Teología y cultura, año 2, vol.

3 (agosto 2005)

La ética del discurso teológico

Juan Stam
(Costa Rica)

Resumen
El conocido teólogo costarricense nos ofrece un artículo en el que aborda la ética del discurso teológico a partir de su
propio peregrinaje y las referencias al pensamiento de Hans Küng, Karl Barth y otros teólogos. Formula críticas al
fundamentalismo y su tendencia al absolutismo; enfatiza que no hay ética del discurso teológico sin un compromiso
personal y corporativo con Jesucristo.
Palabras clave: ética, discurso, teología, compromiso.

Abstract
The well-known theologian born in Costa Rica, provide us an article in which he deals with ethic status of
theological speech, starting with his own travelling and references to the thought of Hans Küng, Karl Barth, among
others. He criticizes the fundamentalism and its tendency to absolutism; making emphasis in the fact that there is no
ethic status of theological speech without being personal and corporative committed to Jesus Christ.
Keywords: ethics, speech, theology, committed.

Introducción: mi propia historia

Dicen, aunque no sé si será cierto, que nací con una Biblia en las manos. Si fue así, de una
cosa estoy seguro: tendría que haber sido una Biblia Scofield. Desde niño me fascinaba el
estudio bíblico, especialmente las enseñanzas proféticas. Todavía recuerdo a los elocuentes
maestros que llegaban al "Pabellón Evangélico" de nuestra iglesia en Nueva Jersey – inspiradores
maestros como Alva McClain, Harry Ironside, Carl Armerding y muchos más. Me encendieron
una pasión por el estudio bíblico, y me inculcaron valores que todavía me orientan.

Nuestra familia era profundamente religiosa, ardientemente bíblica, pero teológicamente

híbrida. Mis dos abuelas y mi abuelo materno eran de la iglesia Cristiana Reformada. Mi abuelo
paterno, Peter Stam, después de una conversión dramática, pronto fundó la Misión "Estrella de
Esperanza" en la calle Broadway de Paterson, Nueva Jersey, y luego ayudó a comenzar el
"Tabernáculo del Evangelio" a la vuelta de nuestra casa. Si nos hubieran preguntado en ese
tiempo qué éramos, hubiésemos contestado que fundamentalistas, por supuesto. Pero ahora
 J. Stamm B., “Ética del discurso teológico” 2

entiendo que éramos fundamentalistas más centrados, bíblicos, y aun un poco abiertos.1 Durante
mi niñez y juventud, el pastor del Tabernáculo era ese admirable caballero de la fe y príncipe del
púlpito, Vernon Grounds, cuyo ministerio profundizó mi amor por las escrituras y la buena
predicación expositiva. Por otro lado, tuve el privilegio de asistir a las escuelas de la Iglesia
Cristiana Reformada, donde me enseñaron a pensar teológicamente e inyectaron una considerable
dosis de calvinismo dentro de mi cabeza y mi corazón. El resultado de todo ese caldo espiritual
podría llamarse, supongo, algo así como un calvinista pietista, evangelístico, y más o menos
fundamentalista.

Después de graduarme de ese colegio secundario, seguí la tradición familiar y me fui para la
Universidad de Wheaton en el estado de Illinois. Aun antes, gracias quizá a la diversidad de las
influencias que convergían sobre mí, había comenzado a cuestionar las cosas que aparecían abajo
en las páginas de mi Biblia Scofield, aunque no lo de arriba en la página, y me daba cuenta que
esa mitad inferior (en ambos sentidos de la palabra) no era inspirada ni idéntica con el texto
arriba de la Palabra de Dios. 2 En Wheaton seguí cuestionando y concluí que mis queridos
mentores dispensacionalistas a menudo malinterpretaban el texto bíblico, que el esquema de siete
dispensaciones estaba más bien impuesto artificialmente sobre el texto, y – punto decisivo en mi
conversión teológica – que la Biblia, interpretada con cuidado, no enseña el rapto pre-
tribulacionista que ellos me habían enseñado con tanto énfasis e insistencia. 3

Me parece ahora, mirando hacia atrás, que esa experiencia mía era algo parecido al "despertar
del sueño dogmático" de que habló Emanuel Kant, en que él descubrió su vocación para el
filosofar crítico y creativo. Desde ese momento en adelante, yo sabía que nada debía aceptarse
sin ser examinado lo más cuidadosamente posible. ¡Y mucho menos, interpretaciones de la
Palabra de Dios! En nuestro ambiente, resultaba un poco incómodo romper con el esquema
dispensacionalista en que todos creían. Pero el profundo respeto por las escrituras, que había
heredado de la familia, la iglesia y las escuelas cristiano-reformadas, chocaba de frente con la
tentación del conformismo a las opiniones prevalecientes y me obligó a "pescar en otros mares".
Aprendí el valor de disentir de la opinión común, sin sentir por eso culpa ni ansiedad.

Por supuesto me doy cuenta que todo eso no era nada extraordinario. No soy el único que ha
roto con Scofield, ni mucho menos. Pero se me ocurre contarlo ahora porque siento que esa
experiencia me enseñó una de las lecciones más importantes de mi vida. Me enseñó el deber
inexorable de buscar la verdad, en primer lugar y sobre todo al interpretar la palabra de Dios. Me
enseñó que el teologizar es en sí no sólo un proceso intelectual sino también ético, porque
conformarse con opiniones no examinadas y equivocadas no es sólo un error doctrinal sino

1
Esa postura de "funadamentalismo ilustrado", en esa época, caracterizó también a Enrique y Susana Strachan,
fundadores de la Misión Latinoamericana, que eran amigos muy cercanos de mis padres y que conocía yo desde mi
niñez.
2
Scofield no fue el único entre mis autores favoritos que terminaron decepcionándome: también el famoso
"Compendio de la Biblia" de Halley y los forzados argumentos apologéticos de Harry Rimmer, Joseph P. Free y
otros.
3
Estoy consciente de que el dispensacionalismo ha cambiado mucho desde esa Biblia Scofield que yo casi tenía
memorizada. Me interesa aquí contar el proceso de mi propio despertar teológico más que un juicio del
dispensacionalismo.
 Teología y cultura, 3 (agosto 2005) 3

también en el fondo una falla de integridad intelectual. Me enseñó el deber ético de cuestionar
todo, con una mente abierta y crítica (1 Tes 5.21). En ese proceso, murió el fundamentalista y el
dispensacionalista, por eutanasia teológica, y nació (espero) un cristiano evangélico. 4

