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Carlos Tnnermann Bernheim
Las conferencias regionales y mundiales sobre educacin superior de la UNESCO y su impacto en la
educacin superior de Amrica Latina
Universidades, vol. LX, nm. 47, septiembre-diciembre, 2010, pp. 31-46,
Unin de Universidades de Amrica Latina y el Caribe
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Universidades,
ISSN (Versin impresa): 0041-8935
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CARLOS TNNERMANN BERNHEI M
Miembro del Consejo de Administracin de la Universidad de las Naciones
Unidas (Tokyo) y del Club de Roma, Subdirector de la Academia Nicaragense
de la Lengua y Presidente del Centro Nicaragense de Escritores.
Universidades
UDUAL, Mxico, n. 47, septiembre-diciembre 2010, pp. 31 - 46. ISSN 0041-8935
I
La Conferencia Mundial sobre la Educacin Superior
para el Siglo XXI (Pars, noviembre de 1998), se celebr
en un momento muy oportuno, desde luego que en
esos aos la poltica de los estados, en relacin con la
educacin superior, se encontraba muy infuenciada por
las recomendaciones de los organismos multilaterales de
fnanciamiento, en particular el Banco Mundial, lo que
haba conducido a una restriccin de la inversin estatal
en la educacin superior pblica y a polticas de estmulo
a la privatizacin de la educacin terciaria.
Para la Conferencia Mundial, ms de cuatro mil
representantes de todas las regiones, se dieron cita en
Pars, para debatir, de cara al nuevo siglo, temas de gran
relevancia para la educacin superior, como eran los de
su pertinencia, calidad, gestin, fnanciamiento e interna-
cionalizacin. Adems, en las diez mesas redondas tem-
ticas, se analizaron otros aspectos no menos importantes,
como eran los referentes a las exigencias del mundo del
trabajo, el desarrollo humano sostenible, la formacin
docente, las nuevas tecnologas de la informacin y la
comunicacin, la investigacin, las responsabilidades de
la educacin superior con el sistema educativo en su con-
junto, la promocin de una Cultura de Paz, la autonoma
y la responsabilidad social, etctera.
El xito de la Conferencia Mundial se debi, en muy
buena medida, a su largo proceso de preparacin, que
tom casi una dcada, y por el hecho de que estuvo
precedida de una serie de conferencias preparatorias, que
se llevaron a cabo en las diferentes regiones del mundo.
La Conferencia Mundial se propona identifcar algunos
principios fundamentales que, a escala mundial, pudieran
servir de base para promover profundas reformas de los
sistemas de educacin superior y subrayar su contribucin
a la construccin de una cultura de paz, basada en un
desarrollo con equidad, justicia, respeto a los derechos
humanos, solidaridad y democracia, todo lo cual deman-
daba instituciones de educacin superior dotadas de
autonoma responsable y libertad acadmica.
La Declaracin aprobada por la Conferencia Mundial
de 1998 comprendi un Prembulo y tres secciones, inti-
tuladas: I) Misiones y funciones de la educacin superior;
II) Forjar una nueva visin de la educacin superior; y III)
De la visin a la accin.
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de colocar a los estudiantes en el primer plano de sus
preocupaciones en la perspectiva de una educacin a lo
largo de toda la vida con el fn de que se puedan integrar
plenamente en la sociedad mundial del conocimiento
del siglo que viene. Tambin suscribi la Declaracin
los valores e ideales que inspiran el paradigma de una
Cultura de Paz y propuso
a la educacin superior del
mundo un compromiso
militante con esos valores
e ideales.
La Conferencia Mun-
dial de 1998 reconoci,
como principios claves de
la educacin superior, los
referidos a la misin de
educar, formar y realizar
investigaciones, as como
los que guardan relacin con la misin tica de la edu-
cacin superior, su autonoma, responsabilidad social y
funcin prospectiva. La nueva visin de la educacin
superior que nos propuso la Declaracin Mundial se basa
en los principios siguientes: a) la igualdad de acceso;
b) el fortalecimiento de la participacin y promocin
del acceso de las mujeres; c) la promocin del saber
mediante la investigacin en los mbitos de la ciencia,
el arte y las humanidades y la difusin de sus resulta-
dos; d) la orientacin a largo plazo de la pertinencia; e)
el reforzamiento de la cooperacin con el mundo del
trabajo y el anlisis y la previsin de las necesidades de
la sociedad; f) la diversifcacin como medio de reforzar
la igualdad de oportunidades; g) la introduccin de
mtodos educativos innovadores: pensamiento crtico y
creatividad; y h) el reconocimiento del personal docente
y los estudiantes, como principales protagonistas de la
educacin superior.
La Declaracin suscribi el concepto de pertinencia
social y seal que deberan fomentarse y reforzarse la
innovacin, la interdisciplinariedad y la transdisciplinarie-
dad en los programas, fundando las orientaciones a largo
plazo en los objetivos y necesidades sociales y culturales.
En el Prembulo, la Declaracin parte del recono-
cimiento de la importancia estratgica de la educacin
superior en la sociedad contempornea y proclam
que hay que preservar, reforzar y fomentar an ms las
misiones fundamentales de los sistemas de educacin
superior, con el fn de formar diplomados altamente
cualifcados y ciudadanos
responsables y de cons-
tituir un espacio abierto
que propicie la formacin
superior y el aprendizaje
a lo largo de toda la vida.
Adems, reconoci que la
educacin superior est
desempeando funciones
sin precedentes en la so-
ciedad, como componen-
te esencial del desarrollo
cultural, social, econmico y poltico, y como elemento
clave del fortalecimiento de las capacidades endgenas,
la consolidacin de los derechos humanos, el desarrollo
sostenible, la democracia y la paz, en un marco de jus-
ticia.
Sin embargo, se dijo, pese a la extraordinaria ex-
pansin que ha experimentado en las ltimas dcadas la
educacin superior, se ha agudizado an ms la dispari-
dad, que ya era enorme, entre los pases industrialmente
desarrollados, los pases en desarrollo y en particular los
pases pobres en lo que respecta al acceso a la educacin
superior y la investigacin y los recursos de que disponen.
Enseguida, y siempre en su prembulo, la Declaracin
alude al derecho a la educacin que consagra la Declara-
cin Universal de Derechos Humanos, particularmente en
su Arto. 26.1, en que se declara que toda persona tiene
derecho a la educacin y que el acceso a los estudios
superiores ser igual para todos, en funcin de los mritos
respectivos.
Tambin acogi la Declaracin Mundial el concepto
de educacin permanente, considerado como la llave
para el ingreso en el siglo XXI por el Informe Delors.
En consecuencia, la Declaracin subray la necesidad
Las conferencias regionales y mundiales sobre educacin superior de la UNESCO y su impacto en la educacin superior de Amrica Latina
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33
La pertinencia de la educacin superior deba, entonces,
evaluarse en funcin de la adecuacin entre lo que la
sociedad espera de las instituciones y lo que stas hacen.
La educacin superior, proclama la Declaracin, debe
reforzar sus funciones de servicio a la sociedad, y ms
concretamente sus actividades encaminadas a erradicar
la pobreza, la intolerancia, la violencia, el analfabetismo,
el hambre, el deterioro del medio ambiente y las enfer-
medades, principalmente mediante un planeamiento
interdisciplinario y transdisciplinario para analizar los
problemas y las cuestiones planteados. La educacin
superior, segn la Declaracin, debera afnar los instru-
mentos que permitan analizar la evolucin del mundo
del trabajo, con el fn de tomarla en cuenta en la revisin
de sus programas, adelantndose en la determinacin
de las nuevas competencias y califcaciones que los cam-
bios en los perfles laborales demandarn. La diversidad
y movilidad de las demandas del sector laboral y de la
economa, slo pueden ser atendidas, adecuadamente,
por un sistema debidamente integrado de educacin
postsecundaria, que ofrezca una amplia oferta educativa
a demandantes de cualquier edad. Los sistemas de edu-
cacin superior deben diversifcarse, pero conservando su
coherencia y coordinacin entre las distintas modalidades.
