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LA DEPRESIN INFANTIL

La depresin (del latn depressus, que significa "abatido", "derribado") es un trastorno
emocional que se presenta como un estado de abatimiento e infelicidad que puede ser
transitorio o permanente. El trmino mdico hace referencia a un sndrome o conjunto de
sntomas que afectan principalmente a la esfera afectiva: la tristeza patolgica, el
decaimiento, la irritabilidad o un trastorno del humor que puede disminuir el rendimiento
en el trabajo o limitar la actividad vital habitual, independientemente de que su causa sea
conocida o desconocida.

Durante mucho tiempo, la comunidad cientfica sostena que la depresin infantil no exista
(coincidiendo con la poca importancia que se le daba a la salud mental de los nios). Sin
embargo, en el mundo real existan nios deprimidos y algunos clnicos a partir de los
aos 40 y desde el campo de la psicologa aplicada - empezaron a revelarse contra la
ortodoxia que vetaba la posibilidad de su existencia. Ya en el ao 1975 la depresin
infantil (DI) fue aceptada por el National Institute of Mental Health, como concepto y
entidad psicopatolgica.

El diagnstico se acoge a los mismos criterios que en el caso de los adultos, aunque la
sintomatologa puede ser algo ms confusa. El nio deprimido puede simular estar enfermo,
rehusar a ir a la escuela, juega menos o deja de hacerlo, expresa el deseo de no querer
separarse de los padres o tiene miedo de que uno de los padres se muera.

En la primera infancia pueden desarrollar sntomas atpicos, como: somatizaciones difusas,
trastornos alimenticios, enuresis (micciones incontroladas), etc. El adolescente puede
expresar mal humor, disminuir el rendimiento escolar, presentar conductas desafiantes o
presentar brotes de irritabilidad. En ocasiones expresa el trastorno anmico con el desarrollo
de conductas de riesgo (consumo de sustancias psicotrpicas, comportamientos
parasuicidas, etc.).

Dado que los comportamientos normales varan de una etapa de la niez a la otra, es a
veces difcil establecer si un nio est simplemente pasando por una fase de su desarrollo o
si est verdaderamente padeciendo de depresin. A veces, el nio tiene un cambio de
comportamiento notorio que preocupa a los padres, o el maestro menciona que el "nio no
parece ser el mismo". En esos casos puede sospecharse un trastorno depresivo.

1. DEFINICIN
El trmino depresin se usa para describir un estado de humor o nimo y se refiere a
sentimientos de tristeza, desesperacin y desaliento. El eje principal de la depresin es la
tristeza vital y profunda que envuelve al sujeto hasta afectar todas sus esferas de relacin
consigo mismo y con los dems.

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La depresin infantil puede definirse como una situacin afectiva de tristeza mayor en
intensidad y duracin que la que ocurre en todo nio. Se habla de depresin mayor, cuando
los sntomas son mayores de 2 semanas, y de trastorno distmico, cuando estos sntomas
pasan de un mes.

Los partidarios de una depresin infantil especfica se ubican en dos tendencias, a saber:

Los evolucionistas, que opinan que la depresin infantil se va transformando segn la
poca evolutiva de la vida del nio en la que se presenta (existencia de una depresin
infantil evolutiva).

Existencia de la depresin infantil con una sintomatologa propia, no equiparable a la
del adulto, especialmente relacionada con problemas de conducta, de all el nombre de
depresin infantil enmascarada, puesto que muchos profesionales equivocan su
diagnstico.


2. CRITERIOS Y SNTOMAS EMOCIONALES

Los expertos en el tema de depresin infantil han llegado a la aceptacin de los siguientes
sntomas caractersticos y criterios de la depresin infantil: tristeza, irritabilidad, anhedonia
(prdida del placer), llanto fcil, falta del sentido del humor, sentimiento de no ser querido,
baja autoestima, aislamiento social, cambios en el sueo, cambios de apetito y peso,
hiperactividad, disforia e ideacin suicida.

