LA PSYCHOLOGIE POLITIQUE : UN CARREFOUR

PLURIDISCIPLINAIRE

Alexandre Dorna

C.N.R.S. Editions | Herms, La Revue

1989/2 - n5-6
pages 181 199

ISSN 0767-9513
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-hermes-la-revue-1989-2-page-181.htm
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Pour citer cet article :
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Dorna Alexandre, La psychologie politique: un carrefour pluridisciplinaire,
Herms, La Revue, 1989/2 n5-6, p. 181-199.
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Distribution lectronique Cairn.info pour C.N.R.S. Editions.
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LA PSYCHO LOGIE POLITI QUE: UN
CARREFOUR PLURIDISCIPLINAIRE
La psychologie politique est a la recherche de son autonomie et d'une methodologie
propre. Elle se caracterise notamment par une conceptualisation incertaine, une polymorphie
de 1a methode, un eclatement thematique, la multiplicite d'enjeux ... Les psychologues font
pourtant preuve d'une grande vitalite sur ce sujet. Motives et sollicites par un champ de
recherche inexplore, ils sont d'autant plus contraints d'experimenter et done de confronter les
connaissances acquises le plus souvent dans d' autres disciplines, a la realite quotidienne.
La question politique est generalement posee en terme de structures sociales. Mais si 1a
tradition sociologique teste le prisme dominant de 1' observation de la politique, d' autres regards
existent. L'etude et la reconnaissance d'un double parametre des paradigmes individuel et
collecrif, n:otanunent del'influence, ne permettent pas encore une theorie unificatrice, tandis
que de nouveaux chantiers s'ouvrent deja.
Faut-il rappeler que les relations entre psychologie et politique sont anciennes? A certaines
periodes de l'histoire contemporaine (Seconde Guerre mondiale) des branches entieres de la
psychologie sociale ont eu comme origine des questions politiques : propagande et publicite,
persuasion et leadership, dynamique de groupes et communication, etc.
De ce fait, comme l'a fait remarquer S. Moscovici (1989) dans un colloque recent, parler de
psychologie sociale et de psychologie politique est un pleonasme. n est done necessaire - pour
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baliser autant que faire se peut - de prendre les questions les plus etudiees : le sujet politique, le
leadership et !'influence sociale.
Comment expliquer certaines attitudes politiques? Les traits de personnalite peuvent-ils
avoir une influence quelconque sur le comportement des hommes politiques?
Pourquoi devient-on politicien? Comment le leader s'impose-t-il? Avec quelies strategies
maintient-il sa position? Est-il le produit de leurs formations ou vice versa?
C' est autour des travaux de laboratoire sur I' influence sociale et la persuasion que les
psychologues ont le plus relechi aux mecanismes et aux implications de la psychologie dans les
affaires politiques. Les modeles de la communication sont les cadres les plus porteurs.
La psychologie politique s' est caracterisee des ses origines par une double vocation : etre
une connaissance et etre une technique. G. Le Bon (1910) son fondateur, la definit ainsi:
connaissance des moyens permettant de gouverner utilement le peuple . La politique est
devenue un art au sens de l'ingenierie sociale.
Elle veut repondre a l'imperatif de 1' action: quand agir, comment agir, dans quelles limites
agir? Le Bon la veut utile et capable de mieux maitriser les regles de gouvernement: la
psychologie politique ou science de gouverner, est pourtant si necessaire que les hommes d'Etat
ne sauraient s' en passer. Tis ne s' en passent done pas, mais faute de lois formulees, les impulsions
du moment et quelques regles traditionnelles fort sommaires, constituent leurs seuls guides.
Mais ils conduisent frequemment a des erreurs couteuses.
La psychologie politique se developpe sans avoir reussi a se donner une definition
unificatrice ; la manifestation conceptuelie de ses progres consiste a renoncer aux explications
simples de ses debuts. Selon Seoane (1988) la definition de la discipline peut se trouver dans
trois orientations theoriques :
Celie qui fait de la politique l'objet d'application des connaissances de la
psychologie, en particulier la psychologie sociale. La recherche est ainsi en relation directe avec
les problemes de societe selon leur urgence.
Les questions sont nombreuses: comment les leaders peuvent-ils mobiliser les citoyens?
Comment faire participer les electeurs ? Comment les jeunes sont-ils politiquement socialises?
Comment resoudre les conflits d'interaction politique? Comment les politiques prennent-ils
leurs decisions ? etc.
Celie qui propose d'etudier les interactions des processus psychologiques et
des processus politiques. Comment les facteurs psychologiques determinent-ils les comporte-
ments politiques? Comment les actions politiques influencent-elies les aspects psychologiques?
Cette position est bidirectionnelle: d'un cote les phenomenes psychologiques sont repertories:
perception, croyances, opinions, attitudes, valeurs, interets, styles, defenses, vecu ... d'un autre
cote sont analyses les facteurs tels que : culture politique, systemes politiques, socialisation,
partis ou ordre international.
Celie qui considere que I' objet d'etude de la psychologie politique n'est autre
que les phenomenes historiques et collectifs, incarnes par des hommes ou des groupes.
Les psychosociologues sont alors invites a rendre compte des variables culturelies et a
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La psychologie politique
decrire des situations particulieres a la lumiere des antecedents sociohistoriques et des facteurs
contextuels: le temps, les traditions, le systeme politique, les ideologies.
