LA NATURALEZA FORMAL DEL LENGUAJE

ORIGINAL: NOAM CHOMSKY

APUNTE: SEBASTIN CONTRERAS
1


1. Propiedades generales del lenguaje
A pesar de no haberse investigado en profundidad lo suficiente como para
establecer conclusiones necesarias de carcter general respecto del lenguaje
humano, es posible sealar algunas distinciones entre ste y los sistemas
arbitrarios de smbolos, comunicacin y expresin.
1.1 Competencia y actuacin
Al observar una situacin comunicacional, resulta sencillo predecir que tendr
xito en la medida que ambos interlocutores manejen el mismo sistema de reglas
lingsticas, referidas tanto al contenido fontico como al semntico de las
oraciones. Hasta all hablamos de competencia lingstica; la habilidad con que un
hablante domina un determinado conjunto de conexiones lingsticas establecidas
entre sonido y significado. Sin embargo, el uso del lenguaje no se agota en dichas
conexiones, tal es que el uso o actuacin real incluye otros factores como las
creencias extralingsticas relativas al hablante y la situacin, junto con
limitaciones de la estructura cognitiva (como la memoria).
Para estudiar un lenguaje, entonces, es necesario disociar una serie de
factores que interactan con la habilidad subyacente del hablante-oyente
denominada competencia; aquella que se corresponde con el uso idealizado del
lenguaje para asociar sonidos y significados estrictamente de acuerdo a las reglas.
<<Se puede decir que la gramtica de un lenguaje L genera un conjunto de
pares (s, I), donde s es la representacin fontica de una seal determinada e I es
la interpretacin semntica asignada a esta seal por las reglas del lenguaje.
Descubrir esta gramtica es el objetivo primario de la investigacin lingstica de
un lenguaje particular>>
La teora general de la estructura lingstica se encarga de descubrir las
condiciones que debe cumplir toda gramtica de ese tipo. stas son:
a) Condiciones sobre la clase de representaciones fonticas admisibles
b) Condiciones sobre la clase de representaciones semnticas admisibles
c) Condiciones sobre los sistemas de reglas que generan pares de
representaciones fonticas y semnticas.

1
El presente apunte est hecho con fines educativos, no lucrativos y no pretende bajo ninguna circunstancia
infringir derechos de autor.
Acaso no se cumplan las condiciones anteriores, el resultado no sera
considerado como un potencial lenguaje humano aunque asociara sonido y
lenguaje.
Podra pensarse que la gramtica genera un sistema de relaciones entre
sonido y significado como lo hara un modelo de actuacin. Se plantear este
modelo como un sistema perceptivo MP (MP: modelo perceptivo), al cual ingresa
un conjunto de seales e informaciones irrelevantes para la situacin comunicativa
y desde el cual se producen representaciones sintcticas, semnticas y fonticas.
Se advierte que el modelo MP incluye la gramtica G, a la cual el hablante-oyente
recurre para entender informacin sobre la estructura del lenguaje. Si bien ambos
cumplen la funcin de relacionar sonidos con significados, la diferencia radica en
que, como se ha sealado anteriormente, el modelo de actuacin debe considerar
muchos factores que la gramtica G ignora: elementos contextuales, recursos
atencionales, limitaciones del aparato cognitivo, tiempo, organizacin de
estrategias perceptivas, entre otros, en tanto que la gramtica G slo se pronuncia
respecto de la relacin intrnseca entre sonido y significado. Se hace por tanto
necesario establecer una distincin entre las funciones y propiedades tanto del
modelo perceptivo MP como del modelo de competencia G que incorpora.