Inspirado por uno de los extraordinarios maestros con los cuales Dios me ha bendecido,
Cornelio Bontekoe, y profundamente apasionado por la historia, mi proyecto vital era llegar a ser
historiador. Pero en mi programa de estudios en Wheaton, tuve que escribir una monografía
sobre la epistemología de San Agustín. Ese encuentro con un antiguo padre de la iglesia cambió
todo el rumbo de mi vida. Encontré en él una integración de corazón y cabeza, de pasión e
intelecto, de espiritualidad y razón. En las semanas de esa investigación todo eso tomó posesión
de mi ser entero. Me conmovía tanto que no sabía si reirme, cantar o llorar. Y antes de entregar
la monografía al profesor, entregué también mi vida al Señor para entrar al ministerio y
dedicarme a la teología. Supongo que soy de los pocos evangélicos a quienes Dios encaminó al
ministerio por un antiguo padre eclesiástico, y quizá el único que haya llegado a la teología por
medio de una tarea académica de un curso de historia. Creo que de San Agustín aprendí mucho
sobre el carácter integral de la fe: intelecto, emociones y voluntad (en la clásica sicología de las
tres facultades). Me enseñó que la fe no sólo se piensa sino que se vive con todo el ser. Y en San
Agustín descubrí como nunca antes la belleza de la verdad. En mi encuentro con él, se
encontraron la ética y la estética del quehacer teológico.

Después de lograr mi título en historia (pero ahora con cursos de griego, Biblia y teología), hice
dos años en la escuela post-graduada de Wheaton para una maestría en Nuevo Testamento y de
ahí estuve dos años en el Seminario Fuller en Pasadena, California (1952-1954). Los brillantes
profesores de Fuller nos enseñaron muchísimo, con un programa sumamente riguroso, pero me
enseñaron otra cosa que a lo mejor ni sospechaban. Esa otra cosa fue la honestidad intelectual, la
integridad teológica. Aunque yo no estaba de acuerdo con todo lo que me enseñaron y a veces
discrepaba de sus ideas, tuve que admirar, con pocas excepciones, su honradez. Mi mentor
predilecto, George Ladd, me demostró lo que era abrirse al texto bíblico sin presupuestos
clandestinos, escuchar humildemente al texto, y proclamar honesta y valientemente su mensaje.
El profesor Carnell, aunque yo rechazaba algo de su teología y mucho de su apologética, me
enseñó sin embargo lo que es ser totalmente transparente ante la verdad. Me impresionó que,
siendo evangélico comprometido, Carnell pudo escribir un libro sobre Reinhold Niebuhr que
toma en serio el pensamiento de su contrincante y se cuida escrupulosamente de no tergiversarlo.
Después me emocioné con la misma transparencia en el trabajo de Paul Jewett sobre Brunner, de
Bernard Ramm sobre Karl Barth, y de Gerrit Berkouwer sobre Barth y sobre el segundo concilio
vaticano. Estos maestros cambiaron mi vida con su ejemplo de integridad teológica.

Pero no todos mis profesores demostraban esa misma objetividad y honestidad. Mientras
George Ladd y otros nos inspiraban a escuchar fielmente al texto bíblico, nos frustrábamos con
4
Intencionalmente he optado por enfocar estas reflexiones sobre el estilo teológico de la tendencia que se llama
"evangélica". Es necesario aclarar aquí que de ninguna manera identifico "evangélico" con su versión
estadounidense del "evangelical", ni mucho menos con "conservative evangelical", sino algo mucho más grande. Se
deriva históricamente de los reformadores del siglo XVI (incluso la Reforma Radical), pasando por Wesley y su
movimiento de renovación de la fe, con algo también del pietismo y los avivamientos, y a veces también con algunos
aportes de la teología de Karl Barth (p.ej. Bernard Ramm).
 J. Stamm B., “Ética del discurso teológico” 4

otros (que mejor dejo sin nombrar) que imponían sus esquemas sobre el texto, cosa que ya me
comenzaba a parecer una deficiencia ético-hermenéutica. Y mientras Carnell demostraba hasta el
sufrir el escrúpulo intelectual, uno que otro profesor se empeñaba en vendernos caricaturas de
Karl Barth y otros "liberales", derivadas de complicadísimos argumentos filosóficos (al estilo de
Carl van Til), sin hacer la exégesis básica del pensamiento del otro que la integridad
hermenéutica exigía. En el contraste entre estos dos grupos de profesores, llegué a entender que
la exégesis también es un asunto profundamente ético. 5

A estas alturas me fue natural admirar a los profesores teológicamente honestos, y anhelar
seguir su ejemplo, mientras ya me molestaba mucho la falta de honestidad (a lo mejor sin darse
cuenta) de algunos que traficaban en caricaturas, membretes (todos los que pensaban distinto eran
"liberales"), distorsiones y falsas acusaciones. En este proceso me di cuenta de que la exégesis
de las escrituras, y la exégesis del pensamiento teológico de otros, van relacionadas y conllevan
un alto componente de responsabilidad o de irresponsabilidad ética.