Faire de la psychologie politique une discipline autonome reste un projet de longue
haleine. Lebon sens et la pratique des affaires humaines n'ont jamais conteste les liens etroits
existant entre la psychologie et la politique. n en va differemment d'un point de vue
universitaire.
Les difficultes pour elaborer une definition commune comme nous venons dele montrer,
font que la psychologie politique constitue une sorte de science, carrefour de disciplines
diverses. Aucun modele ne semble federateur ; aucune discipline n' est suffisamment forte pour
ecarter les autres.
Un essor de la nouvelle discipline a ete remarque a la fin des annees 60 avec la publication
de quelques ouvrages. Mais le veritable ancrage de la psychologie politique dans le milieu
universitaire - tout au moins aux Etats-Unis - est la consequence d'une action progressive et
soutenue, dont les parametres les plus visibles soot les suivants :
Quatre manuels traitant de la psychologie politique: Knutson 1973, Stone
1974, Hermann 1976, et Stone et Schaffner.
La fondation de deux revues specialisees: Micropolitics (1981) et Political
Psychology (1979).
Une societe savante internationale, fondee en 1978, presente ses travaux au
cours de congres qui ont lieu aux Etats-Unis et ailleurs. Les demieres rencontres soot celles
d'Amsterdam (1986), de San Francisco (1988), de New York (1988), la prochaine se tiendra a
Tel Aviv.
En France- malgre la renommee d'un precurseur comme G. LeBon-la psychologie
politique n'existe qu'a l'ombre institutionnelle de la psychologie sociale et les psychologues qui
travaillent sur ce theme soot disperses et tres minoritaires. Mais la volonte de definir son statut
semble faire son chemin. Quelques indices permettent de 1' esperer : la realisation de deux
colloques sur la psychologie politique (1986 et 1989) ainsi que la publication des quelques
ouvrages de Grawitz (1985), Moscovici (1987-1988) et Rouquette (1988).
D'autre part une certaine psychologie politique s'est developpee dans le milieu universi-
taire sur la base de la question sociolinguistique. C' est autour de 1' analyse du discours et
de la parole que la recherche s'organise. De nombreux psychologues chercheurs temoignent de
leur interet pour les themes politiques a travers la problematique du langage (Dubois 1962,
Cotteret et Moreau 1969, Labbe 1977, Gerstle 1979) et de la communication politique: Cotteret
1973, Kapferer 1979, Cleron 1983, Miller 1981, Ghiglione et Al. 1986, Ghiglione (Ed.) 1989.
I. Le paradigme individuel
Le retour du sujet dans la reflexion universitaire permet de mieux apprecier 1' effort
accompli par les psychologues pour cemer les questions que 1' on peut se poser sur l'homme
politique : qui fait de la politique? Pourquoi? Quels types de mecanismes cognitifs pretons-
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nous a l'homme politique? Quelles sont ses caracteristiques? Quel type de logiques met-il en
reuvre pour persuader? Quelles strategies utilise-t-il pour conquerir et pour garder le pouvoir?
Quelles formes prennent ses strategies ?
L'homme politique fait de la politique parce qu'il aime le pouvoir. Ce cliche causal ne suffit
pas pour s' orienter dans le labyrinthe de la vie politique. Ce sont les notions de reussite et de
risque qui semblent les plus pertinentes. La reussite est notoriete, signale Grawitz (1985) et
celle-ci suscite encore la notoriete. Quant au risque, c'est la metaphore du jeu qui le rend plus
explicite. Mais jouer en politique ne veut pas dire se soumettre entierement au hasard. L'homme
politique peut gagner ou perdre, mais dans une competition, non dans une roulette de casino.
Car la dimension cachee du jeu politique est la strategie, done le domaine de la cognition.
L'homme politique est oblige d'etre stratege: les situations auxquelles il se trouve mele et les
jeux qu'il joue avec d' autres politiques lui laissent plusieurs possibilites. n est oblige de choisir,
en fonction de ses capacites et ses ressources personnelles (intellectuellement parlant), parmi
diverses options. Et si la politique peut ne pas etre tout a fait rationnelle , le politique doit
l'etre toujours, compte tenu des regles du systeme politique (institutionnalise) et du besoin
d'ajuster son comportement a celui des autres. C'est en cela que le politique est ou n'est pas un
professionnel. Faire de la politique c'est un vrai metier.
Vivre de la politique ou etre paye pour la faire n'est que lapartie visible d'un iceberg
comme l'ont souligne Weber (1963) et Dahl (1965).
La recherche sur l'homme politique s'est orientee dans deux grandes directions: l'une est
axee vers 1' etude de la personnalite; 1' autre, sur le leadership.
A - La personnalite politique
Les joumalistes ont consacre I' expression personnalite politique pour designer quel-
qu'un d'important, dans l'univers de la politique. La psychologie des hommes politiques est
parfois p e r ~ ; u e comme synonyme de personnalite politique. La personnalite ne reconstruit-elle
pas elle-meme les modeles de la culture dans laquelle chacun a vecu? La personnalite ne pose-
t -elle pas le probleme de 1' autonomie des personnes en situation ?