El mismo error podra cometerse respecto de la valoracin de un modelo de
produccin de oraciones:
<<Las reglas gramaticales que generan representaciones fonticas de seales
junto con sus interpretaciones semnticas no constituyen un modelo de la
produccin de oraciones, aunque cualquier modelo de ese tipo debe incorporar el
sistema de reglas gramaticales. Si se pasan por alto estas sencillas distinciones se
producir una gran confusin>>
De aqu en adelante el inters del anlisis se enfocar sobre la competencia y
las gramticas que la caracterizan, como representaciones idealizadas aisladas de
la actuacin. Este tipo de taxonomas se hacen necesarias respecto del estudio de
la conducta de organismos complejos.
1.2 Primeros pasos hacia un estudio de la competencia
A continuacin se evidenciarn algunas propiedades que conviene tener en
cuenta sobre la gramtica de un lenguaje humano:
a) El conjunto de pares (s, I) potencialmente formulables por la gramtica ser
infinito.
No existe, de hecho o en principio, lenguaje sobre el cual pueda establecerse
la oracin significativa ms larga de dicho lenguaje. Esto permite que:
b) De acuerdo a la regla de actuacin cotidiana, la repeticin de oraciones
sea un hecho raro y lo frecuente sea la innovacin, de acuerdo con la
gramtica del lenguaje.
Acaso algn lector se postule escptico, bastara con la mera observacin
para justificar dicha regla.
c) Para descubrir la gramtica de un usuario del lenguaje, se debe comenzar
obteniendo informacin sobre su interpretacin para la estructura
semntica, gramatical y fontica.
Esto se puede conseguir mediante un ejercicio que sita una serie de
oraciones incompletas junto con algunas opciones para resolverlas (Ver pgina
443). Es posible establecer ms de una relacin correctamente, pero
ocasionalmente se hallarn resultados ineficientes. De este modo, es posible
establecer ciertos hechos acerca de la competencia del hablante en el idioma
utilizado para el ejercicio, que habran de utilizarse como base para descubrir su
gramtica internalizada.
Al considerar un anlisis de tales observaciones con cuidado puede llegarse a
dos conclusiones respecto de su estatus: Como la caracterizacin del modelo MP
es una construccin terica que trata sobre las estructuras que el oyente asigna a
diversas seales en forma de output (representaciones sintcticas, semnticas y
fonticas que corresponderan a teorizaciones de primer orden
2
), 1) el modelo
mismo MP debe considerarse de segundo orden, en tanto que 2) el estudio de la
gramtica como uno de los principales componentes del modelo MP habra de
considerarse en un tercer orden.
Siguiendo por esta lnea, al imaginar un modelo de adquisicin MA
3
cuyo input
se consideren datos lingsticos para descubrir en el output la gramtica del
lenguaje a que pertenecen tales datos, tenemos ms o menos la pretensin de la
lingstica, siempre preocupada por esta cuestin. As, la lingstica estructural
moderna ha tratado de desarrollar mtodos de anlisis aplicables a todos los
lenguajes por igual, mientras que una tradicin ms antigua hizo lo propio respecto
del establecimiento de restricciones universales a las que toda gramtica deba
ajustarse. Se dir entonces que ambos intentos aludan a la estructura interna del
mecanismo MA; la concepcin innata de <<lenguaje humano>> que hace posible
la adquisicin del lenguaje.


2
El orden viene dado por la relacin entre la disciplina de estudio y su objeto. Mientras que Biologa
podra considerarse una disciplina de primer orden, Filosofa de la Biologa estara en segundo mientras
que Historiografa de la Filosofa de la Biologa se posicionara en tercero.
3
Para una referencia grfica, ver pgina 444 del texto original.
2. La gramtica universal
Es tarea de la gramtica universal el desarrollar una fontica universal y una
semntica universal que delimiten, respectivamente, el conjunto de posibles
seales y el conjunto de representaciones semnticas posibles de cualquier
lenguaje humano, algo as como un par de alfabetos finitos desde los cuales sera
posible definir un lenguaje como el resultado de ciertas relaciones de
correspondencia entre seales e interpretaciones semnticas, facilitando su
investigacin.