Los nuevos modelos de educacin superior, segn la
Declaracin, deberan estar centrados en el estudiante y
en su aprendizaje activo. Reconoce, como vimos antes,
que el personal docente y los estudiantes son los prota-
gonistas principales de la educacin superior. De ah que
un elemento esencial para las instituciones de enseanza
superior sera una enrgica poltica de formacin del per-
sonal docente. Se deberan establecer directrices claras
sobre los docentes de la educacin superior, con el fn
de actualizar y mejorar sus competencias, estimulndose
la innovacin permanente en los planes de estudio y los
mtodos de enseanza y aprendizaje, garantizndoseles
condiciones profesionales y fnancieras apropiadas.
En una lectura desde Amrica Latina es tambin
muy importante lo que la Declaracin Mundial dice
acerca de la necesidad de facilitar, activamente, el acceso
a la educacin superior de algunos grupos especfcos,
como los pueblos indgenas, los miembros de las mino-
ras culturales y lingsticas, de grupos desfavorecidos y
personas que sufren discapacidades.
En cuanto a la funcin tica, la autonoma y la
funcin prospectiva, la Declaracin Mundial aboga por
preservar y desarrollar sus funciones fundamentales,
sometiendo todas sus actividades a las exigencias de la
tica y del rigor cientfco e intelectual. La Declaracin
reconoce que las universidades tienen una especie de
autoridad intelectual, que la sociedad necesita para
ayudarla a refexionar, comprender y actuar. Tal autoridad
deben ejercerla de manera autnoma y responsable, para
lo cual deben reforzar sus funciones crticas y progresistas
mediante un anlisis constante de las nuevas tendencias
sociales, econmicas, culturales y polticas, desempe-
ando de esa manera funciones de centro de previsin,
alerta y prevencin; y, utilizar su capacidad intelectual
y prestigio moral para defender y difundir activamente
valores universalmente aceptados, y en particular la paz,
la justicia, la libertad, la igualdad y la solidaridad, tal y
como han quedado consagrados en la Constitucin de
la UNESCO. La educacin superior debe fortalecer su
capacidad de anlisis crtico de anticipacin y de visin
prospectiva; para elaborar propuestas alternativas de
desarrollo y para enfrentar, con un horizonte de largo
plazo, las problemticas emergentes de una realidad en
continua y rpida transformacin.
Y en lo que concierne al paso de la visin a la accin,
la Declaracin menciona la importancia de los procesos
de evaluacin institucional, internos y externos, inspirados
en el mejoramiento de la calidad y la incorporacin de las
nuevas tecnologas de la comunicacin y la informacin.
No hay que olvidar, advierte la Declaracin, que la nueva
tecnologa de la informacin no hace que los docentes
dejen de ser indispensables, sino que modifca su papel
en relacin con el proceso de aprendizaje, y que el dilogo
permanente, que transforma la informacin en conoci-
miento y comprensin, pasa a ser fundamental.
La Declaracin Mundial tambin abog por el refor-
zamiento de la gestin y el fnanciamiento de la educacin
superior, en los trminos siguientes: a) Los establecimien-
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tos de enseanza superior deberan adoptar prcticas de
gestin con una perspectiva de futuro que responda a las
necesidades de sus entornos. Los administradores de la
enseanza superior deben ser receptivos, competentes y
capaces de evaluar regularmente -mediante mecanismos
internos y externos- la efcacia de los procedimientos y
las reglas administrativas; b) Los establecimientos de
enseanza superior deben gozar de autonoma para
manejar sus asuntos internos, aunque dicha autonoma
ha de ir acompaada por la obligacin de presentar una
contabilidad clara y transparente a las autoridades, al par-
lamento, a los educandos y a la sociedad en su conjunto;
y c) El objetivo ltimo de la gestin debera ser el cumpli-
miento ptimo de la misin institucional asegurando una
enseanza, formacin e investigacin de gran calidad, y
prestando servicios a la comunidad.
La Conferencia Mundial sobre Educacin Superior,
aprob tambin un Marco de Accin prioritaria para el
cambio y el desarrollo de la Educacin Superior. El Marco
de Accin comprende las recomendaciones dirigidas a
los gobiernos, parlamentos y otras autoridades de los Es-
tados Miembros de la UNESCO, para acciones prioritarias
a emprenderse en el plano nacional; las dirigidas a las
instituciones y sistemas de educacin superior; y las que
deberan emprender la UNESCO y otros organismos, en
el plano internacional.
II
La Conferencia Regional preparatoria de la Mundial, se
celebr en La Habana, Cuba, en 1996 y represent un
punto de infexin, un hito en el desarrollo de la edu-
cacin superior latinoamericana y alcanz sus objetivos
fundamentales, que fueron: suscitar un amplio debate
en torno a la problemtica de la educacin superior de
la regin, de suerte que sta volviera a fgurar en lugar
prominente en la agenda de nuestros pases y, a la vez,
constituyera un valioso aporte al proceso de preparacin
de la Conferencia Mundial, en la que nuestra regin par-
ticip con un importante acervo de propuestas.
Reconociendo que el desarrollo, la democracia y la
paz son inseparables, la Conferencia Regional de 1996,
asumi el paradigma del desarrollo humano sostenible
o sustentable y abog por un crecimiento fundado en la
justicia, la equidad, la solidaridad y la libertad, que contri-
buyera a construir, sobre bases slidas, una Cultura de Paz.
Seal que, ante la emergencia de un nuevo paradigma
productivo, basado en el poder del conocimiento y el ma-
nejo adecuado de la informacin, la educacin superior
est llamada a desempear un rol no solo prioritario sino
tambin estratgico, tanto en los pases industrializados
como en los menos avanzados.
La Conferencia Regional concret las tendencias de
la educacin superior de la regin, en aquel momento,
en los puntos siguientes: a) una notable expansin de la
matrcula estudiantil; b) la persistencia de desigualdades
y difcultades para la democratizacin del conocimiento;
c) una restriccin relativa de las inversiones pblicas en
el sector; d) la rpida multiplicacin y diversifcacin de
las instituciones dedicadas a impartir distintos tipos de
educacin terciaria; y e) una creciente participacin del
sector privado en la composicin de la oferta educativa.
Reconoci que, pese a los esfuerzos realizados por los
pases de la regin para aumentar las tasas de escolari-
zacin postsecundaria, en varios de ellos se estaba an
muy lejos de lograr la cobertura y la calidad requeridas por
los procesos de globalizacin, regionalizacin y apertura
de las economas, as como para alcanzar una verdadera
democratizacin del conocimiento.
En relacin con las restricciones que enfrentaba
entonces el fnanciamiento de la educacin superior, la
Conferencia Regional de 1996, fue muy clara en advertir
que la solucin de los problemas fnancieros de la edu-
cacin superior en Amrica Latina y el Caribe no consista
en redistribuir los escasos recursos existentes entre los
distintos niveles del sector, sino en transferir recursos de
otros sectores menos prioritarios, mejorar la distribucin
del ingreso y diversifcar las fuentes de fnanciamiento,
todo lo cual deba ser el resultado de una bsqueda
emprendida con la participacin del Estado, la sociedad
civil, las comunidades profesionales y empresariales para
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responder de esta manera, en forma conjunta y equita-
tiva, a las necesidades de los diferentes componentes
de la sociedad. Ante las corrientes de pensamiento que
en nuestra regin cuestionaban el papel estratgico
de la educacin superior, la Conferencia Regional de La
Habana, reiter que la educacin general, y la superior
en particular, son instrumentos esenciales para enfrentar
exitosamente los desafos del mundo moderno y para
formar ciudadanos capaces de construir una sociedad
ms justa y abierta, basada en la solidaridad, el respeto
de los derechos humanos y el uso compartido del cono-
cimiento y la informacin.