Después de casarme con Doris Emanuelson, venimos a Costa Rica bajo auspicios de la Misión
Latinoamericana e inspirados por el ejemplo del recordado Kenneth Strachan. Kenneth fortaleció
una convicción que ya crecía en nosotros, de la importancia central de la encarnación en la vida
cristiana y en la misión. Después de un año de estudio del español, hacia fines de 1955 la misión
nos envió a un pastorado rural en Santa Cruz de Guanacaste. Aquí tuvimos que aprender sobre
todo la importancia de escuchar, de aprender de hermanos y hermanas campesinos la maravillosa
cultura centroamericana y costarricense que hasta entonces ignorábamos. Recuerdo también otra
impresión, que de alguna manera me hizo recordar a San Agustín – que para comunicarme con
esa bella gente, no bastaba sólo la claridad de mis ideas (¡sin hablar de alguna supuesta
"profundidad"!) sino que eran importantes la misma persona de uno, el gozo y entusiasmo con
que vive y enseña, y el poder compartir de alguna manera la luminosa belleza de la verdad que
puede encantar al alma del campesino más sencillo.

En esa congregación del noroeste de Costa Rica había refugiados nicaragüenses del dictador
Somoza. Pronto ganamos una amistad de confianza sincera con ellos, y comenzaron a
explicarnos las dolorosas realidades de la dictadura que flagelaba a su patria. Nosotros dos, como
buenos "evangélicos", nos habíamos criado como republicanos de hueso colorado, y suponíamos
que el presidente Eisenhower, como republicano y por añadidura presbiteriano, debía ser un
ejemplo de rectitud y justicia. Los nicas nos contaban otra historia. No era fácil aceptar severos
cuestionamientos de la patria en que habíamos nacido y comenzar a dudar de los criterios
patrióticos que siempre habíamos creído y que seguían creyendo casi todos nuestros compañeros
misioneros. Pero nuestro compromiso con la verdad, de que hemos estado hablando, nos obligó a
reconocer los hechos, y nuestro compromiso de encarnación nos motivó a identificarnos
radicalmente con los sufrientes y los pobres de estas tierras.

5
Con esto no pretendo decir que aquellos profesores mentían ni que eran conscientemente deshonestos, sino que no
demostaban la objetividad y el cuidado que exige la integridad teológica. El problema comenzaba con sus a-prioris y
su metodología. Muchas veces es posible admirar la honestidad de alguien con cuyas conclusiones uno discrepa, o
lamentar el descuido de otro a pesar de estar de acuerdo con sus conceptos.
 Teología y cultura, 3 (agosto 2005) 5

********

Definitivamente, el discurso teológico no es cualquier discurso. Es discurso (logos) sobre la

más grande y sublime realidad, que es Dios (theos). Hablar de Dios es un asunto muy serio, y a
la vez muy hermoso. Por eso, el discurso teológico debe ser el más responsable, el más honesto y
el más bello de todos los discursos. Pero no es siempre así, especialmente (hay que decirlo con
pena) entre los que se llaman "evangélicos". Es importante hoy reafirmar con toda claridad la
ética y la estética del discurso teológico.

Ningún pensamiento cristiano puede ser mejor teológicamente de lo que es ética y

estéticamente. ¿Sería posible servir y glorificar a Dios en otra forma que no fuera al absoluta
honestidad? ¿Sería posible proclamar la gracia de Dios, de una manera sin gracia, sin belleza, sin
elegancia? La verdad es que muchos problemas teológicos son problemas de la ética y la estética
del discurso; y muchas fallas teológicas nacen de fallas éticas y estéticas. Para el caso no nos
referimos a fallas éticas en la vida personal o la moral del teólogo, sino de fallas éticas en su
quehacer teológico, en sus actitudes y métodos, en su discurso teológico.

San Pablo nos exhorta a "examinarlo todo, retener lo bueno" (1Tes 5.17). Eso significa que
como cristianos y como evangélicos tenemos que tomar con absoluta seriedad la pregunta por la
verdad. Eso implica una serie de exigencias, como son: ser humildes, ser críticos, ser íntegros e
intelectualmente honestos y ser valientes. ¡Ser teólogo cristiano (y evangélico) no es cualquier
cosa!

La veracidad como exigencia teológica

En 1968 Hans Küng publicó su libro Wahrheit und Wahrhaftigkeit ("Verdad y Veracidad",
traducido como Sinceridad y Veracidad). 6 En ese libro el enfant terrible del catolicismo
contemporáneo planteó una pregunta muy radical: ¿hasta qué punto puede considerarse la iglesia
realmente una "zona de verdad"? Creo que esa pregunta se aplica igual, o quizás aun más, a la
iglesia evangélica y su teología hoy. ¿Conforman nuestro teologizar, nuestra política eclesial, y
nuestra práctica de la fe una auténtica "zona de verdad"?

Las escrituras afirman que Dios "ama la verdad en lo íntimo" (Sal 51.6). "No quites de mi
boca en ningún tiempo la palabra de verdad, porque en tus juicios espero", fue la oración del
Salmista (Sal 119.43); "Sea mi corazón íntegro en tus estatutos" (Sal 119.80). Para los teólogos
hoy, valen también las palabras de Josué, "temed a Yahvé y servidle con integridad" (Jos 24.14).
Muchos evangélicos conservadores, como Carl F. H. Henry, luchan con pasión por defender la
"verdad proposicional", sin darse cuenta, aparentemente, que tal concentración unilateral en lo
conceptual está muy alejada del concepto bíblico de la verdad. En el hebreo, Emeth, el término
más parecido a "verdad", significa "firmeza, confiabilidad, constancia, fidelidad, verdad"

6
Barcelona: Herder 1968. Los filósofos y teólogos alemanes hablan también de la Wahrheitsfrage, "la cuestión de
la verdad", que abarca todos los aspectos epistemológicos del tema pero también los metodológicos y éticos en la
búsqueda de la verdad y la autenticidad en el pensamiento y el discurso.
 J. Stamm B., “Ética del discurso teológico” 6

(Koehler-Baumgartner), un complejo semántico muy diferente al término griego, alêtheia

("verdad" en sentido abstracto). 7 Eso significa que la veracidad de un teólogo o una teóloga, y de
su teología, consistirá no sólo en su coherencia proposicional sino también en su honestidad y
autenticidad existencial en su teologizar.