El estudio de las propiedades generales del lenguaje abarcar tres partes:
a) Fontica universal
b) Semntica universal
c) Gramtica universal
Donde c) se ocupa del mecanismo utilizado en los lenguajes naturales para
determinar la forma de una oracin y su contenido semntico.
2.1 La gramtica universal: la fontica universal
<<La teora de la fontica universal pretende establecer un alfabeto fontico
universal y un sistema de leyes. El alfabeto define el conjunto de seales posibles
del que se extraen las seales de un lenguaje particular. Si la teora es correcta,
cada seal del lenguaje puede representarse como una secuencia de smbolos del
alfabeto fontico>> De este modo, es requisito que el alfabeto universal
proporcione todos los medios necesarios para distinguir entre las seales fsicas
emitidas a un nivel sofisticado de diferenciacin. Cabe sealar que la actuacin
real desborda de diversas maneras esta presentacin idealizada de la
representacin fontica.
Llamaremos rasgos distintivos (fonticos) a los elementos primitivos del
alfabeto fontico, como la sonoridad, el ser anterior o posterior, el acento, etc.
cada uno de los cuales considera una escala en cuyos trminos podran
distinguirse dos o ms valores. Una seal se representa, entonces, como una
secuencia del conjunto de tales valores.
Una teora fontica del lenguaje refleja tres propiedades evidentes del
lenguaje:
a) Su carcter discreto.
Dado un lmite de longitud, las diferentes seales que puedan construirse
sern de carcter finito
b) Su carcter ilimitado.
Una seal puede considerar una longitud infinita, lo que lleva al lenguaje a
abarcar infinitas seales semnticamente interpretadas.
c) La semejanza y diferencia entre rasgos distintivos de ciertas seales.
Algunas seales pueden sonar de modo similar, y de hecho ser equivalentes
en algunos rasgos distintivos, pero diferir sutilmente en otros; tal es el caso de
pin y bin.
Cabe sealar que la valoracin de los rasgos distintivos puede ser relativa al
lenguaje desde el cual se interprete la seal. As, dadas tres seales distintas que
varan en un rasgo especfico, para un lenguaje L1 podra considerarse un
enunciado y dos repeticiones, mientras que para otro lenguaje L2 cabra
interpretar las tres seales como un mismo enunciado.
Volviendo al sistema de leyes, se tiene que <<una teora fontica universal
intentar formular tambin ciertas leyes que gobiernen las secuencias permitidas y
la variedad de seleccin permitida en un lenguaje particular>>. Aqu se consideran
leyes de la fontica universal todos aquellos principios que puedan sostenerse
racionalmente sobre la base del uso del lenguaje. As se plantea el ejemplo de
Jakobson, quien observ que ningn lenguaje utiliza simultneamente los rasgos
de labialidad y velaridad para establecer una no-repeticin de las seales.
2.2 La gramtica universal: la semntica universal
La semntica universal tambin pretende elaborar un sistema universal de
rasgos semnticos y leyes que traten sobre sus interrelaciones y variabilidad
permitida, como en el caso de la fontica universal, sin embargo, esta ltima ha
visto muchsimo mayor desarrollo que la primera debido principalmente a la
dificultad de establecer criterios claros para la evaluacin de las interpretaciones
semnticas relevantes a una oracin determinada. Tal es el caso del ejemplo Un
buen cuchillo, que significa un cuchillo que corta bien; enunciados relacionados
segn el criterio de funcionalidad, mientras que del mismo modo este es un buen
cuchillo para cavar respecto de un cuchillo que corta bien, muestra que los
criterios para establecer interpretaciones semnticas estn determinados por las
relaciones gramaticales de un modo an incierto.
Respecto de las leyes, se da el mismo caso que el anterior, slo que aqu
refieren a identificar <<principios generales concernientes a los posibles sistemas
de conceptos que pueden representarse en un lenguaje humano y a las
conexiones intrnsecas que puedan existir entre ellos. Con el descubrimiento de
tales principios, la semntica universal pasara a ser una disciplina consagrada>>.