A este respecto, cabe recordar que la UNESCO ha
recomendado, desde 1979, que los pases inviertan en el
sector educativo, al menos entre el 7 y el 8% del Producto
Interno Bruto. Los ministros de Educacin, reunidos por la
UNESCO en la Ciudad de Mxico, acogieron este compro-
miso en la Declaracin de Mxico de 1979. Sin embargo,
slo dos pases estn acercndose a ese porcentaje.
Como flosofa educativa, la CRES-1996 abog
por una formacin integral,
general y especializada de los
graduados, que propicie su
desarrollo como persona, como
ciudadano y como profesional,
en la perspectiva de una edu-
cacin para todos, permanente
y sin fronteras. La educacin
superior, dijo la Conferencia,
necesita introducir mtodos
pedaggicos basados en el
aprendizaje para formar gradua-
dos que aprendan a aprender y
a emprender, de suerte que sean capaces de generar sus
propios empleos e incluso crear entidades productivas
que contribuyan a abatir el fagelo del desempleo. Segn
la Conferencia Regional de 1996, los nuevos cometidos
de las instituciones de educacin superior demandan
cambios sustanciales en las estructuras acadmicas pre-
dominantes, que generalmente responden a un sobren-
fasis profesionalista y a una concepcin unidisciplinar del
conocimiento. Para ello recomend que las instituciones
de educacin superior deberan adoptar estructuras or-
ganizativas y estrategias educativas que les conferan un
alto grado de agilidad y fexibilidad, as como la rapidez de
respuesta y anticipacin necesarias para encarar creativa
y efcientemente un devenir incierto.
Sobre el concepto de pertinencia de la educacin
superior, la Conferencia manifest que ella no puede
concebirse desligada de la calidad. Pertinencia y calidad,
se dijo, estn estrechamente ligadas, son conceptos inter-
dependientes, como las dos caras de una misma moneda.
Se asumi un concepto amplio de pertinencia social, que
supere la simple adecuacin de la educacin superior a
los requerimientos del mundo laboral y productivo. La
Universidad debe trabajar al servicio de todos los sectores
sociales, y en pases como los nuestros, debe priorizar la
atencin de los sectores ms desfavorecidos. En cuanto
a la calidad, sta se asumi como un concepto multidi-
mensional, que abarque la calidad de los docentes, de los
estudiantes, de los programas, de los mtodos didcticos,
de las tecnologas educativas y
del espacio fsico o ambiente
pedaggico.
La concepcin de la edu-
cacin superior como un bien
pblico fue uno de los principios
fundamentales que emergi
de la Conferencia Regional de
1996, por lo tanto, su valoracin
no poda limitarse a indicado-
res cuantitativos de carcter
econmico, sino remitirse, en
prioridad, a su valoracin social
en la perspectiva del desarrollo humano. La Conferencia
se pronunci tambin por la superacin de los esquemas
tradicionales de cooperacin internacional y abog por
un nuevo estilo de cooperacin que, sobre la base de una
poltica de mutuo respeto, solidaridad y confanza, supere
las asimetras y redefna los marcos de colaboracin, de
manera particular con las agencias internacionales de
fnanciamiento y cooperacin tcnica.
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III
Cinco aos despus de la Conferencia Mundial, la UNESCO
convoc, en junio del ao 2003 en Pars, una reunin de
consulta sobre el seguimiento de la Conferencia Mundial
de 1998 (CMES), para la cual el Instituto Internacional
para la Educacin Superior en Amrica Latina y el Cari-
be (IESALC) de la UNESCO, elabor un informe titulado
Reformas e innovaciones en la educacin superior en
algunos pases de Amrica Latina y el Caribe, 1998-2003.
En este informe se llega a la conclusin que en los cinco
aos transcurridos desde 1998 al ao 2003, varios cam-
bios importantes ocurrieron en la educacin superior de
Amrica Latina orientados hacia su modernizacin, as
como una mayor sensibilizacin de las comunidades aca-
dmicas, gobiernos, empresarios y otras organizaciones
respecto al rol que la educacin superior debe cumplir
en la transformacin de las sociedades de Amrica Latina
y el Caribe.
Los principales aspectos presentes en los procesos
de modernizacin de la educacin superior de la regin,
infuenciados por la Conferencia Mundial, segn el aludi-
do informe, fueron los siguientes:
a) Desarrollo de Sistemas Nacionales de Evaluacin y
Acreditacin.
b) Incremento del nmero de instituciones de educacin
superior y diver-
sifcacin de sus
modalidades.
c) I ncremento y
diversificacin
de l as redes
acadmi cas y
asoci aci ones
de universida-
des como ins-
t r umento de
cooperacin.
d) Uso de las nue-
vas tecnologas
de comunicacin e informacin para mejorar la docen-
cia e investigacin.
e) Internacionalizacin, y
f) Proyectos de cooperacin entre la educacin superior
y el sector productivo.
Ahora, a ms de diez aos despus de la Conferencia
Mundial de 1998, nos parece que el impacto de la Con-
ferencia Mundial de 1998 en la educacin superior de
Amrica Latina y el Caribe no ha sido homogneo, ni en
relacin con los temas de la agenda de transformacin
ni en los distintos pases. Hay temas en los cuales ese
impacto es ms perceptible, como sucede en lo referente
a la preocupacin por la pertinencia o relevancia de la
educacin superior y la garanta de su calidad. No cabe
duda que las directrices emanadas de ambas declaracio-
nes contribuyeron a dinamizar los procesos, ya iniciados
en nuestra regin, de evaluacin y acreditacin de la
educacin superior.
La Conferencia Mundial de 1998 ha tenido un
apreciable impacto en el fortalecimiento de las misiones
y funciones claves de las instituciones de educacin su-
perior. Sin embargo, hay paradigmas proclamados por la
Declaracin, que si bien se han incorporado al discurso
que prevalece en la regin, en la prctica no han sido
asumidos plenamente. Al respecto, puede observarse que
en aquellas universidades de la regin que han empren-
dido el diseo de
sus nuevos Mo-
delos Educativos
y Acadmi cos,
stos parten de
la aceptacin de
la educacin per-
manente como el
paradigma inspi-
rador de la edu-
cacin en el siglo
XXI. Igual se ad-
vierte en cuanto
a las recomenda-
ciones de la De-
Las conferencias regionales y mundiales sobre educacin superior de la UNESCO y su impacto en la educacin superior de Amrica Latina
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claracin referentes a la revalorizacin de la pedagoga
universitaria y la renovacin de los procesos de ensean-
za-aprendizaje, donde cada vez ms se desplaza el acento
del aprendizaje hacia los estudiantes, lo que tiene, a su vez,
repercusiones importantes en la reconversin didctica
del personal docente a fn de enfatizar el rol del profesor
como facilitador de los aprendizajes de los estudiantes.
Que los estudiantes aprendan a aprender, para que como
egresados sigan aprendiendo durante toda su vida, se va
imponiendo, poco a poco, como un cometido esencial
de la educacin superior contempornea. De ah el reco-
nocimiento de que en ltima instancia, una universidad
es el currculo que en ella se imparte y los aprendizajes
que ste promueve.
