,0*
I % Sb
% Bi
% BeO
% A t *0*
% Co
% Cr,0,
% Cd
% Mn
% Hg
% MoS2
% TIO,
% WO,
% V A
Contenido
Bajo
0,15
10
0,1
30
0,7
3
3
0,5
1,6
30
20
SP*
8
SP
5
32
SP
35
0,5
0,4
3
Medio
0,2-0,3
12-30
0,3
40-60
1-5
5-10
10-30
1-5
1,5-3
55-65
40-60
40-60
10-12
8-10
35-50
45-55
1-3
1-3
4-40
60-70
3-8
Asociados
comunes
Ag
Au, Pb
grupo Pt
Mn
Au, Ag
Zn, Ag
Pb
W
Cu, Pb
Ag
W
Ag, Cu
Zn
Fe.
Fe
Unidad
comercial
onza troy
onza troy
onza troy
ton hierro
lb Cu
lb Pb
lb Zn
lb Sn
lb Ni
lb Al
lb Sb
lb Bi
unidad BeO
lb As203
lb Co
ton Cr203
lb Cd
unidad/ ton
frasco 76 lb
lb MoS*
lb TiO*
unidad W03
lb V A
Precios extremos (en ddlares)
1925-40
20,67
0,25
31.00-
15.00
0,05-
0,03-
0,03-
0,22-
0,35-
0,17-
0,05-
0.85-
30.00
0,01
1,10
17.00
0,55
0,18
58.00-
0,34
35.00
0,70
67,65
24.00
0,21
0,09
0,08
0,65
0,39
0,24
0,17
1,30
35.00
0,03
3.00
47.00
1,42
0,55
202.00
0.45
9,20-20,61
0,20-1,05
1941-49
35,00
0,35-0,90
36.00-93,00
20.00-34,00
0,12-0,235
0,06-0,215
0,075-0,175
0,52-1,03
0,31-0,35
0,15-0,17
0,14-0,417
1,25-2,00
26.00-47,00
0,04-0,06
1,50-1,80
34.00-48,00
0,75-2,00
0,70-0,73
76.00-196,00
0,45-0,54
6,00-6,00
24.00-28,50
0,27-0,275
I * ) SP - subproducto.
Materiales de yacimientos no metalicos
Los materiales de los yacimientos no metalicos pueden ser solidos r
dos y gases. No se aplica generalmente el nombre de mena a estas fill
tancias; se las designa con el nombre de la substancia misma, como 1
ejemplo: mica, asbesto o petroleo. Tampoco se aplica la denomination B
mena mineral al material explotado, pero a menudo se emplea el nombr6
de ganga para las materias inutiles, si bien se las designa generalmente
con el nombre de desechcs.
Como los materiales no metalicos son, en general, substancias com
nes, el precio de las mismas es relativamente bajo en comparacion con los
metales. Salvo en unas cuantas substancias, tales como las piedras pre
ciosas, los depositos estan constituidos total o casi totalmente por materia
u ti l : hay muy poco o ningun desecho. Los depositos de hulla y yeso estan
constituidos enteramente por el material u ti l ; los depositos de feldespato
barita o fluorita contienen considerable desecho, que debe ser eliminado
en la manufacturacion. Las piedras preciosas, el asbesto o el grafito cons
tituyen generalmente solo una pequena parte del deposito.
Los materiales no metalicos son una vasta gama de substancias utili-
zadas en la civilization moderna. Entre ellas figuran combustibles, rocas,
materias terreas, arena, minerales de pegmatita, y otros muchos no me
talicos, como asbesto, yeso, espato fluor, mica, baritina, grafito y azufre.
L a ganga o desecho asociados con ellos esta formado principalmente por la
roca que contiene el mineral o bien por porciones de los productos no meta
licos mismos que se eliminan por inutiles a causa de defectos fisicos o
quimicos. L a separation de ambos, llamada preparation, consiste en la selec
tion a mano, concentracion mecanica simple, flotation o lavado. Como es
innecesaria la fusion o el tratamiento metalurgico complicado, la determi
nation de lo que es material economico no depende tanto de la ganga
asociada como en el caso de las menas. Mas bien depende del precio y de
las propiedades flsicas y quimicas de los productos mismos. Un metal sera
siempre un metal, pero la arcilla, por ejemplo, para ser utilizable debe
reunir caracteristicas concretas relativas a plasticidad, peso especlfico,
fusibilidad, encogimiento y resistencia a la tension. Su valor depende de
sus propiedades flsicas mas bien que de las quimicas, y no todas las arcillas
reunen las caracteristicas necesarias. Cada producto no metalico debe
reunir condiciones dadas, que difieren de un producto a otro. Por consi
guiente, las propiedades que determinan el uso comercial de tales
ductos no metalicos son numerosas en comparacion con las pocas Que sn
necesarias para las menas.
Los materiales no metalicos no estan generalmente asociados en rU
pos como lo son los metales en las menas. He aqul algunas a s o c i a l
munes. petroleo v gas; potasa. sal y yeso; feldespato y mica, y esteatita
y talco.
Determinacion de los materiales
Los materiales que intogran los yacimientos minerales pueden determi-
narse \ isualmente en su mayoria. Sin embargo, para proceder a una de-
nnacion mas exacta se necesitan metodos precisos, tales como ensayos,
analisis quimicos, examen microscopico, analisis por rayos X y espectros-
copieo. analisis termicos o pruebas fisicas.
En las menas, el contenido metalico de los constituyentes buscados se
determina usualmente mediante ensayos termicos o humedos (quimicos),
> ios resultados se expresan en las unidades dadas en el cuadro 4. Como
metodo expresa tan solo el contenido metalico, prescin^iiendo de los
constituyentes mineralogicos, es de desear, usualmente, un examen mi-
croscopico suplementario para descubrir la identidad de los minerales y
su relacion entre si. De este modo pueden descubrirse constituyentes me-
.vtnferos de poca importancia. A veces se hacen analisis quimicos parciales
o completos para determinar las cantidades de otros ingredientes, de modo
especial los que pueden afectar al tratamiento metalurgico. Asl, para la
fundicion es necesario saber las proporciones de los oxidos de silicio, calcio,
magnesio y hierro, para poder anadir al mineral o a los concentrados las
proporciones adecuadas de fundentes. Tambien se determinan por analisis
quimicos las cantidades de ingredientes indeseables, tales como el arsenico.
En algunos casos se determina espectroscopicamente la presencia de dimi-
mtidades de elementos raros.
-n los productos no metalicos, los materiales se determinan mediante
analisis quimicos, pruebas fisicas, inspeccion visual o examen microsco
pico. En ocasiones, para materias finas, como las arcillas, se emplean exa-
menes por rayos X y analisis termicos. Se aplican metodos diferentes a
productos diferentes. Asi, hay que determinar caracteres fisicos tales como
la resistencia, el tarnano del grano, la dureza, el peso especifico, la plasti-
eidad. fusibilidad y conductividad electrica en materiales tales como pie
dras de construccion, arenas, arcillas, abrasivos, mica o asbesto. En cam-
bio. en los combustibles, fertilizantes, bauxita, cementos, magnesita o cal
solo necesitan analisis parciales. Pero en el caso de substancias como las
piedras preciosas, pizarras de techar, cuarzo o barita, solo es necesaria una
inspeccion visual. Los examenes al microscopio complementan las demas
pruebas.
La formacion de minerales y productos minerales
Para comprender los depositos minerales se necesita saber la manera
como se formaron los constituyentes. Se ha acumulado mucha informa-
determinaci6n de l os materi ales 39
liUUib
TTi
40
MATERIALES DE LOS YACIMIENTOS MINERALES
cion en el transcurso de estos ultimos an os respecto a las condiciones de
formacion. principalmente la temperatura y la presion. Por consiguiente,
el estudio de los minerales ha adquirido un significado geologico nuevo
y mas amplio por el hecho de que la presencia de ciertos minerales puede
proporeionar information concreta sobre la temperatura, presion o ca_
racter quimico de los agentes mineralizadores, lo cual ayuda de este modo
a desentranar el origen de los depositos que los contienen. Por ejemplo, la
presencia de digenita en un deposito de metalico tiene interes, no por razon
de sus propiedades fisicas, sino porque indica la formacion a temperaturas
moderadas. v por lo tanto es de origen hipogenico mas bien que super
genico.
Como nuestro proposito es estudiar aqul la formacion solamente de
los minerales que tienen importancia economica, la exposition siguiente
trata de la formacion de los materiales de los yacimientos minerales, y no
de los yacimientos mismos.
T e mpe r a t u r a y p r e s i o n
La formacion de un mineral indica generalmente un cambio desde
un estado disperso a un estado solido. Como la mayor parte de los mine
rales han sido precipitados de soluciones llquidas o gaseosas. la tempera
tura y la presion desempenan papeles de importancia.
Los cambios de temperatura afectan a la solubilidad de las materias
en solution, y por lo tanto a su precipitation. En general, un descenso
de la temperatura provoca la precipitation a partir de soluciones acuosas
o magma. Las sales mas solubles tender an a permanecer mas tiempo en
solution, y se precipitaran mas tarde que las menos solubles, con lo cual
se explica la secuencia de minerales en los depositos, asi como la zona-
cion de los minerales. Los minerales precipitados una vez pueden volver
a ser disueltos y luego precipitados de nuevo. Las leyes de Vant Hoff
demuestran que, cuando la precipitacion a partir de soluciones puede
pr uc'r varias reacciones, se produce aquella que va acompanada por
el desprendimiento mayor de calor. La solucion es generalmente endo-
terrmca (consume calor), y la precipitacion es exotermica (produce calor).
Tambien son lmportantes los cambios de presion, si bien tienen me-
nos encacia que los cambios de temperature , i
' w . t- ixiperatura en cuanto a provocar la
precipitacion. En general un anme-n+n ^ ,
; un aumento de presion favorece la solucion,
y una dismmucion de la presion frrvmn i ,
, U . .. ; p - n (como l a Que se produce al descender las
soluciones en la tierra) provoca la precipitacion Los gases en solucion
son muy sensibles a los cambios de presion. Por eiempTo el anWdrido
carbomco retenido en el aeua nnr 1=, , ^jempio, ei anmai
carbonate 1 calcio, y su liberation w r T n a 1 SolubUidad
Pr una dismmucion de la presion
MODOS DE FORMACION 41
causa la precipitacion del carbonato de calcio. La cristalizacion de un
ma a a partir de un gas puede efectuarse con s61o una disminucion de
presion. lmismo, el escape de los gases de los fluidos magmaticos con
escenso e presion provoca precipitacion de ciertos materiales.
M o d o s de f o r ma c i 6n
Los constituventes de los depositos minerales se forman de los dife-
rentts modos que explicamos mas adelante. La temperatura, la presion y
el agua desempenan un papel importante en la deposition de la gran
mayoria de minerales.