Le psychopolitologue H. Lasswell (1930) est celui par lequella question de la personnalite
est introduite dans la psychologie politique. n propose une typologie des personnalites
politiques, dans un cadre theorique psychanalytique, dont le fil conducteur n'est autre que le
deplacement des conflits interieurs vers !'identification a une cause politique. Les trois types
canoniques sont: l'agitateur (ex. Les prophetes bibliques), le gestionnaire (ex. Les presidents
americains) et le theoricien (ex. K. Marx). D'autres typologies sont proposees a peu pres a Ia
meme epoque, parmi lesquelles figure une classification du revolutionnaire et du contre-
revolutionnaire, mise au point par le psychiatre espagnol E. Mira Y Lopez (1939) d'apres son
experience de Ia guerre civile.
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La psychologie politique
La recherche d'une typologie politique n' a cesse de revenir sur des formes diverses. Elle
correspond, assez bien a une sorte de psychologie du quotidien ou du bon sens, chacun
reconnait les siens, ala f ~ o n de s'habiller, de se vetir, de parler et meme de fumer: Nous
pensons tous que Millerand a trahi (la gauche) et que Briand n'a point trahi. Nous voyons bien
comment il tient sa cigarette (Meynaud et Lancelot 1964).
C' est un ouvrage a la demarche complexe qui a donne ses lettres de noblesse et ses
premiers outils methodologiques a I' etude de la personnalite politique. La recherche d'Adomo
et de l'equipe de Berkeley, tres souvent citee, quoique peu lue, est un repere stable, malgre les
nombreuses critiques dont elle a fait I' objet (Christie etJahoda 1954, Rokeach 1960, Ray 1979).
Elle montre en fait 1' existence d'un type de personnalite politique : 1' autoritaire. U ne personnali-
te fascinante, prete a participer a des mouvements antidemocratiques et sensible a la propa-
gande antisemite, dont les traits les plus caracteristiques sont: une morale conventionnelle, la
tendance a la soumission, des jugements stereotypes, 1' agressivite ...
D' autres chercheurs ont approfondi la question, tout en formulant des critiques a 1' egard
de !'experience d'Adomo. Eysenck (1954) introduit une approche bidimensionnelle (dur-
tendre et extremiste-conservateur), Wilson (1973) montre une correlation entre son echelle
d'anxiete et l'echelle F d'Adomo. Par ailleurs, Frenkel-Brunswik (1949) constate une
tolerance a 1' ambiguite plus elevee c h ~ les liberaux que chez les conservateurs, tandis que
Kreml ( 1977) essaie de caracteriser la personnalite antiautoritaire, dont les traits sont :
anti-ordre, antipouvoir, impulsivite, introspection.
Pour Rokeach (1960-1973) le dogmatismeest une dimension generale, carla mentalite
fermee ne se rencontre pas exclusivement a droite. Le dogmatisme est une variable stylistique
structurante, une vision autoritaire de la realite, et une attitude intolerante face a ceux qui ont
des croyances opposees. D'apres cet auteur, le systeme ferme de croyances a pour fonction la
protection. C'est le type de solution trouvee au confluent, entre le besoin de savoir et le besoin
de se defendre de toute nouveaute, done d'une remise en cause, qui distingue I' esprit ouvert de
I' esprit ferme. La reference a Machiavel est directe dans !'experience de Christie et Geis (1970).
Pour ces chercheurs la coupure introduite par le Florentin dans sa conception de la politique :
morale d'un cote et politique de 1' autre, est reperable au niveau psychologique. Le sujet
machiavelien donne une grande priorite au pragmatisme sur la morale. n est calme, non
personnel, peu sensible aux ideologies et aux conventions, il aime la concurrence, n' a pas
d' emotion; il prend plaisir au jeu de la manipulation d' autrui, et resiste a !'influence sociale,
autrement dit, c'est un politique .
Enfin, le psychologue peut se demander si les questions sur la personnalite politique ne
sont pas a poser au niveau de l'Etat. En effet, l'homme d'Etat est un politique auquel son rang
lui confere une puissance considerable. De ce fait, l'homme d'Etat investit l'Etat, de meme qu'il
est investi par lui. Quelques travaux sur les presidents americains (Hermann 1977, Kinder et
Fiske 1986) font alors penser qu'il est raisonnable de s'interroger sur !'influence de l'Etat, done
du commandement exerce sur les citoyens.
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Dans des etudes tres suggestives le psychologue americain Robert Lane (1982) a mis en
relief 1a signification profonde et les rapports etroits existant entre les pouvoirs publics et
1' estime de soi.
Les pouvoirs publics conferent les statuts, les honneurs, les promotions, les pouvoirs et la
reconnaissance. Ces distinctions sont donnees a certains mais non a tous. Les Etats favorisent
egalement la production et le maintien de certains comportements plus que d' autres et peuvent
controler en partie ses effets. Voila pourquoi R. Lane fait un certain nombre de propositions.
D' a pres lui l'Etat doit:
Encourager le respect de soi fonde sur la vertu et la competence.
Donner a chacun le symbole de son importance et lui apporter le sens de 1a dignite.
Reduire !'importance de !'argent et du pouvoir comme criteres de reussite sociale.
Augmenter les criteres d' autocomparaison.
Faire en sorte que tousles agents de l'Etat (percepteur, policier, etc.) traitent chaque
individu avec 1a plus grande dignite.
Faciliter le developpement individuel afin que les gens fixent leurs propres normes de
moi ideal.
Renforcer la solidarite et 1' altruisme social.
Maximiser l'individualite compatible avec une estime elevee d'autrui.