En el terreno de la bsqueda de la igualdad de acce-
so, los logros slo pueden ser califcados como parciales,
dadas las bajas tasas de escolaridad que an prevalecen
en la educacin superior de un buen nmero de pases
de la regin. Pero se reconocen adelantos notables en
cuanto a la participacin femenina en el total de las ma-
trculas, en todas las carreras, aunque no suceda lo mismo
en cuanto a la igualdad de gnero en lo que concierne
al acceso a los mejores puestos en el mundo profesional
y laboral, incluyendo los cargos universitarios ms altos.
Se ha incrementado un poco, pero no lo sufciente, la
matrcula de jvenes de origen indgena y los sistemas
de becas han permitido un mayor acceso de los sectores
ms pobres a la educacin superior, pero el esfuerzo en
este sentido sigue siendo insufciente y est an lejos
de responder a las recomendaciones de la Conferencia
Mundial en cuanto a la promocin de la equidad en el
acceso. Una regin, cuya tasa de escolaridad promedio
en el nivel superior es tan slo de aproximadamente 36%,
tiene an mucho camino por recorrer en este aspecto. En
los pases desarrollados ya van por el 75 al 85% de tasa
de escolaridad.
Los planteamientos claves de la Conferencia Regio-
nal y de la Mundial en cuanto a la concepcin de la edu-
cacin superior como un bien pblico y el conocimiento
como un bien social, continan librando su batalla frente
a la pretensin de ciertos organismos, entre ellos la Orga-
nizacin Mundial de Comercio, de reducirlos a la categora
de simple mercanca sujeta a las reglas del mercado.
Sin duda, las Conferencias Regional y Mundial lograron
debilitar las polticas de los organismos multilaterales de
fnanciamiento, que abogaban por la privatizacin de la
educacin superior y la disminucin del papel del Estado
en el fnanciamiento de la educacin superior pblica. En
la Conferencia Mundial de 2009, nuestra regin abog
por reiterar este concepto clave de la educacin superior
como un bien pblico y el conocimiento generado por
ella como un bien al servicio de la humanidad. De ninguna
manera era aceptable su consagracin como un bien
pblico global, como pretenden algunos pases desarro-
llados, desde luego que este concepto es una forma sutil
de desplazarla hacia el mbito de la Organizacin Mundial
de Comercio y del Acuerdo General sobre el Comercio
de Servicios (GATS).
En la cultura universitaria latinoamericana cada vez
ms encuentra arraigo el concepto de la Conferencia
Mundial en relacin a la obligacin de las instituciones
de educacin superior de rendirle cuentas a la socie-
dad sobre su quehacer. La rendicin social de cuentas
(accountability) tiende a generalizarse y la autonoma
universitaria ya no es vista como un impedimento o ex-
cusa para negarse a hacerlo. De esta manera, el concepto
absoluto de autonoma, o su prctica como alejamiento
de la sociedad, est siendo sustituido por un concepto
de autonoma de presencia en la vida de la comunidad
y de autonoma con responsabilidad social. Sin embargo,
se seala la aparicin, principalmente en el mbito de
las universidades privadas, de una tendencia, infuen-
ciada por el predominio de orientaciones meramente
mercantilistas, de un peligroso concepto de autonoma
corporativa, que contradice los esfuerzos por renovar el
concepto tradicional de autonoma.
La preocupacin por la pertinencia est asocin-
dose, cada vez ms, a la bsqueda de la calidad y su
evaluacin. Adems, se nota la evolucin conceptual
hacia una mayor pertinencia social, en los trminos
que la defni la Conferencia Mundial de 1998. Esto ha
conducido al replanteamiento de la misin social de las
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instituciones de educacin superior, principalmente en
el sector pblico, mientras que en el privado se advierte
que la preocupacin dominante suele ser la pertinencia
empresarial y laboral. La pertinencia social comienza a
fgurar entre los aspectos a considerar en los procesos
de evaluacin institucional y acreditacin.
Cada vez ms se acepta que la bsqueda de una ma-
yor pertinencia debe tambin ampliarse a la pertinencia
de todo el sistema de educacin superior de un pas a las
necesidades de su sociedad, para lo cual se aboga por
la existencia de polticas de Estado de largo plazo que
orienten el desarrollo de los sistemas, incluyendo tanto
el sector pblico como el privado. Cabe, no obstante,
reconocer que an falta mucho camino que recorrer para
que el sector pblico de la educacin superior supere la
reticencia a entablar vnculos con los sectores productivos
y empresariales, aunque se han dado avances importantes
en esa direccin.
Las responsabilidades de la educacin superior
como cabeza y no simple corona de todo el sistema
educativo, vienen siendo asumidas con ms frecuencia
que antes de la Conferencia Mundial de 1998, aunque
todava las instituciones de educacin superior estn
lejos de cumplir a cabalidad este importante papel, salvo
su tradicional funcin de contribuir a la formacin del
personal docente para los niveles educativos preceden-
tes. Pero no han sido atendidas, en grado satisfactorio,
otras responsabilidades no menos importantes, como lo
son la investigacin educativa, el aporte a la renovacin
de los mtodos didcticos, el rediseo curricular y la
elaboracin de textos y materiales, todo lo cual podra
signifcar una contribucin de gran trascendencia para el
mejoramiento de la calidad de los sistemas educativos de
los pases. Las universidades deberan elaborar propuestas
para la reforma de la enseanza media, que es el nivel
ms descuidado del sistema educativo y que en toda
Amrica Latina an anda en busca de su propia identi-
dad. Su objetivo es preparar para la educacin superior,
nicamente? O es en este nivel donde debe forjarse la
ciudadana moderna, responsable, crtica y participativa?
No debera, adems, incluir una iniciacin laboral, dado
que menos de la mitad de los egresados de la educacin
media acceden a la superior? Son preguntas que esperan
las respuestas de las universidades.
La Conferencia Mundial recomend la diversifi-
cacin de las ofertas de educacin superior, as como
el auspicio de carreras cortas de tercer nivel y salidas
laterales al mundo del trabajo, entre otras modalidades.
Mas, en trminos generales, en la educacin superior de
la regin an prevalecen los currculos rgidos y predo-
mina la oferta de las carreras liberales tradicionales. Esta
afrmacin no niega que las directrices de la Conferencia
Regional y Mundial, han contribuido a los esfuerzos que se
advierten por introducir una mayor fexibilidad curricular
y el diseo de nuevos modelos acadmicos que supe-
ren la tradicional estructura basada en un conjunto de
facultades profesiones semiautnomas, cuya sumatoria
se tiene como la universidad. Varios ejemplos pueden
citarse de universidades de la regin que han dado paso
a la organizacin acadmica por grandes reas del cono-
cimiento (ciencias de la salud, ingenieras y tecnologas,
ciencias econmicas y administrativas, ciencias naturales
y matemticas, ciencias sociales y jurdicas, humanidades
y ciencias de la educacin), e incluso han emprendido
la construccin de sus nuevas ciudades universitarias si-
guiendo este nuevo modelo acadmico, que incorpora la
departamentalizacin y el sistema de crditos, todo lo cual
representa un avance en la promocin de una mayor fe-
xibilidad, aunque este avance no se debe exclusivamente
al impacto de la Conferencia Mundial de 1998.
Ligado a este tema est la aceptacin de la interdis-
ciplinariedad, como la nueva forma de ejercer el quehacer
universitario. Pueden, as, identifcarse currculos que pro-
mueven la interdisciplinariedad, estructurados a partir de
proyectos y problemas, aunque es muy frecuente la ten-
dencia a califcar como interdisciplinario un programa que
no pasa de ser simplemente pluri o multidisciplinario.
