Opciones de tratamiento por etapa para el cncer de

orofaringe y de cavidad oral

El tipo de tratamiento que el mdico le va a recomendar depende de la localizacin del tumor y de
cunto se ha propagado el cncer. Esta seccin presenta las opciones que normalmente se
consideran para cada etapa del cncer de cavidad oral o de orofaringe. Ofrecemos comentarios
generales sobre el tratamiento, dado que el enfoque para cada localizacin del cncer puede ser
diferente. Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir una opcin de tratamiento distinta a
la indicada en esta seccin.
Etapa 0 (carcinoma in situ)
Aunque el cncer en esta etapa no se ha vuelto invasivo, es decir, que no ha comenzado a crecer
en las capas de tejido ms profundas; s puede hacerlo si no se trata. El tratamiento habitual
consiste en extirpar las capas superficiales de tejido junto con un pequeo margen de tejido
normal. Esto se conoce como extraccin quirrgica oreseccin fina. Es importante que se lleve a
cabo un seguimiento riguroso para observar si el cncer ha reaparecido (recurrencia). El carcinoma
in situ que contina reapareciendo despus de la reseccin puede requerir radioterapia.
Casi todos los pacientes en esta etapa sobreviven mucho tiempo sin la necesidad de un
tratamiento ms intensivo. No obstante, resulta importante sealar que continuar fumando aumenta
el riesgo de que se produzca un nuevo cncer.
Etapas I y II
La mayora de los pacientes con cncer de la cavidad oral y de la orofaringe en etapa I o II pueden
ser tratados exitosamente con ciruga o radioterapia. Despus de la ciruga, la quimioterapia
(quimio) se puede combinar con radiacin, especialmente para tratar cualquier cncer remanente.
Tanto la ciruga como la radiacin funcionan bien en el tratamiento de estos tipos de cncer. La
seleccin del tratamiento es influenciada por los efectos secundarios esperados, incluyendo cmo
el tratamiento podra afectar su apariencia y capacidad para hablar y tragar.
Labios: el cncer de labio generalmente se trata con ciruga, incluyendo la ciruga de Mohs. Se
puede emplear radioterapia o una ciruga ms extensa si el tumor resulta ser ms grande de lo
esperado. Si es necesario, la ciruga reconstructiva puede ayudar a corregir el defecto en el labio.
Como un primer tratamiento, se puede usar tambin radiacin solamente. Por lo general, el
tratamiento consiste en radiacin externa, algunas veces junto con braquiterapia. La ciruga puede
utilizarse si la radiacin no elimina por completo del tumor.
Si el tumor es grueso, esto aumenta el riesgo de que el cncer se haya propagado a ganglios
linfticos en el cuello. Por lo tanto, es posible que el cirujano extirpe los ganglios linfticos del
cuello para que luego puedan ser examinados y as determinar si hay propagacin del cncer.
Piso de la boca: la ciruga es preferible, en los casos en que puede realizarse, debido a que la
radiacin puede causar dao seo. Si pareciera que la ciruga no elimin completamente el cncer,
se puede agregar la radiacin (a menudo combinada con quimio) al tratamiento. Este cncer se
disemina rpidamente a los ganglios linfticos del cuello. Es probable que se recomiende la ciruga
(diseccin del cuello) para extirparlos. Por lo general, el cirujano extirpar los ganglios linfticos del
lado del cuello que est ms cerca del tumor. Pero si el tumor est en el medio, entonces ser
necesario extirpar los ganglios linfticos de ambos lados del cuello.
Frente de la lengua: se prefiere la ciruga para los tumores pequeos y la radiacin para los ms
grandes, especialmente si la extirpacin del tumor pudiera perjudicar el habla o la deglucin. Si la
ciruga no pudo extirpar todo el cncer, puede que se aada radiacin (a menudo combinada con
quimio) al tratamiento. Los tumores ms grandes tienen una mayor probabilidad de propagarse a
los ganglios linfticos del cuello, y por lo tanto estos ganglios linfticos a menudo son extrados y
examinados para saber si tienen cncer.
Mucosa bucal (mejilla): por lo general, este cncer se trata con ciruga. Otra opcin puede ser
radiacin. Si se usa ciruga, puede agregarse radiacin. Los tumores ms grandes tienen una
mayor probabilidad de propagarse a los ganglios linfticos del cuello, y por lo tanto estos ganglios
linfticos a menudo son extrados y examinados para saber si tienen cncer.
Enca inferior: el cncer en la enca inferior suele tratarse con ciruga, la cual puede incluir la
extirpacin parcial de la mandbula (maxilar). Si no se pudo extirpar todo el tumor se puede agregar
radiacin (a menudo combinada con quimio). La radiacin puede usarse como el tratamiento
principal; sin embargo, sta conlleva un riesgo de dao a la mandbula. A menudo se recomienda
ciruga para extirpar los ganglios linfticos del cuello.
Enca superior y paladar duro: el cncer en la enca superior o en el paladar duro (la parte
delantera del techo de la boca) es por lo general tratado con ciruga. Tambin se puede agregar
radiacin (a menudo con quimio) si es necesario, ya que algo de cncer qued despus de la
ciruga. Se pueden extirpar los ganglios linfticos.
Parte posterior de la lengua: se prefiere generalmente la radiacin porque la ciruga causara
ms problemas con el habla y la deglucin; no obstante, en algunos casos se usa la ciruga. Por lo
general, los ganglios linfticos en el cuello tambin necesitan tratamiento (o extirpacin). Si hay
cncer remanente despus de la ciruga, con frecuencia se usa radiacin (a menudo con quimio).