Cristalizacion a partir de magmas. * Como un magma es una solu-
cion fluida o en fusion de silicatos, la cristalizacion a partir del mismo
sigue las mismas leyes de la solucion acuosa. Cuando un magma se enfria
v un mineral dado rebasa el punto de saturation de la solucion, dicho
mineral cristaliza con tal que la temperatura a la presion existente sea
inferior al punto de fusion del mineral. Asi, a partir de ciertos magmas
se han formado por cristalizacion minerales de importancia economica
tales como apatito, magnetita o cromita. Los complicados procesos que
mtervienen en ello se exponen en el capltulo 5 *1.
Sublimation. El calor de la actividad ignea puede provocar la
volatilization de ciertas substancias que ulteriormente se depositan en
forma de sublimados alrededor de boquetes volcanicos, fumarolas o in-
trusiones de escasa profundidad. Tambien pueden producirse reacciones
entre gases. El azufre nativo es un sublimado muy frecuente.
Destilacion. Algunos geologos consideran que el petroleo y el gas
natural se formaron por destilacion lenta de materia organica depositada
con sedimentos marinos.
Evaporation y supersaturation. Las sales en solucion se precipitan
cuando la evaporacion del solvente produce la supersaturacion, como por
ejemplo en la formacion de los depositos de sal por evaporacion del agua
de mar. Otros ejemplos bien conocidos son la formacion en las minas, por
evaporacion, de eflorescencias de sulfatos de cobre, hierro, zinc, magnesio,
calcio y otras sales. Efectivamente, en Chile se formaron por evaporacion
extensos depositos de minerales de cobre, y a la evaporacion se debio
tambien la formacion de los muchos minerales que constituyen los valio-
sos depositos de nitrato de Chile.
Reaction de gases con otros gases, liquidos o solidos. La actividad
ignea va acompanada de la liberacion de grandes masas gaseosas que
conti enen muchos elementos y compuestos hallados en los depositos mi
nerales. Zies encontro entre las incrustaciones fumarolicas del valle de
los Diez Mi l Humos grandes cantidades de magnetita, asi como sulfuros
MATERLALES DE LOS YACIMIENTOS MINERALES
metalicos bdricos. fluoruros. bor&tos, azufre. molibdenita y otros min
rales. Evidentemente, aquellos minerales fueron llevados a la superfic'
en la fase de vapor, puesto que en ninguna epoca hubo actividad de solucio
nes liquidas, v su deposicion fue resultado de reaeeiones entre diferente'
gases y vapores. Por ejemplo, a altas temperaturas pueden formarse azu-
fre nativo y hematita segun las siguicntes reaeeionesi
2 $11, * S0t ^ 3 S + 2 11,0
01, Fe, -r 3 11,0 ^ Fet0 6 0111
Esta demostracion de que las emanaciones gaseosas son eficaces me-
dios de transporte de minerales da mucha luz en el problems del origen
de los depositos minerales.
Los gases reaccionan tambien con liquidos y forman minerales. tanto
a temperaturas elevadas como a las normales. Un ejemplo lo constituve
la conocida precipitacion del sulfuro de cobre a partir de aguas mineras
de sulfato cuprico por el sulfuro de hidrogeno.
Mas importantes todavia son las reaeeiones entre Tas emanaciones s'a-
o'*
seosas y los solidos, que producen numerosos minerales de alta tempera
tura. tales como, por ejemplo, la asociacion de silicatos raros metasoma-
tieos de contacto, oxidos y sulfuros formados por la action de emana
ciones magmaticas en las rocas adyacentes, particularmente rocas de car-
bonato.
Reaction de los liquidos con liquidos y solidos. El gran volumen
de fluidos magmaticos eliminados en la consolidation de rocas intrusivas
disueive grandes cantidades de materia mineral. Estas soluciones son li
quidas o se convierten en liquidas, y son el origen de la mayoria de los
materiales que constituyen los yacimientos minerales, En su ascension
pueden reunirse con aguas superficiales de composition diferente asi como
con rocas de reactibilidad variante, o bien pueden entreme/ .clarse con
otras soluciones magmaticas. Cuando dos liquidos de estos se entreme-/.-
clan y contienen iones comunes, se produce la precipitacion de minerales
de dificil solubilidad, de acuerdo con la ley de Nernst> segun la cuai la
solubilidad de una sal disminuye con la presencia en la solucion de otra
sal que tenga un ion comun. Por ejemplo, la solubilidad de la smithsonita
o de la siderita en una solucion saturada disminuye con la presencia de
calcita y se produce la precipitacion de ambas. R. C. Wells demostrd quo
si se anade en exceso un sulfuro alcalino a una solucidn que contenga
hierro y cobre, se precipitan completamente ambos metales. Muchos nii-
nerales supergemcos de la zona de oxidacidn y probablemente muchos
minerales hipogemcos, se han formado de este modo
La entremezcla de soluciones , , , .. i
. .. , ^J ULiunes auerentes puede producir tambien 1
precipitacion de minerales por redurti/ m in i
1 iCUUccion. El primitive expenmonto at
ftechoff demostro que una mezela de sulfate de sodio y carbonato ferroso
pirita, La accion reductora de la materia organica en la precipita-
cK>n del oro. plata. cobre y otros minerales es bien conocida.
Ransome sugiere que los constituyentes minerales de los depositos de
Coldfield ascendieron en soluciones calientes que contenian sulfhidrico
\ sc oxidaron cerca de la superficie convirtiendose en acido sulfurico. el
cual filtro hacia a ha j o para mezclarse con las corrientes ascendentes; y
que *a precipitacion de los minerales mas ricos tuvo lugar en la zona
dcr.de se mcrclaron las dos soluciones y como consecuencia de esta mez-
cla La acidificaeion de una solucion de sulfuro alcalino por acido sulfu-
rico precipita sulfuros de metales pesados. tal como demostro Grout-
Si una solucion mineral concentrada se diluye en las aguas super-
f.c.ales. los metales que estaban en forma de complejos son liberados y
precipitan. En la quimica son bien conocidas numerosas reacciones entre
soluciones, que producen precipitacion de minerales, para que neeesite-
mos explicarlas.
Las reacciones entre soluciones y solidos son probablemente los proce
ss's naturales mas importantes en la formacion de los minerales hipoge-
nieos y supergenicos. Las aguas hipogenicas y supergenicas estan conti-
nuamente en contacto con rocas y minerales; se producen reacciones qui-
micas y se precipitan los minerales de mena y de ganga. I ntervienen va-
rios procescs. a saber: metasomatismo o subsitucion. solubilidad relativa,
reduction u oxidation, deposition directa, accion catalitica. adsorcion.
cambios de base, complejos quimicos v otros.
El metasomatismo o reemplazamiento metasomatico o simplemente
reemplazamiento. como se llama generalmente. es un proceso de solution y
deposition capilar esencialmente simultaneo. por el cual unos materiales
nuevos substituyen a los minerales o rocas preexistentes. Un mineral puede
substituir a otro y conservar su forma y tamano exactos (seudomorfo), o la
s:l:ce puede substituir a la madera conservando la estructura lenosa (petrifi
cation). o bien una gran masa de menas minerales puede pasar a ocupar
el lugar de un volumen igual de roca. El mineral substituyente (metaso
matico) no necesita tener ningun ion comun con la substancia substituida.
Los metasomos llegan en solucion, v las substancias substituidas son arras-
tradas tambien en solucion: es un circuito abierto, no cerrado. Si en una
pared de ladrillos, cada ladrillo fuera sacado uno a uno y substituidos por
ladrillos de plata de igual tamano. el resultado final seria una pared de la
misma forma y tamano, incluso con el mismo dibujo de colocation de los
ladrillos, salvo que estaria compuesta de plata en lugar de serlo de arcilla.
Asi es como se produce la substitution, salvo que las partes son infinita-
mente pequenas: de tamano molecular o ionico. Por consiguiente. la forma
volumen, estructura y textura pueden conservarse fielmente en la nueva
substancia.
MODOS DE PQRMAC16N
44
MATER IALS DE LOS YACIMIENTOS MINERALES
El reemplazamierito es el proceso de mayor importancia en la formacion
de los minerales epigenetioos y en los depositos minerales. o de los que
se formaron posteriormente a las rocas que los encierran. Es el proceso
predominante en los depositos minerales hidrotennales. Las menas de los
depositos metasomaticos de contacto (cap. 5*3) han sido depositados por este
proceso. El reemplazamiento es el proceso controlador \ predominante en
la formacion de la mayoria de depositos minerales supergenicos (cap. 5-8).
Desempena un importante papel en la alteracion extensiva de las rocas
que acompana a la mayor parte de metalizaciones epigeneticas. E l reempla-
zamiento puede ocurrir por la accion de vapores o gases calientes o bien
por soluciones acuosas calientes o frias. Una solucion fri a de sulfato de
cobre puede reemplazar a la caliza, dando carbonatos de cobre. o bien a la
pirita. con formacion calcosina.
La solubilidad relativa de una substancia solida o en solucion determina
la precipitacion de muchos minerales a partir de la solucion. Por ejemplo.
si una solucion de sulfato de cobre entra en contacto con la blenda. que
es mas soluble, el sulfuro de cobre se depositara a expensas de la blenda.
la cual pasara entonces a la solucion; si el sulfato de cobre se encontrara
con cinabrio, que es menos soluble, no se produciria ninguna deposicion
de aquel.
La reduccion y oxidacion puede jugar un papel en la precipitacion
cuando una solucion reacciona con un solido. La materia organica o la
pirita reducen el oro de las soluciones auriferas, v la materia organica
reduce al carbonato ferroso (siderita) de las soluciones ferricas. Las solu
ciones cupriferas pueden ser oxidadas por el hierro ferrico. dando lugar
a la deposicion del cobre nati vo; y la conocida oxidacion de la pirita da
limonita.
La deposicion directa en espacio abierto, sin implicar reemplazamiento,
puede ser resultado de un cambio de temperatura y presion, o de que
unas soluciones mineralizantes entren en contacto con solidos. La roca
corriente de una region atravesada puede vol ver alcalinas las soluciones
acidas; ciertas rocas de las paredes de fisuras favorecen la deposicion de
filones de relleno opuestos a el l as; y materiales disueltos de tales solidos
pueden determinar la deposicion.
La accion catalitica, por la que ciertas substancias producen preeipita*
ciones de las soluciones sin que ellas mismas entren en dicha solucion. es
otra causa de la deposicion de minerales. Muchos catalizadores, como el
platino, se emplean quimicamente, y en gran escala la pirolusita ha sido
empleada eficazmente por Zapffe como agente catalizador para precipitr
manganeso y hierro de las aguas residuales de abastecimiento municipal
de Brainerd (Minnesota, Estados Unidos).
L a adsorcion es la incorporacion de una substancia a la suporficie de
otra. Por ejemplo, el caolin adsorbe cobre de la solucibn para formar
parte del llamado crisocola, y el gel de silice adsorbe 6xido terrico. En par
te. el cambio imphca reacciones quimicas entre las substancias.
cam to ( e base ocurre entre s61idos y liquidos, y en virtud del
mismo se cambian cationes, produciendo una modificacidn en las caracte-
nsticas de ambos.