Los fundamentistas y evangélicos conservadores han estado a la cabeza en la defensa de la

"verdad absoluta", y temen que la modernidad y la posmodernidad van minando esa creencia.
Tienen razón en afirmar que Dios es verdad perfecta, 8 pero se les olvidan dos aspectos más del
tema. Primero, Dios es verdad perfecta no sólo en sentido teórico, de su conocimiento y palabra
(su omnisciencia: Dios conoce la verdad, y siempre dice la verdad), pero, aun más importante,
Dios es verdad perfecta en su propio ser (él es verdad "existencial"; Dios es totalmente veraz y
auténtico).

En segundo lugar, los defensores de la "verdad absoluta" tienden a olvidar que dicha verdad
absoluta no está al alcance de ningún ser humano. Por una parte, nosotros somos finitos,
criaturas, incapaces de alcanzar lo absoluto en ningún sentido. Bien dijo Calvino, finitum non
capax infiniti (lo finito no es capaz de lo infinito). Nuestra humanidad finita no sólo limita
nuestra comprensión, sino también la distorsiona. Es inevitable que nuestra particularidad
humana, nuestro trasfondo personal, nuestros intereses y nuestros prejuicios ideológicos y
sociales condicionan nuestras ideas. Eso nos pasa simplemente por ser humanos.

Peor todavía, somos pecadores, y ese hecho siempre afectará nuestro pensamiento y (¡qué
escándalo!) nuestra teología. La teología humana nunca puede ser theologia gloriae; es siempre
teología de pecadores. En eso estriba el sentido fundamental de la doctrina calvinista de la
depravación total: no que los seres humanos sean totalmente depravados, sin ningún valor moral,
sino que todo el ser humano está afectado por el pecado. Contra el catolicismo tradicional, los
reformadores ubicaron el pecado no sólo en la concupiscencia sino también en la razón del
pecador. Todas las teologías también, incluso "el evangelicalismo conservador", nacen con este
virus epistemológico que sólo la gracia de Dios puede neutralizar, sin eliminarlo. 9

El gran peligro de los evangélicos conservadores, su talón de Aquiles, es el de no sólo insistir

en la verdad absoluta sino de comenzar a creerse dueños de ella. Entonces confunden esa verdad
que sólo Dios posee, con su propio sistema teológico. Se les olvida lo que San Pablo nos
recuerda, para mantenernos teológicamente humildes, que "ahora vemos por espejo,
oscuramente; ahora conocemos en parte" (1 Cor 13.9,12). Si San Pablo dijo eso de su propio
entendimiento, ¡cuánto más se aplica a todos los teólogos de ayer y hoy y mañana, de cualquier
escuela que sean! Tuvo más razón Paul Tillich al formular su "principio protestante", que sólo
Dios puede ser absoluto, y Karl Barth en identificar el primer mandamiento como el mandato

7
El diccionario hebreo de Alonso Schökel (Valladolid: Trotta, 1999, pp.76-77) destaca menos el contraste con el
sentido griego de alêtheia, pero también señala con énfasis el aspecto de honradez y fidelidad en la palabra hebrea.
La Emeth, afirma, "se opone a lo falso, ficticio, engañoso, ilegítimo" (p.76).
8
Por otra parte, términos como "absoluto" e "infinito" proceden de la filosofía griega y son ajenos al pensamiento y
al lenguaje bíblicos. Por eso, tienden a producir confusión.
9
Karl Barth ha insistido en que el pecado permea también la religión humana; véase por ejemplo su ensayo de 1916,
"la Torre de Babel".
 Teología y cultura, 3 (agosto 2005) 7

fundamental para el teólogo, "no harás dioses (p.ej., teologías absolutizadas) delante de mí, dice
el Señor". La exhortación juanina, "hijitos míos, cuidaos de los ídolos", debe ser un llamado
urgente a los teólogos a nunca confundir sus propios balbuceos con la verdad absoluta que
pertenece sólo a s Dios.

Volver absoluto, o quasi-absoluto, nuestro sistema teológico, cualquiera que sea, no sólo es
una idolatría que ofende a Dios, sino que también tiene otra consecuencia nociva. En otra
ponencia, 10 incluida en este volumen, hacemos un breve análisis del deterioro histórico del
movimiento fundamentalista norteamericano, afirmando que su dogmatismo a veces llegaba a ser
una idolatría que identificaba su "verdad" con la verdad absoluta. Entonces, paradójicamente,
cuando eso ocurre, el resultado suele ser un gran irrespeto y un total descuido de las verdades que
podrían llamarse finitas del debate humano. Uno ya se siente por encima de la opinión de los
demás, porque ya posee "la verdad". A menudo, esta desviación no permite que la teología
evangélica sea realmente una zona de veracidad, aun cuando defiende con pasión la verdad
absoluta.

Hace unos años fui invitado a un conocido instituto teológico en América del Sur para hablar
sobre teología contemporánea. Apenas llegué, y el rector me llamó a su oficina para una
conversación muy seria. Me explicó que habían tenido mucha controversia sobre la invitación
que me extendieron. Algunos se oponían al estudio de teólogos que no habían nacido de nuevo;
otros temían que el estudio de la teología contemporánea podría conducir al ecumenismo y aun al
comunismo. Entonces, me explicó el rector, yo debía restringir el proyecto sólo a "mostrar lo
malo de cada uno de ellos", porque además, agregó, "nuestros estudiantes son inmaduros y
podrían confundirse con muchas ideas nuevas".

Expliqué que eso no era mi método y no podía hacerlo, y que me parecía más honesto exponer
lo más objetivamente posible el pensamiento de cada teólogo y después evaluarlo positiva y
negativamente. Aunque eso me parecía elemental, parece que no quedaron convencidos. El
segundo día, mientras yo almorzaba en la casa de un misionero norteamericano, un profesor se
levantó en el comedor a advertir a los alumnos contra mis enseñazas, porque yo era muy liberal.
Más adelante, cuando nos tocó la evaluación de la teología de Karl Barth, mencioné como uno de
sus valores su afirmación de la resurrección de Cristo. En seguida un profesor se levantó para
decir que eso fue imposible, porque Barth era neo-ortodoxo y los neo-ortodoxos no creen en la
resurrección. Cuando demostré que Barth sí enseñaba la resurrecccion de Jesús "física, visible y
tangible", el profesor respondió que si eso era cierto, eso no debía decirse en público porque
entonces la gente podría terminar creyendo otras herejías de la neo-ortodoxia. Era evidente que
esa escuela de pastores no se preocupaba por ser un espacio de veracidad.