La bsqueda de un mejor equilibrio entre las fun-
ciones bsicas de docencia, investigacin, extensin y
vinculacin, fgura en la agenda de la educacin superior
de la regin, aunque son raros los ejemplos que pueden
citarse de verdadero enriquecimiento mutuo entre estas
Las conferencias regionales y mundiales sobre educacin superior de la UNESCO y su impacto en la educacin superior de Amrica Latina
Carlos Tnnermann Bernheim
39
funciones y su consideracin como componentes de
un solo gran proceso formativo o educativo. Prevalece
an la tendencia a desvincular la investigacin de los
postgrados, a pesar que las maestras y los doctorados
debera ser el mbito natural de las investigaciones. Afr-
ma el flsofo mexicano Leopoldo Zea, que docencia,
investigacin y extensin no son ms que aspectos de
una sola y gran misin confada a las universidades: la
misin de educar.
Un tema donde ambas conferencias han tenido un
impacto favorable es en el del fnanciamiento, especial-
mente en cuanto al deber ineludible de los estados de
fnanciar la educacin superior pblica. Las recomenda-
ciones de ambas conferencias y su frme alegato acerca
de la responsabilidad del Estado de fnanciar el sector
pblico, como uno de sus compromisos sociales priori-
tarios, contribuyeron a revertir, en algn grado, esa ten-
dencia aunque las presiones y condicionalidades de los
organismos de fnanciamiento no han cejado totalmente
en su empeo, traducido muchas veces en la crtica, no
siempre debidamente fundamentada, a la universidad
pblica de la regin. En algunos pases de la regin, el
apoyo fnanciero estatal ha asumido modalidades que, si
bien han generado procesos de cambio en la educacin
superior, no por eso dejan de ser reformas inducidas des-
de afuera del mbito acadmico y que podran poner en
cuestin la autntica autonoma de las instituciones de
educacin superior.
Las razones de ambas conferencias a favor de la dig-
nifcacin de la carrera docente, ha encontrado eco en los
esfuerzos que se vienen haciendo para profesionalizar la
docencia universitaria, mejorar las condiciones laborales y
salariales del personal y contribuir al mejoramiento de sus
niveles acadmicos y mtodos de enseanza-aprendizaje.
Cada vez pareciera haber mayor conciencia en la regin
acerca del hecho que las transformaciones universitarias
nunca sern una realidad sin la participacin activa de
los cuerpos docentes, quienes, en ltima instancia, son
los llamados a llevar al aula o el laboratorio el discurso
del cambio y la innovacin. Pero, a veces sucede, que
es del personal docente de donde surgen las mayores
resistencias a los cambios.
Si bien la ampliacin del sector privado sigue su cur-
so y, quizs, a un ritmo ms acelerado en algunos pases,
los sistemas de evaluacin y acreditacin establecidos
en los ltimos aos, han contribuido a poner las bases
de un aseguramiento de la calidad y pertinencia de los
programas, en provecho de la sociedad y de los usuarios
de los ofrecimientos educativos.
Otro aspecto en el cual se hace sentir el impacto de
ambas conferencias es en el de la internacionalizacin,
que es hoy da vista como una nueva e indispensable
dimensin de la educacin superior. Varias experiencias
han surgido de organizacin institucional de esta dimen-
sin, incorporada al quehacer de las instituciones como
una exigencia de las caractersticas dominantes en la
sociedad contempornea y un importante componente
de la formacin integral de los graduados.
A manera de conclusin general podemos afrmar
que, despus de las Conferencias Regional y Mundial,
Amrica Latina y el Caribe tuvo a su disposicin un
corpus o plataforma de conceptos que elevaron el nivel
del debate sobre la educacin superior y contribuyeron,
en diversos grados, a estimular los procesos de trans-
formacin e innovacin universitarias hoy da en curso
en nuestra regin. La Declaracin Mundial de 1998 ha
sido, en buena medida, la brjula orientadora, la carta
de navegacin de esos procesos de transformacin en
estos ltimos diez aos aun cuando, ciertamente, quedan
muchos retos pendientes y desafos que asumir.
IV
En esta poca de cambios, al inicio del siglo XXI, surge
un nuevo reto: transformar nuevamente la Universidad
latinoamericana para que responda a los desafos de la
sociedad contempornea. Para ello, corresponde retar a
la imaginacin y replantearnos los objetivos, la misin y
las funciones de las instituciones de educacin superior,
con el fn de que estn a la altura de las circunstancias
Universidades
UDUAL, Mxico, n. 47, septiembre-diciembre 2010, pp. 31 - 46. ISSN 0041-8935
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actuales del nuevo milenio. Quizs haya llegado el mo-
mento de la reinvencin de la universidad. ste es un de-
safo que deben enfrentar las comunidades acadmicas,
especialmente las del llamado Tercer Mundo. Es lo que
nos corresponde hacer en Amrica Latina y el Caribe, si
queremos una Universi-
dad que est a la altura
de los tiempos, es decir,
del siglo XXI. Si Amri-
ca Latina fue capaz de
concebir, a principios
del siglo pasado, con
la Reforma de Crdoba
de 1918, que acaba de
cumplir 90 aos, una
idea de universidad
apropiada para aquel
momento histrico y los
cambios que entonces
experimentaba la sociedad latinoamericana, no dudamos
que Amrica Latina y el Caribe ser tambin capaz de
engendrar una nueva idea de universidad, que conlleve
los elementos que se requieren para dar respuesta al gran
desafo que nos plantea el ingreso de nuestra regin
en las sociedades del conocimiento, la informacin y el
aprendizaje permanente, en un contexto globalizado y
de apertura a grandes espacios econmicos.
A ese propsito contribuir sin duda, la Declaracin
Final de la Conferencia Regional de Educacin Superior
en Amrica Latina y el Caribe, celebrada en la primera
semana de junio en Cartagena de Indias (Colombia),
bajo los auspicios conjuntos de la UNESCO-IESALC y el
Ministerio de Educacin Superior de Colombia.
Con asistencia de ms de 3.500 integrantes de la
comunidad acadmica regional, la Conferencia de Car-
tagena aprob su Declaracin Final, por aclamacin, en
su sesin plenaria fnal. La Conferencia Regional se realiz
diez aos despus de la Conferencia Mundial de 1998
y doce de la Conferencia Regional de 1996, y a los 90
aos de la Reforma de Crdoba cuyos principios, dice la
Declaracin Final, constituyen hoy orientaciones funda-
mentales en materia de autonoma, cogobierno, acceso
universal y compromiso con la sociedad.
Los estudios previos realizados con miras a preparar
los debates de la aludida Conferencia, permiten realizar
un balance, en trminos prospectivos, de la educacin
superior de la regin,
a la luz de la integra-
cin regional y de los
cambios en el contexto
global. El objetivo de
la CRES fue confgurar
un escenario que per-
mita articular, de forma
creativa y sustentable,
polticas que refuercen
el compromiso social de
la educacin superior, su
calidad y pertinencia, y
la autonoma de las insti-
tuciones. Esas polticas deben apuntar al horizonte de una
educacin superior para todos y todas, teniendo como
meta el logro de una mayor cobertura social con calidad,
equidad y compromiso con nuestros pueblos; deben
inducir el desarrollo de alternativas e innovaciones en las
propuestas educativas, en la produccin y transferencia
de conocimientos y aprendizajes, as como promover el
establecimiento y consolidacin de alianzas estratgicas
entre gobiernos, sector productivo, organizaciones de
la sociedad civil e instituciones de educacin superior,
Ciencia y Tecnologa. Deben tambin tomar en cuenta
la riqueza de la historia, de las culturas, las literaturas
y las artes del Caribe y favorecer la movilizacin de las
competencias y de los valores universitarios de esta parte
de nuestra regin, para edifcar una sociedad latinoame-
ricana y caribea diversa, fuerte, solidaria y perfectamente
integrada.