A 1a differenced' autres psychosociologues, R. Lane ne met pas 1' accent sur !'importance de
la participation politique. n affirme qu'il est beaucoup plus probable que le travail, la vie de
famille, les loisirs, et le niveau de vie sont les dimensions en fonction desquelles les gens se
mesurent et mesurent ce qu'ils valent.
B - Le leadership politique
La personnalisation du pouvoir est un phenomene ancien dans l'histoire de 1a politique.
Weber (1971) l'a placee au centre de la question sociologique du pouvoir. Et d'un meme coup il
a fourni a la psychologie sociale un chantier inepuisable. Le terme leader est surtout utilise en
politique pour designer les chefs des partis, tandis que les psychologues l'utilisent dans un sens
plus large et dans des realites sociales tres differentes. Le leadership politique est done un cas
particulier dans le traitement du probleme. Neanmoins, c'est aux etudes realisees dans des
petits groupes que nous devons 1a plupart des informations concernant les relations entre
leadership et pouvoir, leader et comportement d' autrui, leadership et performance de groupe,
leadership et contexte de !'interaction.
La question principale du leadership n' est pas: qui devient leade{'? Comment fonctionne le
leadership? Une experience celebre porte sur les effets de trois types de leadership (autoritaire,
democratique et laisser faire) realisee par Lippitt et White (1948). Elle montre que les enfants
reagissent tres differemment aux styles de commandement imposes. De plus on observe une
nette superiorite du style democratique, en fonction de 1a productivite et de l'originalite.
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La psychologie polztique
Cette etude est restee paradigmatique en depit de certaines nuances apportees par d' autres
recherches. En effet, celle de Gibb (1951) montre que le leadership autoritaire permet une
production plus grande. Mais elle confirme Ia deterioration des relations humaines. Bref,
certains objectifs sont plus facilement atteints avec un leadership autoritaire d' autres avec un
style democratique. D'une maniere large, 1' acceptation d'un style determine de leadership et les
effets de ces modes de comniandement dependent d'un grand nombre de variables etudiees.
L'efficacite du leadership est liee aux exigences de Ia tache et de Ia situation, mais egalement aux
buts et aux valeurs propres aux membres du groupe. En fonction de cela, la performance peut
etre meilleure quand certaines activites sont assumees par le leader ou bien reparties entre
plusieurs membres du groupe.
Les psychologues se sont aussi interroges sur d' autres facteurs determinants de !'influence
des leaders.
Les comportements verbaux et 1' assurance semblent jouer un role fonda-
mental dans !'acquisition et le maintien du leadership. Binet (1900), suite a une serie
d'experiences, conclut que lorsqu'il n'est pas possible de verifier le bien-fonde des reponses
apportees, les membres d'un groupe peuvent se laisser facilement influencer par celui qui
repond le premier. D'apres Zaleska (1973) Ia longueur de !'argumentation et !'assurance
apparente d'un sujet peuvent determiner dans une large mesure son influence au cours d'une
discussion. D'ailleurs, Bales (1950) et plus tard Bavelas (1965) arrivent a des resultats qui
militent dans le sens qu'une des variables responsables de !'influence perc,;ue est Ia quantite de
participation aux debats.
L'execution de Ia tache ou les bonnes relations interpersonnelles. C'est le
probleme pose par Fiedler (1967) lorsqu'il etudie les relations entre Ia situation et le type de
leader. n considere deux styles de leadership, done deux comportements differents dans le
commandement d'un groupe. L'un est centre sur I' execution de Ia tache, !'autre sur l'etablisse-
ment et le maintien des bonnes relations interpersonnelles. D'apres les resultats, Fiedler etablit
que le premier reussit bien quand Ia situation est tres favorable ou tres defavorable en ce qui
conceme le leader. Mais le second est plus efficace lorsque la situation lui est moyennement
favorable. Le caractere favorable ou defavorable de Ia situation est fonction des relations entre le
leader et le groupe, du degre de structuration de la tache et enfin du pouvoir du leader.
Hollander (1964) a cherche quel etait le degre d'acceptation du leadership. ll
constate que le leader acquiert un credit aupres du groupe par la valeur de ses contributions,
c'est-a-dire en relation a !'augmentation de sa competence par rapport a la tache. Dans la
mesure ou le leader augmente son credit il lui est permis de transgresser les normes du
groupe, tandis qu' auparavant il se faisait rappeler a 1' ordre.
Ces etudes experimentales, probablement parce qu' elles sont limitees par les contraintes
methodologiques n' ont pratiquement debouche sur aucune application dans le domaine de la
politique. Ce n'est que recemment que les politologues ont commence a s'y interesser.
Le leadership politique (Hermann 1986, Sobral 1988) se definit non seulement par
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!'influence que le leader exerce dans un groupe, mais par son caractere presque permanent,
consistant et systematique pendant une periode de temps considerable. De plus, plusieurs
elements sont a identifier: Holsti (1972), Barber (1972), Hermann (1983). La force de ses
croyances, le type d'interaction qu'il entretient avec ses suiveurs, la far;on dont il agit pour les
representer, sa reaction devant le stress, ses ressources pour le surmonter, les comportements
qui 1' ont conduit a reussir ou a echouer dans le passe et leurs circonstances.
Le leadership n'existe pas sans !'existence de suiveurs. Or, la relation entre leader et
suiveurs est interactionnelle done complexe et changeante.
Quelles sont les personnes qui dependent du leader?
Devant qui est-il responsable?
A qui et en quoi doit-il faire attention?
Quelle est la force et la nature de 1' opposition ?