Esto ha sido especialmente notorio y vergonzoso en la crítica evangélica de la teología

latinoamericana, especialmente en los Estados Unidos. En agosto de 1975, la revista evangélica
Christianity Today publicó un artículo principal sobre la teología de la liberación, escrito por
Rene de Visme Williamson. El artículo fue una ensalada de prejuicios y a prioris y un mosaico
de las peores declaraciones extremistas que el autor pudo encontrar en esa amplia literatura,

10
"El fundamentalismo", participación en una mesa redonda en la Universidad de Costa Rica, diciembre de 2001.
 J. Stamm B., “Ética del discurso teológico” 8

tomadas fuera de contexto. Lo peor fue su ataque contra Rubén Alves por "humanista secular".
Alves, en su libro A Theology of Human Hope, dedica un capítulo a Nietzsche, en el cual primero
expone el pensamiento de Nietzsche, profusamente documentado con referencias a sus escritos, y
después lo refuta contundentemente. El autor del artículo tomó las citas de Nietzsche como si
fueran el pensamiento del mismo Alves, para acusarlo falsamente por lo que el mismo Alves
había rechazado.

Lo que siguió fue todo un espejo de la confusión ética de uno de los mayores defensores de la
"verdad absoluta". Escribí una breve "carta al editor", quien en ese momento era mi ex-profesor,
Harold Lindsell, señalando ese error y también las graves consecuencias que esas falsas
acusaciones podrían acarrear para Rubén Alves bajo el gobierno militar de su país. En su
respuesta, Lindsell defendió el artículo sin reconocer los errores, ridiculizó a Rubén Alves
irrespetuosamente, y se negó a publicar mi carta. Contesté que me parecía que la revista tenía
una ineludible obligación ética de rectificar las falsas acusaciones que había lanzado, e insistí en
que un artículo tan irresponsable y mediocre desacreditaba seriamente la teología evangélica.
Entonces, en una carta del 21 de noviembre, Lindsell reveló sin darse cuenta, su relativismo
funcional:

Hay una diferencia entre los que dicen algo falso con malicia
deliberada, y los que pueden estar honestamente equivocados. Dudo
mucho que el Dr. Williamson escribiera o dijera algo que tuviera
malicia... Si Ud. cree que el Dr. Williamson carece de integridad y
responsabilidad, entonces Ud. debe comunicarse directamente con él.
Si Ud. tiene algo contra su hermano, debe resolverlo al nivel
personal. 11

En esto su ambigüedad ante la veracidad quedó al desnudo. Si uno no tiene malas

intenciones, no queda responsable de las falsedades que promulga. El hecho es que el autor, con
todas sus buenas intenciones, engañó al público y cometió una grave injusticia contra un hermano
en Cristo. La revista, con una vastísima circulación, publicó esas falsedades. Aun si la revista no
se daba cuenta de los crasos errores y acusaciones falsas al publicar el artículo (lo que en sí sería
una grave irresponsabilidad), ¿dónde está la veracidad y la "buena intención" en rehusar rectificar
su previo error, una vez aclarado? ¿Dónde queda el compromiso con la verdad absoluta en estas
evasivas? En toda la correspondencia, era evidente que a Lindsell, de hecho, aunque sin que él se
diera cuenta, no le interesaba el problema de la verdad o la falsedad de lo que habían publicado.
Muy confiado en su fe en la verdad absoluta, Lindsell no supo entrar en un debate
intelectualmente honesto y responsable de argumentos humanos y finitos. 12

11
La insistencia en la "verdad absoluta" se une fácilmente con un "opinionismo barato" que no toma con seriedad la
busqueda de la verdad. En un taller de pastores en Costa Rica, cuando un maestro invitado de los EUA enseñó unas
ideas absurdas y bíblicamente muy dudosas y un joven pastor cuestionó la enseñanza, todos le cayeron encima por
irrespetuoso. "El hermano tiene derecho a sus opiniones", fue la respuesta a todo cuestionamiento.
12
En su última carta de esta larga correspondencia, Lindsell confesó que parte de su razón de no publicar mi carta
fue que le habían dicho que yo no creía en la inerrancia de las escrituras. Eso, por supuesto, no tenía nada que ver
con su responsabilidad moral de corregir las falsas acusaciones; esa misma confesión reveló de nuevo su relativismo
ético frente a la verdad. En mi respuesta le demostré que en toda mi vida he sostenido la doctrina "alta" de la
 Teología y cultura, 3 (agosto 2005) 9

Dentro de toda la crítica evangélica contra la teología de la liberación, es difícil recordar un

solo libro que fuese ejemplo de buena metodología teológica. Una crítica teológica de cualquier
persona o movimiento primero se esfuerza por entender, con empatía, el significado y la
intención del pensamiento del otro. Después se cuidará de exponer ese pensamiento en términos
que reflejan fielmente dicho enfoque, de tal manera que los afectados se sentirán bien reflejados
en el escrito. Finalmente, confrontará lo que en realidad dicen ellos, con lo que en realidad (con
seria exégesis) dicen las escrituras. 13 Es irónico que entre los valores positivos de la teología de
la liberación están, en términos generales, sus aportes bíblicos, y entre las mayores deficiencias
de la respuesta evangélica está la pobreza de su crítica en el nivel de la exégesis y la teología
bíblica.