Precipitacion por bacterias. Queda denaostrada por la conocida pre
cipitacion del hierro por las bacterias. Harder reconoce tres tipos de estas
cterias, es decir, las que precipitan: 1) hidrdxido fdrrico de las solu
ciones de bicarbonato ferroso, absorbiendo anhidrido carbonico; 2) hi-
droxido ferrico sin requerir carbonato ferroso, y 3) hidroxido ferrico o
sales fori icas basicas a partir de sales de hierro de dcidos organicos. En su
m&yoria son bacterias del suelo y filamentosas, de las cuales es un genero
comun el C renothrix. Muchos geologos consideran que tales bacterias han
sido causa de la formacion de extensos depositos de mineral de hierro (ca-
pitulo 5. 5). Zapffe descubrio que las bacterias del suelo son eficaces preci-
pitantes del manganeso en las aguas subsuperficiales de Brainerd (Minne
sota). Las bacterias anaerobias, o sea las que viven sin oxigeno, precipitan
sulfuros y azufre. Las algas (otra forma de vida) precipitan travertino y,
en algunos lugares, silice.
Desmezcla de soluciones solidas. Las soluciones naturales de un solido
en otro son muy conocidas. La mayor parte del oro contiene plata en
solucion solida, y la facilidad con que el oro se une con el mercurio for-
mando amalgama es utilizada comercialmente en la extraccion de oro
libre a partir de sus pepitas. Son comunes las soluciones solidas de mag-
netita e ilmenita, calcocita y covelita y otros pares de minerales. Algunas
soluciones solidas se forman a bajas temperaturas y permanecen estables.
Otras se forman tan solo a elevadas temperaturas y se hacen inestables a
temperaturas mas bajas. Cuando se enfrla lentamente, un mineral puede
separarse del otro a un punto determinado de la curva de enfriamiento
de la temperatura. A esto se da el nombre de desmezcla o exsolucion.
Asi. laminillas de ilmenita se separan de la solucion sdlida con magneti ta;
la covelita se separa de la calcosina; la argentita, de la galena; la calco-
pirita, de la blenda y de la estannita, y la cubanita, de la calcopirita. Los
minerales que se forman por desmezcla quedan como inclusiones en el
huesped, y generalmente solo son visibles al microscopio.
Deposiciones coloidales. Aunque la quimica de las soluciones coloi-
dales no es conocida perfectamente aun, existen muchos ejemplos geolo-
gicos de la deposicion de coloides a partir de soluciones coloidales. Los co-
loides son materia en un estado particular, mas bien que una clase
particular de substancias. Las soluciones son sistemas de dos fases: una de
ellas se llama fase continua o medio de dispersion, y es generalmente un
liquido la otra, conocida con el nombre de fase dispersa, puede ser solida,
liquida dispersa, o gas, y se halla diseminada en la otra en diminutas par-
MODOS DE f o r ma c i 6n 45
tlcuJ us, pero no en verdadera solucldn molecular, Estos sistema* ^ ^
minim generalmente solBB; SJ la fuse dispersa cs un sdJ ido, llaniar
suipenioldet; si eg un Hquldo, enwUMee. En ambus, ias particula* ^
da tarn n no submlcroscbplco, y tod as J as qua so encuentran on nj rnjjrru
sol llevan cargos etectrlcas simiJ aios, y, por consiguiente, so repelen
sj , Su viscosidad puede sor algo mayor' quo la doj J iquido puro, y difiororj
de las soluciones electroliticas ordinarias on quo no pasan a travos h<
mem bran as, Muchas substancias do diiicii solubiJ idad puodon dispergarse
lacilmontc para I'orrnar solos altamonto concontrados, lo cual os un rasg<
Importante en la deposition mineral. Los soles suspensoides tienen baja
viscosidad y no gelatinizan. Los soJ es emuJ soides tionon viscosidad m/
, , , ***
elevada, y por coagulacidn, onfriamiento 0 evaporation producen una mas-
gelatinosa IJ amada gel,
La deposition a partir do sales se produce lacilmente con la adicion
do poquchas cantidades do electrdJ itos quo neutralizan las cargas existon
tes gn las partlculas contenidas. En los suspensoides esto hace que el
solido llocuJ e rapidamente y no vueJ va con facilidad a un estado coloidal-
on J os ornuJ soides, se produce el gel por coagulacion, y este puede con
laciJ idad volver al estado coloidal. Los coloides se precipitan facilmente
a partir do soluciones naturales en masas floculentas o gelatinosas, porque
tales aguas contlenen sales disueltas que son electrolitos. Estos pueden
endurecerse y formar masas redondeadas o coloformes; las formas botroi-
dales, reniformes, mamilares, nodulares o pisoliticas son consideradas a
menudo como resuJ tado de deposicion coloidal. Los coloides solidificados
pueden persistir en un estado amorfo, como el 6palo, o mas comunmente
adquieren cristalinidad y se convierten en metacoloides, como la marca-
3 ma ac*u^a 0 Ps^orr)lanaf Comunmente, estos coloides recrista-
I ^,r ^n^ln una estructura radial. Lindgren considera prueba de
col ofor mtr * * * * * * radiales ^vi d u a l es que crucen las bandas
40 matkiuawbs dis mcmmmoB m t o w
En
mucha imDnrtanpia8^ ex*s*e tendencia entre los geologos a atribuir
ge eonsjd<Ta 'Z o fen6men< coloidales en la formacion mineral,
lenido un <:nj-n c Z Z Z ' Z P f t # I superg6nicos han
malaquibi, el 6n nativo la E 5 * la | # I | P # , ] 8
que Ioh minerales coloides nueden k ( ' . y 0 L mdfiren cree tambien
motion, queda iriucho todavla nn U r a otros antiguos. De todos
en J os depdsitos minerales aPrender sobre la accidn de los coloides
Procesos de meteorlzacidn, - t . ^ ,
la/ ile de lo que se cree general m eteorizaci6n es mucho mds impot'
de importimcj/ i eeondmica. Es u & ^orrriaci6n de los minerales
procesos distintos, tales como d eV ^P ^c a d a operaci6n que implica varies
*n egraci6n, oxiducidn, hidratacidn, reac*
MODOS DE FORMACI6N
47
ciones de soluciones y gases con otras soluciones, gases y solidos, y evapo
racion ; estos procesos pueden actuar individual o conjuntamente. La me
teorizacion se subdivide generalmente en accion mecanica y quimica |
usualmente actuan ambas a la vez. La accion mecanica, si bien tiene im-
portancia en la formacion de valiosos depositos superficiales, no crea mi
nerales utiles; simplemente, libera y con centra los ya formados. Sin
embargo, facilita la meteorizacion quimica reduciendo el volumen de los
materiales, creando asi mas superficie especifica disponible para el ataque.
De todos modos, la meteorizacion quimica crea realmente minerales utiles
actuando sobre: 1) yacimientos preexistentes de minerales de importancia
economica; 2) masas minerales submarginales; 3) minerales de ganga;
4) rocas (vease tambien el cap. 5, 7).
1) Los yacimientos minerales preexistentes sujetos a meteorizacion
produeen nuevos minerales que son estables en las condiciones superficiales
o cerca de la superficie. Estos cambios son producidos por la accion de las
aguas superficiales y del agua atmosferica, oxigeno y anhidrido carbonico.
Ciertos minerales quedan alterados i n s i tu ; otros son disueltos, arrastrados
y precipitados lejos en forma de minerales nuevos. Los sulfuros comunes
son particularmente susceptibles al ataque, y en la zona de oxidacion se
convierten en limonita, metales nativos y oxidos familiares, carbonatos.
silicatos, sulfatos y cloruros de metales comunes. Debajo de la zona de
meteorizacion se precipitan sulfuros supergenicos, como calcosina, covelina,
argentita y otros, produciendo un grupo enteramente nuevo de valiosas
menas de minerales. En el capitulo 5, 8 figuran los detalles de estos cambios.
2) Las masas submarginales de minerales diseminados de bajo grado,
como pirita y calcopirita se convierten igualmente en depositos comerciales
de calcosina y covelina. Muchos de los grandes depositos de cobre del
mundo se han formado de esta manera.
3) Los minerales de ganga, como la rodocrosita y la siderita, los car
bonatos de manganeso y hierro y el feldespato se convierten por meteori
zacion en oxidos utilizables de manganeso y hierro y en arcilla para por-
celanas.
4) Las rocas se transforman por meteorizacion en minerales de nueva
formacion, algunos de los cuales forman valiosos depositos minerales. Las
rocas igneas feldespaticas y las pizarras dan depositos de arcilla. Las rocas
alum micas existentes en climas calidos y humedos produeen depositos de
bauxita, que es la mena del aluminio. En Cuba, la serpentina da laterita
de hierro, que forma extensos depositos de hierro en Mayari. En la India
se han formado lateritas de manganeso. Los nuevos minerales se han
creado por meteorizacion quimica. En el capitulo 5, 7 se exponen los de
talles de estos cambios.
Metamorfismo. Los agentes del metamorfismo, principalmente la
presion, el calor y el agua, actuan sobre las rocas y los minerales, dando
origen, por recombination y recristalizacion de^los ingredientes, a nuevos
minerales, que son estables en las nuevas condiciones impuestas.
de ellos son de valor economico. Por ejemplo, el granate, el grafito I |
silimanita son creados por metamorfismo.
48 MATERIALES de los YACIMIENTOS minerales
Estabilidad de los minerales
Los minerales, como los seres vivos, reaccionan con el medio ambiente
que les rodea. En su mayoria son estables en las condiciones en que se
crearon, pero se hacen inestables si cambia este ambiente. La mayor parte
de los formados bajo condiciones de alta temperatura y presiones perecen
en la superficie, y, al contrario, muchos de los formados cerca de la
superficie pasan a adquirir formas mas estables a temperatura y presion
elevadas. Unos pocos minerales menos sensibles, como el diamante o la
casiterita, subsisten en condiciones cambiantes. Otros, llamados minerales
persistentes, como la pirita o el oro, se forman en condiciones muy dife-
rentes. Esta sensibilidad a las condiciones de formacion o de medio am-
biente se utiliza para interpretar la historia de los depositos minerales que
los contienen. Es el indice de metamorfismo progresivo o retrogrado, de
la temperatura alta o baja de formacion, de la alteracion hidrotermal, de
la meteorizacion superficial o de otros procesos terrestres. Sujetos a los
cambios de temperatura o a la accion de disolventes, los minerales se
transforman en otras substancias mas estables en las nuevas condiciones.