Quelles sont les croyances des suiveurs ?
Quelles sont les ressources dont dispose le leader?
Quel est l'organigramme (thoorique et reel) de !'organisation a laquelle appartient le
leader?
L'analyse du leadership a partir de cette perspective relationnelle (Hermann 1986, Dubin
1986, Young 1958) permet de degager quelques regles simples. Le postulat general consiste a
comprendre le mode de relation entre leader et suiveurs en tant que processus de comptabilite.
Les suiveurs appuient davantage leur leader lorsqu'il se trouve au debut de sa fonction. Tis font
de meme quand les mesures prises n'ont pas de consequences negatives pour eux-memes, ou
quand elles sont positives. Autre element identifie: l'appui s'avere soutenu si la representation
que les suiveurs ont de la relation correspond a leurs expectatives anterieures.
En somme, les connaissances issues de 1' experimentation en psychologie sociale sont
importantes, mais 1' etude du leadership politique est enco're fragmentaire et insuffisante. Ce
n'est que depuis peu que les politologues s'interessent, soit a propos du pouvoir, soit de la
communication a etudier !'interaction leader-suiveurs afin de mieux comprendre le fonc-
tionnement du systeme politique.
IT. Processus politiques et processus psychologiques
La notion de processus est choisie par plusieurs psycho-politologues -Deutsch 1985 -
pour dc;signer une regularite d'echanges entre les phenomenes psychologiques (individuels) et
les phenomenes politiques (collectifs et individuels); car si Ia psychologie apporte une
connaissance sur les mecanismes du sujet (cognition, apprentissage, perception, memorisation,
attention, motivation ... ) c'est toujours en rapport a des structures sociales dans une situation
donnee (famille, ecole, partis politiques, armee, eglises, syndicats ... ). Et c'est ala psychologie
sociale que 1' on do it 1' articulation de ses deux processus.
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Certains de ces travaux constituent done pour le psycho-politologue une reference. Les
experiences sur la dynamique des groupes, dont 1' ouvrage de Cartwright et Zander ( 195 3) est un
apport fondamental. On y trouve notamment, la synthese de French et Raven sur le pouvoir
social, la recherche de Festinger et Aronson sur !'activation et la reduction de la dissonance
cognitive, 1' etude de Deutsch sur les effets de la cooperation et de la competition sur le groupe,
et le celebre travail de Leppitt et White sur le leadership.
Cependant, c' est autour du paradigme de I' influence sociale que se situe 1' apport le plus
remarque de la psychologie sociale a la comprehension de l'univers de la politique.
Quels sont done les mecanismes de I' influence? Quels problemes permettent-ils de
soulever? Comment fonctionnent-ils?
A - Les meCIUJismes de /'influence sociale
1. La facilitation sociale: c' est le premier mecanisme determine par experimentation. ll est
attribue a Tripplett. Le phenomene etabli est assez simple, si l'on compare la performance
lorsqu'une tache est executee soit par une personne seule ou en compagnie d' autres personnes,
la presence de celles-ci a une influence sur le comportement de celui qui realise la tache.
Diverses etudes montrent deux cas de figure:
l'effet d'audience: la presence de spectateurs passifs affecte le comportement
de quelqu'un qui execute une tache determinee. Or !'audience en elle-meme ne suffit pas a
provoquer le phenomene de facilitation sociale a moins que ne lui soit accordee une certaine
signification evaluative.
l' effet de coaction: c' est la presence, a cote de la personne qui accomplit une
tache, d'autres personnes qui font de meme.
2. L'imitation ou effet vicariant: le precurseur de la notion explicative de !'imitation est
G. Tarde (1890). Mais, c'est a A. Bandura (1976) que revient l'honneur de demontrer la
pertinence du mecanisme. n constate qu'une personne est capable d'apprendre un nouveau
comportement en observant un modele. L'imitation est facilitee lorsque le renforcement est
positif, que la relation sujet-modele est positive, et que le modele a un statut determine. Mais,
l'efficacite de ces variables depend en demiere analyse de la situation globale, c'est-a-dire des
normes, du choix possible des modeles, et des comportements, qu'il propose, et de la
personnalite des sujets eux-memes.
3. Le conformisme: lorsqu'une norme est acceptee par une majorite, peut-elle l'imposer a
une minorite qui ne la partage pas ? Pour tenter de repondre a cette question, les travaux de
S. Asch (1952) constituent une reference obligee. Dans les experiences d'Asch, un sujet naif
fournit une reponse apres que N comperes aient fait connaitre des reponses en majorite
erronees, ou contradictoires avec 1' opinion connue de ce sujet. Le sujet est, en fait soumis a
!'influence d'une majorite et place en situation de deviance.
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Reagit-il en conformite? Si l'acte d'influence est reussi, alors on parle de conformisme de la
part du sujet ou du groupe qui se soumet. Selon Asch le conformisme ne s'explique pas par le
fait qu'il est en soi, mais plutot !'existence d'une reorganisation cognitive de la
part des sujets naifs, car la majorite determine non le jugement de 1' objet, sinon 1' objet du
jugement.
Dans ce contexte il nous faut ajouter une experience deja celebre: celle de S. Milgram
(1974) sur Ia soumission a l'autorite. Pourquoi devons-nous Ia placer dans le mecanisme de
conformite? La majorite peut influencer d'une maniere aussi qualitative. C'est cela que montre
Milgram dans ses recherches.