Una respuesta honesta a la teología de la liberación respetaría desde un principio la dignidad y

el pensamiento del contrincante. El producto sería tal que se podría mostrar a cualquier teólogo
de la liberación y quedaría bien impresionado con la veracidad y seriedad del trabajo teológico.
No se sentiría malinterpretado ni agredido por el análisis de sus convicciones. Se esperaría aun
que quedaría bien impresionado con la teología evangélica, para asimilar nuestros aportes
valiosos. ¡Que lamentable que la crítica evangélica de la teología de la liberación, que hubiera
podido ser un diálogo fecundo, no hizo ningún aporte significativo a la teologí a latinoamericana!
Con dolor hay que reconocer que ese fracaso se debe a serias fallas hermenéuticas y
metodológicas, que constituyen una falta de veracidad en el discurso teológico.

Esas mismas faltas éticas han abundado también en las luchas eclesiales e institucionales. 14
En setiembre de 1982 se presentó ante CLAME (Comunidad Latinoamericano de Ministerios
Evangélicos, órgano entonces afiliado con la Misión Latinoamericana) una moción para la
expulsión del Seminario Bíblico de dicha comunidad y a la vez de la Alianza Evangélica
Costarricense. Un misionero, quien anteriormente había presentado una denuncia escrita sobre la
supuesta llegada de prostitutas al Seminario, ahora sometió "nueva evidencia, aun más grave"
contra el Seminario. Según la acusación, la Iglesia Morava de Nicaragua había enviado a dos
estudiantes al Seminario Bíblico, los cuales habían encontrado un ambiente donde tomaban,
fumaban, usaban palabras groseras, hablaban mucho de política pero nada de cosas espirituales, y
en toda una semana no oraban ni una vez.

inspiración verbal y plenaria de las escrituras y que esa misma convicción inspiraba mi compromiso incondicional
con la verdad y mi rechazo de cualquier claudicación en asuntos de veracidad.
13
En una presentación para representantes del Seminario Fuller, en San José, febrero de 1982, formulé esta norma
como sigue: "La ética teológica exige que seamos honestos hacia aquellos con los que discrepamos, los citemos en
contexto y con empatía hacia su propio sentido e intención, y evitemos escrupulosamente la generalización
irresponsable. Cada crítica debe ser comprobada con sumo cuidado en las mismas fuentes dentro del contexto total
del pensamiento del referido autor, y cada crítica debe proceder desde, y debe reflejar, una percepción acertada del
significado global de este movimiento teológico, en lugar de prejuicios y malentendidos básicos de la temática
fundamental".
14
Cf. Plutarco Bonilla, "Crisis del protestantismo costarricense actual", Pastoralia Año 9. #18, julio de 1987, pp.
65-128, especialmente 73-75 y 81-84.
 J. Stamm B., “Ética del discurso teológico” 10

Cuando un miembro de la comisión investigadora me informó de esta acusación, fui al

Seminario a preguntar quiénes eran los dos nicaragüenses del referido caso. ¡Resultó que por
mucho tiempo no habían llegado al Seminario estudiantes de la Iglesia Morava de Nicaragua!
Evidentemente los dos moravos habían llegado a alguna otra institución en Costa Rica, pero no al
Seminario Bíblico. 15 Sin embargo, con base en esa acusación irresponsable y otras, la Alianza
Evangélica comenzó contra el Seminario un largo proceso, plagado con contradicciones éticas,
que terminó en la expulsión del Seminario.16

Esta falta de veracidad entre estos mismos líderes fue aun más evidente cuando se trataba de
temas políticos, y sobre todo de los sandinistas en la vecina república de Nicaragua. En mayo de
1979, The Evangelist (revista de la Misión Latinoamericana) reportó que los Sandinistas habían
torturado y asesinado a cuatro pastores en la frontera con Costa Rica. En ese momento yo mismo
pertenecía al "Comité por los derechos humanos en Nicaragua", patrocinado por la OEA, y no
habíamos oído ni de uno sólo de esos cuatro supuestos asesinatos en la frontera con nuestra
patria. Consulté con dos comisiones más, y tampoco tenían informes de tales asesinatos.

Escribí a la editora de la revista para pedirle más información: nombre completo de cada uno
de los pastores supuestamente asesinados, su afiliación eclesial y la fecha de su muerte. ¡Pero
habían publicado la noticia sin investiga r esos datos mínimos! Resultó que un pastor
nicaragüense, furibundo anti-sandinista, había pasado el rumor a un evangelista mexicano, quien
lo publicó en su noticiario. Cuando se le pidió a ese pastor los datos básicos de los cuatro
asesinatos, él tampoco sabía nada, pero respondió tranquilamente que "todo el mundo sabe que
eso pasó".

Sería fácil resumir muchos otros casos parecidos, porque eran típicos, pero estos ejemplos son
suficientes para demostrar que la falta de veracidad ha sido un mal endémico en amplios sectores
del movimiento evangélico conservador. Los evangélicos debemos reconocer nuestros pecados
teológicos y comprometernos sin reservas en superarlos y hacer de nuestra teología una zona de
integridad.

Otras virtudes éticas en el discurso teológico

Otro valor ético para el discurso evangélico, aunque no lo parezca a primera vista, es una sana
criticidad. Es cierto que la teología nace del creer, como insistieron San Agustín y San Anselmo,
pero no nace de la credulidad. La teología es el proceso por el cual la fe se examina, se
cuestiona, para llegar a ser una fe más pura, más madura, más coherente y robusta. Una fe no
examinada, o peor, con miedo de examinarse, ¿cómo se le puede llamar fe?