Una mezcla de agua, carbon vegetal y azufre (polvora) es estable a baja
temperatura, pero al contacto con una cerilla se transforma instantanea-
mente en forma gaseosa con fuerza explosiva. De manera semejante cam
bism de forma los minerales, aunque evidentemente menos espectacular-
' , n *rozo b*erro caldeado en la fragua y sacado de ella se con-
r ^ L raP/ ente en herrumbre y oxigeno; se oxida o adquiere la forma
de fimomta, que es mas estable. Lo mismo ocurre con la pirita.
zacion Pocos ^i n er ^ ViS?bles ,de estabilidad ocurren durante la meteori
zacion. Pocos minerales hipogenicos sobreviven al implacable ataque del
agua, oxigeno y anhidrido carbonico ; at q
convertirse en metales nativoc ' -a sfericos. Se alter an y pasan a
catos y otras formas. Los mineral^ S Carbonatos-. sulfatos, cloruros, sili-
menos alteraciones * los lue ya son oxidos son los que sufren
nuestros mineral^ m ^ maS Se altera"- ^ S *
de predecesores mas sombrios ^ ^ *'ormac*0 de este modo a partir
medio ambiente. Su presencia d l g8neralmente son estables en su nuevo
Presagian un cambio en la natu n? a a acc^n de los agentes superficial^-
zona de alteracion supergenica &623 ^ dePs^ mineral por bajo de la
Las substancias comunes cnrrm 1
as arcillas, formadas en la superfine
terrestre y enterradas dospues profundamente bajo la presidn do una carga
de sedimentos so transforma ran, con el nuevo ambiente de grandes pre-
siones y temperatura, en las formas mas estables de moscovita y otros
silicates. De este modo pueden formarse esquistos micdceos o granates;
la mayoria de minerales metamorlieos portonocen a este grupo.
Una monzonita recien consolidada, agrietada y trabajada por solu
ciones metalizadoras ascendentes de las profundidades, verd transformados
su reluciente feldespato y su brillante biotita en una oscura sericita, que
es un mineral mas estable en dichas condiciones. Esto explica la alteration
hidrotermal de un modo tan convincente como si se hubiese podido pre-
senciar realmente la transformation. El feldespato no es estable en dicho
ambiente. pero. en cambio, lo es la sericita recien formada.
Algunos minerales reaccionan a un cambio de ambiente experimen-
tando una transformacion molecular. La calcosina, por ejemplo, es rombica
si se forma por debajo de los 105 C y la digenita (calcosina cubica) se
forma por encima de los 80 C ; con el enfriamiento, la forma cubica se
descompone en calcosina y covelina. La pirita y la marcasita tienen tam
bien la misma composicion pero diferente estructura cristalografica que
representan estabilidades diferentes para condiciones tambien diferentes.
Lo mismo ocurre con el cuarzo alto y bajo, que cristaliza por encima o
por debajo de su punto de inversion de 573 C. Del mismo modo, la sili-
manita, la andalusita y la cianita son un trio de la misma composicion,
que al aumentar la temperatura se transforman en mullita. Actualmente
se conocen los campos de estabilidad de muchos minerales, por lo cual se
pueden hacer amplias generalizaciones en relation con la meteorizacion,
alteration hidrotermal, metamorfismo y temperaturas de formacion de los
depositos minerales.
TERM6METR0S GEOLOGICOS 49
Termometros geologicos
Los minerales que suministran datos sobre la temperatura de su for
macion y de los depositos que los encierran se denominan termometros
geologicos. Tienen importancia cientifica y practica para comprender ade-
cuadamente el origen de los depositos minerales y la clasificacion de los
mismos. Esta information ha sido obtenida por observation directa, por
experimentos de laboratorio y mediante repetidas observaciones de la
asociacion de ciertos minerales con otros diagnosticados previamente.
A continuation explicamos algunos de los metodos que han servido para
determinar la termometna geologica.
Mediciones directas. La medicion de las temperaturas de las lavas,
fumarolas y manantiales calientes proporciona la temperatura maxima de
formation para los minerales contenidos en los mismos. Se han llegado a
registrar temperaturas de 1.185 C para la lava basica en ICilauea por
Ferret, Day y Shepherd, y Perret ha registrado hasta 1.140 C en el Ve.
subio. Washington calculaba que la lava mas acidica de Santorini tenia
entre 800 y 900 C. En general, los minerales primanos de las rocas ng
basicas se forman, en parte, segun Bowen, por encima e los 870 C, pero
principalmente entre 870 y 600 C, disminuyendo a me ida q^e aumenta
el contenido en silice. Las menas minerales pirogenicas, como, por ejempl0>
la cromita. se forman en la consolidation del magma. Asimismo los mine.
rales metamorficos de contacto no se forman ordinariamente a tempera,
turas superiores a las emanaciones magmaticas que los produeen. Tambien
la temperatura de los gases de las fumarolas indican la temperatura maxi
ma para los minerales de fumarolas. En las fumarolas de Katmay se han
registrado 6450 C, y en sus conductos se han depositado magnetita y otros
minerales. Al desvanecerse la actividad fumarolica se registran tempera
turas inferiores.
La temperatura de las fuentes termales se extiende por bajo del punto
de ebullition del agua, y de esta manera se pueden asignar temperaturas
maximas de formation al opalo, yeso, cinabrio, estibina y otros muchos
que se han observado en depositos hidrotermales.
Punto de fusion. Los puntos de fusion de los minerales indican
temperaturas maximas de cristalizacion, o llmites superiores del ambito de
la temperatura de formacion. La presencia de otras substancias hace descen
der generalmente el punto de fusion. Ejemplos de puntos de fusion son:
ortosa a 1.150 C, estibina a 546 C y bismuto a 271 C. Puesto que el bis*
muto se encuentra entre los minerales de Cobalt (Ontario, Canada), los
minerales contemporaneos del bismuto o posteriores a este, debieron de
fcrmarse a menos de 271 C.
Disociacion. Los minerales que pierden constituyentes volatiles a
ciertas temperaturas pueden servir tambien de termometros geologicos.
Sin embargo, la temperatura de disociacion aumenta con la presion. La
mayoria de ceolitas indican bajas temperaturas de formacion porque
cuando se las calienta pierden su contenido de agua siempre que la presion
ni Sea( mr ad elevada' La calcita se disocia a la presion atmosferica
a los 900 C, pero, segun Smith y Adams, solo se necesita una presion
de 40 metros de roca para impedir su disociacion a 1.100 C. Sin embargo,
H para ,combinarse con el oxido de calcio hace disminuir la
M r l a e l ^ S,,Claei0n; i 13 Presencia combinada de calcita y cuarzo
indies una temperatura i nferi or a on . . on
cuenta la presion. P nto de combinaci6n, si se tiene en
Del mismo modo, la nirits co j :. .
si la presion parcial del azufre es de 20* ^ VaPOri de azufre y pirro l por
encima de los 615 C, y se deposits PUb<J e formarSe Pn
Punto de inversidn. Ln? ^ULma-
son los puntos de inversion nor 1Ca res mas utiles de la tempera
version, por cuanto estan poco afectados por la pres><>-
50 materi ales de l os YACIMIENTOS mi nerales
v los cambios se reconocen facilmente en su mayoria. Se conocen muc os
puntos de inversion a las temperaturas reinantes en la formacion de a
mayor parte de depositos minerales. La silice es la que se usa con mayor
frecuencia. La silice se encuentra de un modo general y tiene cuatro mo-
dificaciones cristalinas estables, cuyas zonas de estabilidad son conocidas.
La utilizacion de la tridimita y cristobalita tropieza con complicaciones.
El cuarzo es mas digno de confianza; se forma tan solo debajo de los
870' C. y, por lo tanto, indica un limite superior concreto de temperatura
de los yacimientos donde se halla presente. A unos 573 C, el cuarzo a se
transforma o retrocede a cuarzo bajo o 1 (y viceversa), con una simetria di-
ferente reconocible. Asi, el cuarzo | pudo haberse formado originariamente
a menos de 573" C, o pudo haber sido originariamente cuarzo a que se in-
virtio en la forma de baja temperatura. Las dos formas son distinguibles.
Wright y Larsen descubrieron que las geodas de cuarzo y la mayoria del
cuarzo de las pegmatitas y de filon se formaron a menos de 573 C, y que
ei cuarzo de las rocas igneas es cuarzo alto. Mucho cuarzo de pegmatitas
que antiguamente se creia ser cuarzo alto o a, parece que se formo a
menos de 250 C, segun descubrio Ingerson en muchos casos.
Otro punto de inversion de alta temperatura es el de la transformacion
wollastonita seudowollastonita a 1.125 + -1 La seudowollastonita, aunque
se la conoce en escorias, no es conocida en la Naturaleza. Por lo tanto se
deduce que la presencia de wollastonita indica condiciones de temperatura
inferiores a 1.125 C (o 1.300 C). Asimismo, la blenda cubica se transforma
en wurtzita hexagonal (ZnS) a 1.020 C, pero la presencia de 17 por ciento
de hierro en la blenda hace descender esta temperatura a 880 C. Sin em
bargo. en ciertas condiciones, la wurtzita se forma y subsiste por bajo del
punto de inversion (p. ej., en condiciones acidas), y no indica necesaria-
mente formacion de temperatura elevada.
N. W. Buerger ha demostrado que la calcosina rombica se invierte a
105' C, tomando una forma hexagonal, pero revierte a su forma primaria
con el enfriamiento. Tambien ha demostrado que lo que antiguamente se
llamaba calcosina cubica es digenita (S5Cu9), que por encima de los
78' C disuelve la covelina. Si se encuentra digenita que contenga de un
modo demostrable covelina no mezclada, puede suponerse que se formo por
encima de los 78 C y que es hipogenica. Gran parte de la digenita de
Kennecott (Alaska) presenta esta falta de mezcla, y, por lo tanto, es de
origen hipogenico; la calcosina de Bristol (Connecticut) fue depositada
originariamente en forma de cristales rombicos y debio de formarse como
mineral de baja temperatura, por debajo de los 105 C, pero a pesar de
ello se ha demostrado que es de origen hipogenico.
La argentita (cubica) y la acantita (rombica) representan, respectiva-
1. Cuando CaMg(SiO,), esta ausente; si esta presente en cantidad suficiente el
ounto de inversion sube a m&s de 1.300 C.
TERMOMETROS GEOL6GICOS
mente las formas de alta y baja temperatura de- S A g^ <20n un punto de
inversion de 179 C. La forma externa de los f ^0lta es
cubica. De ello se sigue que fueron formados por en 1 e os 179 C, y
el anisotropismo anomalo adscrito comunmente a la argentita indica qUe
esta fue originariamente cubica y que posteriormen e se convirtio en
acantita rombica. Indiscutiblemente, gran parte de SAg2, llamada argen
tita. es realmente acantita. Ramdohr ha demostrado que la cubanita I
se invierte en cubanita II a 235 C. (Veanse otros ejemplos en el cuadro 5.)
Desmezcla. Los minerales que forman soluciones solidas naturales
y que se separan de sus mezclas a determinadas temperaturas inferiores
dando interformaciones minerales distintas, sirven tambien de termome-
tros geologicos, pues indican una temperatura de formacion por encima
de la cual tiene lugar la desmezcla. Por ejemplo, Schwartz demostro que
la calcopirita y la bornita se separan de sus mezclas a 475 C, la cubanita
y la calcopirita a 450 C, la cubanita y la pentlandita a 450 C y la bor
nita y la calcosina a 175-225 C. Borchert demostro que la calcopirrotina
experimenta la desmezcla por bajo de los 255 C, convirtiendose en calco
pirita. cubanita y pirrotina. Del mismo modo, la alemontita se transforma
en arsenico y antimonio a temperaturas comprendidas entre 200 y 250 C,
y la calcosina y covelita a 75 C. Ramdohr demostro que la magnetita e
ilmenita y el oligisto e ilmenita se separaban de sus mezclas a unas tem
peraturas de desmezcla de 600-700 C y 675 C, respectivamente, si bien
Greig demostro que estas temperaturas eran demasiado elevadas. Citamos
otros ejemplos en la tabla 5.