Las depresiones infantiles pueden afectar tambin: la afectividad, presentar enfermedades
psicosomticas e incluso pueden presentarse sntomas que indican el aislamiento emocional
y de contacto con la realidad. Son nios que parecen tristes, desgraciados, sin que sea
necesario que se quejen de sus desgracias. Demuestran poco inters por las cosas, da la
impresin de que se aburren con escasa capacidad para el placer e incluso presentar
conductas de inadaptacin, que se manifiestan a travs de agresividad y/o aislamiento,
hiperactividad, trastornos de atencin, etc. Una confirmacin del estado depresivo se da
cuando el nio se autocrtica en exceso, dificultades para dormir y temores exagerados
sobre la muerte.


3. CAUSAS DE LA DEPRESIN INFANTIL

Los nios que presentan dificultades en la esfera de la separacin o ante las limitaciones
paternas, reaccionan con conductas de inhibicin. Pueden parecer nios tristes, infelices,
llorosos. Las limitaciones cognitivas, afectivas y de lenguaje impiden al nio comprender la
nocin de futuro, anticipar las consecuencias de la conducta, o incluso, mantener cambios
en el estado de nimo ms all de lapsos cortos de tiempo.

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Existen varios marcos tericos que intentan explicar el origen de la depresin infantil:

Conductual: a travs de la ausencia de refuerzos, deficiencia de habilidades sociales y
acontecimientos negativos ocurridos en la vida del nio.

Cognitivo: la existencia de juicios negativos, experiencias de fracasos, modelos
depresivos, indefensin aprendida, ausencia de control, atribuciones negativas.

Psicodinmico: en relacin a la prdida de la autoestima y la prdida del objeto bueno.

Biolgico: por una disfuncin del sistema neuroendocrino (aumentan los niveles de
cortisol y disminuye la hormona de crecimiento), por una disminucin de la actividad de la
serotonina (neurotransmisor cerebral), y por efecto de la herencia (caso de padres
depresivos).

En la actualidad ms bien se admite una compleja interaccin de distintos factores tanto de
carcter biolgico como social que sirven de base a la aparicin de las distintas conductas
normales y patolgicas. Es necesario que se d una cierta vulnerabilidad personal, familiar
y ambiental que combinadas dan lugar a la aparicin de una conducta desajustada.

Hay otros autores que postulan tres tipos de depresin infantil:

- Depresin afectiva: se caracteriza por expresiones de tristeza, indefensin y
desesperanza. Se da ms frecuentemente entre los seis y ocho aos.

- Depresin de autoestima negativa: es ms frecuente a partir de los ocho aos. Estos
sentimientos son consecuencia de ideas fijas acerca de una auto imagen negativa. Es por el
resultado de experiencias directas y repetibles de prdida.

- Depresin con sentimiento de culpa: se consideran a s mismos negativamente y piensan
que estaran mejor muertos, para reunirse con la persona fallecida o porque se han portado
mal.


4. EPIDEMIOLOGA DE LA DEPRESIN INFANTIL

Los porcentajes de depresin infantil detectados entre la poblacin de nios es alrededor
del 8 - 10%, de acuerdo a numerosas investigaciones.

Los lactantes y preescolares manifiestan su depresin por sntomas casi exclusivamente
psicosomticos: enuresis (hacer pip en la cama), onicofagia (comerse las uas),
manipulacin genital, miedos nocturnos, llanto. Los escolares lo hacen de forma ms a
nivel de pensamiento (ideas de suicidio, sentimiento de inferioridad).

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La sintomatologa es ms alta en las nias que en los nios, sobre todo en los rangos que
sobrepasan los 12 aos, antes de esta edad es raro encontrar diferencias entre los dos sexos.
Las nias depresivas son tranquilas e inhibidas, incluso se dificulta el diagnstico, ya que
socialmente se espera que las nias cumplan con estas caractersticas; mientras que los
nios tienen dificultad de establecer contacto por la tendencia al aislamiento, que con
inhibicin de aprendizaje e irritabilidad, puede llevar a dificultades escolares.

En cuanto a la clase social, algunos autores sealan que se encuentra con ms frecuencia en
los nios de clase baja y media que en los de clase alta.


