Virus

Los virus son un reino de parsitos

intracelulares obligatorios, de pequeo tamao,
de 20 a 500 milimicras, constituidos slo por dos
tipos de molculas: un cido nucleico y varias
protenas. El cido nucleico, que puede ser ADN
o ARN, segn los tipos de virus, est envuelto por
una cubierta de simetra regular de protena,
denominada cpside.
Los huspedes que ocupan pueden ser
animales, vegetales o bacterias. Entre los
microorganismos, los virus parasitan bacterias,
son los bacterifagos o fagos, pero no se conocen
virus que infecten algas, hongos o protozoos.
Entre los vegetales, slo se han encontrado
infecciones por virus en las plantas con flores,
pero no en las plantas inferiores. Entre los animales, se conocen muchos que parasitan
vertebrados, pero entre los invertebrados, slo se han encontrado en artrpodos.
Las enfermedades humanas, causadas por virus, ms conocidas, son la poliomielitis, gripe,
viruela, sarampin, fiebre amarilla, encefalitis, paperas, tracoma, etc. Actualmente se cree que
algunos tumores cancerosos son tambin de origen vrico. Las infecciones vricas en general,
no pueden ser tratadas con antibiticos; sin embarco, el interfern, producto biolgico
sintetizado por los tejidos invadidos por un virus, es activo contra infecciones causadas por
otros.
Los virus ms conocidos de todos son los fagos, debido a la gran facilidad tcnica del
cultivo de bacterias, comparado con el cultivo de tejidos o embriones. Su ciclo vital es el
siguiente: la partcula del fago se fija en determinados puntos de la pared de la bacteria y la
molcula de cido nucleico, junto con algunas protenas enzimticas, es inyectada dentro de la
bacteria y queda fuera la cpsula proteica vaca. Despus de esta penetracin, la clula
infectada deja de producir sus protenas y se pone a fabricar las del fago, que, de ese modo, va
haciendo copias de su cido nucleico y de las subunidades proteicas de la cpsula, que se
renen para constituir las partculas completas; cuando stas se han acumulado en un cierto
nmero, la bacteria se rompe y libera los virus, que van a
infectar las clulas prximas.
Se ha discutido mucho si los virus son o no seres vivos. Por
una parte se reproducen, aunque dependientes de la clula de
la que utilizan enzimas y ribosomas; no metabolizan
substancias para producir energa, y slo tienen un tipo de
cido nucleico, ADN o ARN; adems son cristalizables.
Posiblemente, sistemas parecidos a los virus, pero de vida
libre, fueron los primeros seres vivos.
Los hechos ms sobresalientes que han motivado el rpido
desarrollo de la virologa, la parte de la microbiologa que tiene
por objeto el desarrollo de los virus, son: en la ltima dcada
del siglo pasado, Ivanovsky primeramente y despus Beijerinck descubrieron la existencia de
agentes infectivos, ms pequeos que las bacterias hasta entonces conocidas, a los que hoy
se denominan virus; en el ao 1.931, Elford consigui medir las dimensiones de los virus; Roux
hizo el primer intento de cultivo de virus; y Goodpasture lo obtuvo en huevos fecundados, es,
decir, con embrin de pollo; Max Theiler consigui la primera vacuna contra la fiebre amarilla
del mono, practicando inoculaciones sucesivas de su virus en ratones y cultivando despus el
producto en embriones de pollo, y, encontrado en el camino, se han preparado otras vacunas
contra el clera porcino, el moquillo y la rabia del perro, etc.; en 1.935, Stanley cristaliz el virus
del mosaico del tabaco; Williams fotografi por primera vez un virus, por medio del microscopio
electrnico; en 1.949, Enders, Robinson y Willer cultivaron el virus poliomieltico; Coons
demostr la situacin de las partculas vricas en las diferentes partes de la clula, mediando la
tcnica de los anticuerpos fluorescentes; Fraenkel-Conrat y Williams fraccionaron el virus en
una parte proteica y en cido nucleico y demostraron que, separadamente, no poseen
infectividad; y Gierer y Scharamm pusieron de manifiesto que la infectividad de ciertos virus es
debida al cido nucleico. En el ao 1.957, Isaacs descubri el interfern.
Los virus, aparte de su importancia como agentes patgenos, tienen un gran inters en
biologa molecular, para el estudio de cidos nucleicos, ya que de ellos se pueden extraer en
gran cantidad y pureza. Por ltimo, es de esperar que por medio de las tcnicas investigadoras
actuales se alcancen, en un futuro prximo, descubrimientos de trascendental importancia para
el conocimiento de los virus y la manera de combatirlos.
Segn su forma, se distinguen los siguientes tipos de virus: icosadricos, como el virus de
la poliomielitis; helicoidales, como el virus del mosaico del tabaco; bacterifagos, que slo
infectan a las clulas bacterianas; y virus con envoltura, como el de la viruela, el del sida o el de
la gripe. Los icosadricos, como dice su nombre, tienen forma de un icosaedro. Los
helicoidales son de forma cilndrica. Los bacterifagos son el nombre particular de ciertos virus
que transportan una partcula gentica de una clula bacteriana a otra. Descubiertos por
D'Herelle en 1.915, se obtienen mediando filtracin; son especficos, es decir, que cada uno
ataca solamente a una especie de bacterias; de cabeza polidrica con cido
desoxirribonucleico en su interior, y cola anular, o bien en forma de esfrula o de bastn, con
una placa basal, espinas y fibras en la parte inferior. Su importancia ha decrecido con el
descubrimiento de las sulfamidas y de los antibiticos. Los virus con envoltura son ms o
menos esfricos.