Recristalizacion. Este cambio es algo parecido a la inversion y
desmezcla, pero se aplica de un modo mas especlfico a los metales nativos.
Carpenter y Fisher descubrieron que el cobre nativo experimenta una acu-
sada recristalizacion a unos 450 C. El examen microscopico revela que la
mayor parte del cobre nativo se ha formado por debajo de dicha tempe-
mis modo descubrieron que la plata nativa recristaliza a unos
200 C, y que los minerales de plata de Cobalt (Ontario, Canada) se for-
maron por encima de esta temperatura, anadiendo de este modo una nueva
ach mmml <* de origan MpogSniro J
- - ? * * * - * * *
tura aproximada de formacion dd i criStales indican la tempera-
la contraccion del liquido suDonienHS riS^ales mediante el volumen de
cavidad. W. H. Newhouse aplico este m^ ^ 8 Uenaba originariamente la
peratura de formacion de varias bl ^ a la determinacion de la tero-
microscopio hasta We el liquido l i e!" <*Ue. ! Ur0n calentadaS %
se procedio a la lectura de la tem cavidades, en cuyo momenta
Tri-State District, por ejenmln pratura- Descubrio que la blenda de
Se form6 a temperaturas comprendidas
52 MATERIALES DE LOS YACIMIENTOS MINERALES
TABLA 5
L i s t a d e t e r m6me t r o s c e o l 6g i c o s
TERMOMETROS GEOL6GICOS
53
T mprratural
Mineral
Naturaleza Observaciones
Autoridad
1890
J Olivino (forsterita)
Punto de fusi6n
Bowen
1713
! Cristobalita
Punto de fusibn Wright-Larsen
1530
j Anortita
Punto de fusibn
Bowen
1470
j rridimita a cristobalita
11\ ' i %%
Punto de inversion Wright-Larsen
1248
[ I'topsido
Punto de fusibn Bowen
| Nelelina a camegita
Punto de inversibn Bowen
1185
I 1A7, ) l o-
*Lava bas&ltica en Kilauea
j Pirrotina
Medida Day-Shepherd
Punto de fusibn Bowen
11504 J O
1Ortoclasa
Funde irregularmen-
te
Punto de inversibn
Da leucita Morey-Bowen
1125-
s\Nollastonita a seudowollas-
tonita
(Si03)2CaMg
en solucion
Osbom-Sch airer
1120
sube a 1300
| Funde la galena
Punto de fusibn
J aeger-Van
1120
Funde la albita
Punto de fusibn
Klooster
Bowen
1045
j PbS-ZnS eutectico funde
Punto de fusibn PbS = 94 %
Ramdohr
1020
I Blenda a wurtzita
Punto de inversibn Si 17 % Fe
Allen-Crenshaw-
1000
T es 880
Merwin
, Silimanita, cianita, andalucita
Da mullita
Posnjak-Bowen
955-1140
! Piroxeno ortorrombico a piroxe-
no monoclinico
Punto de inversibn Limite supe
rior de pir.
Eowen-Schairer
Egirina
ort.
990
Funde
Irregularmen-
Bowen
900 i
900?
Tremolita
Caldta disocia a 1 atm.
Disociacion
Punto de disociacion
te
Da diopsido
40 atm =
Posn jak-Eowen
Smith-Adams
Cuarzo superior a tridimita
1100
70 j
Punto de inversibn Lento
S osman
M2
Argentita
Punto de fusibn
Edwards
830-900
Cobaltina invierte
Punto de inversibn
Ramdohr
geo
goo
Granate pierde birrefringencia
Magnetita- espinela
Desmeccla
I.indgren
Ramdohr
600-700 j
Carbono obtenido de calLa
800 a 40 atm.
Irndoien
700
Magnetita-ilmenita no mezclan
Desmezcla
Dudoso, dema-
siado eleva-
Ramdchr
Pirita a pirrotina-aufre (1 atm)
do
685
Disociacibn
Bowen
675 |
Dligistoilmenita no mezclan
Desmezcla
Dudoso; de-
masiado ele-
vado
Ramdohr
630 (ialena-argentita eutectica fun-
?unto de fusibn
Bowen
630 j
uc
Intinrionio Punto de fusibn
Edwards
600 amesonita funde Punto de fusibn
lncongruente-
TTU J UO
J aeger, Van
Expulsion del color de caliza.
mente
Klooster
605 I
Inversibn
Erdmannsdorffer
603 I v.-Leucita a ff-leucita
Schairer
600 Calcopirita-pirrot ita Desmezcla
Hewitt-
Sublima
Schwartz
580 Cinabrio
Edwards
54
_ VArrMTENTOS MINERALES
ma t e r i a l e s de l o s y a c i mi e n
Terapeftturii
(*C1
Mineral
573 Cuarto bajo a cuarzo alto
550? Blenda y calcopirita no mezclan
550 Maghemita-oligisto
546 Estibina funde
530 Brucita
500 Estannit a-calcopirita
500 Calcopirita-tetraedrita
500 Blenda en calcopirita
500 j Calcopirita
485 i Plagionita-estibina eutOctico
463 Pirargirita
481 j Mica-halos pleocroicos destrui-
dos
475 i Bomita-calcopirita no mezclan
473 Pirargirita-proustita,
solida
472 Calaverita funde
210-465 Wollastonita
solucion
450
450-425
450
450
450-300
400
400
400
400
400-500
400-500
360
350-550
350-400
350-400
310-320
300
300
275-350
275
271
268
265
262
255-235
250
Cubanita-pentlaiidita no mecla
Pirrotita-pentlandita no mezcla
Calcopirita-cubanita no mezcla
Marcasita a pirita
Pirr. cp. soln. a calcopirrotita
Cobre nativo recristaliza sobre:
Microclina
| Adularia
| Metacinabrio a cinabrio
Formacion de silicatos de cal
Cloruro sodio, curva de solubi
lidad
Oro
Pirrotina-calcopirita
Siderita a oligisto
Calcopirita en blenda
Oropirnente y rejalgar funden
j Cuarzo ahumado : desaparece e
color
Calcocita-estromeyerita
Plata-discrasita
Bornita-tetraedrita
Bismuto funde
Carnalita: inversion
Boracita, ortorrOmbica a is
mOtrica
Ag-Bi eutectico
Calcopirrotina a calcopirita
* pirrotina
I AgtSb eutectico
Naturalera
Observaciones
Autoridad
Punto de inversion
EnantiotrOpico
Wright-Larsen
Desmezcla? Sorchert
Recristalizacion Ramdohr
Punto de fusiOn
Jaeger, Van
Klooster
Estable hasta
Gillingham
Desmezcla
Ahlfeld
Desmezcla
Sdwards
Desmezcla
Borchert
p Ramdohr
Punto de fusiOn
lowen
Punto de fusiOn
Edwards
Science, 1935
Desmezcla
Formado por
encima de
475
Schwartz
Punto de fusion
iilfnimo ] iastin
Punto de fusiOn
| Pelabon
RecombinaciOn
Indefinida VIorey-Ingerson,
Gillingham
Desmezcla
Schwartz
Desmezcla
Newhouse
Desmezcla
?
Schwartz
Inversion
MonotrOpico Allen y otros
Inversion
Borchert
Recristalizacion
Carpenter-Fisher
Desmezcla
E. Spencer
Temperat. max. de
E. Spencer
formacion
Inversion
Ramdohr
Lindgren
Inclusiones fluidas
Lindgren
Recristalizacion so
Edwards
bre
Desmezcla
Borchert
DisociaciOn No demostrado
Scjineiderhohn
Desmezcla
Buerger
Punto de fusiOn
Borgstrom
Lindgren
Desmezcla
Schwartz
Desmezcla
Carpenter-Fishet
Desmezcla
Edwards
Punto de fusiOn
(289-Ram-
dohr)
J ohnson, Adams
Punto de inversion
Ramdohr
Punto de inversion
Pronto
Mugge
Punto de fusiOn Bowen
y No mezclan? Borchert
Punto de fusion
Ramdohr
t e r m6me t r o s g e o l 6g i c o s
55
TMpcratwr
Mineral Naturaleta
Observaciones
Autoridad
340-60
J t ujmio ahunuulo y uniat ist a
pierden color
Holden
t u
Cu burnt a 1 a cubanita I I
Inversi6n
Ramdohr
336
I Oaieopirrotina a cubanita y pi-
rrotina
No mezclan?
Borchert
tlft
Ilmcnita inversion
No mezcla
Koenigsberger
310-330
| Galena-matiklita
Desmezcla
Ramdohr
t i o
Matiklita. bajo ortorrdmbico a
alto cdbico
Inversi6n
Pronto
Ramdohr
300330
| Alemontita no mezcla a As Sb
Desmezcla
Ramdohr
300
Plata, recristaliza sobre:
Recristalizaci6n
C arpenter
164
J Calaverita
Inversi6n
Borchert
173
j Acantita-argentita, invetsi6n Punto de inversi6n
Schneiderhohn
176
f Fluorita: desaparece el color Lindgren
173-333
; Bornita-calcosina no mezclan Desmezcla Lento Schwartz
| Camalita
Funde desigualmente Vant Hoff-
Meyerhoffer
130 Te Air* Ramdohr
149 Hessita
Punto de inversion
144-139 j Pirrotina
Punto de inversi6n Bajo hex. a
alto orto
Roberts
135 | Blenda de los Tri-State Vacuolas Newhouse
135 Ramdohr
130 j Goethita: inestable sobre: Posniak-Merwin
119 ! Azufre funde Punto de fusion Wigand
100 I Estromeverita inversion Punto de inversion Ramdohr
IAp x
[ Zeolitas: punto maximo de for
macion
Baja presion Bowen
100 I Adularia IJ mite inferioi
j M vv | Calcosina. ortorrombica a he
xagonal
Punto de inversion Pronto Zies y otros
75 Bismuto inversion Punto de inversion Ramdohr
70-75 Calcocita-covelina no mezclan Desmezcla Bateman
70
! Bismuto, a a 3
Punto de inversion Edwards
43 I Aragonito a calcita
Punto de inversion Monotropico Backstrom
entre 115 y 135' C, indicando con ello que la blenda en cuestion habia
temdo un origen hipogenico. W. S. Twenhofel determino del mismo modo
que un cristal de fluorita de Nuevo Mejico empezo a crecer a 202 C y
continue hasta 150" C. Los estudios hechos por Earl Ingerson con cuarzo
de pegmatitas pusieron de manifiesto temperaturas de formacion extre-
madamente bajas, ninguna de ellas superior a 250 C, incluso con correc-
ciones de presion. H. S. Scott creo un procedimiento para los minerales
opacos, en virtud del cual el polvo del mineral se calienta hasta que
decrepita, dando con ello la temperatura maxima de formacion.
Tambien se ha utilizado la deposicion de cristales de sales en dichas
soluciones incluidas, para indicar asi la temperatura minima de la inclu
sion. Se han obtenido cifras alrededor de los 500 g para el cloruro de
sodio y 300 s C para el cloruro de potasio.