15
Cuando busqué al referido misionero para aclararle su confusión, en vez de reconocer su error se enojó mucho
porque alguien había divulgado su acusación, que según él era confidencial.
16
A la misma comisión de CLAME, cuando se me citó como testigo contra el Seminario, envié el siguiente memo:
"Creo que CLAME tiene un problema mucho más serio que el Seminario. Es el problema moral de la falta de
responsabilidad y de ética" de los enemigos del Seminario. Es el problema del frecuente irrespeto hacia la verdad, el
problema de procedimientos injustos y anticristianos contra los hermanos con los que por alguna razón discrepamos.
Es el problema de un nivel ético y teológico vergonzosamente bajo en estas polémicas destructivas".
 Teología y cultura, 3 (agosto 2005) 11

Muchas veces el evangelicalis mo tiende a apagar la criticidad, en dos maneras. Una es por el
tradicionalismo. Damos un rango de credo incuestionable a nuestra tradición, sea calvinista,
arminiana o dispensacionalista. Lo que dijo Jesús de los fariseos, bien puede decirse también de
muchos tradicionalistas hoy: "Vosotros invalidáis la palabra de Dios con la tradición de los
hombres" (Mat 15.3-6; Mr 7.3-9). El otro factor que a menudo impide la criticidad es el
autoritarismo de pastores, teólogos y la comunidad misma. El cuestionar está visto a veces como
rebeldía o falta de fe; es mal recibida y levanta anticuerpos. Se favorece más bien actitudes
conformistas, donde la crítica tiende a ser rechazada.

En muchas iglesias evangélicas se señala a los bereanos como modelo de estudio bíblico (Hch
17.11); a menudo la clase de adultos en la Escuela Dominical se llama "los bereanos". Pero no se
fija en la actitud crítica de ellos, nada menos que ante la enseñanza del mismo apóstol Pablo.
Pablo les enseñó el sábado en la sinagoga y ellos, durante la semana, con gran solicitud y
seriedad, examinaban las escrituras "para ver si estas cosas eran así". Lo mismo no siempre se
recibe con agrado en muchas congregaciones hoy. 17

Es muy significativo que el texto elogia a los bereanos por una virtud ética: ¡la nobleza! No
dice que eran más bíblicos o más estudiosos, sino más nobles. Mientras los líderes de la sinagoga
en Tesalónica rechazaron de antemano la novedosa doctrina de Pablo, y terminaron recurriendo a
los insultos y la violencia (como ocurre también hoy), los de Berea "eran más nobles que los que
estaban en Tesalónica". Respondieron a la enseñanza, no con prejuicio y rechazo ciego, sino con
una apertura constructivamente crítica.

Una sana criticidad es una obligación evangélica. "Examinadlo todo", nos manda San Pablo,
y "retened lo bueno" (1 Tes 5.21). En el contexto del don de la profecía, el apóstol ordena ni
rechazarlo por prejuicio (5.19-20) ni creerlo siempre con credulidad ingenua (5.21). Y si esta
exhortación se aplica al don de profecía, ¡cuánto más a las opiniones de teólogos y los
pronunciamientos de predicadores (sin mencionar las declaraciones, aun más dudosas, de los
gobiernos y los medios de comunicación). La nobleza resumía la ética y la estética de la manera
de pensar la fe entre los bereanos.

Este mandamiento de Pablo, en la primera de sus epístolas (escrita cerca de 50 d.C.), puede
considerarse la carta fundamental para la teología y la hermenéutica evangélicas. El imperativo,
en tiempo presente, sugiere un estado permanente de "alerta" crítica, una actitud incansablemente
investigadora. Nada debe ser rechazado sin ser bien examinado, mucho menos condena do sin
análisis a fondo (como a menudo se hace). Y debe examinarse con espíritu positivo, no con un
fanatismo que sólo busca cuánto error pueda descubrir, sino en busca de lo bueno que debe ser
retenido. Debemos aprender también de aquellos con quienes discrepamos.

17
En la mayoría de las congregaciones evangélicas, tanto de norte- como de Latinoamérica, es inaceptable
cuestionar el dogma del rapto pretribulacionista, "para ver si esta cosa es así". Aunque las evidencias exegéticas
contra esa enseñaza son contundentes, si alguien lo cuestiona es muy común que los demás piensan que está negando
la palabra de Dios. No se abren para una crítica bíblica de su dogma.
 J. Stamm B., “Ética del discurso teológico” 12

Ser conformista pasivo es anti-evangélico. Si Saulo de Tarso y los bereanos no hubieran sido
críticos, se hubieran quedado en el judaísmo. Si Lutero y Calvino hubieran sido conformistas,
nunca hubiera ocurrido la Reforma evangélica. Ser evangélico es tomar con absoluta seriedad la
pregunta por la verdad, y por eso "examinarlo todo", buscando lo bueno sin ser ciego a los errores
y defectos de otros y de nosotros mismos. El mandamiento de San Pablo implica para nosotros a
lo menos cuatro deberes: (1) debemos ser rigurosos en el análisis, (2) debemos ser humildes en
nuestra auto-crítica; (3) debemos ser íntegros, intelectualmente honestos; (4) debemos ser
valientes, no conformistas.

Cuando una teóloga o un predicador se expresa sobre cualquier tema, debe estar sumamente
seguro de lo que dice o, por lo contrario, no decirlo. Si el tema es tangente a alguna disciplina
académica, como la literatura o la historia, el predicador debe tratar de ser lo más exacto posible,
tanto que cualquier especialista en su audiencia reconocería la seriedad de su exposición. A
menudo los predicadores y autores evangélicos han apelado a "hechos" ficticios supuestamente
históricos, sobre todo para argumentos apologéticos o alegados cumplimientos proféticos. 18
Muchos predicadores explican Mateo 19.24 por apelar a una supuesta puerta de Jerusalén
llamada "el ojo del camello", sin ni siquiera preguntarse si tal puerta realmente haya existido, y
sin captar tampoco la simpática ironía de esta hipérbole de Jesús. Y cuántos han explicado, muy
eruditamente, que nuestra palabra "sincero" viene del lat ín (o hasta del griego) para una vasija
que no se había remendado con cera y así estaba "sin-cera", pero no se preguntan si ésa es la
verdadera etimología de la palabra. Y cuando los predicadores hablan de temas
científicas...¡mejor no comentar! Todos es tos son terrenos muy peligrosos, verdaderos campos
minados donde tenemos que andar con sumo cuidado.