4. La normalisation: il s'agit d'une autre situation d'influence sociale dans laquelle, selon
I' experience celebre de Sherif (1936), les sujets, tous naifs, fournissent des estimations initiales
dispersees. La transmission de !'ensemble des reponses a !'ensemble des sujets (avec ou sans
interaction) reduit la dispersion initiale. Une caracteristique essentielle de cette situation est
1' absence des statuts des reponses, ce qui permet de generer chez les sujets une situation
d'interaction ou de negociation, effective ou implicite. L'effet, une convergence des reponses,
traduit une acceptation par les sujets d'une norme sociale, et !'emergence d'une norme
commune.
Pour Sherif 1' absence de normes rend impossible !'interaction sociale. ll definit une norme
comme une echelle de reference ou 1' evaluation qui determine une marge de comportements,
d'attitudes et d'opinions, permis ou reprehensibles.
5. La dissonance cognitive: un autre mecanisme relatif a !'influence sociale releve de la
theorie de Ia dissonance cognitive. Selon Festinger (1957) lorsqu'une personne possede deux
cognitions (idees, representations) coherentes entre elles, elle eprouve un etat de consonance
cognitive. Cependant, deux ou plusieurs cognitions discordantes entre elles, entrainent un etat
deplaisant de dissonance cognitive. Les sujets, selon Festinger, soot portes a reduire cet etat
perturbateur de la dissonance cognitive. Cette theorie est importante pour la psychologie sociale
et il suffit pour s' en rendre compte de voir les travaux et les debats contradictoires auxquels elle
a donne lieu, par exemple Ia conception de Ia reduction de dissonance comme processus de
consistance, et Ia conception de Ia reduction de la dissonance comme processus de rationalisa-
tion.
6. L'influence minoritaire: comment se fait-il qu'un sujet ou un groupe minoritaire puisse
influencer une majorite sans disposer au depart des atouts particuliers?
Une nouvelle specification de l'effet d'influence sociale, systematisee par Moscovici (1976)
se presente, en quelque sorte, comme le negatif de Ia situation de Asch, ou on constate que
certains sujets majoritaires (naifs) adoptet;lt Ia reponse fournie par les comperes deviants
minoritaires .
A condition que Ia minorite se montre coherente, c'est-a-dire capable d'echapper aux
pieges de l'ambiguYte et de la contradiction. La minorite doit donner !'impression d'etre
determinee et autonome, sans tomber dans les travers du dogmatisme ou de la rigidite. Elle doit
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se montrer congruente, afin d'etre pertinente et faire ou dire exactement ce que les autres
imaginent et attendent d' elle le moment venu. Elle do it etre egalement consistante dans le temps
et a travers les differentes situations. fl lui faut Surtout montrer une continuite dans ses paroles
d'hier par rapport a celles d'aujourd'hui, afin de gagner en credibilite. Car toute minorite
agissante s' adresse aux croyances, et doit temoigner non seulement d' arguments et de faits, mais
aussi d'y tenir elle-meme. Etre fidele a soi-meme c'est le signe reconnu de !'assurance de 1a
certitude, de 1' assertion, done... de 1a verite.
Pour Moscovici (1976) une question teste encore sans reponse experimentale: est-il vrai
que le conflit est necessairement a 1a base de !'influence et que celle-ci sera d'autant plus
marquee que celui-la est important.
B - Les apports experimentaux de l'inDuence sociale et du changement des attitudes
Les mecanismes de !'influence sociale permettent de traiter de far;on assez large et
homogene un ensemble de situations a priori dissemblables. Alors, si les mecanismes nous
informent sur les changements des attitudes, ce n'est pas evident de saisir comment ces
changements se font. D' ailleurs, il en est de meme d'un autre aspect de 1a question: quels sont
les effets les plus observes ?
Pour y repondre l'equipe de chercheurs de l'universite deY ale conduite par C. Holland,
I. Janis et H. Kelley developpe un programme d'investigation sur 1a communication inter-
personnelle et de masse. Ce programme est a l'origine d'un nombre considerable d'etudes dont
les resultats forment le socle des connaissances et !'heritage des psychopolitologues actuels.
Le nombre et 1' amp leur des travaux rendent par ailleurs tout a fait irrealisable une
demarche exhaustive. Les donnees experimentales sont tirees de divers ouvrages notamment:
Hovland, Janis et Kelley (1953), Hovland, Lumsdaine, Sheffield (1949), Hovland et Weiss
(1951), Hovland et Janis (1959), Janis et Field (1959), Janis et Feshbach (1953), Kelley (1979).
1. Les variables liees a Ia source : La relation entre celui qui parle/ ecrit et celui qui ecoute
ou lit designe le premier comme source ou agent d'influence. Souvent 1a recherche sur le
changement d'attitudes est une analyse des effets de la credibilite de 1a source: un personnage
connu est:il plus pel'SUasif qu'un autre qui ne fest pas? L'intention dedaree de vouloir
persuader est-elle plus efficace? Une congruence entre l'aspect exterieur de l'emetteur et le
message emis est-elle necessaire?
Les resultats indiquent globalement que la credibilite est determinee en grande partie par
1a competence perr;ue. Elle determine son influence mais celle-ci depend plus du recepteur que
de l'emetteur. Autrement dit, l'agent de persuasion, tel que l'avait predit l'ancienne rhetorique,
a davantage interet a paraitre expert que de l'etre, puisque la competence reelle compte moins
que celle dont il est investi.