5. INFLUENCIA DE FAMILIA Y ESCUELA EN LA DEPRESIN
INFANTIL

La familia es el entorno ms inmediato del nio; en sus cuidados y atencin se basa la
posibilidad de supervivencia del sujeto humano. Pero, no slo su supervivencia fsica, sino
personal, ya que el nio desde los 0 meses hasta los 3 aos desarrolla todos los elementos
bsicos con los que ms tarde va a construir su vida futura: lenguaje, afectos, hbitos,
motivaciones.

El apego de la madre y el hijo es el vehculo de una adecuada integracin social y personal
del nio. Los apegos inseguros se han relacionado con todo tipo de problemas de conducta
y tambin con la depresin, as como un apego seguro es la meta ideal de prevencin de la
aparicin de depresin infantil. As mismo, la depresin materna aparece claramente
definida como uno de los factores de riesgo asociados al desencadenamiento de una
depresin en el nio.

Ms tarde tambin son indispensables para el normal desarrollo emocional del nio las
buenas relaciones con los padres. Numerosos expertos han sealado cmo las malas
relaciones con los padres son la fuente especfica de muy diversos problemas infantiles, y
tambin claro est de la depresin.

En relacin con la familia tambin se ha estudiado el puesto que se ocupa entre los
hermanos. En muchas investigaciones aparece la posicin intermedia como la ms
vulnerable a desarrollar trastornos de tipo emocional.

Los padres deben prestar especial atencin a la construccin de una adecuada autoestima y
autoeficacia en el nio, as como incentivar en ellos la capacidad de afrontamiento, y el
manejo adecuado de la frustracin, todo ello constituye la prevencin primaria de la
depresin infantil.



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En cuanto a la escuela, se sabe que el reconocimiento precoz de cualquier deficiencia de
aprendizaje en un nio y su pronta solucin es imprescindible para lograr una situacin de
progreso normal y aceptable, eliminando as la posibilidad de trastornos afectivos que
conlleven a la aparicin de depresin infantil.

Muchos autores han relacionado la depresin infantil con el rendimiento escolar, unas
veces considerndolo como causa y otras como efecto de la depresin. De hecho, un nio
deprimido puede descender su ejecucin en la escuela, pero tambin puede comenzar sus
sntomas depresivos por un fracaso acadmico. De all radica la importancia de una buena
evaluacin y seguimiento por parte del maestro para detectar estos cambios en el alumno.


6. EVALUACIN DE LA DEPRESIN INFANTIL

El diagnstico de la depresin es clnico. Deben descartarse, en primer lugar, causas
orgnicas, medicamentosas o txicas compatibles con un cuadro similar al de un trastorno
depresivo, pero es en ltimo trmino la entrevista clnica la que ofrece los datos necesarios
para el diagnstico.

Los instrumentos de evaluacin de la depresin infantil varan en funcin del marco terico
del que se derivan y de lo que pretenden medir. As, cuando se quieren medir las conductas
interiorizadas, se usan fundamentalmente pruebas de lpiz y papel que pueden ser:
entrevistas estandarizadas, inventarios, escalas, cuestionarios, test pictrico, y otros.
Cuando lo que se pretende es medir la conducta manifiesta se hace observacin de
conductas, registro de conductas, y aplicacin del juego infantil.

La evaluacin de los aspectos biolgicos de la depresin infantil se lleva a cabo con anlisis
y pruebas objetivas de los elementos fsicos que se han mostrado relacionados con ella. As
tenemos pruebas de carcter endocrino, como la determinacin de los niveles de cortisol y
la hormona de crecimiento. Pruebas como el electroencefalograma EEG (sobre todo
durante el sueo) y el electromiograma EMG (relacionado con la musculatura facial
implicada en la expresividad).

La entrevista a los padres surge como un instrumento importante de recoleccin de datos,
tanto del nio deprimido como de la familia. As como tambin la entrevista a los maestros
y compaeros de clase.

Una buena evaluacin diagnstica debe incluir una historia mdica completa. Debe
preguntarse cundo comenzaron los sntomas, cunto han durado y qu tan serios son.
Adems, debe averiguar si los sntomas fueron tratados y qu tratamiento se dio. El mdico
tambin debe preguntar acerca del uso de alcohol y drogas, y si el paciente tiene
pensamientos de muerte o suicidio. Adems, la entrevista debe incluir preguntas sobre otros
miembros de la familia que hayan sufrido de depresin y cul fue su tratamiento.