Caractersticas morfolgicas de los virus
- Tamao. Aunque ya se tenan pruebas de su existencia, sta no fu comprobada hasta que
se descubri el microscopio electrnico, pues debido a su tamao no se ven con el microscopio
ptico. Su dimetro oscila entre los 10 nanmetros (como en el virus de la poliomelitis) hasta
los 300 nm en los virus ms grandes (virus de la
viruela, virus TMV, etc).
- Estructura. Un virus est formado por:
- ADN o ARN, nunca los dos juntos; el ADN puede ser bicatenario (p.e., en el fago T4),o
monocatenario (en el fago i-X-174); el ARN tambin puede ser bicatenario (en los reovirus) o
monocatenario ( en los retrovirus).
- Una cpsula proteica o cpside que se halla constituida por el ensamblaje de varias
subunidades peptdicas llamadas capsmeros. En su interior se halla contenida la molcula de
c. nucleico y, en algunos casos, tambin contiene enzimas vricas que facilitan la entrada y
salida de los virus en las clulas que parasitan, o que son
necesarias para la replicacin del cido nucleico.
- Una envoltura membranosa: rodea exteriormente a la cpside y no existe en todos los virus.
Esta presenta unas glucoprotenas, a modo de espculas, que constituyen el sistema de anclaje
del virus a la clula que van a infectar.
Como veremos, esta envoltura se trata en realidad de un fragmento modificado de la
membrana plasmtica de la clula en la que se ha originado el virus.
Clasificacin. Atendiendo al tipo de clula que parasitan, podemos distinguir entre los virus que
infectan a las clulas eucariticas (virus animales y vegetales), y los virus que infectan a las
clulas procariticas (bacterifagos o fagos)

La estructura de los virus.
Para describir la estructura de los virus elegimos uno denominado
bacteriofago T Even, las partes de este se observan en la siguiente figura:

La capsida, esta contiene
una capa de protena que la
envuelve alrededor de un
ncleo central de un
producto qumico altamente
complejo llamado cido
nucleico, utilizado por el
virus para su reproduccin.
Tpicamente, la capsida se
divide en subunidades
llamadas los capsomeros.
Las radiografias han
mostrado que los virus
tienen una capsida en forma
de un slido de 30 caras.
EL Cuerpo, posee una
simetra compleja, asociada
a la capsida hay un vstago con una estructura que consiste en una vaina
retrctil que rodea a un ncleo y es usada a modo de inyeccin.
La cola, localizada al final del nucleo, es una placa espigada que lleva 6 fibras
delgadas, que ayuden a asegurar al virus a sujetarse a la clula anfitrin,
durante la invasin de la misma.
En una serie de experimentos realizados en 1955,por Fraenkel Conrat y
Williams ,demostraron que el virus del mosaico del tabaco (TMV),se formaba
espontneamente cuando se mezclaba una protena purificada de la capa y su
RNA geonmico ,al ser incubadas juntas, la estructura del TMV se regenera
por si sola. A pesar de la gran variabilidad mostrada en las caractersticas del
virus, todos se basan en algunas caractersticas bsicas.
Metodos de analisis
La microscopia electrnica ha sido muy til en dar informacin acerca de los
virus con gran resolucin, en dicho instrumento el nivel de la resolucin es de
5nm (un nanometro 1nm equivale a 10^ -9 metros es decir 1 dividido 1000
millones de metro, para dar una cierta clase de perspectiva a esta dimensin
diremos que:
un tomo mide de 0,2-0,3 nm de dimetro
una hlice de una protena tiene 1nm de dimetro
el ADN posee 2nm de dimetro
La imagen obtenida con el microscopio electrnico puede darnos la forma de
un virus con gran resolucin, sin embargo para aumentarla a la escala
atmica conveniente utilizar la cristalografa de rayos X, esto requiere que un
virus pueda ser cristalizado, la cristalizacin de un virus fue descubierta en los
aos 30 y la estructura se puede determinar utilizando un modelo de
difraccin revelado por esta tcnica , la primera estructura con resolucin
atmica de un virus fue realizada en 1978 y desde entonces muchas
estructuras virales se han determinado. En algunos casos las estructuras se
determinan con cristales de virus y en otros casos esta tcnica no es posible.
Un anlisis bioqumico se puede utilizar para determinarse que componentes
estn presentes en el virus y en que relacin. Los componentes individuales
del virus, se cristalizan y sus estructuras se determinan. La clonacin del gene
y las tcnicas de secuenciados facilitan el aislamiento de grandes cantidades
protenas purificadas y de los cidos nucleicos para este propsito. La
estructura total entonces es deducida construyendo el virus con estas
subunidades, teniendo en cuenta tambin la informacin de otras tcnicas
tales como microscopia electrnica.