2. Les variables liees au message: la forme de presenter un message a merite une
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avalanche d' etudes experimentales sans pour autant epuiser la variete des questions qui sont
posees, notamment:
Faut-il que les parties agreables du message precedent les parties desagreables?
- Le message doit-il suivre une progression des arguments du plus faible au plus fort?
- Doit-on, pour convaincre, faire apparaitre les conclusions en debut ou en fin de
message?
Quel ordre doit avoir le message?
- Faut-il parler en derniere ou en premiere place?
- La presence d'une contre-argumentation prepare mieux les sujets a resister a de futurs
argumentaires opposes au premier.
- Son absence serait-elle plus efficace lorsque les conclusions sont peu familieres, ou
lorsque les sources sont suspectes ?
Les resultats montrent d'une maniere generale que les effets dependent en grande partie du
type d' audience. Done, il ne faut pas employer ces donnees en forme indiscriminee.
3. Variables liees au recepteur : Le recepteur est la cible, dans le schema dassique de la
persuasion, il est mutique et malleable. Cette conception a evolue lentement. Le recepteur est
devenu sujet d'abord passif, mais ensuite actif, capable de reagir avant une tentative d'influence
par un processus de contre-persuasion.
Les chercheurs ont repertorie un nombre considerable de variables attribuees a Ia cible : sa
personnalite, sa conviction initiale, son estime de soi, son degre de suggestionabilite, son sexe,
son age, position sociale, etc.
Trois questions semblent revenir sans cesse:
- Le recepteur est-il independamment du contenu du message?
- Peut-on predire si l'acte d'influence aura l'effet souhaite a partir des caracteristiques du
recepteur?
- Le recepteur dispose-t-il des moyens de contre-argumentation?
4. Les variables liees au contexte groupal: le groupe est le lieu nature! de la communica-
tion. Les attitudes soot acquises, maintenues et modifiees dans ce contexte. L' effet de groupe est
defini par la presence d'une interaction et les apports de ses membres. Plusieurs questions sont
posees: deux valent-Us mieux qu'un? Le sujet est-il producteur de ses opinions ou est-ce le
groupe? Le processus est-il individuel ou collectif? Comment les buts sont-ils definis? Quels
effets ont les buts sur !'attitude des membres? La discussion collective ameliore-t-elle la qualite
de Ia reponse commune? La taille du groupe a-t-elle une influence? Quel est le degre de
satisfaction d'un groupe?
5. L'inventaire des resultats (1): le nombre d'etudes experimentales pour repondre aces
questions est immense: Zimbardo et AI. (1977), Berkowitz (ed.) (1970), Lindzey et Aronson
(1985), Kapferer (1985). Un inventaire de principaux resultats n'est pas une boite a outils mais
plutot a hypotheses. Certains auteurs prennent garde - comme Bromberg (1981) le souligne-
de prevenir les utilisateurs de 1' ambiguite troublante de ces recettes. Car elles se resument en
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deux mots: cela depend ... Done nous ne sommes pas assures d'obtenir l'effet souhaite ou
son inverse.
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Au retour du sujet dans la reflexion universitaire correspond la recherche sur l'homme
politique. Elle passe notamment par !'etude de la personnalite et celle du leadership. Le
paradigme de !'influence sociale aide ala comprehension de !'action politique. Tandis que les
mecanismes d'interaction entre le sujet politique et son environnement sont !'objet d'etudes et
de recherches pluridisciplinaires, la psychologie politique se tourne deja vers de nouveaux
horizons, particulierement en France: !'etude de la parole qui est au centre de la problematique
du pouvoir et de 1' action politique.
Le mouvement vers !'analyse du discours politique s'est opere a partir de !'approche
lexicologique (Bergounioux et al. (1982), Coterret et al. (1976), Roche (1971), Courdesses
(1971) ... ).
Ces quelques references sechement jetees font partie d'un ensemble de recherches
destinees a etablir les liens manquants entre les preoccupations concretes de la psychologie
politique et les avancees methodologiques dans !'etude de la parole.
Parmi les methodes recentes d' analyse de discours politique on trouve un modele, le
contrat de communication et une technique, 1' analyse propositionnelle du discours elabore par
le Groupe de Recherche sur la Parole (Ghiglione et Al. 1989). De quai se compose le contrat de
communication?
- La theorie rend compte de la relation entre le sujet qui communique et un objet (la
langue), a partir d'un rapport d'appropriation qui construit du sens. La langue est un outil de
persuasion, et socialement determinee.
- La methode d' analyse discursive analyse propositionnelle du discours met a jour les
elements intervenant dans les situations d'interlocution de traces langagieres dans le discours.
- Les etudes experimentales veulent mettre en evidence que la persuasion ne se o n ~ o i t
pas sans enjeu dont le but est faire agir 1' autre dans une demarche strategique articulee par une
logique du vraisemblable et des contrats implicites ou explicites . qui structurent le jeu
communicatif.
Des resultats experimentaux existent: Doma et Bromberg (1985), Lucas (1985), Dorna
(1986), Doma (1989), Ghiglione et al. (1989).
La psychologie politique ne se reduit pas a notre presentation. Elle explore d' autres
domaines dont nous n' avons pas fait mention: la propagande et la publicite politique, la
negociation et les conflits, les ideologies et les croyances, le pouvoir et les systemes de
gouvemement, l'identite nationale, laguerre et la violence, la socialisation, les partis politiques,
la psycho-histoire, les relations intemationales, les systemes des valeurs.