Los mismos descuidos ocurren constantemente en los comentarios bíblicos. El autor

dispensacionalista Evis Carballosa, en su comentario sobre Apocalipsis 17.9, argumenta que los
"siete montes" no pueden referirse a la ciudad de Roma, porque los de Roma no eran "montes"
sino "colinas" (bounos en griego, no horos). 19 Lo declara con gran dogmatismo, clasifica de
"especulación" la aplicación de la frase a la ciudad de Roma, y ridiculiza a quienes sostienen
dicha interpretación. Pero entra una sospecha cuando observamos que Carballosa no cita ningún
escrito griego en que las colinas de Roma se hayan llamado bounoí. Una investigación seria
hubiera incluido ese detalle. Lo sorprendente es que los diccionarios del griego no citan ningún
texto antiguo que describen las colinas de Roma como bounoi (como afirma Carballosa), pero sí
como horê (como reza Apoc 17.9). 20

Es evidente que la escatología dispensacionalista de Carballosa le hizo caer en estos errores,

para negar una referencia histórica hacia finales del Apocalipsis, con miras a una interpretación

18
Por eso hay que escoger cuidadosamente, y emplear muy críticamente, las fuentes que utilizamos. Manuales
como el de Halley no son confiables. Para historia, literatura o ciencia, por ejemplo, vale más recurrir a los mejores
textos en esos campos y no depender de fuentes "teológicas" de segunda mano.
19
Apocalipsis: la consumación del plan de Dios (Grand Rapids: Portavoz, 1997), pp.333-334.
20
Pueden consultarse Danker, Louw y Nida, Arndt-Gingrich, Moulton y Milligan, Lidell-Scott-Jones, Spicq, Balz-
Schneider y Lampe. Bounos era un término poco usado. Dio Casio usa horos frecuentemente para los montes de la
ciudad de Roma. En el latín también se llamaban montes.
 Teología y cultura, 3 (agosto 2005) 13

exclusivamente futurista de la bestia. Su empleo superficial del griego, 21 por no haber

investigado suficientemente y por falta de auto-criticidad, le hizo terminar engañando al lector.
Su acercamiento rígido y mecánico al léxico (horos es siempre muy alto, bounos siempre tiene
poca altura) traiciona la dinámica del lenguaje. De hecho, el vocablo horos a menudo significa
una colina baja (Spicq; Louw y Nida). Y lo más lamentable es que, con basen de su
argumentación tan falaz, lanza epítetos ofensivos contra otros que entienden el tema mejor que él,
e incurre en una falta de humildad y de caridad cristianas.

Muy relacionada con la veracidad y la criticidad como valores metodológicos, está la

responsabilidad en el quehacer teológico. Los teólogos dignos se hacen plenamente responsables
de todas sus palabras y acciones. No tiran la piedra para después esconder la mano. No hacen
juicios sin haberse informado ampliamente, para fundamentar bien sus conclusiones. Y si resulta
que se han equivocado, no demoran en reconocerlo y retractarse.

En toda la polémica en torno al Seminario Bíblico en los años 60 hasta 80, como también
contra la teología de la liberación, era notoria la irresponsabilidad de los contrincantes. 22 Los
críticos del Seminario circulaban rumores falsos y lanzaban acusaciones sin el menor esfuerzo de
comprobarlas. Si era contra el enemigo, servía para su arsenal. No daban oportunidad al acusado
para defenderse, y si alguna vez sus denuncias resultaban innegablemente falsas, no las
retractaban sino pasaban a nuevas denuncias. Era el círculo vicioso de la irresponsabilidad.

Una mañana en 1985 prendí la emisora evangélica en Managua y descubrí que no estaba
transmitiendo. Llamé al gerente para preguntarle la causa, y me explicó que un tubo se había
quemado y no podían reemplazarlo debido al bloqueo norteamericano. El día siguiente me llamó
un amigo desde los Estados Unidos y me preguntó si era cierto que los Sandinistas habían
clausurado la emisora. Un poco después me llegó un respetado noticiario evangélico con grandes
titulares: "Sandinistas cierran emisora evangélica. Crece la ola de persecución". Escribí al
editor, quien había sido mi compañero de clase en la universidad, y aclaré la confusión. Pero en
vez de reconocer su irresponsabilidad en publicar información falsa, me contestó que "el
problema es que Uds. [los pro-Sandinistas] no nos informan de sus puntos de vista". Al
contrario, la responsabilidad era suya, de confirmar su información antes de inflarla y publicarla.

Finalmente, no se puede hablar de la ética del discurso teológico sin incluir el compromiso.
"Por sus frutos los conoceréis" vale también para los y las teólogos y pastores. En último
análisis, la prueba definitiva de nuestra ortodoxia será nuestra ortopraxia. 23 Los "cristianos
alemanes" en tiempos de Hitler eran mayormente ortodoxos en su et ología e interpretación
bíblica, pero plenamente heréticos en su vida y acción. Es una bipolaridad dialéctica: la sana

21
Esa superficialidad caracteriza el uso del griego en todo el comentario de Carballosa, que puede estudiarse como
un ejemplo de cómo no deben usarse los idiomas originales.
22
Eso no es para pretender que el Semin ario no tuviera también errores en esa época, y muy graves, pero como
institución siempre actuaba con honradez y transparencia, con una ética muy superior a la de sus críticos.
23
Véase, en este mismo libro, "La propuesta teológica de la teología de la liberación".
 J. Stamm B., “Ética del discurso teológico” 14

doctrina es estéril sin el compromiso y la praxis, y la praxis puede resultar desorientada sin la
sana doctrina. La teología y la ética se necesitan mutuamente.

No puede faltar en la ética del discurso teológico el compromiso personal y corporativo.

Nuestro teologizar debe nacer de una entrega total a Dios y a Jesucristo como Señor de nuestra
vida y nuestra labor teológica. Debe nacer de un profundo compromiso con las escrituras, como
también con la iglesia y con América Latina.

Éstas han sido mis convicciones durante este medio siglo de vida teológica.

© 2005 Juan Stam B.

El presente artículo fue enviado por el Dr. Juan Stam B. para su inclusión en Teología y cultura.
E-mail: comentarios@teologos.com.ar