La Declaracin Final, enrgicamente, reiter que: La
Educacin Superior es un bien pblico social, un derecho
humano y universal y un deber del Estado. sta es la
conviccin y la base para el papel estratgico que debe
Las conferencias regionales y mundiales sobre educacin superior de la UNESCO y su impacto en la educacin superior de Amrica Latina
Carlos Tnnermann Bernheim
41
desempear en los procesos de desarrollo sustentable
de los pases de la regin.
La CRES-2008 seal que si bien se ha avanzado
hacia una sociedad que busca cambios y referentes de-
mocrticos y sustentables, an faltan transformaciones
profundas en los ejes que dinamizarn el desarrollo de la
regin, entre los cuales, uno de los ms importantes, es la
educacin y en particular la Educacin Superior.
La Declaracin Final, al analizar el contexto de nues-
tra regin, establece que:
1. La construccin de una sociedad ms prspera, justa y
solidaria y con un modelo de desarrollo humano integral
sustentable, debe ser asumida por todas las naciones
del Mundo y por la sociedad global en su conjunto. En
este sentido, las acciones para el cumplimiento de los
Objetivos del Milenio deben constituirse en una priori-
dad fundamental. 2 - Nuestra regin es marcadamente
pluricultural y multilinge. La integracin regional y el
abordaje de los desafos que enfrentan nuestros pue-
blos requieren enfoques propios que valoren nuestra
diversidad humana y natural como nuestra principal
riqueza. 3 - En un mundo donde el conocimiento, la
ciencia y la tecnologa juegan un papel de primer or-
den, el desarrollo y el fortalecimiento de la Educacin
Superior constituyen un elemento insustituible para el
avance social, la generacin de riqueza, el fortalecimien-
to de las identidades culturales, la cohesin social, la
lucha contra la pobreza y el hambre, la prevencin del
cambio climtico y la crisis energtica, as como para la
promocin de una cultura de paz.
Al proclamar que la Educacin Superior es un dere-
cho humano y un bien pblico social, la CRES-2008 advir-
ti que corresponde a los Estados el deber fundamental
de garantizar este derecho. Adems, seal que:
1. La Educacin Superior es un derecho humano y un
bien pblico social. Los Estados tienen el deber fun-
damental de garantizar este derecho. Los Estados, las
sociedades nacionales y las comunidades acadmicas
deben ser quienes defnan los principios bsicos en los
cuales se fundamenta la formacin de los ciudadanos
y ciudadanas, velando por que ella sea pertinente y
de calidad.
2. El carcter de bien pblico social de la Educacin
Superior se reafrma en la medida que el acceso a
ella sea un derecho real de todos los ciudadanos y
ciudadanas.
3. En Amrica Latina y el Caribe, particularmente, se
necesita una educacin que contribuya efcazmente
a la convivencia democrtica, a la tolerancia y a pro-
mover un espritu de solidaridad y de cooperacin;
que construya la identidad continental; que genere
oportunidades para quienes hoy no las tienen y que
contribuya, con la creacin del conocimiento, a la tras-
formacin social y productiva de nuestras sociedades.
En un continente con pases que vienen saliendo de
la terrible crisis democrtica que provocaron las dicta-
duras y que ostenta la penosa circunstancia de tener
las mayores desigualdades sociales del Planeta, los
recursos humanos y el conocimiento sern la principal
riqueza de todas cuantas disponemos.
Otros principios ratifcados por la CRES-2008 fueron
los de la libertad acadmica y la participacin de las co-
munidades acadmicas y de los estudiantes en la gestin.
En cuanto a la autonoma universitaria, se reconoce que:
La autonoma es un derecho y una condicin necesaria
para el trabajo acadmico con libertad, y a su vez una
enorme responsabilidad para cumplir su misin con
calidad, pertinencia, efciencia y transparencia de cara a
los retos y desafos de la sociedad. Comprende, asimismo,
la rendicin social de cuentas. La autonoma implica un
compromiso social y ambos deben necesariamente ir
de la mano.
Luego se insiste en el carcter de la educacin supe-
rior como bien pblico social, advirtiendo que este con-
cepto hoy da se enfrenta a corrientes que promueven su
mercantilizacin y privatizacin, as como a la reduccin
del apoyo y fnanciamiento del Estado. Es fundamental
que se revierta esta tendencia y que los gobiernos de
Amrica Latina y el Caribe garanticen el fnanciamiento
adecuado de las instituciones de educacin superior
pblicas y que stas respondan con una gestin transpa-
rente. La educacin no puede, de modo alguno, quedar
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UDUAL, Mxico, n. 47, septiembre-diciembre 2010, pp. 31 - 46. ISSN 0041-8935
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regida por reglamentos e instituciones previstas para el
comercio, ni por la lgica del mercado. El desplazamiento
de lo nacional y regional hacia lo global (bien pblico
global) tiene como consecuencia el fortalecimiento de
hegemonas que existen de hecho.
La Declaracin sale al paso del problema que
estn creando los llamados ofrecimientos acadmicos
transfronterizos o transnacionales y aboga por el es-
tablecimiento de controles que garanticen la calidad y
pertinencia de tales ofrecimientos, ya que de lo contrario
se favorece una educacin superior descontextualizada,
en la cual los principios de pertinencia y equidad quedan
desplazados.
La Declaracin abord tambin el tema de los
modelos educativos e institucionales, estableciendo los
lineamientos siguientes:
a) Producir transformaciones en los modelos educa-
tivos para conjurar los bajos niveles de desempeo,
el rezago y el fracaso estudiantil, obliga a formar un
mayor nmero de profesores capaces de utilizar el
conjunto de las modalidades didcticas presenciales
o virtuales, adecuadas a las heterogneas necesidades
de los estudiantes y que, adems, sepan desempe-
arse efcazmente en espacios educativos donde
actan personas de dismiles procedencias sociales y
entornos culturales.
b) Avanzar hacia la meta de generalizar la educacin
superior a lo largo de toda la vida requiere reivindicar
y dotar de nuevos contenidos a los principios de la
enseanza activa, segn los cuales los principales
protagonistas son individual y colectivamente quienes
aprenden. Podr haber enseanza activa, permanente
y de alto nivel slo si ella se vincula de manera estrecha
e innovadora al ejercicio de la ciudadana, al desem-
peo activo en el mundo del trabajo y al acceso a la
diversidad de las culturas.
c) Ofrecer mayores opciones para los estudiantes
al interior de los sistemas, a travs de currcula fexi-
bles que les faciliten un trnsito por sus estructuras,
permitir atender de modo efciente sus intereses y
vocaciones particulares, permitindoles acceder a
nuevas formaciones de grado de naturaleza poliva-
lente y acordes con la evolucin de las demandas en
el mundo del trabajo. Todo esto exige perfeccionar la
articulacin entre los distintos niveles de formacin,
mecanismos educativos formales y no formales, as
como programas conciliables con el trabajo. Superar
la segmentacin y la desarticulacin entre carreras
Las conferencias regionales y mundiales sobre educacin superior de la UNESCO y su impacto en la educacin superior de Amrica Latina
Carlos Tnnermann Bernheim
43
e instituciones, avanzando hacia sistemas de edu-
cacin superior fundados en la diversidad, permitir
la democratizacin, el pluralismo, la originalidad y la
innovacin acadmica e institucional, frmemente
sustentada en la autonoma universitaria. Igualmen-
te, resultan imprescindibles la desconcentracin y
regionalizacin de la oferta educativa para procurar
la equidad territorial, y facilitar la incorporacin de los
actores locales en la Educacin Superior.