La voie est ouverte et le sens de la nouvelle discipline s'inscrit dans les paroles de
H. Branch: L'humanite s' apprete a quitter 1' epoque economique de son evolution pour entrer
dans 1' epoque psychologique.
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NOTE
1. Les effets experimentaux de l'influence sociale
a) Recommandations liees 8 l'emetteur
Le changement d'attitude du recepteur est d'autant plus important que Ia credibilire de Ia source est grande.
- La credibilite est un facteur de changement plus important juste apres I' emission du message qu'a Ia suite d'un certain delai.
- Si I' emetteur exprime au debut de son intervention ou de son texte son accord avec les opinions partagees par I' auditoire,
I' efficacite de son acte persuasif augmente.
Ce que le recepteur pense de l'emetteur peut etre Ia consequence de ce qu'il pense du message r e ~
Un changement d'opinion important a plus de chances de se faire lorsque l'emetteur le demande d'une maniere nette.
Les attirudes tendent a se polariser quand Ia difference entre le message et Ia position initiale du recepteur est extreme.
Lorsque cette difference est extreme et que Ia source est peu credible, alors le cbangement d'attirude s'affaiblit.
Le degre d'acceptation des conclusions d'un message est en relation avec des contradictions pef\Ues entre les caracteristiques de
l'emetteur et le contenu de Ia communication.
b) Rec:ommandations liees au message
- Faire appel pour convaincre soit a l'emotion soit a Ia raison depend de l'auditoire.
- ll vaut mieux presenter un seul aspect d'un argumentaire (pour ou contre) lorsque le recepteur est en accord avec l'emetteur,
dans le cas contraire, presenter les deux. Cette derniere recommandation est aussi valable quand I' emetteur est le seul a parler et qu'il
souhaite un cbangement immediat, meme temporaire.
Si deux theses opposees sont exposees - l'une apres I' autre, c'est Ia derniere qui vraisemblablement l'emportera.
- Si I' on utilise Ia peur pour modifier un comportement, Ia meilleure strategie consiste a ne susciter qu'une peur raisonnable.
- Tirer des conclusions a Ia fin d'un expose est conseille si I' auditoire est repute intelligent. Dans ce cas il vaut mieux lui laisser Ia
liherte de conclure lui-meme.
- nne faut pas donner de justifications extrinseques lorsqu'on veut que le recepteur se comporte en contradiction avec les normes
erablies.
- Placer les arguments les plus forts, en exorde ou en epilogue n'est pas encore clairement etabli.
- Accepter Ia generalisation des propositions fondees sur un processus d'induction depend du fait que les arguments sont
specifiques au sujet ou a I' objet.
- Un discours qui comporte des arguments nouveaux produit une impression bien plus grande qu'un message utilisant des
arguments connus.
- Un argument est nouveau dans Ia mesure ou son occurrence dans le discours est faible, et !'impact persuasif est d' autant plus
grand qu'il contiendra plus d'indices nouveaux.
- Un message complexe ou subtil pr.>voque des changements plus durables.
c) Rec:ommandations liees au recepteur
Le niveau d'intelligencelconnaissance de l'auditoire determine l'efficacite des appels persuasifs.
- Une persuasion efficace doit prendre en compte les causes de l'attitude autant que l'attirude elle-meme.
- ll est plus ruse de persuader quelqu'un dont l'estime de soi est faible. En revanche les sujets ayant une estime de soi elevee sont
plus susceptibles d'etre persuades par une menace extreme que ceux ayant une faible estime de soi.
- La pratique du jeu de role permet d'augmenter le degre d'acceptabilite d'une position prealablement inacceptable.
- La resistance a Ia persuasion augmente lorsque le recepteur est prevenu de !'intention de l'influencer, tandis que Ia resistance
diminue si l'on veille a le distraire (humour, anecdotes, recits) en meme temps qu'on lui presente le message.
- Les sujets s'exposent plus aux messages qui sont en accord avec leur position, mais il n'est pas prouve qu'ils evitent les
informations qui sont en desaccord avec leur position.
- Lorsque le changement vers une position moderee a pour but de maximiser les gains ( dus a Ia situation), alors le sujet adopte une
position plus neutre ; en revanche, si le but est du a une polarisation de I' opinion, alors le sujet adopte une position plus extreme.
- Augmenter de quelque f ~ n que ce soit l'estime de soi de quelqu'un ameliore Ia resistance a Ia persuasion.
- En prevision d'une attaque eventuelle il vaut mieux prevenir le danger qu'endormir Ia conscience par des propos rassurants:
menacer puis rassurer s'avere Ia meilleure methode.
d) Recommandations liees au groupe
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- Les opinions et les attitudes des sujets sont influencees fortetnent par les groupes auxquels ils appattiennent a condition que les
relations entre le sujet et le groupe soient satisfaisantes.
- La conformite aux normes du groupe est recompensee tandis que Ia deviance est punie.
- Quand les membres d'un groupe acceptent pleinement les buts, alors ceux-ci ont une influence considerable sur leurs
comportetnents.
- Au fur et a mesure que Ia taille d'un groupe augmente, Ia participation du membre plus actif se differencie progressivetnent de
celle des autres membres. La position de ceux -ci deviendra de moins en moins differenciee.
- Dans un groupe ou le reseau de communication est fortement centralise, les membres peripheriques sont insatisfaits et les sujets
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