56 MATERIALES DE LOS YACIMIENTOS MINERALES
Cambios de propiedades fisicas. * Algunos minerales exPerimenten
a ciertas temperaturas, visibles cambios en algunas propiedades fisicas*
Los halos pleocroicos de la mica quedan destruidos a 480 C ; el cuarz0
ahumado y la amatista pierden color entre 240 y 260 C ; y alrededor (je
los 175 C desaparece el color de la fluorita.
Paragenesis. La repetida asociacion de ciertos minerales en depo
sitos que contienen uno o mas termometros geologicos hace posible cla
sificarlos, en lineas generales, como minerales de alta, media o baja
temperatura. Existen muchos termometros geologicos clasificados asi por
deduccion. Uno solo de estos minerales por si mismo no basta para el diag
nostic, pero una asociacion de dos o mas minerales puede tener el mismo
valor que un termometro geologico claramente conocido. Entre dichos
minerales semidiagnosticos figuran los siguientes ejemplos comunes, que
hemos dispuesto aqui, aproximadamente, segun las temperaturas de for
macion :
Alta
Intermedia
Magnetita
Especularita
Pirrotina
Turmalina
Casiterita
Granate
Piroxeno
Anfibol
Topacio
Calcopirita
Arsenopirita
Galena
Blenda
Tetraedrita
Baja
Estibina
Rejalgar
Cinabrio
Teluridos
Selenidos
Argentita
Plata roja
Marcasita
Adularia
Calcedonia
Rodocrosita
Siderita
Consideraciones generales. - La precedente exposicion demuestra qii
existen varias clases de termometros geologicos, algunos de los cual<
registran eon bastante exactitud las condiciones de temperatura especific
e ormacion, a gunos dan una temperatura superior o inferior por enciir
o por e ajo e a cual no se forman ; otros dan una curva de temperatui
c a d n r ^ l cual pueden formarse; y otros, aun, sirven tan solo de ind
temneramri, <fiaS ^ ^ QHe t6ner en * * las cifras c
S r e s La n r l n * * * * . VarUci6n' debida a la presion u otr<
exactos de un denbst m3S term6metros geologicos de los mem
reducida de a c ^ L r
de ellos puede fijar una temperatura COnjunto del deposito; ur
formacion. minima y el otro la maxima de ]
El cuadro 5 da una lkta a *
mejor comprobados. Se ha omitido de loS termdmetros geologic!
temperaturas superiores, basados ^ misma cierto numero de los c
se han omitido porque dicha curPrin^ipalmente en puntos de fusion,
demostrada en los depositos mi ner al temPeratura queda pocas vec<
TERMOMETROS GEOLOGICOS
57
B I B L I OGRAF 1A
Referenda general 8, caps. 1, 2. Trata de la distribution y formacion de los
minerales.
Deposits of the Useful Minerals and Rocks, F. B e y s c h l a g , J . H. L. V o g t y
. k r u s c h . Macmillan, Londres, 1914. Pags. 126-146. Algunos rasgos de la
i * 7n*neral*$ a partir de magmas y soluciones.
o^ic ermometry, N. L. Bo w e n . En Laboratory Investigation of Ores.
McGraw- Hi l l . Nueva York. 1928. Cap. 10. Datos relativos a varios termo
metros geologicos.
Danas Textbook of Mineralogy, W. E. F o r d , 4.a ed. J ohn Wi l ey and Sons,
ut\ a ^932. Libro de consulta general sobre mineralogia. Vease
tambi en: Dana' s Manual of Mineralogy, C. S. H u r l b u t , 15.a ed. J ohn Wi l ey
an 1941. Texto mas nioderno sobre minerales escogidos.
Pneuraatolytic and Hydrothermal Alteration and Synthesis of Silicates, G. W. M o r e y
> Ea r l I n g e r s o n . Econ. Geol. 32: Supl. al num. 5, de 1937. Compilation y
se eccion de textos de investigation respecto a la sintesis y alteracion de
tos minerales silicatados.
Textures of the Ore Minerals, and Their Significance, A. B. E d w a r d s , Aust. I nst.
Min. and. Met. Melbourne Australia, 1947. Caps. 1, 4, 6. Trata de varios
termometros geologicos basados en la recristalizacion, solucion y exsolucion
solidas, puntos de inversion y puntos de fusion.
Liquid Inclusions in Geologic Thermometry, E a r l I n g e r s o n . Am. Mineral. 32:
31 5-388. 1947. Para determinar las temperaturas de cristalizacion por in-
clusiones liquidas y correcciones de presion; determinaciones del cuarzo.
Progress in the Study of Exsolution in Ore Minerals, G. M. Sc h w a r t z . Econ. Geol.
37 : .345-364, 1942. Tipos basicos y ejemplos de desmezclas.
The Pyrite Geo=thermometer, F. G. Smi t h . Econ. Geol. 42 : 515-523, 1947. Deter
mination de la temperatura de formacion de la pirita mediante la medicion
del potential termoelectrico.
Decrepitation Method Applied to Minerals with Fluid Inclusions,' H. S. Sc o t t .
Econ. Geol. 43 : 637-654, 1948. Los minerales opacos que presentan inclu-
iones fluidas son calentados hasta que decrevitan, dando asi un registro
)le de la temperatura de formation. idibl
C APfTU L O 4
MAGMAS, ROCAS Y YACIMIENTOS MINERALES
Generalmente, en la actualidad se considera que la mayoria de yaci
mientos metaliferos y tambien muchos yacimientos no metalicos son resul-
tantes de actividad ignea. Los magmas son los padres y los depositos mine
rales la descendencia. Muchos son descendientes inmediatos que se ongma-
ron inmediatamente despues de la consolidacion del magma progenitor;
otros se fueron formando durante uno o mas periodos de crecimiento y por
procesos diversos, hasta producir depositos plenamente desarrollados. Un
placer de oro, por ejemplo, puede haber sido originariamente un delgado
retono magmatico que primero sufrio desintegracion y luego fue concen-
trado por aguas en movimiento hasta formar un yacimiento explotable.
Pudo haber intervenido otra fase intermedia; la primitiva concentracion su
perficial pudo haber reunido el oro en una formacion sedimentaria, todavia
pobre para ser explotada, y posteriormente pudo efectuarse una concen
tracion mas intensa hasta formar los depositos superficiales llamados pla-
ceres, tan avidamente buscados. De todos modos, el progenitor del oro fue
algun magma. El prospector astuto, que sabe esto, traza el camino del oro
aguas arriba hasta su origen, para encontrar la veta madre, como la
llama el. Muchas minas de oro aprovechables atestiguan el exito de este
procedimiento. Otros .retonos magmaticos de poco espesor pueden no llegar
a madurez hasta estar expuestos por la erosion a la benefica actividad de
la atmosfera, cuya accion lixiviadora ha limoiado los metales de compa*
neros indeseables y los ha concentrado en depositos de origen supergenico
(pero, sin embargo, de ascendencia magmatica), mas limpios, mas abun-
dantes y mas ricos.
Tambien ha habido asociaciones muy generalizadas de metales >'
minerales con ciertas clases de rocas igneas, por ejemplo cromita con
peridotita o estano con granito En io+J i . I 4 mas
1 1 , m . _ , 1 * ^ este caso, el parentesco es todavia i a5>
estrecho. El retono ha permanecido j i , o
. 1 , 1 tti i. S S aentro del cuerno del progenitor u
junto a su borde. Esta repetida asociapiAn , p p
atica E1 rptnfi a, asociacion no puede ser coi nci dence; | | !e
ser genetica. E.1 retono algo discolo escana Ha i net
caPa de la masa nroeemtora,
MAGMAS
59
anida junto a su borde, y Su nacimiento a elevada temperatura indica clara-
mente que procede de las masas igneas adyacentes. Pero el retono que es
mas discolo se desplaza mas lejos, a veces a centenares de metros, pero
tambien contiene minerales que senalan temperaturas moderadas de for
macion > afiliaciones igneas. Asi, las valiosas materias de la mayoria de
depositos minerales, tanto hipogenicos como supergenicos, proceden directa
o indirectamente de los magmas. Por consiguiente es de la mayor im
portanci a para la comprension adecuada del origen y naturaleza de los
depositos minerales, que expongamos brevemente algunas caracteristicas
de los magmas y su cristalizacion.
Magmas
Los magmas son masas de materia en fusion situadas dentro de la
corteza terrestre, a partir de las cuales cristalizan las rocas igneas. Sin
embargo, su composicion no es la misma que la de las rocas a que dan
origen. porque los magmas contienen agua y otras pequenas, aunque im-
portantes, cantidades de substancias volatiles que escapan antes de pro-
ducirse la consolidacion completa. Estrictamente hablando, con soluciones
mutuas a alta temperatura de silicatos, silice, oxidos metalicos y siempre
algunas substancias volatiles disueltas. Obedecen a las leyes de las solu
ciones quimicas ordinarias. Segun Larsen, su temperatura oscila entre
60' C para los magmas de riolita y 1.250 C para los magmas basalticos.
Su composicion es tan variable como la multitud de rocas a que dan
origen; se extiende desde el extremo silicico hasta el extremo basico. Los
volatiles consisten principalmente en agua (predominante), anhldrido
carbonico, azufre, cloro, fluor y boro. Aunque menores en cuanto a vo-
lumen, los volatiles desempehan un importante papel por cuanto dismi-
nuyen la viscosidad, hacen descender el punto de fusion, reunen y trans-
portan metales y determinan la formacion de depositos minerales. Estos
constituyentes son expulsados en gran parte cuando se consolida el
magma.
Los magmas son fenomenos temporales dentro de la corteza terrestre
Se forman en depositos o bolsas de magma, son empujados hacia arriba
y luego se consolidan. La fusion es local. Debajo de la corteza solida no
queda ninguna capa continua en fusion. La opinion prevaleciente es que
en la profundidad, la temperatura de las rocas, debido al calor i n ter i o>
de la tierra, es superior al punto de fusion de las mismas, pero que 1
enorme presion determinada por la carga de las rocas que estan e *&
impide tal fusion. Sin embargo, si disminuyera la presinn f e j I
foil t x . por alabeo
las o eliminacion de la carga superior por la erosion, se produc* '
fusion, y el resultado serfa la formacion de magma. De'todos modo^h
J
MAGMAS, ROCAS Y YACIMIENTOS MINERALES
que decir que han sido expuestas otras opiniones para explicar la fusion
tales como el calor acumulado de la radiactividad, o el calor generado
por los movimientos tectonicos. Sin embargo, la presencia general de in-
trusiones igneas y de corrientes de lava a lo largo de grandes zonas de
biles de la corteza terrestre donde se hayan producido perturbaciones en
la misma indica que los lugares donde se produce disminucion de presion
favorecen la formacion de magma y el movimiento del mismo.