2.3 La gramtica universal: La sintaxis universal
Si bien la interpretacin de la representacin semntica no es clara, existen ciertas
condiciones empricas a las que debe ajustarse; vale decir, ciertos criterios que
delimitan su alcance. Una frase ambigua puede tener dos o ms significados, sin
embargo, es sobre la base de las relaciones gramaticales entre los componentes
de la frase que deben versar las relaciones establecidas que conforman la
interpretacin.
Siempre con miras al estudio de la estructura lingstica, y considerando al
lenguaje como un conjunto de oraciones conformadas por pares de relaciones
entre sonido y significado, se aadir una distincin: Cada oracin particular
estar adems conformada por una representacin fontica y una estructura
abstracta que denominaremos estructura profunda, la cual incorporar
informacin relevante para su interpretacin semntica. Con esto, es posible
estudiar el sistema de reglas que establece la formacin de estos pares y sus
caractersticas generales en un lenguaje particular, para lo cual se hace necesario
el desarrollo de una teora semntica que enriquezca dichas estructuras profundas
y las relacione con interpretaciones semnticas. Parte del xito de una teora
completa de la gramtica depende de la consecucin de este fin.
Se establecer el siguiente marco conceptual para el estudio de la estructura
lingstica:
<<La gramtica de un lenguaje es un sistema de reglas que determinan la
formacin de ciertos pares de sonido y significado. Consta de un componente
sintctico, un componente semntico y uno fonolgico. El componente sintctico
define una cierta clase de (infinita) de objetos abstractos (P, S), donde P es una
estructura profunda y S una estructura superficial. La estructura profunda
contiene toda la informacin relevante para la interpretacin semntica; la
estructura superficial contiene toda la informacin relevante para la
interpretacin fontica. Los componentes semntico y fonolgico son puramente
interpretativos. El primero asigna interpretaciones semnticas a las estructuras
profundas; el ltimo asigna interpretaciones fonticas a las estructuras
superficiales. De este modo, la gramtica relaciona como un todo las
interpretaciones semnticas y fonticas, mediando en esta asociacin las reglas
del componente sintctico que define pares de estructuras profundas y
superficiales>>.
Adems se define a la gramtica universal como <<el estudio de las
condiciones que deben cumplir las gramticas de todos los lenguajes humanos>>,
donde la semntica y fontica universal seran componentes suyos. As, se llega
finalmente a la denominacin ntegra de teora de la estructura del lenguaje.
Una gramtica como la descrita, que pretende explicitar la relacin intrnseca
entre la forma fontica y el contenido semntico de un lenguaje especfico podra
llamarse gramtica generativa, para diferenciarla de gramticas con otros
objetivos y por cuanto sta en particular genera (como los axiomas generan
teoremas) un conjunto de descripciones estructurales sobre un lenguaje,
comprendiendo idealmente una estructura profunda, una estructura superficial,
una interpretacin semntica de la estructura profunda y una interpretacin
fontica de la estructura superficial. El trabajo de la gramtica generativa,
concepto antiguo, se resume al intento de dar cuenta explcitamente del modo en
que un lenguaje hace un uso infinito de medio finitos y descubrir las
propiedades que definen el lenguaje humano en general; vale decir, las
propiedades que constituyen la gramtica universal.
3. La estructura del componente fonolgico
Considerando que el componente sintctico de la gramtica de un lenguaje
genera un conjunto infinito de pares de estructuras profundas con sus respectivas
estructuras superficiales, y que a cada una le corresponde una interpretacin
semntica para el primer caso o fontica para el segundo, el problema que surge
es explicar de qu manera se asignan representaciones a las estructuras;
puntualmente, en este apartado, de qu manera se asignan representaciones
fonticas a las estructuras superficiales. Se dice, entonces, que as como al
construir un alfabeto fontico universal se disea una matriz que organice la finita
cantidad de smbolos segn sus rasgos distintivos con valores especficos,
tambin cabra abordar la representacin fontica sobre una matriz que se
establezca entre los rasgos del sistema universal, los smbolos del alfabeto
fontico y una asignacin de valor en forma de nmero entero para sealar la
relacin entre ambos. De este modo, el problema se traduce a qu tipo de
informacin debe contener la estructura superficial y cmo las reglas del
componente fonolgico hacen uso de ella, en concordancia con la matriz
previamente descrita.
