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Una de las grandes promesas y desafos del nuevo siglo, es el poner al alcance de todo el
mundo, un sistema de prestaciones y de control de la salud de calidad. En la actualidad,
la monitorizacin de pacientes en modo local (hospitalario) o remoto (domiciliario), se
presenta como un importante servicio de supervisin del usuario-paciente, mediante la
incorporacin de sistemas formados por uno o varios dispositivos mdicos. Al respecto, el
intercambio de datos biomdicos e informacin asociada, ha experimentado un importante
incremento apoyado en la evolucin de las tecnologas y redes inalmbricas, que
representarn un papel central en las aplicaciones de e-Salud (salud electrnica) en los
prximos aos. Existe un nmero creciente de proyectos tecnolgicos usando dispositivos
mviles y comunicaciones inalmbricas; y entre los distintos tipos de aplicaciones, se
destacan las relativas a la m-Salud (m-Health salud mvil).

Para los profesionales (ingenieros electrnicos, informticos, biomdicos, bioingenieros o
tecnlogos mdicos) hay un rea especialmente atractiva, y tiene que ver con todo el
espectro de redes de comunicaciones que se pueden interrelacionar alrededor de una
persona. Y que pueden recibir los nombres de: BAN (Body Area Network), red de rea
corporal, donde se pueden utilizar dispositivos, sensores y equipos interconectados, que
se llevan en las ropas o sobre el cuerpo de la persona, conocidas tambin como redes
vestibles o llevables (wereables); PAN (Personal Area Network), red de rea personal que
se utiliza para facilitar la comunicacin con dispositivos perifricos ms cercanos; LAN
(Local Area Network), red de rea local, para un acceso a redes corporativas e Internet,
dentro de reas limitadas (como un Edificio o un Hospital). Y finalmente estn las WAN
(Wide Area Networks), que son las redes extendidas, incluyendo redes pblicas o
privadas, de alcance metropolitano o nacional. Un esquema representativo, segn el rea
o espacio que cubren en el caso inalmbrico (wireless), se muestra en la Fig.1. De cada
una de ellas, se pueden conocer sus caractersticas tcnicas, tales como el espectro de
frecuencias, la capa fsica, el acceso al canal, la velocidad de transmisin de los datos, la
cobertura, la potencia, el grado de interferencia, entre otros.



Figura 1: reas de Cobertura de las Redes Inalmbricas.

El Futuro de los Dispositivos Mdicos basados en Tecnologa
Inalmbrica.

Antonio Rienzo Renato
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Escuela de Ingeniera Biomdica, Universidad de Valparaso, Chile.

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La problemtica de cualquier dispositivo mdico (DM) basado en tecnologa inalmbrica
puede descomponerse en tres componentes o mdulos: el sensor o la fuente de la seal
biomdica (el Agente), el equipo almacenador de los datos o cliente (el Gestor), y la fase
de comunicacin (o Transporte), con las distintas tecnologas disponibles, tal como se
muestra en la Figura 2. Las tecnologas de comunicaciones digitales inalmbricas han
alcanzado un gran desarrollo, y han adquirido una gran diversidad en relacin al alcance
y a la capacidad de transmisin. Por mencionar algunas, tenemos a la RFID, Bluetooh,
Zigbee, orientadas a la interconexin de dispositivos en el corto alcance; y a las
tecnologas como WiFi, WIMAX, GSM, y 3G y 4G, orientadas a la interconexin de los
dispositivos a redes de comunicaciones de larga distancia, de datos multimedia, y/o a
Internet.

Un dispositivo mdico personal basado en redes de sensores inalmbricos (Wireless
Sensor Networks) consiste en un conjunto de nodos de pequeo tamao y de muy bajo
consumo, pegados o adheridos al cuerpo de la persona (incluso en forma de implantes),
interconectados entre s a travs de una red y, a su vez, conectados a un sistema central
encargado de monitorear y/o recopilar la informacin recogida por cada uno de los
sensores. En el caso de los sistemas usables o llevables (wereables), los sensores se
aplican sobre el propio cuerpo de la persona; y estos dispositivos pueden tener la forma
de ropa, arns, pulseras, billetera, relojes, anteojos, cinturones, sombrero, etc.
Cada nodo est diseado para capturar datos fisiolgicos concretos (nivel de azcar
en sangre, temperatura, electrocardiogramas, encefalogramas, etc.), dependiendo del
funcionamiento del sensor que incorpore. Adems se permite un preprocesado de estos
datos y su transmisin a una estacin base. La estacin base ser responsable de
almacenar, organizar y completar el anlisis y la consolidacin de toda la informacin
recolectada por los diferentes nodos. Esta topologa en red, permite la implementacin de
gran cantidad de aplicaciones en las que se hace necesario recolectar datos en varios
puntos.