El magma liquido, lo mismo que todo liquido a presion, tiende a des-
plazarse hacia ej punto donde es menor la presion. Asi, la direccion del
desplazamiento es principalmente hacia arriba. El desplazamiento puede
ser provocado por la disminucion de presion causada por las fuerzas ya
mencionadas, por movimientos terrestres que tienden a exprimir el mag
ma ; o bien el magma puede fundir y asimilar la cubierta rocosa superior,
abriendose de este modo un camino hacia arriba, ayudado por la presion
de los gases que lleva en su interior. En su desplazamiento hacia arriba,
el magma puede remover bloques del techo rocoso, que caen en el liquido,
dando origen a los enclaves; puede empujar a un lado rocas debiles, o
deslizarse entre fracturas a lo largo de pianos de estratificacion, forman-
do lacolitos, diques o soleras. Puede ser expelido a la superficie, dando
crigen a erupciones volcanicas; o puede solidificarse en las profundidades,
formando grandes intrusiones. como masas o batolitos.
Cristalizacion
Puesto que los magmas son soluciones y obedecen a las leyes de las
soluciones acuosas. la cristalizacion de los minerales constituyentes, que
depende de su solubilidad en el resto del magma, empezara cuando la
temperatura del magma descienda por bajo de los puntos individuales
de saturacion de aquellos. La cristalizacion de los minerales no esta de
term inada por sus temperaturas de fusion, si bien evidentemente ningun
mineral puede cristalizar por encima de su punto de fusion. Del mismo
modo, la solucion de un solo componente en otro puede dar un punto de
fusion inferior al de cada componente. Por consiguiente, un magma pue*
de permanecer fiuido a una temperatura inferior al punto de fusion de
todos sus componentes. La cristalizacion comienza por bajo de este punto,
y al descender la temperatura puede producirse la completa cristaliza-
cion, dando origen a minerales independientes o a mezclas isomorfas.
Orden de cristalizacion. Las substancias mas insolubles cristalizan
primero, y estas son, en general, los minerales accesorios, tales com
apatito, circon, titanita, rutilo, ilmenita, magnetita y cromita. En general
el orden de cristalizacion es de basicidad decreciente. E l olivino y el
xeno rombico figuran entre los primeros minerales esenciales que crista-
plagioclasa * r n e d i S cllopiroxenos la plagioclasa basica, hornblenda,
sucesion normal & r T m ld e h 'h * ' rtClaSa mica y cuarza 6sta ea la
. . P 0 puede haber excepciones. Naturalmente, no todos
nera es estan presentes en una sola roca, pero representan se-
cuennas desde las rocas ultrabasicas hasta las silicicas.
0n, a su sriacci6n de los minerales mas basicos del magma, el mag
ma resi ua en general se convierte progresivamente en mas siliceo. Los
magmas residuales graniticos son soluciones ricas en silice, alcalis y agua j
cri stali zaci on 61
Olivino
\
Piroxenos de Mg
\
Piroxenos deMg-Ca
\
Anfi'boles
\
Biotita
Plagioclasa cafcica
/
Plagioclasa calcoalcalina
/
Plagioclasa alcalicalcica
/
Plagioclasa alcalina
\
Feldespato potasico
Moscovita
Cuarzo
Fi g . 4-1. Serie de reaccion de Bowen en las rocas subalcalinas.
algunos de ellos pueden penetrar en las fisuras por presion, y formar
pegmatitas. Sin embargo, en los magmas basicos, el magma residual puede
ser rico en hierro. Las substancias volatiles o mineralizadoras, como el
fiuor, el boro y el cloro juntamente con el estano, se concentran en los
Uquidos madres de los magmas silicicos restantes, y pueden ramificarse
y llegar a formar diques ricos en minerales raros.
Con la cristalizacion progresiva, los extractos acuosos finales reunen
los metales que originariamente estaban dispersos en el magma, junto con
los elementos raros, las tierras raras y el cloro, boro, fiuor, hidrpgeno,
azufre, arsenico y otras substancias.
Estos liquidos madres son expulsados al efectuarse la cristalizacion
final, y constituyen las soluciones magmaticas que dan origen a la mayo
ria de depositos minerales de rendimiento economico. Por consiguiente,
constituyen una parte del magma que tiene especial interes para los
geologos economicos.
Serie de reacci ones. La cristalizacion no es en todos los casos una
simple formacion de minerales que persiste como tal. Bowen ha demos-
trado, al contrario, que ciertos minerales, una vez formados, pueden se-
guir reaccionando con el magma liquido que los contiene, de lo cual re-
sulta que su constitucion se modifica continuamente dando lugar a la
formacion de nuevos minerales o soluciones solidas. Se ha determinado
una secuencia definida (fig. 4-1) de reaeeiones, denominada por Bowen
serie de reaeeiones. Por ejemplo, el olivino puede cristalizar pronto, pero
debido a la reaccion con el liquido restante se transforma en piroxeno.
Del mismo modo puede producirse cualquier parte o la totalidad de la
secuencia que muestra la figura 4-1. Los minerales de la izquierda de
dicha figura forman una serie discontinua de reaeeiones, y los de la de-
recha forman una serie continua.
El principio de la reaccion indica que el olivino, si esta presente,
debe preceder al piroxeno, este a la hornblenda, y la plagioclasa basica
ha de preceder a la plagioclasa intermedia o acida, explicando asi el
crden normal de cristalizacion. Asimismo, y segun el principio de reac
cion. resulta una serie muy amplia de temperaturas de consolidacion. El
principio de reaccion opera donde se produce una cristalizacion fraccio-
nada. y no un liquido eutectico.
62 MAGMAS, ROCAS Y YACIMIENTOS MINERALES
Diferenciacion
La observacion ha puesto de manifiesto que volcanes proximos entre
si emanan lavas diferentes, y que incluso un mismo volcan puede dar
efusiones sucesivas de lavas diferentes. El Lassen Peak, por ejemplo, ha
despedido- cuatro lavas de composicion enteramente distinta. Del mismo
modo, rocas diferentes forman una sola masa intrusiva; el borde puede
diferir del centro, y entre ambos puntos puede haber tipos graduales. Se
han descubierto otras muchas relaciones parecidas. Es inconcebible que
magmas originariamente diferentes hayan pasado por un unico conducto,
lo cual hace llegar a la tentadora conclusion de que unos magmas origi
nariamente homogeneos se dividieron en fracciones diferenciadas: este
proceso se llama diferenciacion magmatica. Algunos geologos creen que
el magma original es universalmente de composicion basaltica, y que su
diferenciacion ha producido magmas de composicion distinta, I que estos,
a su vez, pueden experimentar mas diferenciacion todavia, Muchos
petrologos consideran que el granito primario, por ejemplo, es la diferen
ciacion siheica de un magma basaltico originario. Las rocas de diferentes
nores'v i 6 m'nera* hierro, de cromita o de sulfuros, los va-
Z soluciones mineralizadoras son en su totalidad II
auctos magmaticos de difGronciarinn i 1
zar individualmente o ser d e s v H 1 PrduCt en 1 B "
u i f d H H
haber un* diferenciaci6n profunda en la camara magmatica original y la
conso i cion e los diferenciados in situ. Tambien puede ocurrir que
a guno e os i erenciados sea exprimido antes de su consolidacion y
orxna, en onces masas intrusivas o extrusivas, y luego cristalizar direc
tamente como masas v , ,
5 uittienciadas, como, por eiemplo, una masa de
monzonita uniforme. O bi#>n , ,
w oun estas fiacciones separadas pueden experi-
nen ^ eS 1 SU consol*daci6n, ulterior diferenciacion en su ultimo
u^aI reposo, \ al consolidarse dar origen a una serie de rocas distin-
ta> pero emparentadas, como se observa comunmente en muchas intru-
>^nt. pequenas. Sin embargo, antes de su completa consolidacion, algu-
nas t estas ultimas diferenciadas pueden volver a ramificarse y formar
diques satelites u otras intrusiones menores. Por ultimo, las soluciones
acumuladas con las fracciones residuales y que gradualmente han
ido concentrandose cada vez mas con los metales, son exprimidas y pro-
pore.onan los constituyentes de las venas y otras masas minerales.
Durante el progreso de la diferenciacion, ciertas substancias metall
ed como los oxidos de hierro pueden reunirse en fracciones en que
e>:as substancias se concentren y consoliden formando parte de la intru
sion o bien como masas inyectadas separadamente, y formar depositos en
minerales magmaticos. De este modo, la diferenciacion produce, no solo
tipos diferentes de rocas a partir de un magma comun, sino tambien
depositos de mineral magmatico de gran importancia economica, y en parte
las soluciones mineralizadoras que forman la inmensa mayoria de los de
positors minerales metalicos.
Aunque el hecho de la diferenciacion esta reconocido definitivamente,
el proceso de su realizacion solo se conoce muy imperfectamente. Se han
formulado varias hipotesis. La mayoria de geologos consideran la crista
lizacion como causa primera de la diferenciacion magmatica, pero parece
probable que puedan intervenir tambien otros procesos, principalmente
en el caso de masas locales o raras de rocas o minerales. Varias de las
teorias formuladas para explicar la diferenciacion implican cristalizacion;
pasaremos breve revista a las teorias que gozan de mas prestigio.
Diferenciacion por cristalizacion. Se ha demostrado que cuando
un magma empieza a cristalizar tienden a formarse primeramente ciertos
crista% De este modo la porcion liquida del magma queda empobrecida
de los constituyentes que integran dichos primeros cristales. Normalmen-
to i t , .y, nrimpr lugar son principalmente minerales
te, los cristales formados en primer lugdi ^
Pesados como la magnetita o el olivino, | estos caen al fondo del hqmdo,
"o tan dense como ellos. A medida que avanza la enstahzaaon, los ens-
tales f o r m a d o s primeramente se solidifican gradualmente, y enc.ma de
iormaaos prim diferente composicion, que es el magma
m.sm queda un h q u f ^ ^ e r a m e n t e fuesen mas ligeros que
, ual' Sl los minerales magmas basicos, subirian a
^quido restante, como en el caso ae c
d i f er enc i ac i 6n 63
nnCAS V VACrMIENTOS MINERALES
MAGMAS, ROCAS
^ooracion parecida. fista es la teorfa
la superficie y se Bowen quien, mediante cuidadosos experjnj
defendio con tanto ardor e, terreno y razonamientos inJ '
los. estudios > ^ mStrsentimient0 de muchos geologos al considers f
S e T p ^o X l t e desempenado por la cristalizacion gravitativa en ,a
diferenciaciorr ^ otros minerales se separaran
V reuniran del mismo modo, volviendo a res tar del l.qu.do residual g
constituyentes y dejando un magma residual de diferente composicion.
Por ultimo, el magma residual, enriquecido en los minerales que crista-
lizan en ultimo lugar. y generalmente mas siliceo, se consolida formando
rocas silicicas de composicion enteramente diferente de las primeras cris-
talizaciones. Sin embargo, en algunos magmas basicos. el hierro se con-
centra tambien en el magma residual.