En el ejemplo presentado: What # disturb-ed # John # was # be-ing # dis-
regarded # by # every-one (Lo que molestaba a John era ignorado por todos o
Lo que molestaba a John era ser ignorado por todos), las conexiones
representadas por # se explicitan por cuanto se plantea que entregan informacin
relevante para las reglas interpretativas del componente fonolgico, as como los
formantes, separados por # y guiones. Estos elementos habran de traducirse a
valores + o dentro de una matriz subyacente que los organice, aunque
dependiendo del lenguaje podran darse variedades mucho mayores que sencillos
valores dicotmicos, como aqu se sealan. Con todo, una transformacin de la
oracin a los valores ejemplificados resultara en caracterizaciones basadas
completamente en trminos + o .
En paralelo a lo anterior, se describe una matriz fontica que apunta a la
descomposicin de las formas fsicas que conforman la representacin fontica a
analizar, asignndole valores de nmeros enteros
4
.
De este modo, conviene distinguir la doble funcin de los rasgos distintivos:

4
Por sealar un ejemplo, la representacin de la matriz fontica para el formante by (para el caso, por)
<<() consistir en tres columnas, la segunda de las cuales ir caracterizada como vocal posterior baja, y la
tercera, como semiconsonante palatal ()>>, determinaciones que sern realizadas en funcin de valores de
nmeros enteros.
<<() los rasgos distintivos del sistema fontico universal tienen una funcin
clasificatoria en la matriz subyacente que forma parte de la estructura superficial,
y una funcin fontica en la matriz que constituye la representacin fontica de la
sentencia en cuestin. Slo en la primera funcin son los rasgos distintivos
uniformemente binarios; slo en la segunda reciben una interpretacin fsica
directa>>.
Pero las reglas fonolgicas interpretativas requieren ms informacin que
solamente la que puede entregar la matriz clasificatoria subyacente mencionada;
all es donde entra en juego el sintagma, que categoriza el rol y relaciones que
cumplen los elementos dentro de una oracin. As, por ejemplo, John saw Bill
(Jhon vio a Bill) consta de dos nombres y un verbo, que conforman dos sintagmas
nominales y uno verbal:
[
o
[
sn
[
n
Jhon ]
n
]
sn
[
sv
[
v
saw ]
v
[sn [
n
Bill ]
n
]
sn
]
sv
] ]
o
Donde cada par de corchetes encierra un elemento o conjunto de la oracin
determinado segn el indicador del subndice que le acompae, en que o est
por oracin; n por nombre; v por verbo; sn por sintagma nominal y sv
por sintagma verbal. De este modo, se postula que <<() la estructura
superficial de una oracin es un encorchetamiento adecuadamente rotulado de
una matriz clasificatoria de formantes y conexiones>>.
Antes de pasar a describir las reglas del componente fonolgico, quiz
convenga recordar resumidamente lo siguiente: <<El componente fonolgico de
una gramtica convierte una estructura superficial en una representacin
fontica>>.
La evidencia hasta el momento sugiere que el orden y aplicacin de las reglas
del componente fonolgico son lineales y secuenciales para cada estructura
superficial, yendo desde adentro hacia afuera; es decir, operando primero sobre
los corchetes interiores, que luego se borran y dan paso al nivel siguiente hasta
que se alcanza el mximo de los procesos fonolgicos (en casos sencillos, la
oracin completa). Ciertas reglas, sin embargo, estn restringidas a condiciones,
as como otras han de aparecer en cualquier dominio de aplicacin. De cualquier
modo, esta aplicacin de reglas es cclica; se repite en la misma secuencia.