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7. TRATAMIENTO DE LA DEPRESION INFANTIL

Independientemente de que se llegue a un diagnstico fino del tipo de trastorno depresivo,
si la situacin anmica supone una limitacin en las actividades habituales del nio, o una
disminucin de su capacidad funcional en cualquiera de sus esferas (social, escolar, etc.) se
considera adecuada la instauracin de un tratamiento. El fin del tratamiento es el de mejorar
la situacin anmica, as como reinstaurar un adecuado funcionamiento de las capacidades
socio-escolares y mejorar, en general, la calidad de vida del nio, disminuyendo la
morbilidad y mortalidad, y evitando en lo posible las recadas.

El tratamiento de la depresin infantil debe ser individualizado, adaptado a cada caso en
particular y a la fase del desarrollo que se encuentra el nio, en base a: su funcionamiento
cognitivo, su maduracin social y su capacidad de mantener la atencin. Debe, adems,
involucrar de una manera activa a los padres, y realizar intervenciones hacia el entorno del
nio (familiar, social y escolar).

La seleccin del tratamiento depender del resultado de la evaluacin. Existe una gran
variedad de medicamentos antidepresivos y psicoterapias que se pueden utilizar para tratar
los trastornos depresivos. La psicoterapia sola es efectiva en algunas personas con formas
ms leves de depresin. Las personas con depresin moderada o severa ms a menudo
mejoran con antidepresivos. La mayora obtienen un resultado ptimo con un tratamiento
combinado de medicamentos para obtener un alivio relativamente rpido de los sntomas y
psicoterapia para aprender a enfrentar mejor los problemas de la vida, incluyendo la
depresin. El psiquiatra puede recetar medicamentos y una de las diversas formas de
psicoterapia que han mostrado ser efectivas para la depresin, o ambos, dependiendo del
diagnstico del paciente y de la gravedad de los sntomas.

El tratamiento se da en la fase aguda y en la fase de mantenimiento. El tratamiento en la
primera fase incluye:

a) Las Terapias Psicolgicas (psicoterapias), entre las cules las ms utilizadas son:

Cognitivo-Conductual: se basa en la premisa de que el paciente deprimido tiene una
visin distorsionada de s mismo, del mundo y del futuro. Tales distorsiones
contribuyen a su depresin y pueden identificarse y tratarse con esta tcnica.

Conductual: se basa en la aplicacin de tcnicas de modificacin conductual, manejo
adecuado de situaciones, etc.

Psicodinmica interpersonal, familiar o grupal y de apoyo.




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b) El Tratamiento Farmacolgico se basa en el uso de drogas como:

Antidepresivos tricclicos, para lo cual se requiere un electroencefalograma basal (en
condiciones de reposo) y mediciones de tensin arterial, frecuencia cardaca y peso.

Los inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina ISRS, son en la actualidad
los ms utilizados, por su eficacia, aparente bajo perfil de efectos colaterales, baja
letalidad por sobredosis y fcil administracin una vez al da.

La decisin de emplear uno u otro se basa en criterios como la buena respuesta a un
frmaco determinado en episodios previos o en familiares de primer grado, la tolerancia a
los posibles efectos secundarios, las interacciones posibles con el tratamiento habitual del
paciente, el precio o la existencia de alguna contraindicacin relativa, por la presencia de
otra enfermedad. En mayor o menor grado, todos ellos pueden presentar algunos efectos
secundarios, principalmente sequedad de boca, estreimiento, mareos, nuseas, insomnio o
cefalea, siendo los de las ltimas generaciones los mejor tolerados.

c) El Tratamiento Combinado, que incluye frmacos y terapias psicolgicas, ha
demostrado ser lo ms adecuado en la actualidad.

As mismo, el tratamiento en fase de mantenimiento va a depender del estado clnico del
paciente, su funcionamiento intelectual, su sistema de apoyo, la presencia o no de estresores
ambientales y su respuesta al tratamiento.














Resumen: Mgr. Elke Berodt

Actualizado: Enero 2009