Paladar blando (parte posterior del techo de la boca): dado que la ciruga probablemente
interferira con el habla y la deglucin, la radiacin suele ser el tratamiento de eleccin. Se puede
suministrar tambin radiacin en el cuello. Si se usa la ciruga como primer tratamiento, entonces
los ganglios del cuello tambin podran ser extirpados. Si hay cncer remanente despus de la
ciruga, con frecuencia se usa radiacin (a menudo con quimio).
Amgdalas: la ciruga y la radiacin (quizs en combinacin con quimioterapia) tienen
aproximadamente la misma eficacia en el tratamiento del cncer de amgdalas. Si es preciso que el
cncer sea tratado con radiacin despus de la ciruga, muchos mdicos prefieren suministrar
primero el tratamiento de radiacin. Entonces, la ciruga sigue siendo una opcin si la radiacin no
elimina todo el cncer. Los ganglios linfticos del cuello se pueden tratar de la misma forma con
ciruga o radiacin.
Etapas III y IV
En casos ms avanzados de cncer de cavidad oral y de orofaringe, se requiere generalmente una
combinacin de ciruga y radiacin, radiacin y quimioterapia (o cetuximab), o una combinacin de
las tres. Adicionalmente, se est estudiando el efecto de combinar la radiacin con ambos, la
quimioterapia y el cetuximab. La eleccin del tratamiento se ve influenciada por el lugar donde se
encuentra en cncer, cunto se ha propagado, los efectos secundarios previstos y el estado de
salud actual del paciente.
Las etapas III y IV incluyen cnceres que se han propagado a los ganglios linfticos del cuello.
Cuando se sabe que hay propagacin a los ganglios linfticos (por ejemplo, segn los resultados
de una biopsia con aguja fina), es necesario realizar una diseccin del cuello (extirpacin de los
ganglios linfticos en el cuello). Sin embargo, aun cuando no se sabe si los ganglios linfticos del
cuello contienen cncer, los tumores en esta etapa son grandes y avanzados, y tienen un alto
riesgo de propagacin a los ganglios linfticos. Debido a esto, la diseccin del cuello a menudo es
una parte del tratamiento para los cnceres en etapa III y IV.
A menudo, se requiere radioterapia despus de la ciruga, especialmente si el tumor se ha
propagado a los ganglios linfticos. Algunas veces, tambin se administra quimioterapia,
especialmente si el cncer tiene caractersticas que causan preocupacin. La cantidad de tejido
extirpado durante la ciruga depende de la extensin del cncer, y el mtodo de reconstruccin
depende del defecto quirrgico resultante.
Los tumores primarios que son demasiado grandes para ser extirpados por completo mediante
ciruga suelen tratarse con radiacin, ya sea sola o con quimioterapia (o cetuximab). Algunos
mdicos administran quimio como primer tratamiento, seguido de quimioradiacin (quimio y
radiacin suministradas juntas), aunque no todos los mdicos concuerdan con este mtodo.
Algunas veces, estos tratamiento pueden reducir el tamao del tumor lo suficientemente como para
permitir la ciruga.
El cncer que ya se ha propagado a otras partes del cuerpo se trata usualmente con quimioterapia,
cetuximab, o ambos. Es posible usar otros tratamientos como la radiacin para aliviar los sntomas
del cncer o para ayudar a prevenir problemas.
Los estudios clnicos estn evaluando diferentes maneras de combinar la radiacin y la
quimioterapia con o sin el cetuximab u otros agentes nuevos para mejorar la supervivencia y la
calidad de vida; as como para reducir la necesidad de reseccin radical o deformante del cncer
avanzado de cavidad oral y de orofaringe.
Cncer recurrente de orofaringe y de cavidad oral
Cuando el cncer reaparece despus del tratamiento, se llama cncer recurrente. La recurrencia
puede ser local (en el mismo lugar donde comenz o cerca de ste), regional (en los ganglios
linfticos adyacentes) o distante (diseminacin a los huesos u rganos como los pulmones). Las
opciones de tratamiento para el cncer recurrente dependen de la localizacin y del tamao del
tumor, de los tratamientos que ya se hayan usado y del estado general de salud de la persona.
Si el cncer reaparece en la misma rea y la radioterapia se us como primer tratamiento, la
ciruga, de ser posible, suele ser el siguiente tratamiento. Por lo general, la radioterapia de haz
externo no se puede repetir en el mismo sitio con excepcin de algunos casos selectos. No
obstante, a menudo se puede usar la braquiterapia para controlar el cncer si ste ha reaparecido
en el lugar donde se inici. Si se us ciruga en primer lugar, se puede considerar ms ciruga,
radioterapia, quimioterapia, cetuximab, o una combinacin de estas.
Si el cncer regresa en los ganglios linfticos del cuello, stos a menudo se extraen mediante
ciruga. A esto le puede seguir radiacin.
Si el cncer reaparece en un rea distante, la quimioterapia (y/o cetuximab) es la forma de
tratamiento de preferencia. Esto puede encoger o desacelerar el crecimiento de algunos cnceres
por un tiempo y ayudar a aliviar los sntomas, aunque estos cnceres son muy difciles de curar. Si
se recomienda tratamiento adicional, resulta importante hablar con su mdico para que usted
entienda cul es el objetivo del tratamiento, ya sea tratar de curar el cncer o mantenerlo bajo
control por el mayor tiempo posible y aliviar los sntomas. Esto puede ayudarle a considerar las
ventajas y las desventajas de cada tratamiento. Debido a que estos cnceres son difciles de tratar,
la participacin en estudios clnicos de tratamientos ms nuevos pudiera ser una buena opcin
para algunas personas.