El tema de la diversidad cultural y la interculturali-
dad mereci tambin las consideraciones de parte de la
Declaracin fnal, en los siguientes trminos:
Se deben promover la diversidad cultural y la inter-
culturalidad en condiciones equitativas y mutuamente
respetuosas. El reto no es slo incluir a indgenas, afrodes-
cendientes y otras personas culturalmente diferenciadas
en las instituciones tal cual existen en la actualidad, sino
transformar a stas para que sean ms pertinentes con la
diversidad cultural. Es necesario incorporar el dilogo de
saberes y el reconocimiento de la diversidad de valores y
modos de aprendizaje como elementos centrales de las
polticas, planes y programas del sector.
La promocin de una mejor articulacin de todos
los niveles del sistema educativo fue reconocido como
una tarea que la educacin superior no puede eludir:
La Educacin Superior tendr que hacer efectivo el de-
sarrollo de polticas de articulacin con todo el sistema
educativo, colaborando en la formacin de slidas bases
cognitivas y de aprendizaje en los niveles precedentes,
de tal manera que los estudiantes que ingresan al nivel
superior cuenten con los valores, las habilidades, destrezas
y capacidades para poder adquirir, construir y transferir
conocimientos en benefcio de la sociedad.
La pertinencia social, segn la Declaracin debe estar
estrechamente ligada a la calidad: Ello exige impulsar un
modelo acadmico caracterizado por la indagacin de los
problemas en sus contextos; la produccin y transferencia
del valor social de los conocimientos; el trabajo conjunto
con las comunidades; una investigacin cientfca, tecno-
lgica, humanstica y artstica fundada en la defnicin ex-
plcita de problemas a atender, de solucin fundamental
para el desarrollo del pas o la regin, y el bienestar de
la poblacin; una activa labor de divulgacin, vinculada
a la creacin de conciencia ciudadana sustentada en el
respeto a los derechos humanos y la diversidad cultural;
un trabajo de extensin que enriquezca la formacin,
colabore en detectar problemas para la agenda de inves-
tigacin y cree espacios de accin conjunta con distintos
actores sociales, especialmente los ms postergados.
Es necesario promover mecanismos que permitan, sin
menoscabo de la autonoma, la participacin de distintos
actores sociales en la defnicin de prioridades y polticas
educativas, as como en la evaluacin de stas.
Finalmente, en lo que respecta al rol de la educacin
superior en la promocin del desarrollo cientfco y tec-
nolgico, la Declaracin enfatiza que sta tiene un papel
imprescindible en la superacin de las brechas cientfcas
y tecnolgicas con los pases hoy ms desarrollados y
al interior de la regin. La existencia de dichas brechas
amenaza con perpetuar en nuestros pases situaciones
de subordinacin y pobreza. Se requiere incrementar la
inversin pblica en ciencia, tecnologa e innovacin, as
como la formulacin de polticas pblicas para estimular
una creciente inversin por parte de las empresas. Estas
inversiones deben estar dirigidas al fortalecimiento de las
capacidades nacionales y regionales para la generacin,
transformacin y aprovechamiento del conocimiento,
incluyendo la formacin califcada, el acceso a la infor-
macin el equipamiento necesario, la conformacin de
equipos humanos y comunidades cientfcas integradas
en red.
La Declaracin relaciona estrechamente el desarrollo
de la investigacin con el desarrollo de los postgrados:
La formacin de postgrado resulta indispensable para
el desarrollo de la investigacin cientfca, tecnolgica,
humanstica y artstica, basada en criterios rigurosos
de calidad. El postgrado ha de estar fundamentado en
lneas activas de investigacin y creacin intelectual para
garantizar que sean estudios que promuevan las ms altas
califcaciones profesionales y la formacin permanente,
contribuyendo efectivamente a la generacin, transfor-
macin y socializacin del conocimiento.
Universidades
UDUAL, Mxico, n. 47, septiembre-diciembre 2010, pp. 31 - 46. ISSN 0041-8935
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V
Del 5 al 8 de julio del ao 2009 se celebr en la sede la
UNESCO en Pars, la Segunda Conferencia Mundial sobre
Educacin Superior, cuyo tema central fue Las nuevas
dinmicas de la Educacin Superior y la Investigacin
para el Cambio Social y el Desarrollo.
La Conferencia fue precedida por seis reuniones
regionales preparatorias, celebradas en las distintas partes
del mundo. La de Amrica Latina y el Caribe tuvo lugar
en Cartagena, Colombia, en el mes de junio del 2008. El
propsito de estas reuniones fue elaborar propuestas
regionales concretas para la Conferencia de Pars, que
sirvieran de base para el debate mundial, en el cual par-
ticiparon ms de mil delegados en representacin de
ciento cincuenta Estados Miembros de la UNESCO, de los
organismos de las Naciones Unidas y otras organizaciones
intergubernamentales, de las ONG de la sociedad civil, del
sector empresarial, especialistas y estudiantes.
La Conferencia permiti analizar el futuro de la
educacin superior, en el contexto de la sociedad con-
tempornea, donde nuevos retos y desafos se plantean
a la educacin de tercer nivel. La Conferencia centr sus
debates sobre tres temas principales: a) la funcin de la
educacin superior frente a los grandes desafos mundia-
les; b) la responsabilidad social de la educacin superior y
el compromiso de la sociedad con stas; y c) la promocin
de la excelencia de la educacin superior de frica para
acelerar su desarrollo y auspiciar la creacin de un Espacio
africano de educacin superior e investigacin.
Seguramente la crisis que est afectando las econo-
mas de casi todos los pases, hizo que en la Conferencia
dominara la preocupacin por la recesin mundial y
el papel de la educacin superior para hacerle frente,
junto con las previsiones para que la recesin no afecte
el desenvolvimiento de la educacin superior y la inves-
tigacin.
A diferencia de la Primera Conferencia Mundial de
1998, esta vez la Conferencia no emiti una Declaracin
sino un simple Comunicado, que en nuestra opinin tiene
un rango menor para generar compromisos para los Esta-
dos Miembros de la UNESCO. Adems, no tiene la riqueza
conceptual y propositiva de la Declaracin de 1998, que
se constituy en la brjula orientadora de los procesos
de transformacin de la educacin superior en el mundo.
Con todo, encierra lineamientos y recomendaciones de
mucha importancia, a la par que reitera algunos de los
conceptos fundamentales proclamados en 1998.
Uno de los debates ms importantes se refri a la
naturaleza misma de la educacin superior. Los delegados
de Amrica Latina y el Caribe, sobre la base de lo acorda-
do en Cartagena en 2008, lograron que el Comunicado
fnal reiterara el concepto de la educacin superior como
un bien pblico, y no como un servicio pblico, como
pretendan los delegados de los pases ms desarrollados,
con grandes intereses en el mercado internacional de
la educacin superior. Declararla como servicio pblico
conducira a la inclusin de la educacin superior como
un servicio ms susceptible de entrar en la rbita de la
OMC y reducirla al nivel de simple mercanca.
El Comunicado ratifc as el principio proclamado
por la Primera Conferencia Mundial de 1998, de que la
Educacin Superior es un bien pblico y un imperativo
estratgico para todos los niveles de la educacin y la base
para la investigacin, la innovacin y la creatividad. Por
lo tanto, los estados deben asumir su responsabilidad y
brindarle el apoyo econmico y gubernamental. El acceso
a ella debe ser, como lo dice la Declaracin Universal de
Derechos Humanos, igual para todos sobre la base del
mrito respectivo.
Afrma el Comunicado que como nunca antes en
la historia es importante invertir en la educacin superior
como la mayor fuerza para construir sociedades del cono-
cimiento inclusivas y diversas, as como para el avance de
la investigacin, la innovacin y la creatividad. La expe-
riencia de los ltimos diez aos proporciona evidencias,
agrega el Comunicado, que la educacin superior y la
investigacin contribuyen a la erradicacin de la pobreza,
el desarrollo sustentable y el progreso.