Estos dispositivos mdicos (DM) tienen una estructura comn, independientemente de su
tarea, y est formada por cuatro componentes bsicos:
Constan de un sensor que es el encargado de capturar los datos.
Un (micro)procesador sencillo con una pequea memoria, que permite realizar
cierto procesamiento local sobre los datos adquiridos por el sensor.
Un sistema transmisor (radio) que se encarga de las comunicaciones inalmbricas,
que normalmente se trata de una radio de baja frecuencia.
Una fuente de alimentacin, que al ser inalmbricos y de pequeo tamao suelen
ser pilas o bateras recargables.




Figura 2: Componentes de un DM inalmbrico.
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Las redes se pueden clasificar segn su modo de uso:
Monitorizacin continua: los nodos miden los mismos parmetros en un rea de
inters, con envo peridico de la informacin recogida.
Monitorizacin basada en eventos: los nodos estn monitorizando entornos de
forma continuada, pero solo envan informacin cuando ocurre algn evento.
Localizacin y seguimiento: los nodos son usados para etiquetar y localizar objetos
en una zona determinada, y su posible desplazamiento.
Redes Hibridas: escenarios de accin que tienen nodos de las 3 categoras
anteriores.

Los dispositivos mdicos con esta tecnologa surgen de la evolucin del punto de
cuidado, donde la atencin sanitaria se est desplazando del Hospital al domicilio del
usuario/paciente; respondiendo al nuevo paradigma en los servicios de telemedicina;
permitiendo la continuidad en el tratamiento y el cuidado del paciente. El mbito de accin
puede ser o formar parte de un equipamiento de salud deportivo, domiciliario, militar,
hospitalario (en salas comunes o en unidades de cuidados intensivos). Estos dispositivos
pueden usarse cuando sea conveniente que estas mediciones se realicen en forma no
intrusiva, para que stos no afecten o interfieran con el quehacer cotidiano de los
usuarios/pacientes.

Dentro de las distintas categoras de equipos que se pueden encontrar, y entre sus
principales usos y tipos de variables a medir, eestos sensores pueden medir; la presin
arterial; la frecuencia cardaca; la frecuencia respiratoria; electrocardiogramas; las caloras
gastadas y consumidas, el peso; la temperatura corporal, trastornos metablicos;
oximetra de pulso; los trastornos del sueo; la glicemia; el INR; determinar la postura, y
registrar movimientos; y detectar si la persona tiene una cada repentina o permanece
tumbado durante un largo perodo de tiempo; entre otros.




Figura 3: mbito de Accin de un DM inalmbrico.


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Hay varias inversiones en investigaciones en los ltimos aos, en esta rea de la
telemedicina, a nivel internacional. Un informe de la BBC Research (2012) afirma que la
telemedicina y el negocio de la e-salud van a triplicar sus servicios en un plazo de seis
aos. Otro informe elaborado por Pike & Fischer (2009) estima que los gastos en
telemedicina alcanzarn los 3.600 millones de dlares USA anualmente para este ao
2014. Las Universidades de Mlaga y de Almera iniciaron un proyecto en el ao 2007,
sobre aplicaciones biomdicas en redes heterogneas inalmbricas.
Hay un proyecto internacional liderado por la Universidad de Orebro de Suecia (con
investigadores en Italia y Espaa); cuyo objetivo es alcanzar una vejez ms saludable y
segura para la tercera edad, mediante el desarrollo de ayudas sofisticadas, que utilizan
dispositivos mdicos que permiten monitorear la salud de una persona de edad avanzada
a travs de una red de sensores en el hogar. Proyectos similares se han realizado en las
Universidades de Alcal, y de Extremadura, en Espaa.
Hay otro proyecto en que participan varios pases de la Unin Europea, coordinado por
Suiza, denominado WISERBAN (2010), el cual trabajaba en la miniaturizacin de los
dispositivos BAN, para aplicaciones biomdicas y del cuidado de la salud.
En Holanda, en un proyecto que pretende llevar el hospital al hogar con comunicacin
inalmbrica, y donde participan la empresa Philips y la Compaa de Seguros Achmea,
declaran que estos sistemas de salud pueden ahorrar hasta diez millones de euros al ao
por concepto de tratamientos de pacientes cardiovasculares. Segn un informe de
PriceWaterhouse-Coopers del ao pasado, calculaba que la tecnologa mvil relacionada
con la salud podra servir para ahorrar a los pases desarrollados unos 400.000 millones
de dlares, para el ao 2017.