Cuando los cristales formados primeramente estan constituidos por
magnetita o cromita, pueden acumularse depositos importantes de estos
minerales (vease cap. 5.1). Algunos investigadores sostienen que los crista
les de magnetita formados en primer lugar y consolidados pueden volve^
a ser disueltos en zonas mas profundas y calientes de la camara magmat:-
ca. Pero Bowen y otros sostienen que la refusion de cristales hundidos
de magnetita y cromita no puede producirse porque: 1) la temperatura
necesana habria de ser demasiado elevada, y 2) las paredes de la camara
o f 1 fUnd'rj an antes 1 cristales y se mezclarian con los
la fomacon P f t dferenclac6" Pr cristalizacion relacionada con
S tu l oTl P0S 0S de magnetita y cromita 1 explican en el 1
Cion se produc^cuando u n * ma g ma ' d , f e r e n c i a c i 6n por cristaliza-
mtegrado por un complejo de cristales v n f l - f * " I N Y
cios. Si estan sujetos a nrp<iiA Auido residual en los interst:-
cristales pueden ser apelotonado^ S movimientos tectonicos u otros, los
asi fracciones de composicion S3 ^expr^m^r el liquido residual, formando
cido por Barrow, y Bowen lo ha ^ Wa Proceso fue recono-
presion filtrante. Osborne lo ha nP ^nom^naJ adecuadamente filtracion o
os yacimientos de magnetita de Arii eccionac^0 exPlicando la formacion de
cT r i c* eXpulsado por filtracion h I ! * Ck en anortosita, donde el liQuido
Ta'nbi^r.rmedfnderpae*nd manetHaUeS d8 Cristalizarse la plagiclasa
H ^mar^^agmS^^'^^ramente8^'careS'dUa^ T t
tiva liquida (vease dando asi origen Pr gravitaci6n al fon
Diferenciacion P a una acumulacion gravity
ciacion per c r i s t a l ^ ^ ^ zonal -
on es la formacio* ^ a variacidn de la diferen-
11 e cristales en zonas, proceso
DIFERENCIACION
65
en virtud del cual el caracter del magma experimenta cambio continuo
(jebido a la abstraccion del mismo de los elementos que pasan a constituir
los diferentes crecimientos zonales. Sin embargo, este proceso actua tan
golo cuando los cristales permanecen en contacto con el magma restante.
Di ferenci aci on por fluidez. Balk ha expuesto una variante del pro
ceso de diferenciacion por cristalizacidn para explicar los depositos de
anortosita y magnetita de Adirondack. Balk, siguiendo a Bowen, supone
la formacion de una masa de cristales de plagioclasa o de magnetita en
mi liquido, pero considera que la separacion de los cristales y el liquido
se produce por friccion provocada por la fluidez del liquido. Cuando el
magma que contiene los cristales se desplaza a presion a lo largo de
paredes relativamente estacionarias, o particularmente a traves de aber-
turas reducidas. los cristales en suspension se ven retardados relativa
mente por razon de su mayor superficie de roce. Esto hace que se agrupen
en racimos y se junten formando masas mayores que quedan compactas
en la camara magmatica, de la cual se escurre o cristaliza el liquido que
queda en los intersticios. As! se separan los cristales y el liquido residual,
de lo cual resulta la diferenciacion.
Difusion y conveccidn. Un concepto mas antiguo para explicar la
diferenciacion implicaba el principio Soret y la cristalizacion fractio
nal En una camara magmatica, la cristalizacion empezara primeramente
en la parte mas frla, que es el borde. Aqul, el magma se empobrecera
de los constituyentes de los primer os cristales que se formen, y se produce
diferencia de composicion. Esta disminucion de concentracion hace que
se difundan las partlculas de los componentes formados primeramente,
desde el interior caliente hacia el borde, mas frio. Los primeros cristales
del borde continuaran creciendo con las materias que continuamente se
les suministran y se formara una fase de borde cuya composicion difiere
de la del magma restante. Sin embargo, se ha demostrado que la difusion
es demasiado lenta para permitir una diferenciacion significativa por este
medio. Pero este proceso puede explicar los pequenos e insignificantes
bordes basicos de las rocas intrusivas, y principalmente ciertos depositos
de borde de magnetita o cromita, que si bien tienen importancia economi
ca, representan solo una parte infima del magma en conjunto y requieren
tan solo una pequeha cantidad de diferenciacion para producirlos.
Se ha invocado la convection como un proceso mas rapido que la
difusion para alimentar con nueva aportacion de magma el borde frio.
Esto implica un lento desplazamiento del magma en si, mas bien que de
moleculas o iones en lo que se refiere a difusion; se produciria hacia
arriba en la portion central, mas caliente y gaseosa, y hacia abajo en el
borde por ser mas fr i o De este modo se aportaria continuamente nuevo
material a los cristales que crecen en el borde, y se podrian formar de
esta manera depositos mayores marginales que con solo la difusion.
66
_ ,s y YACIMIENTOS mi n e r a l e s
MAGMAS, ROCAS
la corriente mecanica del magma en movj.
Es posible ttmbrfn que la daci6n pueda aportar continuamente
miento hacia su punto rristalizacion marginal, formando Ho
nuevos materiales a una zona
este modo segregaciones margin _ puesta fluidez mecanica son sim
La difusion, la convecc.on y . existen otros metodos J
pies variantes de la c rse u separaci6n de cristales y liquido.
virtud de los cuales pu _ V ogt explica el origen de ciertos de-
Innnscibilidad del liQUiao . _ Hiqiipltn*; mn ci j
positos de sulfuros considerando que los sulfuros disueltos, con el des-
Z sode temperatura se separan en parte en forma de gotitas mmiscibles
que se depositan como fraccion fundida, del mismo modo que la mata de
cobre en fusion se deposits en el fondo de un horno de fundicion de cobre,
mientras que el silicato fundido (escoria) flota encima. Una fusion se-
mejante de sulfuros puede consolidarse donde se deposita o ser empujada
hacia el borde frio de rocas adyacentes, y consolidarse alll. Este proceso
no tiene aplicacion a la formacion de tipos de roca diferentes, de todos
modos. porque los silicatos en fusion son miscibles entre si. La inmisci-
bilidad limitada serla una simple explicacion del origen de los depositos
magmaticos de magnetita, pero desgraciadamente tambien la magnetita
es miscible en todas proporciones con los silicatos en fusion. Sin embargo,
esta cuestion no esta bien resuelta todavia.
Transferencia gaseosa. Algunos geologos opinan que la diferencia
cion se produce por el paso de volatiles y gases a traves de un deposito
magmatico, ,desde un nivel inferior hacia el superior, donde escapan si
les es posible. Si considera que las burbujas gaseosas arrastran materia
cuando escapan, y que hacen as! una transferencia selectiva de materias
desde el nivel inferior al superior.
Segun Fenner, al pasar dichas burbujas a traves del magma sirven
de camaras donde se recogen otros gases de presion de vapor muy pe-
quena. Estos destilan en la burbuja esencialmente como si fuese en el
vaco, prescindiendo de la presion que pueda existir debajo.
esta t l k M r da 3 1 dlferenciaci6n en gran escala de las rocas, no
esta totalmente clara, | es impugnada con el mismo ardor con que es
~ ai a unmeed t P T * M r. la transferencia gaseosa
8 8 H i i n n n | 1 B p i Tbetales desde el magma
yacentes. y asi desempet B U I I hasta las rocas H
depositos minerales. lmPortante papel en la formacion de | j
Asimilacion de materias ajenas i t j las
rocas superyacentes o de los bio * fusion y asimilacion ae ,
liquidos que alterarian la c n m r engl obados por el magma producing
composicion del magma originario. Estos liquidos
1- Por inmiscibilidad se
como entre e. ngua | e, acejtee"hende I imPMi blli dad de que $e praduzca M
LAS ROCAS IGNEAS
secundarios, junto al magma incorporado, tenderian a ascender hacia
parte superior de la camara magmatica, y alii se reunirian antes e que
ia difusion los hiciera miscibles. Esta hipotesis no esta aceptada genera
mente para explicar la diferenciacion en gran escala, pero muchos geologos
la consideran como una explicacion posible de las pequenas intrusiones e
rocas alcalinas. Tambien se la ha propuesto sin gran aceptacion para
expl i car algunos tipos de depositos de magnetita.
67
Las rocas igneas
Como resultado de la cristalizacion y diferenciacion se forman aso-
rones de minerales que produeen varias clases de rocas I gneas; las
edades exceden en mucho el numero relativamente reducido de los
erales formadores de rocas que entran en su composicion. La textura
a roca esta determinada principalmente por el ritmo de enfriamiento
mbien por la cantidad de mineralizadores presentes durante la con-
iacion. Un enfriamiento lento da oportunidad para que los cristales
:des aumenten, de lo cual resulta una textura gruesa o granuda. Si el
lamiento es rapido, los cristales son pequenos, y la textura es afani-
=: es muy rapido el enfriamiento, no se produce cristalizacion alguna,
2 forma vidrio, como en el caso de algunas lavas. La cristalizacion
rmmpida puede dar una textura pcrfidica consistente en cristales
vies ( fenGcristales) en una matriz de grano mas fino. Esta textura fue
iucida probablemente por cristalizacion inicial de minerales de forma-
anterior. seguida por desplazamiento del magma hacia otro lugar,
de el liquido remanente experimento cristalizacion completa. Asi, re
ar. variedades diferentes de rocas igneas a partir de diferencias, tanto
composicion como de textura. Una fuente granitica, que dependa del
*o de enfriamiento, puede dar granito, porfido granitico, riolita por-
ca. riolita, obsidiana o toba.
Muchas rocas igneas son en si mismas depositos minerales de impor-
- ' economica puesto que se las emplea como piedras de construccion,
pavimentacion o para otros usos. Asimismo, ciertos depositos de mag-
ita cromita y otros minerales, son simplemente variedades ho corrien-
de rocas igneas. En la tabla 6 agrupamos las rocas igneas comunes.
Pegmatitas. A l proseguir la cristalizacion, el ultimo liquido residual
un granito por ejemplo, se compone principalmente de silicatos de bajo
ito de fusibn y considerable cantidad de agua, junto con otros compo-
de fusion y volatiles, y una relativa concentracion
"d e las substanci as que integran los depositos^minerales de
lS Edemas del agua, las substancias volatiles estan constituidas
^ tes de boro, fluor, cloro, azufre, fosforo y otros elementos
TABLA 6
R oc as Igneas comunes
Textura
Granuda.............
Granuda porfidica ..
Afanitica, porfidica .
Afanitica....................
Vitrea...........................
Fragme-ntaria
Composici6n mineral
Principalmente minerales claros
Principalmente
minerales
obscuros
Minerales
totalmente
obscuros
Ortoclasa, principal feldespato
Cuarzo
Granito
Granito porfido
Riolita
Sin cuarzo
menita
Sienita
p6rfido
Traquita
Plagioclasa, principal feldespato
Cuarzo Sin cuarzo
Granodiorita,
monzonita cuarcifera
Granodiorita,
monzonita cuarcifera
porfido
Cuarzo latita
Diorita
Porfido
dioritico
Andesita
Felsita
Obsidiana, retinita, perlita, pomez
Toba volc&nica, brccha, aglomerado
Sin cuarzo
Gabro,
Dolerita
Porfido
gabroide
Basalto pdrfido
Basal to
Vidrio basaltico
Peridotita,
Dunita
Piroxenita,
hornblendita

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