Uno de los puntos ms importantes del Comunicado
es el reconocimiento explcito de la responsabilidad social
Las conferencias regionales y mundiales sobre educacin superior de la UNESCO y su impacto en la educacin superior de Amrica Latina
Carlos Tnnermann Bernheim
45
de la educacin superior como uno de sus compromisos
esenciales y seala que la educacin superior, como bien
pblico, es responsabilidad de todos los sectores sociales,
pero especialmente de los gobiernos.
La educacin superior, enfrentada a la complejidad
actual y futura de los desafos globales, tiene, seala el
Comunicado, la responsabilidad social de adelantar un
mejor entendimiento de los mismos, que comprenden
dimensiones sociales, econmicas, cientfcas y cultura-
les. Debe, adems, fortalecer nuestra habilidad de dar
respuesta a esos desafos globales.
La educacin superior debe liderar a la sociedad en
la generacin de conocimiento global para responder
a desafos globales, tales
como la seguridad alimen-
taria, el cambio climtico,
el manejo del agua, el
dilogo intercultural, la
generacin de energas
renovables y la salud p-
blica. Las instituciones
de educacin superior, a
travs de sus funciones de
docencia, investigacin y
servicio a la comunidad,
ejercidas en un contexto
de autonoma institucional y libertad acadmica, deben
incrementar sus enfoques interdisciplinarios y promover
el pensamiento crtico y la ciudadana activa.
Adems, se destaca, que la educacin superior no
slo debe proveer slidas destrezas para el mundo pre-
sente y futuro, sino tambin contribuir a la educacin de
ciudadanos ticos comprometidos con la construccin de
la paz, la defensa de los derechos humanos y los valores
de la democracia.
Se requiere ms informacin, apertura y transpa-
rencia sobre las diferentes misiones y desempeo de las
instituciones, individualmente consideradas. La autono-
ma es un requisito indispensable para el cumplimiento
de las misiones institucionales con calidad, pertinencia,
efciencia, transparencia y responsabilidad social.
Otro punto clave del Comunicado se refere a que
no basta la equidad de acceso; se requiere tambin la
equidad de xito de los aprendices.
Si bien existe un constante crecimiento de las matr-
culas y de las tasas de escolaridad, persisten an grandes
disparidades que generan inequidad en el acceso. Debe
estimularse el mayor acceso de las mujeres. Al expandir
el acceso se deben perseguir, al mismo tiempo, metas de
equidad, pertinencia y calidad. Se deben crear programas
especiales de apoyo a los jvenes provenientes de los
sectores pobres y de las comunidades marginadas.
La sociedad del conocimiento, sostiene el Comu-
nicado, requiere que los sistemas de educacin superior
ofrezcan diversidad de
opciones para atender las
necesidades educativas de
diferentes tipos de apren-
dices. En este aspecto,
las instituciones privadas
tienen un importante rol
que cumplir.
La educacin supe-
rior debe aumentar y me-
jorar sus programas para
la formacin de maestros
y profesores para los ni-
veles educativos precedentes, ya que de esto depende,
en buena parte, que se cumpla la meta de la Educacin
para Todos.
Las instituciones de educacin superior deben
invertir en proveer a sus docentes oportunidades para
desempear nuevos roles en los procesos de enseanza-
aprendizaje.
La formacin que ofrecen las instituciones de educa-
cin superior debe responder a las necesidades actuales
y anticipar las futuras. Esto implica proveer entrenamiento
tcnico y vocacional, espritu de empresa y programas de
educacin permanente.
La expansin del acceso plantea desafos a la calidad
de la educacin superior. El aseguramiento de la calidad
es una funcin vital de la educacin superior contempo-
Universidades
UDUAL, Mxico, n. 47, septiembre-diciembre 2010, pp. 31 - 46. ISSN 0041-8935
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rnea e involucra a todos los actores que tienen que ver
con la educacin superior. La calidad requiere, al mismo
tiempo, sistemas de aseguramiento de la calidad y par-
metros de evaluacin, as como promover una cultura de
calidad en las instituciones de educacin superior.
Los criterios de calidad deben refejar la totalidad
de los objetivos de la educacin su-
perior y, notablemente, el propsito
esencial de cultivar en los estudiantes
el pensamiento independiente y
crtico y la capacidad de aprender
durante toda la vida. Tales criterios
deben estimular la innovacin y
la creatividad. El aseguramiento
de la calidad requiere el reconoci-
miento de la importancia de atraer
y retener al personal docente y de
investigacin, califcado, talentoso y
comprometido.
La cooperacin internacional en educacin superior
debera basarse en la solidaridad y el mutuo respeto, la
promocin de los valores humansticos y el dilogo in-
tercultural. Como tal, debe ser estimulada y promovida,
a pesar de la recesin internacional.
Los hermanamientos en las universidades deberan
nutrir la creacin y fortalecimiento de las capacidades de
conocimiento nacionales de los pases envueltos, asegu-
rndose as fuentes ms diversas de pares acadmicos en
los campos de la investigacin y produccin de conoci-
miento, a escala regional y global.
Para que la globalizacin de la educacin superior
benefcie a todos es indispensable asegurar equidad en
el acceso y el xito, promover la calidad y el respeto a la
diversidad cultural y a la soberana nacional.
Los ofrecimientos transfronterizos de educacin
superior pueden hacer una contribucin signifcativa a
la educacin superior, siempre y cuando tengan calidad,
promuevan valores acadmicos, mantengan relevancia y
respeten los principios bsicos de dilogo, cooperacin y
mutuo respeto por los derechos humanos, la diversidad
y la soberana nacional. Pero los ofrecimientos transfron-
terizos pueden tambin crear oportunidades para ofreci-
mientos fraudulentos o de muy baja calidad acadmica, lo
cual debe ser rechazado. Proveedores espurios (degree
mills) representan un serio problema. Combatir este
tipo de proveedores requiere mltiples y prolongados
esfuerzos a nivel nacional e internacional.
Cada vez es ms difcil man-
tener un balance saludable entre
la investigacin bsica y la aplicada
dada la magnitud de los recursos
necesarios para la investigacin b-
sica, as como por el reto de mante-
ner el vnculo entre el conocimiento
global y los problemas locales. Los
sistemas de investigacin deberan
organizarse de manera ms fexi-
ble para promover la ciencia y la
interdisciplinariedad al servicio de
la sociedad.
Las instituciones de educacin superior deberan
auspiciar reas de investigacin y enseanza que respon-
dan a los temas o asuntos relacionados con el bienestar
de la poblacin y establecer un fundamento slido para
la ciencia y la tecnologa relevantes para los problemas
locales.
Para concluir, same permitido reproducir aqu el
mensaje fnal de la Declaracin de la CRES-2008, que
incorpora un prrafo escrito por Gabriel Garca Mrquez.
Dice as: La integracin acadmica latinoamericana y
caribea es una tarea impostergable. Es necesaria para
crear el futuro del continente. Los participantes de la
CRES 2008 ratifcan el compromiso de asegurar esta ta-
rea. Tenemos la obligacin y la responsabilidad de crear
un futuro propio. Decimos con Gabriel Garca Mrquez,
desde su sentida Colombia, que nos toca avanzar hacia
una nueva y arrasadora utopa de la vida, donde nadie
pueda decidir por otros hasta la forma de morir, donde
de veras sea cierto el amor y sea posible la felicidad, y
donde las estirpes condenadas a cien aos de soledad
tengan por fn y para siempre una segunda oportunidad
sobre la tierra.
Las conferencias regionales y mundiales sobre educacin superior de la UNESCO y su impacto en la educacin superior de Amrica Latina
Carlos Tnnermann Bernheim