La Escuela de Ingeniera Biomdica se gan hace algunos aos un proyecto FONDEF
D06I1094 consistente en un sistema mvil de monitoreo no invasivo y de gestin de
enfermedades crnicas para pacientes afectados de diabetes. Y en este ao se gan y
nos encontramos trabajando en el Proyecto FONDEF IT13I10035 del desarrollo de un
sistema de monitoreo no intrusivo de seales biomdicas; en el cual participan los
Doctores, Alejandro Weinstein, y Pablo Reyes, adems del suscrito.

El envejecimiento de la poblacin, el aumento de la expectativa de vida y el
encarecimiento de las prestaciones mdicas, obligan a buscar soluciones. La
investigacin y el trabajo desarrollado, pretende demostrar que, un campo de creciente
desarrollo lo representan los nuevos dispositivos mdicos basados en tecnologas y
sensores inalmbricos; que son ya un nicho comercial y de innovacin, que abre nuevos
horizontes para proporcionar mejores servicios y condiciones saludables para un gran
nmero de personas.

La experiencia internacional en cuanto a la implementacin de sistemas de telemedicina
(como los dispositivos inalmbricos) muestra resultados impresionantes: disminucin del
35% al 85% en las consultas con el mdico tratante; baja de entre un 25% y un 75% en
las consultas de urgencias de los pacientes tratados; disminucin de la estada
hospitalaria promedio de los enfermos crnicos; mejora del conocimiento de la condicin
de los pacientes de entre 40% y 80% por parte del equipo mdico tratante; y, no menos
importante, un alza de entre un 30% y un 70% en la sensacin de mejora de calidad de
vida de las personas beneficiadas.


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En Chile, el desarrollo y el mercado son incipientes. Slo tengo antecedentes de la
empresa AccuHealth (que fue apoyada por InvestChile, de CORFO); la cual tiene
experiencia en proyectos de Telemedicina; y ofrecen un sistema que permite monitorear a
los pacientes desde sus casas; pero con equipos importados. Por ejemplo, en Chile se ha
declarado que existen ms de 2 millones de smartphones (celulares inteligentes), los que
pueden convertirse en equipos centrales de prestaciones ubicuas de servicios de salud,
tal como de salud mvil. Actualmente en Chile existe un grupo considerable de personas
las cuales presentan problemas de discapacidad que afecta su necesidad de dirigirse a
algn Centro de Salud, en las cuales encontramos: tercera edad, pacientes postrados,
invlidos, enfermos en reposo, crnicos, pacientes en sectores rurales, etc. En toda esta
poblacin citada, por necesidad, se debe mejorar su acceso a salud y esto se puede
lograr mediante equipos mdicos inalmbricos (EMI). A travs de ellos, se mejorar la
calidad de vida de los pacientes, se optimizarn servicios mdicos y se ahorrarn costos,
tiempos y desplazamientos. Existe incluso mejoras en los propios procedimientos
habituales gracias a mayor grado de monitorizacin en varios tratamientos. Tambin
estos dispositivos pueden ser utilizados para estudios clnicos, y en personal que trabaja
en zonas de riesgo, o en trabajos pesados o intensivos (como mineros, choferes,
bomberos, deportistas, etc.).



Figura 4: Ejemplo de Funcionamiento del Monitoreo.

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Estas tendencias tecnolgicas (tanto propietarias como estndares) son incipientes, y los
prximos desafos se orientan hacia soluciones integradas que garanticen una
interoperabilidad, entre distintos dispositivos fabricados por diferentes proveedores. En
particular, en el Proyecto FONDEF aludido, se est trabajando con la normativa ISO/IEEE
11073, que es el estndar de interoperabilidad para dispositivos mdicos y su aplicacin
en la monitorizacin de pacientes.