Si bien existen reglas del componente fonolgico que operan como principios
universales, deben actuar junto con reglas especficas para un lenguaje
determinado. As, tomando por ejemplo las reglas universales de acentuacin y las
reglas particulares de acentuacin alemana, se hace posible determinar la forma y
el significado de expresiones lingsticas en alemn aunque nunca antes se las
haya escuchado.
Tal afirmacin permite profundizar sobre otra ms general: Se podr estar de
acuerdo en que los contornos tnicos de la acentuacin son aprehendidos
mediante la percepcin, pero hay pocas razones para atribuir esa capacidad a las
condiciones fsicas con que se haya emitido el mensaje. Puede darse el caso que
la oracin se entienda perfectamente desde una emisin fsica distorsionada, por
ejemplo. Basndose principalmente en las reglas del componente fonolgico, se
puede proponer que:
<<() el oyente utiliza ciertas propiedades seleccionadas de la seal fsica
para determinar qu oracin del lenguaje se ha producido y para asignarle una
estructura profunda y una superficial. Con mucha atencin, ser entonces capaz
de or el contorno tnico asignado por el componente fonolgico de su gramtica,
corresponda o no a alguna propiedad fsica de la seal presentada. Tal explicacin
de la percepcin del habla supone, dicho sea sin precisin, que la interpretacin
sintctica de un enunciado puede ser un prerrequisito para or en detalle
su representacin fontica; rechaza el supuesto de que la percepcin del habla
requiere un anlisis completo de la forma fontica, seguido por un anlisis
completo de la estructura sintctica, seguido de la interpretacin semntica; al
igual que el supuesto de que la forma fontica percibida es una representacin
detallada exacta de la seal>>.
Lo anterior, se sostiene, tendra mayor plausibilidad que los supuestos rivales
por cuanto slo requiere contar con las reglas apropiadas y el principio de
aplicacin cclica, en tanto que los otros tendran problemas para su demostracin
incluso en condiciones ideales provistas por situaciones experimentales.
Cabra preguntarse cmo se aprenden las reglas y principios. Las reglas
habran de aprenderse, al parecer, por mera exposicin y a travs de la
experiencia. El principio de aplicacin cclica, por el contrario, resulta difcil de
plantear como aprendizaje. Es ms, se propone como un conocimiento innato, as
como otros principios de la gramtica universal. Esto se justifica principalmente
por cuanto no es posible pensar en condiciones similares para el aprendizaje del
principio sobre todos los hablantes, mas existe evidencia suficiente para afirmar
que todos lo usan.
En resumidas cuentas:
<<() parece que el componente fonolgico de una gramtica consiste en
una secuencia de reglas que se aplican de un modo cclico, tal como se ha
descrito, para asignar una representacin fontica a una estructura superficial. La
representacin fontica es una matriz de especificaciones de rasgos fonticos, y la
estructura superficial es un encorchetamiento adecuadamente rotulado de
formantes que estn, a su vez, representados en trminos de rasgos categoriales
distintivos marcados>>.
3.1 La estructura del componente semntico
El componente semntico es otro sistema de reglas, como el fonolgico, que
<<convierte una estructura profunda en una representacin semntica que
expresa el significado intrnseco de la oracin en cuestin>>. Teniendo presente
que la estructura profunda incorpora informacin relevante para la interpretacin
semntica de una oracin, pueden darse distintas oraciones cuyas estructuras
profundas sean representadas bajo la misma estructura subyacente; es decir,
sean interpretadas de la misma forma. Est claro que dicha forma ser ms
abstracta que la interpretacin fonolgica en lo que respecta a sus partes
constituyentes, por cuanto, aunque difieran entre s, es posible que indiquen la
misma idea. <<Todo esto es difano, y sugiere que en el componente semntico
debe existir un principio como el de aplicacin cclica en fonologa>>.